|
|
| 后一頁 前一頁 回目錄 |
金三奶奶道：“先夫在世時，終日忙于經營，一向很少時間閒話家常往事，以致舊交老友，難免流侵，今日若非何大哥親臨奠親，小妹當真還不知道哩。” 何老夫子歎道：“這也難怪他，當年咱們都還是小孩子．雖說情如手足，畢竟只是儿時玩伴，后來年歲稍長，便各分西東，一別數十年，也許他早已把我這大哥忘記了。” 金三奶奶道：“原來何大哥也是蘭州人？” 何老夫子道：“我不是蘭州人，但自幼在蘭州生長，當年我家就住在南門外的顏家溝，跟金兄弟是門對門鄰居……” 金三奶奶輕餓了一聲，似乎微微有些意外。 何老夫子又道：“那時候，咱們兩家都很窮，金兄弟在顏家大院放牛，我在豆腐店里當學徒，閒暇時常偷偷到山上捉兔子，打麻雀玩儿……”他談起儿時，仿拂勾起了無限怀念，于是，又津津有味的接道，“我和金兄弟就是那時結拜的。金兄弟幼怀大志，決心將來要經營商業，要賺大錢，做富翁，我卻對生意商賈感到厭煩，一心只想入塾讀書，由仕途求發展，咱們在一起整整過了十五年，后來我舉家遷居大名府，才和金兄弟分了手。” 金三奶奶問道：“這許多年，何大哥就一直住在大名府么？” 何老夫子歎息道：“誰說不是呢，我矢志求學，只說是‘書中自有黃金屬，書中自有顏如玉’，苦苦做了几十年書虫，雖然也中過舉，做過官，。拜過几任侍郎，如今老了，只落得兩袖清風，倒不如金兄弟刻苦經營，名成利就，富甲一方。說起來，真真是愧煞人了。” 他雖然自稱慚愧，金三奶奶听在耳中，卻不禁為之怦然心動。 那年頭，“士”為百業之首，最受人尊敬，“商”為百行之末，常遭人鄙視。做生意的盡管有錢，卻不易獲得人們內心的敬重，只有“做官”的，位尊勢大，老百姓誰敢不恭而敬之。 何況，“傳郎”是二品大臣，目近天顏，赫赫身份，這可不是等閒人攀交得到的。 金三奶奶惊喜地道：“大哥在朝為官，位极人臣，可惜咱們竟不知道，若早知道，也沾沾大哥的光。” 何老夫子苦笑道：“說什么位极人臣，常言道得好，‘伴君如伴虎’，目下讒臣弄權，朝綱不振，我年紀也老了，沒有精神再跟那些小人斗气了，前年已拜本告老，退隱林泉，除了教教孫儿女，便以搜羅古玩恰情消遣。” 金三奶奶道：“大哥也好收藏古玩？” 何老夫子聳聳肩道：“談不上收藏，只因你大嫂過世太早，儿媳又相繼亡故，剩下我一個孤寡老頭子，帶著兩個不懂事的孫儿女，也不過借那些古物字畫，打發無聊的時間而已。” 說到這里，突然長歎一聲，道：“最近我由一名關外來的珠寶商人手里，買到一批明珠，据說是朝鮮皇宮內珍藏的古物，可惜無法鑒別真假，因此想起金兄弟正是此道名家，才特地赶來，想不到他竟已先我而去了。” 金三奶奶忙問道：“大哥說的，就是籃子里那些珠子嗎？” 何老夫子點頭道。“正是”“” 金三奶奶忍不住咽了口唾沫，道：“适才承大哥賞賜了一顆，小妹仔細看過，的确是价值連城的夜明珠。” 何老夫子卻感慨地道：“明珠有价，舊誼難續。縱有千搬明珠，怎能換回金兄弟寶貴的生命。唉！故人已逝，珠子是真是假，又有什么意義呢？” 提到故友舊誼，老人家眼眶又紅了，聲音也便咽了。 旁邊那少女忙勸解道：“咱們總算來得還不太遲，相隔千里，能赶到靈前祭別，已經很不容易啦！” 那少年公子也接口道：“是啊，等到正式大殮的時候，還能見到金爺爺最后一面的。” 何老夫子黯然地點點頭，問道：“弟妹，大殮的日子定在哪一天呀？” 金三奶奶怔了一下，遲疑地道：“這個……這個……”江何老夫子詫道：“怎么？還沒有定妥日子？” 金三奶奶苦笑道：“不瞞大哥說，日子是定了，可是……大夫的意思——” 何老夫子道：“大夫？大夫怎么說？” 金三奶奶為難了好一會，才道：“反正大哥也不是外人，我就實說了吧，据大夫叮囑，先夫患的是‘黑瘟症’，為防傳染，不能等到吉期大殮，所以——” 何老夫子吃惊道：“這是說，已經人棺收殮了？” 金三奶奶神色傷感地點了點頭，道：“這也是無可奈何的事，外間只知道先夫是暴病身放，實際的情形，咱們又不敢隨便說出去，按官府規定，瘟病死亡必須火化，那豈不要使魂魄難安么產地” 何老夫子大聲道：“這有什么關系？此地巡撫是我的同年，憑我一張名帖，他不會不賣我的面子的。” 金三奶奶歎道：“可惜咱們早不知道大哥，要是知道，無論如何也會多等一天的。” 何老夫子頓足道：“唉！這難道是天意么？我千里迢迢的赶來，竟連他最后一面也見不到？蒼天！蒼天！何其忍心啊？” 接著，悲天倫地，又放聲大哭起來。 眾人莫不鼻酸，費盡了唇舌，百般勸解，好不容易才勸止了悲聲。 金三奶奶便吩咐設宴洗塵，借以党解愁怀。 怎奈何老夫子傷感過度，面對美酒佳肴，業已食難下咽。大家也都無意飲食，略用了些，便草草終席。 飯后，何老夫子對金三奶奶說道：“弟妹，我和金兄弟情誼不比平常，生前雖未能再見他一面，死后也當陪伴他几日，煩你在靈堂附近，替我准備數間靜室，咱們主仆要守靈三夜，聊盡心意” 金三奶奶忙道：“我已經吩咐他們將客室整理好了，以便大哥下榻，這守靈的事，卻不敢勞動。” 何老夫子道：“這也是咱們結拜一場應該的，你不必攔阻，照我的意思做就是了。” 金三奶奶苦苦相勸，但何老夫子執意要行，爭論許久，拗不過他，只得答應下來。。 于是，吩咐將靈堂后側的西跨院全部騰讓出來，作為何家主仆下榻之處。一應需要，由管事李順負責侍候，閒雜人等一概不許進入西跨院。 安頓妥當，金三奶奶告退自回后庄休息。 那李順十分殷勤巴結．除了親自侍候茶水，又特地撥來了兩名壯丁，在跨院牆外巡夜守望，一則備夜間呼喚待應，二則防閒人惊扰。 何老夫子畢竟是上了年紀的人，加以憂郁傷神．早已支佛不住，寬衣上床，沒多一會便昏昏睡去。 李順直等到何家主仆五個人都已回房安聯，這才离開了西跨院。 誰知他一走，何老夫子忽又悄悄爬了起來，踢足下床，輕輕掩至“仆人”何義夫婦的臥房外，屈指叩了三下，低叫道：“大哥，九妹，請開門！” “呀”的一聲，房門應手而開，“何老夫子”一側身．閃了進去。” 房里黑漆漆的，未燃燈火，卻已有四個人在等候著，除了假扮夫婦的霍宇寰和鐵蓮姑，還有冒充兄妹的孟宗玉和林雪貞。 窗戶是開著的，鐵蓮姑身披黑衣，价窗而坐，既可防人竊听，又可游目院中，監視那兩名守夜的壯丁。 百變書生剛坐下來，林雪貞便由衷地贊道：“羅三哥不愧為百變書生，日間那場戲，當真是表演得惟妙惟肖，別說金三奶奶，連我和孟師兄都要信以為真啦。” 羅永湘聳聳肩，道：“你若以為金三奶奶真會相信，那就大錯而特錯了。” 林雪貞訝道：“莫非她看出什么破綻？” 羅永湘搖頭道：“破綻雖未必有，但她很快就會知道，當年金沖并沒有一個姓何的朋友。” 林雪貞道：“她怎么會知道呢？” 羅永湘冷冷一笑，道：“因為，鬼眼金沖可能根本就沒有死。” 林雪貞駭然，失聲道：“真的？” 羅永湘沒有直接回答，卻對霍宇寰道：“小弟曾留心觀察，發現其中可疑的地方很多。” 霍宇寰道：“好！你且說說看。” 羅永湘道：“石家离蘭州不遠，女婿亡故，竟無一人前來吊祭，這是可疑之一。”。 霍宇寰點點頭道：“說下去。” 羅永湘道：“丈夫去世，那石繡云神色間并無絲毫悲痛色，未免不近人情。” 霍宇寰又點了點頭。 羅永湘接著道：“以鬼眼金沖的身份，死后竟匆匆入殮，已經令人起疑，如果确是患的‘黑瘟症’，庄中必然會受感染，死的決不只金沖一人，何況，‘黑瘟症’多由食水傳染，蔓延最為迅速，往往在數日之內，使整座城鎮煙消云散，附近一帶并未听說有此瘟症蔓延，偏偏金沖獨染惡症，有這可能嗎？” 霍宇寰動容，道。“不錯。‘黑瘟症’是最可怕的病疫，一人患病，万戶走避，石繡云停棺庄中、難道自己就不怕感染么？” 羅永湘又道：“還有，金沖夫妻一向各嗇成性，庄中從來极少外客光臨，如今石繡云居然大開庄門，廣迎吊客，唯恐別人不到嘯月山庄來，這种行徑，也太反常。” 孟宗玉突然問道：“如果鬼眼金沖當真沒有死，他這般詐死欺騙世人，又是什么目的？” 羅永湘搖頭道：“咱們必須先證實他有沒有死？然后才能推測出他的目的。” 林雪貞接口道：“那要怎樣才能證實呢？” 羅永湘微笑道：“我已經放下魚餌，只不知魚儿是否育上鉤？釣魚總是要有耐心的。” 孟宗玉道：“如果鬼眼金沖真的沒有死，咱們住在庄內，豈非不利？” 羅永湘笑道：“不會的。至少他得先弄清咱們的來意，更要在确定那一籃子夜明珠，只有一顆真貨，其余都是假的之后，才會對咱們采取不利的手段。” 林雪貞接口道：“如果鬼眼金沖的确已經死了，咱們應該怎么辦？” 羅永湘仰面笑道：“据說金沖一生搜羅的奇珍古玩，都藏在這嘯月山庄內，如果他真的已經死了。咱們總不會‘入寶山而空手回’吧……” 鐵蓮姑笑接道：“三哥說得對，反正是不義之財，取之何妨？” 霍宇寰正色道：“我要先提醒你們，事有緩急輕重，決不可合本逐末。咱們現在要全力查證鬼眼金沖生死之謎，沒有我的吩咐，誰也不許擅動在中一草一木。” 羅永湘忙道：“大哥請放心，關于金沖生死之謎，最遲三天內，便見分曉。” 霍宇寰道：“你有把握？” 羅永湘點點頭道：“如果小弟沒有料錯，那石繡云或許正在后庄……” 說到這里，忽然壓低了聲音，“如此這般”地說了一番話。 霍宇寰一面听，一面頷首，道：“好……就這么辦吧……宁可守株待兔，不可打草惊蛇……” 羅永湘的推測果然沒有錯，這時候，金三奶奶正坐在上房复壁內一間密室中。 室內燭影搖紅，獸氈舖地，軟褥繡榻，紗慢錦帳……布置之華麗堂皇，不亞于皇宮大院。 在金三奶奶對面香妃椅上，斜躺著一個錦衣老人，手上拿著一具水晶鏡子，正仔細審視鏡架上一顆夜明珠。 老人身体臃腫，一身都是肥肉，油光光的胖臉上，嵌著兩只細小的眼睛。 可別看他那只眼睛生得細小，目光卻炯炯懾人，閃爍生威。 這雙眼睛，就是名聞天下的“鬼眼”。 他反复將珠子看了又看，許久，才推開水晶鏡架，抬起頭來，仰面長吁了一口气，喃喃道：“奇怪啊！奇怪！” 金三奶奶道：“怎么？難道珠子會是假的？” 錦衣老人搖搖頭：“一點也木假，的确是東海特產的夜明珠，一顆足值千兩黃金……” 金三奶奶道：“像這樣的珠子，他們有整整一大籃子，少說些，也不下百顆。” 錦衣老人道：“所以我才覺得奇怪，明珠是真的，我卻根本不認識這姓何的朋友、” 金三奶奶道：“可是，他說的話并不錯，當年你的确在城南顏家溝住過，也的确在顏家大院放過牛？” 錦衣老人冷笑道：“這些事，蘭州城里人人皆知，隨處可以打听得到，不足為奇。” 金三奶奶又道：“你再想想看，或許當年的儿伴，時隔多年，忘記了。” 錦衣老人連連搖頭道：“絕不可能，顏家溝本是個荒村，總共不過几十戶人家，既沒有豆腐店，也沒有姓何的鄰居。” 金三奶奶沉吟道：“照你這么說，姓何的竟是來冒認朋友了？以他的身份地位．何必如此屈尊降貴，跟死人攀交情呢？” 錦衣老人道：“我想他們必然另有圖謀，或許是覬覦庄中珍寶，或許是對頭派來探查虛實的……總之，一定沒有怀著好意。” 金三奶奶道：“依我看，他們倒不像坏人。如果說是為了覬覦庄中珍藏，出手怎么這般闊綽？像這么值錢的夜明珠，咱們還未必拿得出一籃子哩。” 錦衣老人道：“你懂什么，這叫做放長線釣大魚。越是巨騙巨竊，越是出手闊綽，才能使人疏于提防……” 金三奶奶不悅道：“我說你是疑心生暗鬼。以小人之心，度君子之腹。你自己干騙人的勾當，便把天下人都當作騙子看待。” 錦衣老人叱道：“胡說！” 金三奶奶高聲道：“一點也不是胡說，你自己想一想吧，放著好好的活人不做，偏要疑神疑鬼，硬說有人要殺你，平白無故裝死辦喪事，我真不懂你在弄什么玄虛……” 錦衣老人揮手道：“不要呼叨，這种事告訴你你也不懂，你只管照我的安排做就行了。”” 金三奶奶道：“好！我不呼叨，但現在人住在西跨院里，你說該怎么應付吧？” 錦衣老人想了想，道：“來的只有五個？” 金三奶奶道：“不錯，主仆一共五人。” 錦衣老人又問：“西跨院是誰負責接待？” 金三奶奶道：“我已經派了李順，同時也撥了人守夜，暗中注意他們的舉動。” 錦衣老人點頭道：“很好，去把李順叫來，我有話問他。” 金三奶奶站起身子，緩步走到壁角，將一條錦帶輕輕拉動了兩下，然后對著牆上一根鋼管管口說道：“叫李管事來一趟。” 不多一會，腳步聲由遠而近，李順低著頭跨了進來，欠身道：“庄主、夫人，有什么吩咐？” 錦衣老人道：“你是從西跨院來的嗎？” 李順應道：“正是。” 錦衣老人“嗯”了一聲，道：“那姓何的客人已經安歇了么？” 李順道：“已經安歇了。” 錦衣老人道：“是你親眼看到他上床的嗎？” 李順開道：“是的。” 錦衣老人又問：“西跨院布置了多少人？” 李順道：“共派了六人，兩名巡夜守望，兩名監視出入通路，另外兩名負責傳報消息，只要他們踏出西跨院一步，絕對瞞不過咱們的耳目。”。 錦衣老人道：“靈堂方面呢？” 李順道：“靈堂內外由二十四名護院武師分班守護，白晝每班四人，入夜以后，每班增為八人，片刻不离。” 錦衣老人滿意地點了點頭，道：“你要特別注意守護靈堂，不僅西跨院姓何的主仆，任何人都不許接近棺木，事情過后，我有重賞” 李順道：“庄主請放心，棺木周圍五丈內，別說是人連螞蟻也爬不進去。” 錦衣老人道：“除了嚴密守護棺木外，對那前來吊祭的每一個客人，都要暗中監視，如有行跡可疑的，隨時傳報上來。” 李順應道：“屬下會當心的。” 錦衣老人沉吟了一下，又道：“你看那姓何的主仆，有沒有隨身攜帶兵刃或暗器？像不像是會家子？” 李順道：“兵刃暗器倒沒有發現，不過，那位名叫何義的仆人，長相很有几分威猛，像是練過功夫的模樣。” 錦衣老人造：“是嗎？他長得一副什么模樣？多大年紀了？” 李順道：“看樣子，大約四十多歲，滿臉虯髯，身軀魁偉，雖然是仆人打扮，卻令人感覺到舉止气概上并不像是個仆人。” 錦衣老人道：“有沒有請牛師父認一認？” 李順道：“認過了，但牛師父也說沒見過，只說很像武林人物，無奈瞧不出他的來歷。” 錦衣老人以手持須，皺著眉頭，沉吟不語。 金三奶奶接口道：“做官的人，誰不帶個把護衛保嫖，這也沒有什么值得大惊小怪的。” 錦衣老人搖頭道：“如果真是護衛保嫖，不會夫婦同行，更不會不帶兵器。我看這姓何的一定來意不善，必須想個辦法，摸清他的底細才行。” 金三奶奶道：“反正他人就在西跨院，只須挽留他們多住几天，總能查出他的來意的。” 錦衣老人道：“我得親眼看看他是個怎樣的人物。” 金三奶奶道：“可是，你已經裝死詐斃了，怎能再露面呢？” 錦衣老人冷冷一笑，道：“我自有妙計……”招招手，將李順喚到軟榻前，低聲吩咐了几句。 李順听了，輕問道：“只這么匆匆一瞥，庄主就能看出他的底細？” 錦衣老人傲然道：“不是我夸口，無論他是什么變的，休想瞞過我這雙眼睛。” 第二天一清早，李順便到西跨院侍候請安，殷勤地問候道：“老爺子昨夜睡得還安穩么？” 羅永湘見了李順，突然一把拉住，道：“李管事，你來得正好，我要告訴你一樁奇事。” 李順詫道：“什么奇事？” 羅永湘神情振奮地道：“說出來，你或許不倚，昨天夜里，你家主人給我托夢來了。” 李順茫然道：“托夢？” 羅永湘道：“可不是嗎，昨天晚上你走了之后，我躺在床上，只覺得身子很困乏，頭腦卻很清醒，翻來覆去，總難成眠，正在似題非睡的時候，忽然瞧見房門開了，從門外閃閃縮縮進來了一個人……” 李順吃惊道：“是誰？” 羅永湘道：“當時我也這樣問他，可是那人不回答，自顧低著頭，在桌子旁邊坐了下來……” 李順不由自主回頭向桌邊望了一眼，身上竟有些寒毛凜凜的感覺。 羅永湘接著道：“我一連問了三次，那人才抬起頭來，對我需齒一笑，說道：‘大哥，你連兄弟我都不認識了么？’我再仔細一看，才認出竟是你家主人。” 李順駭然道：“有這种事？” 羅永湘道：“你先別急，還有更奇怪的事哩——我當時。已里一喜，便想從床上坐起來，誰知他舉手向我虛虛一按，一陣寒風透体，我渾身立時發軟，再也不能動了！” 李順兩只眼睛，瞪得像銀鈴一般大，榜楞地說不出話來。 羅永湘又道：“這時候，我才想起他已經死了。于是，便正色對他說道‘兄弟，咱們清同骨肉，用不著顧忌，你若有什么冤屈，只管對大哥我說，我雖然已經辭官歸隱，朝中有的是朋友，天大的冤情，有老大替你作主，替你伸冤’。李管事，你猜他怎么回答我？” 李順怔怔地道：“他怎么回答？” 羅水湘輕吁道：“他的回答，大出我意料之外。” 李順道：“哦？” 羅永湘道：“他又向我露齒一笑，道：‘大哥，你弄錯了。我根本就沒有死，棺材里是一具假死尸’……” 听到這里，李順臉上突然變色，急忙道：“這是老爺子日有所思，夜有所夢，事實上我家主人的确已經故世了……” 羅永湘點點頭，道：“我也知道你家主人已經故世了。可是，他為什么又說棺材內尸体是假的呢？” 李順額際冒出汗來，苦笑道：“夢境的事，怎能當真？” 羅永湘正色道：“當時我神志很清醒，根本不像在夢中。即使真在夢中，也可能是你家主人有什么隱情冤屈，特來向我顯靈托夢，要替他伸雪。” 李順響吶道：“這……這……” 羅永湘道：“我和你家主人是童年故友，如果他真有什么不白之冤，我這做大哥的責無旁貸，決不會坐視……” 話猶未畢，門外有人接口道：“大哥，誰有什么不白之冤？誰又責無旁貸呀？” 隨著話聲，金三奶奶含笑走了進來。 李順如釋重負，連忙迎著將羅永湘所說的‘顯靈托夢’的事，重新复述了一遍。 金三奶奶的笑容立刻收斂了，惊詫地道：“真有這种事？” 羅永湘道：“半點不假。我正要問問弟妹，金兄弟真是染病身故的么？” 金三奶奶道：“這是什么事，我怎敢對大哥說假話？” 羅永湘道：“弟妹，不是大哥我疑神疑鬼，以你們的家產財富，難保沒有人覬覦，或許有那些貪婪歹徒，為了謀財，暗害了金兄弟，也是很可能的事！” 金三奶奶忙道：“絕對不會有這种事，先夫染病，是我親自伺奉湯藥，診病的是城里最有名的同仁堂曹老夫子，大哥不信，可以去查問。” 羅永湘道：，“大殮入棺的時候，弟妹也親自在場嗎？” 金三奶奶道：“都由我親自人殮，親眼看著封的棺木，當時曹老夫子也在，而且在棺里放置了防疫的藥物。” 羅永湘想了想，道：“金兄弟亡故后，尸体上有什么特別的症狀沒有？” 金三奶奶道：“凡是患染‘黑瘟症’死亡的人，尸体上都有烏黑色的斑塊，肌膚潰爛，五官扭曲變形，同時有一股惡臭气味。” 羅永湘忽然問道：“我想開棺再見金兄弟一面，印證一下昨夜這樁怪事，弟妹你看能行嗎？” “這個——”金三奶奶顯得很為難的樣子，期期文艾道：“如果不是患染瘟症，我絕不敢攔阻大哥，如今棺蓋已經封死，重新啟開，不僅惊扰亡魂，也怕感染了別人，所以……” 羅永湘點頭道：“我知道這要求太過份了。但是，若不能見他一面，我問心難安。” 金三奶奶道：“其實，尸体五官早已潰爛變形，縱然打開棺蓋，只怕也無法辨認了。” 羅永湘喟然歎了一口气，道：“我只是想不透他昨夜顯靈托夢的原因，既然弟妹這么說，那就作罷了。” 接著，又仰面長吁，喃喃說道：“兄弟啊兄弟，你若有什么冤屈，今夜就再來見我，務必把內情告訴我，我一定替你作主！” 金三奶奶假意勸慰了一番，道：“大哥想必是思念太切，心有所感才作了這場怪夢，我已經吩咐廚房備了酒菜，陪大哥一起喝几杯，解解心頭煩悶。” 羅永湘道：“一家人何必客气，外面吊祭的客人很多，你得去靈堂答禮，不用在這儿招待咱們了。” 金三奶奶道：“時間還早著哩，我陪大哥吃完飯再去也不遲。” 沒過多久，酒菜送到，仆婦們忙著布署安席。 金三奶奶請羅永湘坐了首席，又親切地拉過孟宗玉和林雪貞一同入座，自己在主位相陪，親自為各人斟了一杯酒。 略飲數杯之后，仆婦端上來一只銀質大堡鍋。 金三奶奶道：“這是我家大師傅最拿手的‘紅烤子雞’，在蘭州城算得上一道名菜，大哥請嘗嘗著。” 蓋子揭開，鍋中嫩雞鮮筍，香味扑鼻，果然令人饞涎欲滴，食欲大動。 羅永湘夾了一塊雞肉放進口中，細細咀嚼，連聲贊道：“好手藝，果真色、香、味俱佳，難得的口福。” 孟宗玉和林雪貞都舉著品嘗，也都贊不絕口。 金三奶奶大感光彩，笑道：“大哥再嘗嘗這筍片，味道比雞肉更好。” 說著，親自夾了兩片筍，送到羅永湘面前。 羅永湘一面稱謝，一面夾起來吃，忽然“咦”了一聲，急忙放下。 金三奶奶問道：“有什么不對嗎？” 羅永湘笑了笑，搖頭道：“沒有什么，可能是下人們沒注意，掉進鍋里的……” 金三奶奶伸過頭來一看，滿臉笑容頓時變成了尷尬之色——原來那鮮嫩的筍片中竟夾著一只死蟑螂。 林雪貞一陣惡心，險些連剛吃下去的酒菜雞肉，全部吐了出來。 金三奶奶臉上紅一陣自一陣，回頭向李順喝道：“去把掌廚老唐給我叫來，廚房當值的人，統統上綁，一個也不許放走……” 羅永湘忙道：“一點小事，弟妹何苦生這么大的气呢？” 金三奶奶面色鐵青地道：“大哥訪不要攔我，飯食不洁雖屬小事，卻是致病的主因，先夫患病，很可能由此而起，今天非查個明白不可。” 這話份量极重，事關重大，羅永湘也不便再勸了。 金三奶奶沉聲叱道：“李管事，你還不快去！” 李順應命匆匆而去，屋中丫環仆婦全變了臉色，一個個垂手肅立，大气也不敢喘一下。 不一會，李順和兩名壯丁押著一個廚師模樣的胖子走了進來。 那胖廚師大腹便便。步履瞞珊．一路低著頭，不停地擦汗，才進門，便扑跪在地上，連連叩頭道：“小的該死！” 金三奶奶寒著臉道：“抬起頭來，先拜見何老爺子。” 胖廚師抬頭望望羅永湘，又向孟宗玉等人掃了一瞥，隨即俯伏道：“小的唐七，拜見何老爺子、孫少爺、孫小姐，” 羅永湘見他雙目細小，目光卻灼灼有神，不禁心里一動。 金三奶奶喝道：“老唐，這‘紅烤子雞’是你親手調制的嗎？” 唐七道：“正是小的親手調制的，火鍋時還干干淨淨，不知怎的竟會掉進了這只油虫（西北一帶俗稱蟑螂為油虫，又稱偷油婆）。” 金三奶奶冷哼道：“你倒推得干干淨淨，難道這東西竟是我自己放進鍋里去的？” 唐七叩頭道：“小的不敢推脫，只求夫人開恩。” 金三奶奶道：“你進在已經十多年了，在主和我從未薄待你，想不到你居然恩將仇報，弄這种肮髒東西來害人，你還有沒有良心……” 唐七急道：“夫人明鑒，這東西決不是小的放進去的，小的有几顆腦袋，敢做這种事。” 金三奶奶冷笑道：“那一定是別人教唆的了。” 唐七叩頭如搗蒜，惶恐地道：“小的委實不知道，求夫人開恩，小的擔當不起……” 金三奶奶道：“庄主暴病身故，病因正無從追查，現在總算有眉目了。你若不肯說實話，那也不要緊，我只把你送去蘭州府衙里，自有官家處理你，不怕你不招供。” 回頭向李順揮揮手，道：“傳話備車，拿庄主的名帖，把小廚房的人，全給我送到府台衙門去。” 唐七嚇得混身都軟了，伏地哀求道：“夫人開恩！夫人開恩！夫人開恩……” 金三奶奶叱道：“拖下去！” 兩名壯丁應聲上前，一邊一個，把唐七扶了起來。 羅永湘忽然伸手攔住，道：“弟妹！能否賣大哥一個情面……？” 金三奶奶道：“大哥不必替他求情，這种忘恩負義的奴才，實在太可惡了。” 羅永湘點點頭，道：“話雖不錯。但‘家丑不可外揚’，金兄弟尸骨未寒，何苦又惊動官府，讓人看笑話。” 金三奶奶道：“大哥的意思是……” 羅永湘道：“事關金兄弟起病根源，一旦報官，諸多不便，最好由咱們自己設法查明真相，不宜對外聲張。” 金三奶奶道：“可是，這奴才不肯招供，咱們有什么方法能叫他說實話呢？” 羅永湘含笑道：“這有何難？”回頭吩咐取來一份紙筆，草草寫了几行字，將紙折好，交給唐七，然后舉手在他肩上輕拍了一掌，低聲道：“去吧！午時以前，等你的复音。” 那廚師唐七身軀微微一震，神色俱變，兩手緊握著紙柬，木然出屋而去。 羅永湘笑道：“好了！沒事了。弟妹放心吧，半日之內，他就會說實話了。” 金三奶奶看得如墮五里霧中，但她一句話也沒有問，只是迷們地點了點頭，便告辭走了。 過了片刻，李順也籍詞告退，帶著兩名壯丁，匆匆离開了西跨院。 待金三奶奶赶回后庄密室，“廚師”唐七已經虛弱地倒在軟榻上，气喘吁吁，汗如雨下。 那張紙柬飄落在榻邊，紙上字跡分明，墨清猶新。 金三奶奶急忙撿了起來，展開細看，只見上面是數行詩句，寫的是…… 十八鐵騎號旋風， 人稱百變擅易容。 枉將油垢掩鬼目， 難逃慧眼識英雄。 千里趨訪非惡意， 一棺虛設啟疑衷。 君本堂堂男子漢， 奈何自甘作廚佣？ 金三奶奶駭然道：“他們已經識破了你的身份？” 那假扮廚師的胖老人點了點頭，歎息道：“都怪我自不量力，班門弄斧；沒想到此人竟是名聞天下，最精于易容術的百變書生。” 金三奶奶惊問道：“他們是不是你說的對頭？” 胖老人道：“不是的。但他們對我詐死的事，業已起了怀疑，方才那百變書生已在我身上做了手腳……” 金三奶奶道：“那怎么辦呢？” 胖老人喟然道：“秘密既被識破．瞞也瞞不過了。你去給他們复音，就說我委實有万不得已的隱衷，白天不便相見，今夜初更時分，請他們到后庄見面吧。” 金三奶奶憂慮地道：“如果他們心存不軌，豈不是引狼入室么？” 胖老人搖搖頭道：“旋風十八騎不是尋常綠林幫派，我想，他們不會乘人之危的。” 金三奶奶遲疑了好一會，終于長歎一聲，喃喃道：“但愿如此……” 初更時分，后庄花園一棟精致的小樓中，紅燭高燒，慕慢深垂，設下了一桌丰盛的酒席。 園中花叢樹后，人影憧憧，布滿了鬼眼金沖手下的親信武師，人人跨刀佩劍，如臨大敵。 小樓上，主客七人繞席而坐，除了管事李順和金三奶奶兩名貼身丫環在旁侍候外，再無一個外人。 酒過三巡，鬼眼拿沖使了個眼色，李順和兩名丫環也一齊退了出去。 金沖夫婦雙雙离席，恭恭敬敬向霍宇寰跪下，說道：“久仰霍大俠替天行道，仁義無雙，從現在起．我夫妻的身家性命，嘯月山庄的一草一木，都靠霍大俠鼎力相救……”說畢，叩頭不已。 霍宇寰急忙挽住，道：“有話好說，何須如此？” 鬼眼金沖道：“愚夫婦現有大禍臨頭，霍大俠若不應允搭救，愚夫婦將死無葬身之地。” 霍宇寰道：“究竟為了什么事？你且說來听听？” 金沖跪地不起，道：“霍大俠木給金沖一句話，金沖不敢說。”霍宇衰眉峰微皺，道：“好吧，我答應你，只要我力所及，一定助你消災解禍就是。” 金沖夫婦叩頭再拜道：“霍大俠慨允賜助，就是金家的救命大恩人，請受我夫妻一拜。” 霍宇寰雖然挽住金沖，卻不便挽住金三奶奶，無可奈何，只好側身受了半禮。 拜畢，金沖夫婦又起身敬酒，然后才重新入座，感慨地道：“這是老天爺可傳我金沖命不該絕，才讓我見到霍大俠和諸位高人，諸位若能早一天來到蘭州，我也不必裝病詐死，用這种見不得人的笨主意了。” 霍宇寰道。“到底是什么緣故，使你這樣做的呢？” 金沖道：“說來話長。只因我無意間參与了一次字畫買賣，招來殺身大禍，迫不得已，只得作死以求避禍……” 霍宇寰詫道：“一次字畫買賣，也會招來殺身大禍？” 金沖點頭道：“這件事，發生在一個月以前，有人由關外販來一批字畫，到嘯月山庄求售，當時恰巧也有几位喜好收集字畫的朋友在座，其中一位，就是武林名家‘金刀’許大俠……” 孟宗玉和林雪貞同時心頭一震，不約而同失聲道：“誰？” 金沖道：“人稱‘一刀鎮河朔’的金刀許武——怎么？兩位認識他？” 一旁羅永湘接口道：“你先別多問，請繼續說下去。” 金沖目光在兩人臉上打量一會，才接著道：“金刀許大俠是位鑒別古董字畫的行家，那天卻做了一件最傻的買賣，許多名人字畫他不要，偏偏出高价買下了一幅粗劣無比的《百鯉圖》……” “且慢！”羅永湘忽然打斷話頭，岔口問道：“什么《百鯉圖》？” 金沖道：“那是在一幅巨軸上，畫了整整一百條鯉魚，每條魚的游姿各不相同，构圖意境倒還不俗，但手法實在很低劣，更不是名家手筆，許武居然一開口便出价七千兩。” 羅永湘駭然遭：“七千兩？可不是個小數目！” 金沖道：“誰說不是呢，當時不僅那字畫販子惊得呆了，另外几位在座的朋友也大感意外，大家都想再仔細看看那幅畫妙在何處，可是，許武卻不肯答應，匆匆攜了那幅《百鯉圖》，告辭走了。” 羅永湘忙問道：“金兄想必也看過那幅《百鯉圖》，以你估价，能值多少銀子？” 金沖道：“若以圖畫本身价值來說，最多，只值得三數兩銀子而已” 羅永湘道：“這么說，金刀汗武竟出了數千倍的高价？” 金沖點點頭道：“一點也不錯。” 羅永湘道：“但金刀許武也是行家，他既不瘋，也不傻，想必那‘百鯉圖’定有珍貴之處了？” 鬼眼金沖道：“所以他走了以后，大家都議論紛紛，卻始終猜不出那幅畫究竟有什么珍貴之處，事后不到一個月，突然傳來金刀許武遭人暗殺的消息，我才知道那幅《百鯉圖》竟是禍根……” 羅永湘忽然插口道：“金兄怎知許大俠遭人暗殺的？” 鬼眼金沖道：“這—一當然是听人傳說——” 羅永湘搖搖頭，正色道：“据我所知，外間傳說只稱許大使是因病去世，并沒有人知道是死于暗殺。金兄這消，又是從何而來？” 鬼眼金沖笑了笑，含混地道：“我也記不得是誰說的，反正有人這么說過就是了！” 羅永湘沉聲道：“金兄若希望跟咱們做朋友，最好實話實說，否則，請恕咱們無力相助。” 鬼眼金沖道：“我說的都是實話，難道金刀許武不是被人暗殺的么？” 羅永湘道：“他的确是遭人暗算而死的，但這件事只有少數几個人知道，外間不可能有這种傳說。” 鬼眼金沖反問道：“既然外間無此傳說，羅兄又怎么知道的呢？” 羅永湘冷冷一笑，道：“我么？我是從許大俠的親人口中听來的——”抬手向孟宗玉和林雪貞指了指，接道，“實不相瞞，他們兩位就是金刀許大俠的嫡傳弟子。” “啊——”鬼眼金沖一聲輕呼，臉色頓變。 孟宗玉一拱手，道：“我等此來，正是為了追緝暗算家師的凶手，金庄主不必再隱瞞實情了。”。 鬼眼金沖怔神良久，終于尷尬地點了點頭，輕吁道：“既然都不是外人，我就說實話吧，不過，諸位听了千万不要見笑才好！” 羅水湘道：“咱們但求了解事情真相，決不會笑話金兄的。” 鬼眼金沖苦笑著道：“說來實在慚愧，我做的是古玩生意，對于收集古玩字畫，也頗有腐好，自從許大俠以巨金購去《百鯉圖》后，我雖猜不出該畫的妙處，暗中難免好奇，總想知道他搶購《百鯉圖》的緣故，于是暗地派人赴河間探听消息，因此知道許大俠是遭人暗算的。” 羅永湘道：“你又怎知許大俠遭人暗算，是因《百鯉圖》而起的呢？” 鬼眼金沖歎了一口气，道：“因為許大俠購去《百鯉圖》的第二天，那求售字畫的商人便被殺于蘭州客棧內，許大俠遇害后不久，又接連發生了几樁無頭命案、都与《百鯉圖》有關。 羅永湘大感詫异，忙問道：“還有什么人也被殺了？” 鬼眼金沖道：“當時在座目睹許大俠購去《百鯉圖》的几位朋友，都在一個月內，相繼暴斃，遭了毒手。”” 羅水湘惊道。“死的都是誰？” 鬼眼金沖道：“那天在場共有五個人，除了我和許大俠之外，還有一位賀員外、一位馬堡主、一位姓單的牧場主人。” 羅永湘又問：“這些人都是金兄的朋友？” 鬼眼金沖道：“不僅是我的朋友，也与許大俠很熟，這几位都愛好收集古玩字畫，是‘万寶大會’上的常客。” 羅永湘道：“他們之中，是否也有人想得到那幅《百鯉圖》？” 鬼眼金沖搖頭道：“沒有。他們都和我一樣，根本看不出《百鯉圖》有何价值。” 羅永湘蹩眉不語，似乎對這些無辜的人突遭殺害，感到十分困惑。 鬼眼金沖又道：“這一個月內，命案連連發生，被殺的都是當天在場的人，再下去，必然就輪到我了，我越想越怕，迫不得已：只好詐死避禍——現在我把實情告訴了諸位，務求諸位鼎力相助，仗義援手。” 霍宇寰听罷，眉峰緊緊皺了起來J點點頭，道：“這說不上幫助，你為保命避禍，咱們為了查緝凶手，彼此目的相同，理當互相合作，早早查出那凶手來。” 鬼眼金沖忙道：“只要能查出凶手，解除了殺身之禍，諸位要我怎么做，我一定全力以赴。” 羅永湘忽然輕咳了一聲，說道：“我想請教金死几個問題，希望金兄能据實相告。” 鬼眼金沖道：“好！我絕對知無不言，言無不盡。” 羅永湘道：“适才金兄提到，那販賣字畫的商人，是從關外來的，金兄知道他的來歷嗎？” 鬼眼金沖道：“那人姓陸，名逢春，本來是順天府的幕賓，后來改行從商，專做字畫買賣，我和他并無深交，不過在‘万寶大會’見過几次面，彼此認識而已。” 羅永湘道：“他在客棧被殺，身上那七千兩巨款可曾遺失？” 鬼眼金沖道：“分文未少。” 羅永湘道：“如此巨款，想必是銀票？” 鬼眼金沖道：“不錯，是蘭州東關‘万源錢庄’的票子——當時許大俠并無現金，乃用隨身佩挂的一柄鑲珠七星金刀，向賀員外抵押了七千兩銀票。” 羅永湘變色道：“就是他仗以成名的那柄七星寶刀么？” 鬼眼金沖點頭道：“正是。” 羅永湘飛快地掃了孟宗玉一眼，又遭：“那賀員外又是什么人？” 鬼眼金沖道：“他是‘万源錢庄’的主人，當天也在座，半個月以前。也被殺害了。” 羅永湘道：“他會不會武功？” 鬼眼金沖道：“不會。” 羅水湘沉吟了一下，又問道：“關于《百鯉圖》的事，你們叮曾告訴過其他人？” 鬼眼金沖道：“沒有。” 羅水湘道：“如此反常的事，你們怎會不向人談論？” 鬼眼金沖道：“許大俠購去《百鯉圖》的第二天，陸逢春便遭殺害，身上巨款卻分文未少，咱們听到這消息，就猜想可能因圖而死，彼此相約，不可將事情對外宣揚，后來知道許大俠也遭了暗算，越發不敢聲張了，其后，几個人連續都遭毒手，根本就沒有机會再告訴其他的人……”微微一頓，又接道：“這件事，我一直守口如瓶，今夜之前，連內人也不知道。” 羅永湘點點頭，道：“這樣就好。現在請你將當天在場目睹的三位朋友的住址、家世，以及平時交往人物……等等情形，詳細錄寫下來，備作參考。” 鬼眼金沖道：“這容易，我立刻叫李管事去辦……” 羅永湘道：“不！必須你親自錄寫。因為只有你才能知道他們的詳情，而這份東西，對查緝凶手十分重要。” 鬼眼金沖道：“他們和緝凶有什么關系呢？” 羅永湘緩緩道：“他們之中，可能有一個是凶手。即使不是真正的凶手，也一定踉凶手互通聲息。” 鬼眼金沖駭然道：“可是，他們都已經死了啊？” 羅永湘微微一笑，道：“金兄不是也死了嗎？怎么倒好端端坐在這儿？” 鬼眼金沖楞了半晌，心里雖然不信，卻也無話可駁，只好點點頭道：“好吧，我現在就寫。” 金三奶奶連忙取過紙筆，親自磨墨產 趁鬼眼金沖錄寫的時候，羅永湘轉對孟宗玉和林雪貞道：“事情演變到現在，令師遇害的疑案，總算已經現出一絲曙光了，不過，我也有几個問題，要請教二位。” 孟宗玉造：“羅兄盡管問，只要師仇得報，咱們兄妹赴湯蹈火，在所不辭。” 羅永湘肅容道：“關于令師曾在嘯月山庄‘典刀購回’的事，二位知不知道？” 孟宗玉毫不遲疑地答道：“不知道。師父沒有對我們提過這件事。” 林雪貞接道：“但師父遇害后，我們檢點遺物，那柄七星寶刀挂在書房內，并沒有遺失。” “噢？”羅水湘似乎有些詫异，道。“個師每次出門，都帶著那柄七星寶刀嗎？” 林雪貞道：“是的，那柄刀，是他老人家最心愛的東西，平時總是隨身攜帶，寸步不离的。” 羅永湘又道：“這次他由蘭州回去，身上是否佩著兵刃，你們難道竟沒有留意？” 林雪貞赫然遭：“只因事情已經習以為常，所以也就忽略了。不過，据我所知，師父在渲關有一位做木材生意的朋友，如果向他周轉几乎兩銀子，特寶刀贖回，并無多大困難。” 羅永湘點點頭，道：“這么說，你們一定也沒有見過那幅《百鯉圖》了？” 林雪貞道：“沒有見到過。” 羅永湘道：“令師不惜抵押心愛的兵刃，以巨金去購那幅《百鯉圖》，當然有其重大的理由，圖畫到手，心情必然無法平靜，你們仔細回想7下，他由蘭州返家之后，有什么反常的舉動嗎？” 林雪貞想了想，道：“很反常的舉動倒沒有，我只記得師父回到家的時候，神色顯得比平時沉重，一連兩三天，自己把自己反鎖在書房里，不許任何人去打扰，說是想靜靜地參悟一种玄奧的武功……” 羅永湘眼中一亮，道：“一种武功？” 林雪貞道：“是的。但他老人家沒有告訴我們是什么武功。” 羅永湘興奮地道：“果然不出我所料。”接著長長吁了一口气，又道：“事情已經越來越明朗，《百鯉圖》与一种奇奧的武功有關，令師的遇害，果然是因《百鯉圖》引起。只不知那幅畫是否已被凶手奪去了？” 孟宗玉道：“果真如羅兄所料，小弟以為那畫可能還未被凶手得去。” 羅水湘道：“怎見得？” 孟宗玉道：“因為《百鯉圖》既然如此珍貴，家師必定會謹慎收藏，那天發生變故，房中并無凌亂情形，這說明凶手暗算家師時，并沒有絕對的把握，事后也沒有充裕的時間搜尋藏圖。” 羅永湘點點頭，道：“這話也有道理。無論如何；咱們有必要去令師府上，仔細的搜查一下。” 孟宗玉道：“事不宜遲，咱們什么時候動身……” 羅水湘道：“令師去世已有一個月，尋圖的事，不必急于一時，倒是此地還有許多重要事情要辦，孟兄請忍耐三數目，先料理了此間事再說。” 回頭問道：“金兄錄寫好了嗎？” 鬼眼金沖雙手捧上一張紙籌，說道：“我所知道的，都寫在這儿了，請羅兄過目，看看還有什么要補充的沒有？” 羅永湘接過紙箋，并不先看，卻雙手交給了霍宇寰。 霍宇寰看罷，濃眉微皺，道：“這些資料已算很詳盡了，只是有一點令人不解。” 鬼眼金沖憶道：“請霍大俠明示。” 霍宇籌緩緩道：“根据這些資料，當天在座的三位目擊者之中，凌云堡主馬長空和單家牧場場主單綸，都是武林人物，只有万源錢庄那位賀居仁賀員外是生意人，對嗎？” 鬼眼金沖點頭道：“是的。” 霍宇寰道：“就情而論，當時許大俠欲將寶刀質押借款，理當与同道中人商議才對，怎反會跟一個不相干的商人打交道呢？難道那賀員外識貨，姓馬的和姓單的反都不識貨么？” 這番話，竟問得鬼眼金沖瞪目無詞以對。 金沖楞了好一會，才苦笑著道：“或許許大俠不愿將自己成名兵刃，抵押在同道手中，所以才選了一位不相干的生意人。” 霍宇衰道：“那他就應該向你這做主人的相商，莫非你們的交情，竟不如那位賀員外？” 鬼眼金沖吶吶道：“這……這個……” 霍宇衰道：“是你不愿意借給他？” 鬼眼金沖急道：“不是我不愿意借，而是大家都認為他出价太高，都勸他多加考慮……可是，許大俠卻有些迫不及待，決心要購下那幅《百鯉圖》……” 霍宇衰道：“如果當時無人出价競購，他怎么迫不及待7怎會一開价就是七干兩巨款？” 鬼眼金沖忽然輕哦了一聲，道：“不錯，霍大俠這一提，我倒想起來了，當時的确有人也出過价——” 霍字表沉聲道：“誰？” 鬼眼金沖道：“單家牧場場主單綸，曾經出价七十兩——不過，我想單場主并不是真想買那幅畫，他只是故意跟許大俠開開玩笑罷了，想不到許大俠竟當了真，一口气加了百倍高价。” 霍字表目光閃動，冷然一笑，將紙筆交還給羅永湘，叮囑道：“這是很重要的線索，千万不可忽略了。” 羅水湘一面應諾，一面提筆在紙籌上加注了几行字，然后折好，交給了鐵蓮姑，低聲道：“九妹辛苦一趟，快去快回，最遲明晚子夜之前，我要回音。” 鐵蓮站一句話也沒說，點點頭站起身來，下樓而去。 羅永湘又對鬼眼金沖道：“從明天起，靈堂內外的武師要全部撤走，嫂夫人去靈堂答禮時，也不用攜帶丫環侍女，只由這位林姑娘陪伴就行了，接待事務一概有我和孟兄負責，霍大哥留在密室跟金兄作伴，李管事專任內外聯絡，庄中武師一律派往河邊，監視浮橋西端，一有變故，務須全力守住橋頭，任何人都不許過橋。” 鬼眼金沖惊詫地道：“羅兄如此布置，莫非庄里會發生什么事故嗎？” 羅永湘點頭道：“如果我沒有料錯，不出三天，凶手一定會到嘯月山庄來。” 鬼眼金沖駭然道：“當真？” 羅永湘道：“咱們不相信他已經死了，他也不會相信你是其死。至少，他會來探探虛實。” 鬼眼金沖惶恐地道：“羅兄怀疑誰是凶手呢？” 羅永湘道：“目前還不能肯定，但根据种种蛛絲馬跡推測，總不外是那張紙簽上三個中的一個，這就要看咱們的運气如何了。”說到這里，忽然露齒一笑，喃喃道：“凶手不僅武功高強，智計當然也非下乘，他很可能自己不露面，另派一個副手來——但咱們只要能抓住他的尾巴，就不怕他不現相了。” 鬼眼金沖口中唯唯諾諾，肚里提心吊膽，臉上雖然在笑，卻踉哭沒有什么兩樣。 ------------------ 火流星—武俠世界 掃描校對 |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|
|