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江濤駭然伸手一扣她腮顎，聶云英口一張，墜出半截斷舌。朱蓮和櫻儿大哭道：“不好了，小姐咬舌自盡了……”一聲悲號，其余六名劍婢盡皆痛哭失聲。 董千里頓足長歎，泫然淚下，自責道：“她心高气做，外柔內剛，咱們不該逼她离開廬山……” 江濤凄聲道：“這要怪晚輩，不應該提起白老前輩。” 董千里搖頭道：“咱們疏于防備，問心雖難免愧怍，但她死志既決，終屬防不胜防。這樣總算遂了她的心愿，保全了飄香劍聲名。”接著，又吩咐眾劍婢道：“此事不必惊動寺中僧人。你們可將姑娘遺体仍用暖轎抬回寒林別業，善后事宜，自有老夫和江公子會處理。” 眾劍婢忍住悲聲，依言收拾。臨行時，朱蓮和櫻儿雙雙出列，含淚跪倒，道：“婢子們謹代去世的小姐拜謝董大俠和江公子云天高誼。我家小姐冰清玉洁，一生白壁無暇；如今為情自盡，節操并堅。求董大俠和江公子務必為她顧全清譽名聲 董千里和江濤急忙异口同聲道：“這個不須叮囑，咱們自然想得到。” 二女再拜謝道：“如此，婢子們就放心行去了。” 江濤忙道：“姑娘們只管放心，我等赶去城里備辦應用物件，不久就可赶回。” 眾劍婢子含淚辭別，抬著暖轎先行离開了東林寺。江濤和董千里則退奔九江去；匆匆購買了些紙燭錫箔，又搜購到一口上等棺木，准備殮葬聶云英之用。 物件購妥，江濤忽然想到事先訂雇的船只，不由問道：“如今聶老前輩殉情去世，岭南之行勢將作罷。不知老前輩准備如何安排她們八個女孩子？” 董千里沉吟道：“她們喪主無依，又都是年輕輕的女娃儿。依老夫看，等安葬了聶姑娘以后，還是照原訂計划，先送她們往九羊城安身比較妥當。” 江濤道：“積怕她們依戀故主，不肯离去。” 董千里毅然道：“反正船只已經雇妥，不必再退掉了，屆時再好好開導她們吧！” 兩人從九江搬運棺木回庄，為求快速，連力夫也沒有雇；江濤背負著棺木，董千里攜帶零星物件，邁開大步，直奔“寒林創業”。誰知他們一腳踏進后園月洞門，卻被眼前景象惊得愣住了。只見后園小樓前，聶云英的遺体已經穿戴整齊，停放在一張繡榻上；八名劍婢環繞而跪，每人都換了素衣孝服；竟然個個自斷心脈，气絕身亡。 榻前草地上，放著一幅沾血絲絹，絹上寫道： “婢子等領師門厚恩，蒙小姐教化；每以志節操守為訓，重義輕生為勉。慈容宛在，綸音猶存。而其間，竟受制于妖女，屈從于仇讎；雖因情勢所迫，不得不忍辱求生；終屬乖背師恩，負疚良深。幸董大俠仗義援手，江公子挺身拯危，使小姐得脫桎梏；婢子等亦掙開枷鎖，師門重歸，欣慶何似！方思感奮振作，贖罪有期；詎料慘變陡生，竟至幽冥絕阻，圖報無門。婢子等隨侍咫尺，咎責難辭；除以身殉主，更有何顏苟生于天地之間。 二公義薄云天，拯危葬亡，想不致吝于青冢之旁，為婢子等卑微賤軀，加添數尺坑穴，堆洒數尺黃土；使游魂有依，荒墳有伴。婢子等得遂素愿，追隨故主，雖在九泉，亦感盛情 江濤和董千里木然并立，兩張臉上，全被一片淚水浸透。良久，不知是誰發出一聲低沉而顫抖的歎息，喃喃道：“唉！女人，女人！……” 第二天，寒林別業后園樓下，一字儿聳列起大小九個新墳。正中一墓最高，墓前石碑正面，刻著：“一代俠女聶云英之墓。”墓碑后面，卻刻著那兩名震徹武林的詩名：“玉洁冰清冠巾幗，劍穗飄香傲須眉。” 寒鴉繞蒼林，紙箔化飛灰。 夕陽西沉的時候，陣風拂過東牆，一聲聲令人耳酸的低吟，隨風飄送過牆頭： “今生成永訣，來世不可期； 紅塵如一夢，又是斷腸時。” 吟聲漸漸低沉，暮色已攏上了山戀…… 紅石堡，在晉西白龍山麓；堡牆倚山而建，石呈赭色，故名。 二十年前，“神劍雙英”譽滿武林，這地方曾經被黑白兩道視為“圣地”。高車駟馬，賓朋絡繹”；連帶山下的回回村，也沾了不少余澤，村中開設了四五家客棧。然而，自從紅石堡堡主羅玉麟英年暴卒，神劍雙英如殞星划空，忽歸寂滅；曾几何時，紅石堡又在武林中逐漸被人們淡忘了。 堡前馬道上，開始蔓生出野草；回回村中的客棧，也一家接著一家紛紛歇業他遷。最后一家名叫“宏興棧”的，因為店主是當地土著，無處可遷，只得把店面一隔為二，一半改作牛肉舖；剩下一半還勉強挂著“宏興棧”破爛的紅燈籠，終年冷冷清清，几乎接不到一個旅客。 何以至此呢？只因為紅石堡的女主人“瀟湘女俠’林素梅自丈夫去世，心灰意冷，從此閉堡；禁止紅石堡門下弟子涉足江湖，也不再接待武林同道的往訪。 羅玉麟生前僅有一女，閨名“小梅”。瀟湘女俠緬怀亡夫，對這小梅姑娘難免嬌寵了些；以致早過標梅之年，仍然留在身邊，視若掌珠，舍不得許配人家。小梅姑娘何嘗又愿意遠离寡母？宁讓青春消逝，歲月磋防。母女相依為命，也就顧不得終身之事了。 這一天，大約是“宏興錢”掌柜馬回回時來運轉了；一大早天剛亮，竟來了三位投店的客人。三位客人都騎著駿馬；其中一個青飽老人年紀約莫五旬開外，長髯飄胸，面如重棗；兩眼開合精光閃閃，神態十分威猛森嚴。另外兩人皆一色青衣勁裝，鞍前挂著長長的革囊，都是剽悍精壯大漢。 馬回回就像接到財神爺，一路陪笑哈腰，把三位客人迎進店內；拭灰塵，抹桌子，招待客人在柜台邊落坐。自己則奔前跑后，把老婆、儿子全從熱坑上赶起來，分頭洒掃房間，燒開水泡茶。 那青袍老人大剌剌坐了下來；其余兩名大漢卻恭恭敬敬站在旁邊，不敢坐下。 青袍老人眼神一瞬，先向全屋掃了一瞥，冷冷道：“你們也坐下吧！這一次不比平時，休要露了形跡。”兩名勁裝大漢同聲低應，才分坐在老人左右。 馬回回滿臉堆笑，躬身問道：“三位老客，還沒有用過點心吧？小店隔壁就是肉舖，可要他們送些過來，先給老客您炖上三碗牛雜湯……” 青袍老人漠然揮手，道：“你且慢張羅飲食，老夫先問你几句話。” 馬回回連忙笑道：“是是是！老客有話盡管問，小的知無不言，言無不盡。” 那青袍老人倒被他引得微微一笑，道：“這村子里，共有多少家客棧？” 馬回回一听，忍不住呷呷大笑起來，眉飛色舞地道：“老客，您這一問，可算問得妙！不瞞您說，從前嘛，村子里客棧倒有不少；細算一算，總有四五家……不！六七家也不止……”旁邊一名勁裝大漢突然冷喝道：“咱們庄主問的是現在，休聒噪，只要据實回答就行了。” 馬回回嚇了一跳，望望那勁裝大漢，心里直發毛；口也笨拙了，訥訥道：“是……是的，庄主……老客，您……” 青袍老人微笑道：“不用惊怕，揀簡要的話回答就行。” 馬回回咽了口口水，定定神，才道：“回庄主老客，不瞞您說，村子里現今只有小的這一家客棧，再也找不到第二家了。” 青袍老人頷首道：“很好，你這店里，共有多少間空房？？ 馬回回答道：“回庄主老客，小店客房本來有……啊！不！現在大小共五間。” 青袍老人眉頭忽然一皺，似乎頗為失望，低語道：“只有五間？那怎么夠……” 馬回回急道：“小的是說正式的客房只有五間。庄主老客要是嫌不夠，小的還可以把家眷住的兩間騰出來；那兩間比較大，一間又可以隔成兩間……” 青袍老人不耐地道：“也好，你這就快去收拾。所有的房間都打掃干淨，咱們全部包下了。從現在起，不准再接待其他客人；附近閒雜人等，也一概不准進出！” 兩名勁裝大漢同聲喝道：“听明白了沒有？” 馬回回連連應道：“明白了！明白了！小的這就去推備。”剛轉身要走，青袍老人忽又沉聲道：“且慢！老夫的話還沒有問完。” 馬回回陪笑道：“庄主老客，您老還有什么要問？” 青袍老人談談笑道：“我想跟你打听一件事，最近一兩天內，有沒有一老一少兩個外地人在村中路過？或是在你這儿住宿過？” 馬回回想也沒想，接口道：“沒有，不瞞庄主老客說，小店已經好几年沒有接過客人了。” 青抱老人道：“你仔細想想，有沒有看見這樣兩個人從村子里經過？” 馬回回略作沉吟，爽然答道：“沒有，的确沒有！村里只有這一條街，但凡有面生的人經過，小的沒有看不見的。” 青袍老人回顧兩名勁裝大漢道：“這么說，咱們總算赶在前面了。” 兩名勁裝大漢低聲道：“咱們接到急令，連夜赶來；路又比他們近，絕不會反落在他們后面的。” 青袍老人欣慰地一笑，道：“雖然搶先一步，未誤大事，但這几天內他……”語聲微頓，回頭向馬回回揮手道：“你去准備房間吧！多備辦些酒肉食物，咱們還有朋友不久就到。” 馬回回諾諾欲退，青袍老人又叮囑了一句，道：“老夫只是店里的客人，以后不許稱呼‘庄主’二字。” 馬回回合家動手，清理房間，搬移家具；又要准備飲食，直忙得暈頭轉向。于是，又把老婆娘家的大舅子、二姨子、丈母娘……找來五六個人幫忙。午牌時候，才算大致整理洒掃完畢。青袍老人出手豪闊，一掏就是紋銀五十兩，吩咐赶緊備辦酒菜。 午牌剛過，村頭上一陣馬蹄響，又來了三騎駿馬。青袍老人親自出店含笑相迎。后到的三人，是一個四十多歲瘦高個儿，以及兩名七旬左右老人。兩名老人中，一個虯髯黑面，相貌十分丑惡，左手僅有四個指頭；另一個卻身軀魁偉，滿臉紅光，笑盈盈顯得十分和藹可親。 先到的青袍老人恭敬异常地將三人讓入店內，立即吩咐掩閉了房門，摘去店招。四人入席落坐。不用馬回回侍候，一應布菜送酒，悉由兩名勁裝大漢負責。 青袍老人首先起立敬酒，含笑說道：“托老菩薩洪福，咱們總算赶先一步。据适才打听的消息，董老儿和那姓江的小輩尚未抵達。現在兩位護法和黎統領也如期赶到了，下一步究應如何著手，陳鵬恭候指示。” 紅面老人笑道：“既是陳庄主先到，咱們就听你的安排吧！ 陳鵬忙道：“這可不敢當，陳某只是打個前站。老菩薩手令，須煩屠護法主持全局呢！” 紅面老人道：“老菩薩令咱屠開方和甘老二赶來助陣，主要任務在對付董老儿；至于江濤，還得陳兄和黎統領多費點心。那小輩領悟了‘擎天七式’之后，武功已不可輕侮了。” 黎元申點點頭道：“屠護法所見极是！老菩薩的意思，宁可放過雷神，也不能放過江濤。但是，咱們都曾跟他照過面；此事看來無法取巧，只好硬拼了。” 陳鵬問道：“黎統領是說，只要他們一到，咱們就攔路下手？” 黎元申傲然道：“除此之外，別無他法。咱們不妨事先分配一下，屠、甘二位護法專責對付雷神董千里，黎某和陳庄主負責擒拿江濤。總之，無論如何不能讓他們進入紅石堡。” 屠開方卻笑著搖搖頭道：“依屠某人看，這硬拼的方法太危險。” 黎元申注目道：“然則屠護法有何高見？” 屠開方笑道：“不是屠某長他人志气、滅自己威風。論功力，論修為，假如咱們天南三鬼聯手，自然不懼董老儿。如今常老三傷勢未愈，沒有同來；以屠某和甘老二的功力，要胜雷神，并無絕對把握。至于二位是不是能一舉制服江濤，那就不得而知了。別忘了老菩薩手令上指示的，此舉只准成，不准敗。万一出了差錯，咱們四人誰也擔當不起。” 五槐庄主陳鵬低聲問道：“依屠護法之意呢？” 屠開方仰天打個哈哈，道：“俗話說：“明槍易躲，暗箭難防’。依屠某愚見，咱們不妨張网待魚，先暗后明。” 陳鵬忙道：“如何張网待魚？如何先暗后明？” 屠開方壓低了聲音，“如此如此，這般這般”了一番。 陳鵬听完，皺眉道：“這方法雖好，恐怕有些礙難之處。第一，咱們都不能露面，只有兩名未与江濤見過面的武士可供使用；第二，万一他們直接去了紅石堡……” 屠開方笑道：“放心吧！我敢斷言他們絕不會逕往紅石堡；而且，這只是方法之一。如果行藏敗露，再動手硬拼也不嫌遲。” 陳鵬遲疑了一下，回顧黎元甲道：“黎統領以為如何？ 黎元申聳聳肩，道：“在下沒有意見，既然屠護法認為可行，咱們就試一試也好。” 陳鵬又問九指無常甘平道：“甘護法有無高見？” 甘平一直喝著悶酒，從未開過口；這時也只搖了搖頭，沒有出聲。 陳鵬舉起酒杯，道：“好！咱們就決定依屠護法妙計一試。三位請同干一杯，陳某立即吩咐店家准備。” 酒足飯飽，“笑面無常”屠開方和“九指無常”甘平各占一間客房，閉門調息。陳鵬把馬回回喚到面前，先賞一片金葉，然后低聲吩咐各項准備事項。黎元申既未調息，也沒有過問店中安排情形；獨自緩步踱向村中，自去踩探出入路徑和地勢去了。 馬回回收下賞金，宏興客棧又忙碌起來。首先，剛掩上的店門又匆匆打開；接著，取下的店招燈籠，重又挂起。 簡陋而肮髒的“宏興棧”，布置得煥然一新；店中桌椅整齊，拭抹洁淨。馬回回換了一身干淨衣服，端然坐在柜台里。那兩名隨陳鵬同來的勁裝大漢，卻改扮成店伙裝束，肩上搭著“抹布”，眼巴巴站在街上等待“客人”。 整個“宏興棧”里又恢复了冷清寂靜；唯一与前不同的，是全店五間客房中的四間門上各挂了一塊木牌，寫著“有客”兩個白粉字。 ------------------ OCR 書城 掃校 |
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