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鳳珠實在兩腿酸麻，跟他不上，正在愁急，勉強赶到林內，想叫他稍微歇息，緩上口气再走，忽然發現老蠻面色似惊似喜，腳卻不停。林中樹木甚稀，野草頗高，路更難走，但是內中卻有大小三四條道路縱橫交錯，左右相通。好容易高一腳低一腳走到當中平地之上，還未開口，忽听兩面吶喊之聲相隔不遠，馬蹄之聲也越來越近，業已看見人馬影子。忙往左右一看，原來方才那些追兵不知由何處繞走，并還分成兩撥，順著林中兩條大路兜將過來。一路業已搶在自己前頭，似剛發現逃人，反身扑來，一聲吶喊，右面來的一起同時警覺，喊殺震天，蜂擁而來，人數比天明前后所見多了兩倍。另一條小路上又有二三十騎馬隊急馳而來，已快超出第二起敵人的前面，都穿著一身胸有勇字的官兵裝束，最近的离身已只數丈之遙。 林中共有三四條交叉的路徑，二人本由西北轉入南方小路，不料敵人三面夾攻，由西南方來的一起首先搶到前面，將南面入山小徑遮斷，左右兩面敵人又相繼包圍上來，內中還有二三十騎快馬，便往回逃也辦不到。何況連夜逃竄，長路奔馳，便是家傳武功，精力也接不上。又見敵人連城外駐防的土兵也引了來，當頭一騎還是巡檢打扮，就是蠻王赶到，也未必敢与相抗，不禁悲憤情急，把心一橫，忙將身后包裹丟掉，拔刀在手，取出暗器。見老蠻還想領著自己往東南方無人之處越野而逃，口中狂呼怒吼，所說全是蠻語，一句也听不出。惊慌忙亂中知道這等逃法不是力竭倒地，便是白死，轉不如稍微緩气，殺他几個出气。主意打定，連聲喊停。老蠻往前飛逃，理都未理，料知蠻人能胜而不能敗，勢已危急；再看四面，除仇敵外更無蠻人影跡，越發絕望，決計拼命，也就不去管他。稍微喘息，運用家傳武功，把气稍微沉穩。 當頭一起敵人業已沖到面前，為首一個獐頭鼠目的華服少年，本來連聲怒罵，其勢洶洶，手恃短矛，搶在前面。相隔還有一兩丈，見鳳珠橫刀而立，忽然停步，把手一揮，大喝“且慢”，身后的人，也同停止，散將開來。少年隨向鳳珠喝道：“我哥哥被你殺死，如今我是村主人，看你生得美貌，如肯做我第五房小婆娘，便可饒你性命，乖乖跟我回去，莫要找死。”鳳珠一听仇人之弟，想起父親便被他們這類土豪逼死，早已悲憤填膺，但仍勉強忍耐，想多緩口气，打算借著問答挨上些時，冷不防縱身上前殺以泄憤。 耳听馬蹄之聲越近，側顧另兩路仇敵也合在一起，快要赶到，為首戴紅纓涼帽的也是一個油頭粉面的少年狗官，老遠便喊：“韋六官，莫要亂想心思，這嫩婆娘在我地方上殺人，必須由我活捉回去處置，死活由我做主，這是官法。你家銀子雖多，還要我愿意呢。不為這婆娘，我巡檢老爺怎會親自捉人？非由我抱了回去不成！”說時，隨來人馬也全奉令排開，已快將人圍在中間。离身將近，當頭狗官邊說邊往前面上豪赶去，口中說話，面向自己暗使眼色，帶著一臉狡笑，神情更是鬼祟。對面少年似知狗官來意，面上剛現怒容，忽又忍住，強打笑臉，還未開口，狗官已先說道：“韋老六，你不要糊涂，權柄在我手里，我不比別處的漢官，話出必行，不能更改。人在這里決逃不脫，事情說好再辦，免得事后爭論。真想要人也行，把你那二姑娘送我，再加八十條水牛、一千擔谷子，人便交你帶去，否則，去年馬王壩張三判官一家人怎么死的，想必知道我的厲害。” 鳳珠听出雙方爭論用意，越發恨毒，暗中將气運足，看好形勢，見四面包圍，逃決無望，本定必死，也未放在心上。暗忖：這些豬狗無一不是狼心狗肺，都殺決辦不到，這為首仇敵和那狗官最是可惡，莫如刀鏢并用，先殺仇人，然后殺得一個是一個，真個不行再回刀自殺。想到這里，膽气更壯，有此一會，精力也回复了些。業已准備上前，剛把手中刀一緊，忽听少年接口強笑道：“藍大老爺，我們平日多好交情，如何不講情面！我哥哥死她手內，雖然白得了許多田產和兩個婆娘，到底傷心。這嫩婆娘雖然心狠，長得真愛人，我只要抱回去睡她兩個月，以后全都歸你，大家無事。否則，她是思茅逃來的要犯，鬧將出去你也不便。”狗官面上一紅，方要發作，忽听一聲嬌叱，一條人影帶著一道寒光突然飛縱過來，又猛又急，耳听眾人吶喊，一聲惊呼慘號過處，那叫韋六的土豪之弟業已尸橫就地。 那巡檢原是一個小土司，因是蠻人，又做漢官，兩重勢力，連當地官府都無奈他何。又常年受他賄賂，遇事不敢過問，威風越大，無所不為。當日韋六因乃兄被殺，白得了許多財產，報仇之念并不甚重，因听人說女賊美貌無比，才率眾人追赶下來。后到谷口遇阻，想起當地巡檢相隔甚近，忙令人騎馬送信，并還許以重禮。狗官好色如命，一听逃人是個美女，親自追來。平日作威作福，手下人多，雖見鳳珠手有兵器，因人生得秀美，又被包圍，全未放在心上，也未听說谷口遇阻之事。見人以后越看越愛，妄動色心，只顧与韋六爭論，連身邊的刀也未拔出。不料鳳珠突出不意，飛縱過來，相隔又只丈許左右，只一刀便將人斫翻在地。狗官看出來勢厲害，連忙縱馬往旁一閃，仗著馬快，鳳珠回手一刀竟被躲過。狗官刀剛拔出，口中還在急呼：“要捉活的！”鳳珠手中鏢已發出，接連兩鏢，一鏢打中馬眼，那馬受傷，往旁惊竄；第二鏢相繼飛來，由頭上擦過，狗官一頂紅纓涼帽打得粉碎，連頭發帶頭皮擦破了一條深溝，不由惊魂皆顫。雖仗馬騎得好，沒有墜馬，馬已傷痛瘋狂，再也收它不住，一路連縱帶跳，連聲惊嘶，穿林越野，朝前猛竄。同來人馬不顧對敵，紛紛縱馬赶往救護，急追下去。 鳳珠見狗官受傷，伏馬而逃，敵人當時一陣大亂，反到呆了一呆。其實此時突圍逃走，并非無望，只為心中恨毒，立意拼命。狗官帶來的馬隊再一走，越發膽壯，一緊鋼刀，便朝人叢中殺去，口中大喝：“我報父仇，無知土人快快散開，我不殺你，兔遭誤傷！”一面刀鏢并舉，怒火頭上，人和瘋了一般，專朝那些五顏六色打扮的打手惡奴追殺過去。上來居然斫傷了好几個，那些打手見她凶猛，先頗發慌，內有兩個本領較高的，想起敵人孤身女子、怕她作什？厲聲一喊，全被提醒，紛紛圍攻上來。鳳珠原是一時气极，輕功又好，上來指東打西，仿佛所向無敵，實則強弩之末，余力已盡，連傷數人之后便覺腿軟手酸，累得心跳，通身是汗，不敢似前那樣猛縱。身手一慢，敵人紛紛擁到，心再一虛，越發無力支持，漸覺頭昏眼花，一面揮刀亂斫亂舞，准備把那十几枝鋼鏢打完回刀自殺。忽听馬蹄之聲，那二三十騎士兵已穿林飛馳而來，敵人聲勢越盛，人也且戰且退。到了側面土崖之下，眾聲吶喊中隱聞頭上有人怒吼，那二三十匹快馬也自赶到，相隔只有半箭多地，同聲大喝：“你們散開，大老爺要捉活人，不許傷她！”對面恰有一個敵人一棍打到、剛用刀猛力一擋，棍雖蕩開，未了一枝鏢也隨手發出，將這最猛惡的一個強敵打傷敗退，但是右膀酸麻，刀几脫手，身子連晃兩晃，几乎跌倒。 鳳珠心想我命休矣，哭喊得一聲：“爹爹，女儿來。了！”剛把刀回轉，待朝頭頸刎去，猛覺當的一聲，手中刀被人打落，兩太陽直冒金星，天旋地轉，兩腿一軟，急怒交加中待要回身朝崖石上撞去，猛又覺著身子一緊，攔腰被人套住，离地而起；同時耳听四面吶喊之聲，仿佛敵人多了好几倍。目光到處，左右前面深草地里連同好些大樹之后突然沖出許多少年蠻人，狗官馬隊恰剛赶到，正在同聲大喝，准備擒人，忽由崖上飛下一叢寒光，乃是十來枝梭鏢長矛，正打在來人馬前，顫巍巍斜釘地上，敵人立被嚇退。百忙中看出新來的人都和前見老蠻差不多打扮，只裝束兵器整齊得多，心疑救兵赶到，人也吊到崖上。坐地一看，崖上還有十几個蠻子，為首一個身材高大、穿著華麗、頭扎花中、上插烏羽、年約五旬的蠻人正在持旗指揮，朝下怒喝，知已遇救。強掙著朝下一看，有的离得較遠，業已亡命逃走，蠻兵大喝追去，已快追上；余者均被蠻兵三面包圍，一個也未逃脫。馬上土兵全都下馬，跪伏在地。狗官和手下土兵見此情形，慌不迭由馬上滾落，拜伏在地。 為首蠻人正是蠻王孟雄，料定鳳珠由此逃走，同時登高望見敵人三路追逐，雖然激怒，因听老和尚說鳳珠文武雙全，蠻人尚武，想要看她膽勇如何。仗著地理，剛把人埋伏停當，鳳珠已被包圍。憑崖朝下偷看，先見敵人口出惡言，想將人擒去奸淫，風珠立定不動，無什表示，心正不快；不料如此勇猛，心中狂喜，越看越愛。換了常人，見未來愛妻孤身犯險，必早搶前救護，孟雄卻是不然。因听老和尚說鳳珠如何好法，連夜率眾赶來，當著許多手下，還想表示新夫人的武勇。又等了一會，看出力已不支，正要發令，鳳珠業已危极，方始心慌。恰巧人退崖下，快要自殺，慌不迭用鏢將刀打落，一面發令，一面忙用套索把人吊上。 因事情經過全都眼見，正在暴跳，厲聲怒喝。回顧鳳珠果与和尚所說相同，這一對面，朝陽光中越顯美艷，不由心花怒放，愛到极點，也不顧處置下面敵人，忙即回身單腿跪倒，把鳳珠的腳雙手捧起，親了一下，仰面笑問：“好妹妹可肯和我回去，做我夫人么？”一面又說山寨良田千頃，牛馬成群，金銀財貨堆積如山，還有兩座蠻山，大片蔗田果林，此去享受不盡等語。鳳珠生長蠻荒，蠻人風俗和普通的山語都知道一點，見那蠻王年紀雖老，人卻直爽，用最恭敬的禮節對待自己，漢語說得极好，此去不致為了言語不通許多不便。人當窮途危難之中，遇到救星，自是感慰；再想小廟中新死去的父親，除卻此人，休說性命，連尸首都難保全，想了一想，正要開口答應，一時触動傷心，忍不住流下淚來。 盂雄見她悲苦，只當不愿，面色立變，但又不忍發威，忍怒問道：“你不愿么？”鳳珠知他誤會，同時想起以前所見山人相惡情景，暗忖：事已至此，此外別無生路。此人年紀雖老，人卻爽快實在，怎么也比落入那些豬狗手內胜強百倍，忙即忍淚強笑道：“你不要多心，我是想起爹爹傷心。如今情愿嫁你為妻，但我知道你們妻妾甚多，我決不肯做小。我爹爹被惡人逼死，尸首尚在廟中，也要請你即日抬往山中，好好安葬。你答應么？”孟雄見她淚痕未干，瓤犀微露，宛如新經雨的海棠，更增嬌艷，听完大喜，回手拔下一枝長箭，用蠻語朝天祝告，突然折斷擲地。鳳珠見他折箭為誓，知其意誠，也頗感動，微笑把手伸過，孟雄越發歡喜，忙把手握住，將人抉起，抱在怀中，喜极笑道：“我一得信便帶人赶來，后來知你把路走錯，已派了六個蠻兵去往廟中看守你爹爹的尸靈，不許有人侵犯，一面親身赶來，想不到妹妹這大膽勇。如今你那仇人全都被我圍住，你只說一句話，豁出和漢官翻臉，便將他們全數殺死，与你出气，你看如何？”說完，把手一揮，崖上下二三百個蠻兵各將手中刀矛梭鏢揚起，同聲怒吼，對准地上跪的士兵土人和狗官打手作勢欲發，只等蠻王一聲令下，便下殺手，嚇得眾人一齊朝上同聲號哭求饒。 鳳珠心腸最軟，雖然恨极這些仇敵，見那些蠻兵一個個貌相獰惡，年輕力壯，手中刀矛映日生光，看去凶猛非常。下面共有百余人，方才凶威已全化為烏有，戰兢兢伏在地上，宛如待死之囚，同聲哭喊：“夫人姑娘饒命，幫我們說句好話！”亂成一片。身后蠻兵卻似凶神惡煞一般，分別注定那些人，面上沒有絲毫表情，相形之下越顯得可怜，不由動了惻隱，暗忖：為首仇人已死，就那狗官也只倚勢行凶，并未受到他害，又被我一鏢打傷，出了一點惡气，何必赶盡殺絕，多傷人命？并且狗官一死，官府決不甘休。既然嫁与蠻王，自然盼他平安無事，不應把事鬧大。念頭一轉，仰面笑道：“他們雖然可惡，都是那姓韋的土豪引來。如今仇人已死，只要他們答應不再和我夫妻作對，去引官兵來此尋仇，放走了吧。” 孟雄雖然想討鳳珠的好，畢竟比別的蠻人有點見識，本心并不愿把事鬧大；不過愛极鳳珠，想要討她歡心。聞言知其關心自己，不愿丈夫与漢官結仇。再一想到方才對敵時，風珠只要答應嫁与狗官，一樣可以享福無事，狗官年紀又輕得多，她卻那樣壯烈，宁拼一命，毫不屈服，并將仇敵親手殺死；對于自己卻是一說就肯，可見真心相從，越發高興狂喜，把鳳珠摟緊，連喊：“心肝真好！我決不怕漢宮作對，只敢為難，我便造反。這里又在我的界內，是他無理，都殺了也不妨事。這狗巡檢更是可惡，他只是藍家寨的千戶，因漢官和他勾結，以為這里是兩交界，用漢人做巡檢容易生事，命他接任，才只三年，平日欺壓人民，最坏沒有。漢官因我答應在先，當我親近的手下，由他兩面鬧鬼，不敢換人。我因他對我本族中人從不敢欺，也未管他。如今膽子越大，竟敢欺我的新夫人，万万容他不得！方才對你又說許多該死的話，就此放掉，情理難容，看你面上，將那些豬狗放掉便了。” 風珠看出蠻王大有威權，本就恨极狗官，又听出蠻王心意，低聲悄問：“狗官雖是山族，到底漢官，他又是個土官，手下不少山人，你不怕他報仇么？”蠻王哈哈笑道：“妹妹放心，馬王寨的巡檢向例不是我答應官府不敢派人。他們只想太平無事，決不會為一土官巡檢和我作對。就是漢人殺得太多，還要遇到有點本事的官儿才會派人囉嗦，否則，也只作為我們蠻人械斗，糊里糊涂報將上去拉倒。不是真真把事鬧大，決不會引動官兵。心肝好意我也知道，你怕我惹出事來，想得周到，我并不愿多事，這狗巡檢卻是饒他不得。”便用蠻語發令，舉手一揮，蠻兵立時后退。孟雄朝眾喝道：“看在夫人分上，饒你們的狗命！以后只敢到我界內窺探，必令蠻兵殺你們的全家，雞犬不留！銅鼓崖石佛壩雖不在我境內，那廟乃我夫人供神的地方，誰敢動它一草一木，欺負廟中和尚，我必要他狗命！”說時，狗官似知無幸，跪在地上連聲哀求，蠻兵早將那二十多騎人馬看住，不令起身。余人都似皇恩大赦，紛朝鳳珠叩謝起身，背了死尸和受傷同伴狼狽走去。蠻王隨命蠻兵將狗官兩耳割下，令其速回青竹墟送信，告知同族准備三日之內由我親身前往問罪。狗官知此一舉丟人大甚，蠻王還要帶人前往擄掠，搶奪財物牲畜，把人擄去為奴，不由嚇得心惊膽戰。隨行那些土兵均他本族山人，也跟著悲聲哭喊哀求起來。 鳳珠見蠻王說完，把手一揚，蠻兵便搶上前去將狗官兩耳割下，滿臉鮮血，慘號不已，覺著方才親手殺人都無如此看了難過，惟恐下余土兵也要受刑，一問蠻王，才知因恨狗官方才說話可惡，竟准備在成婚前夕帶人踏平山區，大舉燒殺，把年輕的男女蠻人擄去為奴，作為新夫人的賀禮，心更不安。看出蠻王對她寵愛，忙又勸說：“身是漢人，婚姻大喜，不愿有此凶殺之事，請其息怒寬容。”蠻王這才收回成命，向眾土兵大喝：“狗官冒犯夫人，本應踏平你們山墟，一人不留。現因夫人再三講情，速將狗官押送回去，告知同族，將他家產全數送往金牛寨，外加八十條牛、一千擔谷，事便罷休。月圓以前如不送到，我仍和方才所說一樣親自往取，莫怪我狠。”那些土兵先對狗官十分恭順，本在地上哭求；听完，忽然搶先縱起，不知怎的，竟將狗官綁了一個結實，一面用土語朝上拜謝，紛紛上馬，舍了原路，往側面山野中飛馳而去。 蠻王因听老和尚之言，備有藤兜，便抱鳳珠坐上，自己騎馬緊隨在旁，連人帶馬同往廟中赶去。到后一看，老和尚已將靈堂設好，并在鎮上賒了棺木衣服，准備盛殮。開頭還有好些惡奴去往廟中吵鬧，說和尚与女賊同謀殺人。老和尚胸有成竹，斷定蠻王必來，事前曾命徒弟等人走遠，假裝發現死尸，去向土豪家中送信，一切皆有准備，知其有心訛詐，仍裝老實，极口敷衍，推宕時刻，并將偏殿關閉，說是要等巡檢老爺驗尸，連土豪的死尸也不許人動。韋六見兄一死，只有歡喜，一心想將鳳珠擒回為妾，連乃兄尸首也未細看，便連夜追去。后來韋家妻妾入廟哭鬧，地保里正紛紛赶來，越鬧得不可開交。老和尚久候無信，不胜其煩；業已動怒，快要現出本相，先是六個蠻兵赶進，向老和尚問明情由，兩個把住偏殿，四個拿著矛杆藤鞭，發威亂打，口中喝罵，說死人乃新夫人的老爹，老王少時就到，誰敢在此扰鬧！蠻王在當地威勢雖盛，但因銅鼓崖這一帶不在他的界內，孟雄平日比較別的寨主謹細，勢力最大，法令也最嚴，手下蠻兵不許無故在界外生事，与漢家人結怨，偶然經過，也不相扰。那些狗男女多半將信將疑，退到廟外，還在守候不去。 隔不多時，忽有兩個惡奴飛馬赶回報信，說：“那女賊竟是金牛寨主的新夫人，六老爺和几個同伴先被殺死，跟著蠻王赶到，伏兵四起，連巡檢大老爺和許多土兵均被擒住，也許還要尋來。兩位老爺已死，家中都是婆娘，不如乘此時机早打主意。”狗男女們方始惊慌起來，女的紛紛哭喊赶回，眾惡奴均想乘火打劫，地保里正更要于中取利，一哄而散。老和尚立帶蠻兵去往鎮上，取來上等棺木，剛剛停當，想等人到入殮，蠻王便大隊赶來。老和尚一听經過，甚是高興，又恐鳳珠不慣蠻俗，又向雙方分頭解說。鳳珠早哭得淚人也似，就在廟中成服，在鎮上赶制了一身素服，先想過了百日成婚。蠻王雖知漢俗，但愛鳳珠太甚，不愿久等。老和尚也恐夜長夢多，鳳珠父女正受官府通緝，有案未了，再三兩面商勸，曉以利害，并勸盂雄，熱孝頭上，便是蠻俗也應有點禁忌。孟雄便說：“寨中巫師可以化凶為吉，新夫人必須用漢禮安葬，我也依她。但我實在愛她，准備本月十六成婚，离今天恰巧兩七。我意由我陪伴，在廟中念上兩天經，再連和尚一齊請去，先到金牛寨旁小山上面覓地安葬，就在當地搭篷念經守孝。到了十六早上再陪新夫人回寨，豈不是好？” 鳳珠看出對方意思堅決，比起來路所說三日之后成婚業已讓了又讓，除此一件，無不言听計從，愛護備至，只得忍住悲怀，勉強依了。因見蠻王對她百依百隨，雖是蠻人，并不凶野，又通漢俗漢語。到了墓地一看，威勢更是惊人，共只兩日夜的功夫，在他嚴令之下，許多蠻人日夜興建，竟建成一座高大整齊的竹樓，和一所可容千余人禮拜的蘆棚靈堂，以為自己居住和和尚念經之用。身邊伏侍的蠻女有好几十個，赶制衣服的人更多，端的一呼百諾，威風已极。偶然談到一兩句衣物飲食，當地沒有的，至多三日必用蠻兵通事飛騎去往遠近城鎮采辦回來。蠻王更是長日陪伴，体貼周到，無微不至，夜來方始戀戀辭去。除喜歡摟抱親熱外從未動強。日子一多，也就心安。轉眼蠻王結婚成典，所娶又是漢人，与尋常好些不同，多半按照漢人風俗，遠近蠻人酋長均來慶賀，數十里內挂滿燈彩，一直狂歡了好几天方始停止。 婚后光陰，蠻王更把她當成活寶，恨不能終日含在口里。原有許多姬妾全都視如糞土。鳳珠見那些蠻女人數既多，蠻女情熱，孟雄年老，本就顧不過來，又專寵愛自己一人，心中難免气苦。蠻王姬妾又不敢有什情人，覺著她們處境可怜，便勸丈夫發令去留自便，准其擇配。蠻王共有八十三個姬妾，蠻女心直，不會做作，一听遣散之令，喜出望外，當時去了八十一個，只剩兩個年老的留下。蠻王不料這些姬妾說走就走，只年紀稍輕的無一留下，先頗不快。近來雖不与這些舊人同居，平日人多爭先趨奉，熱鬧已慣，忽然走光，空出許多房屋篷舍，未免顯得冷靜，也少威風，礙著鳳珠，不敢發作，卻罵這些人沒有良心。 鳳珠知他心意，一面勸說，人心一樣，按理本該一夫一妻，你卻討了這許多，無法分身，她們自然失望。在你以為她們做了你的姬妾，吃得好穿得好，什么事都不用做，還可陪你享受，是大福气；其實，她們終日無事，已閒得難受，你又不愛她們，日常呼來喝去，稍不如意便加鞭打，時刻提心吊膽，恐你發怒，又不能和我一樣隨意出游打獵，真不如你手下那些人一夫一妻，對對成雙，日子好過。本來是受活罪，如何能怪她們？一面又選那長得靈秀的小蠻女做自己女兵，教以武功。不消多日，便選出二百個女蠻兵，又改制了許多服裝。盂雄對她寵愛，一見那些空房都被蠻女住滿，非但比前還要熱鬧，而且個個活潑天真，不消半年，都學會好些武藝，服裝兵器一色鮮明，內有二三十個聰明力大的，連手下那些壯蠻多非敵手。鳳珠本人的武功更是出色。這般女兵看在眼里，都是好极，本就心喜。 第二年冬天，因有一處深山中的蠻人殺了几個蠻子，并將婦女和所采藥材強奪了去，正在大怒。風珠自告奮勇親帶女兵前往報仇。孟雄先還顧慮，鳳珠原因思茅父仇未報，意欲借此一試所練女兵的本領，一半為了那些吃人的蠻人天性凶殘，不問蠻人漢人，見了就殺，知其人數不多，當時同類殘殺，人心不齊，有勇無謀，說什么也非去不可。孟雄強她不過，最后答應由鳳珠帶了女兵上前，自帶蠻兵為之接應。鳳珠先還不肯，后見丈夫心意堅決，只得事前約好，非要戰敗，不許相助；一面照著探報地理形勢，帶了女兵，每人拿了特制的藤牌和防毒箭的面兜，乘著月明之夜偷偷翻山掩將過去。到時，蠻人正在月下縱飲狂歡，大吃生人。山口守望的兩個蠻人已被鳳珠掩殺，毫未防備，居然一舉成功，殺死好些最凶惡的蠻人，并還打倒生擒了七八十個，只一小半翻山逃走，被擄去的婦女也全搶救回來。內一蠻子便是孟龍之弟五虎，業被生蠻洗淨，赤身綁好，就要烤死，也被同時救下。盂雄原分兩路赶往接應，沒想到鳳珠無意之中發現一條捷徑，老早搶向前面。等孟雄率眾赶來，業已大獲全胜。 這些蠻人隱藏深山之中，仗著形勢奇險，林深管密，人跡不到，又善爬山，身輕力大，藏處隱秘，是當地一個大害，蠻人漢人常為所殺。孟雄以前兩次搜殺，一次還与官兵合力圍攻，均因蠻人狡猾，人口要道有人守望。敵人如少，立時埋伏應戰，去的人反為所敗；敵人如多，不等追到，全數逃散，影子都找不到一個。稍一疏忽，反中毒箭，蠻人仍被逃脫，端的厲害已极。鳳珠也是一時湊巧，一到先將守望殺死，蠻人沒有防備，所用兵器多半不在手中。這伙女兵都會武功，暗器又打得好，不似蠻人一味蠻野。再見四面包圍都是貌不惊人的矮小蠻女，上來輕敵，有的妄想空手捉人，想吃肥肉；直到傷亡一多才害了怕，几個膽怯心慌，領頭逃走，當時大亂，被眾女兵追上，連發暗器，一路亂殺，又打死了不少，全身逃脫的只得十之二三。非但孟雄出于意外，連手下群蠻也都惊為奇跡，越發敬服。五虎死里逃生，便照蠻俗去親鳳珠的腳，鳳珠因他近支族侄，雖然嫌他丑惡，未便拒絕，親時覺著對方把腳捏了一下，似在用鼻狂嗅，心雖略動，因在山寨日久，這類禮節業已見慣，也未在意。誰知救了一個禍根回來。 孟雄對她自更格外愛重，回到寨中，便召集遠近各寨主長，連同漢官，大舉夸功。又隔了一年，鳳珠便強著盂雄派了几個精通漢語的蠻子，裝作漢客，連去思茅窺探仇敵動靜。本要下手，親往行刺，這日接報，說上豪已死，狗子占了一片山地，快要下葬。本寨山路可与相通，但极難走，中間雖要經過几處山寨，均与孟雄有交，最近的一處离土豪墓地只隔著五六十里山路和一片森林。寨中有几個老蠻曾因采藥來往過兩次。報仇之后，如由森林逃回，敵人再多也不敢追，就追也迫不上等語。鳳珠聞報，不禁大喜。孟雄攔她不住，只得選了几十個有本領的女兵，請出牙牌令符，由老蠻引路，通過各處山寨，借著采荒，探明仇人下葬日期，提前赶去。各寨蠻人，全知金牛寨新夫人的威名，又多見過，所到之處爭先奉承，樣樣方便，毫不費事。便將最險之處翻越過去，赶到森林里面，覓地藏好。一面早有先去的人隨時通報。 這時，土豪仗著財勢，正在大舉營葬，臨時蓋了許多席棚，并還建有一座家廟。由頭三天起，到處都是白布白花飄揚張挂，紙錢滿天飛舞，名為滿山白，親友下人和各种做工的農民，連同和尚道士，為數有兩三千，一切都已准備停當，只等狗子扶樞落葬。鳳珠看出仇敵財勢惊人，同來還有官軍，自己孤軍遠出，帶人不多，為防有失，預先派人將來路兩條石橋破坏，設法延宕。狗子遠道而來，途中連遇周折，雖然坐轎，近墓一段不能不走。隔夜起身，次日黃昏才到，所有人等俱都饑疲交加，狗子和同來家屬更和癱了一樣。同來地師討好，假說改為次日午前安葬，子孫雖遲兩年科甲，官做更大。狗子巴不得養息一下，吃飽再說，立時傳令，把靈樞停在家廟里，改為明日下葬，一面催擺酒席，吃完上祭。同來護送的官兵本是擺樣，也都倦极散開，覓地坐臥，等待入席。 狗子因有不少有財勢的親友午前赶到，等了一日、都在棚內散坐看戲，要請他們入席謝孝，不能不掙扎敷衍過節。正坐一旁朝人訴苦，說他如何孝心，受了許多活罪。思茅一帶原是漢蠻雜處，抬送靈樞的便有不少山民在內。狗子性喜舖張，又定了三天大戲。這時台上鑼鼓喧天，待客酒席一直擺出好几里去。狗子因覺當地鄰近山寨，不愿結怨，又想人多可以助威，不禁土人往看，赶來看熱鬧的各种土人也有好几千。雖因官兵彈壓，不敢走進棚內，外面到處都是看熱鬧的人。膽大一點的都圍在蘆棚外面。鳳珠手下女兵早就換好各式男裝，只自己外面罩上一領披風，由森林側面三三兩兩掩將過來，擠在人叢之中。狗子只顧向人舖張他的豪華勢力，心中得意，毫未在意。手下雖有不少惡奴打手，多半饑疲交加，又因棚內都是自己人，外面還有官兵彈壓，做夢也未想到轉眼就有殺身之禍。只有几個先來布置的惡奴和几個貼身的俊童在旁伏侍。雖然也有十余惡奴身邊大都帶有兵器，全是擺樣，如何能當一擊？ 鳳珠見狗子喘息未定，又在當眾狂吹，得意洋洋；執事人等正催開席，忙亂非常；數十個原有彈壓的官兵正拿鞭棍轟散閒人，轉眼便要輪到自己這面。時机業已成熟，便照預計發出暗號，各處理伏的几個女兵立將特制火箭取出，乘著人多忙亂，仇敵不曾留意，先往蘆棚對面角上射去，當時點燃；等到紅光冒起再在人叢中高呼火起，眾人一陣大亂，紛往棚外逃避。狗子膽子最小，一見火起，起身便逃，吃棚內許多吊客一擠，身邊的人立被隔斷，只有兩名惡奴隨同保護。又走得慢，山風甚大，轉眼之間全棚火發，人多擁擠，惊呼哭喊，互相踐踏。上風的人再一紛紛忙亂搶救，聲勢更是猛惡惊人。狗子裹在人堆里面已快走出，情急膽寒之下并不知道火是由東往西燒起，東南角還未燒到，惜命心切，正在大聲哭喊：“誰要救我出去，給他三千兩銀子賞號！”一面厲聲哭罵：“手下人狠心狗肺，不知死往何方，還不快些保我出去！”又罵旁邊的人不該擠他：“我如被火燒傷，你們休想活命！” 鳳珠見火一起，便縱向棚側不遠山石之上，旁觀者清，見狗子已快擠出，离外面不過丈許，無奈身后左右逃命的人大多，和潮水一般向外涌出，狗子和身邊兩個惡奴都無什力气，急切問沖不出來。內一惡奴見人太擠，厲聲喝罵，想要行凶打人，兵器還未拔出，微一疏忽，被人擠倒，亂踏過去。后面的人被惡奴一絆，往前一扑，再拼命J擠，連另一惡奴也被沖散。前面不遠便是木棚，只有半人多高。前面的人業已連搶帶爬翻滾而出，有的地方已被沖倒。狗子身邊惡奴一去，越發惊慌，只在人堆里轉來轉去，不由自主，走投無路。明明身邊不遠便是出路，被前面的人擋住擠不上去，竟未看見，便离木棚也只數尺，上面席棚火勢已快燒到，棚內的人業已逃出十之八九，只東南這一面因是狗子家眷起坐之處，女眷甚多，离出口最近，火勢一起，婦女反先逃出。狗子也因這面人少，特地赶來，無奈這一面木棚比較堅固，又有蘆席遮避，棚里正在擺席，到處都是桌椅板凳，大群吊喪的客人也看出這面較空，都往前搶。狗子逃時，前面已有好些人擋住。后面的人再爭先赶來，往上一涌，本來酒色淘虛，加以長途饑疲，心慌腿軟，只嚇得急呼哀號，連方向都看不出。 鳳珠本意乘亂行刺，不料山風太大，火起以后這等亂法，惟恐誤傷多人，正想等狗子逃到外面，冷不防飛身上前，將其殺死。見此形勢，猛触靈机，忙即縱落，由人叢中擠到木棚外面。狗子恰巧被人擠到棚旁，中間只隔有限數人正在翻柵而逃，忙一探身，分開兩旁的人，當胸一把將狗子抓住，怒喝：“可要我來救你？”狗子不知殺星照命，大喜急呼，“你、你、你、你如救我出去，三千兩銀子，再多也行！”鳳珠身旁原有十來個蠻女，跟蹤擠到，一聲招呼，眾蠻兵拉住木棚同聲大喝：“你們莫慌，等我將它拆掉好逃得多。”說時用力往外一板，木棚立時折斷，好些逃人惊慌忙亂之中也未听清，木柵一倒，便連滾帶爬擁將出來。出口雖然加大，人更紛亂，各不相顧，爭先拼命逃走，好些還帶了傷。內有兩名女兵，也几乎被他們沖倒。 鳳珠早將狗子由人叢中抓將出來，狗子雖覺胸前奇痛，因覺生死關頭，不能計較，口方急呼：“你手輕一點！”忽听鳳珠低喝：“你認得我么？”狗子見救他的像個山裝漢人，年紀甚輕，還未听出言中之意。鳳珠見許多敵党正由西北方廟中帶了兵器紛紛赶出，因被火煙擋住，滿空火星飛舞，隨著狂風四下分飛，稍干一點的草木已被點燃，棚外許多官兵惡奴正在四面吶喊尋找狗子。因這一面地低，到處坡蛇起伏，离棚不遠還有一條丈許長的山溝，上搭木橋，由此繞往棚后，過去兩里便是森林人口。事前早已打算，又見敵党和許多士兵正繞過來，被逃走的人隔斷，紛紛向人堆里查看探詢。雖是虛張聲勢，均怕受傷，不敢過來，人一逃光，難免被其看破，忙將狗子隨手提起，由人叢中擠出，一面暗令溝旁埋伏的女兵將木橋拆去。跟著乘人不覺，伸手先將狗子下巴捏掉，使其無法喊救，脫下披風，將人裹緊，掩到棚后無人之處，交与女兵背上，取出銀笛一吹，同往森林逃走。 這原是片刻問事，等到棚內的人逃光，因木橋已斷，俱都擁到上風一面。狗子手下的人尋到身邊惡奴，問出狗子火起時隨眾逃散，還有許多親友都說人已逃出，并還有人見他被一山民救走，大家都忙逃命，不曾留意，只有兩人党著救他的山民身穿一件白披風，轉眼之間忽然換了一身裝束，像個山女，人多太擠，也未看清，再尋狗子，已無蹤影。正在四下查探，忽然發現棚后通往森林一面的野地草樹叢中有許多人影閃動，相隔已有半里來路，情知有异，忙即追去。行至中途，忽听一聲銀笛，埋伏驟起，箭如暴雨一般飛射過來。因隔較遠，人雖不曾受傷，勢甚惊人。追去的人不多，路又難走，正在心慌，前面灌木叢中忽起野燒，轉眼蔓延開來，當時嚇退逃回。中途遙望火場那面，跳起十多個奇形怪狀、頭上披著許多草花的野人，縱躍如飛，往森林斜對面翻山逃去。火是越來越大，無法飛渡，便追也迫不上。總算風向相反，春天的草木不易點燃，只將那一片有油性的灌木燒掉，沒有引起大災。空在山中搜尋了多少日，連骨頭也未找到一根，這且不提。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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