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陳渲的水師投順后，聯軍實力大增，且無后顧之憂，遂全力圍困攻打怒蛟島。 翟雨時好整以暇，日夜扰擊怒蛟島的明軍，然后隅三兩日則來一次劇攻，逐分逐寸瓦解敵人的防御設施和削弱對方的士气。 這晚凌戰天剛率人潛水破坏了敵人靠岸的一個木柵，回到帥船時，在常德盤桓了十多天的韓柏等人剛好抵達。 在翟雨時的主持下，聯軍所有將領舉行了反攻怒蛟島前最重要的會議。 圍桌坐好后，戚長征向翟雨時和上官鷹打趣道：“算你們吧！待我回來才動手。” 上官鷹哂道：“你有那么大臉子嗎？只是因雨時另有打算，才讓齊泰多呼吸兩口气。” 眾人聞言起哄，鬧成一片。 老杰笑道：“現在怒蛟島上齊泰和胡節的軍隊兵倦將疲，又給封鎖了對外的所有交通傳訊，每日都大量消耗著糧草，除了苦待援軍和糧食增援外，只有束手待斃一途。若如此下去，不出數月我們將可不費一兵半卒，把怒蛟島收复回來。” 戚長征奮然道：“誰還有耐性去等，不是說有兩條進島的秘道未被發現嗎？只要讓我帶人潛到島上，來個內外夾攻，不出几個時辰就可坐在齊泰的身上喝酒了。” 凌戰天歎道：“幸好今趟發號施令的人不是你這小鬼頭，否則吃了敗仗還不知是什么一回事。這分明是齊泰布下的釣餌，你還要吞進去嗎？” 戚長征最怕凌戰天和浪翻云，立即乖乖閉嘴。 范良极笑道：“翟帥有凌兄在背后撐腰，戚小儿你態度上最好恭順點。” 風行烈笑道：“還是由翟兄說出胸里那籌措定當的妙策吧！” 韓柏鼓掌道：“讓我們給他這軍師爺來一點掌聲！” 昂人大笑起哄，若有不知情的旁人听到，定以為他們在猜拳斗酒，誰想得到竟是有關爭霸天下的大事。 翟雨時失笑道：“柏兄最是逗趣。”接著清清喉嚨，干咳一聲才肅容道：“自荊兄到了常德去，我們把對怒蛟島的封鎖增強至极限，使齊泰完全斷絕了對外界的音訊，這么做只為了一個目的，就是令齊泰和胡節懵然不知陳渲已到我們的一方……” 眾人登時明白過來，無不拍腿叫絕。 莉城冷歎道：“難怪雨時早先命陳渲的水師不要接近怒蛟島，當時我還以為你對他仍有戒心，到現在始知其中妙用。” 韓柏搔頭道：“這么簡單的計策，為何我們總想不出來呢？” 范良极嗤之以鼻道：“簡單？人家翟帥早在你未到常德前就開始部署了。你那時腦中想著的還是要到常德嫖個夠本呢，哼！” 眾人啞然失笑。 鄭光顏插入道：“翟爺准備何時動手？” 翟雨時舉手投降道：“各位叔伯兄弟，請勿再叫什么翟帥翟爺了，至于動手的時間，當然應由幫主決定。” 上官鷹笑道：“去你的，什么由我決定，不過我卻可代為宣布。” 深深吸了一口气后，一字一字地沉聲道：“照現在天气的變化，十天內將會有天朗气清的日子，我們就在那天動手，先讓齊泰清清楚楚看到陳渲‘來援’的水師，齊泰必然把那剩下來的五十多艘戰船傾巢開出，好前后夾擊我們，那就是反攻怒蛟島的良辰吉時了。” 范良极一掌拍在台上，眾人都嚇了一跳時，老賊頭大喝道：“拿酒來！讓我們先痛飲十杯，預祝船到功成。” 眾人轟然叫好，聲音直傳往洞庭湖去。 接著的七天，聯軍不但沒加緊攻打怒蛟島，又調走近半艦隊，連帥船都隨大隊去了。 齊泰還真以為援軍到了，使得怒蛟幫聯軍要分頭作戰，再無疑慮，准備全力反擊，一時炮聲隆隆，還不住派出戰船，試圖突破聯軍的封鎖。聯軍反采守勢，好加強了齊泰自以為此料不差的信心。 那晚大霧散去，怒蛟島東忽傳來隆隆炮響，聯軍船隊大半轉舵向炮聲傳來處駛去。 齊泰非常謹慎，仍是穩住主力不動，到天亮時，只見陳渲的水師出現在東南方水域，正与怒蚊聯軍纏戰不休，其中數艘船更中炮起火，殺聲震天。 齊泰那想到起火的都是舊船或破船，更料不到陳渲會造反，立即盡起餘下的五十艘大小戰船，命胡節堅守怒蛟島，他卻親自督師，率艦隊赶往夾擊。 怒蛟聯軍剩下的二十艘船艦詐作攔阻，一番接戰后，讓齊泰突圍而去。 此時韓柏、風行烈、戚長征、范良极、荊城冷等都集中在陳渲的帥船上，扮作了陳渲的親衛，見狀大喜。 聯軍帥船上的翟雨時立即下今，全師撤往攔江島。 陳渲當然銜尾窮追，引得齊泰亦狂追而去。 凌戰天、上官鷹和翟雨時并肩站在帥船的指揮望台處，欣然看著齊泰一步一步走進陷阱去。 戰船滿帆而航，追追逐逐，不到一個時辰便越過了攔江島。 眾人看著攔江島，心中都泛起奇异的滋味。 上官鷹歎道：“大叔現在不知在做什么呢？” 凌戰天笑道：“怕是在听秀秀彈琴唱曲吧？我們在這里打個你死我活，他卻与俏佳人飲酒吟哦，游山玩水，逍遙自在。” 翟雨時正凝神瞧著敵我的形勢，大笑道：“今趟若讓齊泰有一人溜回怒蛟島，我翟雨時便改跟他爹的姓。” 此時齊泰的艦隊，正与陳渲近二百艘船艦組成的龐大水師，逐漸接近，后方是波洶浪涌的攔江烏。 天上初夏的艷陽廣照大地，湖水閃映著陽光，金光爍動，使人要眯著眼才看得舒服清楚。 翟雨時知是時候了，連續發出七響炮聲，下達命令。 藏在攔江島側，由梁秋末督率的七十艘戰船，搶了出來，著齊泰的尾巴狠擊。 陳渲的水師則扇形散開，調頭向齊泰在對比下薄弱得可怜的船隊殺去。 翟雨時那近百艘戰船，亦在戰鼓齊鳴中，掉頭加入包圍戰里。 一時間形勢逆轉，火矢石彈漫天疾飛，齊泰陣腳大亂，根本不知應付那一方的攻勢才好。 齊泰看著敵艦跟陳渲的船隊像一張大网般撒過來，殺聲震天，己方戰船紛紛著火焚燒，又或給巨石擊得碎裂翻側，臉上再無半點血色。 身旁一眾手下將領呆若木雞，不知怎樣應付這變生肘腋，強弱懸殊的一戰。 齊泰狠聲道：“好陳渲！我定要將你碎万段。” 船頭慘叫傳來，原來陳渲的先頭部隊迫近至箭程之內，箭矢雨點般凌空滿。 將領中有人道：“齊帥！趁現在敵人還未合攏過來……” 齊泰暴喝道：“閉嘴！” 環目一掃，只見通往怒蛟島的方向盡是全速駛來的敵艦，僅餘下東南角仍有逃路，但若再猶豫，連這絲空隙都會消失了，歎了一口气道：“立即撤走！” 眾將人人求生心切，“齊心合力”，忙著逃竄。 那邊帥船上的凌戰天開怀大笑道：“看齊泰小儿你逃得多遠！” 此時陳渲的先鋒部隊，打橫沖斷了齊泰的水師，同時擲出勾索，抓緊敵船，在箭矢的掩護下，跨上敵艦，短兵相接。 齊泰水師士無斗志，紛紛跳海逃生，又或棄械投降。 齊泰的帥船在十多艘斗艦護衛下，突圍而出，但無不殘損，或是被石頭擊破船身，又或著火燃燒，其中三艘因損毀嚴重，被梁秋末赶上來，殺個片甲不留，戰況慘烈至极。 翟雨時把九十多艘船艦分成五組，展開追逐戰，再將敵方逃走的船只沖殺得七零八落，不成隊形，一一沉沒。 追逐了三十多里后，齊泰的帥船終于中炮起火，他見形勢不對，登上快艇，若喪家之犬般往最近的湖岸逃去。 至此怒蛟聯軍大獲全胜。 黃昏時分，陳渲率領載滿聯軍好手的船隊，以打敗了怒蛟聯軍的“胜利者”姿態，凱旋而返怒蛟島。 胡節那知有詐，著人移開攔湖的尖木柵，歡迎聯軍。 船泊好在碼頭后，陳渲在戚長征等這批假親兵簇擁中，登上了怒蛟島好漢們闊別久矣的土地上。 胡節領著一眾將領前來迎接。 雙方人馬在碼頭相遇時，胡節奇道：“為何齊大人還未回來呢？” 陳渲大喝道：“胡節接旨！” 嚇得胡節和一眾軍將全跪伏地上。 陳渲裝模作樣宣讀圣旨道：“奉天承運，黃帝詔曰：胡節身受皇恩，被委重任，竟妄顧恩寵，貪而不治，智信不足，气盛而剛愎，仁勇俱無，威令不行，只喜阿諛奉承之輩，專任小人，致屢戰屢敗，喪師辱國……” 這篇圣旨又長又臭，力數胡節的諸般不是，讀到大半時，聯軍已紛紛泊岸下船，控制了各處碼頭。 胡節等怎知對方是假傳圣旨，這一大堆莫須有的罪名壓下來，立時人人汗流浹背。 胡節正要申說冤枉時，忽听陳渲大聲道：“此實罪無可恕，朕賜都督檢事陳渲上方寶劍，立即把罪人胡節斬首，以宗大下。” 胡節駭然惊叫，跳起來道：“什么！” 早來到他身旁的韓柏一指戳在他脅下，笑道：“斬了頭脖子上不過出了碗口般大一個窟窿，胡將軍何用如此張惶？” 另一邊的范良极笑道，“胡將軍的身手仍是那么靈活，我這老朋友真應為此多喝兩杯了。” 胡節那還不明白是什么一回事，魂飛魄散下，早給兩人挾著去了，其它人仍沒有一個人敢爬起來。 陳渲收起“圣旨”，冷喝道：“今次皇上只降罪一人，已是皇恩浩蕩，你們還不謝恩。” 接著又低聲道：“胡節錯在是胡惟庸的親弟，爾等若能戴罪立功，本人可保你們日后富貴榮華，步步高升。” 眾將連忙謝恩。 此時瞿雨時來到他身后，耳語道：“是時間和他們談談了。” 陳渲點頭應是，暗忖在這等形勢下，那到這些人不俯首投誠。 太陽最后一絲餘光消失在湖面之上，明月在水平邊緣處現出動人的仙姿。 代表著怒蚊幫榮辱的美麗湖島，終重新回到怒蛟幫手上。 收复怒蛟島的消息，通過千里靈的快速傳遞，在十二天后來到潛居在順天城外一個小村落的宋楠手上。 此時邪佛鍾仲游化身的李景隆果然上了燕王的圈套，以為順天垂手可得，不待儲足糧草，理順軍情，便匆匆北上，直迫順天。 小燕王朱高熾在僧道衍協助下，嚴密部署，堅守不出。 李景隆武功雖高，但若論兵法戰術，卻遠不及僧道衍，加上新敗之軍，士气低落，人數雖多，面對堅城卻是一籌莫展，陷于交纏苦戰之局。 進軍永平的燕王則大顯威風，擊退了吳高的遼東軍后，又揮軍攻破大宁，把宁王朱權擒拿，將他手上精銳共八万多人，編為己有，聲勢更盛，回師順天。 宋楠為了方便消息往來，离開順天城，寄居于此，這時既得到收复怒蛟島的天大喜訊，又由手下處得知燕王正凱旋歸來，連忙率領著十多名隨他同來的怒蛟幫好手，飛騎向燕王報喜。 日夜不停赶了兩天路后，終在途中遇上燕王大將張玉指揮的先頭部隊。 張玉聞訊大喜，頻呼“天助我王”后，使人帶著人疲馬倦的宋楠直奔三十里外的燕軍主營。 沿途軍營處處，旌旗飄揚，人人士气高昂，斗志蓬勃，看得宋楠精神大振，心中欽服。 燕王這時正在親衛陪同下巡視慰問士卒，見宋楠赶來，哈哈笑道：“看宋兄一臉喜意，是否收复了怒蛟島啦？” 宋楠滾鞍下馬，伏倒營地旁的野草處，稟告道：“燕王明察，怒蛟島已于十五天前收复回來，齊泰水師盡喪，孤身逃回應天。胡節被當場斬首，收得降兵六万人，都是托燕王的鴻福。” 燕王大喜，跳下馬來，把宋楠扶起，正要說話時，左方軍營處一陣扰攘，原來有個士兵發了急病，同僚正要把他送往軍瞥處治理。 燕王顧不得和宋楠說話，走了過去，親自把士兵抱上自己馬背，向周圍的兵將道：“這位壯士的病全因我的緣故而起，我非盡力把他治好和加官晉職不可。”接著立即吩咐親信把他送往帥營診治，看得眾人無不感動。 燕王拉著宋楠陪他巡視連綿數里的營房，隨意指點道：“先皇常言以民為本，但若要得天下，以民為本外還要以軍為本，不但須体恤下情，還要每臨戰陣，均不怕矢石，身先士卒，將士才肯用命。” 見到宋楠正注意著布在外圍的營陣，笑道：“听說李景隆甚為怕死，每到一地，必挖塹壘為營，軍士通宵不得休息，待得防御好后，天早亮了，又得出發行軍，白費了整晚工夫，如此徒耗人力，故臨陣之際，士卒都困乏不堪，怨聲載道。本王則側重情報，只像現在般列營陣為門壘，士兵都得以養精蓄銳，好把力气用于戰斗中。” 宋楠歎道：“到現在小民才明白燕王為何每戰必胜，因為將士都肯為燕王出死力呵！” 燕王雖知宋楠是怒蛟幫派來的聯絡人，但由于軍務繁忙，并不太清楚他的底細，平時与他的接触又交給了陳令方和僧道衍處理，這時見他傳來苦候多時的捷報，心情開朗，順口問起他的出身，才知他是官宦之后，子更嫁給了戚長征，登時對他刮目相看。旋則好奇心大起，忍不住問道：“翟雨時精于調兵遣將之道，既請得宋兄來此，宋兄應是擔當這任務的最佳人選了。” 宋楠知他說得婉轉，其實只是在問自己何德何能，竟被委此重任，苦笑道：“小民無拳無勇，唯一較得意的就是有手棋藝小道，翟帥常說下棋若行軍，或者就是看中這點，才派了小民來此辦事。幸好不是真要我打仗，否則必然辜負了他的厚愛。這几個月來，除負責兩地的消息往來外，就是接應韓天德老爺到這里的船運，再把物資由陸路轉往各處軍區，幸有陳公照應，直至現在仍沒有出過岔子。” 燕王瞿然動容道：“原來陳公有宋兄為他處理糧運，難怪如此井井有序。宋兄有沒有興趣為本王處理軍糧物資的運送事宜，本王正為此事頭痛呢。” 宋楠出身官宦之家，自幼便受教為官之道，聞言大喜，下跪謝恩。 燕王欣然道：“宋卿家先給本王送封信往怒蛟島，著行烈立即到順天來，好讓本王履行為他复國的承諾。還有！看看韓柏和老范那對活寶肯否順道來探望我，眾人中恐怕他兩人才有空抽身了。” 宋楠不迭點頭答應。 燕王心中欣悅，韓范等人到時，李景隆應早被他轟回老家去了。 |
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