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黃昏時分,天上的云靄緩緩下降,地下的水气則往上騰升,兩下相遇,在大地積成凝聚的春霧,一片氤氳朦朧。 小丘西南三里許外一處高地,不時傳來馬嘶人聲,顯見對方失去耐性,誤以為他們早一步回牧場去了。 敵我雙方直到此刻,不但仍未交手,甚至沒有看過對方的影子。可是其中卻牽涉到智慧、訓練、耐性、体力各方面的劇烈爭持。一下差錯,項少龍等在敵強我弱的情勢下,必是飲恨當場。 此時趁著夜色和迷霧,在摸清了近處沒有偵察的敵人后,荊俊等把秘密好的三條木筏,先放進水里以繩子系在岸旁,藏在水草之內,才回到項少龍、滕翼和紀嫣然處,道:“現在該怎辦呢?” 項少龍回复了軍人的冷靜和沉穩,道:“那要看敵人的動靜了,若我估計不錯,留守后方的敵人該到這里搜索一下,求證我們有否躲了起來,也好向把守前方的自己人交待,那就是我們發動攻勢的時刻了。” 滕翼點頭道:“這一著非常高明,敵人遇襲后,會退守后方,一面全力截斷我們的后路,同時以煙火通知前方的人,好能前后困死我們。那就是我們乘筏子迅速逃离這里的良辰吉時了。” 紀嫣然贊歎道:“我想孫武复生,也不能想出更好的妙計來。” 項少龍心中涌起強大的信心和斗志,一聲令下,荊俊和十八鐵衛立時三、四人一組不等,分別潛往攻守均有利的戰略位置里,把營地旁一帶的小河山野,全置入箭程之內。 他們這批人人數雖少,但無不精擅山野夜戰之術,殺傷力不可小覷。 項少龍、滕翼和紀嫣然三人留守山丘處,躲在一堆亂石之后,養精蓄銳,守候著敵人的大駕。 新月緩緩升离地平,夜空星光燦爛,霧气漸退時,敵人終于來了。 他們分作十多組,沿河緩緩朝這邊推進。 河的對岸也有三組人,人數估計在十七、八個間,首先進入伏在對岸的荊俊和三名荊族獵手的射程里。 項少龍等亦發覺有十多人正向他們藏身的小丘迫來,气氛緊張得若繃緊了的弓弦。 他們屏息靜气,耐心地等待著。 藏在河旁密林內的戰馬,在一名己方戰士的蓄意施為下,發出了一聲惊碎了宁靜的嘶叫。 敵人的移動由緩轉速,往馬嘶聲發出處迫去。 連串慘叫響起,不用說都是碰著荊俊等布下,可使猛獸傷死裝有尖刺的絆索上。 項少龍等知是時候了,先射出十多團滲了脂油、烈火熊熊的大布球,落到敵人四周處,才箭矢齊發。 在昏暗的火光里,敵人猝不及防下亂作一團,慘叫和跌倒的聲音不住響起,狼狽之极。 最厲害的是滕翼,總是箭無虛發,只要敵人露出身形,他的箭便像有眼睛般尋上對方的身体,貫甲而入。 由于他們藏身處散布整個河岸區,箭矢似從任何方向傳來,敵人根本不知躲往那方才是安全。 不片晌,對方最少有十多人中箭倒地,哨聲急鳴,倉皇撤走。 煙火沖天而起,爆出了一朵朵的銀白光芒。 項少龍領頭沖下丘坡,銜著敵人尾巴追殺了一陣子,又殺了對方七、八人,才到林內取回馬匹,押著烏杰,施施然登上三條木筏,放流而去。 終于出了一口積壓心中的惡气了。 烏家牧場主宅的大堂內,烏廷威若斗敗的公般,与烏杰分別跪在气得臉色發青的烏應元座前。 項少龍、滕翼、荊俊、烏果、蒲布、劉巢和陶方等分立兩旁,冷然看著這兩個烏家叛徒。 烏廷威仍在強撐著道:“孩儿只是為家族著想,憑我們怎斗得過右相國呢。” 烏應元怒道:“想不到我烏應元精明一世,竟生了這么個蠢不可耐的逆子,今趟若呂不韋得手殺了少龍,首先要殺的人就是你這蠢人,如此才不虞奸謀敗露。告訴我!呂府的人有沒有約你事后到某處見面?” 烏廷威愕在當場,顯然确有其事。 他雖非甚有才智的人,但殺人滅口這种簡單的道理,仍能明白。 另一邊的烏杰想起家法的嚴酷,全身抖震著。 烏應元歎了一口气道:“我烏應元言出必行,你不但違背了我的命令,實在連禽獸也比不上,人來!立即把這兩人以家法處死。” 今次輪到烏廷威崩潰下來,劇震道:“孩儿知錯了,爹” 四名家將扑到兩人身旁,把他們強扯了起來。 項少龍出言道:“岳丈請听小婿一言,不若把他們送往塞外,讓他們助大哥開懇,好將功贖罪。” 烏應元頹然歎了一口气道:“少龍的心意,我當然明白。可是此際家族存亡的時刻,若我因他是親儿,放過了他,那我烏氏族規,勢將蕩然無存,人人不服,其他族長,更會怪我心存私念。我烏應元有三個儿子,便當只生了兩個。來!給我把他押到家祠去,請來所有族內尊長,我要教所有人知道,若背叛家族,這將是唯一的下場。” 烏廷威這才知道老爹不是嚇唬他,立時癱軟如泥,痛哭求情。 項少龍還想說話。 烏應元冷然道:“我意已決,誰都不能改變,若犧牲一個儿子,可換來所有人的警,我烏應元絕不會猶豫。” 在眾人瞠目結舌下,烏廷威和烏杰被押了出去。 烏應元說得不錯,他堅持處死烏廷威這一著确收到了震懾人心之效,族內再沒有人敢反對他与呂不韋周旋到底的心意了。 而這么巧妙的計謀仍害不死項少龍,亦使他們對項少龍生出了信心。 他們烏家在咸陽的形勢,再不像初抵步時處處遭人冷眼了。 由于項少龍与軍方的關系大幅改善,与呂不韋的頭號心腹蒙驁,又是親若兄弟,他們的處境反比之以前任何時期更是有利。 呂不韋一計不成,自會用另一毒計。 不過烏廷威之死,卻帶來令人心煩的余波。 親母烏夫人和烏廷芳都先后病倒了。反是烏應元出奇的堅強,如舊處理族內大小事務,又召回在外地做生意的兩個儿子,派他們到北疆開辟牧場,把勢力往那接近塞外的地方擴展開去。 這是庄襄王早批准了的事,連呂不韋都阻撓不了。 項少龍等則專心訓練家兵,過了兩個月風平浪靜的日子后,陶方由咸陽帶來了最新的消息。 聆听報的除烏應元、項少龍、滕翼、荊俊外,烏應元的兩位親弟烏應節和烏應恩均有參与。 陶方道:“照秦國國制,庄襄王在太廟停柩快足三個月,十五天后將進行大殯,各國都有派出使節來吊唁,听說齊國來的是田單,真教人費解。” 項少龍一呆道:“田單親來,必有目的。我并不奇怪齊國派人來,不過半年前合從討秦的聯軍里,并沒有齊人的參与,其他五國不是和我大秦在交戰狀態中嗎?為何會照樣派人來呢?” 陶方道:“信陵君軍權被奪,在大梁投閒置散,無所事事,合從之議,蕩然無存,五國先后退兵,分別与呂不韋言和,互訂和議,際此人人均深懼我大秦會拿他們動刀槍的時刻,誰敢不來討好我們呢?咸陽又有一番熱鬧了。” 項少龍暗忖魏國來的必然是龍陽君,只不知其他几國會派什么人來呢?他真不想見到李園和郭開這些無恥之徒。 烏應節問道:“呂不韋方面有什么動靜嗎?” 陶方聳肩道:“看來他暫時仍無暇理會我們,在這新舊國君交替的時刻,最緊要是鞏固一己權力。听說他在姬后的支持下,撤換了一批大臣和軍方將領,但卻不敢動徐先和王的人,所以他的人奪得的都是些無關痛痒的位置。” 烏應恩道:“他會一步步推行他的奸謀的。” 眾人均點頭同意。 滕翼向項少龍道:“假若能破坏呂不韋和姬后的關系,等若斷去了呂不韋一條臂膀,三弟可在這方面想想辦法嗎?” 見到各人都以充滿著希望的眼光看著自己,項少龍苦笑道:“這事我會看著辦的。” 陶方道:“少龍好應到咸陽去打個轉,姬后曾三次派人來找你,若你仍托病不出,恐怕不大好吧?” 項少龍振起精神道:“我明天便回到咸陽去。” 眾人均感欣然。 項少龍心中想到的卻是見到朱姬的情形。 現在庄襄王已死,假設朱姬要与他續未竟之緣,怎辦才好呢? 他對庄襄王已生出了深厚的感情,怎也不該和他的未亡人攪出曖昧事情。 這是他項少龍接受不了的事。 回到隱龍別院,紀嫣然正与臥病榻上的烏廷芳密語。 這因親兄被家族處死的美女臉色蒼白,瘦得雙目陷了下去,看得項少龍心如刀割。 紀嫣然見他到來,站起來道:“你來陪廷芳聊聊吧!”向他打了個眼色,走出寢室去。 項少龍明白烏廷芳心結難解,既恨乃兄出賣自己夫郎,又怨父親不念父子之情,心情矛盾,難以排泄,郁出病來。 暗歎一聲后,坐到榻旁,輕輕地摟著她香肩,握著她的手腕,看到几上那碗藥湯仍是完風不動,未喝過一口,柔聲道:“又不肯喝藥嗎?” 烏廷芳兩眼一紅,垂下頭去,眼睛涌出沒有泣聲的淚水,并不作聲。 項少龍清楚她這大富人家小姐的倔強脾气,發起性子來,誰都不賣賬,湊到她耳旁道:“你怪錯岳丈了,真正要怪的人,該是罪魁禍首呂不韋,其他人都是無辜的。假若你自暴自棄,不但你娘的病好不了,你爹和我都會因你而心神大亂,應付不了奸人的迫害,你明白我的話嗎?” 烏廷芳想了一會,微微點頭。 項少龍為她拭掉淚漬,乘机把藥湯捧來,喂她喝了,道:“這才是個听話的好孩子,你定要快點痊愈,才能侍候你娘。” 烏廷芳輕輕道:“這藥很苦哩!” 項少龍吻了她臉蛋,為她蓋好了被,服侍她睡著后,才离房到廳里去。 趙致、紀嫣然和田氏姊妹正逗弄著儿子項寶儿,若非少了烏廷芳,應是樂也融融。 他把寶儿接了過來,看著他甜甜的笑容,心中涌起強烈的斗志。 呂不韋既可不擇手段來害他,他亦應以同樣的方式回報。 第一個要殺死的人不是呂不韋,而是他的首席智囊莫傲。 此人一天不死,他們終有一天會被他害了。 接著下來烏廷芳精神轉佳,到第三天已能离開纏綿多時的病榻,去探望親娘。 她沉默了很多,不太愿說話和見外人,但雙目透出前所沒有的堅強神色,顯見因夫郎的話,解開了心結,把怨恨的對象,轉移到呂不韋處。 見她好轉過來,項少龍才放心离開牧場,与滕翼、荊俊踏上往咸陽的路途。 鐵衛的人數增至八十人,加強實力。 一行人浩浩蕩蕩,打醒十二個精神,赶了一天的路后,翌晨抵達咸陽。 項少龍逕赴王宮,謁見成了太后的朱7姬和將登上秦王寶座的小盤。 朱姬明顯地消瘦了,但小盤卻是神采飛揚、容光煥發,与身披的孝服絕不相襯。 兩人見他到來,都非常歡喜,揮退了下人后,朱姬劈頭便道:“少龍你攪什么的,忽然溜回牧場去,累得我想找個人說話都沒有著落。” 項少龍心中暗惊,死了王夫的朱姬,就像脫离了囚籠的彩雀,再沒有東西可把她拴著。先向与朱姬并坐內廷台階上的小盤行了君臣之禮后,才恭坐下首道:“太后請勿見怪,微臣實有說不出來的苦衷。” 小盤垂下頭去,明白了他話內的含意。 朱姬嗔道:“不想說也要說出來,否則我絕不會放過你。” 只听她口气,就知她沒有把項少龍當作臣子來對待。 小盤插入道:“母后饒了項太傅吧!若果可以告訴母后,他會說的。” 朱姬大嗔道:“你們兩個人串連了起來對付我嗎?” 小盤向項少龍打了個曖昧的眼色,道:“王儿告退了,母后和項太傅好好聊一會吧!” 看著小盤的背影,項少龍差點想把他扯回來,他目下最不想的事,就是与朱姬單獨相對。 剩下他們兩個人時,朱姬反沉默下來,好一會后,輕歎道:“你和不韋間是否發生了什么事哩?” 項少龍頹然無語。 朱姬美目深注地看了他好一會后,緩緩道:“當日你出使受挫回來后,我便看出你很不是味儿,不似你一向的為人;看不韋時的眼神亦很奇怪。我太清楚不韋了,為求成功,不擇手段,當年把我送了給大王,不正是最好的例子嗎?白天才對我說過永不分离,晚上我便屬于另一個男人了。” 忽又沒頭沒尾地低聲道:“少龍會怪人家恩怨不分嗎?” 這句話怕只有項少龍才可明白。 現在朱姬、小盤和呂不韋三人的命運可說是挂上了鉤,缺一不可。 呂不韋固然要倚靠朱姬和小盤這王位的繼承者,好能名正言順總攬朝政;但朱姬母子亦要藉呂不韋對抗秦國內反對她們母子的大臣和重將。 更因小盤乃呂不韋儿子的謠言滿天亂飛,假若朱姬誅除了呂不韋,由于她母子兩人在秦廷根基薄弱,沒有了呂不韋,小盤又未正式登上帝位,她兩母子的地位實是危如累卵,隨時有覆碎之厄。 項少龍俯頭道:“我怎會怪太后呢?” 朱姬露出一絲苦澀的笑容,柔聲道:“還記得离開邯鄲烏家堡時,我曾對烏老爺說過:只要我朱姬一天還有命在,定保你們烏家一天的富貴榮華。這句話我朱姬永遠都不會忘記,少龍放心好了。” 項少龍心中感動,難得朱姬在這情況下仍念著舊情,一時說不出話來。 朱姬忽地振奮起來,道:“前天徐先、鹿公和王三位大臣聯署上奏,請王儿策封你為御前都騎統領,統率咸陽的一万鐵騎城衛,負責王城的安全。但因不韋的反對不了了之。我又不知你的心意,所以未敢堅持。想不到軍方最有權勢的三個人,都對你如此支持。少龍啊!你再不可躲起來了,我和小政都須要你在身旁哩!” 項少龍大感愕然,難道徐先他們收到他和呂不韋不和的消息? 朱姬又微嗔道:“你這人哩!難道連烏家的存亡都不放在心上嗎?” 項少龍當然明白她的意思。 朱姬言下之意,就是若要在呂不韋和他之間只可作出一個選擇,宁愿揀選他。 若他能代替呂不韋去鞏固她母子倆的權位,那時呂不韋自是可有可無了。 只恨他知道呂不韋絕不會這么容易被推倒,那早寫在中國的所有史書上。 猛然點頭道:“多謝太后垂注!” 朱姬俏臉忽紅了起來,垂頭道:“只要你不把我當作外人,朱姬便心滿意足了。” 項少龍苦笑道:“我從沒有把你當作過外人,只是大王對我君恩深重,我怎可以唉!” 朱姬眼中射出幽怨之色,哀然道:“人家又能有片刻忘記他的恩寵嗎?少龍那天在大王臨終前說的話,我已猜到一點,但請勿告訴我,我現在還不想知道,希望少龍能体諒我這苦命的人。” 項少龍愈來愈發覺朱姬的不簡單,想起了毒,暗忖應否再向命運挑戰,預先向她作出警告時,門衛傳報道:“右相國呂不韋,求見太后。” 項少龍差點想溜之夭夭,又會這么冤家路窄的? |
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