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燕王的邀請信送抵怒蛟島時，燕王剛回師順天，与守軍內外夾攻。以南軍為主的李軍支持不住，李景隆乃魔教中人，生性自私，一見形勢不對，立即率先逃遁，連夜奔回德州。 大軍見主帥先逃，誰不愛惜性命，一哄而散，落荒逃亡，或棄械歸降。 此時怒蛟島回复平靜，降卒給送往岳州、黃州、武昌等地，改編入燕王的聯軍內。現在人人均認為燕王才是真命天子，兼之翟雨時施出种种怀柔手段，使這些投誠的兵將更無异心。 怒蛟幫眾總動員收拾島上瘡痍處處的殘局，保留有用的堡壘，重建碼頭，增加新的防御設施，在防守上更是無懈可擊。 移居小怒蛟多時的眷屬陸續回巢，使島上回复了昔日熱鬧和平的气氛。 最令怒蛟幫人欣悅的就是在收复怒蛟島時擒回了瞿秋白，上官鷹親手把這大仇人關在牢內，又制著他的經脈，教他求死不得，只能等待處置。 當日下午，虛夜月等眾女乘船來与夫郎們相會，同行的還有不舍夫婦和韓清風，后者精神体力已回复舊觀，談笑風生，更使各人心情開朗，充盈著云開見月的感覺。 當晚在怒蛟幫位于主峰山腰的總壇里，大排筵席，慶賀收回怒蛟島這天大喜事。 島上頭目級以上的人物均有出席，數千人濟濟一堂，桌子直排至外面的廣場去。張燈結彩下，人人滿臉歡容，尚未正式開席，鬧酒猜拳戲謔之聲，早震湯著怒蛟島上染著夕陽餘暉的天空。 歡樂的气氛，使人興起畢生難忘的感覺。 虛夜月等諸女聯結成群，霸占了廣場邊緣處可俯瞰前島的几張特大桌子，吱吱喳喳的說笑不停，气氛熱烈至极。 這時見到又有戰船駛來，左詩喜道：定是大哥和秀秀小姐來了。” 虛夜月笑道：“詩姊最挂著的就是浪大叔呢！” 谷倩蓮道：“看來不像哩！浪大俠怎會坐這么大條的船來，照我看若不是陳渲大人，就是葉素冬師叔他們，又或蘭大人，總言之不會是浪大俠，誰敢和本姑娘賭一注。” 雙修夫人谷凝清的聲音傳來道：“小蓮動不動就要賭，你拿什么來輸給人呢？” 眾女欣然回首，不舍和風行烈左右傍著儀態万千的谷凝清，從人堆里行了過來。 谷倩蓮俏臉微紅，撒嗲道：“人家只是說說吧了！嘻！不過我知自己定會嬴的。” 眾女紛紛起立向不舍伉儷施禮。 金發美女夷姬、翠碧、小玲瓏和小菊等忙侍候三人坐下，奉上香茗。 趁著來船尚未靠岸，不舍縱目四顧島外洞庭日落的美景，歎道：“怒蛟之戰，實是明室內爭的轉捩點，允從這役開始，聲勢將由盛而衰，現在只能設法保全京師和江南的州府，再無力北討燕王了，強弱之勢，不言可知。” 薄昭如道：“但天下兵馬，大部份仍掌握在允手上，形勢怕仍不是那么樂觀吧？” 韓宁芷天真地道：“有韓郎幫他手，怕什么呢？人人都說韓郎所幫的一方，定可取胜。” 眾人莞然失笑，但亦覺她所言不無一定的玄妙道理。有運道的人，總是走在一起的。 谷凝清笑道：“這或者就是燕王如此急切要韓柏去見他的原因，誰不想有個洪福齊天的人傍在左右呢？” 左詩等剛抵步，尚未知道此事，齊聲追問。 風行烈說出來后，宣布道：“在下剛和岳丈岳母商量過，決定事不宜遲，明早立即動程。” 眾女想不到這么快就要各散東西，將來還不知有否再見之日，都感触得說不出話來。 庄青霜有點緊張地問道：“韓郎會去嗎？” 風行烈道：“有熱鬧趁他怎會不去，他還要到靜齋找夢瑤呢！”說完想起了靳冰云，心頭一陣感触。 虛夜月那知他心事，拉著谷倩蓮的手歡呼道：“好了！我可以送小蓮一程，霜儿也可見她爹娘了。” 左詩想起自己身怀六甲，体質又遠及不上庄虛二女，黯然道：“我留在這里，你們去吧！” 谷姿仙笑道：“不用怕，現在我們稱雄水道，大可坐船前去，那詩姊、柔姊和霞姊就不用和夫郎分開了。” 柔柔等這才化愁為喜。 紅袖怨盼著道：“長征也去就好了。” 戚長征的聲音傳過來道：“乖寶貝說得好，為夫我剛和二叔他們商量過，決定隨團出發，去作燕王的近身護衛，現在胜負之勢昭然若揭，只要燕王健在，胜利就屬我們的了。” 隨他來的韓柏笑嘻嘻道：“諸位嫂子最緊要謝我，若非我聲淚俱下勸老戚收回原意，他定會立即作了新一代的影子太監啦。” 眾女立時笑作一團，谷倩蓮則低罵狗口里長不出象牙來。 韓慧芷剛新得了谷姿仙這好友，那甘愿明天便要分開，喜得歡呼拍掌，惹得眾女熱烈附和，鬧哄哄一片。 戚長征擠入寒碧翠和韓慧芷兩女之間，對著韓柏笑得喘著气道：“小心老子把你……嘿！”見到谷凝清在座，終不敢吐那個“閹”字出來。 范良极和云清成雙而至，前者翹首看著剛泊到岸旁的戰船，笑道：“應是老浪來了！” 眾人哈哈大笑，宋媚道：“好了！有人和小蓮姐賭上了。” 范良极笑嘻嘻道：“她拿什么作賭本？” 眾人笑著望向倩蓮，看她的反應。 虛夜月与谷倩蓮最是要好，自然站在她的陣線，不屑地道：“人家無雙國珍寶遍地，賭什么有什么，只怕你輸不起哩！” 這張特大的桌子此時擠了近二十人，早插針不下，風行烈慌忙讓位，給云清坐好后，与范良极站在云清身后，笑道：“月儿是否也加入賭局呢？” 夷姬。碧翠、小菊都擠到韓柏旁趁熱鬧，這小子興奮地插嘴道：“老……嘿！”望了云清一眼后，改口道：“老范就拿個寶藏出來，賭小蓮的一個香吻吧！” 眾人一齊起哄，亂成一片。 范良极狠狠盯了韓柏一眼道：“這小子整天都在謀我的身家。” 谷倩蓮則俏臉飛紅，偏又愛使性子，挺胸傲然道：“賭便賭吧！我定贏了你那寶藏過來。” 戚長征向風行烈笑道：“人說一諾千金，你的小蓮可貴多了，一吻便值上個寶藏，慕死我們了。” 喧笑聲中，各人均對來船起了好奇心，想知道來的是何方神圣，但給一座堡壘擋著了視線，看不到來客登岸的情況。 韓柏道：“風兄莫要見怪，我也想吻小蓮的臉蛋，范大哥和我一場兄弟，自然肯另借一個寶藏出來給我作賭注，讓我也加入賭局。” 谷姿仙笑道：“這太不公平了，你豈非無本刮大利，你的賭注應是你其中一位嬌妻的臉蛋儿才對。”她乃外族血統，作風開放，興之所至，說話更是大膽豪放。 虛夜月“噗哧”笑道：“你的夫君這么知書識禮，贏了都沒有用。包保他免收賭債。” 風行烈哈哈大笑道：“月儿錯了，無論贏輸，我也想親親你的臉蛋。小蓮雖賭來的不是浪大俠，但各有各賭，我卻賭是浪大俠，嘿！所以我怎也會贏的。” 韓宁芷想极也想不通地道：“宁芷給你的話弄糊涂了！” “篤！” 一枝卷著消息的勁箭由下方射上來，插在登上此處那長石階盡端的大木樁上，箭尾不住晃動。 這是怒蛟幫島內的木樁傳書，分段射箭，能像煙火台般把消息迅速傳達。 戚長征動容道：“究竟是何人來了？竟要木椿傳書這么著緊，應該不會是大叔了。”招手把剛拔下長箭的哨衛召來。 谷倩蓮鼓掌道：“哈！這么容易便賺了兩個寶藏，我可以買很多東西回無雙國了。” 不舍和谷凝清對望一眼，均想到若真得了老賊頭的兩個寶藏，對复國大大有利。 戚長征此時接過長箭，解下了傳書。 范良极暗忖看來橫豎是輸定了，故示大方道：“小蓮是我的好妹子，無論贏輸，送你兩個寶藏作嫁又如何？” 寒碧翠和韓慧芷靠了過去，爭看戚長征手上的消息。 寒碧翠首先嚷道：“不得了！月儿啊！原來是虛老伯來了！” 虛夜月劇震下不敢輕信地瞪大美目。 谷倩蓮鼓掌道：“好啊！小蓮真的贏了。” 戚長征大笑道：“小蓮開心得太早了，是大叔和鬼王聯袂而至，唉！我真蠢，白白錯過了吻小蓮臉蛋的良机。” 谷倩蓮霞生玉頰時，韓柏跳了起來，嚷道：“月儿！還不和我去接岳丈。” 虛夜月這才懂得歡呼雀躍，領頭奔下山去。 浪翻云和風采如昔的鬼王虛若無意態悠閒的拾級而上，后面跟著的是怜秀秀和七夫人于芷云，還有鐵青衣、碧天雁、岐伯和花朵儿。 虛夜月狂奔下扑，小鳥般投進鬼王的怀里去，又叫又跳，雀躍不已。 鬼王摟著愛女香肩，怜愛之情，逸于言表，皺眉道：“快做人的娘了，還不檢點一下，動了胎气怎辦？”轉向來到身前的韓柏訓斥道：“你要照管著月儿才行啊！” 韓柏嬉皮笑臉地答應了。 浪翻云微笑道：“自先幫主過世后，怒蛟島還是首次這么興高烈呢。” 此時眾人紛紛前來迎迓，坐在堂內主席的上官鷹、凌戰天、韓清風等迎出門來，把浪虛兩人和鐵青衣、碧天雁接進大堂里，怜秀秀則被諸女拉了到她們的席位去趁熱鬧。 虛夜月見到乃父，當然纏在他身旁。 七夫人拉著韓柏衣袖，避到了一旁細語道：“鬼王在這里住几天后，會帶我潛居山林，建他新的鬼王府，攔江一戰役，你可否返來陪人家，小云希望孩子出世時，有你在旁陪伴呢。” 韓柏計算日子，知道怎也可赶得及，點頭答應了。 七夫人甜甜一笑，欣然去和諸女打招呼。 韓柏赶入大堂時，位于大堂最上方的主席坐滿了人，浪翻云和虛若無自是居于上座，依次是不舍夫婦、范良极、凌戰天、上官鷹、翟雨時、風行烈、戚長征、老杰、鄭光顏、梁秋末、鐵青衣、碧天雁、荊城冷等人。附近十多圍均是聯軍中的領袖級人物。 韓柏坐入正小鳥依人般纏著鬼王的虛夜月之旁時，上官鷹長身而起，舉杯道：“各位前輩叔伯兄弟，這第一杯酒我們是為光复怒蛟島喝的。” 全場轟然肅立，同向首席舉杯致賀。 凌戰天揚聲道：“第二杯是為多謝各位雪中送炭的好朋友和雨時的奇謀妙計干杯。” 輪次添酒后，眾人一齊起哄，喝掉了第二杯酒。 鬼王笑道：“浪兄！酒必三巡，這第三杯酒賀些什么呢？” 浪翻云微笑舉杯道：“預祝燕王一統天下，万民長享太平。” 眾人紛紛叫好，一飲而盡。 笑鬧一會后，眾人坐回原席內，開怀談笑，享用著不斷端上的佳肴。 這時陳渲和蘭致遠赶來赴宴，兩人見到鬼王，都喜出望外，執禮甚恭。 兩人給安排坐在荊城冷和韓柏之間。 蘭致遠報喜道：“我起程前剛收到順天來的消息，燕王大敗李景隆，這魔頭倉皇逃往德州，正待重整兵馬。” 眾人大喜，追問其詳。 只有鬼王臉無喜色，浪翻云看在眼內，微笑道：“虛兄為何聞報不喜呢？” 眾人均感愕然，望向鬼王，連翟雨時這智計過人的生諸葛亦惑然不解。 鬼王歎道：“小棣勇略過人，又深懂用兵之道，若論謀術卻終及不上元璋，不過以之得大下，仍是綽有餘裕，不過還應有畿年轉折。” 范良极訝道：“燕王不是剛打了几場大胜仗嗎？為何虛兄反覺得燕王差了一點儿呢？” 不要說其它人，連浪翻云這么淡泊明達的人都給引起了好奇心，等待他的答案。 鬼王淡然道：“各位不像虛某般對朝廷內外情勢了若指掌，所以才不明白中微妙之處。允走得最錯的一著，應是以李景隆作主帥，此事可問陳渲，看他有何感想。” 陳渲點頭道：“威武王說得對，李景隆一向与軍方全無關系，論資排輩，連隊尾都不應有他沾邊的份儿。他負責削平其它各藩，此只屬小事一件，軍方將領都不覺得有什么大不了。但若以他作統帥北討燕王，可就無人肯心悅誠服了，反更使人深信他就是天命教的邪佛鍾仲游的傳言，于他更是不利。說實在的，我之所以毅然投向燕王，這就是主因之一。” 蘭致遠道：“据京師來的傳言，恭夫人极可能就是單玉如和鍾仲游兩人生的女儿，所以允才如此重用鍾仲游，自家人關系當然不同了。” 眾人這才恍然。 鬼王道：“我早知此事，假若單玉如健在，那天命教和鍾仲游及允母子間的權力關系應可因她作緩沖，而能保持合作均衡，單玉如一死，這种平衡再不能繼續下去，產生出究竟應是天命教為主呢？還是當皇帝的允作主的嚴重問題。白芳華等被迫引退，實基因于此。” 翟雨時恍然道：“听虛老一席話，胜讀十年書。所以允首要之務，就是把兵權交付到李景隆手上，因為無論如何，他都不會背叛自己的女儿和孫子。” 不舍不解道：“可是燕王大敗李景隆又會引來什么不妥呢？”他曾是鬼王的心腹大將，說起話來自然直接坦白。 這也正是眾人的疑問，眼光都集中到這一手助朱元璋打出天下，當今明朝碩果僅存的元老身上。 虛若無笑道：“魔教之人，最是自私自利，專講損人利已，絕不相信外人。所以當日我知道允派耿炳文討伐燕王，立知天命教會扯他后腿，使他兵敗，好褫奪他兵權，使南軍能盡入李景隆手內。” 陳渲贊歎道：“威武王雖不在場，卻有如目睹。事后耿將軍曾向我大吐苦水，允雖號稱給他三十万兵，實際上只得十三万人，強弱懸殊下，加上用兵又及不上燕王，那能不被殺得抱頭鼠竄。但換了李景隆卻是另一回事了，短短個多月就給他調集了五十万人，若換了掌兵的仍是耿炳文，說不定吃敗仗的是燕王呢。” 虛若無道：“這正是關鍵所在，若我是小棣，就設法把李景隆的大軍陷在北方，最好是允仍不住增援，拖到隆冬時，南兵難抗風雪，不戰自潰，到地上積雪難行困住南軍時，再以奇兵南下長江，由水路突襲京城。當允仍以為順天岌岌可危，怎知已是大禍臨頭了。何況李景隆的久戰無功，更會動搖軍心，不用打已有很多人投誠過去。” 眾人為之傾倒，并深服盛名之下無虛士，鬼王确是開創天下的雄材大略之輩。 蘭致遠恭敬地道：“威武王何不往順天扶持燕王取天下呢？” 虛若無和浪翻云相視一笑，莞爾道：“這應是你們這些后生小子的事了。虛某現在只想笑傲山林，干一些想了大半輩子而未干得的事。” 翟雨時謙虛求教道：“虛老剛才說燕王的大業，尚有几年波折，又是從何得見呢？” 虛若無若無其事道：“問題仍在于李景隆身上，他憑著与允母子的關系，必竭力重振旗鼓，与燕王再決雌雄。但要是他再敗一次，必會惹來群情洶涌，就算允母子也護他不住，亦對他失了信心。那時再和燕王對敵的，就不是李景隆這不知兵法的行外人，而是精擅帶軍打仗的將領了。” 眾人對鬼王的真知卓見，無不佩服。 韓柏忍不住道：“小婿明天便坐船去見燕王，岳丈大人有什么說話要小婿轉給燕王呢？” 虛若無呵呵大笑，欣然道：“虛某費了這么多舌，就是等待有人問這句話。告訴燕王，時局不同了，這并非爭霸天下，只是皇室內哄。若能攻破京師，天下便是他的了。但若妄想攻城掠池，逐片上地去占領，那他到死之日，亦休想能征服全國。莫忘了忌他的人，一向都比服他的人多呢。” 頓了頓又沉聲道：“這是我虛若無對他最后的忠告，以后再不管他明室的事了。” 浪翻云長笑而起，道：“虛兄有沒有興趣到浪某的茅蘆坐坐。” 虛若無欣然道：“當然有興趣！說句真話吧！虛某實不慣這么熱鬧的場合。” 眾人忙起立相送，接著整個大堂的人都站了起來。 虛夜月試探道：“女儿可以跟去嗎？” 虛若無愛怜地撫著她秀發道：“來日方長，最怕你不肯陪著老爹，你就代表我在這里与各位叔伯兄弟喝……唔……喝杯茶好了。” 盲罷与浪翻云聯袂而去。 听完虛若無高瞻遠矚的一番話后，眾人都覺未來景象在眼前呈現出來，命運已借著虛若無之言，巧妙地安排好了燕王的前路。 |
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