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“网”已經張好了，可是，“魚儿”卻遲遲沒有來。 兩位客串店伙的銀線武士眼珠子都睜疼了；從午牌二刻，直望到日落西山，始終末盼到“意中人”的影子。這件事原本就急不得；研判消息，計算行程，只知道一兩天內要到。但究竟是哪一天，誰也不敢肯定，只好干等。 兩人眼也花了，腿也酸了，脖子也僵了，卻不敢偷懶回店里歇歇腿。怨來怨去，只怨自己命苦，誰叫自己位卑職微，僅當了個“銀線武士”；要是也像“護法”或者“庄主”什么的，酒足飯飽，躲在房里擁被高臥，那該多享受…… 正怨著，墓地一陣得得蹄聲來自村頭！兩名大漢眼中同時一亮，精神陡振。互相一打眼色，心照不宣——准是那話儿來啦！ 蹄聲越來越近，不多久，村子口出現一輛單蓬馬車。好家伙，還是坐車來的？兩名大漢不由自主揉揉眼睛，整一整肩上抹桌布，凝目聚神而待。 那輛馬車穿過大街，筆直向“宏興棧”駛來。等到近前，兩人才看出有些不像。敢情那駕車的是個四十多歲的大胖子，一襲灰袍，滿臉油光，面團團如富家翁；既非年近古稀的“雷神”，更不是少年飄洒的江濤，倒像是個跑單幫的生意人。 兩名武士不禁失望，剛擠出一絲苦笑，馬車支“嘎”地停在了客店門前。 車上灰衣胖子眯著一雙水泡眼，向兩人裂嘴一笑，道：“伙計，辛苦啦！虧你們馬掌柜會算，竟知道我今天到？” 兩名武士反倒一愣，只得也推笑問道：“您……要住店？” 灰衣胖子格格大笑起來，道：“老主顧啦！我錢某人哪一次不是住的宏興棧？伙計幫幫忙，先把車輛安頓妥當，替我松了馬勒，好好上些草料，回頭我老錢請客，高粱燒、牛雜碎，少不了的。”一面說著，一面跳下車來。自顧打開車門，從里面抱出一只沉重的麻布袋，挺著肚子就向店里走。 兩名武士心里一急，連忙上前攔住道：“對不起，錢掌柜，今儿個店里已經客滿了，實在騰不出房間……” 姓錢的胖子笑道：“那敢情好，生意興隆啦！恭喜，恭喜！”說著，腳下不停，已進了店門。兩名武士沒了主意，急急又橫身擋住，假笑道：“錢掌柜多包涵，實在沒有余房，這是真話。” 姓錢的胖子把麻布袋輕輕放在地上，縱聲大笑道：“誰說是假話了？二位大約新來，不認識我老錢。你去問問馬掌柜，沒客房有什么要緊！再擠，也得讓我老錢在內掌柜炕上宿一晚。哈哈！” 兩名武士望望柜台后的馬回回，卻見馬回回也是一臉困惑之色。姓錢的胖子接著又道：“怎么了？老馬！是不是發了財，雇了新伙計，連老朋友也不認了？” 馬回回急忙欠身，訥訥笑道：“那里！那里！只是……只是……” 錢胖子怫然不悅，吟道：“什么只是但是，分明是看不起老朋友嘛！我姓錢的雖然沒有房產開店，只好跑單幫販賣珠寶首飾；每年都來紅石堡求些薄利，可從來沒吝嗇過你的房錢小帳。去年秋天還見過面，今年就不認識人了么？” 馬回回搜索枯腸，始終記不起這么一位珠寶客人，卻又不便否認，只得陪笑道：“錢掌柜，您別生气；新舊都是客人，絕沒有把財神爺往外推的道理。可是，今天店里确實沒有空房了……” 錢胖子把臉一揚，道：“那可不成！回回村里就只有宏興棧一家客店，你叫我今儿晚上住在哪儿？” 馬回回連連哈腰賠禮道：“老主顧啦！請多包涵。不瞞您說，今天實在太不巧，店里多來了几位客人；房間不夠，小的家眷都搬回娘家去了。您要是不信，可以親自去查看查看 錢胖子搖頭道：“我偏不信，平時鬼不上門的，今天會成了鳳凰窩不成？”說著，果然一間間查看起來。 店里客房總共五間，其中四間房上都挂了“有客”的水牌；只有最里一間門上空著——那本是“魚网”中的“釣餌”，特為江濤和雷神准備的。 錢胖子推開房門，登時發了火，怒聲道：“這是怎么說？房里沒有客人，門上沒有水牌。馬掌柜，你這不是欺侮人嗎？” 馬回回被他罵得啞口無言，兩名假扮“店伙”的銀線武士卻忍不住了，正想毛臉動粗；隔房房門忽然“呀”地打開，“笑面無常”屠開方緩步踱了出來。 屠開方面善心惡，臉上總是笑嘻嘻十分和藹。這時裝著宿醉初醒，目光一掃那姓錢的珠寶商人，回頭卻責怪馬回回道：“店家，這就是你的不對了！既有空房，便該接待客人，怎么可以拒人于千里之外呢？” 馬回回張口結舌道：“可是……”屠開方截口道：“不管是誰預訂的，誰先來，就該誰住。何況你事先未懸水牌，情理已虧，殊非待之客道。老朽說句公道話，房間先讓這位錢掌柜住下；等客人來時，再想別的辦法。” 房間空著是他的主意，這時候說“公道話”又是他。兩名武士固然傻了眼，馬回回又是丈二和尚摸不著頭腦。好在解鈴人是系鈴人！馬回回得了錢財，自然唯命是從。當下順水推舟，將姓錢的珠寶商人讓進房里，端茶送水，殷勤招待。 錢胖子對屠開方好生感激，拱手稱謝道：“多承老人家仗義執言。小可錢通，敢請老人家賞臉同飲一杯，聊表謝意？ 屠開方笑了笑，婉拒道：“彼此都是出門在外的人，錢掌柜不必客气；還是早些休息吧！別耽誤了明日紅石堡的買賣。” 錢通再三表示感謝之意，見屠開方不肯，只得罷了。自將那只沉重的麻布袋拖進房里，吩咐切三斤鹵牛肉、打四兩高粱燒，自酌自飲起來。 屠開方抽身來到外間柜台，沉聲詢問馬回回道：“你認不認識這姓錢的商人？去年他真來過嗎？” 馬回回搖頭道：“不瞞老客您說，小的實在記不起來了，只覺面生得很！ 屠開方微微一笑，自語道：“這叫做‘天堂有路你不走，地獄無門自闖來’。管你是真正商賈也好，不是也罷，今天卻饒你不得！”于是，喚過兩名銀線武士吩咐道：“你們一個仍去店外守望，隨時報訊；另一人去廚房取一壺熱酒來。” 兩名武士受命而去；片刻之后，熱酒取到。屠開方探手入怀，從貼身內衣袋中掏出一個精致的錦盒，里面是個拇指般大的小磁瓶。屠開方小心翼翼拔開瓶塞，輕輕彈了一些粉末在酒壺里，收好磁瓶，陰聲笑道：“就算他是大羅神仙，這一撮‘毒蛾散’也夠他消受了。老夫正欲找個試藥的人，他來的恰是時候。”語聲微頓，揮手道：“把酒給那位姓錢的送去，就說是馬掌柜免費奉贈，以表接待不周的歉意。” 馬回回情知那藥粉多半是毒藥，登時嚇得變了臉色，顫聲求道：“小的只有這間小店，千万出不得人命……” 屠開方陰惻惻笑道：“你要是不愿意，老夫也可以請你嘗一些，如何？”馬回回一触他臉上笑容，情不自禁一陣顫抖，連忙垂下頭去…… 所謂“毒蛾散”，乃是天南三鬼采集一百零八种奇毒飛蛾，取翅上毒粉，精心配制而成。無色無味，入水即溶；淺淺一小撮，可斃百匹健馬。其毒之烈，不難想見！平常人只需一絲入口，万無生理；如果是內功修為精湛的武林高人，中毒后亦難活過一個對時。縱然期內取得解藥，一身功力也將永遠散失，從此不能再練武了；所以又名叫“百毒散功粉”。 三鬼自從制成毒粉，就投身天心教，一直沒有机會使用。其間副教主雪姑奉命暗算飄香劍聶云英；三鬼為求邀寵，特意贈送一瓶；果然使聶云英飲恨石室，成了大功。 這一次屠開方受命參与白龍山截擊雷神董千里和江濤，自忖不是雷神之敵；故而布設陷阱，准備下毒。不想這姓錢的珠寶商早不來遲不來，偏在緊要關頭自投死路！屠開方陰殘成性，正好拿他先做一次藥效試驗，所以才假作好人讓他留宿下來。 那姓錢的胖子大約頗嗜杯中物；見馬回回特地贈酒賠禮，滿肚子不快立化烏有，連聲笑道：“不敢當！不敢當！老朋友嘛，誰還不知道誰的脾气？怎好叫他破費？” 送酒的銀線武士把熱酒放在桌上，順手取走了無毒的余酒，笑道：“咱們掌柜小小一點意思，錢掌柜別客气，先喝著；等咱們掌柜忙過這一陣，就來相陪。”正待靠返，錢胖子一把拉住道：“伙計，你先別走。來未來！這算我老錢借花獻佛，咱們干一杯。” 送酒武士大吃一惊，急道：“不成！小的還有活儿等著，不敢喝酒。” 錢胖子道：“怕什么”馬掌柜面前有我老錢擔待，你只管放心喝，誤不了事。” 那送酒的銀線武士說什么也不肯，慌忙擺脫了糾纏，奪門而出。只听錢胖子在房中自語笑道：“畢竟是新來的生手，膽子真小！喝酒嘛，怕個什么勁？又不是毒藥。”接著，又听見酌酒的聲音。錢胖子自酌自飲，口里哼著小調，邊吃邊唱道：“一呀一更里，月儿上了窗。叫一聲奴的哥，你呀你別忙……嘔！這酒好辣……二呀二更里，月儿照西廂，問一聲情郎哥，你心里呀想不想，別那么急色樣呀……妹妹心發慌……哎喲！肚子疼……了不得啦！救命呀——”唱著唱著，慘呼倏起！“當”地一聲，酒杯落了地。 那銀線武士心頭狂跳，拉開房門一看；錢胖子已經捧腹滾倒地上，嘴角血水殷殷，四肢抽搐，眼看就要斷气了。 屠開方和甘平、陳鵬都聞聲而至；見此情景，不禁軒眉笑道：“果然效驗如神！哈哈！董老儿，這就是你的榜樣……”笑聲未畢，突見那在店外守望的銀線武士倉惶奔了進來，低叫道：“不好了，來了！來了！” 陳鵬回頭叱道：“什么來了？不許大惊小怪，慢慢地說！ 那銀線武士指著店外，喘息道：“雷神！還有姓江的少年 眾人猛地一惊，陳鵬急問道：“還有多遠？” 那銀線武士道：“已經進了村口啦！” 陳鵬倒吸一口涼气，回顧屠開方道：“怎么辦？這具尸体……”屠開方沉聲道：“休要慌張，仍照原計行事。先出去一個人攔住他們，盡量拖延一下。”報訊的武士匆匆應了一聲，飛奔而去。 屠開方目光一瞬，詫問道：“黎統領到哪儿去了？” 另一名武土答道：“黎統領午間出店踩探村中形勢，尚未回來……” 屠開方揮手道：“那就快把尸体藏在黎統領床上，這儿盡快清理。等一會儿分一個人去尋黎統領，要他千万謹慎，暫時不可回店；以免被姓江的小輩識破，反誤大事。” 眾人七手八腳，藏死尸、擦血跡，清理桌上殘肴，忙了個不亦樂乎！ 剛整理完畢，屠開方和“九指無常”甘平、五槐庄主陳鵬仍按原訂計划，分別退匿房中。兩騎健馬已到店門。馬上一老一少，老的銅鈴眼、雷公嘴；小的儒衫飄逸，英姿逼人，正是雷神董千里和江濤。 “店伙”含笑迎上前去，攏住馬韁道：“二位大爺，天色不早啦，落店休息吧！ 董千里舉目望望天際，笑道：“真的，不知不覺，天都快要黑盡了。” 江濤輕問道：“伙計，這儿离紅石堡還有多遠？” “店伙”沉吟了一下，道：“此地叫‘回回村’。二位若欲往紅石堡，那更須在小店歇一宿，今天是不能去紅石堡了。” 江濤訝道：“為什么？ “店伙”陪笑道：“紅石堡一向日落閉堡，不容人進出；必須等明天日出以后，堡門才會開啟。” 董千里點頭道：“這倒是實情。反正不急，咱們就休息一夜，明天入堡也無妨。” 江濤道：“晚輩心急如焚，恨不能今夜就往求見……” 董千里笑道：“你不知道瀟湘女俠林素梅的脾气；像咱們這樣冒冒失失赶來，就算在白天，還不一定肯見不肯見。要是夜里闖去，那就更別指望見到了。不如忍耐一夜再去的好！” 江濤歎了一口气，默然下馬，“店伙”立即接去韁繩。 老少二人并肩跨進店門，柜台里的馬回回心惊肉跳，強笑招呼道：“老客……請……請坐……”話聲顫抖，笑得比哭得還要難看。江濤低頭沉吟，并未注意；雷神董千里卻眉峰一皺，冷冷道：“這位掌柜，好像不太愿意招待咱們，是嗎？” 馬回回駭然失聲，連忙搖手道：“不不不！老客不要誤會 董千里冷冷一笑，道：“那干嘛做出一副皮笑肉不笑的模樣？” 一名“店伙”含笑接口道：“老客您誤會了，咱們掌柜是本地回民，天性耿直，不大懂待客的禮貌……” 董千里截口道：“這么說，你倒是外地人？” “店伙”一怔，臉色微變，忙道：“小的也是本地人，但從小流浪外鄉，走過水陸碼頭，比咱們掌柜見識略廣一些。嘿嘿！請老客您多多指教。” 董千里冷笑道：“原來你是見過世面的人物……” 江濤低聲勸道：“老前輩，何苦跟一個客店掌柜嘔气？瞧著不順眼，咱們就別住店，索性赶去紅石堡算了。” 董千里怪眼一翻，笑道：“我老人家卻有個怪脾气，越瞧著不順眼，越想多瞧几下。咱們今夜住定了，伙計，有干淨上房沒有？” “店伙”急忙笑道：“有有有！還留著一間最好的上房，老客您請去看看。” 董千里點了點頭，傲然舉步進入后間通道，臨去深深掃了馬回回一眼；馬回回哪敢作聲，垂臂俯首，強忍住內心惊懼…… ------------------ OCR 書城 掃校 |
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