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男女三人邊說邊走，繞過一座小峰，一條花徑，便到洲后竹樓之上。早有蠻女跟來，送上瓜果酒肉。二人見那竹樓建得甚是高大堅固。蘭花建時又用了巧思，高達三層。下層空無一物，只有梁柱，并無門窗。第三層乃是畝許方圓一片大敞廳，四面欄杆環繞，從上到下均是各种藤蔓花草布滿。樓頂也是一樣，看去仿佛一座軒窗洞啟的花樓，映著月光，通体碧綠，亮晶晶的浮光泛影，繁花如繡，五色繽紛，美觀已极。連樓板帶用具都是竹制，打掃清洁，淨無點塵。二層卻有門窗，竹牆更极堅固精細，共隔出九間兩層。以前本是孟雄夫婦避暑之地，蘭花遇到風日晴美、佳時良辰，也常帶了几個心腹蠻女來此納涼望月，住上些日。先已命人把二人的臥處布置在東首兩大間內，并說自己也打算從此移居樓內，以便朝夕相見。 二人隨同蘭花先去各房中看了一遍，再到三層樓上敞廳憑欄飲酒。前面便是方才會見主人的廣場，因是全洲最高之處，登臨其上，湖山全景盡收眼底，連森林那面有何動靜也可看出。時再興暗忖：這里乃全山形胜之地，被她布置得如此好法，此女真個才貌雙全，靈慧無比。生長蠻荒深山之中，已有這高智慧，如再讀書識字豈不更好？再暗中查看，王翼對于蘭花雖也頗好，但比對方情熱卻差得多，隨時都似有什心事神气，知其思念鳳珠，不能忘怀，便用言語點了兩句。王翼自然警覺，面上一紅，又無法出口分辯，微笑未答。樓上本有鳳珠上次帶來的几盞紗燈，蘭花平日甚是珍愛，不舍得點。當夜為了待客，以為漢客夜來非點燈不可，業命蠻女點燃。燈月交輝之下，看出王翼面紅，神態不甚自然。蘭花聰明，雖不懂什詩文，但那意思卻有一點明白，轉面笑問道：“時哥哥，你說什么‘使君有婦，佳人難得’，什么意思？既把我當作一家人，如何你們說自己話，不要我知道？”再興見她天真，笑答：“我因今夜燈月交輝，想起主人這樣賢惠能干，人又長得如此美貌，覺著難得。佳人便是美人，說的是妹妹，乃是好意，并非隱瞞，說自己私話。”蘭花又轉向王翼道：“時哥哥說我美貌好看，我自己也不知道，你看如何？他還說了一句‘使君有婦’，什么意思？” 王翼心中有病，立被問住，答不上來。蘭花見他吞吐，嬌嗔道：“你不肯說，想必不是什么好話，里面還有死字，雖知你們不會咒我死，內里必有原因，此時不說，等我日后學會你們漢家字，什么話都會說，明白過來，就不与你甘休了。”王翼勉強笑答：“我并未開口，如何怪我？這也不是什么坏話。”再興恐他再說下文，居心又想為二人作合，忙接口道：“妹妹不要問他，且听我說。我們漢家人男女相交不似你們隨便，只要心愛，便無拘束。越是局中人，面皮越薄，心里的話越沒法出口。如換是我，更比他還要怕羞。這句話也說的是你，決非咒人，也不是那死字，意思是說：美貌聰明的女子難得，假使要娶妻子，這樣佳人哪里尋去？實不相瞞，如非知道你們天真爽直，我又是局外人，就這兩句話也是說不出口。”蘭花聞言方始醒悟，嫣然微笑，轉望王翼也無什表示，忽然低語道：“這還早呢。” 王翼听時再興斷章取義，曲為解說，知其意在弦外，想為自己作合，心中又慌又窘，又無法出口。想起蠻女情熱率真，蘭花又要一同歌舞，正在為難。聞言听出對方雖然看重自己，尚無嫁人之意，心方略松。見蘭花一雙妙目脈脈含情，仍在望著自己，強顏笑道：“听說妹妹以前識過字，不知認得多少？明日我和二弟教你可好？”蘭花喜道：“這還是去年叔婆又來避暑，天長無事，她又不喜去往林中打獵，叔公恐她煩悶，本族中人除叔公外她都不喜歡，就歡喜我一人，命我日常陪伴，這才學了一些。她真愛我，走時還送我不少東西。明早起來你便教我吧。”說完，轉問時再興：“你一人多么無聊，方才來路曾說，夜來當眾練武与他們看，少時等人跳開，空出地方，二位哥哥何不試上一試，教我也學一點本事。” 再興想起，對于山人言出必踐，不可失信。并且這班蠻人俱都生得高大凶猛，那些蠻人周身刻花，更是獰惡，我弟兄漢人文秀，難免看輕，借此机會顯點本領与他們見識見識豈不也好？剛點頭笑諾，猛一回頭，瞥見對岸花林之中有兩條長大黑影和三四團藍光閃動，料是山中猛獸，忙問：“這是什么東西？”蘭花回顧笑道：“這是兩只大獅子，該死的東西！自從前兩月我帶了全山的人到處搜殺，差不多被我們殺光，以后多少天不見這東西出現。今夜想是順風聞得烤肉香味，不知由何處又掩來這兩只，走的又是一條死路，中隔危崖，能來而不能去。只要命人繞往東邊將我們來路崖角把住，它便無法逃走。此時前面的人正在大吃，月儿也未升高，二位哥哥等我將它殺死，免得天亮前有人回去，歌舞疲倦，一時疏忽，被它們扑去。近來這里小娃又多，再被它咬死几個，更是气人。” 二人前在山中打獵，弟兄合力曾殺三虎，這樣大的獅子雖未見過，但是身旁帶有鳳珠所贈毒梭鏢，据說多厲害的猛獸打中必死。那兩口緬刀更是揮金斷鐵鋒利無比，正好一人一只，借此顯點本領。真要厲害難敵，有此緬刀毒鏢，憑著一身輕功，也不至于受傷。二人全是年少气盛，又吃了几杯急酒，膽力更壯，雙方不約而同應聲答道：“我弟兄蒙主人厚待，寸功未立，這獅子恰是兩只，正好一人一個將它除去。”蘭花雖然勇猛，遇到這類猛獸也并非是單獨上前，照例帶上几個有膽勇的蠻女同去。只有一次遇見一只受傷逃走的母獅，驟出意外，人獅對拼，有毒的梭鏢恰又用完，一刀斫去，竟被那獅用爪扑落，几受重傷。幸而机警多力，就勢縱上獅背，人獸相搏，斗了兩個時辰，那獅雖被抓瞎兩眼，撕裂頭頸，活活弄死，人也累得力盡筋疲。總算蠻人赶到，護送回來。否則，再有一個獅子赶來，照樣送命。由此生了戒心，不再孤身犯險。一听二人這等說法，蠻俗尚武，并未勸阻，反而連聲夸好，笑說：“我正想看二位哥哥的本事，索性不去喊人，只我三人上前，叫几個人拿了刀箭斷它退路便了。”說完，便同赶下。 樓后這面离對岸最近，那兩只大獅原從附近山崖中受惊竄來，聞得肉香，尋到當地。以前來此傷人，得過一兩次甜頭，也吃過苦。內有一只雄獅腿還有傷，新愈不久，看出對岸洲上人多，又隔著一片大水，不能過去，便掩藏在椰子樹林里面，想和上次一樣，等候机會，人一上岸立即猛扑過去。這男女三人膽子大大，匆匆商定，拿了兵刃暗器，只帶四個蠻女，便同縱將過去，連吊橋也未放。前面許多蠻人差不多已快酒足肉飽，鼓樂之聲也越來越急，轉眼就要歌舞，准備狂歡，并無一人知道洲后面來了獅子。 這面男女七人到了對岸，蘭花將蠻女遣走，去斷二獅逃路，笑對二人道：“林中地方大厭，這里獅子俱都狡猾多疑，人如不動，它還不肯先發，最好看准它的眼睛，暗中戒備，假裝走過，等它起來猛扑，誘往平地空曠之處再將其殺死。我給你們打接應，誰打不過我就幫誰，決不偏心。可惜來得太急，爹爹因防他們爭斗仇殺，不是去往森林采荒打獵，那些有毒的鏢箭梭矛除几處防守的人外，向例不許隨身攜帶。事完回來，剩下的還要繳回，方才忘了取上几枝。這東西力大凶猛，二位哥哥還要小心。万一不止兩只，見勢不佳，可往洲上縱去，我一面喊人，當時便可殺死，千万強不得。我上次打那獅子便吃過虧，最要留神它那前爪。好在你們身輕腿快，縱得又高又遠，多半無妨，仔細一點好了。”說時，那兩只大獅子以前來過，知道山人歌舞要在天明前后方始分散，各回崖洞，時候尚早。只在林邊張望了一圈，便隱藏進去，沒料到對頭自會尋來。蘭花見二獅不在當地，便令二人停在湖邊，看好退路，自往林中引那獅子出來。二人党著蘭花一個少女，獨斗兩獅，此舉太險，正想勸阻，那二獅已聞得人的气味，悄悄掩出。 三人只顧爭論，忘了再向林中查看。還是王翼眼快，猛一回顧，瞥見一只雄獅已不知何時由林中悄悄掩出，离身只有兩丈。見人回顧，突然立定，四足踞地、待要扑來。形勢緊急，再要喊人已來不及。蘭花恰在身旁，相隔最近，恐其誤傷，順手一推，一聲怒喝，便揮刀迎上。當時覺著左手軟綿綿，好似推在蘭花丰乳之上，也未注意。因在山中常時打獵，知道獸性和那起伏之勢。人只要大聲呼喝，對方必以全神注定自己，猛力扑來，照例又是不等人到便先縱起，來勢又猛又急，心稍一慌，或是對面迎去，必為所傷。一面注定前面，腳底加緊前馳，用足气力，暗中留意。正在貼地飛馳，猛瞥見林中又有一獅沖出，來勢更急，兩下相隔也只兩三丈，一縱即至。恐其同時來扑，又見二獅目光如電，都是那么雄壯威猛，心方一惊，耳听一聲大喝，一條人影已搶先縱過，正是時再興，竟搶在自己的前面。 那第二只是個母獅，來勢更猛更急，剛一出林，便連縱帶跳飛馳而來，不似前獅見了人還在据地發威，不曾縱起。這一人一獅恰巧相對，百忙中瞥見時再興人先落地，頭上寒光一閃，身子往下一矮，猛听一聲震天价的獅吼，那只母獅已由時再興頭上飛過，縱向一旁。心方一惊，神略一分，相隔前獅已只丈許。這原是瞬息間事，人還不曾看清，也不知時再興受傷沒有。母獅一吼，前面雄獅也發了急，緊跟著發威怒吼，縱身扑來。王翼不顧再看側面，見那來勢万分猛惡，不敢硬敵，慌不迭身形往旁一閃，剛剛避過，反手一刀，本想去刺獅腹。不料那獅去勢猛急，縱得又高，這一刀竟未刺中獅腹，只傷了一點獅股。那獅先見母獅受傷，業已激怒，后股又被敵人斫中一刀，不由怒發如狂，一聲厲吼，落地便反身扑來。王翼瞥見母獅剛由地上發威縱起，腹上血水直流，時再興也正回身追去，才知方才一刀刺中獅腹，母獅血流這么多，只是垂死掙扎，不能持久。 王翼心方一定，瞥見雄獅反身扑來，道旁恰有一株石筍，暗忖：二弟手到成功，這一刀實在用得巧妙。我如不將這獅殺死，豈不被人看輕？念頭一轉，忽然想起一計，耳听左近似有獅吼，因那雄獅這次來勢更急，無暇他顧，剛將身子立向石旁，雄獅業已沖扑過來。王翼早蓄好勢子，准備下那殺手，一見獅到，二次往旁一閃。那獅扑了個空，快要沖過，吃王翼大喝一聲，用足全力，手握緬刀猛劈下去，一聲慘嗥過處，竟將那獅齊胸腹斬斷了半邊，當時鮮血狂噴，肝腸四流，猛竄出兩三丈遠近，伏地不起。縱時大猛，王翼手中緬刀不是太快，連獅的皮骨一齊揮斷，几被將刀帶走，虎口也被震得生疼。 王翼耳听蘭花呼喝之聲，對岸蠻人也在同聲吶喊。目光到處，瞥見母獅業已力盡仆地，時再興正立獅旁，也朝自己急呼，一面同了蘭花縱身赶來。人還未到，蘭花手上已接連三枝梭鏢朝前打去，料有別的猛獸赶來，回頭一看，不禁大惊。原來身后又有大小六七只獅子飛馳而至，目光到處，先是狂風大作，塵霧飛揚中隱現著六七對凶睛，狂奔怒吼，飛馳而來，看去聲勢先就惊人，喊聲不好。因見獅子大多，蘭花又搶在前面，恐其受傷，心里一急，剛將身旁毒藥梭鏢取出，當頭一獅已被蘭花飛矛打中兩枝。第一技中在背上，傷已不輕，那獅痛极發威，剛想縱扑過來拼命，上身剛往上一起，第二枝飛矛恰巧打到，正中前胸，深嵌入內。那獅負痛往下一扑，用力大猛，那五尺來長的飛矛正好透穿過去，當時痛得怒吼連聲，滿地打滾，四爪亂抓，地上旋風般卷起一團塵霧。 后面還有三大兩小相繼赶到，見有敵人打死同類，內中三只大的比前被殺稍小，都是母獅。第一只被時再興打了兩毒鏢，又被蠻女一飛矛刺中一目，痛极心昏，往旁邊樹林中竄去。另兩只大獅，一只被時再興和蘭花雙雙搶上，快要對面，一只恰朝自己扑來。雖恐獅群大多，還有同類在后，不等赶到，揚手兩鏢照准獅目打去，當時打瞎一眼，另一鏢正中獅口。那獅負痛情急，狂躥過來。王翼看那母獅勢急如電，比前兩獅好似還要猛惡，不敢硬對，又知毒鏢打中，見血必死，想留一點力气以防万一，忙將身子往旁一縱。人還不曾落地，猛听啪嚓一聲大震，山搖地動。大惊回顧，原來王翼正立石前，那獅痛极心昏，拼命前躥，來勢太猛，竟朝王翼身后石筍上撞去。兩尺方圓、七八尺高，上丰下銳的一株石筍當時被它撞斷，獅頭也被撞得腦漿迸裂，隨同斷石落地，死在地上。 再看前面還有兩只小獅，只和狗一般大，似見同類傷亡，想要往回逃竄。微一立定觀望，蘭花、再興恰巧追上，忙即赶過，正要動手，蘭花急呼：“哥哥們不要殺它！我早想捉兩只小獅子來養，沒有如愿。這兩只恰是雄獅，將它們養大，非但好玩，還可看家。叔公以前說過，銀坑寨小主便養有一只。”一面急呼：“快拿繩來！”隨說，人便縱上前去。那兩只小獅也頗猛惡，見被三人圍住，逃到哪里，圍到哪里，忽然激怒發威，想要扑起抓人，被蘭花縱身上前，當頭一把抓住頸皮，人便騎了上去。王翼見狀性起，也將另＝小獅照樣擒住。 這時，洲上蠻人聞得獅吼，已紛紛拿了刀矛弓箭放下吊橋赶來。听蘭花一說，便用繩索將小獅連肩帶頸套住，再用矛杆托住頭頸，以免抓咬，帶了回去。蘭花看那兩只小獅甚是雄壯，好生喜愛，正牽向湖邊空地之上喂它們肉吃，打算第一頓給它們吃飽，餓上數日，殺了火性，再行馴養訓練。忽見內一小獅吃不兩口便回頭舉爪，朝胸背間亂抓亂咬，不住打轉，仿佛身上奇痒，抓撈不著，神態十分滑稽，方覺好笑。再興看出有异，忙道：“這小獅子身上莫要有什東西咬它吧？”蘭花首被提醒，忙赶過去，正要命人將其制住，以便查看。那獅似知人要為它去害，低吼了兩聲，便乖乖伏地不動。蘭花就著火光仔細一看，不禁大惊、急呼：“爹爹快看，禍事到了！” 孟龍因听王、時二人和愛女先后連殺六只大獅，群蠻歡聲雷動，惊為天神，本心便有擇婿之念。愛女回時又偷偷說了兩句，巴不得二人能夠立威顯能。正想向眾蠻人發令，准備日內慶功之事，聞呼赶來一看，也是大惊失色，口中連呼“嘶嘶”不止。王、時二人立在旁邊，見他父女二人連同旁立蠻人本极歡喜，·忽然這樣惊慌愁急，低頭仔細一看，那東西已被蠻女用樹枝夾死，放在一片木柴之上，不禁失笑。原來那是兩只黑螞蟻，只是大得出奇，最大的一只竟有手指粗細。因見父女二人与旁立群蠻各用蠻語紛紛議論，仿佛事關重大，心方奇怪，孟龍已向眾蠻發令，說了一大套蠻語。說完，群蠻同聲應諾，歌舞盛典立時停止，各持火把器械紛紛過橋，往群獅來路飛馳而去。那死獅也被放在一處，分人周身搜索，后又浸在湖水之中。好几百個蠻人，除卻十歲以下幼童，差不多走光。二人几次想問，均因蘭花赶前赶后往來指揮，并向二人笑說：“哥哥請往樓上歇息，今夜有事，無暇陪你，要想早睡養神，早起同玩也好。這事情你們弄不慣，我和爹爹如能早回，再向二位哥哥賠禮吧。”說完，不等回答，便當先馳去。 蠻語不通，那同來二十個蠻兵也早拿了火把跟蹤赶去，無法向人詢問。因听蘭花走時口气不令同行，想起蠻俗迷信，也許把這小小虫蟻當作神怪，有什隆重典禮，恐犯禁忌，不便多事，連日奔馳山野險徑，方才斗獅用力又猛，歌舞又已停止，心想早點安眠。見大人都走光，只蘭花留下三個山女，一個看守小獅，兩個准備服侍自己，還是中途遣回，惶急可想而知。雙方口說手比，略知大意，便回到樓上分別臥倒。因二蠻女也是滿面憂容，覺著事太奇怪，忽想起路途中蘭花所說森林中的怪物毒虫，名字仍与孟龍所說相同，也是“□□”二字，如非真個厲害，何致于此？惟防万一，二人同臥一室，准備有事，容易惊醒。哪知連日疲勞太甚，談不几句便沉沉睡去。 王翼夢中惊醒，見蠻女蘭花正立榻前。朝陽已由東窗斜照進來，樓高迎風依舊涼爽，連日疲勞全都恢复。時再興也清醒轉來，一同起身洗漱。蘭花拉了二人同去三層樓上面湖同坐。蠻女送上當地的山糧野菜制成的滋粑，顏色純青，外加一盤腌肉粑，剛剛烤好，吃到口里也頗甘美。二人見她神色如常，問起昨夜之事。蘭花答說：“事情快完，我未天亮便赶回來，見你二人睡得太香，沒有喊醒，去往對面睡了些時。后听人說王哥哥在翻身，赶來探望，果然醒轉，且喜暫時可以無事。這都是二位哥哥的功勞。稍一疏忽，被那毒虫落地逃走，至多兩三日便是一場大禍，我們能否在此居住就難說了。”王翼笑問：“這東西我們叫它螞蟻，不過比常見大得多，就是有毒，這樣小虫一捏就死，你們如何這樣惊慌？” 蘭花變色道：“你哪知它的厲害。這東西來時和潮水一樣，往往二三十里路的地面都被它布滿，猛惡已极。休看它小，容易弄死，因這東西最是合群，都不怕死，來時數目又多，前仆后繼，走得又快，不被迫上不止。不要說人，跑得多快的猛獸見了也都膽寒。只被它聞見气味，追將過來，只要前鋒追上，多么凶猛粗大的東西也要被它咬死，任你想什方法殺它，這邊還未弄死，那邊又飛扑上來，咬在身上死也不退，人只一雙手腳，如何顧得過來？如非運气好，老遠望見前面地上來了一片黑紫色的潮水，看出是這怪物，赶緊越溪繞路逃走，還能活命。被它沾著一點，后面的立時狂涌而至，晃眼之間全身被它包滿，通体變成黑人，只听一片□□喳喳之聲，當時倒地，成了一堆白骨。” “這東西的巢穴本在隔山七十里銀坑寨西首一座崖洞之中，每年兩次成群出游，所過之處，非但蛇獸毒虫都要被它吃光，連樹葉青草也不會留一片，端的殘忍惡毒，比什么東西都厲害。近年發現离此十五里外森林之中有這毒虫的蹤跡。我們知它最是靈巧，這一支不知由何處竄到，只要有一兩個尋來此地，發現這里住有人畜，立時赶回報信，來勢絕快，也不知它怎么來的。又會尋路繞越，無論相隔多遠，至多三日，定必大舉來攻，人力卻擋不住。我們為此擔心已非一日。就是昨夜小獅被這毒虫緊緊咬住，業已深嵌肉里，被我弄死，才夾起來。幸而它那來路不是森林那面，是在香水崖谷口一帶。因那地方崖上下生有一种香草，無論多么凶毒的蛇虫聞風遠避，聞到便即昏迷過去。我們專殺毒蟒的藥球便是那草團成，順風一燒，蟒便昏醉不動，平日看不見一點虫的影子，并且由此往外縱橫好几里，到處都有這類香草，我們俱都叫它快活香，用處甚多。看昨夜那些獅子必是遇見這類毒虫，跑得慢的被它咬成一堆骨頭，剩下几個跑得快的，不知由什地方翻山跳澗逃來此地，小獅逃得較后，身上沾了兩個，且喜不曾落地，被時哥哥提醒，當時尋見。否則，這東西吃飽之后，定必赶回送信，算它往返有百余里，不出兩日也必全數赶到。” “先真害怕，連怠慢你們都顧不得。全數赶去，一面把住出口，一面把獅肉割上几塊，放在獅的來路仔細查看，派人守候，均未尋到。后又用火在地上燒了几處，以防万一聞出所留气味跟蹤尋來。一面派了多人，將快活香采了一些，做一字點燃，好几百人連夜搜尋，方才听說，派往隔山探看的人回報，果有大批毒虫，約有好几里長一片，在离此二十多里的草原上，潮水一般向前卷去。我們知這東西的特性照例大群齊出，隨同為首几只向前狂涌，向無反顧，照此形勢暫時已可放心。但這東西越來越近，森林道路与銀坑寨相反，不知是否一類，早晚終是禍患。我已傳命，環著本山多种快活香，雖然防不胜防，無論用什方法，要來也無法抵御，到底要好一點。將來這片水倒是有用。難得有了种子，我們這里還有鐵匠，雖然只會打造兵器，耕田的東西沒有做過，有二位哥哥指點，說出樣子，當可辦到；他們累了一夜，今夜還要歌舞，我已傳令，叫他們睡好再起，日落以前便教他們下种可好？” 二人聞言，才知黑蟻那樣凶毒，蠻人并非迷信，好生惊奇，笑答：“田隴吁陌還未開出，如何下种，我知妹妹性急，乘著此時無事，昨日我見這里鋤頭釘耙都有，只少牛犁和一些零星農具，連我二人均會打造，并不費事。此時閒空，我們先往洲旁空地開個樣子你看，再開出几畝菜畦，也將萊籽撒上，明后日先將地耕過，耙松泥上，照這天時，落上一場雨，就好种稻了。”蘭花聞言大喜，又喊了几個蠻女相助。洲上新辟出來的空地頗多，本來想种花木，因听去年鳳珠說，當地最宜种稻。只要兩熟，便夠全山蠻人食用，還有富余，其他副產甚多，尚不在內，特意將它留下。每日都在盼望谷种，不是昨夜有事，愛惜人力，恨不能當時便將田畝開出。王、時二人見她質美未學，對于蠻人雖然恩威并用，仍是高高在上，違她法令，便加重罰。眾蠻人久在暴力淫威重壓之下，苦痛已久，難得蘭花明白事体，善用人力，賞罰分明，所以覺得她好，格外畏服听命。其實都是一樣人，這等行為和自己的仇敵惡霸也差不了多少。自己原為路見不平，才出死人生，逃來蠻荒异域，既然打算隱居終老，難得這里大片土地，沒有拘束，賓主雙方又极投机，正好試驗平日抱負心計。業已商定，由漸而進，慢慢感化，使這全山蠻人均能相敬相愛，勞逸苦樂俱都平均，各得其所。 時再興一面划地為田，并將上古田畝起源一一當成故事說出，再試探著告以人都一樣，只有領頭的人，并無高低之分。所謂智能十九由學而得，多好天才不用功學習也是無用。王翼再從旁鼓吹。蘭花先听頗有興趣，后來雖在留神靜听，一言不發。二人見她天分聰明，已有一些明白，只是養尊已久，心情矛盾，便將別的話岔開，不再深說。蘭花忽然笑間道：“二位哥哥真教我么？”二人均答：“我們所知雖然不多，也還曉得一點，只要妹妹愿學，無不盡心。”蘭花喜謝，也未再說。男女七人冒著日中炎熱，在太陽底下一直忙到下午。仗著力大手快，雖只大半天光陰，居然開出十來畝田地菜畦。二人先將菜种撒上，候到日色偏西，汲了湖水，重新洒過，方一同歇息。夜來主人准備飲酒歌舞，并殺了好些山羊，為王、時二人慶功，比起昨夜排場還要熱鬧。 蠻人尚武，二人和蘭花力斬六只惡獅，為首兩只大的，一被時再興迎面一刀，由頭頸快要分裂到腹部。另一只又被王翼腰斬，只要緬刀稍長，竟可分為兩段，連毒鏢都未用。剛听獅吼，眾蠻人還未赶到，便同殺死，這等勇猛從所未見。二人又听蘭花一勸，在焚柴以前打了一次對子，兵刃拳腳全都試過。蠻人全仗生長山野之中，終年与毒蛇猛獸搏斗，習于勞苦，強健多力，像這樣專門武藝從未見過。一見二人手中緬刀一經舞動，勢子越來越急，縱橫飛舞，倏忽如電，全身上下都是刀花，寒光閃閃，動起手來又是虎躍猿蹲，兔起骼落，一縱便是好几丈高遠，身輕如燕，落地無聲，由不得眼花繚亂，心悚神搖，敬服到了极點。剛一練完，便同聲歡呼喊起好來。孟龍覺著自己有此兩位佳客、得力幫手，又知二人無家可歸，將要在此久居避難，愛女昨夜背人密語又是那等說法，見此武勇，固是得意非常，面有光彩。蘭花更是心花怒放，拉著王翼的手再三笑說：“原來昨日初會打我不過全是騙人，有心相讓。由明早起你非教我武功不可。”王翼自然答應。因在途中跋涉山路，南方天熱，秋暑未退，打了一身汗，便去洲旁沐浴。二人浴完回來，柴已燃起，肉也烤上，待客之外并向二人慶功致謝，典禮甚是隆重。 二人看出蠻人俱都心悅誠服，不似昨日全是奉命而行，無關輕重，所到之處人人注目，指點歡呼。許多少女更追逐在旁，意似獻媚。后來看出蘭花鐘情王翼，知道時再興尚是孤身，便齊向他挑逗。再興見內中十几個蠻女多半生得通体圓融，骨肉停勻，明眸皓齒，皮膚細白，不似男的蠻人那樣粗獷。余者也都康健多力。除狗皮訖豬等蠻人而外，丑的甚少，至多膚色不白。有的比金牛寨所見蠻女還要美麗，自然嬌媚，不假做作。人已睡足，無從借口推托，知道少時歌舞開始，便蠻女不來挑逗請求，主人也必開口。自己雖然另有心事，此生不愿娶妻，但是既要在此久居，這類事便兔不掉，反正主意業已打定，不如隨和、放大方些，省得每遇這一類事便要規避推托，也實顯得小气。念頭一轉，便不再堅持成見。 再興正在盤算，業已月上中天。鼓聲止處，蘆笙四起，月光之下，男女蠻人紛紛起舞。先在廣場中心分成兩隊，各向對方歌唱引逗，不多一會便男遷女就成了一對。王翼前在金牛寨業已看會，只未跳過，日里又被蘭花強著演習跳了一陣，這時在人叢之中隨同起舞，不多一會，便同跳往無人之處。內中三個比較最美的艷裝山女先在女隊中歌舞，目光不時注視再興。對方好些少年向其歌舞獻媚，均未答理。后有兩個少年好似內兩蠻女的意中人，生得也頗雄健平正，不似別的蠻人丑惡，几次向對面苦唱情歌，蠻女均未答理。那兩少年好似失望悲苦，歌聲中帶出哀怨之音，內中一個并還目有淚珠。當地蠻俗重女輕男，照規矩不能強迫求愛，女的沒有表示，不敢上前硬拉，只在男隊當中望著心上人歌舞不休，聲音越發凄苦。內一蠻女首被感動，將頭上的花拔下一朵，拋將過去。接住的人立時歡喜如狂，單腳跪地，伸臂向天，再將花放在胸前，做出愛极之勢。女的便由隊中俏生生走出，到了面前，將手微微一伸，男的立時就勢拉住，滿面喜容，一同載歌載舞往人叢中跳去。另一蠻女也被對方感動，照樣拋花走了出來，被另一少年接住，相繼跳走。 這時，女隊中還有七八個蠻女，男隊中人數更多，無奈都是一些貌相凶惡和披發文身的蠻人。女的也只剩下的那個山女長得最美，從開場起便有許多蠻人向其求愛。后見蠻女只管自歌自舞，目光專注中間席上，誰都不理。眾人看出無望，恐好的被別人搶去，便各知難而退，改向別人獻媚而去，人數越來越少。兩少年再引了意中人走開，眾人之中以那蠻女最美，但無一人再注意到她。蠻女也似不把這些人放在心上，依；日曼聲漚吟，隨同蘆聲起舞。人既美艷，別人都穿著只護前胸和腿股等處的蠻裝，只她和蘭花一樣，穿著一身白紗短衣，腰間圍著一幅短的紗籠，通体純白，頭上戴著茉莉花冠，月光之下越顯得玉膚如雪，丰神綽約，望之如仙。下余都是一些丑怪粗蠢的山女，為了當地女少男多，先還互看不起對方，時候一久，好的都被別人看中，對對成雙，歌舞得十分高興，自己還未尋到對子，相形之下未免妒羡眼熱，對面男的不得已而思其次，早就降格以求，再一引逗，也都相繼拋花走出，被人引去。剩下還有二十多個蠻人，衛女卻只得兩三人，看神气也快走出。 再興方幸日里所見那些山女不來糾纏，照此下去可少好些麻煩，忽听身旁兩老蠻兵低聲笑道：“今夜這小花娘不早打主意要吃苦了。”話未說完，忽然轉面笑道：“尊官不喜歌舞，已听小寨主說過，但是此女脾气古怪，你不救她，照著我們這里規矩，跳到未了，無論多丑都不會沒有人要。但是未了一個如是人家要她，她不要人，事前再沒有打主意，將假野郎約好，便是在場的人她都輕視厭恨，非但眾人都要恨她，剩下這二十多個蠻人便要群起硬搶，何人力大，將她搶了逃走，便歸此人所有。這還不說，最厲害是此女從此便做了他的奴隸，打死都無人間。烈性一點的，不是与對方拼命，便是自殺。你看此女腰刀不已露出來了么？” 再興忙往場上一看，剩下還有兩個丑女，不時停舞，向那蠻女低語，似在勸說，蠻女理都未理：歌聲忽然起了剛烈之音，雖不知唱些什么，看那神情卻甚悲憤，腰間果有刀尖露出，又似怨恨自己薄情，已不再往上看。對面那些貌相獰惡的蠻人也都把目光注定她的身上，饞貓一樣，仿佛時机一到，就要一涌齊上。只有三個看去力弱一點的山民自知無望，搶那些人不過，尚在朝那兩個丑女引逗，与方才情景迥不相同。心想：此女大約自視甚高，看不起這些蠢蠻，照此說法，一個不巧，轉眼就有爭殺，這樣好一個蠻女豈不可惜？人家盛禮相待，高興頭上生出凶殺之事，大煞風景。這里名為重女輕男，其實還是野蠻，并不公平，和中土一樣把婦女當作個人私產。不過男多女少，表面上仿佛看重，實則還是暴力當先，男的厲害。婚姻須憑本人自己心愿才算合理，如對方不愿，沒有看中合意的人，便要強搶硬奪，大無道理。 再興念頭一轉，不由激動義俠天性，正要上前，忽听眾聲嘩吵，目光到處，猛瞥見那兩個丑女業已走出，對面蠻人已紛紛吼叫，狼虎一般向前扑去。蠻女似早料到，已將腰間尖刀拔在手內，一面往后退避，目注那些虎狼丑鬼一般的蠻人，神情悲憤，也不開口。眾蠻人見她拔刀相向，驟出意外，雖未向前猛沖，口中卻是怒吼不已，各將雙臂張開，一步一步逼將過去，形態越發獰惡。這時場上的人已越跳越遠，紛紛散往山巔水涯和兩旁花林之中，那許多的蘆笙也時斷時續，時遠時近，沒有方才那樣火熾。但是情歌四起，遠近相聞，朗月清輝，明如白晝，花影离披，清陰在地，景物比前分外顯得幽艷。孟龍年老多病，昨夜率眾防御毒蟻，因大情急惊慌，上下危崖，無意之中又受了點傷，不等夜深早已退席。最有權威的蠻女蘭花又和意中人跳向無人之處。場上沒有管頭，這樣歌舞狂歡的盛會照例也無什拘束，只不暴動殺人，便發酒瘋，闖點小禍，至多當夜將人拘禁，明早放出，均可無事。雖有同來二十個蠻兵和一些年老的男女蠻人、幼童之類，非但旁觀不問，因是舊規如此，有的見此緊張情景反倒覺著好看有趣，目注場上，說笑不已，巴不得能夠大鬧一場才對心思，竟無一人對那蠻女同情。 再興義俠心腸，哪見得慣這類倚強凌弱、欺凌弱女之事，見眾蠻人步步進逼，蠻女只顧防御前面對頭，忘了身后是兩株并立的石筍，再退無路，始而咬牙切齒，面容悲憤，一言不發，忽然怒聲喝道：“我姬家人向例不嫁你們，如今父母雙亡，孤身一人，早就不想活命。今夜人不要我，我也決不會要你們，只敢沾我一手指頭，我便自殺，也不會落在你們手內。”再興本已起立，待要赶去，因不知蠻人規矩是否可以突然上前，這些山奴都极凶野，万一動起手來豈不難處？臨場慎重，想令老蠻兵去尋王翼、蘭花來此解圍，未及開口。說時遲，那時快，蠻女業已退到石前，忽然警覺退路已斷，微一惊慌，話也說完。再興听出蠻女滿口漢語，方想此女漢語比蘭花好得多。就這轉念瞬息之間，那些蠻人本來相隔不遠，紛紛示威，作勢想要乘隙而動，猛扑過去。及見蠻女被石筍擋住，神態惊慌，一聲怪笑，當頭几個最凶惡的便往前扑去。 再興見勢已迫，心里一急，不顧再和蠻兵說話，口中大喝，聲隨人起，急如飛鳥，凌空一兩丈朝前縱去，落在蠻女面前。內有兩個身材高大、面刻花紋、丑惡如鬼的蠻人也剛巧當先搶到，蠻女刀已揚起，待朝胸前反手刺去。再興恰在這危机一發之際飛縱過來，右手一把先將蠻女拿刀的手捉住，口喝：“姑娘且慢！”同時左手往外一擋，就勢身子一閃，拖了蠻女便往石旁縱避過去。眾蠻人本是爭先恐后，一擁齊上，當頭兩人奔离蠻女身前不過三尺，猛覺人影飛墮，心中一惊，未容看清，被再興橫臂一擋，用力太猛，往后便倒。后面的人亂糟糟搶在一起，好些還不知道有人出頭，正往前擁。雙方擠撞，當時大亂，停得一停，再興已拉了蠻女往旁避開。 蠻人正在互相擠撞咒罵，那二十個蠻兵不料再興突然出手，見狀大惊，惟恐有失，紛紛大喝，縱將過來，搶在前面，拔出身后刀矛，同聲怒喝。只說得几句蠻語，那些蠻人對于王、時二人本就十分敬畏，又見蠻兵出場，說：“蠻女乃貴客心愛的人，方才原是故意落后，想等人都走完再行結對，你們沒听他們說的都是漢語么？”一個個舉著刀矛，气勢洶洶。再看男女二人果在互相拉手歌舞，往花林中跳去，這才掃興而退。眾蠻兵還恐蠻人凶野，因此結仇，留下后患，及見再興已与蠻女歌舞入林，知其無話可說，不會怨恨，方始退去。另一面，蘭花、王翼也由側面花林深處听見眾人怒吼，想起方才只顧与意中人歌舞，忘向時再興招呼，知那三個蠻女均對他垂青，必有一人留在最后，再興一不領情，立生慘事，忙同赶回。見事已完，便向眾人勸說了几句。大意是意中人必須平日結交，不是當夜一跳便可如愿，這里女少男多，自然不夠分配，每次終有好些人落空，并非是人看你們不起，下次再來，一樣有望。凡此次落空的人都由我另給慰勞遮羞，并放一天工，好好飲酒吃肉唱歌去吧，不要鬧了。眾人最信服蘭花，對方又是殺獅英雄，本比人家不上，同聲歡呼心服，拜謝而去，一場凶殺就此消滅。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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