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黑衣客抬手一攔道：“謝謝！不用了，我跟駱掌柜打听件事儿，馬上就走。” 駱掌柜也沒堅持，垂下手去凝目說道：“那我就不客气了，費朋友要打听什么事儿？” 黑衣客道：“据我所知，駱掌柜行里有几匹駱駝，經常在‘遼東’、‘熱河’這條路上跑。” 駱掌柜點頭說道：“不錯！莫非費朋友想湊一份儿，結隊……” “不！”黑衣客搖頭說道：“我不是個生意人，我只是想知道六七年前正二月里，駱掌柜的駱駝有沒有到‘遼東’‘葫蘆溝’去過？” 駱掌柜道：“什么時候？六七年前正二月里？” 黑衣客道：“不錯。” 駱掌柜笑著搖了頭道：“費朋友！我們做生意的雖然破五開市，可是總得到正月十五才正常進貨出貨，哪會在正二月里往外跑，那時候人手還齊不了呢？回家過年的總得到二月二以后才到齊。” 黑衣客欠身站起，道：“是我冒失，打扰了，告辭。”抓起帽子來要走！ 駱掌柜嗯了一聲，道：“費朋友！經常在這條路上跑的駱駝隊有好几家，我大半都熟，不知道費朋友你打听這個是……” 黑衣客遲疑了一下道：“我有個親人在六七年前二月二那一天，從‘葫蘆溝’跟著一隊到‘葫蘆溝’賣東西的駱駝隊走了，一走六七年沒有音訊……” 駱掌柜“哦！”地一聲道：“我明白了，費朋友要找你這位親戚……” 黑衣客道：“是的！” 駱掌柜眉鋒微皺，沉吟說道：“讓我想想，經常在這條路上跑的駱駝隊，‘承德’只有這么三家，据我所知，另兩家他們也不會在正二月里往外跑，不分時候往外跑，單赶過年前后這段工夫做生意的駱駝隊不是沒有，那是些跑單幫的半路上湊到了一塊儿，在一個地方做做生意，生意做完了，大伙儿也就散了，這种人‘張家口’比較多……” 黑衣客道：“駱掌柜的意思是說‘承德’也有？” 駱掌柜的點頭說道：“不錯！有，不過只那么兩三個人……” 只見門口奔進個小伙子來，進門略一張望，沖這邊跑了過來，跑得直喘，近前哈個腰道：“東家！何九爺的駱駝隊已經進城了，巴管事讓我來請您回行里去！” 駱掌柜立即站了起來，道：“你先回去！我隨后就到。” 那小伙子答應一聲，哈個腰轉身又跑了。 駱掌柜轉望黑衣客道：“費朋友！這位何九爺是‘張家口’來的，在‘張家口’人頭很熟，跟他打听一下說不定能打听出個眉目來，費朋友愿不愿屈駕到我行里坐坐？” 顯然，這位駱掌柜生就一付樂于助人的熱心腸。 黑衣客為之暗暗感動，微一點頭道：“謝謝！只是太打扰了。” 駱掌柜的哈哈一笑道：“費朋友別客气，四海之內皆兄弟，大伙儿一年到頭在江湖上闖，誰不該幫誰個忙？助人就等于自助，費朋友，咱們走吧！” 他招呼過伙計來記上帳，邁步先往外行去！ 出了“十里香”，黑衣客過去解下了坐騎。 駱掌柜目光一凝，喝道：“好馬！怕不是‘大宛’名种！” 黑衣客含笑說道：“夸獎！沒想到駱掌柜還是位懂馬的行家！” “見笑！見笑！”駱掌柜道：“當不起這行家二字，我‘張家口’一帶的朋友多，費朋友知道，‘張家口’的馬是出了名的，常跟他們在一塊儿聊，耳濡目染，多少懂點儿！其實，我經營的是皮貨，藥材大宗，經常在外頭跑，不管什么，多少總得懂點儿！” 黑衣客牽著坐騎，兩個人并肩往前走。 駱掌柜側過頭來看了看黑衣客道：“費朋友在哪儿發財？” 黑衣客道：“有勞動問，我是個江湖人！” 駱掌柜道：“怪不得，我第一眼就瞧出費朋友的气宇不同一般！” 黑衣客道：“夸獎了，不過一身的野气，一身的粗气罷了。” 駱掌柜搖頭說道：“費朋友錯了，一般人總以為江湖道上的人粗野，我見過的江湖道上人物不少，我明白，那是豪气，也是英雄本色，讓人心折的就是這個，別人想學還學不來呢！” 黑衣客笑笑說道：“那大半是駱掌柜的偏愛。” 駱掌柜正色說道：“說偏愛我不承認，好交江湖朋友倒是實情，費朋友知道，干我們這一行的，不就等于半個江湖人，跨出門就是江湖，哪一趟不踉江湖道上的人物打交道？” 他說的也的确是實情實話，事實上干他這一行的也等于就是刀里槍里來回闖的江湖人，哪一趟都得冒風險，一趟出了門，回不回得來都不敢說。 黑衣客倏然一笑道：“我要是駱掌柜，我會打心眼儿里恨江湖人。” 駱掌柜失笑說道：“費朋友真會說笑，我不能不承認有時也會，不過那要看什么樣的江湖人！” 黑衣客道：“誰的臉上也沒寫字儿，事到臨頭可就來不及了，駱掌柜以后再交江湖朋友，最好還是小心點儿。” 駱掌柜哈哈一笑，道：“就沖費朋友這句話，費朋友這個朋友，我是非交不可。”一頓，話鋒忽轉道：“還沒請教費朋友的大號？” 黑衣客道：“不敢！費獨行！” 駱掌柜目光一凝，道：“看來費朋友在江湖上一直是獨來獨往？” 黑衣客費獨行笑了。 說話間，兩個人已抵“裕記商行”，店面不怎么大，只有一個柜台，一張茶几，几把椅子。 門口停了一隊駱駝，算算有十几二十匹，駱駝身上馱滿了東西，都用一個一個的革囊裝著，有几個漢子靠在牆根下晒太陽，個頭儿都很壯，滿身的江湖气。 那小伙子正門口等著，駱掌柜一到便問：“怎么，何九爺已經到了？” 小伙子忙垂手回道：“是的，巴管事正在里頭招呼著呢。” 駱掌柜當即命小伙子接過費獨行的坐騎，他帶著費獨行往后行去！ “裕記商行”的店面不大，里頭院子可大得惊人，三面是一整好几間的庫房，后頭還有個院子，想必那是住家用的，如今院子里排滿了一條條的長板凳，坐滿了人，地上放的有酒菜、有茶水。十几二十個粗獷的壯漢吃著喝著，袒胸的袒胸，擄袖的擄袖！ 駱掌柜的一到，大伙儿紛紛离座打招呼。 駱掌柜的一抱拳，含笑說道：“諸位一路辛苦，請隨便吃喝，我不陪諸位了。” 他帶著費獨行進了東邊一間客廳，客廳不怎么大，可相當雅致，里頭坐著兩個人，一個是個穿長袍的五十多歲干癟瘦老頭儿，一個是穿褲褂儿，利落打扮，腰扎寬帶，下綁褲腿的瘦老頭儿，后者雖然也瘦，可不像前者那么干，也遠比前者精神，滿臉的風霜，滿臉的歷練，手里拿著一根銅鍋儿黑杆儿的旱煙袋！ 兩個人正聊著，一見駱掌柜的進來，立即雙雙站了起來，費獨行一見穿長袍的干癟瘦老頭儿，突然一怔，但旋即就恢复了正常。 駱掌柜進門立即伸手，一把抓住了穿褲褂儿的瘦老頭儿，帶著笑道：“老九！你可真會整人，早不來，晚不來，偏偏在這節骨眼儿來！害得我肚子里的酒虫直抱怨！” 何九爺笑道：“我肚子里的酒虫抱怨得更厲害，巴老哥偏給我來壺濃茶，我正想找你問罪呢！” “得！”駱掌柜大笑說道：“我這叫打人不成，反挨了一釘耙，怎么樣，路上還平靜吧？” 何九爺往他身后看了一眼，道：“待會儿再說，這位是……” 顯然他是當著外人，有話不便說。 駱掌柜一點就透，“哦！”地一聲道：“我來介紹介紹……” 側轉身一指費獨行道：“這位是‘遼東’來的費獨行費朋友……” 回手一指何九爺道：“費朋友！這位就是我剛才說的何九爺，不但在‘張家口’無人不知，無人不曉，而且從‘張家口’到‘遼東’這條路上，他最熟了，沒有一個駝隊不爭著請他帶路押隊的。” 費獨行一抱拳道：“何九爺！” 何九爺忙答了一禮，深深看了他一眼，道：“不敢！何九如！” 駱掌柜又一指穿長袍的干癟瘦老頭儿道：“這位是我行里的管事，姓巴！” 費獨行又一抱拳道：“巴管事！” 巴管事一雙無神的老眼正在盯著他帽沿陰影下瞧，聞言忙拱手寒暄了兩句，道：“費朋友剛才是不是到行里來過？” 費獨行點頭道：“不錯！我剛才到寶號來找過駱掌柜！” 駱掌柜轉望何九如道：“老九！這位費朋友找我打听件事儿，我不清楚，正好今儿個你來了，看看你能不能幫他個忙。” 何九如“哦！”地一聲，凝目問道：“費朋友要打听什么事儿？” 費獨行當即把剛才在“十里香”告訴駱掌柜的，又說了一遍。 听畢，何九如不由微皺眉鋒，沉吟著說道：“原來是這么回事儿，事隔六七年了，不是一天半天，讓我想想……” 駱掌柜抬手說道：“坐！坐！坐下想！” 賓主落了座，巴管事倒了杯茶給費獨行端了過來，他往茶几上放茶的時候，又往費獨行帽沿陰影下看了一眼。 想了一會儿之后，何九如忽然凝目問道：“費朋友要找的這個人是男的還是女的？多大年紀？” 費獨行道：“女的，六七年前是十八九歲！” 何九如輕擊一掌道：“那就對了，這位姑娘可是姓解？” 費獨行登時精神一振，忙道：“不錯！敢莫九爺知道……” 何九如點點頭道：“那就更對了，六七年前跑單幫的趙麻子跟丁禿瓢儿（禿頭）從‘遼東’回到‘張家口’的時候，帶了個十八九的姑娘姓解，据說是家里沒人了，到‘張家口’投親跟著駝隊去的，趙麻子跟丁禿瓢儿的心情為人，‘張家口’一帶的人都清楚，當時大伙儿以為那位解姑娘是他倆從‘遼東’拐來的，沒一個不罵他們倆缺德的……” 費獨行道：“九爺說的這兩個人，現在還在‘張家口’么？” 何九如遲疑了一下道：“在是在，那位解姑娘初到‘張家口’的時候是跟他們倆在一起的，以后是不是還在一起我就不清楚了，事隔這么多年，‘張家口’一帶的人也把這件事淡忘了，我只知道六七年后今天，趙麻子跟丁禿瓢儿混整了，兩個人都抖起來了！” 駱掌柜“哦！”地一聲道：“發財了？” 何九如搖搖頭道：“單單是發財，气焰還不致于那么高！” 駱掌柜笑了，點點頭道：“嗯！那是身后有人伸手撐住他們的腰了？” 費獨行跟沒听見似的，道：“九爺！這兩個人到‘張家口’一打听就能打听出來么？” 何九如目光一凝，道：“費朋友……” 費獨行倏然一笑道：“我不是點不透的人，謝謝九爺跟駱掌柜的關注！” 何九如沉默了一下道：“趙麻子跟丁禿瓢儿倆，現在在‘張家口’一帶的名气相當大，我這是在這儿，在‘張家口’我得尊稱一聲趙爺、丁爺。” 費獨行挺腰站起，一抱拳道：“多謝九爺！”轉沖駱掌柜道：“我會記住‘承德’有駱掌柜這么一位朋友的，打扰了，告辭。”話落！他轉身要走！ 一名壯漢子飛步奔了進來，差一點沒撞著費獨行，進門便道：“九爺！‘快馬’張讓他們留下了！” 何九如變色而起，怒聲說道：“他們未免也太過份了！” 駱掌柜的忙道：“老九！怎么回事儿，路上出了什么事儿了？” 巴管事輕咳一聲，沖費獨行瞟了一眼。 駱掌柜确是一點就透，馬上就不吭气儿了。 就在這時候，一陣香風醉人，門外進來個紅衣大姑娘，彎彎的眉，大大的眼，美艷動人，她一進來便道：“爹！九叔！出了什么事儿了？” 駱掌柜的一擺手道：“回后頭去，這儿沒你小孩子的事儿！” 費獨行豈有不明白的道理，淡然一笑，轉身要走。 駱掌柜忙道：“費朋友！請別誤會！” 費獨行回過身來含笑說道：“好說，一家有一家的事儿，本不足与外人道，駱掌柜言重！再說，‘裕記商行’有這位巴管事在，天大的事儿也挑得起來。” 駱掌柜為之一怔，道：“費朋友這話……” 費獨行笑笑說道：“駱掌柜，‘病尉遲’當年可是江湖上響當當的人物。”話落，轉身要走！ 身后突然傳來巴管事冷冷一聲：“費朋友！請留一步。” 費獨行回過身來道：“巴管事有什么見教？” 巴管事道：“恕巴某眼拙……” 費獨行淡然一笑道：“好說，巴管事瞧了我半天都沒瞧出來，自然是不在巴管事記憶之中的小角色。” 巴管事倏然一笑道：“好說！費朋友真是來打听事儿的么？” 費獨行道：“以巴管事看呢？” 巴管事道：“費朋友來得太巧了些！” 他這句話剛說完，一聲冷叱，一只玉手向著費獨行當胸遞到，奇快！襲的也是費獨行胸前要穴。 費獨行腳下沒動，上身只微微一側，這只柔若無骨，欺雪賽霜的玉手立即落了空，他道：“姑娘找錯人了，外頭又有人來了，還是應付外頭的人吧！” 真的，又一個壯漢子奔了進來，道：“九爺！他們來了兩個人。” 何九如臉色又一變，邁步行了出去！ 駱掌柜踉紅衣大姑娘也忙跟了出去！ 只有巴管事沒出去，他直盯著費獨行。 費獨行一笑說道：“巴管事要是不放心的話，盡可以挨我近點儿！”他轉身行了出去。 巴管事緊邁一步跟在他身后。 這時候院子里的情形跟剛才完全不一樣，坐那儿吃喝的十几二十條壯漢全站了起來，是既不吃了，也不喝了，有個小個子手里捏塊鹵牛肉，還沒往嘴里放！ 何九如、駱掌柜跟紅衣大姑娘并排站著，斜斜地對著通往前頭的那扇門，那扇門門口，一前一后站著兩個人，兩個黑衣漢子，前頭一個瘦高，陰森森地一張滲青馬臉。后頭一個年輕點儿，一臉凶變剽悍態，抱著胳膊，一雙陰森的目光不住地來回掃動著。 何九如遙遙一抱拳道：“在下‘張家口’何九如，這隊貨就是何某人帶來的，請教？” 那馬臉漢子看也沒看何九如一眼，冷冷問道：“哪位是‘裕記商行’的駱掌柜？” 駱掌柜上前一步道：“在下就是駱某人，尊駕有什么見教？” 那馬臉漢子一場手，“篤！”地一聲，一樣東西插在駱掌柜腳前，那是一把雪亮的飛刀，刀把上鑲著一顆拇指般大小的骷髏頭，馬臉漢子道：“兄弟先請教，駱掌柜的可認識這個？” 駱掌柜臉色一變道：“索命飛刀！” 何九如臉色也一變。 馬臉漢子陰陰一笑，道：“難得駱掌柜認識我這把刀！” 駱掌柜道：“莫非馬七爺當面？” 馬臉漢子微一點頭道：“兄弟正是馬七，兄弟奉我們當家的之命，給駱掌柜捎來了話，我們兄弟們人多口眾，當家的他養不起，從‘張家口’來的這一趟起，每一趟駝隊我們當家的想借個三成，從‘承德’往東北去的不在此例，也就是說跟‘承德’的各位無關，請駱掌柜的高抬貴手，賞我們弟兄們一口飯吃。” 駱掌柜道：“好說！駱某人在江湖道上行走不是一天了，這規矩駱某人懂，駱某人也認為這是應該的，只是三成嫌多了些……” 素命飛刀馬七道：“多少那是我們兄弟跟‘張家口’來的駝隊之間的事，跟駱掌柜的你沒關系，我們當家的只是請駱掌柜的你高抬貴手。” 駱掌柜的淡然一笑道：“‘張家口’的駝隊從‘承德’過，在‘承德’歇腳不是一天半天了，以前從沒听說有哪路朋友出面為難的，三成倒還事小，只怕此例一開，往后連‘承德’的這些人都沒飯吃了。” “索命飛刀”馬七臉色一沉，道：“這么說，駱掌柜的你是不肯賞我們兄弟這碗飯吃了？” 駱掌柜道：“馬七爺！江湖上重的是‘義’字，我駱某人吃的是外頭跑的飯，不能不要朋友。” “索命飛刀”馬七將頭連點，一連說了三聲“好”，沉聲道：“快人快語！快人快語！我們當家的仰慕的就是爽快漢子，駱掌柜的這個朋友，我們弟兄算是交定了！” 霍地轉望何九如道：“姓何的！咱們的歸咱們的，你怎么說？” 何九如輕咳一聲道：“尊駕，不管干什么的，總得有個旗號，清亮亮旗號，還有，貴當家的是哪一位？” “索命飛刀”馬七道：“這個你不必問—……” 何九如道：“當然要問，無論干哪一行的，一個大規矩總要守，貴當家的在何某人的駝隊未進‘承德’城之前擱下了話；進‘承德’容易，不留下几文別想出‘承德’。何某人我進了‘承德’之后正想找朋友告貸，不想貴當家的卻截下了何某人派出的前路探馬，這不但是違背了大規矩，而且欺人過甚……” “索命飛刀”馬七冷笑說道：“好一番大道理，姓何的！你錯了，我們當家的說過，進‘承德’容易，不留下几文出‘承德’難，在你沒留下几文之前，只要是你駝隊里的人，任何人都別想离開‘承德’一步，我們弟兄截下你派出的前路探馬，截錯了么？” 何九如還待再說，“索命飛刀”馬七冷然說道：“廢話少說，姓張的人在我們手里，限你在半個時辰之內把我們當家的開口借的如數送出城去，要不然你就別打算再要姓張的，要想离開‘承德’，你也得硬闖！” 何九如冷冷一笑道：“抓我一個人在手里跑到這儿來要挾我，算得了什么英雄好漢，你把姓張的放回來，我何某人闖給你看！” 索命飛刀馬七目光一凝，陰笑說道：“抓個人在手里要挾你，誰說的？你以為我們弟兄靠的是這個？靠這個我們弟兄豈能有長遠飯吃？姓何的，別門縫儿里瞧人，把人給瞧扁了，你可以在你馬七爺身上試試，要是這個院子里有哪個能把你馬七爺放倒在地，你馬七爺拍胸脯把姓張的給你送回來。” 何九如兩眼猛地一睜道：“好啊！我何某人就試一試。” 他把旱煙袋往腰里一別，就要過去！ 院子里一個壯漢道：“九爺！讓我試試他有多少斤兩。” 他奔過去忽地就是兩拳，這兩拳相當快，也頗見勁道，無如索命飛刀馬七腳下連動都沒動便—一躲開了，壯漢子第三招還沒出手，馬七抬手抓住了他的腕子，一擰一抖，那壯漢子大叫一聲蹌踉暴退，左手捂著右肩矮下半截，頭上的汗珠子跟黃豆似的。 何九如不敢再讓弟兄們試了，上前一步抱拳說道：“馬七爺！何某人領教一二。”跨步挫腰，一掌劈了出去！ 何九如的功夫要比剛才那壯漢子高明多了，“索命飛刀”馬七往后沿步，一側身讓過這一掌，揚掌就劈何九如的腕脈。 何九如招式倏變，手腕閃電翻起，并食中二指划向馬七腕脈！ 馬七陰陰一笑道：“好一招‘截脈手’！” 他躲過何九如這一招，單掌翻飛一連向何九如攻出三掌，逼得何九如連連后退，突然間左掌閃電遞出，砰然一聲正拍中何九如右肩。 何九如悶哼一聲，急忙抽身后退，左手捂著右肩，臉色都白了。 駱掌柜的大惊，忙伸手扶住了他道：“老九……” 何九如微一搖頭道：“不礙事，貼張膏藥就沒事儿了！” “索命飛刀”馬七笑了，他陰笑說道：“還有哪位愿意再試試？” 巴管事邁步要過去。 駱掌柜抬手一攔，望著馬七道：“我們自認學藝不精，馬七爺請回吧，貴當家所要的，我駱某人負責在半個時辰之內送出城就是！” 紅衣大姑娘叫道：“爹！” 駱掌柜叱道：“小孩子少插嘴。” “喲！”馬七看了紅衣大姑娘一眼，笑道：“我還不知道駱掌柜有這么一位漂亮的姑娘呢！” 紅衣大姑娘柳眉高揚，叱道：“你住嘴！” 馬七陰陰一笑道：“駱姑娘！我這可是好話啊！” 他沖駱掌柜一抱拳，轉身要走！ 費獨行突然一聲：“站住！” 馬七停步回身。 費獨行邁步走了過去，冷冷道：“閣下把這把刀帶回去！” 他一腳踢出，那把把鑲骷髏的飛刀离地飛起，一道白光向馬七頭頂射去！ 馬七道：“有勞了。”他抬手就去抄，抄是抄住了，可是飛刀勁儿大，脫手又飛了出去，“篤！”地一聲射進了馬七身后門框上，刀刃全進木頭里去了，帶得馬七往后一蹌踉！ 馬七這一下子不笑了，臉上變了色，瞪大了眼道：“你是……” 費獨行道：“何九爺駝隊里的，看見我手里這根馬鞭了么？你要能躲過我三鞭，休說是三成，我把何九爺的駝隊整個儿送出城去，留神，這是頭一鞭。”馬鞭抖手揮了出去！ 馬七還沒來得及說話，“叭！”地一聲，左肩上已中了一鞭，衣裳破了，左肩上血紅一道，火辣辣的疼。 紅衣大姑娘一雙美目瞪圓了，脫口喝道：“好！打得好。” 費獨行跟沒听見似的，望著馬七道：“頭一鞭你沒能躲過，留神第二鞭，我抽你的腿！” 他可真是說那哪儿抽哪儿，馬七明知道人家要抽他哪儿，他硬沒能躲開，費獨行第二鞭抽出，正中他右大腿，不疼，可是一酸一麻腿一軟他坐了下去！ 何九如忘了肩上疼，叫道：“好鞭法！” 馬七臉色煞白，抬手就要探腰。 費獨行第三鞭揮了出去！“叭！”地一聲，正中馬七右腕，馬七右腕上添了血紅一道，大叫一聲，左手抓住右腕，齡牙咧嘴，汗都出來了。 馬七身后那凶蠻黑衣漢子一聲不響，翻腕亮出一把匕首，挺腕就扎費獨行的后心。 紅衣大姑娘急忙叫道：“小心！” 她還是叫遲了，費獨行反手揮鞭，那黑衣漢子大叫一聲丟下匕首捂著臉倒了下去，滿地亂滾。 費獨行望著馬七笑笑說道：“馬七爺！你不但沒能躲過我三鞭，連一鞭都沒躲過，而且你馬七爺也坐在了地上，駱掌柜許你的吹了，讓你的人回去告訴你們當家的一聲，半個時辰之內把‘快馬’張送回來，要不然他就別想要你馬七，咱們一個換一個，誰要是覺得吃了虧，盡可以找我算，半個時辰之后，我會出城去！” 馬七挺身要站起。 費獨行馬鞭一指，道：“你坐著！我沒讓你動。” 馬七轉過臉去喝道：“還不快回去！” 那黑衣漢子爬起來跑了，滿臉都是血。 費獨行突然出鞭閉住了馬七兩個胳膊上的穴道，回過身去道：“駱掌柜、何九爺，我把馬七交給兩位了，請放心，‘快馬’張一定回得來的，到了該走的時候，何九爺帶著駝隊盡管走就是！”他轉身往外行去！ 駱掌柜跟何九如同時叫道：“費朋友！請等等。”費獨行像沒听見一樣，依然走他的！ 一陣香風襲人，紅影一閃，紅衣大姑娘已掠過來攔住了他，嬌靨比她那身衣裳還紅，道：“對不起！我剛才魯莽。” “好說！”費獨行道：“彼此緣僅初會，我來得也不是時候，難免引人誤會。”邁步要走！ 紅衣大姑娘忙伸玉手一攔，著急地道：“噯！你等等。” 費獨行道：“姑娘還有什么見教？” 紅衣大姑娘道：“我們還沒謝謝你呢！” 此刻何九如眼駱掌柜已雙雙赶到，齊聲說道：“費朋友……” 費獨行道：“二位！不必客气了，二位天生一付熱心腸，都是樂于助人的人，我欠二位的，總該還一還！”他從紅衣大姑娘身邊走過，往外行去！ 何九如跟駱掌柜還要攔。 巴管事輕咳一聲道：“東家！九爺！” 何九如、駱掌柜回過身來道：“怎么了？” 巴管事沒說話，一直到費獨行看不見了，他才道：“他告訴東家他是從‘遼東’來的？” 駱掌柜道：“是啊！怎么？” 巴管事道：“我知道他是誰了，除了他別人不可能有這么好的功夫。” 駱掌柜、何九如同聲問道：“他是誰？” 巴管事道：“費慕書！” “費慕書？”剎時間大伙儿都叫了起來，紅衣大姑娘叫的聲音最尖、最大，她叫了一聲之后，玉手捂著檀口怔在了那儿！ “索命飛刀”馬七兩眼直了，臉色更白了。 定過神來之后，駱掌柜沉聲道：“大哥，您沒看錯么？” 巴管事道：“以您看呢？” 駱掌柜道：“他，他是怎么出來的？” 顯然，他也認為黑衣客是費慕書，剛才那一問不過是一种下意識。 何九如道：“自然是到了該出來的時候了。” 駱掌柜道：“老九！像他那么個人，一旦進去了，他們會放他出來么？” 何九如道：“這個……那你說他是……” 駱掌柜道：“這還用問么，老九。” 何九如臉色一變，道：“要是這樣的話，他怎么敢進‘承德’城？” 駱掌柜道：“有什么不敢的，他怕過什么？又怕過誰？憑他那身工夫，‘承德’城里這几個衙門里頭的，哪一個能奈何他？” 何九如道：“那也不對呀，他要是那么出來的，‘承德’城這几個衙門頭，怎么會一點動靜都沒有？” 駱掌柜道：“那許是公文還沒到，即便公文已經到了，明知憑這几個人奈何不了他，官樣的文章，上官不催，下官樂得裝糊涂！” 何九如搖搖頭道：“這我就又不懂了，像他那么個人，又怎么會伸手管咱們這檔子事儿？” 駱掌柜還沒有說話，“索命飛刀”馬七突然一聲冷笑道：“只怕他是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，你們引虎驅狼，這下有樂子瞧了。” 駱掌柜臉色一白，一句話沒說，扭頭進了小客廳。 何九如沉喝一聲：“看好了他。” 偕同巴管事跟了進去。 紅衣大姑娘也忙跟了進去！ 進了小客廳，駱掌柜往下一坐，白著臉一語不發。何九如走過去坐在駱掌柜身邊，低聲道：“宏探！你看……” 駱掌柜道：“我就是想跟你們倆商量一下，要知道，‘索命飛刀’馬七這幫人雖然人多，咱們還好應付，費慕書那身功夫剛才咱們可是親眼看見的，他要是有意沖這趟駝隊伸手，咱們恐怕一成也保不住。” 紅衣大姑娘道：“爹！您听馬七的，人家怎么會動這趟駝隊，人家明明是幫咱們的忙。” 駱掌柜臉色一沉，叱道：“小孩子家懂什么？我跑了大半輩子江湖，難道還不如你？” 紅衣大姑娘道：“人家明明是幫咱們的忙嘛，要不是人家留下馬七，咱們還不知道該怎么辦呢？不得乖乖的如數給他們送出城去？” 駱掌柜臉色一變，就要發作。 何九如道：“宏探！何必跟孩子這樣儿，正事儿要緊。” 駱掌柜被何九如這么一欄，立即沖紅衣大姑娘擺手說道：“好了，好了！你回后頭去，這儿沒你小孩子家的事儿！” 紅衣大姑娘道：“我就永遠長不大。”擰身走了出去！ 駱掌柜气得臉又一白，指著門外道：“老九！你看看，這哪像話，你還護她。” 何九如道：“宏琛！不是我說你，孩子大了，眼看就要嫁人的姑娘了，不能還把她當小孩儿似的，不高興就板著臉叱責几句。” 駱掌柜道：“那怎么辦？難不成讓我沖她作揖遞嘻哈儿？” 何九如勉強一笑道：“好了，好了！別又跟我來上了，咱們談正經的吧，這件事儿你打算怎么辦？” 駱掌柜轉望巴管事道：“大哥！您有什么高見？” 巴管事沉默了一下道：“東家！正如您剛才所說，宁惹‘索命飛刀’馬七這班人，不惹一個費慕書，這件事儿關系著咱們以后的禍福，千万要慎重。” 駱掌柜凝目道：“我也知道要慎重，可是您的意思是……” 巴管事道：“費慕書以往在江湖上的名聲不大好是實，几年前也听說他在‘遼東’遭人整了，吃上官司入了獄，多少人都以為這回他是吃個秤錘掉進河里，死定了，哪知道事隔多少年后的今天，他又出來了，要照當日他的名聲，要照他這回离奇的出獄，他伸手管咱們這檔子事，很可能別有用心，我看……” 駱掌柜忙道：“這么說……” 巴管事一搖頭道：“我話還沒說完呢！” 駱掌柜馬上住目不言。 巴管事接著說道：“要照這一點看，咱們不能不為自己打算，早落子、早提防，可是話又說回來了，万一他是出自真心幫咱們的忙，路見不平，拔刀相助，咱們可不能以怨報德，搗這個馬蜂窩！”說了半天，他也只是分析利害，并沒有拿個主意。 駱掌柜道：“像他這种人怎么會幫咱們的忙，殺豬的要發了善心，他就別吃飯了，我看他准是老虎戴素珠，假充善人，‘承德’城這么多常往‘遼東’跑的，他怎么別人不找，單找上了我？再說他來得未免也太巧了點儿，當初他是那么個名聲，如今又不知道是怎么從牢里跑出來的，我現在越琢磨越覺得不對勁儿！” 何九如看了看巴管事，沒說話。 他也知這件事事關重大，不敢輕易開口，更不敢亂拿主意。 巴管事明白河九如的心意，駱掌柜這個人挺“海”，也天生一付熱心腸，為朋友他能兩肋插刀，可就有一宗短處，剛愎自用，往往自以為是，還相當固執。駱掌柜叫他一聲大哥，這當地只有他多少還能說上話。 他看了看駱掌柜，道：“東家！有一點你想到了沒有？” 駱掌柜道：“大哥！哪一點？” 巴管事道：“他要是別有用心，他還等什么？” 駱掌柜為之一怔，但他旋即說道：“大哥，畢竟邪不胜正，這儿是城里，又是行宮所在，他多少得有點儿顧忌。” 巴管事道：“東家！‘索命飛刀’馬七這幫人都肆無忌憚，他又有什么顧忌，他要是有顧忌，他也不會在大街上大搖大擺的了。” 駱掌柜搖頭說道：“大哥！‘遼東’的公文還沒到‘熱河’，只要他不在‘承德’城里鬧事儿，誰會發現他？至于‘索命飛刀’馬七這幫人，咱們干這一行的一對招子都夠亮的，什么沒見過，難保他們踉這塊地儿上的几個衙門沒勾結，要不然行宮所在，他們絕不敢這么明目張膽，要照這么看的話，胳膊別不過大腿，姓馬的這幫人咱們還真不能得罪！” 巴管事道：“那么東家的意思是……” 駱掌柜冷笑一聲道：“要防他只有一個辦法，讓他沒工夫沖咱們伸手。” 巴管事一惊道：“東家！這可不是鬧著玩儿的，咱們現在還不知道他是不是真有意思沖咱們伸手啊。” 駱掌柜道：“大哥！一旦等火燎了眉毛，再找水可就來不及了，姓費的他終是個禍害，縱不為咱們自己，也得為跟咱們吃同一碗飯的想想。” 巴管事口齒啟動了一下。欲言又止。 駱掌柜霍地站了起來道：“我這就去跑一趟！” 巴管事忙跟著站起，道：“東家！慢著！万一真像您說的，馬七這幫人跟几個衙門里的暗中有來往，馬七留在了咱們這儿，您現在又要去找他們……” 駱掌柜的雙眉一揚，轉望何九如道：“老九！我打算這么辦，以我看馬七這幫人跟他們准暗中有來往，胳膊別不過大腿，咱們不為眼前為以后，頭一回這三成我給，咱們跟馬七先把話擺明白，往后只有駝隊從‘承德’過，過來一趟咱們給一趟，希望彼此就此相安無事，咱們夠朋友，他們也得講點義气，你看怎么樣？” 何九如皺了皺眉，苦笑說道：“宏琛！你知道，東西不是我的，我只是個帶路跑腿儿的，這件事我做不了主，我得先踉貨主商量商量！” 駱掌柜道：“這有什么好商量的，誰的命歸誰，他要是不答應，往后讓他找別人帶路押貨去，他要明白，這件事跟我們這些‘承德’當地的沒關系，頭一回又不要他拿，我這完全是為朋友，沖著老九你，要不然我還懶得管呢！” 何九如沉默了一下，才緩緩說道：“這個我知道，只是……” 巴管事接口說道：“我看不如這樣，東家先去跑一趟，探探他們的口气，等咱們有几分把握，确知馬七這幫人跟他們有勾結之后，咱們再踉馬七談。” 駱掌柜道：“大哥！以我看准是這么回事儿，咱們都算得老江湖了，這個還看不出來，要不是這么回事儿，馬七這幫人絕不敢這么明目張膽，換個別的地儿還有可能，要知道‘承德’是行宮所在，跟在天子腳下的‘北京城’差不了多少，即使姓費的他真是發了善心，拔刀相助，他也不過只伸這么一回手就走了，他不可能永遠待在‘承德’，往后還得靠咱們自己，現在咱們既打算撇他，往后更得靠咱們自己，反正只有一條路，不是拼就是和，拼？他們跟几個衙門里的暗中有來往，胳膊別不過大腿，一旦惹了官，往后的麻煩更大，兩下里這么一夾攻，這條路就別走了，那就得和，既然只有和，何不早和，再說姓費的他擱下了話，半個時辰之內讓他們來換人，半個時辰我能辦什么事，万一我還沒回來了，馬七就讓他們換走了，再找他們可就不是現在的情形了！” 巴管事道：“我不能不承認東家說的是理，可是您要明白，這件事關系太大，一步走錯，后患無窮。” 駱掌柜道：“我知道，大哥！我什么時候辦錯過事儿？” 何九如一歎道：“宏琛！你怎么突然變的這么怕事儿了。” 駱掌柜臉色一變道：“老九！你沒說錯，我是怕事，我吃的是這碗飯，走的是這條路，這种事儿又不是頭一回，除非我豁出去不吃這碗飯，不走這條路了，可是眼前這件事儿你要明白，馬七話說的很清楚，跟‘承德’當地的沒關系，与其說我為的是這條路上的朋友，不如說我完全為了你，大半輩子，這點名气掙來不容易，万一要僵在這儿，‘張家口’一帶的貨主就得另請有把握的帶路押貨，你吃什么？你這張老臉往哪儿放？往后你還混不混了？就算他們還找你，你是不是往這邊儿來一趟，就得在刀里槍里走一趟？再說，別人不知道，咱們清楚，‘張家口’一帶的貨主每往這邊來一趟，賺的也不在少數，這么多年下來，哪一個不是有房子有地，家里三妻四妾，下人成群的，牙縫地里剔下點地算得了什么？又不是要你拿出三成，也少不了你的，你還有什么為難的？” 何九如听畢，點頭道：“宏琛！咱們多少年的朋友了，別人我不清楚，你我還不清楚？你為我好我知道，我也很感激，可是不管怎么說，這件事我非得跟貨主商量一下不可，咱們都是在外頭跑的，不能越這個理。” 駱掌柜一點頭道：“好吧！你去找他商量商量，我在這儿等你的話，他要是不答應，我干我的，馬七這檔子事儿讓他應付去！” 何九如沒說話，站起來走了出去！ 望著何九如走了出去，巴管事愁聚眉鋒，憂心沖忡地道：“東家！我總覺得這件事儿您做得有點儿冒險。” 駱掌柜道：“大哥！您說，這件事除了這么做之外，還能怎么辦？還有別的路可走么？” 巴管事心里早琢磨過了，他覺得駱掌柜這么做的确是冒險，可是他又想不出好主意來！ 先拿對費慕書這件事儿來說，要等弄明白費慕書真是別有用心時，那可當真就來不及了。 至于眼前“索命飛刀”馬七這幫人，他也覺得他們九成九跟“承德”的几個衙門暗中有勾結，要不然“承德”行官所在，他們絕不敢這么明目張膽，馬七他們既跟官府有勾結，吃這碗生意飯的就永遠斗不過他們，現在不跟他們妥協，往后這几個衙門里的會雞蛋里挑骨頭找麻煩，到那時候生意會更難做，除非今后從“張家口”往“遼東”去的駝隊不走這條路。 可是話又說回來了，不走這條路往哪儿走？往“承德”西北繞，那儿是圍場所在，官家不許百姓隨便接近那塊地儿，尤其是赶著這么一大隊駱駝，想偷偷的溜過去都不行。 那么走“居庸關”繞道河北，再從“喜峰口”或者是“山海關”出去，老天爺！那得繞多遠，路上多了多少日子，這么些人畜的吃喝就不止這三成，万一有點儿耗損，丟的比三成還多，不走這條路又能走哪一條？ 再想想，駱掌柜他也确是為朋友，“張家口”一帶做這行生意的，這么多年下來，無論哪一個都吃得飽飽的，牙縫儿里剔下來些給人家，又算得了什么？ 万一要是弄僵了，那對何九如無論怎么說都沒好處，輕則砸飯碗，失面子，重則連老命都能賠進去！ 何如讓坐享其成的有錢大爺從牙縫儿里剔下來些，讓這位跑了大半輩子，腳板底儿都磨出了厚茧子的何老九再吃几年安穩飯！ 巴管事他沒有好主意，有主意也是一樣的冒險，畢竟他不是當家的，這兩件事万一任何一件出了紕漏，他這兩肩子擔不起！ 所以駱掌柜這么一說之后，巴管事他也就沒敢再說話。 何九如進來了，一點頭道：“宏琛，貨主答應了，不過這頭一回三成讓你給……” “行了！”駱掌柜一擺手道：“話說出去了，總不能讓我再收回來了，主意是我拿的，頭一回這三成該我給，姓駱的我在這一帶也算個有頭有臉的，我不能落人話柄，這碗飯我還得吃下去呢。大哥，麻煩您一趟，把馬七弄進來！” 巴管事遲疑了一下，站起來走了出去，馬七穴道受制，不能動彈，巴管事把他架了進來，駱掌柜抬抬手，巴管事把馬七扶到邊儿上一張椅上坐下。 馬七陰陰一笑道：“駱掌柜！怎么回事儿？你前倨而后恭，我馬七可有點受寵若惊啊！” 駱掌柜一抱拳，正色說道：“七爺！我跟這趟貨的貨主商量過了，承七爺您看得起我駱某人，一來就表明不動‘承德’地面上的，貴當家的賞這碗飯吃，我駱某人在此先致我一份謝意。” 馬七陰笑說道：“駱掌柜你也別客气，有道是：‘兔子不吃窩邊草’，咱們人不親土還親呢，是不？” 駱掌柜一點頭道：“對！就是沖這一點儿，這趟貨的貨主央駱某人出面跟七爺您打個商量，從這一趟起，往后只要是‘張家口’來，從‘承德’過的駝隊，一概在進‘承德’城之前留下三成，愿意跟貴當家的交個朋友，可是往后貴當家手下的弟兄們，只要見著是何老九帶路押貨，也請高抬貴手，別再為難。” 馬七兩眼掠過一絲异彩，臉上卻掠過一絲狐疑之色，道：“駱掌柜的怎么突然想通了？” 駱掌柜道：“七爺！駱某人這是代表貨主說話。” 馬七笑了，笑得好陰：“駱掌柜是這一帶有頭有臉的人物，也等于是這一帶吃這行飯的瓢把子，有駱掌柜這种身份的人出面說話，要是再有個不字，那是我們當家的不知道進退，不識抬舉，只是我姓馬的在駱掌柜這儿栽這個跟頭……” 駱掌柜雙眉一揚道：“姓費的只是到我這儿來打听事儿的，可是不管怎么說，七爺您總是在我駱某人家里跟他碰上的，駱某人不是不通人情世故的人，這一點我駱某人另有安排，七爺看怎么樣？” 馬七又笑了，笑得更陰了：“駱掌柜既有這么一句，馬七我就是丟了半條命也認了，咱們一句話，從今后我馬七要跟駱掌柜多親近親近，咱們這叫不打不相識，從現在起，咱們都是朋友，哪位伸伸手幫馬七個忙。” ------------------ OCR 書城掃校 |
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