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落拓書生韓文湘詫道：“那兩人是誰？”古月道人道：“前面那矮胖子姓龍，乃是掌理天湖膳食的總管；后面那人姓朱，是專管錢糧的執事。” 雷神董千里不解道：“既是廚下來投，位卑職微，怎說進入天湖的方法會在他們身上？”古月道人笑道：“你別小覷他們，職位雖小，關系卻大。”董千里是急性子，見古月道人仍在窮蘑菇，不由叫道：“雜毛休賣關子，爽快些說出來吧。” 古月道人笑而不答，取過紙筆，伏案揮洒數行，隨行折疊起來；然后在信封之上，寫上“面陳天龍掌門江少俠親啟”字樣，又在下款加注“內詳”二字。信柬密封妥當，方才含笑向落拓書生韓文湘道：“來！窮酸，麻煩在封口處畫個押。”韓文湘微一沉吟，一句話沒問，提筆在封口之處，草上一個“湘”字。 古月道人又向雷神董千里伸手道：“把老哥的夫雷帖也賞賜一份吧！” 董千里搖頭道：“我的天雷帖不能隨便給人，除非你先讓我看看信里寫些什么。” 古月道人下巴一抬，道：“給不給？要是不給，咱們把信一撕，一拍兩散！你回你的九羊城，我干我的天心教護法……你別以為說著玩儿，出家人是不打誑語的。” 蠻干里怒目一瞪，待要發作，卻听落拓書生韓文湘輕咳了一聲；當下濃眉連皺，終于忍气吞聲取出一份“大雷帖”擲在桌上，咬牙切齒道：“雜毛，你記住了，下次最好別犯在我姓董的手里！” 古月道人充耳不聞，舉掌連擊三響。不消片刻，那樓下紡紗的奇丑少女應聲而至。 古月道人把密柬和天雷帖一并交与少女，含笑道：“丑姑，這些日子多委屈你和你爹，如今該是替你娘報仇的時候了。這兩件東西，你們帶去面交江少俠；但關于咱們三人的事，卻不必告訴他，懂嗎？” 丑姑接過物件，十分激動，躬身道：“敬領老前輩們的令諭。” 古月道人揮手道：“去吧！從現在起，你那另半張面龐，也可以恢复本來的美貌了。此去天湖，大仇固然當報，手下也須留些分寸。少造殺孽，必有后福！”丑姑低頭應道：“晚輩理會得。”—一向落拓書生和雷神見禮告辭，下樓而去。 古月道人掩閉了閣樓小窗，伸了個懶腰，道：“咱們能做的，只能到此為止。二位如果不反對，出家人想睡上一覺了。” 雷神董千里哼道：“不把話說明白，你休想睡覺……” 落拓書生韓文湘忙道：“雜毛，你又不是不知道董老儿的急性子。如今信已送出，你就該把信中言語告訴咱們，大家也好有個准備。” 古月道人笑道：“沒有什么好准備的，咱們只要把覺睡足，等著瞧熱鬧就行了。” 董千里怒目道：“雜毛，此事非同儿戲；但有差錯，我姓董的第一個放不過你。” 古月道人把桌子向二人面前一推，仰身倒臥在壁角小榻上，閉目歎道：“自古好心無好報，皆因世間多愚人。拿去看吧！体再扰人清夢！” 董千里和韓文湘目光同時落在小桌上，不禁同感一惊。原來适才古月道人提筆寫信的時候，業已暗運“隔紙蝕金”功力，將信中字句刻鐫在桌面上了。 所謂“密柬”內容，共有四句打油詩和一行附告。原文是：“天湖絕境似桃源，百物俱備獨缺鹽；休當運補是瑣事，一袋之隔可遮天。”附告：“倘遇改裝易容方面困難，可命‘鐵算盤’孫固協助。彼精研易容之術，天下無出其右者，故另贏得‘千面神丐’雅號。确有真功夫，絕非幸致也。” 董千里看罷，哈哈大笑，鼓掌道：“好個錦囊妙計！只是這一來，老叫化卻苦了！”韓文湘笑道：．“反正他會易容，就算失敗，哪老賊尼也想不到是他干的。”兩人笑語中，古月道人已傳出呼呼鼾聲。 月黑，風高。陰沉沉的亂山中，暗影在緩緩移動。 時值午夜，彤云低沉。這群人，不多不少，一共是一十三人；首尾相連，排成一列奇特的隊伍。走在最前面的，是一高一矮，三名身著勁裝、腰佩長劍的金線護衛；其余十名大漢分為兩撥，每五人一組，各個手里都提著一只沉重的包裹。隊伍沿著山中一條河流逆行而上，深入群山，毫未停頓。 行行重行行，午夜時分，到了河水之源。前行三名金線護衛忽然舉手示意，止住后面十名隨行大漢；然后大步向一處緊倍峭壁的小湖行去。那小湖隱藏一片險峻的山谷中，背后是千丈峭壁，左右有峰巒對峙；僅湖口一線河道，才是唯一出入途徑。論形勢，竟与天湖頗為近似。 三人行到湖口，突聞一聲低喝道：“來人止步。”三名金線護衛應聲停步，其中一個矮小身材的揚聲道：“我等奉令增援后湖，請孫副統領賜允入谷。” 谷口一塊大石后，霎時轉出十余條人影，各人手中高舉連珠努匣，如臨大敵。為首二名魁偉大漢，肩上佩著一線一花；凝目向來人打量了一遍，冷冷問道：“你等是奉誰的令諭，增援后湖？” 小矮個儿拱手道：“是副教主親自指派的。” 那孫副統領濃眉一皺，又道：“怎么咱們事先沒接獲通知？” 小矮個儿嘿嘿一笑，道：“這是入夜以后，接得潛山城中飛報才決定的。增援通知由我等攜來面呈，難怪副統領疑惑！” 孫昌低領輕輕一哦，凝目道：“就只你們三位？” 小矮個儿反手一指，道：“不！共計一十三名，由在下帶隊。副統領請看，他們不是在那里嗎？” 孫副統領點點頭，道：“報上隊號來。” 小矮個儿十分流利念道：“直轄幻宮快活谷第二分隊第七支隊。”孫副統領釋然一笑，道：“難怪眼生，原來是新由幻宮調出的。好吧！先將移防增援通知給本座看看！”說著，舉手微揮，身后十余台連珠普匣方才收了起來。 那小矮個儿應聲舉步，緩緩走進谷口；從怀里取出號牌和一份文件，雙手奉上道：“請副統領過目。”孫副統領兩道目光注視著小矮個儿。眉峰微微一皺，伸手接過文件號牌。誰知他東西方才入手，突感腕間一麻，已被小矮個儿翻掌扣住了脈門。大惊之下，剛想呼叫；小矮個儿嘿嘿一笑，道：“朋友，委屈一點吧！”兜胸一掌，立將那位孫副統領震飛落入湖中。 十余名持彎護衛盡皆駭然，紛紛舉起連珠彎匣。小矮個儿冷叱道：“不知死活的東西，黑白雙圣面前，有你們動手的余地？”叱聲中，身形連閃，掌指交揮，十余名持弩護衛登時倒下大半。余下三四名僥幸未傷的，棄了弩匣，如飛向谷外逃去。 守在谷口的另一個小矮個儿猛掀頭巾，散開滿頭長發，笑道：“孩子們，認得老身劉香琴么？”可怜那三四名漏网之魚，剛出网罟，就上了屠案！轉瞬間，全作了斷頭缺首人。 劉香琴揚手一揮，后面十余名大漢飛步奔進山谷；各自解開所攜包裹，里面竟是全副水衣水靠。十名小鰲山精選高手匆匆換上水靠，由“踏波無影”蕭南松率領，“噗通”躍入小湖，群向峭壁下游去。不旋踵間，蕭南松已勘明湖水源頭，泅水返回岸旁。 黑心秀士藍明詩急急問道：“怎么樣？能找到泄水洞孔嗎？” 蕭南松喘著气道：“泄水洞孔在峭壁腹中，但由四十余丈高處瀉落，其勢過份湍急；任是水性再高的人，也沒有辦法上去。” 藍明詩失望地道：“真被江濤料中了！但既然無法上去，天心教又何須派人守護呢？”劉香琴接口道：“你怎么越老越糊涂啦！泄水洞孔雖不是由下而上，難道不能由上而下嗎？” 藍明詩猛然醒悟，失惊道：“你是說，這地方是天心教准備万一時的退路？” 劉香琴道：“若無退路，一旦前山被人攻破，他們不是困在山腹里等死嗎？”藍明詩大喜道：“果真如此，不枉咱們白來一趟。咱們索性堵住老鼠洞，教它來一個，捉一個；來兩個，捉一雙。這份功勞，絕不在老叫化他們之下。” 劉香琴也笑道：“盡管得意也不中用。還不快喚孩子們上來，留兩人在峭壁腹中監視；其余的動手先將谷口堵斷，就不愁魚儿漏网了。” 藍明詩喜不自胜，果然如計而行；用斷木巨石將谷口堵死，准備“瓮中捉鱉”。 就在黑白雙妖忙于諸塞后湖出口的同時，一列十輛鹽車，也恰好抵達前山石崖下。因為山區不便，十輛鹽車都是靠人力推行的獨輪車；每車兩大包食鹽，用厚厚的麻袋盛著，一袋足重百斤。 天心教因地居深山，百物不缺，獨少食鹽；是以每隔一段時間，必須向附近城鎮中搜購大批食鹽入山應用。為了不至泄漏天湖秘密；運鹽車輛都是特制的；每次運補，向由海記老店“伙計”們送達前山，然后再由教中派人搬運入山。 這一次也不例外，膳食總管龍廷弼和錢糧執事朱耀祖親自押車；十名推車的車夫，都是“梅記”老店的伙計。十輛鹽車剛抵崖下，半壁上守關護衛已經燒亮了九盞孔明燈；火炬直射崖上，照得人車纖毫畢現。 龍總管被那突然射來的燈光刺得睜不開眼，忙用衣袖微這額際；另一只手高舉通行牌；搖晃著叫道：“膳食總管龍廷弼公畢返教，請放下盤梯接運，” 守關護衛原都認識龍總管和朱執事，也知道他們三天前入城采辦食鹽的事；但一則近日關防嚴緊，二則關主金永堅是個冷面無情之人，以致凡事公事公辦，誰也不敢貿然作主。當下由護衛領隊按規矩報告了金永堅。那金永堅大刺刺來到崖前柵欄處，俯身向崖下望了一眼，揮手道：“叫他先呈牌上來。” 護衛們用一條長索，系了只巨大藤籃，由崖頂放落下來，叫道：“金護衛有令，請龍總管和朱執事先將通行牌呈驗，然后放梯接運。” 龍總管微詫道：“‘平時都是等人上來以后，再驗通行牌，為何今夜要先驗牌呢？” 護衛們答道：“這是老菩薩新頒手諭，在屠護法未回山之前，盤梯不准擅自放落，必須先驗明號牌才行。” 龍總管搖搖頭，低聲響咕道：“真是越弄越麻煩了。”說歸說，仍然招呼朱執事將兩塊通行銅牌，放入藤籃中。 守關護衛扯起藤籃，取牌呈遞金永堅。那金永堅反复驗證無訛，忽然把兩塊通行牌合在掌中，用力搖動了一陣，“啪”地一聲，其中一塊跌落石上。金永堅俯身拾起，看了看，問道：“第零肆柒號，是誰的？” 龍總管仰面答道：“零肆陸號是在下領用，零肆柒號是朱執事領用的。”金永堅點點頭道：“好！先叫他上來，你且等一等。”一揮手，護衛們又將藤籃放落下來。 龍總管微微一怔，不悅道：“這又是什么意思？” 護衛領隊含笑道：“龍總管請多擔待。咱們金頭儿的脾气你是知道的，他老人家要先用藤籃接朱執事上來，當面查看真偽，以防有人易容化妝混進關去。” 龍總管速聞此言，不禁倒吸一口涼气，怫然道：“這也是老菩薩的手渝嗎？” 那護衛領隊道：“不錯，昨天中間，老菩薩命副教主親來傳話，要金護法特別留意這一點。” 龍總管嘿嘿冷笑兩聲，喃喃道：“才离開三天，就添了這許多規矩，以后誰還愿意出山公干？自己人全都當賊似的防范了。哼哼！”但他心知金永堅是出名的冷水頭，說一不二，絕無轉圓余地；于是向未執事揮揮手，沒好气地道：“老朱，你先請吧！仔細教人家查驗清楚，看你是不是易過容，化過妝的。”語聲一停，突又暗用傳音之法，急急說道：“姚老前輩盡管放大膽上去。如被識破，只須搶先斬斷盤梯鐵鏈，我等即可一擁而上，硬搶前關，”那“朱執事”輕應了一聲，坦然舉步跨進藤籃中。 上面七八名護衛，利用絞架拉扯，緩緩收起藤籃。“龍總管”卻回頭以目示意，身后十名推車的“伙計”，立即將鹽車推到峭崖之下，靠近盤梯下方停住。 藤籃冉冉上升，不多久，已達崖頂。“朱執呈”飄然跨登峭崖，搖頭苦笑道：“人教許多年，這些規矩，還是第一次見識……”護衛們敢情看在他主管“錢”的份上，態度十分客气。那位領隊笑答道：“這是沒法儿的事，朱兄多包涵。其實，也不過應個手續，天湖內外，誰還不認識朱兄呢？” “來執事”臉色一正，道：“可也不能這么說，諸位要查就請仔細查，說不定我朱耀祖真是冒名易容來的。” 領隊笑道：“朱兄見外了，咱們奉命行事，實非得已……” “未執事”冷冷道：“這一次，我朱耀祖也學了一次乖。回頭呈明教主，今后發放薪響銀子的時候，少不得也要一個個驗看清楚，別教外人易容來混了銀錢去。”那領隊和護衛們各自苦笑，一臉的尷尬。 金永堅漠然問道：“看仔細了，有易容沒有？” 護衛領隊舉起燈火，略一照看，應道：“驗證無訛，确是朱執事本人。” 金永堅沉聲道：“再看他頸后，有沒有人皮面具？” “朱執事”不等護衛近前查看，自己把頭扭轉；一手扯開衣領，一手拍著頸脖，气呼呼地道：“咯！請看，請看！人皮面具在這儿，我朱耀祖是假的，諸位還不動手等什么？” 他一邊向前直湊，一邊以手拍頸。身軀既動而不穩，手掌又恰好遮住了耳后和頸脖位置；你說那護衛領隊不好意思細看，便是細看，也看不到什么。護衛領隊一意應付公事，又把燈略照了一下，答道：“驗證無訛，确實并無人皮面目。” 金永堅滿意地點了點頭，道：“好，放落盤梯。” “朱執事’兀自不悅地一昂頭，道：“哼——”。其實，他是大大的吁了一口气。 “軋軋”机聲中，盤梯緩緩降落。誰知就在盤梯入落將半的時候，入山甫道內突然傳來一聲嬌呼：“副教主到！”金永堅濃眉一聳，沉聲喝道：“暫停放梯。”机聲立止；那長長的鐵制盤梯，頓時停留在半空。 ------------------ OCR 書城 掃校 |
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