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王翼初意蠻女只是生長山野，力大身輕，未必會什武功，容易打發。自身是客，又當危難逃亡、望門投止之際，本心不愿傷人，只想稍微給她吃點苦頭，將其制服，知難而退，稍有机會立即下台。哪知蠻女蘭花生具异稟神力，非但縱躍輕靈，手疾眼快，人更机警聰明。上來便看出對方縱躍如飛，不易抓扑，惟恐滑脫，本心又只气不憤，想將來人制住，給他一個下馬威，并無傷人之念。及至見人之后，看出來人本領甚高，貌相又极英俊，与尋常所聞漢家人不同，并不那樣鬼頭鬼腦、欺軟怕硬、倚勢凌人，不由消去一些敵意。表面雖仍逞強任性，追扑不已，無形中卻生出一种微妙感覺，越發不肯傷害來人，心情十分矛盾。王翼更料對方必是當地酋長之女，所以同來蠻兵不敢上前，前后那等口气。自己既要在此久居，如何与之結怨？惟恐互用手腳，難免打傷，正想如何打法方能兩全。不料雙方同一心理。 他這里微一遲疑，山女早已看准他的手腳，冷不防猛扑過來。王翼因恐回手傷人，微一疏忽，竟被將雙臂抓了一個結實。當時如用擒拿手，本可將其解開，無奈蠻女抱得太緊，力气又大，輕了不行，手法重了非傷不可，只得一面用力將下盤立穩，不令扳倒，口中急呼：“快些松手，這是什么打法？”蠻女見敵人被她抓緊，同來蠻女均在喊好，越發得意，笑道：“我不管什么打法，將你打倒就算我贏。看你是客，我不會撕破你的衣服。你如照樣將我摔倒也是一樣。你留點神，我要用力气摔你了。”王翼見她死不肯放，力气又大，只管下盤功夫結實，差一點仍被摔倒，就這樣身子還晃了兩晃才得立穩，不禁吃了一惊。蠻女見摔他不倒，又用腳來勾，一面向前猛推，說什么也不放手。王翼本就覺她明艷可愛，這一對面相對，彼此緊握對方膀臂，肌膚相触，越發不忍傷害。無奈對方死不放手，雖是一味蠻打猛摔，心思卻极靈巧，稍一疏忽便吃大虧。知道此女神力，長此相持，我又不肯反手傷她，好些顧慮。正想賣一破綻，容她摔出，不等倒地人便縱起，以后不令雙手沾身，仍可取胜。人未跌倒，便不算敗。后來試出蠻女似知自己滑溜，只管用力猛摔，并不松手。正在暗中叫苦，左右為難，無計可施，忽見蠻女滿面笑容，一雙明眸望著自己，得意非常。暗忖此女實是天真，不知因何起了誤會，人又這樣好胜，如非蠻人尚武，恐被看輕，便讓她贏也不相干。 王翼正在尋思，就這心神微分之際，蠻女早在暗中蓄好全力，聲東擊西，假裝向右猛摔，忽然反手朝左摔去，同時腳底用力一勾。王翼驟出不意，身子立往左側，右腳業已离地。心中一惊，知道不妙，少年好胜，又恐被其打敗，以后寄人篱下，容易受欺。一時情急，忙將雙手一松，就勢往蠻女脅下點去。本意想點她的軟筋，使其周身酸麻，雙手無力，自然放開，人也不會跌倒。這一手方才早已想到，因是漢人，覺著對方美貌少女，胸中仍有平日男女之見，只想解脫，不肯隨便伸手，露出輕薄。這時雖是情急万分，勢出不已，但也只想點到為止，只要對方松手，能夠拉個平手，不打最好。哪知蠻女最是怕痒，這一下恰巧触到她的痒處，一見敵人手往脅下伸來，也是情急。又要護痒，手又不舍放開，猛力往回一縱。王翼人往左側，下盤本就發飄，立足不穩，心慌情急中反手去點蠻女雙脅，沒想到對方如此怕痒，不顧摔人，往回一帶，其勢又猛又急，不由整個身子往前扑去。蠻女本只一腳立地，百忙中用力往后倒縱，腳底一樣不穩，哪禁得住王翼全身扑來，當時往后便倒。王翼兩膀被其抓緊，無法收勢，恐其仰跌受傷，心里一急，忙喊“姑娘松手，留神跌傷”，一面收回雙手，想將對方膀臂抓住，准備落地時提她一提，免得后腦著地受傷。 蠻女摔人不成，反而跌倒，也是情急手亂。將倒未倒之時瞥見王翼手動，又誤以為要触她的痒處，一時心慌太甚，突然將手松開。一見對方人已壓上身來，忙用腳跟著地，身子往上一挺，就勢一把，雙手環抱上去。本意將人抱住，往側一翻，還可轉敗為胜。無如雙方勢子都猛，王翼業已全身扑下，再被她攔腰一抱，雙方都是一個猛勁，蠻女仰跌在地，王翼也正扑下，恰巧壓在她的身上。當時覺著周身溫軟，花香扑鼻，一看蠻女頭上茉莉花冠業已落地，還是不肯松手，抱得更緊。雙方頭臉相對不過寸許，蠻女始而急怒交加，猛張櫻口，似要咬來，忽又收回，用力更猛。旁觀蠻兵重又嘩笑，喊起好來。另外四個蠻女同聲怒喝，如飛赶到，其勢洶洶，似見主人吃虧，想要動手。蠻女側顧，一聲嬌叱，全都退去，雙手卻始終抱緊不放。 王翼越發不忍傷她，連掙兩掙沒有掙脫，又不敢用力太猛，急得連聲急呼：“姑娘快放手，哪有這樣打的！真要不行，我情愿認輸，由你打上几下出气如何？”說時將手一松，身子往旁一側。蠻女立時就勢翻向上面，方要開口，猛覺事太容易。又見王翼手放地上，平臥不動，毫未抗拒。同時听出言中之意，忙把雙手一松，縱將起來，喘吁吁气道：“你不用力气回手，我不來了。這個不算我贏，還要來過，快些起來再打，非要真敵不過我才算你輸呢。”王翼見她秀發蓬松，嬌嗔滿面，明眸皓齒，容光眩目，越生愛惜，如何還肯動手？從容坐起，笑道：“我真輸了，這樣打法也弄不來，我們并非真正敵人，何必拼命？”蠻女想起也覺好笑，便問：“你恨我不恨？”王翼笑答：“姑娘不過年輕好胜，又嫌我們漢家人，雙方素無仇怨，我雖打敗，并未受傷，如何會恨？主人不愿我們在此，本不應該打扰，無奈我弟兄受仇人逼迫，無家可歸，才來此地暫避，如蒙收留，自是感謝。否則，也請借我二人數畝之地，使得自耕自獵，我們定必守你規矩，兩不相犯，你看如何？” 蠻女見來人少年英俊，与平日所聞漢家人迥不相同，被自己欺侮強迫打了一陣，答話仍是那么溫和。心腸一軟，又消了好些敵意。便在對面坐下，笑問：“你們還有一個人呢，怎不過來相見？”王翼笑答：“他怕姑娘打他，還在一旁等候。”隨將時再興喊了過去。蠻女要他同坐談話，隨問：“你二人的來歷我已知道一點，但不知是何心意，你們須要明言。老金牛寨那位夫人可是你們一家？”二人便將來意經過照直明言。明知蠻女必是當地酋長之女，表面故作不知，卻說以前常听老寨主說起，當地主人忠心勇猛如何好法，也不先問對方來歷。說完方問孟寨主今在何處，小金牛寨碧龍洲离此多遠，我二人不知這里規矩，是否可蒙收留。蠻女蘭花聞言越發喜道：“你們原來不是坏人，并非想和我父親為難的么？我每日正嫌悶气，來了你們兩個漢家哥哥，又有這大本事，真太好了。方才王哥哥又故意讓我，免我丟人，我更喜歡。孟龍是我爹爹，我叫蘭花，因他年老，這里的人均由我管，便無老寨主之命也必當你們親人看待，這樣好的漢家人，我還舍不得你們走呢！不過你們既來做客，如何帶有老寨主的象牙令牌？方才受我逼迫欺侮怎不取出？”二人又將孟雄夫婦贈那令牌的用意說出，因防當地蠻人凶野不肯听命，以后還要訓練他們一同耕种，所以連五谷菜蔬的种子都帶了來。說罷，又將牙牌取出遞過。 蘭花聞言，越發喜出望外，先朝牙牌用蠻禮拜過，然后起立交還，一手一個挽著二人肩膀，有說有笑道：“此是租傳令箭，最為重要，如其奉有密令收拾我們，你也決不會交我手內。自從去年叔婆帶了許多菜蔬米面來此避暑，我愛吃极了。因為這里全靠打獵和采掘各种山果野菜來吃，沒有种子，無法生產，叔婆原答應我再來帶些与我，常時都在盼望。今年听說他們不來過夏，還在失望，想不到你們都帶了來，真叫人快活极了！我爹爹對叔公、叔婆最是忠心，今早聞報來了兩個漢客，帶有老寨主的祖傳令箭，知其向不輕出，來人又帶有二十個有名的寨兵，疑是去年有什怠漫，命人來此收拾我們，此時還在擔心呢。我因爹爹來此三十年，漢城中都未去過，每日帶了許多人為叔公搜掘荒金和藥材獸皮，出力不少。我從小生長山中，連漢話都不會說，還是叔婆前后兩次來此避暑時學會一點。好端端叫兩個外人來欺我們，心中不服。又听人說，漢家人欺軟怕硬，想給你們一個下馬威，沒想會這樣好法。你們同來的蠻兵有兩個常時往來本寨，先在途中和守山的人說，勸我不要動手。我不肯听后，見我和王哥哥對打，他怕闖禍，業往我們寨中送信。爹爹本來和我說好裝病，知道此事定必發急赶來。我帶得有酒肉，可要吃上一點再走？還有八九里，過去這片樹林，就到你們所說的碧龍洲了。” 二人沒想到方才那樣緊張的形勢，竟會水到渠成。蘭花又是當地酋長愛女，最有威權，忽然打成相識，彼此投机。人更聰明美艷，与理想中的蠻人大不相同，也是喜出望外，寬心大放，高興已极，笑答：“我們蒙老寨主夫婦厚待，來路備有不少酒食。人谷以前，听說不消半日便可到達，打算一口气赶到碧龍洲，全都飽餐之后方始上路，吃了沒有多少時候，我們就走可好？”蘭花早令隨來蠻人赶回去報喜信，并請乃父准備酒席，聚眾歡飲，夜來山寨歌舞，款待佳賓，一面排隊來迎。全体蠻人俱都不用做事，大家快樂一夜。聞言立命起身。二人不通蠻語，也未听出，因雙方業已成為好友，便將同來蠻兵招呼過來，告以前事。眾蠻兵奉命護送，又有夫人嚴令，此去須要好好招呼這二位貴客，休說傷亡，稍有不周，或是違抗，必加嚴罰。不料快要走到，蘭花忽然迎來作梗，竟將二客當成仇敵。因是酋長之女，威權极重，勸說不听，又不敢明抗，想叫二人拿出牙牌，偏又不肯。后見雙方動手，越發惶急，一面分出兩人去向孟龍告警，令速來迎；一面旁觀，准備王翼如其受傷，只取出牙牌招呼一聲，便照寨規上前拼斗。沒想到雙方都未存心真打，轉眼之間化敵為友，全都高興歡呼起來。 谷口側面里許便是蘭花所說樹林，原是森林的另一角。因其地方不大，中間又有溪澗隔斷，內中猛獸早被當地蠻人搜殺殆盡，為了孟雄夫婦每隔了兩年要來此避暑，特意開出一條道路。樹木也較稀少，到處均有天光透下，与別處森林黑暗險惡不同。這時雖是八月天气，當地气候溫和，四時皆春，并不現一點秋意。二人被蠻女一邊一個攙著肩膀并肩同行，男女蠻兵跟隨在后。先在外面已覺山形奇秀，野花甚繁。再走進林中一看，花明柳媚，香光如錦，到處都是粗約數抱、參天排云、千百年以上的古木巨樹，离地又高，濃陰如幄，涼翠扑人。不時遇到大小溪流橫亙交錯，泉聲潺潺，与松風鳥語互相應和。平流淺岸之間，水中時有𦮂鵲、白鷺之類飛鳴翔止，見人不惊，悠然自得。水靜沙明，游魚可數，稍微淺一點的溪澗都有荷花盛開，紅白相間，尚還未謝。一面卻是桂子飄香，霜華欲綻。另外還有許多形似牡丹的奇花山茶，都有碗大，奇花异卉五色繽紛，清馨染衣，鮮艷欲流。使人如人眾香國里，耳目應接不暇，便畫圖上也找不出這好所在。蠻女蘭花又是那么天真爽直，誠懇親熱，使人有如歸之樂，不由心曠神怡，憂慮皆忘，彼此慶幸，贊不絕口。 蘭花見二人高興，并有“此真福地仙境，如能久居，情愿在此終老”之言，越發歡喜，笑說：“這片樹林本和森林相通，四五年前為了叔婆來此避暑，經我帶人開辟出來，將許多難看的大樹去悼，又种上許多花草，才有今日景致。除卻這片樹林，還有碧龍洲風景也好，去年還蓋了好些樓房。那旁森林之中就危險難走极了。二位哥哥雖有本領，到底漢家人，沒經過這樣事，照你方才所說，想要同了我們去往森林探險，采取荒金和獸皮藥材，恐怕弄不慣呢。你們是客，每天和我同在碧龍洲上竹樓里面說笑同玩，教我說漢家話。天气好時就要打獵，附近也有不少地方，無須去往森林里面，冒險受罪。我還認得几個字呢，王哥哥再肯教我認字，那更好了。” 時再興人最方正，見蠻女對他二人那樣親熱，雖知蠻人風俗向例如此，少年男女只要彼此情投意合，更無嫌忌，心中仍不免存有男女界限。見蘭花對于王翼更是投緣，每次說笑均要偏頭側顧，滿面都是喜容。方才二人動手，又曾互相摟抱。知其未婚少女容易結合，蠻俗又無什拘束，只等日久情深，雙方愿意，便可結為夫婦。想起同盟弟兄二人均是孤身漢子，大丈夫到處可為家，況有貪官土豪作對為害，好些危險，歸已無家，難得蠻煙瘴雨之鄉居然有此絕代佳人，与大哥正是一雙佳偶，免得鐘情人家有夫之婦惹出事來。見狀心甚喜慰，便在旁邊留心查看。見王翼對于蘭花也极投緣，不知怎的，正說得高興頭上，忽然將頭低下，說笑便帶勉強，仿佛有什心事神气。蘭花卻未看出，始終興高采烈，緊靠在王翼身旁，笑語如珠，問長問短，說之不已。偶然也向自己問上几句，稍微應答，頭又偏向一旁，全副心神都在一人身上，暗中好笑，越料八九有望。好在山路森林險阻重重，大哥便對鳳珠鐘情，對方也有意于他，見面先就困難。何況蠻人性妒，雙方如有私情，當時便是殺身之禍。此中伏有不少危机，大哥為人何等机警，不能不知利害這一面。非但近水樓台，難得蠻女對他如此垂青，以后朝夕相見，大家年輕心熱，日子一久，定必改變初念。免得誤人誤己，受了人家救命之恩，還落一個兩敗俱傷。越想越覺有理，便把這三日內的憂疑之念全數去掉，借著雙方問答，說我這位大哥如何好法，在旁湊趣。 蘭花對于王翼已是一見鐘情，蠻女情熱，生長荒山森林之中，寨中少年蠻人均极粗野，平日積威之下，對于主人最為敬畏。雖因蘭花常肯助人解除困苦，也頗感受，但都不敢親近。蘭花更看他們不上，年已將近二十，尚無配偶。蠻女都有早婚之習，蘭花非但沒有意中人，從來也未有過求偶之想。乃父孟龍雖為她婚事著急，一則手下蠻人連自己都看不上，何況蠻女？二則獨女鐘愛，不舍送往別寨山墟之中歌舞求偶。去年鳳珠來此避暑，曾托代向叔父求說，許他帶了愛女出山一次，去往老金牛寨物色佳偶，業已答應，苦干無人接替。內有數十個异族山奴都被孟雄俘虜了來，殘忍凶惡，野性難馴。以前去往森林采獵，身上都帶有鎖鏈，五六個人作一串，另用本族罪人拿了刀鞭在旁監督，就這樣防備嚴密，有時連森林都不叫去，專令做些笨重的事，仍不免于暴動。看守山人稍一疏忽，便為所殺，帶了鎖鏈往森林中逃去。雖然早晚尋到，或是餓极掩出，擒住殺死，但是人血未干，暴動又起。明知捉到必遭慘殺，照樣反抗暴動，最是難制。偏又多力，能耐勞苦，有許多事均要他們去做，而那采荒的事又是人數越多越好，不能全殺。每遇老寨送來的人，有這類蠻人在內便自頭痛。 自從听了愛女的話，先向他們好言勸說，再由愛女親自將鎖斬斷，由此与本族中人一樣看待，誰也不許無故欺凌，有什爭執，均由愛女憑公判斷，不許私相殺害，這才安靜下來。起初還在擔心，防其不逃也要暴動，暗中戒備了半年，不料事出意外，這班山奴均把愛女奉如天神，非但安分，無一逃走；所得反比以前增加許多。偶然犯法，只要愛女一開口，全都信服，居然相安了一兩年。但這類山奴終是野性凶惡，又最記仇，只對愛女一人奉命惟謹，有的連對自己均不免以怒目相視。父女二人如其离山他出，決難免于發生變故。放縱已慣，無故將其禁閉，勢所不能，愛女先就堅持不肯，為此遷延下來。 蘭花從未想到婚姻之念，每當月明之夜，全体蠻人成雙作對山寨歌舞，也覺熱鬧好玩，照樣加入，從未以此動念，反見男女雙方親熱引逗，認作丑態，看去好笑。平日也從不許人和她親熱。當日原因听平日蠻人傳說，漢家人如何卑鄙陰險，种种可惡，心有成見，上來先將對方當作敵人。雙方對面一動手，越看越覺來客這樣人品從未見過，与平日所聞不同，始而奇怪。及至雙方扑跌摟抱，無形之中种下情根。再在途中一談，才知平日所聞，都是那些貪利行險、專以欺騙蠻人為生的貨郎藥客和走方郎中，本是漢人中的敗類，以及犯了官法逃往南疆的殺人凶犯、盜賊流氓等亡命之徒，真正漢人好的居多。為了山川險阻、瘴癘炎荒之區，尋常難得有人到此，而來的十丸都是惡人，蠻人遇不到什好人，只當漢家人都是一樣欺軟怕硬、險惡無良。加以官貪吏酷、凶橫刁惡，蠻人雖然粗野，人都忠厚真實，時常吃虧，人數相差又多，敵他不過，因此互相傳說，种下仇怨，始終為著种族之念，不肯与漢人親近。除將山中物產去往城市換那必需之物而外，互相仇視由來已久。于是恍然大悟，彼此越談越投机。對于王翼更是喜愛，心中不由生出一种极微妙的好感。 三人同了男女蠻兵正走之間，忽听前面蘆簽吹動，鼓聲蓬蓬，遠遠傳來。蘭花喜對二人道：“我爹爹來接你們了。前面快出樹林，再有一里多路，轉過一片山崖，就到我們寨里了。如愿先到碧龍洲，先去那里。洲上地方平坦，就在當地飲酒歌舞款待你們吧。”說完，又喊：“哥哥，將牙牌取出，好讓爹爹禮拜。”二人雖對蠻俗寨規不甚得知，先听蘭花口气，已知這塊象牙令牌關系重大，蠻女差一點因此生出誤會，暗忖：身是客体，且喜此女如此投緣，不問如何，謙和謹細一點總好，便不照鳳珠所說將牌取出，笑道：“我弟兄來此做客，蒙你父女收留，已极感謝。此牌本防這里的人不肯信服，教他習武做事未必肯听，老寨主才將此牌交我二人帶來作一憑證。”本是對付他們，你爹爹是此間主人，我們豈敢無禮？”蘭花聞言越發喜歡，朝身后說了几句蠻語、便有兩個蠻女飛馳而去。二人看出那面象牙令牌并非定要取出，又見方才蠻女初見令牌恭敬禮拜之狀，越發拿定主意，不是万不得已決不取出，蘭花也未再勸。 正走之間，蘆笙尚還在吹，鼓聲忽止。一會走出林外，未見盂龍集眾迎來，方以為相隔尚遠，忽見前去老蠻兵飛馳赶回。見面先朝三人伏地跪拜，行完蠻禮，起身笑道：“今天真個順遂，本山寨主先听雙方動手，正在愁急跳腳，想要赶來勸解。還未出寨，便听人報，說蘭姑已和貴客成了好友，便照所說傳令，准備太陽一落便在湖心歡宴，邊歌邊舞，焚柴待客，一面帶人奏樂迎來。走出不遠，忽又接報，說二位貴客以客禮自居，不肯取出老王令箭受寨主禮拜，蘭姑更是投緣，要認二位貴客做哥哥，派人送信，請寨主洲上等候，等來客自己往見。老王夫人本防雙方初見，未必交好。照此一來，寨主和蘭姑已把二位貴客當作自家親人，方才我們所擔心事全都去盡，非但不怕為難，還可早點回去，得老王、夫人獎賞，真個快活极了。” 二人再一探問，才知鳳珠用心周密，無微不至。非但這二十個蠻兵都是寨中特選膽勇之士，并還防備孟龍性暴，所管蠻人均极凶野，万一當他外族，不能相處。一面逼著丈夫送与二人象牙令牌，一面嚴令兩個為首蠻兵必須候到二位貴客能夠安居快樂，賓主相得，沒有歧視，方許回去。每日還要隨同出入，不許离開。這些蠻兵在金牛寨中多少均有一點地位，還有妻室子女，一則戀家，二則當地風景雖好，左近便是那大片古森林，不是俘虜和有罪的同族不會來此久居。森林采荒固是出生入死，奇險無比，便在林外一帶也是危机四伏。稍微人少走單，遇到毒蛇猛獸照樣送命。更有一种飛虫，形似蒼蠅，其毒無比，藏在樹林之中，一不小心驟然遇上，宛如暴雨一般向人猛扑，咬上几口，不消片刻，傷處腫高數寸，痛不可當。沒有當地特產的草藥，或是急切之間沒有准備，走得稍遠一點，一個痛暈倒地，毒气攻心，毒蠅再一追逐飛扑，不消兩三個時辰便送了性命。其他危害甚多，一時也說不完。 前次隨同老王夫婦來此避暑，住在碧龍洲上，雖無什人受傷，但是夜來人都藏起，隔水遙望，常見巨獅出沒。內有兩次月明之夜，有那歌舞晚歸的情侶正在湖邊歌舞狂歡，忽由椰林中竄出兩只巨獅將人扑倒。。眾人雖然聞聲赶去，鏢箭齊施，將獅殺死，那被扑倒的人已有一個被獅子撕裂慘死。又有一次日里過湖打獵，剛進樹林，便見前行探路的蠻人被一大蟒纏在樹上活活絞死，想起俱都膽寒。久住當地的人習慣自然，又善防御，日常与猛獸毒蛇搏斗還不覺得。未去過的人全都視為畏途，往返之路又危險難行，惟恐不能生還。除為首兩老蠻兵最有膽勇，靈巧多力，善于爬山，常時來往而外，余者全都膽小害怕。但是奉了命不敢不來，每日都背了二人向天求告，最好平安送到，早放他們回去。先見蘭花存有敵意，全都急怒交加，心中愁苦，無計可施，沒料這一架打得如此親熱，又听當地族人說，由去冬起寨主已不大問事，全憑蘭花一人做主，只她喜歡，無不如意。照此形勢，非但無須發愁，不消多日便可回去，如何不喜？ 三人听完，蘭花首先笑道：“你們當我真敢抗命么，不過是听二位哥哥帶有象牙令牌，以為來人存有惡意，心中悲憤，想用言語激將，在令牌未取出以前給他一個下馬威，使知厲害。來人如好，固以上賓之禮相待；來人如坏，也有一個准備。以為漢家人都是欺軟怕硬，吃過苦頭總好一點，真要于我父女不利，便讓他們來當寨主，我和爹爹一走了事。万想不到全是好人，以后成了一家，你請叔公、叔婆放心好了。” 時再興見蠻女胸無城府，隨口而出，想起近一月來金牛寨寄居情景，忽然心動，想起一事，暗忖：天下事越細心越好。前听這兩個蠻兵說，令牌所到之處便如老王親臨，蠻女所說的話語病甚多，何不用這令牌試她一試，以免方才一場打傳說回去，孟雄夫婦覺著蠻女明知來人帶有令牌，還敢戲侮作梗，生出反感。念頭一轉，便將令牌取出，朝為首蠻兵一晃，還未開口，所有蠻人全數跪伏在地，連蘭花也同松手伏地，只是面有憤色。王翼見狀大惊，忙拉蘭花起身，一面急呼：“二弟，你這是做什么？，、再興回顧蠻女蘭花伏地不起，面有怒容，王翼甚是惶急，心想此牌真有這樣威力。忙使一眼色，示意王翼不要開口，先朝蘭花笑道：“蘭花妹妹請起。”初意王翼那樣拉她，俱都不起，只想分說取這令牌不是對她而發，哪知第二句還未出口，蘭花已應聲而起。 再興看出此牌真個靈极，越發有了主意，便朝同來蠻兵說道：“我弟兄蒙諸位引送來此，又蒙本寨主人厚待，親如家人，万分高興，已用你們不著，等我明日起來，照你夫人所說，寫下一封回信，交你二人帶回复命。愿意在此游玩些日，自可隨意；如愿早回金牛寨，也任諸位自便，不論何日，均可起身。但是蘭花姑娘先實不知我們帶有老王令牌，為了防守的人把話听錯，致生疑心，方才并非真打，否則也不是那樣打法。如不相信，我弟兄二人到了碧龍洲，無論兵器拳腳，當著你們練上一會，自知真假。照王大哥所說，主人力气比他大得多，如其真打，早已受傷。這原是彼此年輕喜事，事出不知，各有誤會”。看在老王令牌面上，這些話回去不必提起。夫人如問，可說我二人以客禮自居，不肯先現令牌，老少二位主人見我弟兄對他尊敬，也极高興，雙方越談越投机，如今成了一家。多謝老王夫婦，說我弟兄蒙他救命之恩和解難護庇之德，終身感激，至死不忘。他日如有机緣，再當拜謝，赴湯蹈火，均所不辭。余言均在我二人的信上，請起來吧。”說完，將牌收起。 蘭花·甚是聰明机警，聞言方始醒悟，立時轉怒為喜。眾人業已起立，恭恭敬敬跟在后面，已不敢靠近。蘭花重又拉著王翼膀臂挽臂同行，回首嬌笑道：“你看時哥哥多么聰明，我方才只顧說得高興，沒想到有些心里的話不該說出，傳到叔公耳中難免見怪，這樣說法再好沒有。你還不知這令牌的來歷呢。此是祖傳四枝神箭之一，本寨的人對它最是敬重。無論何人，只要當面取出，生殺均可听命。你教他們的話必定照說，不敢多少一句，大概你們路上沒有用過，難怪方才那兩個老東西敢和你們鬼頭鬼腦說話，你看他們此時多么恭敬。”二人回顧，果然那些蠻兵和金牛寨初出發時一樣，非但步伐整齊，連頭也不往旁偏。一個個悄無聲息，手持盾牌刀矛，靜靜的遠隨在后，相去兩丈遠近。不似方才時前時后，跳跳縱縱，隨意說笑。連蘭花身旁的男女蠻人也都遠避，好生惊奇。再興本不愿和蠻女拉在一起，這一分手，見她只顧和王翼親密，不再理會自己，偶然回望，喊聲：“時哥哥怎不過來？走近一點！”話未說完，頭又偏向王翼一面，正合心意，假裝觀看沿途花草，不再向前挨近。蘭花与王翼正談得高興頭上，也未勉強。由此二人自自然然成了一對。 离開樹林行約半里多路，便有一峰突起，拔地直上，高出云霄，左面還連著大片山崖。二人走過崖去一看，面前重又展開一幅天然圖畫，端的美景無邊，觀之不盡，眼界為之一寬。目光到處，先是大片生滿花林的平野，斜側面正對峰崖，又是大片湖蕩，當中一座島嶼，似是湖中沙土漲成，离水不高，甚是平坦。上面卻有好些奇峰怪石，都是平地直上，不高而秀。方圓約有二三百畝，花樹甚多，臨水大片空地，業已聚滿了人，似在等候佳客登門。遙望右首黑壓壓一大片，問出那地方便是森林邊界。前面還有一條廣溪，与湖水相通。林中猛獸甚多，也全仗此天然地理，被水隔斷，否則也是討厭。就這樣，仍有猛獸毒蛇零星越過，傷害人畜。總算蘭花近年代父主事，調度有方，使手下蠻人勞逸相均，防御嚴密。蠻人又都畏威感德，遇事格外出力，一聲號令，全數出發。所練毒箭鏢矛又极厲害，多猛惡凶毒之物中上必死，這才少掉好些危害。本年共才傷了數人，還是膽子太大，自不小心，否則均可無事，不似以前日有傷亡，人不夠用，常往老寨討人，或是翻山過岭去擄蠻人，少掉好些仇怨煩扰。 可是森林之中仍是奇險。入林稍遠，一過三里，步步皆是危机，而那許多富源物產偏又在那密林深處。內中并有一种最凶惡的東西，看去不過手指大小，因其為數大多。”防不胜防，無論人畜，遇上均難活命，被它圍上，晃眼倒地，成了枯骨。其余凶惡之物尚多，只此最為厲害。近來已有發現，總算運气，相隔還有十五六里，中間又有几處涌泉急流將其隔斷。那來勢之厲害，蘭花每一想起俱都膽寒，日常為此憂疑。几次想把所有的人都移在碧龍洲上，又恐地方大小，沒有野獸和野生的食物。就有一點也是新近移植，為數不多。沒有吃的，早晚餓死。洲上沒有崖洞，房舍又少，無法住人。但是這東西業已發現，早晚是禍，現正准備命人斫伐竹木，打算多蓋樓房，以為將來避難之計，只想不出被它圍攻之后用什方法除害。日子一久，所存食糧如其吃完，以何度日？難得二人帶來五谷菜蔬种予，可照鳳珠上次所說開辟田畝耕种起來，仗著地土肥美，气候溫和，好些花樹都是一年兩三次開花結果，無論什么种子撒向地上，轉眼成長，所以喜极。 蘭花說完前事，連說：“我們要有地里出來的糧食，二位哥哥又會种田織布，真太好了！”二人間那手指大的奇怪毒虫叫什名字，蘭花說不出來，只用蠻語答以嘶嘶。一面說那形象仿佛螳螂，但又身短，沒有長臂，色作紫黑，別的說不出來。二人見她說時面有憂急之容，暗忖：此女曾獨斬巨獅，刀斷毒蟒，天生膽勇，神力惊人，怎會對此么么小虫如此憂懼，大有談虎色變之勢？料是一种极奇怪猛惡的小虫。心想：多么厲害的毒蛇猛獸尚能以人力戰胜，何況這樣小的虫類？可惜沒有見過，不知何名，將來問知底細，終有除它之法。正向蘭花安慰，說吉人天相，早晚必能想出除害之法。蘭花喜道：“我還忘了叔婆去年說過，你們漢城里也有這類東西，不知怎不傷人，可惜那名字我說不上來。也許哥哥能為我們除此大害，去掉我一塊心病，那真快活死人了！實不相瞞，我爹爹老早想我嫁人，只為從小生長，愛這一片地方，不愿离開。這里又無可嫁之人，至今沒有一個看得順眼的。要是被這毒虫侵害，說不得只好逃往山外，我父女多少年的心力全都白用，那有多么可惜呢！” 二人一听，鳳珠曾說漢城中也有此虫，越發看輕，以為蠻人多半迷信鬼神，必是那虫生長深山，和蝗虫一樣為數大多，不比猛獸毒蛇可以拼斗，因而害怕，也許還是一种极常見的小虫，并不足奇。正想往下探詢，人已走到湖邊，對面湖心碧龍洲上笙蕭大作，已在迎賓，并有几只獨木舟停泊岸旁，就此放過，未以為意。蘭花隨拉二人登舟，由兩壯漢駕駛，往對面洲上駛去。這時，洲上男女蠻人均是一色鮮明的蠻裝，頭戴花冠，上插鳥羽。上身一件野麻織成的半截短裝，下面圍著紗籠和戰裙之類。背腿大半裸露在外，膚色卻不一樣，紫、黑、紅、白不等。女的大半生得美麗健實，男的看去大半粗野。內中還有好几十個蠻人，貌相更是凶野猛惡，俱都手持刀矛，肩佩弓、矢、梭鏢，看去十分威武。二人知是蠻人待客的盛禮，來時在金牛寨已听人說過，忙將衣冠整好，從容走上。蠻女蘭花已當先引導，一同走上。所過之處群蠻紛紛手舉刀矛，歡呼吶喊，雙手交叉，向來人禮拜，看去也极威武。看那孟龍年約六旬，坐在當中舖有虎皮的木凳之上。看見二人走來，先如未見，等到近前，由蘭花代說來意。二人剛用蠻禮向主人雙手交叉，將身一俯，孟龍忽似惊喜非常，立起身來，朝二人分別用力抱緊親熱，口中蠻語說之不休。 二人初來，言語不通，便由蘭花代答。旁邊早就設有座位。賓主雙方落座之后，互相一談，才知孟龍雖生長老金牛寨，自來山中已有多年，難得与漢人相見，漢語雖多遺忘，好些話仍听得懂。蘭花更是聰明，賓主雙方并不隔膜。孟龍本對愛女言听計從，又見三人彼此投緣，愛女當日特別高興，從所未有，對于王翼更是十分看重，也頗喜慰。 那湖心沙洲雖是孤懸湖中，四面皆水，東北方卻离陸地最近，只有一兩丈的水面，休說王、時、蘭花等三人，便當地蠻人也多半能夠縱過。為了主人看重來客，特意派舟來接，由正面最遠之處坐船往見。這時天已將近黃昏，二人遙聞森林那面猛獸怒吼之聲，在場山人竟如未聞，知其听慣，不以為奇，方想：此地處境也真個險惡，偏有這樣好的風景物產，以后在此久居，必須多做點事，不能白吃人家。忽听蘆笙鼓樂重又吹動。那臨水一面的廣場約有二十余畝方圓，三面均有花樹竹林環繞，一面是水。當中空地上也有好些零星散列的花樹，還有几座形似假山的孤峰怪石，到處繁花盛開。全洲四面均是大水，湖濱淺處种有好些荷花，點綴得景物分外清麗。臨湖空地上堆著大小十几起松枝柴堆。蘆笙一止，所有柴堆俱都點燃，火光熊熊，照得湖水通紅。一輪明月剛由東方涌起，低懸在湖面水天相接之處，大如冰輪。雖然清輝未吐，与落山夕陽相對。一面是碧水青天，月淨波澄，晴空千里，更無片云；一面是晴霞散綺，紅光万丈。西半邊天空几被彩云布滿，中間卻隱現著一條條一片片的青痕。落霞、初月互相映照，人在湖心孤島之上左顧右盼，气象万千。 二人出生以來從未見到這樣清麗雄奇之景，再和主人一談，才知當地朝暉夕陰，風雨晦冥，往往一日數變。非但秋月春花，平波浩渺，四時之佳景不同，各有各的妙趣，深山森林之中更多珍禽奇獸，瑤草幽花，飛瀑流泉，松風竹韻。只肯探幽選胜，到處都使人耳目應接不暇。蠻女蘭花人更聰明，非但善于領略，自尋樂事，對于營建移植也別具匠心。當數年前這湖心沙洲尚是一片荒地，灌木叢生，蛇虫四伏，平日專作山奴居住之所，以防逃走。自從鳳珠第一次來此消夏，偶往洲上閒游，看出風景太好。洲旁又有一處涌泉，終年向湖中沖射，如龍蛇蜿蜒，水色又极清碧，才取了現在的洲名。走時無意中談起，說這樣好的地方，如能開辟出來豈非絕妙？一旦遇到大群猛獸毒虫來犯，還可仗著這一片水躲避一時，免為所害。蘭花听在心里，始而力勸乃父暫時不去森林中采掘打獵，先率眾人將洲上荒地開辟出來。建上一些房舍，斬草伐木，打掃清洁，又种上許多花樹。第三年孟雄夫婦又來避暑，見此佳境大力夸獎。蘭花越發得意，不久便代乃父主持，越發加意經營，才有今日之盛。東北方一面并還設有竹制懸橋，現因天晚，所有蠻人多在洲上歌舞，准備狂歡一夜。對岸住人的大小洞穴都已封閉，人也走完，惟恐夜來猛獸侵害，橋已拉起。以前歌舞，都在斜對小金牛寨前側面樹林之中。人多之時，就有猛獸來犯，多半當時打死，難得受傷，反倒多得野獸皮肉，增加興趣。無奈蠻人俱都熱情，每到男女雙方互相愛悅，必要避向隱僻無人之處談情幽會。人一走單，遇到猛獸襲來，便難免于傷亡。自從湖心沙洲開辟出來，這類傷人之事便從未發生。因其好些作為均与蠻人有益，眾心自然敬愛，令出必行。眾蠻人雖也勞苦，但比別家采荒的土人日子好過得多。 說時，眾蠻人已將預先洗滌好的各种牲畜野獸用鐵叉繃好，串向一根兩頭有架的鐵梁上面，抬往火上，轉動燒烤，焦香流溢，約有半個多時辰相繼烤熟。跟著獻上果酒，肉也燒好，乘熱端來。蘭花便請二人食用，笑說：“我們這里以前吃的大多半生不熟，洗得也不干淨，自從叔婆來此避暑，大家才知烤法，果然好吃得多。二位哥哥都是漢客，方才特意命他烤透一點。本地人多半心急，往往不等熟透便搶先人口了。”二人見內中一盤是煮熟的野菜，蘭花吃得頗多，吃肉卻少。問知性喜蔬食，不喜吃肉，湖中魚類甚多，以前不知吃法，只憑手捉，也頗費事。直到近年鳳珠來過兩次，才學會釣魚之法。因不會烹調，又沒那耐心，嫌骨頭多，腥气太重，難得有人捉到大魚才吃上一次。 二人听出當地百物具備，更有岩鹽、石油之便。瓜果最多，有的果子終年花開，結實不斷。月光起后，湖中大魚不時在水面上撥刺騰躍，銀鱗閃閃，映月生輝。暗忖：這里真是個好地方，以后和他們一起開辟，不知生出多少利來？當地風俗，除卻父母家人，少年男女俱都各尋投机伴侶，毫無拘束。尤其這樣花開月明之夜，照例少年男女均在一起飲食作樂，歌舞狂歡。孟龍只將主人之禮盡到，吃了几杯便請來客自便。所有蠻人均早散開，自在飲食。寨主同了几個手下頭目將客酒敬完，把手一揮，全体男女蠻人爭先上前，各自搶吃酒肉，痛飲歡呼。一時蘆聲嗚嗚，鼓聲彭彭，加上人語喧嘩，熱鬧非常。蘭花見此煩囂，眉頭一皺，先和孟龍用蠻語說了几句，轉對二人笑道：“這里太亂，吵得人心煩，我們同去后面樓上痛快吃上兩杯。先吃一點新采來的瓜果，等到月亮高起再同他們歌舞。今天王哥哥和我同跳如何？” 王翼想要推托，剛說不會，再興看出蘭花面容不快，忙在暗中踏了王翼一腳。王翼想起身來是客，當地又是重女輕男，不應拒絕失禮，忙接口道：“前在金牛寨，病好之后，主人邀我歌舞，為了不會，只作旁觀，看見人家熱鬧，我二人枯坐在旁，甚是無趣，妹妹教我可好？”蘭花听完，喜道：“我當你討厭我呢。這個不難，現在我就教你如何？”王翼笑答：“不必忙此一時，我一定陪妹妹同跳。今夜人多，看也可以看會。只我時二弟性情忠厚，漢人習气太重，不慣与生人同跳，你又分不開身，最好隨他便吧。”蘭花笑說：“我本想給他找一個秀气點的姊妹，既然如此，少時大家跳開，剩他一人，多無趣呢。”再興巴不得不跳，忙答：“無妨，我連日不曾睡好，我看上些時，到了半夜，先睡也好。”蘭花惊道：“我真心急糊涂，因見今夜月明花好，正可快樂一夜，忘了二位哥哥長路跋涉，許多辛苦。早知如此，明夜月亮更圓，還不如早點安睡，養好精神，明夜再跳呢。”王翼笑答：“我并不累，妹妹這樣高興，更愿奉陪。時二弟天生這樣脾气，他人极好，就是不大圓通，素來不喜与婦女說笑。今天對你這樣隨和，除卻你叔婆還是第一次呢，我們由他去吧。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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