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劉廷魁這一面也得了信，听說庄西頭劉場壩有過路人，由山西帶來兩個西瓜，正是治病妙藥，不知怎的，人家不賣，還打了一場架，人被打傷了好几個，帶了西瓜逃走。廷魁原是老來酒色荒淫，多吃補藥，中的熱毒，因有一名醫說他体弱，如用涼藥去治恐有不妥，此時如有西瓜，吃上一兩個便可痊愈。劉氏父子以前兩次重病，都是由這名醫醫好，新近費了許多事，才把人請在家里，奉如神明。廷魁的病已非朝夕，由前數年起便肝陽太盛，性情暴躁，近更成了重病，發作起來，寒熱交作，神志昏迷，前數日又染了一點熱瘟，病勢越險，但有清醒時候，得信時寒勢剛退。 富貴中人，十九貪生惜命，尤其年老多金、名利雙全、姬妾成群、儿孫滿堂之時，哪一樣都舍不得丟下，把命看得更重，休說這樣重病，便是尋常感冒，傷風咳嗽，也當作天大的事，鬧得全家上下提心吊膽，連大气都不敢透一口，可是平日無病之時，偏要想盡方法造成病根，老想自己千年不死都不夠本，于是亂吃補藥，并還越貴越好，盡管對于貧苦親友一毛不拔，佃戶農工錙銖必較，買起補藥來，只要賣的人說得巧妙，不管多貴，從無吝嗇，一面還要到處托人物色，大量積蓄，任其腐朽。對于五谷菜蔬養身必須之物從來不肯多吃，人生現成的補品從不重視，一面拿那山珍海味、肥濃油膩腐蝕腸胃之物，從早到夜一連串往肚子里裝，使五髒神疲于奔命，一面卻用這些魚皮、獸角、草根、樹皮，甚而丹砂、鐘乳之類含有熱毒的東西來作補品，等補得腸脈僨興，仿佛精神健旺，再去酒色荒淫窮奢极欲。這等常年侵蝕消耗搜精刮髓，便是鐵人也禁不住。一面要想長生不老，一面卻專做那戕伐身心短壽促命之事，以為有了几個臭錢便可万能，酒色上的虧損可以用藥力補益，不知脂膏已竭，燈盡油干，草木之物，算它能有靈效，也敵不住終年終日永遠想法自殺的力量。 這類達官貴人、土豪富紳，每日只管無惡不作，但他們心里比什么人都明白利害，一旦病倒床上，想起自家所行所為，自知平日戕賊太甚，根本大虧，人似風中之燭，已禁不起一點搖動，眼看末日將臨，數十年心血，巧取豪奪，貪污剝削，聚斂而來的億万財產，美人珠寶，都將化為烏有，休說堆積如山的金銀財貨，便那平日心喜之物，連一絲一粟之微也無法帶到陰問。悔恨痛惜自不必說，而這班人老來十九佞神拜佛，迷信极深，既覺億万家財与妻妾子女難割難舍，又想生平所行所為，眼前大片財產和子女玉帛，無非造孽而來，晚年雖然佞佛，想作一點好事，打算將功折罪之外，或許為了信佛誠敬，得蒙我佛慈悲，本放下屠刀之義，來生再使投到富貴人家，少年公子老封君，比今生還要享受，就是升官發財以前迷了本性，功成名就之后仍可求佛解救，反正佛法無邊，到時只能求佛保佑，多念點經，多吃點素，永遠輪回循環下去，仍可作宰官身，現壽者相，哪怕為惡多端，只要放下屠刀，多造點廟，多布施點和尚，所有刀山、油鍋、烈火、地獄均非為我而設，永遠輪我不到。哪知事情沒有這樣簡單，未來的實在渺茫，念頭稍為一轉，必想到自己讀書數十年，作官數十年，窮奢极欲，盡情享受又是多少年，几時做過一件好事？細想所行所為，實在只有暗室欺心，并無一善可取。老來有時雖然也想作的好事都有作用，不是好名，便想于中取利，充其量，無非造了兩座廟字，布施了許多和尚，做過多少佛事，實際上并未救過一人，而那些貧苦的大眾根本看了討厭，連話都未和他們說過一句，几時念頭轉到他們身上？為了貪污、暴虐太甚，反使所管理的人民受了無窮怨苦，佛菩薩如其有靈，必講情理，未必肯為受點賄賂，便用佛家法力發出万丈金蓮將我保護，使那大片被我害死的窮苦冤魂不敢近身，再要真有神靈而講情理，像我這樣人，第一個先不肯放過，地獄又似專為我輩而設，此去受那刀山。油鍋、銼骨揚灰之慘，如何得了？不由心膽皆寒，周身都是冷汗，求生不能，死后不是渺茫，前途便是無量恐怖。所以富貴中人老病之時，心情最是苦痛憂惶，日夜不安。眼前富貴万分難舍，轉眼就來的陰司地獄，又覺哪一樣慘刑，自己都是十足不扣，足夠資格，平日燒香念佛，那些只知巴結鬼神，無益人世的舉動，越想越無用處，輪回之說再如虛妄，乃僧道騙人的說詞，并無其事，那么平日養尊處优，在有那大富貴，轉眼心机白用，仍歸黃土，多少金錢也挽救不了有限生命，空自痛心斷腸，莫可如何。因此處到這樣境地的病人，心情往往反常，只要說那東西能夠買命，便是一個瘋叫化子拿著一團狗屎，也當他是仙佛顯靈，天神度化，至少也當上賓看待，一任對方穿得多么窮苦，決不絲毫輕視，又以死期將至，万事成空，此時除非真個天性吝嗇的守財奴，稍為聰明一點，尤其是有知識的富貴中人，哪怕叫他傾家蕩產，只要保得他一人性命，也都愿意，并還想起來日苦短，命在旦夕，頂好机緣湊巧，來上几個無衣無食、就要投河的苦人，由他隨便花點錢救上几個，以便死后去向閻王抵賬。雖然生平害人太多，但救過几個窮人的命，用那專管善惡的天秤一秤，雖是一念之善，薄薄一張紙條，竟將他堆得比房子還高的惡跡壓倒，非但免罪，還可投生富貴人家，再去無所不為。可是天底下沒有這樣巧事，剛剛病得快死，就有人要投河上吊，等他來救，豈非笑話！何況平日不肯做好事、幫人的忙，一向高高在上，与眾人隔离，就算有這樣巧事，休說是看，听也听不到，休說將功折罪已無机會，是否一善可抵万惡也是問題。常說人之將死，其言也善，惡人到了臨終，往往天良發現，其實此言并不一定靠得住。這類人早已沒有天良，更談不到其言也善，他那死前善念，甚而真個作了一點善舉，不是惜命貪生，想要求福，便是迷信太深，覺著黃泉路近，地獄門開，想要借此脫罪，正是他平日為惡太甚的表現。天上真有神佛，也講情理，要是神佛受賄便可包庇惡人，富貴中人有的是錢，哪怕万惡滔天，只要到時燒香拜佛、多做功德，非但今生為所欲為，來生也可照樣升官發財，享受下去，哪有這樣道理！ 病人也并非全不知道于理不合，無奈罪惡太多，此外無路，人心護短，專往好處去想，無論平日多么窮凶极惡，到了病勢沉重，尤其是在生机未絕以前，憂疑顧慮最多，心神也最痛苦，對于家人子女只管肝陽太旺，性情暴戾，對于外人反好得多，并因平日縱容爪牙，顯自己的威風財勢，雖不過問，這時往往明白窮人所受的苦痛遭遇，認定下人想要倚勢強奪人家西瓜，才有此事發生，否則人都貪利，何況窮苦，如真說出千金重賞，不加欺凌強奪，斷無不賣之理。再一追問，對方只有三個少年男女，將一二十人打倒，從容而去，竟會追他們不上。自己非有西瓜不能解毒醫病，居然有人由几千里外帶來，本是路過，又落在自己人的眼里，天底下哪有這樣湊巧的事？越想越奇怪，身邊姬妾再一紛紛附會，說連日如何求神許愿，越說越玄，竟當至誠感召，神仙默佑，有為而來。后竟疑心這三少年男女是神仙的弟子，否則，三個生得并不起眼的少年男女，怎會二十來人攔他不住，還被打倒。人被隨手抓起亂推，開頭人又那么老實忠厚？內有几個得寵的惡奴，听主人口風是怪下人不該欺人誤事，再故甚其詞，由身邊几個美婢輾轉傳說。 听到廷魁耳中，越發情急，大罵眾人狼心狗肺，喪盡天良：“明知我老太爺身染重病，非此不醫，見了那三人，便是人家不肯賣，也應全數跪求，將他們請來府中，好好待承。這是什么時候，還要拿出平日勢利狗眼，也不查看人家來歷，先就倚勢欺人，以致錯過良机。如不將這三人設法請回，我的病稍微反复，便拿我的名帖送到衙門，打你們的狗腿。”一面又將袁梧喊去大罵，說：“我把你當成心腹，你也在場，如何任憑他們胡鬧，這還了得！” 可怜袁梧也是快老的人，吃玉瀾一抓一推，受傷不輕，先受小東家一頓臭罵，衣食父母又怪他沒有天良，如非平日善于勾結，那些被打的惡奴都是不得寵的下人，見了主人，除去諾諾連聲，向例不敢開口，輕易也見不到，几個得寵的心腹一听口風不對，一面代他掩飾，一面命人通知，把事情都推在那几個出手打人的身上，說他得信赶去，人剛逃走，雖只罵了几句，并不厲害，因其工于心計，卻責成他將這三人一同請來。那西瓜更是命根子，多少錢都肯買，千万不可切開。 劉翰雖然驕狂任性，無所不為，因劉氏家教別具專長，与別的大家世族不同，由祖上起就善于領會子女心理，父子之間照著也鬧權術。這樣豪奢富有人家，能夠傳了好几世，并能以孝友傳家作標榜，科甲仕宦，代有名流，世族紳富，傳為美談，便由于此。劉氏兄弟對于乃父，非但每日間安侍疾均有定例，能夠敷衍故事，從不脫節，并因乃父做過顯宦，向有聲名，弟兄只得兩人，劉氏祖傳秘訣便有對付子女一條，平日口頭上固以孝梯忠信作為教條，但不似那三家村老學究的說法，首先說明互相仇視之害与彼此扶持標榜互助之益，一面從小便想出种种方法為雙方拉攏，表示友愛，做父母的再作為無心發現，加以獎勵，對于財產利益，老早便使分開，各有所掌，不使稍為偏差，再在暗中主持運用，使其財富平均增加，越來越多，揮霍吝嗇，各隨所喜，從不過問，必須遇到真個太難，才輕描淡寫勸上兩句，自己再把著一部珍寶古玩貴重之物，准備將來平分，也有記載，弟兄二人從無利害沖突。又因一個太懶，一個浪費，人都聰明，均覺著老的多活一天便有一天好處，單他留在外面的交情便用不完，多此一人，只增加許多威勢，非但不似別家紈挎之子，恨不得老的早死，可以承繼家產，放浪揮霍，為所欲為，反倒彼此投緣，能將大家人的規矩一一盡到，老的始終沒有失卻威權，習慣自然。雖無真的感情，表面仍极恭順。劉翰人更好狡，几個得寵的姬妾美婢都是他的耳目，因往鎮上扑空，听了袁梧的話，連心上人的面都未見到，外面天又大冷，暴跳了一陣，剛剛由外赶回，便得了信，忙命人向袁梧警告，并向乃父討好獻策。 那名醫來歷也頗奇怪，本是一個游士，困倒成都客店之中，偶往青陽宮替一苦人醫病，手到痊愈，不消數月名滿全川，無論多么疑難重病，經他一看就好。常年著一件白布衫，名叫真布衣，輕易不收診金，遇到富貴中人，開出口來便是巨數，轉手卻去送与貧苦的人。冬夏常青，只是那件干淨白衣。劉廷魁一個愛妾和長子劉痒，兩次重病垂危，都是他當時醫好。劉家親友經他醫過的甚多，無一不靈。但是性情古怪，不易親身上門，有病均須往求。先后雖被請到劉家來過三次，都是孤身一人住在園中靜室之內，由一書憧服恃，除看病和索取重金而外，別的話從來不談，也不与人同桌飲食。廷魁前年冬一場大病，也是他治愈，第一次便看出他是异人，每次接來待若上賓，從不違背他的意思。 真布衣以前每喜孤身出游，也不要人作伴，隨身只帶一個小藥籃，回來籃中總是空的。問他是否与人治病，不是不理，便說天下的人都在生病，我一個人也治不完。再問便無好气。眾人因主人對他最是敬重，不敢得罪，只得听之。去年來時便告廷魁：“補藥不宜多服，否則犯起病來，我也救你不了。”廷魁年老荒淫，又最迷信忌諱，恨人說他病死二字，聞言老大不快，面上并未露出，第二日真布衣便不辭而別，果然隔了半年，便現病象。廷魁也明一點醫道，業已覺著不妙，彼時還是時發時愈，忙即專人往請，先未尋到，好容易訪出人在峨嵋游山，尋到之后，偏不肯來。劉翰想博孝名，親身兩次往請，俱都不理。最后還是一個名叫林煙的書憧，自告奮勇，居然一去便請了來，見面便說：“此病難愈。前日看病時談起，此時如有好西瓜，還可消去熱毒。我的藥雖也靈效，只能暫免病人寒熱苦痛，另外雖有靈藥可以卻病延年，但非你們所能得到，我也不能為力。”問他藥名。何處可買，听口气卻和仙丹一樣，不是人力所能求到。 袁梧酒已嚇醒，深知關系重大，辦得不好，全家老小都要怪他，又看出那三少年男女不是金銀可以打動，万一將西瓜吃去，非糟不可，忙尋真布衣打听，是否非此不可。真布衣常說：“我只管醫病，你們這些人，習慣性情和我不同，最好不要交談。只是問病，我必明言相告，否則休怪不便。”本來見人，照例几句話說過便完，談到別的，理都不理，及听袁梧說起有人由山西帶來兩個西瓜，便問經過，听完笑說：“貴東所服春藥太多，積有熱毒，太涼的藥又不能吃，以免老年体衰，賊去城空，第一步非用西瓜清火不可，服后至少也保一半年平安。遇到机緣，人再看開一點，也許能好。” 袁梧一听，越發愁急，當日雪又太大，一直未停，雪積已有二尺光景，知道非此不可，傷痛未止，心慌意亂，雖覺醫生問得仔細，對那三人似极注意，也未理會，慌不迭便往外走。真布衣攔道：“你們打算如何去尋人家？這西瓜恐他們不肯賣呢。”袁梧心中一動，忙說：“開頭業被這些龜儿子們搞糟，老太爺非此不能醫病，只有跟人家叩頭禮拜，說好听話，還有什么別的法子？你先生如肯照應我們，不要說得西瓜那樣靈效貴重，也好一點。”真布衣冷笑道：“你如軟求，也許能夠求來。第一告訴你們二相公，莫要亂打人家姑娘主意。第二要多少，給多少，莫要心痛銀子。去早一點，也許還有指望。我和林煙，也許能幫你們找去。如見到人，總比你們好商量些，你且去吧！” 劉翰早就疑心袁梧鬧鬼，所說不實，仗著會點輕功，打算同了兩名武師，借著代父尋找西瓜下落，出外探訪，因雪太大，從來未有，那兩武師又說：“這三少年男女多半江湖上人，不可輕視，帶上雪具前往，方便得多，路也好走，否則這深的雪，天還在下，他們固未走遠，我們如何往來？”所說雪里快，本無人會做，幸而這兩武師，恰有一個在北天山左近住過兩年，知道雪里快的做法，仗著人多手快，又有木匠，當時打樣，打造起來。全庄上下，和反了窩一樣，到處交頭接耳，紛紛議論，談說前事，有的越說越奇，有的更表示忠心義气，關心主人的安危，裝著一副苦臉，同聲埋怨，憤慨不已。向家酒舖打人的那些惡奴，在奴才中本無地位，平日在外狐假虎威，欺凌善良，狂吹亂吵，非打即罵，固是威風，回到園中，當時便矮了半截，見人連大气都不敢出，再听自己闖了大禍，袁梧又把事情全推在他們身上，雖被三俠打傷，哪敢再提一字？一個個嚇得垂頭喪气，面無人色。 這位二公子又和老大不一樣，有時高高在上，下人答話聲音稍重，便要打罵，有時卻又喜歡向手下惡奴談問，向無常性，因雪具尚未赶造成功，惟恐心上人嚇跑，無處尋訪，又想查問方才酒店中實情，不時將那十多個惡奴喊來盤問，一時火起，便踢上兩腳，正想命人，去喊向老好來問，忽見袁梧由窗外走過，心想：此人老奸巨猾，所說未必可靠。便偷偷掩了過去，一听所說与前大同小异，業已走開，忽想起這位醫生人最古怪，和誰都不投机，照例十問九不答，還要使人難堪，今日怎會問得這樣仔細，并還說要親出尋訪？上月名武師神彈子羅天標和魯、楊二名師，均曾說他形跡可疑，并還暗中跟隨過几次，后來查出所去都是貧苦人家，除將存藥送与那些窮病人外，并將看病所得重金救濟窮苦，別無他异，也看不出功夫深淺。但那几個武師，均說此人決非文士，借著行醫隱跡風塵，本領還不在小，這類人決不肯和主人交友來往，平日又是那樣落落寡合，必有原因，恐含別的隱情，必須小心戒備等語。這日偶和父親談起，卻說：“我早看出此是异人，但他就与我父子心性不投，也決無什惡意，何況先是我們慕名請來，并非自己上門，人又清高，現在還要靠他治病，可告眾武師，千万不可多心，再在暗中窺探，就有什么看出，也裝不見，越恭教越好。”這才沒有問他，他也難得出去，現听所說，對那三人非但注意，口气并還偏重一面，又令袁梧警告自己，醫生也常往來江湖，也許与此三人相識，便留了心，改變主意，打算先借買瓜為名，与這三人結交，索性降低身份，等成了朋友再相机開口，憑自己的人品家業，女的只一見面，無不投机之理。念頭一轉，便赶上前去，將袁梧喊住，說：“你和真先生所說，我已听到，事情不能怪你，但那三個決非常人，非但不可硬做，更不可露出我的意思，日里如其把話說錯，務要設法挽回，無論要多少錢我都給，老太爺嫌多，由我暗補，以盡孝道，不問成敗，你只好好尋到下落，先送你一百兩銀子，再要把人請到家來，加倍酬勞。要是把那姑娘給我嚇跑，你那總管就做不成了。” 袁梧聞言，惊喜交集，知道這位公爺（川語對紈褲子弟的稱呼）揮金如土，今已迷上那少女，只將人尋到，便可于中取利，諾諾連聲，走到前面一看，才知沿途不曾留心，往來之處，有人隨時打掃，還不覺得，外面雪深匕尺，如何走法？且喜這樣大，人必不曾走遠，又覺事情有望，既想發財，不能怕艱難，無奈年老体弱，少年時雖練過武，丟荒多年，養尊處优已慣，第一次見到這樣大雪，看去實在害怕。想要請人幫忙，但是這些大爺二爺們，都和他一樣，享慣了福，又不比手下那些爪牙可以隨便呼喝，費了好些事，連劉家夜飯美餐也無心吃，剛用私情尋到兩個轎班子，劉翰吃完夜飯，同了几個武師惡奴也拿了燈傘走出，見他還沒有走，張口就罵，后听分說，一看那雪實在太深，先前奉命尋訪的惡奴一個也未回來，這才發了善心，恰巧木匠和一園丁討好，多做了几副雪里快，又代劉翰做了一個雪橇，人可坐在上面，在雪里推走，命他同坐上去，一到鎮上，便要分頭尋訪，仍非親身挨家查問不可。前听向老好說過，那兩兄妹和他投緣，常往照顧，意欲先往向家赶去。 這時雪比方才稍小，目光仍被雪花遮往，劉翰居中，身披狐皮斗篷，屁股底下墊著极厚的皮褥，上面還有一個小布篷，頭戴風帽，冷气一點透不進去，前面還有几個武師下人，穿著雪具開路，左右身后，也有好些人追隨，只由一人坐在后面，用竹篙撐地，從雪面上滑將過去。劉翰獨坐前面，見燈光照處，雪花飛舞中，沿途園林房舍全都成了銀色，前面數人都有一身好功夫。各踏著一雙雪里快，其行如飛，時往時來，賣弄身手，飛馳積雪之上，輕快已极，自已坐在撬上；周身均有錦繡包圍，內里全是厚皮重棉，輕軟非常，感不到絲毫寒意。方覺今夜之行，真是多少年難得遇到的奇景怪事，有趣已极。忽听袁梧湊在身后說道：“其實我們無須這樣費事，只要傳話給那些下力腳板，叫他們分出地頭輪流打掃，共總里把路便到鎮上，多深的雪也必打掃干淨，留出道路，省得二相公万金之体，為了孝父至性，在雪上飛馳犯險。” 說時，劉翰瞥見道旁土坡上有几間土房被雪壓倒，屋中似已有人壓傷，男女老少五六個正在號哭忙亂，拼命想將屋頂浮雪去掉。這樣寒天，穿得那樣單薄，除大人有兩柄鐵鍬外，下余婦孺均未持有什么應用的東西，急得在風雪中亂跳亂喊，此呼彼應，忙成一團，都是摸黑下手，連一絲燈火也沒有，方想窮人真個可怜，撬行如飛，晃眼滑過，一听這等說法，冷笑答道：“袁老五，你還說呢！爹爹為了病重，想起每年賣青的事，雖說本意是為佃戶土人方便一點，但是我們利息大大，收割之后，他們多半還不上來，不送官追繳，我們吃虧大大，等一送官，他本身的債還沒清，又加上許多衙門的費用，常時逼得他們走投無路，儿啼女號，實在太慘。几次想要停辦，將法子改過，均因你說他們都是賤骨頭，不這樣不行，一直遷延了多少年。想起我們賤放貴收之法造孽太多，提起就后悔，還叫大哥對你說，今冬太冷，可挑那些無衣無食，真個窮苦的人，每家賞他一點錢米，為他老人家求福，又恐善門難開，叫你偷偷去做，不可使多的人知道，更不可弄成定例，又說，我們每年興建房舍，都是指派壯工輪流出力，只每月打兩次牙祭，并不給他工錢，也不合理，以后須要改過。方才未走以前，曾派好些下人去往鎮上查問他三人的下落，他們見雪大深，怕冷偷懶，本已傳話全山佃戶，每家出上一人掃雪開路。我在無意中漏了一句，老大爺便气得亂罵，說他老人家病還未好，這是什么時候，還要為他添孽，黑天半夜，強迫他們苦人，冒著冷風起來掃雪，連我弟兄，事前不曾禁止，也挨了罵。你還當是平日那樣，隨便一句話，要做就做的么？他老人家人又精明，討好的耳目更多，稍為一點事都知道。在他病好以前，你還要小心一點，非但那些苦人不可打罵，能夠放寬一點才好呢。你如不信，那些還不出賣青錢的欠戶，你做一個好人，將借据租單燒掉，”只說此舉，為他老人家求福免災，定必高興，決不會像那年收不齊賣青錢，說你作弊。”說時，似听道旁有人冷笑之聲。几個武師走在前面，那些下人平日舒服已慣，第一次冒著風雪，半夜出來走動，如非去的人都會一點武功，早已寸步難行，就這樣還滑跌過兩次，只管身著重裘厚棉，還是暗中叫苦連天，除強打笑臉，去向主人討好而外，哪有心腸管這閒事？劉、袁二人因正談說，也未理會。 袁梧听劉翰一說，覺著老頭子反常，自己卻添了財路，此事大有甜頭，心正高興，一面說土人佃戶如何窮苦可惡，此例一開，將來事更難辦，以及平日如何任勞任怨等語，忽然斗大一團雪塊當頭打下。 別的富貴人家，大都二三十年光景，老的一死，子孫不肖，便衰落下去，轉眼風流云散，昔日的樓台亭閣，化為荒丘，以前酒肉征逐，豪華歌舞之場，也都鞠為茂草。惟獨劉家，一傳好几代，從未衰敗，故家喬木，照樣繁茂，因門前兩頭，均与水陸要道相通，廷魁剛被參歸隱之時，又喜中車策杖，從容出游，不時纖尊降貴，与三五農夫，其話桑麻，料量晴雨，一半表示他的志在山林，已無仕宦之意，以免在朝敵人嫉恨，作那明哲保身打算，一半是因自己出身膏粱，轉入仕宦，盡管擁有良田万頃，對于耕稼之事一竅不通，加以胸怀大志，覺著大丈夫不能极貴，便要极富，祖宗更有遺訓，不論多么富有，如不能逐年增加，只有一年稍有虧損，便是衰敗之兆，子孫多么浪費豪奢也不要緊，重在每年能有盈余。人都自私，未必可靠，用的人多坏無妨，越坏越有才干，重在善于駕馭運用，自己要是外行，如何主持，于是借著深入民間的美名，暗中考查，等把田里收成年景全數得去，然后選用心腹，分別管領，果然大收成效，財產越來越多。他也借著文酒之會，專与冠蓋往來，只和几個心腹爪牙，乘著每年青黃不接之時，苦用心机，重利盤剝，把事情全推在管事人身上，惡人由手下爪牙去做，絕口不談煙雨躬耕、求田問舍之事了。本來這條路便有兩行大樹，因他接連兩三年，說要出訪故鄉父老子弟疾苦，雖然由第三年起，在他巧妙心計之下，當地土人越過越苦，許多擁有少數田產的農民也都成了他的佃戶，想要衣食無憂，終年不鬧饑荒，除有特殊關系的，百不得一。因他常時往來，點綴風景，种的那些花樹，卻隨同他的家業，一年比一年壯大起來，到了春夏之交，繁花盛開，綠蔭如海，千行楊柳，万樹桃花，圍擁著一片金碧樓台，風景之好自不必說，便在這隆冬時節，這兩行大樹也是疏枝挺秀，老干叉丫，仍有一种蕭疏淡遠之致。因樹太多，樹上都有積雪，看去真和瓊林玉樹一樣，千枝万條齊放銀花，雪光反映之下，再有不几盞大燈籠一照，美觀已极。雪橇原由這些樹下經過，樹枝太密，當中道路本被遮滿，如當夏熱，宛如行于翠弄之中，華衣欲染，人面皆綠，這時業已全調，雪難多載，一路均有零星雪塊由枝上墜落。 袁梧本來帶得有傘，坐定之后，見撬當中搭有布篷，剛將劉翰遮住，自己坐在撬后，還有一個撐撬的人，原是土人，名叫林大，因欠了賣青錢，田被糧柜上折去，成了赤貧，覺著种田太苦，仗著心思靈巧，被劉翰看中，許他帶了兄弟去做園丁，乃弟便是書僮林煙，想起前事，最恨袁梧，表面卻不露出，這時見他擠在身后，先說這撬只坐兩人，多上一個，輕重不勻，恐要翻倒，屢次借故挑剔。袁梧知他靈巧能干，最得劉翰歡心，雪橇便他听教師一說，當時和木匠建成，劉翰業已兩次夸獎，不敢得罪，嫌傘礙事，又不敢和劉翰擠坐一起，實在無法，只得把傘去掉，和林大一同倒坐，和劉翰談了儿句，覺著扭著身子說話吃力，林大又在低聲埋怨，恐真翻倒，擔當不起，剛把身子坐回原位，不料那雪塊忽然打下。這類剛下來的浮雪，內里虛松，就打在頭上也不甚重，再說樹枝軟弱，不禁重壓，稍為一多，便要墜落，也不會有這大一塊，不知怎的，那雪塊竟似實心，雖不像石塊那樣堅實沉重，這一下也是不輕，如非頭有皮帽，業已連頭打碎，袁梧怎禁得住，“哎呀”一聲，當時打悶過去。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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