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江濤歎息道：“那老和尚乃是一代奇人，你平白錯過机緣，實在可惜。” 大牛傻笑道：“我看他古里古怪倒是真的，說奇也無啥希奇。” 江濤詫道：“這話怎么說？” 大牛摸摸頭道：“他要是奇人，怎會迷不倒我呢？” 江濤一怔，不覺失笑道：“這是因為各人稟賦不同，你心地坦率，雜念不生，攝魂大法對你自然難以生效了。但世上像你這种人畢竟不多，所以攝魂大法仍不失為絕世玄功。你試想想，如周、姚兩位老前輩，武功不知高出你多少倍，仍被攝魂之法所制，就知道它的厲害了。” 大牛怪眼猛翻，叫道：“這么說，我真應該跟老和尚學那法儿了？” 江濤點頭道：“确是應該，可惜你竟錯過了難得的机緣。” 大牛笑道：“我若真想學，宁可跟你學，也不跟那老和尚學。” 江濤微喟一聲，道：“攝魂大法是那老和尚的獨門絕技，并非人人都會的。” 大牛搓了搓手，吶吶道：“可是，那老和尚卻說你也會！” 江濤訝道：“他怎么說我也會攝魂大法？” 大牛道：“那是他在臨走之前告訴我的。他說：“你和我無緣，老衲不相勉強。好在你那少主人業已“智珠在怀”，將來由他傳授給你，亦是一樣。’江濤大惊道：“他真的這么說？” 大牛一翻怪眼，道：“怎么不真！我當時就因為相信了他的話，才冷不防被他在我后腦門上戳了一指頭，以后便什么也不知道了。” 江濤默念那“智珠在怀”四字，惊疑不已。探手向怀里一摸，果然應手取出一卷小冊子，封頁上一行草体梵文，寫著“普多籃教攝魂制心大法”十個字。他手捧著奇書，感慨万端，不禁喟然歎息道：“這位老前輩恩怨分明，竟是不肯欠人半分情債……” 艷陽高懸，蟬鳴過技；五月的湘鄂，已顯得十分懊熱。 正午時分，由鄂州南下入湘的官道上，緩緩馳來五騎駿馬。江濤儒衫飄逸，策馬居中；其余男女老少四人，分別簇擁在左右，宛如眾星捧月般護衛而行。 官道沿著幕阜山麓向南延伸，蜿蜒如帶。大約由于火傘高張，天气過份悶熱，寬敞的黃泥官道上，空蕩蕩看不見行人；除了這五騎二十只鐵蹄，揚起陣陣塵土；大地好像快被驕陽照化了，是那么懶洋洋的提不起精神。 越過賀胜橋，有一條向東的岔路，道傍柳條千縷，一邊倚山，一邊臨湖；濃蔭處處，阡陌縱橫，景色份外宜人。五騎駿馬在岔路口一齊收韁停了下來，黃塵漫身擁過，好一會才能睜眼。 江濤跨鞍縱目遠眺，俊臉上頓時展現出一抹欣喜之色；用鞭梢指著東面一片山麓，向隨行四人道：“你們看，那儿不是有條小溪么？繞過山腳，沿溪再往東去，就是我的家鄉了。” 周剛獨目炯炯，迅速四下掃視了一遍，低聲道：“那山麓看似很近，實則尚在一二十多里外。天气炎熱，請少主人在樹蔭下略為歇息再走如何？” 江濤含笑道：“我一點也不覺得熱，真想一口气赶回家去。 不過，你們如果累了，大家就歇息一會儿吧！” 姚健星接口道：“老朽等并不累，只是牲口奔馳太久，怕它們支持不住。” 江濤頷首道：“好！咱們就在這片柳蔭下略坐一會，讓馬匹休歇休歇。” 老少五人紛紛离鞍，把馬匹交給了大牛。周剛暗暗向姚健星遞了個眼色，道：“少主人多歇片刻，老朽要去方便一下，不久就回。”說完，大踏步轉身向一座土丘走去。 過了盞條光景，周剛才緩步返回，臉色顯得十分凝重。姚健星眉頭微剔，向他投以詢問的一瞥。周剛微微頷首，伸出三個手指比了比，一言不發，席地坐下。 這時候，江濤正和周青青述說儿時瑣事，以及從師落拓書生韓文湘暗習武功的經過，大牛也听得正出神。周、姚兩人便另坐一隅，互以傳音之法低聲交談起來。 姚健星首先問道：“又增加了兩個？” 周剛點點頭，道：“這次是兩個女的，年紀都很輕，大約只有十六七歲。” 姚健星皺眉道：“跟來了沒有？” 周剛道：“她們很机警，已經從小徑繞向前面去了；看來早就知道咱們的去處。” 姚健星冷笑道：“這些愍不畏死的東西，我就不信殺不完他們。等一會你隨護少主，我先赶去前頭，狠狠懲治他們一下兩人正傳音交變，不料江濤突然接口道：“姚老前輩大可不必費事。區區三數爪牙，何須放在心上！” 姚健星和周剛同感一惊，不約而同道：“原來少主也知道了？” 江濤微笑道：“從鄂州附近開始，我就發現有人跟蹤不舍，只是沒有理睬而已。” 周剛道：“少主休要低估來人；咱們雖然不怕，卻須防范他們對府上二老下手。” 江濤笑容頓斂，黯然道：“這一點，我也明白。但自我离家三年以來，家父母隨時都可能被害，他們要下手也不會等到今天；所以我急于返家一探，正是為了這原因……”語聲微頓，接著又歎了一口气，道：“古人說：近鄉情怯。而我則近鄉心涼！故鄉在望，高堂是否健在？委實令人不敢想象。天心教陰狠毒辣，鄂州分壇近在咫尺；如果他們因為銜恨于我，辱及無辜雙親，我這份罪孽，將永生難以補償。唉！這憂慮畢竟不是假托笑語能夠掩飾的……” 周青青憤然接道：“天心教真敢對無辜老人家下手，咱們就赶到天湖總教去，把他們一刀一個全都宰光殺盡，雞犬不留！” 周剛沉聲道：“小孩子懂什么！真要那樣，縱然血洗天湖，何足抵償少主悲痛！” 江濤站起身來，長時道：“是吉是凶？必須返家之后才能知道。好在我已作了最坏打算；為了武林禍福，雖毀家赴難，義無返顧。咱們動身吧！早一步回去，就早一刻知道結果；強似憂心懸慮，苦費猜測。” 大牛應聲牽過馬匹；姚健星身形微閃，搶先登鞍，低聲道：“老朽先走一步，代少主歸根喜訊……”不待江濤回答，一抖韁繩，飛馳而去。江濤黯然搖搖頭，領著周剛等三人縱馬隨后。四騎首尾相連，繞過山麓，沿溪折轉向南；又行十余里，遠遠已望見那座瀕臨小溪的庄院。 小橋依然，流水如舊；在前兩座石獅子，仍然毫無改變的踞蹲在石階旁。 在門前靜悄悄地不見人影，只有姚健星那匹坐馬，系在門前小橋橋欄上。 江濤目睹家園，熱淚盈眶，猛催坐馬，疾沖向前……剛到小橋邊，卻見鐵臂仙猿姚健星伴著一個老人，正從門里迎了出來。四目相触，江濤一眼就認出那人正是老家人江富。 一時間，說不出是憂是喜。江濤掠身下馬，快步上前一把拉住江富衣袖，激動万分的叫道：“富老爹，還認識我嗎？” 江富揉揉老眼，仔細向他打量半晌；突然淚水紛落，屈膝跪了下去，顫聲道：“是公子……真的是公子回來了。三年啦！ 總算盼著你平安回來啦……” 江濤連忙挽住，迫不及待地問道：“老爺和安人都好么？” 江富熱淚滾滾，低聲道：“公子，你回來晚了……”一語未畢，江濤已惊呼出聲，面色慘變，身子一陣搖晃，險些昏厥。周剛和周青青急急跨前一步，四臂同伸，將他扶住。 鐵臂仙猿姚健星沉聲喝道：“少主節哀保重！” 江濤定了定神，淚下如雨。好一人，才哽咽問道：“這是多久的事？死因是……” 江富垂首答道：“自從公子离家，老爺和安人終日懸念，憂悶成疾，一年前已經相繼病故。” 江濤又問：“才去世一年，怎么不見服孝挂喪？” 江富道：“是老爺臨終遺言，不准發喪。” 江濤沉聲道：“你可知道原因？” 江富一面擦淚，一面答道：“老爺吩咐不設靈堂，不葬祖塋，只將仆婦遣散；另在后山修一石墓停后遺骸，遙對庄前道路。他和安人要倚墓眺望，等著公子回來，才肯安心瞑目江濤听得直如亂刀穿心，忍不住失聲痛哭起來。周剛等無言可慰，一個個只有陪著掉淚。最后，還是老家人江富先止住悲聲，躬身勸慰道：“老爺和安人年事已高，福澤深厚，算不得夭壽。遺恨的只是未能親見公子最后一面。現在公子回來了，理應先往墓地探視一番才好。” 江濤含淚頷首道：“老爹訓海极是，咱們且去墓前拜祭之后，再料理其他。” 大牛將馬匹牽進院中，江富便掩上了庄門。 江濤訝問道：“咱們要去后山祭掃，因何掩門？” 江富道：“庄后另有小路可通后山墓地。如今偌大任院，只有老奴和兩名仆婦管理，日常都閉上大門，不從前面出入。” 江濤歎道：“兩老行善一生，不想故世后竟落得這般委屈。 為人子者能不愧煞！” 大家隨江富一路穿越廳房，進入后院。沿途但見門扉剝落，積塵盈寸，偌大一座庄子，顯得份外空寂荒涼。江富取了些香燭紙錢，打開后庄一扇小木門，領著眾人循一條狹長石級登上后山。 那石墓建筑在后山一個小峰上，墓前舖石填地，造了兩間石亭。立碑方向，遙對小溪，恰可望見他們歸來時那條岔道。 江濤細看石墓建筑的形式，心里頗感怪异。尤其墓側還設有一道石門，更令人困惑不解。 江富焚香燒紙，眾人輪流拜祭完畢；江濤又繞基細看一遍，終于忍不住問道：“這座石基，是什么人督造的？” 江富應道：“是老奴親自督工所造。” 江濤指著那道石門問道：“預留這道門戶，有何用處呢？” 江富道：“老奴遵老爺臨終遺言，末將遺骸安葬祖塋；所以留下這石門，移厝時比較方便。”江濤听了，頗覺有理，也就沒有再問。 回庄略事休息，已近黃昏。兩名仆婦都來拜見少庄主，江濤認得其中一個是侍奉母親的女佣趙媽；另外一個卻很陌生，似乎從未見過。那婦人自稱姓李，是老爺、安人故世后才來与趙媽作伴的。江濤亦未深究。 晚飯后，江濤屏去周剛等人，獨自將老家人江富喚到房里，正色問道：“你老實告訴我，兩位老人家果真是憂悶成病去世的嗎？” 江富道：“老奴不敢說謊，确是染病故世的。” 江濤皺眉尋思了半晌，又問：“患病之后，有沒有延醫診治？” 江富面帶戚容道：“曾經清鎮上積德堂的黃老夫子來診治過，也服過藥。無奈老爺和安人得的是心病，醫藥俱無效用。” 江濤再問：“兩位老人家誰先故世？喪期相隔多久？” 江富答道：“老爺和安人先后去世，其間只隔了一夜。頭一天夜晚安人先咽了气，老爺一急之下，第二天清早也相繼亡故了。” 江濤默然良久，突又追問道：“自我离家，鄂州五槐庄有沒有來這里騷扰過？” 江富一怔，吶吶道：“這……”競答不出話來。 江濤肅容道：“房中只有你我二人，照實說，不須顧忌！” 江富怔了片刻，才低聲答道：“公子跟老奴在鄂州分散之后不久，曾有人來打听過消息。那時家中都不知道公子發生了什么意外，老爺和安人十分懸慮，直到……”說到這里，突然頓住；目光四處流轉，似乎不敢再說下去。 江濤凝神傾听，忽發現窗外隱約有极輕微的呼吸聲；劍眉一挑，長身而起，叱道：“什么人？”窗外聲息俱寂，并無回應。江濤推窗搜視，園內空蕩蕩不見人影，冷笑一聲，重又回到座椅上，道：“老爹不必害怕，盡管放大明說，后來怎么樣？” 江富吞吞吐吐道：“后來就一直沒有人來騷扰過……老奴是說……老爺和安人在世時，并沒有受到其他惊扰……” 江濤凝目道：“那么，二老去世之后呢？” 江富又是一怔，垂首道：“老奴不敢隱瞞，在老爺和安人靈柩尚未入厝之前，天心教曾……。”一語未畢，園中忽然傳來一聲低叱，緊接著，“砰”然巨響，似有人在園內動了手。 江濤沉聲道：“老爹留在房里不可离開，我去去就來！”人影疾閃，穿窗掠出。 ------------------ OCR 書城 掃校 |
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