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太空廣達二百多光年的星區處，滿布沙西族人可分可合的環型飛船，對發現翼人族痕跡的區域作出絕無遺漏的搜尋。他們的飛船并非盲目地去搜索，而是先繪制星圖，再精确計算搜索點的先後次序及如何布下使敵人無從溜逸的封鎖网。 黑獄人亦派出了近五十艘晶石太空艦，加入了搜索的隊伍。 他們艦上的偵察掃描儀，要比沙西人的精細先進多了，在掃描波下，星球的組織和蘊含物均毫無遺漏。若非基於火星團時空扭曲的特性，這區區星域，不到十個地球天使可完成勘探。 以万計的太空艦不斷在正反空間來回著，每一次彈出，包圍网都收窄了若干光年，而翼人族仍茫然不知已漏了行藏。 七万多年來，黑獄人還是首次這麼傾巢而出去對付敵人，可知方舟在他捫心中具有何等的重要性了。 搜索的報告不斷通過反空間极速网路送到帥艦大三負號上去。 黑獄三大巨頭聚集在主控室內，看著位於室中有若實質的立体光圖，數百光年內的星系以縮小了百億倍的比例，重現出來。 每送來一點資料，這立体星体便改變一點，或者多了個星系，又或多了一道麈屑帶，至乎太空的流浪者隕石星。 當這立体星圖和原先觀測的資料百分百吻合時，搜索就完成了。 這時外圍的五百多個星系均有了影像，餘下的就是內圍的百多個星系了，顯示被搜索的圍不斷收窄著。 北保司陰陽怪气的聲音道：“我有一個感覺，就算我們搜遍立体圖圍內所有星系，最終都是一無所得。這并非我認為翼人族不是藏在這區域，而是認為她們有辦法避過我們的偵察网。” 封神皺眉道：“是不可能的，我們實實在在不辭勞苦地逐個星球去查察，除非翼人族和她們的寶貝地火樹懂得隱形藏質，否則定逃不了。” 北保司不慍不火道：“若不信我的話，你可以問美雅女，我認為她有著同樣的想法。”封神朝剛睜開美目的美雅女望去時，後者點頭道：“北保司說得對，翼人族之所以能生存至今天，全因於她們深蘊自然力量的秘密，躲在這時空扭曲的世界更非是無因，除非我們能識破火星團時空扭曲的秘密，否則定發現不了她們藏身之所。” 封神思索半晌後，點頭道：“我明白了，火星團的時空扭曲，必与內核星系和外圍星系的逆向運動有關，這种异常的現象，背後當有因由。帝君曾提過時空其實只是力場的体現，所以我們若能精确把握到這星區的力場變化，就可以知道遺漏了甚麼地方了。” 美雅女嘴角飄出一絲陰冷的笑意道：“不用那麼費周章了，剛才我曾以神游的方式，探索了這星區的反空間，你們看！”兩人朝主控室中心的立体星圖望去，只見東端近外圍處現出了一團紅色的立体圓形，籠罩著約百万公里的空間，正不斷閃動著。 美雅女續道；“或者由於火星團核心异常的力場，使星團內出現像這樣奇怪的時空傾斜，在這區域內，就算飛船上的儀器清楚告訴你是以直線航行，但事實上卻是繞了一個大圈，就像在一個球体上以直線行走，實際走的卻是弧線。所以似乎已搜過那地方，其實卻把那處隱藏著的星系遺漏了。” 頓了頓續道：“翼人族必是藏在這看似空無星系的區域，在同一位置的反空間內，正結聚著龐大莫測的能量風暴。” 封神和北保司同時精神大振。若美雅女所料不差，翼人族的末日終於來臨了。 舒士俊仰望著把人類載到這遙遠河系來的“方舟三號”，心中充滿感慨。 當年若非姬慧芙使人把他強押上這艘飛船，今天他就不是太陽帝國至高無上的領袖了。他建造這艘超級逃難船時最大的希望，就是想姬慧芙伴他同行。 在舊聯邦時代，憑著他的智慧、財富、樣貌和風度，天下的美女任他如取如攜，但始終沒有人能代替姬慧芙。她空山靈雨般的動人气質和獨立的個性，使他不由自主地狂戀著她，至今不變。他始終不相信她遇難了。 當日她既能安排手下一眾大臣和大將安然逃走，自己也定有辦法脫身。 偷襲黑獄人邊區基地的會否是她所為呢？只她才有那种本領和能力。 在這博物館放置方舟三號的大廣場上，只有他和尚思蘭姊及一眾親衛，他每隔一段時間使會到這來，追憶往事。 傳訊器這時響起道：“祝絲蒂小姐剛抵達新地球，希望立即謁見帝主。” 祝絲蒂是當年乘方舟三號逃离銀河系的人之一，由於懊悔自己所犯下對舊聯邦的罪行，拒絕了舒士俊的任命，領著一群以前忠於她的手下，成立了一個叫“尋找女皇”的組織，多年來一直在追尋姬慧芙的下落，研究當太陽系毀滅時，究竟有甚麼事發生在姬慧芙身上。 祝絲蒂始終是姬慧芙外最超卓的女性，這“尋找女皇”的組織因利乘便，逐漸發展成一個橫跨數十河系的情報网，雖從未曾參与戰爭，但卻擁有自己的武裝艦隊和商船，同時与新聯邦和太陽帝國都保持良好的關系。 她曾多次希望玉成新聯邦和太陽帝國的聯盟，但都被舒士俊拒絕了。 舒士俊听得精神一振，道：“請通知祝小姐，我會在博物館的會議室單獨接見她。” 談及有關姬慧芙的事時，他不想有任何人在旁，包括尚思蘭姊在內。 熱量從毛孔吸入方舟体內，使他每分鐘的脈搏達至一千次。 愈往下潛，溫度愈高。夫秀清因著方舟能量的支持，回复了活動的能力，在他耳內道：“現在是五千度，就快比得上家鄉太陽表面六千度的熱力了。若照比例計算，我們現在所處的星球，該是家鄉地球的一點七倍。” 方舟正盡情開放身体，享受溶岩和能量的洗禮，呻吟一聲道：“清楚了這星体的結构嗎！我總覺得這星系的空間非常怪异，又或因我的思感尚未回复正常狀態，怎樣努力都探測不到星系外的世界。” 夫秀清道：“這行星主要是由一种叫”重金”的稀有金屬和普通的鐵鎳混合物以三對一的比例构成，在銀河內的行星還末發現過這种結构，所以她的地幔非常堅固，核心處是液態的高熱能，其近於六十万度的高溫地核亦是令人難以理解的，我看這是由覆蓋整個星球表面的怪樹所造成的，它們都有攝取太陽能和宇宙射線的能力。” 沉思半晌後，夫秀清續道：“這批以千億計的怪樹，不斷吸收能量，再輸到地核儲存起來，或者可成為用作武器的動能也說不定哩！”方舟歎道：“難怪我這麼舒服，這怪星球的引力亦出奇地巨大，往中心拉扯的力量最少比家鄉地球大上十倍，一層壓一層，每一層都把它本身所有重量轉移到下一層去。” 夫秀清不知是否因得回寶責生命的關系，談興大濃，笑道：“你說得不鍇，這离核心還有十多公里，但已是近万個家鄉地球大气的壓力，是那最深海洋底部十倍的壓力，真虧你大叫舒服。” 方舟繼續往下潛去，眼前盡是無邊際的火紅溶液，笑道：“若知道我曾在甚麼地方活了五千年，就不會奇怪了。嘿！那位夜星又追近了，她對小弟确是一片痴心，怎也要把我追到手，能學得她一半已不錯了。” 夫秀清笑罵道；“見你的大頭鬼，我若學她，現在就該把你宰了。” 方舟正要說話，忽地橫一道熾熱十倍的熱流卷來，撞得他往一側移去。 剎那後，他發覺陷身在一個往地心旋卷的大渦漩內，身不由主的朝地核投去。 這回确是樂极生悲了。誰能知道怪星球的內核是甚麼一番光景。 舒士俊和祝絲蒂隔著長桌，對坐下來。祝絲蒂消瘦了點，但卻比前更見清麗，再沒像以前般把精明癘害都擺在臉上的樣子。 舒士俊微笑道：“不見已有二百個地球年了，絲蒂出落得更動人，顯然是心靈的修為大有進步，不知這次前來，是否有好消息呢？” 祝絲蒂喟然道：“姬主席的魅力真惊人，七万多年了，仍然是人類的偶像，听說凡是有關她失蹤之謎的著作，仍高踞電子网路的暢銷榜首。” 舒士俊歎道：“那些垃圾我全看過了，說的所謂秘聞都是到雷坡武的飛船被太陽大爆炸的能量流摧毀，雷坡武等人借愛神失秀清最新設計，能作反空間旅行的隨意肌逃出銀河系後就是一片空白了。這等東西，看得令人生气。” 祝絲蒂露出緬怀的神色道：“我曾和雷坡武、白樹兩人詳談了几天，他們說當時領袖一號上除了姬主席、姍娜麗娃外，就是那批歸順的改造人男女。照理他們都穿上同樣能在反空間作高速飛行的隨意肌，就算大帝號刻意對付他們，以改造人的体質，怎都該有人能逃走出來，為何竟找不到任何一個呢？所以我才堅信姬主席仍然生存，只是基於某种原因，沒有出現罷了！”舒士俊失望地道：“這麼說，該沒有新的消息了。” 祝絲蒂同情地看他一眼，默然片刻後道：“假設姬主席仍然在世，而你又有机會見到她，你有甚麼打算呢？” 舒士俊苦笑道：“她若肯和我一起生活，當然是我夢寐以求的事，但這想法在七万年前已是妄想，今天更是不切實際了。只要能見到她，知道她仍堅強地活著，我已感到非常滿足了。” 祝絲蒂道：“現在宇宙內盛傳方舟已重臨宇宙，還出手毀了大帝號，我經過一番查證後，深信這消息是千真万确，到這刻黑獄人和沙西族的聯軍，仍在火星團大舉搜捕方舟的蹤影呢！”舒士俊眼中掠過嫉妒的神色，旋又被另一种更复雜的眼神替代，輕輕道：“姬主席是否愛上了方舟呢？”祝絲蒂了解地道：“不要胡思亂想，這是姬主席才能回答的問題。經過了七万多年各方面的變化，人類對男女之情已淡薄至近乎無，代之而起是對同類廣被的愛心，但想不到新聯邦和太陽帝國仍要同室操戈，徒叫外族恥笑。” 舒士俊不悅道：“這問題最好去找卡爾解答，我太陽帝國從沒有主動攻擊他的新聯邦，只是他想把我們并吞！” 祝絲蒂歉然道：“我并不是怪你，只是表達心內的感触吧！我最清楚卡爾這人，是天生的野心家，當年的教訓，并沒有將他改變。每當我想起以前的所作所為，心中都感到羞愧。” 舒士俊茫然點頭，沒有說話。 祝絲蒂道：“最近黑獄人有兩個防御力強大的基地被神秘的敵人摧毀了，事後怎都找不到敵人絲毫的蹤影，士俊你對此事有甚麼看法呢？” 舒士俊苦惱地道：“這是完全不合情理的，只要力量夠強大，要摧毀黑獄人的基地并非絕無可能，雷坡武便先後毀掉了黑獄人的十多個基地，難就難在無跡可尋這一項上。” 祝絲蒂點頭同意。 自黑獄人設立了反空間极速网路後，任何艦隊大規模的長程移動，都瞞不過他們的反空間偵察。 而要攻陷黑獄人的太空基地，就必須一個強大的船隊才可辦到。 想到這，心中一動道：“假設摧毀某個基地只是一艘飛船就可辦到，說不定可瞞過黑獄人的反空間极速网路呢。” 舒士俊愕然望向祝絲蒂，一時間說不出話來。 祝絲蒂道：“方舟的出現和基地的被毀，差不多在同一時間內出現，相差絕不超過十個地球年，其中究竟是否有甚麼關連，又會否和姬主席有關呢？”舒士俊精神大振道：“我也有這樣的怀疑，只恨新聯邦大軍壓境，使我不敢分身，否則必會親自去調查，絲蒂可否幫我這個大忙。” 祝絲蒂笑道：“別忘了我是找尋女皇協會的發起人兼主席，与你同樣關心姬主席的生死。放心吧！我會盡力而為的。” 頓了頓續道：“這次我是路經此處，所以順道來探望老朋友。离開新銀河系後，我會飛去离這二百万光年的魔谷河系，据聞卡爾的探測船曾在那遇上一般人類所建的飛船，但卻是惊鴻一瞥，便失去了她的蹤影，唯一最珍貴的資料，就是船身上刻有家鄉太陽系的圖形標記，我有點怀疑那与姬主席有關系。” 舒士俊劇震道：“這麼重要的消息，為何不早說出來！” 祝絲蒂道：“因為我怕是卡爾故意騙我，好借我的把你調虎离山，引到那去。那時太陽帝國群龍無首，就要任他宰割了，明白我的意思嗎？” 舒士俊頹然點頭，道：“無論是否卡爾的奸計，總是個希望，唉！有消息記緊要肯先知會我。” 祝絲蒂伸手過來，按在他手背上道：“專心保衛你的帝國吧！千万不要讓卡爾得逞，方舟的出現，使宇宙的黑暗世紀首次露出曙光，更不要被妒忌心所左右，人類仍是充滿希望的。” |
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