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微頓，又道：“不過。這件事必須瞞著苹姑娘。明天地若問起，你們就說我奉爹爹召喚，連夜到七里海去了，千万注意她，別讓她任性亂跑。” 霍豹道：“公子准備今夜就走？” 海云道：“事不宜遲，當然越快越好，你們去替我准備一匹好馬，悄悄牽去庄外大路口等候，盡量不要惊動別人，我离庄的事，也不可對人宣揚。” 霍豹和李榮受命而去，海云匆匆返回臥室，取了几件隨身衣物，揣些銀兩，便悄然越窗而出。 他不愿深夜馳馬惊動巡夜庄丁，是以按轡徐行，打算等轉過山腳之后，再催馬赶路。 誰知轉過山腳；卻突見大路中央站著一個人，雙手叉腰，擋住了去路。 月光下，只見那人一身藍色勁裝，腰是長劍，背上背著一個小包裹，那雙又大又圓的眸子里，閃著狡黠的笑意，冷冷道：“表哥起得好早，天不亮就動身啦？” 這擋路的，敢情正是苹儿。 海云心里叫苦，只好勒住馬韁，強顏笑道：“我有急事去辦，來不及跟表妹告辭，大約三數天就回來…” 苹儿截口道：“這真是巧破了，我也有件急事要辦，咱們或許還是同路哩！” 海云看她那身裝束和背上包裹，便知道很難擺脫，略一沉吟，道：“表妹，事情有緩急輕重之分，如今爹爹和兩位叔叔都不在庄中，咱們倆再一齊离開，誰來看顧周奶奶呢？” 苹儿道：“這話多奇怪？姑父走的時候，把奶奶的安全交付給你，現在你也抽身一走，卻把這擔子加在我的肩上？你都不管，我還管得了么？” 海云柔聲道：“我是迫不得已，若等爹爹他們回來，恐怕耽誤了大事。” 苹儿仰面接道：“我也是迫不得已，事情和我一家血仇有關，難到我能不聞不問嗎？” 海云道：“表妹是不肯相信我？” 苹地道：“那倒不是。但表哥若想撇下我，卻是辦不到的。” 海云情知無法勸她回去，默然良久，只得歎口气道：“算我說不過你，既然你決心要去，怎不准備馬匹？須知咱們時間匆促，途中万分不能耽延。” 苹儿笑道：“誰叫你走得這么急，人家來不及嘛，事已如此，只好先委曲一下，進城以后再買一匹了。” 海云無可奈何地點點頭，伸手道：“那就快些上來．別再耽誤赶隔了。” 苹儿欣喜道：“謝謝表哥。”纖手一探，抓住海云的腕肘，一旋身，躍上了馬背。 海云低聲叫一聲：“坐穩了！’，猛抖絲韁，一騎雙跨，絕塵向城中馳去。 兩人在城里添購一匹馬，趁著曙光初現，雙騎并轡馳出東直門，取路北上，直奔古北口。 海云根据劉城的密報推斷，禍水雙侶入關的路線，避開官道沿長城西行，不外有兩個目的； 其一、是借山區掩蔽行藏，以便逃避追蹤。 其二、是掠冀北邊塞而過，企圖遠走西北荒漠，覓地藏身。 是以兩人出城，便兼程赶往長城一帶，抵達古北口，再折向東行，也沿著長城反迎上去，這條路線雖然難走一些，卻是一條捷徑而且，邊塞人煙稀少，沿途打听陌生人行蹤也比較方便。 誰知他們一路繞著荒涼的長城搜索，由嘉峪關折轉向南，經過將軍關又轉向東去，圍著興隆山麓兜了一圈，一直赶到霧靈的馬蘭關附近，仍然毫無蹤跡可見，甚至連趙七等人預定沿途留下的標志，也沒有發現一處。 這情形顯示了兩种可能，如非趙七等人盯脫了線，就是中途發生意外變故，禍水雙侶已經改變方向，根本沒有朝古北口這邊來尤以后者的可能性較大。 海云心里暗暗焦急，偏生苹儿又不停的追問道：“怎么還沒有消息？會不會是密報弄錯了？你憑什么判斷他們一定會朝這條路上來？如果他們不走這條路怎么辦……” 她越是問個不停，海云心里越急，卻又不得不強作鎮定，裝作胸有成竹的樣子答道：“他們晝伏夜行，一路躲躲藏藏，自然要走得慢些，咱們再迎上前去，一定就會有發現了。” 海云笑道：“不會的，有趙七、陳功、薛超三個人跟蹤著他們兩個，決不會沒有一點消息留下來。” 其實，他口里說得很有把握，自己卻毫無信心，皆因自古北口至山海關之間，馬蘭關是個通沖去處，再往前去，途中只有更荒涼，遭遇禍水雙侶的机會也更少。 薄幕時分，兩騎并轡進入了馬蘭關關隘。 苹儿游目四顧，稱贊道：“想不到這地方竟這么熱鬧，表哥，咱們今夜就住在這儿，好么？” 海云怜惜地道：“好的，這∼路上也赶得太辛苦了，久未舒舒服服地吃頓飯了，咱們先訂好客棧，飽餐一頓，早些歇息。” 兩人策馬穿過大街，來到一家名叫“高賓”的客店門前，店伙計含笑相迎，接過馬韁，躬身肅容道：“公子，姑娘，請里邊坐，后院有清靜的上房給您留著啦！” 苹儿“嘻”的一笑，輕輕對海云道：“表哥听見了么？這伙計真會說話，倒像早知道咱們會來似的。” 海云笑道：“做生意的，少不了几句客气話，才顯得招待親切 偶然一抬頭，笑容頓時凝結起來，原來就在客棧門柱上，赫然有個用白粉畫的圖記。 那是一個小小圓圈，正中有個十字，圓圈下面另畫著一條橫線。 這圖記正是鐵門庄密訂的聯絡暗號，圓圈和十字，表示留圖的人正在店內，下面那條橫杠，是說明留宿店內的位置，一條橫杠暗示“第一進院子東首第一間房” 海云又惊又喜，假作腳下一虛，伸手扶住門柱，卻暗暗將那白粉圖記抹去。 苹儿竟絲毫沒有查覺，進入后院上房后，放下行囊，解去佩劍，便長吁一聲道：“累死了，真想赶快洗個熱水澡，早些躺進被窩里。” 海云順口道：“誰說不是，路上漫天風沙，弄得入眼睛里全塞滿泥灰，是該好好洗滌一番。” 苹儿道：“表哥，既然他們准定要由這條路上來，咱們何不多休息兩天，就在這儿等著他們？” 海云漫應道：“也好，你先盥洗換換衣服，等明天再商議吧！” 伙計送來茶水，又准備好洗澡的熱水，苹儿自去閉門盥洗，海云卻趁机抽身，來到前院。 他裝作隨意瀏覽的樣子，踱至東首第一間客房門外，側耳傾听，里面靜悄悄的，沒有一點聲音。 海云心里卜卜而跳，暗想：趙七和陳功薛超三人奉命追蹤禍水雙侶，彼此之間理當互相呼應，協同掩護，如果留下圖記的是趙七，陳功和薛超也應該已經到了，怎么三個人都不見露面，房里也沒有留人擔任聯絡？難道那禍水雙侶也住在這家客店內不成？ 想到這里，不禁一惊，掠目四下打量，卻見這進院子雖有六七間客房，都冷清清不聞人聲，只有對面西首第三間房內亮著燈光。 海云沉吟了片刻，便負手緩步行了過去，經過那間客房窗外的時候，腳尖微墊，飛快的向屋內掃了一眼。 屋里只有一床一几，臨窗的几案上，放著一盞油燈，燈下舖著紙筆墨硯，一個穿玄色長袍的中年人，正伏案揮笑，不知在寫些什么。 海云看不清那人的面貌，單憑衣著，足證是個不相干的陌生人，正想輕輕退回去，卻听那人口里喃喃念道：“……地骨皮三線，川貝子二錢，硝蜀椒三錢，蛇藏子一錢半，瓦松皮，鮫魚甲各二錢，甘草一錢，透骨柴四錢…” 敢情那人竟是一個郎中，正在聚精會神開寫藥方。 海云啞然失笑，身軀剛轉，那人忽然叫道：“喂！別走呀，藥方就快好了。” 海云一怔，緊接著房門“呀”的一聲打開，那入手里捧著一張紙箋，走了出來。 他乍見海云，仿佛也吃了一惊、愣了片刻．才急急陪笑道：“對不起！對不起，在下錯認是店里的伙計了．真是失禮得很。” 海云也含笑拱手道：“是小的冒昧，打扰了夫于。” 那人道：“那里話！分子想必也是店里的客人？” 海云道：“正是。敢問先生尊姓？” 那人道：“敞姓胡名寒山．人稱‘胡一帖’。” 海云笑道：“原來是胡夫子，久仰。胡夫子在此地懸壺濟世么？” 胡一帖道：“濟世二字不敢當，在下性好歧黃，粗通脈理，不過以此怡情寄趣，并不曾正式懸壺。” 接著又問：“公子貴姓？” 海云道：“小可海云，久慕長城壯偉，特來游歷，就住在同店后院中。” 胡一帖笑道：“那真是太好了，公子苦不以愚魯見鄙，稍待當專程拜偈聆教。” 海云道：“不敢當，夫子有事請便吧！理當小的前來請教才對。” 胡一帖又連聲告罪，才擎著藥方往店外而去。 海云望著他离去的背影，不禁泛起一絲狐疑，自忖逼才在窗外偷窺，行動可算十分謹慎，這姓胡的耳朵居然如此靈敏，竟發現窗外有人了。 但看他滿臉蜡黃，面帶病容，既不像個身負絕技的武林人物，甚至連藥理也未必精通，怎么可能是位深藏不露的江湖高手呢？ 海云困惑的搖搖頭，舉步穿過天井，回到東首第一間客房外，甩指向門上輕彈了三下，低聲問道：“有人在嗎？” 屋內悄然無聲，不聞回應。 海云微微一皺眉頭，輕推門扉，竟然應手而開，房門原來是虛掩著的。 他探頭進去一望，卻見床上有個人正擁被蒙頭而臥，房中更充斥著藥草味和血腥气。 海云四顧無人，急急閃身掩了進去，反手掩上房門。 房里未亮燈火，是以顯得十分明暗，但海云仍能看清床上那人身軀不停的簌簌顫抖，緊裹著棉被，好像一個患染瘧疾的病人，正在發寒。 但那人整個頭險都縮在被子里，使他無法辨認究竟是趙七？還是陳功和薛超？ 海云快步走近床前，伸手在棉被上拍了拍，低叫道：“喂！你是……” 剛說了三個字，床上那人突然“哇”他一聲惊叫起來，恐懼的道：“求你饒了我吧！我什么都不知道！真的什么都不知道！求求你！饒了我！” ∼面哀呼著，一面用力拉緊棉被，急急滾到床里牆下，顫抖也越發劇烈了。 海云倒被他這沒頭沒腦的哀求弄得一楞，沉聲道：“是誰？” 那人吶吶道：“我……我……我真的是生意人，我真的什么都不知道……” 海云疑心大起，一探手拉住被角，用力將棉被掀了開來，同時幌燃了火摺子。 閃爍的火下．只見那人亂發披面。臉色蒼白如紙，身上裸無寸縷，遍体都是縱橫交錯的刀傷，半條棉被都染滿了血水。 然而，海云已看清那人的面貌，正是第四組奉命接應趙七的庄丁薛超。 薛超也認出是海云，頓時惊喜交集的叫道：“海公子！謝天謝地，小的總算等著你了。” 海云詫异道：“你怎會落得這般光景？” 薛超眼眶一紅，竟失聲哭了起來，抽泣道：“公子幸虧及時赶到，您若再遲一步，就永遠見不到小的了。” 海云道：“究竟發生了什么事？” 薛超喘著气道：“這里不是說話的地方，公子，求您先帶小的离開這間房間，否則，小的話沒說完，一定會被人害死。” 海云惊道：“怎么會？” 薛超壓低了聲音懇求道：“公子現在請不要追問，快快离開這間客房要緊，這地方是個陷阱，隨時都有人在暗中監視著。” 海云心弦一震，呼地吹滅了火把子，目光流轉，除了覺得這房間稍顯陰暗，空際充滿的血腥气味有些古怪之外，卻也看不出另有什么异狀。 何況，薛超既然自愿投宿到這儿來，又在店門外留下圖記暗號，怎么又說這儿是個陷阱呢？ 薛超見他沉吟不語，又催促道：“時机急迫，不能再耽延了，公子，咱們快些离開吧！” 海云道：“既如此，你先穿上衣服，我領你到后院上房去。” 薛超搖頭道：“小的無衣可穿，連行囊都被搜走了。” 海云越感詫异，道：“你還能自己走路么？” 薛超又搖搖頭道：“小的雙腿腿筋已被統斷，無法舉步。” 說著，掀開被褥下角，露出兩條扭曲的腳．果然筋絡已斷，成了殘廢。 海云也不禁心惊，無暇多問，順手用棉被裹起薛超赤裸傷殘的身子，負在肩上，開門而出。 院子里仍然那么寂靜，偌大客棧，竟冷落得沒有几個旅客，那像甚么陷階？ 海云借著暗影掩蔽，快步奔回后院，一路平靜，也沒有碰見什么人，甚至連店里的伙計也沒見到一個。 回到自己臥房，苹儿已經洗好澡坐在房里等著了、一見海云便抱怨道：“你跑到那儿去了？害人家等了這半天……呀！你從什么地方背了個人回來……” 海云低聲道：“別嚷！他就是奉命追蹤禍水雙侶的薛超。” 苹儿大喜道：“真的么？那太好了！’便想上前幫忙接扶。 海云道：“你先出去一下，看看院子里有沒有人偷襲，我得替他敷傷和換件衣服。” 苹儿道：“他受傷了么？你在什么地方找到他的？” 海云道：“等一會再問好不好？他傷得不輕，不能再耽擱了。” 苹儿嘟著小嘴道：“好！我出去就是了，何必像赶鴨子似的轟人家嘛！”滿肚子不情愿的推門走了出去。 海云掩上房門，將薛超放在床上，解開被褥，只見他遍体俱是創傷，有刀鋒割破的傷口，也有被火灼燒的焦膚爛肉，而且傷痕布滿全身，簡直不知藥物應從何處敷起？ 薛超喘息道：“公子不必白耗精神替小的治傷了，請賜小的一件舊衣蔽体，讓我能把要說的話說完，便死也瞑目了。” 海云道：“你一面說話，我一面替你敷藥，彼此并無妨礙。” 于是，將燈移到床側，取出敷傷藥丸，用清水化開，蘸著布巾替薛超涂抹傷處。 藥水帶著一股透膚涼意，使薛超不由自主發出一聲聲舒暢的呻吟，而海云不避肮污，親手滌傷涂藥，更使他由心底泛起無限感激。 苹儿在門外等得不耐煩，輕扣著門問道：“我可以進來了么？換件衣服為什么要這樣久？” 海云答道：“再等一會，藥還沒有敷好。” 薛超歎道：“公子不必再為小的費心了，縱能治好外傷，小的已成殘廢，生和死都沒有多大分別，還是趁小的未死之前，先讓小的將追蹤禍水雙侶的經過報告公子。” 海云微微一笑，道：“你盡管說你的，我在听著。” 薛超長吁了一口气，說道：“禍水雙侶行蹤泄漏，長城一帶出現了許多武林高人，小的和陳功為了掩蔽行藏，一直沒敢和趙七哥互相照面，彼此也不敢交談。” 海云點頭道：“晤！這樣很對。” 薛超道：“咱們三個人分成三批假作互不相識，全靠暗號聯絡，一路由山海關跟蹤下來，趙七哥走在最前面，小的走在第二，陳功第三，互相距离三五十里不等，前天夜晚，小的由趙七哥留下的暗號指引，尋到這家客棧，卻發現趙七哥被人用一柄匕首，活活釘死在床板上。” 海云一惊道：“就是你剛才住的那間客房么？” 薛超吃力地點了點頭，道：“正是那間客房，當時趙七哥雖然奄奄一息，但還沒有斷气，見了小的，便催小的快逃，并且斷斷續續說道：“禍水雙侶已經被人接走了，這客棧千万不能停留。……” 海云道：“他有沒有說出是被什么人接走？他是被誰所傷的？” 薛超道：“小的也曾這樣追問他，可是他那時業已气息將絕，嘴巴連張了几張，卻吐不出聲音來，被我追問急了，便用手抓住我的衣領，接連向領口指了指，就咽气死了。” 海云訝道：“你的衣領上，可有什么特別東西？” 薛超道：“沒有。小的扮作行商客人，身上穿的是一件普通的袍條子，領口上并沒有特殊東西，是以始終不明白他手指衣領是暗示什么意思，但趙七哥人已死了，事實已無法再問，便准備赶快回庄，將這消息稟報海大爺，誰知剛轉身，房門口竟被人堵住了。” 海云道：“什么人堵住房門？” 薛超道：“小的也不認識，只看見是個身裁瘦小的人，卻穿著一件寬大的飽于，臉上挂著面紗，那雙眼神由面紗后面透射出來，叫人看了從心底直冒寒气。” 海云道：“好！說下去。” 薛超道：“那人顯然早已躲在房外偷看了許久．進房之后，望著小的一直吃吃的笑個不停，也不知道他用的什么手法，一舉手，就將小的穴道制注，然后把趙七哥的尸体塞到床下，將小的放在床上” 海云突然想起适才的血腥气味．心里不禁一陣難過。 薛超道：“那人盤問小的和趙七哥的來歷。并且追問禍水雙侶的去向，看情形．大約也是為了追蹤禍水雙侶來遲一布，想從小的口中追問些消息，小的堅稱不知道，他一怒之下。就把小的衣服剝光，用一柄小刀，割著小的身上皮肉，割一刀，問一句，整整折磨了一夜，才絞斷小的兩腳腳筋，恨恨而去。” 海云岔口道：“他也把你的衣服帶走了么？” 薛超道：“是的，他怀疑小的衣領內藏著秘密，將小的全部衣履行囊盡行搜去，并且拆開整件衣服檢查，結果什么出沒有發現，所以，第二天他又來了，灌了我一大碗藥，然后又用各种慘刑逼供，一連兩天，將小的折磨得欲生不得，欲死不能。” ------------------ 火流星-武俠世界 掃描校對http://fm919.yeah.net |
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