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竹，乃是植物中最能熬寒抵冷的。 而且，竹給人的感覺是堅傲不屈，無論遇上多強多大的風霜雨雪，它都肚挺身面對，無懼狂風暴雨的肆狂侵襲。 就是折斷，也是挺直如故，永不言退言敗。 因此，竹往往能給予人一种無形的鼓勵，讓人有勇气去面對、沖破命運上的重重險阻。 青翠茂密的竹林，更散發出無比頑強的生命力。 然而，假如那些竹樹是紅色的又如何？ 一枝枝如沾滿鮮血的火紅竹樹從地上矗立而出，就如無邊煉獄下的刀山，教人心寒徹骨…… 被雨水洗滌后的火紅竹樹，竹上遺留下的雨點，更如血水般滾滾而下…… 這里，遍布著長短參差的火紅竹樹的地方，便是江湖人士聞之膽喪的千刀煉獄-- 血竹林！ 而此千万血竹更可怖的，便是建于這里的一個以殺人為業的瘋狂組織-- 殺手營！ 縱使近數年殺手營已于江湖上銷聲匿跡，江湖上不論黑白二道的人物，俱不敢將之拋諸腦后，更不敢踏足血竹林百里之內。 甚至是飛禽走獸，也于血竹林的范圍內絕跡。 每根竹樹，均在散發出凜冽的殺气。 而在血竹林中殺气最猛最熱最凌厲的地方，是來自一座十三層高的血紅寶塔。 因為，塔內之人，均是滿手滿身沾著數不盡的活人的鮮血，均是以別人的性命，來為自己舖出一條名利雙收的血路。 這里，正是殺手營的大本營。 斷魂塔！ 斷魂塔最高的一層塔內，隱約亮起一絲极微弱的光線，而兩個初嘗失敗滋味的人，正戰戰兢兢地跪在一幕屏帳之前，默默地等待著噩夢發生。 他們心下知道，任務失敗的后果，將會是生不如死。 屏帳之后，便是為他們帶來噩夢的人。 殺手營營主-- 閻王！ 而跪在屏帳之前的二人，便是十大殺手中的-- 毒無雙！ 狂牛！ 屏帳之后傳來閻王的聲音，語气雄壯中透著懾人霸气，悻然道： “你倆身為十大殺手，竟然不能完成任務，該知道有何后果吧！” 毒無雙惊聞閻王的聲音，心頭震栗不已，只能拼命求情道： “屬下知……知罪，但子受德的武功實在极之厲害，合咱們三人之力也不敵，魅影更……更命喪當場，而我們也身受重傷。” “但……但屬下已脅逼子受德十日后親到血竹林，相信他亦不敢不來。” “唔……咱們手握著它的弱點，他必定會來！好！我就姑且給你們一個以功抵過的机會，十日后若再不能殺他，后果你也清楚了吧！” “咱們殺手營退隱多年，能否再起東山，全仗此戰。” “狂牛，你立即去通知其它殺手，布下天羅地网；毒無雙則帶領數名殺手返回原地監視子受德，看其有何動靜……” “老夫倒想看看新一輩的江湖后俊，有何能耐……” “子受德，就算你有通天徹地之能，這次也絕對逃不出老夫的掌肘之中……” “你，注定要命喪血竹林！” “哈哈哈哈！哈哈哈哈……” 一陣瘋狂自負的笑聲響遍整個血竹林，震透每個人的心弦…… 那，就似是地府閻王催命的-- 斷魂笑聲！ ※ ※ ※ 時間，一點一滴的過去。 黑暗，卻像永無休止的蔓延。 在無邊的黑暗之中，人們最渴望得到的，就是那點點光明。 他，孤身一人，獨在無止境的黑暗中掙扎，卻又彷徨無助。 他只想找一絲光明，卻又如斯困難。 他想抓著一點點可憑借的對象，周遭卻又如此空洞無物。 他想呼喊，卻又喊不出一點聲響。 他嘗試用鼻子去嗅，卻達一絲微弱的气息也不能嗅到。 甚至，四周竟然連半絲聲音也沒有；沒有風聲、沒有動物昆虫的叫聲、而且連他自己的呼吸聲也沒有，死寂得教人惶恐不安。 視覺、听覺、嗅覺、触覺同時消失得無影無蹤，如今的他，仿如置身于一個完全空虛的空間之中。 他拼命的逃，拼命的跑，卻走不出這個虛空。 無依、無助、甚至是絕望的感覺從心底慢慢滋長、萌生…… 驀地，他眼前竟隱約泛起一絲光芒，就如苦海中的一點明燈，從他几已絕望的心底點燃起一線曙光、一絲希望…… 他慌忙朝著這絲光芒奔去，光芒越來越強烈…… 他猛然掙扎彈起，四周仍是一片晦暗，幸而他身前果真有一團強烈光芒，那是一團熊熊烈火…… 他感受到火的溫暖、嗅到柴火燒焦的气味、听到柴枝燃燒時所發出的“霹啪”之聲…… 他此時方才領悟，原來平素不大注重的五官感覺，對于他的生命是如斯如斯重要。 正在他惘然之際，一把清脆嘹亮的童音響起： “佑大哥，你醒了？” 他認得這聲音的主人是誰，那就是-- 嬴天！ 他忽然想起，當時在姜伯家中昏去后，究竟發生了甚么事？他体內的傷毒是否已治愈？他為何會來到這里？這儿又是甚么地方？ 一連串的疑問，不待他開口發問，嬴天已立即為他一一解答： “佑大哥，是這樣的：昨晚我獨自在姜伯房外等，一等便等了數個時辰，直至天亮姜伯方才步出房外。當時姜伯滿頭大汗，顯然費了很大功夫去救你，幸好他告訴我你体內的毒已解除，寒勁亦驅除得十之八九，余下的仗著你深湛的內功修為，只要二、三天便能悉數驅除。反而你受的內、外傷則要靜養七、八天才能痊愈。” “但，最重要的便是你已沒有生命危險。” 雖然体內傷毒之患已除，佑德心中仍存有疑問，追問道： “這里又是甚么地方？” 嬴天即解答道： “你体內的傷毒雖已治，但仍需要七、八天時間方能徹底康复。姜伯為防在這段期間殺手營的殺手折返施以毒手，于是帶了我和你來到這里……” “而這里正是位于村庄約五十里外的一個山崗上的山洞。由于這里周遭長滿高及人頭的草叢，甚為隱蔽，絕不容易被人發覺，于是姜伯便帶同我及仍昏迷的你來到這山洞中……” “山洞之內更預備好十多天的食糧食水，因此這數天你大可安心在此養傷。” 佑德也不答話，他知道必須要盡快治好体內傷患，因為距离他親赴殺手營的時限只余九天。 他必須完全恢复功力去面對那群极利害的對手，從而探出他一直憂慮的要事…… 這件事是否跟毒無雙手持的對象有關？又是否閻王口中所說的皇牌？ 相對無言，而且二人均极疲累，于是各在洞中一角沉沉睡去。 一宿無話，二人醒來之時，已是日上三竿。 前來洞中之時，姜伯已為二人預備了充足的糧食，佑德進膳后，稍微恢复体力，便立即盤坐運功療傷，望能加快康复。 浩瀚深厚的內息在奇經八脈中不斷循環運行，內傷慢慢地痊愈，而真气也一點一滴的凝聚起來。 佑德專心致意的運功，不經不覺已過了三、四個時辰，行功完畢之時，天色已然轉黑。 但見佑德雙臂朝天一振，清嘯一聲，一口濁气瞿地舒出，而目光更恢复往昔的凌厲精悍，渾身上下再次散發出那份獨有的皇者霸气，明顯傷勢已好轉不少。 佑德心下暗喜，他相信只消五、六天便能徹底治愈体內傷勢，更可以完全恢复功力，到時就算千軍万馬到來，他也不懼不畏！ 他掃視四周，發現嬴天正瑟縮于洞中一個暗角處，垂首不語。 佑德徐徐步向這黑暗的角落，徑對嬴天道： “嬴兄弟，又在想著過去的事嗎？” 嬴天驀地抬首，雙眼布滿血絲，臉上盡是憂戚凄苦之情，道： “我……我總覺得是我害死了娘親与大哥……” 原來嬴天正為此事而內疚自責。雖然他仍不信月魔所言自己乃帝釋天轉生，但他卻覺得母兄之死，自己需負上极大責任。” 佑德复道： “你也不必過分自責，既是命中注定，發生只是遲早的問題。那，你以后有何打算？” “我……我也不知道。或許已活不過今晚！”因他心中自知，在他体內封鎖著月陰寒勁的金針已有兩枚被逼离，換言之寒勁已逐步侵入五髒六腑及經脈之中，只要再次發作，他很可能使會命喪當場。 他一直不說出來，是因為他不想再負累任何人。 何況世上至親的人皆离他而去，心中的求生意志早已崩潰…… 也許，在嬴天的心中，唯一僅余的希望，就是當他死后，能在某個不知名的國度，再見他的娘親及兄長，繼續過往昔乎凡恬淡的生活。 佑德似乎也被嬴天的悲哀所感染，也不禁沉默起來。 想到由誕下那天開始，上天便安排了一個重大的使命給他，但偏又要他遭受重重波折。 從小到大，在他身畔的，不是整天披著虛假笑臉對他阿諛奉承之徒，便是處心積慮要除去他，除去這塊阻礙他們踏上富貴榮華之路的絆腳石。 就是一同成長，一同生活的人，也不惜使盡千方百計逼害他、追殺他…… 為了保住性命，他不惜离開自己出生、成長的樂土，踏上艱險重重的江湖路。 因他明白一個道理：江湖路雖然凶險，也及不上人心之凶之險。 想到這里，兩張討厭的奸險狠毒的臉，驀然從佑德腦海浮現出來。 他恨不得把他們千刀万剮，把他們身上的肉逐片逐片割下來，以報他們十多年來對自己的逼害…… 繼而，一張慈和善良的臉又默默浮現，一想到這個在他生命中唯一真對他好的人，佑德的眼神迅即由怨毒轉化成無限柔情…… 想到這數年間落泊無依的生活，甚至被逼至走投無路，佑德不禁唏噓万分。 此時此地，一個是身份尊貴的三皇子，一個是平凡的尋常鄉村少年，同樣被命運逼至委曲于這荒涼山洞中求存，情景實在叫人惋惜万分。 天地茫茫，紅塵渺渺，能容納他們的，難道就只得這個孤清的山洞？ 繼后數天，佑德均在拼命行功，不僅內傷痊愈，功力更有少許提升。 而嬴天除了每天在旁看著佑德練功外，間中也會跟佑德談及一些往事，只是每次提起娘親及兄長，憂傷之情便會不自禁的升起。 反而佑德卻對他的往事處處隱瞞回避，彷佛內里有著极不愉快及不可告人之事。 兩個天涯落泊的人，在這數天的相處中，不經不覺培育出一份微妙感情。 這夜，已是他們在洞中的第六夜。 如前五夜一樣，每在晚膳過后，二人便會談上一、兩個時辰。而今夜，佑德有一件重要的事告訴嬴天： “我体內的傷几已痊愈，所以我決定明天离開！” 嬴天最不想發生的事終于發生了！雖然他早料到有此一日，卻比他預期中快，內心竟泛起一絲不舍之情。 “那么，佑大哥會到甚么地方？” “我將要到某處地方辦一件很重要的事。” 嬴天忽然想到毒無雙臨走時的一番留言，惊愕地問： “佑大哥，你不是要……要到那個……甚么殺手營吧？” 佑德語气無比堅定，坦言答道： “對！我必須往那里一趟！” “但，他們要害你，這……豈非自投羅网？” 佑德又怎會想不到這點？只是對方抓住自己的弱點，除了听其言而行外，又有甚么法子？ 嬴天見佑德不語，知他心意已決，再說也是徒然。 驀地，一個古怪的念頭自嬴天心頭冒起，他隨即道： “佑大哥，不若……不若我跟你一道去吧！” 佑德听后不禁一愕，他勢難想到世間上居然有人肯對他這個落泊的人冒險相隨。可是，他卻拒絕道： “不！此行凶險万分，你無需犯險跟我去。何況，對方全是一流高手，你去也只是送死罷了！” 雖被佑德當場拒絕，但嬴天仍是死心不息的追著說： “我也知自己能力低微，幫不了甚么忙。但既然對方人多勢眾，好歹也多個照應吧！ 至于凶險与否，對我來說也沒有分別，若非佑大哥相救，恐怕我也活不到今天。天大地大，我再沒有家園，沒有親人。佑大哥，就讓我跟你去吧！” 其實，在佑德心中，實在有點儿不舍。畢竟在這世上，除了他心頭時刻記挂著的那人之外，嬴天是唯一以真誠待他的人。更何況，嬴天曾經為了救他而拋開一切尊嚴屈膝人前。對他，佑德實在有點難舍難离。 正因如此，他更不想嬴天犯險。 為了表現得決絕一點，佑德厲聲說道： “嬴兄弟，你我萍水相逢，你犯不著為了我而犯險。更何況，我從不喜欠他人之情。我的事自有方法解決，用不著你來操心。” 嬴天听罷，面色一沉。 他想不到原來佑德不欲他同去，只是不想欠他人情。 他對他，始終存有戒心。 嬴天想到這里，不禁沮喪万分，道： “我：我也明白，以找卑微的身份，微弱的力量，我怎配跟位极人臣，武功卓絕的三皇子并肩作戰？” 佑德從沒想到，他的說話竟會如此傷透嬴天的心。 回想以其落難皇子的身世，居然仍有人愿意以真誠待他，更甘愿与他一同犯險，這份惺惺相惜、患難与共的真摯情誼，是何其難能可貴？ 可是，他卻一手把這段患難之情徹底摧毀。佑德心內，不期然泛起歉疚之意。 嬴天見佑德默言無語，更斷定了自己的想法正确，心下更是极之難過。 驀地，他毅然站起，朝洞口走去，口中喃喃自語地道： “我，根本不配跟你共處一洞，更不配當你的--” “朋友！” “朋友”二字一出，佑德心頭瞿然掀起了一陣波動。 他從沒想過，在今天這個落難飄泊的日子中，居然會有人愿意真心真意的視他為朋友。 看著嬴天逐漸步遠的小身影，一陣熱血驟然從佑德心頭涌起。 他驀地下了一個重大決定： “對！你說得對！你，根本不配當我子受德的朋友…… “你，只配當我的--” “兄--” “弟！” 嬴天聞言，心頭一震，腳步也觙戛然停下。 可是，他仍不敢回頭！ 他不敢看佑德面上的表情，他怕自己只是一時听錯！ 但，佑德的聲音繼續從他背后響起： “你可知道，我不想你去，并非認為你不配……” “只是，我知道此行實是吉凶難料……” “我：只是不想你跟著我去冒這生命危險！” 此時，嬴天終于确實肯定剛才听到的并非幻覺，那番話，确是出自佑德之口。 他內心雖然感到無比喜悅，但他卻盡量壓制著，并凜然道： “佑大哥，你可知道，朋友之義，貴乎患難与共；而兄弟之義，更應--” “生死相隨！” 佑德造夢也想不到，嬴天年紀雖小，對情、對義卻看得比自己生命還重，他朗聲道： “好！就憑你這番話，已配當我的好兄弟……” “若你不嫌我今日落泊江湖，境況坎坷……” “我，愿跟你結為--” “异姓兄弟！” 啊！嬴天万料不到，以佑德身為三皇子的尊貴身份，竟愿意与他這一介草莽之民結為异姓兄弟，心下竟起了一陣躊躇，連聲道： “我：只是一個尋常百姓、我……” “配嗎？” 佑德听罷，忙道： “嘿！我雖是三皇子又如何？在這荒山洞中，還不是跟你一樣，同吃同住？” “試問在這一刻，我跟你有何分別？” “何況，以你小小年紀，便能如此重情重義，更能不畏死亡，我相信，你他日的成就絕對不少……” “我，絕對不會看錯！” “若你今日拒絕我，便是看不起我，從此你我連朋友也不是！” 嬴天听罷佑德這番慷慨激昂之辭，再也難禁心中的激奮，霍地轉身，朝佑德奔去…… 霎時間，兩手一握，四日交投，千言万語，盡在不言中…… 二人聯袂走至洞前，齊向蒼天下跪。 但見今夕万里無云，朗月繁星交相輝映，把漆黑的夜空照得极美极亮，似是特意為了印證由今夜而生的一段可貴難得的兄弟情。 二人對著朗朗星月，齊聲道： “我子受德、嬴天，今愿結為异姓兄弟，從今富貴共享、患難同當，雖生不同時，愿死能同刻，從此--” “不离不棄，永不反悔！” “星月為盟！” “天地為證！” 言畢，雙手再度緊握…… “大哥！” “義弟！” 兩個不同的人，兩顆不同的心，從此結上一份解不開的兄弟情！ 雖然他倆均明白到，今后要面對的前路是如何凶險、如何漫長，但這段金蘭之義，他們將會終生-- 不忘！ 不悔！ 立誓完畢，二人重回洞中，佑德侃侃而道： “義弟，今天你我結為兄弟，有些事我已不能再瞞你，我就把流落江湖的前因后果告訴你吧！” “我的真實姓名是子受德，佑德只是我在江湖上掩人耳目的化名，我的父皇，便是當今天下的皇帝--帝乙，而我母后，便是當今皇后。我上有兩位皇兄，卻是父皇另一個寵妃所生。因此，他們雖比我年長，但依正統而言，他們卻不能當上太子之位，而他日父皇駕崩后，他們更不能繼任為皇。所以從小到大，他們都視我為眼中釘、絆腳石，常借故對我万般欺凌。由于近年父皇身体欠佳，他們又當寵，在宮中的權勢日漸強大，于是時刻想鏟除我這塊阻著他們登上帝位的絆腳石，更多次設計陷害我……” 想到這兩個名為兄弟，卻時刻想買他死地的人，佑德雙目又再綻放出那怨毒的怒火…… 他續道： “就是為了避開他們的逼害，我才借故离開皇宮，在江湖中過著飄泊的生活……” “然而，我一日不死，他們一日不會安心，因此不斷派人追殺我……” “而我更不惜改名換姓，逃到偏僻荒蕪的北方以逃避追殺……” “想不到，連退隱多年的第一殺人組織殺手營也能請動，而且更以卑鄙手段逼我到殺手營自投羅网……” 嬴天听至這里，終于忍不住插嘴問： “既然明知他們設下陷阱要害你，為何還堅持要獨闖險地？” 佑德神色嶄露出一絲憂傷与無奈，答道： “因為，他們找到了我的弱點，而且……” “我已厭倦了像狗般被他們到處追赶……” “在江湖中，要解決一切事情，也只憑自己的實力……” “而保護自己最簡單最直接的方法，便是把要殺你的人--” “統統殺絕！” “今天，我就要他們嘗嘗，把我子受德逼至絕路的--” “后！” “果！” 好霸好絕的一句話，要保護自己，就唯有把要殺自己的人殺絕。 難道，這就是在江湖中求存之道？ 嬴天不禁脫口問： “難道除了殺人外，真的沒有其它解決方法嗎？” 佑德听罷，不禁歎了一聲道： “義弟，看來你年紀尚輕，不明白世途險惡吧！你試想，當日修羅魔宮的人要殺你和你大哥時，可有半點手下留情？甚至連像你娘親般的平凡村婦也毫不留手，假若我不在場的話，你也不能活到今天了……” 被佑德提起傷心往事，嬴天心下又泛起那傷痛欲絕的悲哀…… 驀地，一只充滿鼓勵的手搭在嬴天肩上，那自是佑德的手，并道： “義弟，死者已矣，你總不能永遠活在哀傷之中，你還是好好為自己今后的日子打算一下吧！” “既然上天安排了一條不凡的命給你，你便得勇敢去面對。人生在世，只得匆匆數十寒暑，我們怎能處處被命運支配、擺弄？” “我們必須好好掌握自己的命運，締造出屬于自己的一生，絕不能輸給命運！” “何況，既然天命要你承受這种种痛苦，也許是一种磨煉。也許，上天早便安了一個重大的使命給你，你千万不要灰心、气餒！” 听罷佑德的一番話，嬴天的眼神复現光采，臉上更充滿信心！ 對！既然天意早有安排，便只好勇敢的面對，不管是否真如月魔所言乃帝釋天轉生，也要憑自己的力量去掌握自己的一生，方才-- 不枉此生！ 更不枉娘親臨終之言，要自己做一個頂天立地的男子漢！ 嬴天重拾信心，不期然凜然道： “大哥！請放心，義弟不會令你失望，從今天起，我不會再流半滴淚……” “從此，我不會再向命運低頭……” “我，必定會如娘親所言，做一個--” “頂天立地的人！” “好！我果然沒有看錯人，不愧是我子受德的好義弟！” 就是這一番對話，佑德与嬴天之間的感情，不自覺又邁進了一大步！ 可是，嬴天忽然提出了一個令佑德感到十分為難的要求： “大哥，既然我們已結為异姓兄弟，便應該有難同當。明天，就讓我与你一同闖殺手營吧！” 這個要求确實使佑德极之為難。 他實在不想嬴天跟著他去送死，因他也沒把握應付得了明天的敵人…… 可是，他又不知如何推卻嬴天，只好支吾著道： “這些事，留待明天再算吧！現在最重要的，就是養足精神去迎接明天……” 嬴天稍微回复了少許往昔的跳脫，爽快道： “好！那我先去休息了！” 看著這個對自己至真至誠，更甘愿患難与共的義弟，佑德的心在劇烈掙扎，他，又怎能安寢？ 到底，他最后的決定， 會是怎樣？ 天，反复無常；云，飄忽無定。 剛才還璀璨地普照大地的一彎明月，此刻已被厚厚的重云深鎖著。 這，是否意味著，一段剛萌芽的兄弟情，又要被那可惡的天命分開？ 月也怕看見這段即將分离的寶貴友情而-- 掩面不看？ 月色朦朧，在昏暗山洞中二人的前路，比今夜的月更朦朧！ 然而，這里的其中一人，已決定暫時放低這段難得的兄弟情誼，獨自步上他那條昏暗不明的-- 死路！ 他默默看著他義弟熟睡中的身影，輕聲道： “義弟，請原諒大哥不能答應你的要求，讓你跟我一同犯險……” “因為，此戰我實在沒有必胜的把握，我……” “我不想你跟我去送死……” “我不想失去你這個好弟弟……” “但，假如我今次能僥幸活命，我一定會回來找你，再与你一起闖蕩江湖。” “請……請原諒大哥……” “不辭……” “而……” “別！” 最后的一番話說完，佑德徐徐在怀中掏出一把金色匕首，輕輕放在嬴天身畔。 那，准是給嬴天遇上危險時作防身之用！ 他默默提起佩劍，慢慢朝洞口而去…… 在昏暗迷蒙的月色映照下，佑德的背影顯得無比滄涼、寂寞…… 然而，也許他沒留意到，嬴天緊瞌上的雙眼，眼角之中，竟緩緩滲出了一顆晶瑩的淚珠…… 啊！難道，嬴天竟并未睡去？ 對，他真的并未睡去！ 他的一只幼嫩的小手，已悄無聲息的拾起地上的匕首，人也緩緩坐起…… 佑德正要步出山洞之際，一把清脆的童聲猝地從身后響起： “大哥！” 佑德心頭一震，他并沒有實時回頭…… 那把聲音繼續道： “大哥……我……我明白到此行十分凶險，我：我也不想大哥因照顧我而分心……” “但，我相信大哥一定能戰胜敵人，戰胜你的命運……” “我會在這里等大哥歸來……” “請大哥一定要保存性命，回來……” “見我……” 佑德依然沒有回頭，只默默道： “好！我--一--定--會！” “保--” “重！” 簡單的一句話，代替了千言万語。 佑德頭不回，身不停，已鼓盡全力，疾步而去。 也許，他怕多留一刻，自己便會改變主意…… 同時，他怕嬴天看見他此刻臉上的表情…… 一點點淚花，隨著他的飛奔，洒遍天地之間，這，是他自懂性以來，第二次落淚，而第一次…… 高速的飛奔，在無邊的原野上划出一條長長的黑影。 听著佑德逐漸遠去的聲音在空气中慢慢消失，昏暗的山洞中便只余下嬴天一人在黯然神傷…… ------------------ 熾天使書城OCR小組 KUO掃描，KUO校正 |
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