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霍宇寰笑道：“不錯，正是一個燙手的熱番薯，但既然已經抓到手中，就很想辦法把它吃下去，所以，我特地邀你過來商議一下” 羅永湘道：“大哥有何打算？” 霍宇寰沉吟道：“眼前最要緊的，莫過兩件事，一是隱跡避風，一是如何把鏢貨脫手，尤其這批鏢貨，必須盡快設法處理，若能尋到主顧，早早變賣為現金，縱然再遇上苗飛虎和雙龍鏢局的人，咱們也沒有顧慮了。” 羅永湘道：“但這批鏢貨价值太大，要尋承購的主顧，只怕不很容易。” 霍宇禁道：“我倒想到一個人。” 羅永湘忙問道：“誰？” 霍宇寰一字字道：“鬼眼金沖。” 羅永湘失聲道：“就是蘭州城里，那個專造假古董的老騙子金三么？” 霍宇寰笑了笑，道：“金老頭儿雖然全靠仿制古玩起家，卻是當今最負盛名的古董鑒定人，所以才贏得‘鬼眼’的稱號，而且他和波斯商人都很熟悉。蘭州城中，今年恰逢每隔三年舉辦一次的‘万寶大會’，正是咱們銷售鏢貨的好去路。” 羅永湘道：“可是，金沖是有名的老狐狸，万一地存心不良，給咱們來個黑吃黑……” 霍宇寰濃眉一批，輕晒道：“這一點大可放心，咱們旋風十人騎的財物，再借給他十個膽子，量他也不敢。” 羅永湘搖頭道：“就算他不敢，蘭州三年一度的万寶大會，也過于惹人注目，咱們能想到，苗飛虎和雙龍鏢局一定也能想到。” 霍宇寰道：“所以我才打算從金沖身上著手，咱們如能透過金沖的關系，与波斯商人私下成交，苗飛虎和雙龍鏢局就不會知道了。” 羅永湘道：“此事關系重大，小弟以為還是從長計議的好。” 霍宇寰笑道：“咱們現在只不過隨意談談罷了，既然你不贊成，那就等大伙儿回來以后再說吧！” 兩人在石屋中略喝了几杯酒，鐵蓮姑已浴罷更衣尋來。只見她換了一件猩紅底帶黃花的衫裙，外罩藍色小坎肩，頭上松松挽了個合，面如滿月，末施脂粉，雖是近三十歲的少婦，卻別有一种迷人風韻。 她一進石屋，便奪了霍宇寰的酒杯，嗔道：“大哥也真是的，只要有机會，便拼命喝酒，不知說過多少次了，總不肯听人勸。” 霍宇寰笑道：“瞧你這嘴叨勁儿，今天是什么日子，你還不讓大哥喝酒么？” 鐵蓮姑道：“等會慶功宴上、有得喝的，現在就該少喝點，留點量。” 霍宇寰道：“我總共才喝了不到五杯，不信你問老四。” 鐵蓮姑道：“我不管，五杯已經太多，反正不能再喝了。” 霍宇寰無可奈何地搖搖頭，笑道：“真沒見過這樣凶的妹子，你別弄錯了，大哥今年四十歲，并不是十四歲。” 鐵蓮姑道：“男人沒娶親，八十歲也是小孩子，也得人管著才行。” 羅永湘接口笑道：“九妹，你可不能一竹竿打翻滿船鴨子啊，咱們旋風十八騎中，就有十五位沒娶親的。” 鐵蓮姑哼道：“所以你們都是酒鬼，把酒當飯吃，連大哥也被你們帶坏了。” 羅永湘跳了起來，道：“好呀！我記住這句話，等會讓大伙儿評評理。” 鐵蓮姑道：“評就評，我不怕！” 霍宇寰大笑道：“你根本就不講理，還怕什么？” 鐵蓮姑嬌喚道：“大哥……” 谷口忽又響起號角聲音。 霍宇寰笑著站起身子，道：“兄弟們回來了，要評理，要喝酒，都是時候了。” 歡笑聲中，大步迎了出去。 夜已深，思親堂內卻燈火通明，慶功宴正在熱鬧地進行著。 石壁上的燈光，映著酒宴席上的紅桌巾，顯得滿室通紅，喜气洋溢。 座中每一張臉都泛著紅扑扑的喜色，大塊肉，大碗酒，不停地往嘴里送，喧笑之聲，不絕于耳。 廳內未設座椅，只用十八張矮几，繞成個圓圈，地上舖著厚厚的地毯，每人各据一案，席地而坐，另由十余名壯漢侍候添酒上萊，大伙儿任意吃喝，絲毫不受拘束。 霍宇寰坐在上首主位，左邊第三席是老二“無為真人”——也就是送葬行列中那位法師。 第四席是百變書生羅永湘，再往下數，便是在黃河渡口那位駕車接鏢的瘦老頭，名叫“賽魯班”韓文生。 其余眾家兄弟，俱都依排行順序而坐——另有兩個人例外。 一個是“九妹”鐵蓮姑，坐在霍宇寰右首。 另一個是“老七”陳朋，坐在左首第二個席位。 鐵蓮姑是幫中准一女性，一向不离霍宇寰左右，早已成了慣例，陳朋卻是因為奪鏢論功居首，才獲得破格上坐的殊榮。 那只貼滿封條的大木箱，就放在大廳中正中一張方桌子上。 木箱還沒有啟開，大伙儿雖然早知箱中全是价值連城的奇珍异寶，終因未曾親眼目睹，仍舊怀著強烈的好奇心。談論話題，十九在揣測箱中之物。 酒至半酣，霍宇寰舉手約止喧嘩聲，含笑站起身來，說道：“時候已經不早了，既然大家都急于想知道箱子里究竟是什么珍寶，咱們就仍按往例，開始當眾啟箱吧！” 大伙儿轟然歡呼道：“請大哥啟箱！” 霍宇寰舉手應接了兩下，道：“在箱子還沒有啟開之前，我有几句話說。” 待聲音肅靜下來，才接著說道：“這一次所得嫖貨，可能是咱們旋風兄弟結盟以來，最大一筆收獲。按照幫中規矩，除九成歸公，一成分攤之外，開箱的人有權先取一份財物，作為特別獎金……” 說到這里，故意停頓了一會，見無人接口，方始繼續道：“但這次清形略有不同，据悉箱中并非金銀，而是大批珍奇古玩，這些東西必須統籌處置，不能分散，以免泄漏了形跡，要等到變賣脫手以后，才可以提成分攤，至于特別獎金，也須由幫中折价收購，不得私自攜走。各位兄弟可有异議？” 無為真人笑道：“我當是什么大事，原來為了這個，咱們結盟之初，早已立下宏愿，但求撫孤賑貧、替天行道，并不是為了貪圖享受，縱然不提成分攤，兄弟們也是心悅誠服的……” 眾人紛紛道：“對！但憑大哥吩咐，我等絕無异議。” 百變書生羅永湘接口道：“依我之見，這次鏢貨索性不必啟箱。交由大哥全權處置，兄弟們以為如何況？” 眾人齊聲道：“好……” 霍宇寰卻搖手說道，“不對！鏢貨是兄弟們辛苦截獲的，提成分攤，理所應當，何況這也是幫規明定，不容違背，再說，這次截獲的東西，莫不是罕世奇珍，兄弟們難得開開眼界，怎么能夠不當眾啟箱呢。” 說著，在陳朋肩上輕輕拍了一掌、道：“老七，去把箱子打開。” 陳朋惶恐地道。“大哥為什么找我？” 霍宇寰笑道：“論功是你第一，不找你找誰？” 陳朋忙道。“我只是机會碰巧，怎敢居功……” 霍宇寰道：“別這樣婆婆媽媽的了，叫你丟開箱子，又不是叫你去娶媳婦，害的什么臊？” 大伙儿都笑了起來。有人道：“七哥，大方點嘛，別這樣擔泥，像個大姑娘似的。” 又有人道：“你們不要催他，讓他仔細想一想，說不定箱子里真鑽出個大姑娘來哩！” 眾人越取笑，陳朋就越發慌。別看他在苗飛虎面前鎮定從容，面不改色，這會儿卻硬是怯生生的。 兄弟伙笑鬧慣了。他一步步走到木箱旁邊，手指剛摸到箱蓋，就有人尖聲叫道：“當心呀！別把古董碰碎了。” 陳朋忙又縮回手，苦笑道：“大哥，求你可怜可怜我，饒了我這趟差使好么？” 霍宇寰笑罵道：“你就這么沒膽量。被他們嚇唬住了？” 陳朋搖頭道：“不瞞大哥說，我平生沒見過稀奇古董，箱子打開，說不定會當場暈倒。” 霍宇寰道：“胡說，古董又不會咬人，怕什么？兄弟們正等著見識，還不快些動手！” 陳朋無可奈何地聳了聳肩，只得伸手緩緩撕去箱外的封條 喧嚷的大廳，忽然肅靜下來，大伙儿都暫時忘記了笑鬧，數十道目光，瞬也不瞬望著那口大木箱，都想看看箱子里究竟是些什么罕世奇珍？ 就在這時候，谷口方向，突然傳來一陣低沉而急迫的鼓聲。 霍宇寰倏然變色，道：“這是發現有可疑外人窺探谷口的信號，難道咱們的形蹤泄漏了么？” 百變書生羅永湘挺身而起，道：“小弟去查看一下。” 霍字更點點頭，道：“或許是無意闖來的閒人，教他們留神監視著，人未進谷，不可出手。” 羅永湘答應了一聲，飛步出廳而去。 霍字寰回過頭來，臉上又恢复了鎮定的笑容，催促道：“老七，開箱呀！發什么呆月 陳朋道：“不等四哥回來么？” 霍宇衰笑道：“不用等他了，早些開箱，我還有事情要跟兄弟們商議呢。” 陳朋欠身應諾，吸一日其气，雙手握著箱口鐵鎖，“咋噴”一聲，扭了下來。 然后，曲腿蹲襠，兩只手抓住木箱蓋子，猛然掀起。 箱蓋開處，未見珠光寶气，卻見陳朋面如死灰，“蓬”地一聲，仰面栽倒地上。 大伙儿都不禁嘩然惊呼失聲。 木箱中緩緩站起一條纖巧的身影——可不真是個如花似玉的大姑娘！ 滿屋子的江湖豪客，卻被這意外的變化惊呆了，連霍宇寰也目瞪口呆，說不出一句話來。 誰也想不到，千辛万苦穿來的貨鏢，竟是個活人。 不僅是活人，更是個活美人！ 瞧她那模樣，頂多十八九歲；圓圓的臉蛋，大大的眼睛、彎彎的眉，翹翹的嘴，穿一襲白衣孝服，襯托得肌膚似雪，玉洁冰清，宛如一朵出水白蓮花。 大伙儿瞪眼望著她，她也泰然地打量著每一個人，接著，便輕提裙角，從木箱中盈盈跨了出來。 陳朋如見鬼魅，大叫一聲，爬起來就跑。 白衣少女眼波流轉，嫣然一笑，緩步向著霍宇寰走來。 “嗆”的一聲龍吟。 鐵蓮姑突然拔劍出鞘，閃身擋在霍宇寰身前，沉聲道：“站住！” 白衣少女及時停步，微笑道：“姐姐不用緊張，我沒有惡意……” 鐵蓮姑喝道：“你是什么人？怎么會藏在箱子里？這是誰安排的陰謀圈套？” 白衣少女搖頭道：“這并非圈套，也絕無陰謀，只因旋風十八騎行蹤飄忽難覓，迫不得已，才出此下策，冒昧之處，還要請霍大俠和諸位英雄多多原諒。” 說著，柳腰輕折，深深一福。 霍宇寰詫异地問道：“原來姑娘藏身箱中，竟是為了要面見旋風十八騎？” 白衣少女道：“正是。” 霍宇寰道：“這么說，太原秦府托鏢，故意泄漏風聲，以及雙龍鏢局發出武林貼，邀約高手護鏢……這些安排，都是姑娘事先定下的計謀了？” 白衣少女笑道。“箱中藏人，确是預謀，不過，這件事連雙龍鏢局也毫不知情。” 霍宇寰拂然道：“姑娘年紀輕輕，竟行此詭計，將黑白兩道高人玩弄手段掌之上，這份心机，也太深沉了吧？” 白衣少女道：“我說過了，這是迫不得已，因為不這樣，就無法見到霍大俠和旋風十八騎眾英雄。” 霍宇寰正色道：“姑娘可曾想到，万一在奪寰之際，引起殺戮，那后果有多可怕！” 白衣少女笑道：“我事先早已打听清楚，旋風十人騎向來只取鏢貨，從不傷人。霍大俠以紙刀為號，便是明證。” 霍宇寰道：“倘若鏢貨沒有落在咱們手中，或者被其他黑道人物搶先奪去，那時又怎么辦呢？”、“” 白衣少女仍然含笑道：“這更可放心，贓官貪戀珠寶財物，旋風十八騎絕不會放過，而只要霍大俠參与奪取，就決不會失手” 霍宇禁臉上閃過一抹惊色，緩緩道：“姑娘好像對咱們的事，知道得不少？” 白衣少女點了點頭，道：“如果不是知道得多，我也不會費這么大的心血，尋到此地來了。” 霍宇寰突然道：“姑娘貴姓芳名？”。 白衣少女道：“我姓林，名叫林雪貞、” 霍宇寰哺響地將這名字念了几遍，眉頭微統，又問道：“林姑娘要見我們旋風十八騎，不知為了何事？” 白衣少女林雪貞忽然收斂了笑容，肅穆地說道：“說來話長……我是特來懇求幫助的。” 霍宇寰訝道：“懇求幫助？” 鐵蓮始接口道：“素不相識，你來求什么幫助？” 林雪貞幽幽歎道：“是的，我与諸位素昧平生，似乎不應該冒昧相求，但是，這件事与霍大俠略有關聯，所以我才千方百計尋到這儿來……” 霍宇寰惊詫地問道：“与我有關聯？” 林雪貞點點頭，由怀里取出一個狹長形的小包裹，托在手上，說道：“這里有件東西清霍大俠過目。” 霍字表剛要伸手接取，卻被鐵蓮姑搶先一把奪了過去。 但她并沒有立刻解開包裹查看，卻把長劍順手交給鄰桌一位矮壯漢子，低聲道：“小心看住她，包裹內如有什么花樣，你就先砍下她的腦袋。” 那矮壯漢子跨步上前，用劍尖指著林雪貞的咽喉，喝道：“閉上眼睛，不許亂動。” 林雪貞絲毫沒有分辨，默默閉上了眼睛。 鐵蓮姑這才開始一層層解開那只包裹。 除去外層布包，里面是個長方形的木盒。 鐵蓮姑小心翼翼打開盒蓋，神情突然一呆——木盆中，赫然是一柄用紙剪成的“紙刀”。 那紙刀無論紙質或形狀，都和霍字衰的獨門標志十分相似，准一不同的是，刀柄部分多了五個血紅色的小字，寫著——“天下第一刀”。 鐵蓮姑抬頭望了林雪貞一眼，眉頭微皺，雙手將木盒遞給了霍宇寰。 霍宇寰一看，兩道濃眉也立刻皺了起來。略一沉吟，便向那矮壯漢子揮揮手，道：“大牛，退下去。” 矮壯漢子應聲收劍，退回座位。 林雪貞這才輕吁了一口气，慢慢睜開眼睛。 霍宇寰的目光，像兩道冷電般投射在她臉上，問道：“林姑娘，你這東西是從什么地方得到的？” 林雪貞徐徐答道：“先師的衣襟上。” 令師稱謂是——” “金刀許武。” “莫非就是河間名家，人稱‘一刀鎮河朔’的許老英雄？” “正是” “他已故世了么？” “是的，一月之前，先師突然遭人暗算。凶手臨去時，留下了這柄紙刀……” “哦——”，。。 霍宇寰臉上頓時泛起一片惊訝，沉聲道：“請說下去。” 林雪貞接著道：“先師遇害之后，渾身不見外傷，搜遍全室，也找不到凶器，但他老人家胸前內外三層衣衫，卻都被利刃洞穿，這柄紙刀，就插在衣襟破裂處。” 在座眾人都不禁駭然變色，彼此面面相覷道：“會有這种事？” 鐵蓮姑怒目道：“難道你竟怀疑是我大哥殺了你師父不成？” 林雪貞搖搖頭道：“我沒有這么說。” 鐵蓮姑道：“那你為什么尋到這儿來？” 林雪貞道：“我不能不來拜見霍大俠，因為‘紙刀’是霍大俠的獨門標志……” 鐵蓮始叱道：“胡說！我大哥雖以紙刀為記，卻從不妄殺無辜，世人皆知‘紙刀’是正義的標志，難道你不知道嗎？” 林雪貞平靜地答道：“我知道，但如今紙刀出現，先師便慘遭殺害，正義的標志，豈非變成了殺人的凶器？” 鐵蓮姑大聲道：“如果你師父真是咱們殺的，咱們也用不著否認，這件事分明是有人陰謀嫁禍……” 林雪貞接口道：“我也深信是有人企圖嫁禍，但先師平生淡泊名利，与人無事，那嫁禍的人既和先師無仇無怨，想必定是霍大俠的仇家，所以才不揣冒昧，特來求見。” 鐵蓮姑道：“你要見我大哥，就該正大光明求見，為什么用這种狡計來戲弄咱們？” 林雪貞輕歎了一口气，道：“旋風十八騎行蹤難測，不如此，怎能見到諸位？事出無奈，情非得已，冒昧失禮的地方，我在這儿向諸位賠禮請罪了。” 說著，果然盈盈俯腰，分向四周各施了一禮。 鐵蓮姑倒不好意思再扳著臉孔了，苦笑道：“你行此狡計不打緊，卻把咱們害苦了。” 林雪貞詫道：“為什么？” 鐵蓮姑道：“現在人人都知道咱們得了一票重鏢，誰不想分一杯羹？如今珠寶沒見著，倒抬回來一個活人，這口黑鍋，豈不背得冤枉？” 眾人听了這話，都忍不住大笑起來。 霍宇寰也不禁榮爾失笑，向那矮壯漢子擺擺手，道：“大牛，替林姑娘添個座位，無論如何，她總是咱們旋風十八騎的第一位客人。” 矮壯漢子應聲上前，就在石室中，添了一張桌子，擺上杯著和酒菜。 林雪貞稱謝坐下，拿起一只雞腿，便埋頭大嚼起來。 看情形，她在箱中藏了兩天一夜，早已餓极了。 霍宇寰沒有打扰她，自顧端詳木盒中那柄紙刀，值等她把一只雞腿吃完，才徐徐問道：“林姑娘和雙龍鏢局是什么關系？” 林雪貞道：“并無關系。” 霍宇寰又問。“和神算子柳元呢？” 林雪貞搖搖頭道：“也不認識。” 霍宇嘉訝道：“這么說，連他們也被蒙在鼓里了？” 林雪貞道：“不瞞霍大俠，這次箱中藏人的秘密，只有兩個人知道——一個是我，另一個是我師兄。” 霍宇寰注目道：“令師兄是誰？” 林雪貞道：“他姓孟，名叫孟宗玉。自從先師遇害，咱們發誓要替他老人家報仇，卻苦于無從著手，要想求見霍大俠，也無門徑可循，最后才想到這個計謀。” 霍宇寰道：“敢情那假冒秦府管家，出面跟雙龍鏢局接洽的人，就是令師兄了？” 林雪貞道：“正是他。” 霍宇寰道：“他現在什么地方？” 林雪貞道：“他一路尾隨著鏢車，此刻應該也到谷外了。” 霍宇寰輕哦了一聲，面色微變，回頭對鐵蓮姑吩咐道：“快去告訴你三哥，谷外出現之人，一定就是林姑娘的師兄，替我請他進來，不許失禮。” 鐵蓮姑點點頭，起身而去。 霍宇寰又好奇的問道：“這座山谷，入口頗為隱秘，個師兄怎能尋到這儿來呢？” 林雪貞道：“他是跟蹤馬車尋來的。” 霍宇寰搖頭道：“不可能。這一路上，咱們曾經換了三次人手，用盡各种不同的方法擺脫追蹤，甚至在馬車后面，加裝了掃除輪跡的器具，沒有車輪痕印，他怎么能跟蹤馬車？” 林雪貞微笑道：“我和師兄事先已經定好了追蹤的方法。” 霍宇寰忙問道：“什么方法？” 林雪貞道：“咱們在箱底鑿了气孔，并且准備了許多琉璃碎片，沿途洒落，作為暗記，師兄只須循蹤那些琉璃碎片，便能尋到這儿來了。” 霍宇寰“呀”了一聲，吃惊的道：“這是誰想出來的主意？” 林雪貞道：“是師兄想出來的辦法，据他說：這叫做‘串珠成橋，琉璃指路’……” 正說著，門口人影閃現，。一位少年書生，已在羅永湘和鐵蓮姑引導下，緩步走了進來。 滿屋子目光，全部不約而同投落在那書生身上。 少年書生臉上帶著微笑，先在門口遙遙抱拳拱手，向眾人深施了一禮，然后從容舉步，走近霍字表座前，欠身道：“在下孟宗玉，久仰霍大俠盛名，今日幸獲一晤，足慰平生渴慕。” 霍宇寰也拱手道：“咱們正談到閣下‘琉璃指路’的妙計，孟老弟智計高明，著實令人佩服。” 孟宗玉忙道：“愚兄妹師仇在身，情急無奈，才不得不出此下策，還望霍大俠等多多諒解。” 霍宇寰笑道：“咱們是草莽粗人，不會客套。說句不怕孟老弟見笑的話，幸虧你是為了師仇而來，你若是鏢局的人，咱們就只有赶快我房子搬家了。” 眾人听了盡皆大笑。 霍宇寰又吩咐替益宗玉添了座席，含笑舉杯道：“谷中難得有貴客光臨，今日的慶功宴，就改為接風酒吧！” 在座群雄，欣然舉杯。大伙儿雖然白白辛苦了一場，卻并無絲毫抱怨，仍舊吃得杯就交錯，興高采烈。 酒過數巡，霍宇寰回顧鐵蓮姑道：“咱們別在這儿減了兄弟們的酒興，你去把我房里清理一下，預備些茶水點心，我要跟孟老弟和林姑娘清靜地談談。” 鐵蓮姑低聲笑道：“還要等你吩咐么？我已經交待他們，一切早就齊備了。” 霍宇寰站起身來，舉手肅容，同時向“魔法師”無為道長和“百變書生”羅永湘點了點頭，說道：“你們也一起去坐坐。” 鐵蓮姑在前面帶路，一行六人，都到了霍宇寰的臥室，重新敘利，分賓主落座。 霍宇寰將木盒及紙刀放在桌子上，然后肅容說道：“我霍某人雖然寄身綠林，自問平生行事，尚無愧于‘仁義’二字。我和金刀許老英雄并無一面之識，但凶手既留下這柄紙刀，二位又不避艱危，尋到此地，這件事，我自然木能不聞不問。不過，我對許老英雄遇害的經過，還有几點不甚明了，希望二位能如實相告。” 孟宗玉道：“霍大俠盡情查問，咱們是知無不言，言無不盡。” “很好，”霍宇寰頷首道：“首先我想知道，令師遇害的時間，是在白天？還是在夜晚？” 孟宗五道：“是深夜時分。” “那時令師已經安歇了么？” “沒有。師父有遲睡的習慣，每晚都要親自巡視各處門戶，然后回房打坐行功，直到午夜以后才解衣就寢。” “這么說，令師是在打坐行功的時候，被人暗下毒手的？” “正是如此。” “出事時，有人在場目睹嗎？” “沒有。” “可曾听到什么异樣聲息？” “也沒有。” “當時你們在什么地方？” “都已經入睡了。” “令師巡視門戶，你們都不陪伴嗎？” “咱們每晚都隨同師父巡視各處，變故發生是在師父回房之后，宅里的人，全都入睡了、” “那么，是什么時候發現令師遇害的？” “第二天清晨。” “誰先發現？” “是我。每天清晨日出之前，咱們總要隨師父到花園里練習刀法，那天久候師父不至，我去臥室探視，才發覺出了變故。” “房里有打斗的痕跡嗎？” “沒有。師父閉目跌坐在榻上，面色平靜如常，我叫了几聲不見回應，進屋查看，才知道已經遇害。” “你有沒有查驗過，致命的原因是什么？” “渾身無傷，但心脈已遭震斷。” “那是說，喪命在內家重手之下月 “也可能就是這柄紙刀所殺。” “為什么？” “因為這柄紙刀正播在胸口衣襟上。” “你相信一柄紙做的刀能殺人么？” “它能洞穿三層衣衫，自然也能殺人，這跟‘摘葉飛花’的道理沒有多大分別。” “不！分別太大了。葉有梗，花有莖，軟中帶硬，才能夠受力，一張薄紙卻大不相同，要使之受力，那木知要比‘摘葉飛花’難上多少倍。再說，摘葉飛花傷人，至少也會有外傷，不一可能毫無傷痕。” “但是，師父分明在摔不及防的情形下遭人暗算，房中又別無其他凶器，除了這柄紙刀……” 霍宇寰忽然擺手攔住他的話頭，轉顧無為道長和百變書生羅永湘道：“你們對這件事有何看法？” 無為道長目不轉睛地望著那柄紙刀，默然不語。 羅永湘一直很注意傾听他們的問答，這時輕咳了一聲，徐徐道：“小弟認為凶器的查證猶在次要，咱們應該先弄清楚凶手殺人的動机。” 霍宇寰點頭道：“很對。” 羅永湘道：“所以我也想請教這位孟兄几個問題——令師果真沒有仇家嗎？” 孟宗玉道：“先師秉性謙和淡泊，除了全心教導我們師兄妹刀法武功之外，從不涉足江湖恩怨是非。” 羅永湘道：“我所指的仇家，不一定是血海深仇，譬如說，令師以刀法享譽，人稱‘一刀鎮河朔’，或許有那些自負刀法超群的豪客，曾向令師領教較量，不幸落敗，因此存下怨恨之心。” 孟宗玉想了想道：“這种情形固然有過，但就在下所知，先師与人切磋，總是點到為止，絕沒有傷過人，更不致于因此与人結仇，尤其近十年來，連較技的事也很少有了。” 羅永湘微微一笑，道：“既然如此，恕我要問一句很失利的話，令師每晚親自巡視門戶，那又是為了什么沙 “這——”，孟宗玉一怔，竟為之語塞。 林雪貞接口道：“我想，他老人家不是為了防范化家，而是為了防范宵小。”。 羅永湘道：“令師很富有嗎？” 林雪貞道：“雖然說不上富有，但他老人家有收藏的愛好，尤其對古玩字畫很喜歡，往往不惜傾囊以求。” 羅永湘緊接著問道：“那些被令師收藏的古玩字畫，姑娘可曾見過？” 林雪貞點頭道：“見過一部分。” 羅永湘又問：“出事以后，是否清點過？有沒有遺失短缺？” 林雪貞道：“這就很難肯定了。因為，誰也不知道他老人家究竟收藏了多少古玩字畫。不過，据我推測，變故不可能因盜竊而起。” 羅永湘道：“怎見得？” 林雪貞道：“第一，我所見過的几幅字畫，都沒有缺少。第二，字畫收藏的地方，并不在師父臥室。第三，那些字畫，都不是很值錢的東西。” 羅永湘道：“姑娘對鑒別字畫很內行么？” 林雪貞靦腆地笑道：“我哪儿懂，這都是師父自己告訴我的。” 羅永湘惊詫道：“今師竟親口告訴你，他心愛的字畫并不值錢？” 林雪貞頷首道：“有一次，他老人家給我看一幅仇十洲的‘仕女圖’。還有一幅王費之題的‘山海關’三字。据說那幅仕女圖乃是臨摹的份本，‘山海關’三個字，只有‘山海’兩字是右軍真跡，最后一個‘關’字，外面‘門’字是真跡，里面‘絲’字卻是別人補添的——師父告訴我說，就這兩件，已經花了三千多兩銀子。若是真跡正本，傾家蕩產也買不起。” 羅永湘一邊听，一邊微微點頭，听完之后，長歎了一口气，卻沒有再說話。 霍宇寰見他久久無語，忍不住問道：“三弟，怎么樣？” 羅永湘輕吁道：“這真是一樁怪案。” 霍宇寰道：“你且說說看，怪在何處？” 羅水湖道：“如果明知道是膺品，外行人也不肯花錢買假東西，据林姑娘的敘述，許老英雄卻分明是一位頗有鑒別能力的行家……” 霍宇寰道：“或許他自付財力不足，買不起真品。” 羅永湘搖頭道：“對一個收藏成解的人來說，這是不可能的。況且，他既然知道收藏的都是膺品，又何必每晚親自巡視門戶，防范唯恐不嚴？” 霍宇寰“嗜”了一聲，道：“依你看，這是什么緣故呢？” 羅永湘正色道：“小弟認為，許老英雄所收藏的東西，很可能全是真品，為了防人覬覦，才故意說是假貨，否則，他就是存心搜購膺品，另有其他用途。” 霍宇寰吃惊道：“什么用途？” 羅永湘望望孟宗玉和林雪貞，欲言又止，似乎有些不便出口。 霍宇寰道：“三弟有話但說無妨，不必顧忌什么。” 羅永湘無奈，只得伸出三個指頭，低聲道：“大哥，可記得蘭州城的這位人物？” 霍宇寰恍然道：“哦！你是說鬼眼金老三？” 羅永湘尷尬地笑了，忙向孟宗玉和林雪貞拱手道：“我只是就事論事，大膽作此猜測，絕無污蔑令師之意，二位干万不要見怪。” 林雪貞眨眨眼睛，茫然問道：“誰是鬼眼金老三呀？” 霍宇寰道：“是個專門販賣假古董字畫的商人，令師喜好收藏，或許認識他。” 林雪貞搖頭道：“鬼眼金老三？我們從來沒有听過這個名字。” 羅永湘接口道：“那么，令師的字畫都是向何處買來的？” 林雪貞沉吟道：“不一定，有時向城里‘寶華齋’購買，有時是賣主上門來兜售，有時是……”忽然“啊”了一聲，道：“我想起來了，每隔兩三年，師父總要出門一次，專程去搜購字畫，大約得一兩個月才能回來。” 羅永湘眼中一亮，道：“出門的時間，是否總在秋天？” 林雪貞眨了眨眼道：“正是。” 羅永湘道：“每次都是他獨自一個人去嗎？” 林雪貞道：“是的。咱們要跟他去，他都不肯。” 羅永湘道：“也不告訴你們去的什么地方？” 林雪貞點點頭道：“晤。” 羅永湘又問：“是否每次出門，總會帶几幅心愛的字畫回來？” 林雪貞道：“他很少談起出門一趟的收獲，但我們可以從他的神情中看得出來，如果他很高興，就表示有了收獲，否則，便會悶上好几天，一句話也不說。” 羅永湘含笑點了點頭，道：“這就不會錯了。” 霍宇寰凝目道：“你認為他是到蘭州參与‘万寶大會’去了？” 羅永湘道：“如果我的推斷不錯，他不僅是去了蘭州，更因此才招來了殺身之禍。” 霍宇寰駭然道：“為什么？” 羅永湘道：“我想，許老英雄很可能在蘭州‘万寶大會’中，得到了某种价值連城的珍寶，他雖秘而不宣，風聲終仍泄漏出去，以致引起凶手的覦覷……” 霍宇寰截口道：“可是，剛才林姑娘已經提到，字畫收藏的地方，并不在臥室，凶手若企圖覬覦藏寶，并沒有殺人的必要。” 羅永湘淡淡一笑，道：“這是指那些不值錢的字畫膺品，凶手想得到的，自然不會是區區的几幅假字畫。” 霍宇寰道：“你這是說，許老英雄收藏的那件珍寶，連孟老弟和林姑娘都不知道？” 羅永湘道：“小弟只是這樣猜測，事情真相如何，目前還不敢斷言。” 霍宇寰道：“果真如此，凶手留下這柄紙刀，又代表著什么意義呢？” 羅永湘道：“這可能是凶手故意安排的障眼法，因為旋風十八騎行蹤難覓，紙刀又是正義的標志，事情發生以后，苦于無法找到大哥，武林同道也多半不會插手過問与大哥為敵，這樁疑案，只有不了了之。” 霍宇寰沉吟半晌，最后搖搖頭道：“我看內情不會這么簡單，凶手若僅僅為了障限以避免追查，又何必在紙刀上加上‘天下策一刀’這五個挑戰性的字句？” 羅永湘道：“許老英雄號稱‘一刀鎮河朔’，那凶手這段做法，正是想使人誤以為大哥和許老英雄之間有什么不愉快的過節。”，” 霍宇寰聳肩笑道：“如此說來，這件事我倒不能不管了。”于是，回過頭來問道：“孟老弟，令師被害的消息，有沒有對外聲張？” 孟宗玉答道：“先師遺体業已安葬，但遇害的情形。并未宣揚出去。” 霍宇寰道：“很好。二位且在谷中安歇一宵，令師這樁血案，包在霍某人身上，咱們一定要查明真相，抓到那凶手。” 孟宗玉和林雪貞雙雙站起來，拱手道：“承蒙霍大俠仗義相助，大恩木敢言謝，在下師兄妹謹代先師，拜領厚情。” 霍宇寰擺了擺手，道：“九妹，替他們二位安頓宿處，傳話下去，谷口加強戒備，兄弟們也別飲過了基，天時不早了，大伙儿都散了吧。” 鐵蓮姑答應著，領了孟宗玉和林雪貞告退而去。 房中只剩下了霍宇寰跟無為道長、羅永湘三個人。那無為道長一直沒有開過口，這時忽然面色凝重的問道：“大哥決定要管這件事了嗎？” 霍宇寰道：“不錯。你有什么意見？” 無為道長徐徐道：“小弟以為這件事扑朔迷离，其中必然另有隱情，咱們似乎犯不上為了一面之詞，便插手沾惹這場是非。” 霍宇寰道：“凶手留下紙刀，顯然含著挑戰的意味，咱們不知道也就罷了，既然知道了，怎能袖手不管？” 無為道長肅然道：“小弟怀疑這柄紙刀，是否真是凶手留下的。” 霍宇寰不禁一惊，道：“你發現了什么破綻？” 無為道長搖頭道：“破綻倒沒有。但小弟總覺得，一柄紙刀，絕不可能殺人，更不可能洞穿三層衣衫，毫無外傷，竟使人心豚震斷而死——這种事未免大去了。” 霍宇寰沉吟道。“當然，三弟說過，這可能是凶手放布的疑陣，企圖嫁禍……” 無為道長接口道：“金刀許武不是泛泛之輩，凶手既能神不知鬼不覺將他殺死，身手之高，已達惊人的境界，應該沒有放布疑陣、嫁禍別人的必要了。” 霍字表一怔，道：“你的意思是——” 無為道長道：“小弟認為盈宗玉師兄妹所說經過，未必全是真話。這兩人年紀雖輕，心机卻十分深沉，否則，也想不出‘寶箱藏人’和‘琉璃指路’的絕計來。” 霍宇寰凝神地听著，沒有開口。 無為道長又接道：“即使他們說的是實話，那也只怪金刀許武怀壁招災，咎由自取，咱們又何必為他樹下強敵……” 霍宇复忽然笑起來，道：“二弟一向藝高膽大；今天怎么也畏怯怕事了？” 無為道長道：“小弟并非怕事，而是為大哥一世英名著想，俗話說得好：‘煩惱皆因強出頭……’” 霍宇寰側目又問：“三弟，你以為如何？” 羅永湘道：“我以為二哥的顧慮很對。咱們与金刀許武素無淵源，不可全信一面之詞，至少，也應該先查明來人所說是否都是真話。” 霍宇寰含笑道：“你怀疑他們此來是另有目的嗎？” 羅永湘搖頭道：“小弟不敢如此斷言。但‘害人之心不可有，防人之心不可無’。” 霍宇寰哈哈大笑道：“好一個腐儒之見，我看你們真是江湖越老，膽子越小了。” 無為道長和羅永湘都默默低下了頭。 霍宇寰道：“我看那孟宗玉和林雪貞，一個奇才天縱，一個冰雪聰明，年輕人鋒芒太露，容或有之，但決不是虛偽奸詐的小人。我雖不敢自夸目光有什么獨到之處，這些年來，閱人甚多，相信還不致看走眼。”微微一頓，又接道：“再退一步說，即使他們果真另有目的，那也用本著疑棋，他們姑妄言之，咱們就姑委听之，等到查證以后，真相啟明，只要咱們自問無虧道義良心，又何畏于宵小伎倆？” 無為道長點點頭道：“既然大哥這么說，兄弟們還有什么可擔心的。” 羅永湘抬起頭來，問道：“大哥准備如何著手查證呢？” 霍宇寰沉吟了一下，道：“目下唯一線索，只有那些假字畫——所以，我想先去一趟蘭州，或許能查出點眉目來。” 羅永湘道：“小弟愿隨大哥同去……” 話猶未畢，鐵蓮姑恰好一腳跨進來，立即接口道：“我也去！” 霍宇寰搖頭苦笑道：“我就知道你們饒不過我，總是拿我當犯人一樣看待，無論走到哪儿，都得派人跟著，就像怕我會逃掉似的。” 無為道長道：“大哥不能厚此薄彼，每次總是帶三弟和九妹出去，這一次，也該輪到咱們大伙儿都出去逛逛了……” 霍宇寰雙手一攤，道：“這倒好，兩名解差還嫌不夠，還得加派大隊人馬押著。索性我不去了，你們去吧！” 三人都忍不住笑了起來。 鐵蓮姑道：“大家都不用爭了，誰去誰不去，任憑大哥挑選，不就結了嗎？” 霍宇寰連忙搖頭道：“我不敢挑選。” 鐵蓮姑道：“為什么不敢？” 霍宇寰道：“如果我沒有挑著你，你會甘休？” 鐵蓮姑揚眉道：“我當然是例外。不管你挑著挑不著，反正我是跟定你了……”忽然發覺話中有語病，急忙掩口，粉臉上剎時飛起兩朵紅云。 羅永湘識趣地站起身子，微笑道：“時間不早了，大哥且請安歇，明天再從長計議吧。” 向無為道長遞個眼色，兩人告退出房而去。 霍字复也未挽留，舉臂伸了個懶腰，打了個呵欠，喃喃道：“啊！人過中年，轉眼就老哪，偶爾熬次夜，竟這般困乏。” 鐵蓮姑沒開口，只有意無意地膘了他一眼，低頭走進臥室，替他展開了被褥。 霍宇寰道：“九妹，客人都安置好了嗎？” 鐵蓮姑自顧理床，默不作聲。 霍字复又适；“兄弟們都散了沒有？” 鐵蓮姑仍舊沒有回答。理好床褥，又去收拾桌子。 霍宇复關了笑，道：“怎么不說話啦？生大哥的气了？” 鐵蓮姑撇撇嘴，輕哼道：“有什么好說的，反正也挑不著我……” 霍宇寰哈哈大笑，和衣倒在床上，對鐵蓮姑那滿含幽怨的心聲，竟未置一詞。 鐵蓮姑木然呆立了片刻，忽又幽幽歎一口气，道：“你盡管裝聾作啞吧，十年滴水能穿石，我就不信人心會是鐵鑄的 話沒說完，一扭頭，快步奔了出去。 霍宇寰還在笑，但笑聲已漸漸變了——在他銳利懾人的環目中，不知何時，竟泛起了一層朦朧淚光。 蘭州，舊名金城郡。自古以來，即為通西域的要道。 到蘭州城來的，無論華夷，都以經商貿易者居多。 凡是來蘭州經商貿易的，無論華夷，都知道蘭州有一位頂頂大名的“金老爺子”。 金老爺子排行老三，所以又稱“金三太爺”，親近些的索性就稱他“三太爺”。 其實“金老爺子”也好，“金三太爺”也罷，這都是在他有了錢以后的稱謂，當年“三太爺”還沒有發跡的時候，他只有一個名字——鬼眼金沖。 那時候，如果有人叫他一聲“金老三”，已經算是很看得起他，很抬舉他了。 鬼眼金沖自幼孤貧，他的發跡，倒也并非偶然。 其人天資聰敏，常与番商交往，會說西域四十八國番語，對古董字畫更有惊人的鑒別能力，因此深獲番商信任，蘭州城三年一度的“万寶大會”，任何古董字畫，如果沒有經過金沖的鑒別和品評，番商們是決不肯出价的。 這一來，因緣際會，鬼眼金沖的財源便如黃河般滾滾而來，數年之間，竟成巨富。， 一個人“命中注定八合米，走遍天下不滿升”。同樣的道理，若是命里注定要發財，那真是連山也擋不住。 鬼眼金沖白手成家，猶可說是他的天賦聰明，偏偏他年近半百，又討了個如花似玉的“金三奶奶”，更不知羡煞了多少人。 提起這位金三奶奶，可真是大大的有些來頭。 她娘家姓石，父親名叫石超然，人稱“銅錘鐵膽”，在西北一帶武林中，的确是位響當當的人物。 石家不僅有名，而且有錢。据說他們的先祖，便是昔年富甲天下的“金谷國”主人石崇。 傳至石超然這一代，棄商習武，家聲更盛，石超然娶了四房妻妾，共生了十三個儿子，號稱“十三太保”，卻只有石繡云這么一位獨養女儿。。 繡云小姐非單人長得美，持家主事尤其精明能干，可惜“胎里殘”，一生下來，左腳便有些破，所以，石超然不忍心逼她練武，只讓她幫助家務。 誰知這位繡云小姐竟是天生理財的能手，對別的事全無興趣，唯獨對盤弄金錢，特別偏愛，五歲時便打得一手好算盤，七歲時已能獨掌全家稅賦收支，十三歲以后，簡直跟她先祖石崇一樣精明，成了理財的專家了。 豪門千金、富家小姐，自然少不了有許多妄想攀龍附鳳的人家前來求婚，但石小姐全看不中意，遲遲沒有訂親，足足十九歲了，仍然待字閨中。 有一次，為了鑒別一件古物，鬼眼金沖應邀到石家作客，繡云竟對這位年已四十七八的半百老光棍一見鐘情，決意非君不嫁。 石超然心里雖然看不起金沖，無奈拗不過女儿，迫不得已，反央人向金沖提親，并且許了一筆极厚的妝彥，才將婚事談妥。 金石聯姻這件事，當年轟動了整個西北，据說迎娶那天，石府的陪嫁抬箱，整整排了三十里路，箱子里一半是四季衣物，一半是金磚銀錠。單繡云小姐攜帶過門的私房銀子，就有好几十万兩。 鬼眼金沖既發了古董財，又發了一筆妻財，從此身价百倍，成了蘭州城中第上富豪。 一個人有了錢，少不得要享受享受。鬼眼金沖一旦發了跡，便在蘭州城北對岸白塔寺下，購地動工，興建了一座“嘯月山庄”。 吟風嘯月，本屆雅事，但鬼眼金沖并非為了風雅，他興建這座嘯月山庄，一則是貪圖生活享受，二則是炫耀財富，最重要的，是為了收藏那些价值連城的古董珍玩。 自從金三奶奶過門，耳提面命之下，鬼眼金沖開始以賤价收購各种膺品古董，然后以高价轉賣給不識貨的波斯商人，卻將那些真正的古董据為己有，收藏在嘯月山庄密室中。 于是，金家的財富越積越多，几乎已駕凌昔年的石崇之上了。 誰知就在金家鴻運當頭的時候，突然晴天一聲雷，竟傳出金三太爺暴病身亡的消息…… 這消息和當初金石二家聯姻的事，同樣轟動了整個西北。有人惊愕，有人歎息，也有人暗暗幸災樂禍。 甚至有人缺德的造謠，說是老夫少妻，金三太爺為了效命床第，誤服虎狼之藥，以致落得虛脫而死。 更有人說是金三太爺強占了一戶破落人家的祖傳古董，那人一气之下，懸梁自盡，到閻王殿告了“陰狀”，金三太爺是被無常鬼活捉了去的，臨死時，七竅流血，半夜听見鐵鏈聲響，窗子外面還留著雞爪腳印…… 無論人們如何猜測，金三太爺的突然暴卒，算得是件惊天動地的大事，消息才傳到城里，許多人趨勢附炎的人，便紛紛涌過黃河浮橋，赶往嘯月山庄去吊唁致祭了。 有錢人家好辦事，金三太爺暴卒的消息傳出不到半日工夫，嘯月山庄內已經扎起一座巍峨靈堂，全庄內外，一片編素，哀樂齊奏，哭聲雷動。 由蘭州北城到黃河浮橋，沿途舖了白沙，浮橋上，綴滿了白色菊花，直達北岸庄門前，全是夾道素幡，迎風招展，一列列蘆席棚，陳列著素花喪帶，任人取用，香案連綿，宛如長蛇。 靈堂中，香霧鐐繞，三四撥吹鼓手伴奏哀樂，致祭的人由右側進，左側退，順序拍香行禮，然后轉過左邊席棚，便是招待素齋的地方。 席設百余桌，無論相識不相識，行過禮，坐下便吃，菜肴如流水艇上桌，終日不斷。 金三奶奶預先已交待執事的人，不論親戚朋友，一概不受典儀，窮困遠道來的，還贈送盤川，所以致祭用的香燭紙錢便全部由喪宅自家供應——換句話說，只要來靈堂行個禮，不管認不認識，有吃有喝外，還可以拿几文回去。 豪富人家辦喪事，苦哈哈們可樂了。呼朋喚友，成群結隊赶來吊喪，吃飽一頓又一頓，竟有留連終日，舍不得离去的。 嘯月山庄，真個是車如流水馬如龍，人潮洶涌，比迎神賽會還要熱鬧。 開吊第一日，用祭的客人就險些擠塌了黃河浮橋。直到日落以后，人潮才略見疏散。 人潮舒散后，靈堂前出現了老少五個人。 前面是兩名丰神俊秀、衣著華麗的少年男女，攙扶著一個巍顫顫的老夫子，后面跟隨著一對中年夫婦，手上挽著一只柳條籃子。 那老夫子穿一件寶藍色的儒衫，看年紀，已有六旬開外，臉上布滿皺紋，鬢角露出白發，舉止行動，也顯得有些老態龍鐘，但從衣飾上看，分明是個有錢的富翁。 兩名少年男女，都只有二十來歲，好像是老夫子的孫儿女輩。 后面那對中年夫婦，男的滿臉虯髯，女的粗眉大眼，無疑是隨侍仆婦的身份。 那老夫子一腳跨進靈堂，面上早已淚水縱橫，望著白布慢前的靈位，嘶聲叫道：“兄弟，你就這么忍心？撇上老哥哥先去了么？” 話未畢，更淚如雨下，放聲大哭起來。 棚內哀樂齊奏，司禮的本想招呼上香行禮，無奈那老夫子竟哭得聲震全堂，難以休止。 靈堂前執事接待的人，都不認識這位老夫子是金三太爺的什么親戚摯友？只得上前安慰道：“老人家先請節哀，莫哭坏了身体……” 老夫子頓足哭道：“我還要什么身体？一步來遲，活生生的人竟見不到了，我也索性死了吧，還要這殘命做什么？” 旁邊那少年公子勸道：“爺爺，人死不能复生，這也是無可奈何的事，金爺爺不幸故世，你老人家應該先行禮上香，聊盡故情，也讓死者心安呀！” 執事的人忙道：“這位公子爺說的對，死者為大，入土為安。老爺子再有千言万語，留著等上過香慢慢細說也還不遲……” 那老夫子沒等他說完，照著他臉上就是“呸”的一口濃痰，罵道：“還不遲，你懂個屁！我為什么難過？就是為了太遲啦。” 少年公子急忙陪禮道：“這位大哥請包涵，我爺爺脾气不好，性子又急，冒犯之處，還請海涵。” 執事人白挨了一口濃痰，又不便發作，只好苦笑道：“沒關系！沒關系——” 誰知話猶未畢，“呸”地一聲，臉上又挨了一口濃痰。 那老夫子怒目叱道：“你還敢說沒關系？知道我這些珠子是哪一朝代的古物？一顆要值多少金子嗎？我一家老少不辭千里赶來，為的是訪晤故人……怎么會沒關系？” 那執事的人被他罵糊涂了，怔怔地說不出話來。 老夫子气猶不息，連聲道：“何義，把珠子拿出來，給這些沒見過世面的蠢貨瞧瞧，看誰還敢說沒關系？” 身后虯髯大漢答應了一聲、掀開手中柳條盤子。 “啊——” 隨著一片惊呼，滿屋人聲頓時肅靜下來。 敢情那柳條籃子里，竟滿滿盛著一藍光采奪目的明珠，每一顆都有鴿蛋般大小，少說些，也有百顆左右。 這許多無价明珠，居然用柳條籃子盛著——看來老夫子果然是位大富翁。。 滿屋子人都眼睛發直，呆呆地望著那一籃明珠，又惊，又羡。連大气也不敢喘一口。 那執事漢子更是惊得張大了嘴，如痴如傻，怔忡木立，濃痰順著臉頰流進了嘴里，也忘了拭擦。 老夫子又向靈位硬咽叫道：“金兄弟，你看見這些珠子了沒有？究竟是你去得太早？還是我老哥哥來得太遲？如今你撒手一走，世上還有誰能替我鑒別這些珠子呢？金兄弟，你怎么不說話？怎么不說話啊況 說著說著，老淚又潮涌而出。 旁邊那少年公子一面吩咐收好明珠，一面溫語勸慰，右側少女也拭著眼淚道：“爺爺，不要難過了，咱們沒見到金爺爺，等會可以見見金奶奶，也算不虛此行了。” 老夫子揮淚點頭道：“自然要見見她，多年闊別，迄未聚晤，只知道作金爺爺成了家，我還沒有見過那位弟妹呢。” 少年公子道：“爺爺請行禮，我替你老人家上香。” 老夫子道：“不，你們兄妹也該跟爺爺一同行禮，叫何義侍候上香吧。” 那虯髯大漢領命上前，點燃三柱香，高聲道：“大名府何老爺，率孫少爺孫小姐上祭。” 直到這時候，大家才知道這位老夫子姓何，是由大名府來的。 司禮人如夢初醒，急忙道：“何府上繞。奏哀樂！”” 樂聲一起，何老夫子帶著兩個孫儿女，恭恭敬敬向靈位行了大禮。 禮畢，何老夫子順手從柳條籃里取了一顆明珠，問道：“帳房在什么地方？” 一名肩上佩著喪帶的漢子連忙迎過來，含笑道：“何老爺子的盛情，敝在敬領了，家主母吩咐過，請親戚友，一律不收利品。” 何老夫子眼睛一翻，道：“你是誰？” 那人道：“小可名叫李順，是庄里管事。” 何老夫子哼道：“你管的什么事？旁人禮品可以不收，我跟你們庄主是什么交情？也能不收么？” 李順訥訥道：“這個——” 何老夫子喝道：“什么這個那個的？去把你們帳房叫來，我倒要問問他，是嫌禮太輕？還是看不起我何某人？” 李順忙道：“老爺子言重了，這是家生母的吩咐，咱們做下人的，作不了主……” 何老夫子冷笑道：“我正要見見你家主母，你去稟告一聲，就說這顆珠子，是我老哥哥送給弟妹的見面禮，問她收不收？” 金三奶奶就在靈慢背后，自從何家五個人一進靈堂，諸般經過，全部親聞親見，她雖然記不起丈夫什么時候交了這樣一位姓何的朋友，但瞧這何老夫子身攜上百無价明珠，言詞又十分懇切；早已暗中留意了。 這時听見慢外為禮品爭執，忙命丫環傳話道：“何老爺子厚賜，卻之不恭，只好拜領了。夫人吩咐李管事好好招待老爺子和孫少爺孫小姐側廳休息，等客人略散，夫人便親來拜見。” 何老夫子夸贊道：“這還像話。弟妹不愧是名門出身，為人行事，總要分個親疏遠近才對。”接著，又感慨地歎了一口气，接道：“可惜金兄弟無福，有此賢妻，竟而撒手西歸了。”一面歎息，一面又忍不住舉袖拭淚。 靈堂內外許多人，都暗暗感到詫异——鬼眼金沖白手成家，一向待人刻薄寡恩，不料竟會結交到這么一個情深義重的朋友，而且又是這般有錢？ 有錢的人，總是處處受人尊敬的。 李管事肅容進入側廳，侍候唯恐不周到，茶水點心流水般送來，眼看已屆晚飯時候，又親自去廚房交待，特別整治了一桌极丰盛的酒席，作為待客之用。 不多久，金三奶奶梳洗整齊，重新更換了素眼，由兩名丫環攙扶著，一拐一拐來到了側廳。 何老夫子情緒剛平靜了些，一見金三奶奶，登時又勾起了傷感。 彼此施禮落座，何老夫子便噓問道：“弟妹，金兄弟生前，可曾跟你提過我這個不成器的老哥哥？” ------------------ 火流星—武俠世界 掃描校對 |
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