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韓、雷二人只匆匆一見，尚未交談，李誠走后便同起身，邊走邊說，也頗投机。韓奎來時，早就看見那兩付竹排，相隔又只里許來路，一會赶到。見那竹排只剩一付漂浮水上，另一付似已被水沖走，留下半段系排的麻索被那浪花打來打去。仔細一看，上面還附有半段毛竹，也未理會，好在竹篙等撐船用具俱都現成，還是新的，不曾用過，放在崖坡高處，并未被水沖走。匆匆拿起，剛解開索扣，一個浪頭涌來，人還不曾伸手，竹排已被浪打出老遠，順流淌去，其快無比，只是波浪奔騰，起伏亂轉，搖晃不停。幸而韓奎通曉水性，問出雷八不會駕船，是個外行，便令坐下，自家拿了長篙，獨立在前，鉤著旁邊淺灘崖石，順流前駛，免得被浪打到中心，水勢太深，不能自主。 就這樣不消片刻，便到了山口之外，加上几方會流，水力更猛，一看李誠縱馬涉水而渡，忽然立馬水中相待，知道有話要說，剛喜呼得一聲“大哥”，李誠含笑點頭，揮手示意，令其撐排速行，跟著把面具往下一拉，將馬往坡側一偏，等到雙方臨近，李誠方始笑道：“老賊實在机警厲害，方才我在高處遙望桃源庄內，不特沒有十分騷動，他那兩處住樓底層雖被洪水淹沒多半，樓前后竟會停有好些船和木排。此時天還未黑，樓上已有燈光外映，与我預計好些不符，但是派去的人并無告急信號發出，照北山崖上所立竹竿，又是成功在即的信號，好些不解。三弟夫婦雖然年輕，頗有心思膽力，沒有照我所說行事，必有原因，也許想出什么更好的計策，還未發動。我們新村前面臨近官道，地勢最低，后有一列山坡，里面均是高地，除卻東南山口沖人的山洪可以將其淹沒，別處無論水勢多大，只能淹到前面高地為止。低處雖也种有庄稼，但是樹木居多，今日水大，那一帶低地至少水深一兩丈，正可用作愚弄敵人之計。 “而新村里面的形勢，原有好些高低不等的峰崖遮蔽，為防秦賊由高樓上窺探虛實，早經倪老先生日常留心，將所有空隙之處全都种滿樹木，也是前后參差，無形掩蔽，遠望一片綠油油的樹海，看不見里面田地居民。老賊空自建了一所高樓，一點窺探不出內中真相，只有北山崖頂可以遠望，但离老賊所居太遠，中隔大壑，上下艱難，大雨之后，滿山均是瀑布飛泉，環崖下流，不知地理的人無法通行上去。老賊狗子，養尊處优，近年懶得連褲腰帶都要人代他系，自然不會上去。新來的人不知地理，當地危崖削立，又有几條大小瀑布，水聲如雷，冷气逼人，無法走進。如由別處崖上繞過，又為上面雨后山水隔斷，難于飛渡，連系兩崖的飛橋，年久失修，常人難走。原有惡奴都是又懶又坏、無用的飯桶，准也不肯冒險費力走這又滑又險的山路，何況今日大水；必以為桃源庄尚且被水淹沒了一多半，何況新村。就是老賊想到，命其前往，也必設詞欺騙，至多跑到出口那兩處高地看上一眼，回复了事，決不致于真個上去。 “不過此時天還未黑，事情難料，老賊詭計多端，不可不防。好在這條出口偏在官道東面低處黃牛板，上下兩頭均被山水隔斷，阻斷行人，天已黃昏，大量山洪正橫斷官路，往對面人口倒灌進去，水力极大，防守惡奴存身的小房想已被水沖倒，連那人口一帶的兩面土坡一齊卷去，未必還有惡奴把守。為了三弟他們未照預計，秦賊父子樓前均有船和竹排停泊，看形勢已有准備，你們只得兩人冒失上前，恐有差池。我方才所說，還有不妥，前面便是出口，最好將竹排停在隱秘之處，候到天黑，見北山崖上發出響箭信號，然后相机入內。你這竹排頗有用處，千万不可被人奪去。到了里面，如見兩盞小紅燈同時升起，便是我們的人在彼聚集，可先赶往會合。我還有許多事要先往西庄口山谷之中一行，因見敵人有了准備，并還看出仇敵連同手下党羽惡奴俱都聚在兩處大樓之內，另外還有兩條小船往來全庄水淹之處，似在威逼土人為他去賣死力。這類事三弟夫婦比我更看不得，至多此時不便出手，轉眼必要發作，給這些惡奴一個厲害。 “我西山口事完，便要赶回，仍照以前那樣聲東擊西，隨時出沒，使其不知敵人到底是一是二，是人是鬼，惑亂他們人心，以便相机下手。先將那些官眷放走，免得投鼠忌器，將來連累好人。特意等你二位過時再說几句，少時順水入庄，上來務要避開明處，專走背光的一面。如見三弟他們，可代轉告方才所說水火夾攻之計。還有一點顧慮，必須鄭重，等我發令再說，不可冒失下手。最要緊是代送官親的那些車馬轎夫，決不會在那兩處高樓之內，事前必須尋到他們，由雷兄向其分說，照我方才的話，無論他們多么口緊，也不可露出雙方拼斗真情，別的三弟均有打算，事越慎秘越好。我這一去，即便庄中再過，也無暇多談了。”李誠原是沿著旁邊一列有水的山坡，隨在竹排旁邊，低聲急語，說完將手一揚，便縱馬走向水深之處，順著山口一轉，往西北方官道一面馳去。 這時水勢越大，竹排業已快上官道出口一帶，一面山崖，一面是新村旁邊的一列高坡。坡腳石土已被洪水涮去了一大片，因是南山口內山洪和東南山口急流而來的積水一齊到此會合，水勢分外險惡。出口左近，大量山洪卷動起一條條大小急流，駭波電漩，箭一般朝對面桃源庄沖去，引得官道上新漲起來的山水也一齊隨流朝前直沖。對面山口已成了一條大河，休說原有木柵和把守人所住的几間小房不知去向，連那許多樹木也被洪水沖倒折斷，好些連根拔起，半沉半浮，擠軋在相隔數十丈的一處石崖之下，隨同浪花飛舞，不住亂晃亂滾，時起時落。另一面李誠所說土崖，本比水面要高得多，因受洪水猛烈沖擊，底部泥土先被逐漸淘空，上面虛懸在外，本就失去支持，水勢一漲，再一沖擊，跟著崩塌下來，到了水中，化為濁流，齊朝庄中涌去。橫里一面，又被官道上的洪水包圍，泥土多半酥溶，于是相繼崩塌，口子越來越大。遠望過去，最前面是庄中的一列山崖，和對面一些假山亭閣房舍并立，像是一條河。再一直看，前面一片簡直成了一片湖蕩，中間零零落落，散列著一些沒有被水沖完的土石堆和一些斷木殘枝，另有一些樹梢房脊露出水面。夕陽回光返射之中，大好一片園林房舍，就這先后不到半日光陰，方才整齊富麗而又堅好的東庄口，已成了一片荒涼雜亂之境。快落山的夕陽照在水上，閃動起暗赤色的光影。天色又是那么昏黃，大地上已被暗影逐漸籠罩。除了大水，到處都是殘破之物，漂浮起伏。日間那樣好的晴天，就這一會竟布滿一團團的密云，但又不是要下雨神气，星月影子，一點也看不見。因是全庄偏東冷僻之區，地勢最低，秦賊父子所住的高樓大屋、花木園林、精華之區，被沿途小山峰崖以及高地上的樹木擋住，雖看不見，隱隱卻有一兩處燈光閃動，分外顯得冷靜。 水是越來越大，越漲越高，只管波濤滾滾，澎湃奔騰，向前涌去，官道兩邊的山溝，早已不見形跡，路比平日寬出許多。遙望西方，只黃牛板岡頂土饅頭也似，微微凸起。在天水相連的暗影之中，李誠連人帶馬正往前面泅去。韓奎因听李誠吩咐，先用長篙勾住路旁樹干，將竹排橫向一旁，兔被洪水沖進庄去。再細一查探，不禁大惊，原來官道上的水也高達兩丈左右，長篙不能到底，李誠的馬似通水性，虛浮水上，馬頭高昂，四足划行，反比前見更快得多。暗忖：“官道上水已有這深，秦賊花園定早淹沒，李兄為何不會此時進去？”耳听庄中靜沉沉的，山風漸起，除卻風濤相搏、沖擊奔騰之聲而外，只偶然遠遠傳來房屋崩塌与樹木崩斷的音響。因當地比較隱僻，鄰近兩面出人口停泊之處偏在出口側面崖坡之下，地勢本來明顯，水漲之后，崖腳已被淹沒，上面恰有兩株濃蔭密茂的大槐柳，里外相向，竹排停在當中，恰被垂柳遮沒，并還可以走上林梢眺望。水勢又深，波濤險惡，竹篙不能到底，停在這里，免得被水沖走；或是浮到中流，水寬之處，不能自主，還要脫衣入水，許多麻煩。雷八只有一身蠻力，又不會什水性，好些顧慮。二人略一商量，將竹排系向樹上，藏在兩樹中間，柳蔭深處。那兩株大樹雖然生在坡上，离地頗高，千行柔絲，早已拖向水中，隨流漂浮起伏，竹排全被遮住，便是白天有人經過也難看出。二人看出絕好隱藏之所，互相坐定商計，又側耳向庄中查听，始終不听人語喧嘩之聲，也無別的動靜，均覺奇怪。 漸漸天黑起來，韓奎見雷八面容煩急，忽想起他方才受傷之事，便將環繞肩頭的一條小卷取下，笑說：“雷兄，你方才和敵人拼斗曾經受傷，又被猩人抓了一下，難免疼痛。我因奔走江湖多年，每次上路，所有必須之物俱都隨身攜帶，不在行李包裹之內。現成傷藥，十分靈效，我代你敷藥如何？”雷八正洗面上血跡，皺著眉頭歎气，聞言忙答：“我雖被驢日的打了兩棍，又被那狗教師打了几拳，稍微有點酸痛，并不妨事。到時那兩個狗官親和驢日的小惡霸實在万惡可恨，非殺他們不可。偏巧我由早起赶往盤龍谷時，帶了一點吃的，全都失去。來時忘了往尋，又和驢日的打了些時，用力太過，肚皮發空。李大哥又不許此時進去，不知等到什么時候？要是報仇時沒有力气，不能親手殺他，反而死在驢日的前頭，豈不气人？” 韓奎聞言，想起自己所帶干糧頗多，但連行李存放崖頂樹上，匆匆上路，未及往取。雷八粗人，不會武功，身又負傷，非吃飽不得用力，急切間無處尋找食物。剛勸雷八上好傷藥，再作計較，一面告以前事。雷八听說韓奎所見竹排原是兩付，忽然惊道：“糟了！先前我攔猩人時，曾有一惡奴哭喊逃竄，我見他可怜，以后便沒有見到這驢日的。這時庄中大水，怎會這樣干淨？莫要驢日的將另一付竹排偷走，赶回報信，致使老賊有了防備。我救他命，反向老賊討好，我要尋到這驢日的，不將他斬成八塊，我不姓雷！” 韓奎聞言，心方一惊，忽听嚶的一聲清嘯，剛听出金儿嘯聲，頭上樹枝響動中，一條黃影已沿著崖樹穿枝而來，落在槐樹之上，正是小猿金儿，手中還拖著一根長索。隨見一條狹長影子箭也似由來路山口順流射出。剛一出口，看見上坐一人，那東西突然側轉，驟出不意，身子一側，便翻倒水中，總算雙手抱住所乘之物，剛一翻轉，又由水中翻將上來，轉朝樹旁沖到。定睛一看，正是豬儿，用山藤綁著兩段小樹椿，人坐其上，后頭系有一根長索，由金儿拉住，順流而來。初意似因水流太急，水中只有一根竹篙，恐撐不住，故將后頭系上繩索，由金儿在后拖住，水陸并進。不料出口水流大急，金儿想因水面太闊，無法帶往對岸，又見二人停在當地，赶往相會，縱時急了一點，繩索又長，本在后面拉住，忽然縱往前面，急浪從后一催，去勢加倍猛急，金儿到了樹上再往回一帶，浪頭一打，前后輕重不勻，豬儿事出意外，未免惊慌，身子一偏，一齊翻倒，總算抓緊下面木排，人又机警，當時翻起，人已成了落湯雞。 雷八自和豬儿一見投緣，今早同往盤龍谷，越發親熱，見他形態滑稽，出水以后，手指樹上，不住埋怨亂吵；金儿也在樹上笑他，歡蹦不已，嚶嚶亂叫，不禁哈哈大笑，一把將他拉上竹排，金儿便將索頭一丟，下面樹干扎成的木排在水上略微一蕩，立時隨波漂去，晃眼不見。二人一問來意，豬儿方說：“埋完死尸之后，越想越气悶。本就想來，無奈水大，自己本領有限。正在為難，想不出用什方法看這熱鬧，金儿本已先走多時，忽又赶回，身上套著一個藥囊，由身旁經過，便折下几根樹枝，用藤扎成一排，想要入水游行，忽然心動。想起雷八身受有傷，又未吃飽，自己和金儿雖只見過几面，雙方投机，情份极好，知其專喜模仿人的動作，靈巧無比，又通人言，只不會說，再一問知奉命取藥應用，要到天黑之后方始起身，便与商量同行。金儿先恐主人嗔怪，后經連說好話，方允帶到庄中，各自分手。豬儿本來會點水性，先前尾隨韓、雷二人，見到所乘竹排，金儿也是想要學樣，互一商量，用力斫下几根碗口粗細的樹干，想扎木排，偏又不知扎法，最后賭气改用兩根，方始扎好。始而同在排上，因都不會行駛，連鬧了好些笑話，翻落水中好几次；末次漂往中流，左右兩難，總算被一小山擋住。豬儿心細，來前發現敵人留有三副絲繩套索，連同兩個糧袋、一些暗器，惟恐失落，全都綁向身上。最后想出方法，用索系在竹排后面，上來用篙猛力一撐，任其順流而下，到了新村堤旁，改由金儿縱身上岸，拖住后面索頭，水陸并進。不料快要出口，又被翻落水中，袋中干糧已被水泡透，不能吃了。”雷八方說：“無妨，只有吃的，填飽肚皮就好，只韓二哥不會吃這泥水泡爛之物，怎么辦呢？” 話未說完，金儿忽由樹上縱落，伸手一把將豬儿新解下的濕糧袋奪過，指側面，連嘯了几聲，縱身一躍，穿枝而去。豬儿連急帶气說：“這東西又靈又好，就是不肯听話，樣樣要它作主。方才那樣絲繩索套，人家做得多好，丟了豈不可惜？如今又將干糧奪走，所去正是新村一面，必代我們去討吃的。早知這樣，方才路過，我們的人有好些在那里，還不如和他要呢。”雷八聞言，才放了心，一面脫下身上血衣，抽空洗滌，一面互說猩人与金儿的奇跡。 韓奎怕他傷后受涼，勸又不听，豬儿也是如此，這一大一小偏是那么親熱，看了好笑。嚶的一聲，金儿已由樹抄飛落，兩條長臂捧著許多東西食物之外，還有酒肉衣服，三人大喜，贊不絕口。金儿見眾稱贊，也頗高興，拿起內中山果与眾同吃。三人因恐有事，換去濕衣，便大吃起來。吃完，金儿催走，韓奎因未接到信號，還主鄭重，雷八、豬儿性急，也忙起身。正在爭論，急听頭上有人笑說：“仇人庄中已有變故，你們雖然人少，既有金儿同行，決不妨事。不是此時水面太闊，對面大樹被水沖倒，相隔數十丈，難于飛渡，早先走了。” 三人回頭一看，乃是兩個手持刀矛的土人，正朝下面說笑，暗影中看不清面目，只豬儿听清村中熟人，忙告韓奎，一同向上稱謝，駕了竹排，撐向出口當中。先將樹干勾住，然后比准對面猛力一頂，連人帶排，便和箭一般朝東庄口內駛去。 天色早已黑透，水深流急，東庄口外兩面土崖又被山洪沖涮成了一個喇叭口，對面水力已是极大。原來官道左右兩頭，一是黃牛板高岡，一是相隔三四里的一片高地，庄口恰在當中地勢最低之處。公路對面，又是綿亙不斷、高低大小遠近不等的山岭峰崖。雨后山洪本在連續發動，東南山積蓄多年的山洪雨水連同好些伏泉暗流再一暴發，越發增加水的威勢。所有山水積雨何止數十百處？順著山勢向外猛瀉，急涌到了官道上面，早已會合，朝著東庄口涌來。到了當地，合成大股急流，一齊向里倒灌。三人一猿的竹排剛到口旁，吃惡浪一沖，便和箭一般直駛進去，晃眼便是十多丈。韓奎、豬儿各持竹篙，想將道旁伸出水面的樹梢勾住，略微緩勢。韓奎那樣快的手法均勾了一個空，豬儿更不必說。那水勢之險惡出奇，不是開頭看出厲害，全都小心，各有戒備，几乎卷入漩流之中一齊翻倒。就這樣還晃了几晃方始穩住。剛一撥正，一沖便是老遠。當時只覺旁邊山崖和沿途未淹沒的樹梢似電一般往后倒退過去，到處暗影沉沉，只有水光閃動。 排駛太急，韓奎惟恐光景昏黑，一不留神，撞在隱伏水面上下的山石斷樹之上，將排沖斷，自己落水還不要緊，雷八不會水性，豬儿也禁不起這樣險惡水勢，金儿也頗可慮，正喊大家留意；忽見前面有兩點燈光閃動，帶著一條黑影，剛繞過前面崖角和被淹沒尚未過頂的叢樹頂梢，緩緩浮來，隱聞呼喝之聲。韓奎、豬儿眼尖，看出前面乃是一條小船，后面跟著一條木排，前后都是人和箱籠行李，心疑庄中業已發難，惡霸乘亂逃脫。對方逆水行舟，走得這慢，竹排順流而去，定必撞上。同時想起李誠行時曾說，動手以前必有信號發出，一路留心，并未見到所說響箭流星，又不知船上虛實人數、惡霸是否在內。惟恐忙中有錯，正打不定主意，金儿忽將排頭上系著的索套搶起，飛身而去，往側面相隔好几丈的石崖上縱去，竹排立被拖向一旁，快到崖腳，韓奎忙用竹篙將其頂住，上面金儿再順勢一拉，引向左近危崖下面藏起。 對面來船相隔原有一二十丈，天气陰黑，不是船上有燈，決看不出。前后均有人搖櫓，無奈轉彎之后水勢更猛，一任雙櫓連搖，仍被浪頭打得東搖西斜，走得极慢。轉時又被浪一沖，好容易將舵扳轉，船已偏向石崖一面。船上人想因側面沿途均有老樹山石之類突出水上，為了便于勾撐，順著一旁，往東山口上水搶去，并未歸入中流，為了雙方順逆相反，一快一慢差得大多，這里竹排撞到崖下，來船前進還只丈許，甚是艱難。韓奎料知此舉必有用意，金儿見排停住，立由上面縱落，先朝豬儿等嚶嚶低叫，將手連比，忽將手中索頭系住山石，跟著便朝水面上的樹梢縱去，星九跳擲，在沿途遠近樹梢上几個縱落，便离來船不遠，停在未一株老樹巔上。 約有頓飯光景，眾人等在崖下，因水大深，方才竹排順流入庄，只有兩根竹篙，不能隨意進退。吃金儿拖到崖下，前面還擋著好几處水，已淹沒的叢樹進去容易，繞出前面便是艱難，又不知它鬧什花樣。韓奎緊記李誠前言，未見信號，只是留心查看來船，等它經過，窺探虛實，還未在意。雷八一心記准以前仇恨，惟恐惡霸和那狗官親駕船逃走，方才又听新村土人說“庄中好似起了變故”，金儿一去不來，正在气悶，被韓奎勸住。金儿忽然踏著水中樹枝凌空飛縱而來，那船也漸漸搖近。 雷八一眼瞥見那船本是一條游艇，四根木柱撐著一面布篷，想是防備落雨。臨時在三面添上欄杆窗板，但只上了一扇，空出前半。篷上好似包有油布，還堆著一些蓑衣，通体十分整洁，左右兩櫓，每面兩個土人，奮力前搖。當中艙內坐著三人，船頭上也立著兩人，手持皮鞭，正朝搖船土人厲聲呼斥，一路喝罵而來。先還不知船上是誰，因見后面木排堆著不少箱籠行李，以為秦賊父子帶了金銀細軟逃走。正在查看，忽听出內中一人口音甚熟，好似惡奴張升，再定睛一看，船艙內忽有一人走出，船上的燈有好几盞，艙中挂有兩只紗燈，并還新點起一支巨燭，船頭上更高挑著兩盞大風雨燈，照得全船雪亮，映到船邊水中，一條條銀蛇也似。這一臨近，又多了一些燈燭，越發看得清楚。首先認出內中一個大聲喝罵的，果是惡奴張升；新走出的一個，正是那姓金的狗官親；不由气往上撞。剛把斧柄一握，想要怒罵，還未出口，眼前一花，一只毛手已按向嘴上，回顧正是金儿，縱上肩頭，將嘴按住，不令開口。韓奎、豬儿在旁看出有异，恐其冒失，一同低勸禁聲，說：“仇敵船慢，決難逃走。金儿剛由前面回來，必知底細。雖然言語不通，也可用手勢間出几分。信號尚未發動，我們不可冒失。”說罷，金儿已縱下來，手朝崖上連指，示意要令三人上去。 韓、雷二人原听李誠說過，環庄三面崖頂均相通連，內有兩處峰崖中隔大壑。昔年崖頂本有飛橋，可以往來。近雖年久失修，內有一處也可走過。另外還有一條通往北山崖的云梯。這樣大水，任憑竹排順流漂浮，不能隨意進退，就到了惡霸樓前，也無用處，稍一疏忽，便吃大虧。本意便想尋到北山崖，見了李氏兄弟等人听命行事。金儿精通人言，想必方才探听出敵人虛實，想將自己引往北山崖与眾會合，不令出聲動手，定有原因。韓奎首先設詞詢問，金儿果然連叫帶比，分別回答，大意是：“先已奉命，對于這些官親以及隨從人等不能傷害，內中几個惡人必有惡報，暫時听其自然，自有安排。事要謹秘。如今雙方已成對立之勢，自己這面連同庄中未被惡霸抓去的土人，均在北山崖高地一帶，應往相見，照計而行，不可冒失。并問出這座山崖頗長，前面有路，与大壑對面的連峰崖岭相通，可以繞路前往。竹排并無用處，只人口一帶水面寬長，無可立足，也無通連之處，非它不可等情。” 雙方剛問答完，金儿雙手分拉雷八、豬儿便往危崖斜坡赶上。二人均覺手抓之處其堅如鋼，力更大得惊人，休想絲毫掙扎。韓奎又在力勸，只得一同走上。金儿放了二人，重又縱落，朝韓奎連打手勢，催其拿了兵器速上，隨將套索解下。韓奎剛到崖上，只听喀嚓兩聲微響，水聲洪洪，浪花飛舞中，金儿跟蹤飛上。回顧下面所乘竹排，業已散裂。雷八見仇敵的船已和后面木排由側繞過，三人在金儿引路，并用索套拉挽之下，也自离頂不遠，正在气憤，急得跳腳，低聲埋怨：“大哥真個怕事，這樣狗官親放他逃走，留到將來害人，大無天理。想不到他弟兄這樣好人，也是這樣膽小。”正說得起勁，金儿似不愿雷八說他主人，忽然連聲低叫，雙手亂揮亂比。韓奎見他二目金光閃射，似有怒意，知其天性猛惡靈巧，又通人言，比猩人還要厲害，對于主人最是忠義，惟恐雷八心直計快，無意激怒，野性發作，吃它苦頭，剛低喝：“李大哥兄弟智勇雙全，對于惡人必有算計，哪似我們這樣冒失誤事。你還不知底細，如何隨便亂說？” 韓奎為了光景黑暗，火光老遠便可看出，身邊雖有千里火筒，不敢冒失取用，恐雷八粗心，還未醒悟，又湊到身前，暗中拉了他一把。雷八急道：“我知你是好意，我說的是真理，這樣万惡的狗官親，非殺他除害不可。除非李大哥另有主意，將驢日的捉來殺死。只要放他逃走，我便見了他弟兄，不怕待我多好，又救過我性命，也是這等說法。好人和惡人，只能留下一個，哪有好人得勢，還留惡人之理？”韓奎見雷八說時，金儿還在低聲急嘯，兩只怪眼時前時后在暗影中不住閃動，看金儿神態，雖然急躁，卻与雷八無關，看不出是何心意，正在奇怪，金儿上崖之后，似防雷八、豬儿失足墜落，先將索套交与二人挽住，再搶向前面引路，魚貫而行，相隔頗近。到了崖頂，便不時前后張望，連聲急叫，這時忽將韓奎拉向前面，交過手中索頭，朝西北方指了指，跟著嚶的一聲清嘯，便飛也似往下縱去，只听波浪喧騰中，腳底草樹颯颯微響，便無蹤影。 韓奎疑其負气而去，剛低呼得一聲“金儿快回”，猛听庄西面“噓……噓……噓……”接連三聲极尖厲的嘯聲，由下而上，曳空而來，晃眼便到頭上；同時，便見三串銀雨流星，由西北方飛起，刺空而駛，其急如電，晃眼便由側面天心飛過，往東南方新村一面飛射而去，晃眼相繼爆碎，沒入暗云之中，只剩几點銀雨殘星往下飛洒，一閃而滅；料知李氏弟兄業已發難，雙方也許動起手來。三人已繞到前面崖頂高處，全庄均在崖底，雖因天气陰暗，一眼望過去，到處都是水光閃動，低處房舍均被洪水淹沒，只剩一叢叢一點點的大小黑影浮涌水上，相隔稍遠，便看不出哪是山石林木，或是人家房頂与高堆樹頂。只有西南山崖前面，秦賊父子前后兩座園林所在，卻是繁燈星列，到處燈光如熾。尤其崖腳附近，老賊所住高樓，和狗子的藏嬌樓，以及平日聚會賓客、荒淫狂歡的一叢高大房舍，更是燈光照耀，上下通明。前面樓台亭閣，大都只有兩層，下面雖有房基平台，比別處高，水勢太大，業已淹近二層樓面。上層聚著許多人，房頂四角也均有人上下，看去似是惡奴打手之類。只見燈光照耀，人影縱橫，往來如織，亂作一團，好些人手上，都拿有刀箭兵器，余者只是高出水面之處，不論是樓是房頂，均有人在往來走動，看去烏煙瘴气，似在喧嘩爭論，但听不出為了何事。 這些高樓大屋的后面，是一片大花林和假山之類，花樹全被水淹，只剩樹梢和几處假山的頂突出水上。山頂各有几個短衣手持弓刀的惡奴立在上面，四面點著几枝火把。對面正樓乃是狗子夫妻臥室所在，上下三層，房基地勢均比別處較高。頭層房角离水似還有三四尺，二層本是臥室和淫樂酒食之地，上面聚著數十個手持兵器的人。每面樓窗均有一兩個手持弓箭的打手望著外面，引滿待發。這前后十畝方圓的樓台亭閣，大大小小，高高低低，都有燈光外映，將狗子所居高樓圍在中央。內中除了惡奴打手教師之類，便是惡霸的近親近族，以及手下人的家屬，男女都有，是會武功的，或是年輕壯漢，手中都有刀箭等兵器，防守戒備，如臨大敵。燈火光中，把當地大片水面映成了一片光海，許多火把倒映入水，宛如好些火蛇在水里閃動，騰擲欲上。浩浩平波沖到山石樓閣之上，吃火光一映，翻滾起千條銀練，激蕩起億万雪花，遠望過去，已极好看。 狗子似已移居到三層樓上，上面人數不多，大半婦女，只每面樓廊欄杆上有几個身佩兵器的人往來眺望，神態比別處那些打手從容得多，一望而知是几個武功高強、專一保護狗子的教師，動作神情一毫不亂。當中還有兩桌大圓席，上面放著許多酒食，四旁零零落落坐著一些男女，有時樓廊上人也走進去，坐下同吃，仿佛這些人正在輪班飲食，只看不清面目，狗子是否也在其內。另一角上，煙火熊熊，安著几只鍋灶，好几個人似在炒菜，忙亂端走。這一帶的燈火最多，地方也最廣大，相隔東山口崖頂，如由下面走去，未漲水前，須要繞越許多坡崖溪澗和大片樹林，竹園中間，并有廣溪阻隔，少說也有好几里路。其實老賊頗有巧思，建園之時，就著原有形勢曲折創建，匠心獨運，下面走去頗遠，如由上面平看，也只兩三里路。目力稍好，居高臨下，便可看出樓中人的動作。此時更是四面樓窗洞開，看不出人的面目而已。 另外還有一處，相隔卻是較遠，乃是斜對狗子后樓、离南面山崖最近的一所高樓，當地山崖最低，离官道最近，樓又最高，上下共有五層，已快高出斷崖之上。崖后便是官道絕壑，作馬蹄形，三面環繞全庄，單空出東南一面。到了斷崖一頭，便只剩下一條狹小的深溝，由大而小，由一暗洞通向庄外，早被污泥填沒，沒有出口，本是全庄最低之處，外面來的山水，被斷崖一擋，立由崖腳繞過，兩面急涌過來，高處的水，再分几面涌到，打在樓旁和崖壁之上，浪花飛舞，高涌數丈。老賊這座高樓，建得最是精巧玲瓏，高大堅固，平日大小好几十間的五層樓閣，做一幢矗立在万花叢中，畫棟雕梁，朱檐碧瓦，有山面水，壯麗已极。因其所有房舍聚在一處，四外皆有回廊，紅欄環繞，面面皆窗，門戶甚多，气象雄偉，地基又高，雖在水深之處，第二層也只淹了半段，上面三層，連同下半層，仍是突出水面。因其得到警報，便几次傳下嚴令，加緊戒備，以作自保之計；一面召集舟船木排，准備逃路，以防万一。 最可笑是上來命人連呼狗子前往會合，并將大部打手惡奴調去，狗子偏不肯听。玲姑再一設詞离問，狗子不特堅拒不理，并還推說：“所有人等均有用處，還不夠分配；崖前大片產業如何棄掉，保守你那一點點地方有何用處？”令來人帶話，埋怨老賊年老糊涂，不該不听他話，強要發動山洪，以致害人害己，就算新村被水淹沒，自家也跟著受罪，不說別的財物，單是這許多花木，也不知要費多少心思財力方可复元。這還不算忤逆，最后一次，老賊听說風聲越緊，土人聚集西北兩面山崖上將要暴動，連命兩次心腹惡奴駕船往請狗子，速往相見，商計應付之法，狗子竟說：“這場窮禍乃老賊一手造成，一個不巧，便害得他家敗人亡，真個老而不死，死有余辜。”非但抗命不去，反將內中一個有本領的惡奴留供自己使用，將另一老惡奴放回，傳話大罵，說：“官親已走，天已昏黑，全庄土人均是奸細，新村雖被水淹，仇敵七星子詭計多端，是否乘机來攻尚不一定。最好兩地斷絕來往，由老賊守住高樓，作為犄角，并代守望，如有警兆，速放信號，不可再派人來。從此時起，無論何人何船，只一近前，便用亂箭射死，以防奸細乘机侵入。”老賊聞報，气了一個手腳冰涼，几乎暈倒。 先還想狗子不來，自己率眾前往會合，全家聚在一起，便于商計應付，也免分散兵力；后听來人詳說狗子忤逆的話，气了一陣，念頭一轉，又覺這場大禍實是自己心粗大意，沒想到水勢如此厲害，祖孫父子三代人多年心血經營而成的大片財富田業，到儿子這一輩上，財勢越盛，又結交了許多官府，眼看蒸蒸日上，時机一到，再將新村吞并過來，把所有仇敵除去，新舊兩村，二三百里方圓的地面全部為己所有，左近山中的地利出產，取之無盡，還不在其內。轉眼富可敵國，真成了山中皇帝，被這一場大水，要損失掉許多財物和無數房舍花木，已是痛心；何況外有強敵，全庄土人方才又被激變，此時雖被自己派人前往用巧言穩住，暫和他們假意好好商量，退還以前所占田地，以后不再吊打，只等大水一退，調來官兵，連新村的土人全當反叛強盜看待，讓官府借此報功，自家發財，雖然不是無望，眼前總是元气大傷，難于彌補。年輕人心痛財物，也是難怪；何況是我獨養儿子，素來嬌養。念頭一轉，怒气便消，知道狗子心已恨极，如往會合，定必當眾吵鬧，使其難堪，再要因此气病，不論是老是小都不上算，所說犄角守望之言，又頗合于兵法，并非無理，只得自己勸自己，并代狗子解釋，不再命人往請，決計分成兩面，互相呼應。 無奈年老膽小，平日為惡太甚，土人怨毒已深，幸而新村方面似被水淹，尚無動靜，仇人七星子也未出現。到底人急懸梁，狗急跳牆，最可怕是拼命。這些土人本就怨盡怨絕，加上這場大水，無食無衣，只要想到，反正沒有活路，什么事情都做得出，人數又多，好些可慮。總算先就防到狗子不肯听話，那些相隨多年的老教師和心腹爪牙始終均被自己籠絡，內有几個能手，人頗義气，常勸自己，小庄主年輕，不可縱容大過，自己還不以為然，今日聞警，恰都赶來保護，加上平日常住樓內的，共總也有二三十個得力的人，只上月暗中請來的八個能手，內有五人乃山東桃花岡七煞，本領最高。兩個往發山洪，方才聞報，已被怪物所殺，不知真假。同來三個弟兄，一個名叫馮霄，最為厲害，聞報大怒，和同來兩人正要赶往報仇，洪水便自沖到，被儿子留在前面未來。下余還有三個，名為黃河三龍，本領較差，水性极好，此時大水，正有用處。為首老漢老黑龍方順，又是昔年結交的老把兄弟，日前酒后，因受桃花岡七煞中的彭飛鴻奚落生了怨恨，彼此不和；又因儿子見他三人年老粗野，禮貌不周，与這班年輕人合不來，雖被自己再三挽留，沒有起身，這些日內，說什么也不肯到前面去。老三弟兄今日忽然拍了胸脯，說平日顯不出他們，今日必可效勞，滿臉均是喜容，此時恰都留在樓內。雖然七星子太凶，事尚難料，用這些能手保護，也許能夠無事。對于狗子，雙方卻都成了孤立。 老賊素來詭詐多疑，好大喜功，享受奢華，心情不定，一面想起七星子的厲害和土人暴動的可慮，一面卻想示威，并為狗子接應，分散敵人來勢，自知當初樓基材料堅固，庄中許多華美高大的房舍日間遙望，并無坍塌，只土人所居草房土屋全部被水沖坍，水面上到處都浮著這類破舊房頂用具和牲畜的死尸，看去討厭。何況這所高樓格外堅固，倒決不會，為了虛張聲勢，仗著人多手快，房舍又多，聚在一處，內中百物皆備，各層均有廚房和倉庫，上下各地均相通連，取用方便，中間又命人搶來几只小船，到處搶取應用之物，便在水中困上一年，也不會缺了食用。天還未黑，便傳令點上燈燭，夜飯之后，水勢越高，二層樓業已進水，東西也早搬光，連下面所剩上等糧食都搶了上來，堆在第四層西南角上，并赶造了一條飛橋，到時放落，便可通到崖上。 水陸兩路均有准備，心中略放，同了三龍弟兄和几個隨身保護的教師上下巡視，互相商計，覺著燈火還少，既要示威，率性點得亮些，使來敵相隔十丈以內一覽無遺，由三龍弟兄水中赶去，將其殺死，一面埋伏樓中的弓箭手，再相机而動，一聲令下，亂箭齊發，多厲害的敵人來了也是送死。于是老賊二次傳令，連倉庫中所存正月里的花燈都取了出來點起。燈光所照之處，雖沒有前面廣大，因其聚在一處，燈又特多，加上許多各式各樣的精巧花燈，上下通明，花光燦爛，下面又有大量惊濤駭浪，几面沖擊，遠望一片汪洋、千重浪花飛舞中，涌起一座霞光万道的玲瓏光塔，比起前面大叢燈火樓台更是奇觀。 韓、雷、豬儿三人，立在崖上，邊走邊說，韓奎先還不敢放出亮光，后一細查形勢，雙方相隔頗遠，水勢又大，就被看見也過不來。天气如此黑暗，崖頂路又崎嶇，沒有亮光決難行走，何況信號業已發動，雖未看出如何進攻，雙方必已叫明，這還有何顧忌？便將千里火筒解下，拿在手中點燃，順路往前走去，不時留心朝側面花園查看。前樓一帶雖然人多雜亂，仿佛有什急事，并無急殺之象。北山崖一面被前面小峰擋住，只看到一條瀑布的白影在黑影中閃動，倒卷而下，李誠所說紅燈尚未看出，各處水面上，也無一點動靜，心方奇怪。忽听對面喊了一聲“豬儿”，一條黑影已飛馳而來，手上也拿著一個特制的火筒，見面一看，正是黑女，開口就問：“金儿何往？”豬儿匆匆告以前事，黑女笑說：“這東西果然聰明，照此說法，必快回轉，我正要尋它去呢。” 話未說完，便听遠遠傳來一听清嘯，黑女笑說：“金儿來了，我們快要發動，各自先走，它會追來的。”說罷，領了三人轉身就走。跟著，便听嘯聲越近，只見兩點金星帶著一條黑影，貼著水面跳擲縱落，飛馳而來。那黑影比金儿長大得多，又是橫著身子，搖晃不停，均覺奇怪。等到金星黑影由水面樹梢上縱起，沿崖赶上，已快走近，這才看出金儿兩條長臂托住一人，一路急馳而來，晃眼會合。金儿早已看見黑女在前，剛一赶到，便將所托的人往地一擲，飛身縱上黑女肩頭，嚶嚶急叫不已；黑女也用手撫弄金儿身上條毛，連聲夸獎。 三人先不知所托的人是誰，正朝這一人一猿注視，覺著有趣。韓奎早料出那人必是一個厲害賊党，隨手將千里火筒往后一側，燈光到處，照在那人頭上，認出正是方才坐船逃走的官親之一。雷八也自看出，拔出腰間板斧，怒喝：“這便是那姓金的驢日的，到底落在老子手里。”邊說邊往后縱，剛舉斧要斫，猛覺眼前一花，手和膀臂都似上了鐵箍一般，被人抓住，一看，正是黑女、金儿，一同縱將過來，攔阻下手。韓奎、豬儿跟蹤赶過，同勸雷八不要冒失，這廝業已嚇死，這樣殺他，豈不便宜？金儿既將他擒回，斷無放逃之理，你忙什么？ 說時，金儿已由雷八肩上縱落，仍用長臂捧起姓金的，如飛朝前赶去。黑女接口笑道：“你不要忙，事情多著呢，我方才赶來，一半是尋金儿，令其往辦一件要事；一半便為了這狗官親是個大害。先沒想到狗子會出其不意送他坐船逃走，這快起身。三弟始而投鼠忌器，想這些狗官親离開，以為內中為首几個婦女已被玲姑說動，早就起身，下余只有姓金的和几個同來官差押運行李，狗子為了討好，運行李的木排還未扎成，這狗官親又和他姊口角爭吵，沒走一路，被狗子留了下來。 “三弟預計木排扎好，天已昏黑，多半要等天明起身，不知怎會連夜上路，當時恐怕泄露我們机密，雖然沒有出面攔阻，裝著無事，任其逃走，事后想起這狗官親最是凶惡強暴，此行定必領了敵人毒計，去往漢中發動官兵，誣害我們這里土人都是強盜，想要造反，來此殘殺，前途雖有一點准備，但是對付那頭一起婦女的，相隔這許多時候，難保离開埋伏之處，万一被他錯過，逃往漢中，卻是大害。就算我們的人与他遇上，一則未經指點，不知如何下手，狗子又极狡詐多疑，今日水來大急，始終沒有看出我們新村人的動靜，終覺兆頭不妙，水又大得厲害，狗官親同行人少，不比頭一起婦女，除隨同護送的官差親兵而外，還有兩副木排，連年輕力壯的車轎夫都帶走了不少，上面還有三乘轎子，准備齊全，人數又多，途中遇到災民，也無人敢侵犯，到了無水之處，婦女儿童，當時便可上路。 “就這樣還不放心，又派了兩名得力武師、四個打手隨行護送，留下的除官親和兩個惡奴而外，都是隨來的挑夫轎夫等苦力，又帶著許多貴重箱籠，休說遇見災民敵人，便這些苦人到了途中，一個鎮壓不住，就許翻臉成仇，奪財害命。自己還要靠他相助，吞并新村，以后互相勾結利用之處甚多，認為天賜良机，好容易得此有權勢的官家死党，關系何等重要，于是生出疑慮，明明此時船少，得用的人更是不應分散，形勢可慮，未來難料，人力越多越好，為防万一出事，再四盤算，一面將同行的人挑了又挑，只選此几個老實忠厚而有几斤蠻力、能夠吃苦耐勞、各有家屋住處、并經惡奴張升認為可靠的中年苦力，和本庄四個土人，隨同搖船，押運行李，一面忍痛，分出一條打造堅實的游艇和一付強迫土人當日剛扎好的木排，再勻出兩個有本領的武師和三名得力打手，拿了兵器，監督隨行人等，以防反抗叛變，隨時保護狗官親主仆三人抵御敵人和沿途災民扰鬧，以為當地离開漢中只有三四百里，官軍得信必來，至多十日之內必要赶到，在此期中，新村如無動靜，便說山中洪水乃他自行掘發，打算淹沒桃源庄，搶奪財產糧食，聚眾謀反，不料沒算准地勢，連自己也淹在其內。攻庄的人又被打退，現尚相持。再將本庄土人殺上几十個，作為新村來的強盜。万一敵人聯合本庄土人發難，便用緩兵之計，一面派人和他商量，拖延時日，等候官兵一到，里外夾攻，把那些仇恨深而領頭反抗的全數殺光，讓官兵拿了人頭去向朝廷領賞升官，自己也成了山中皇帝，憑空添上許多財產田業，算是一舉兩得。 “三弟本來還想等人走遠再行發難，偏巧發生一點事故，是有顧忌的人業已走光，或是分散，或殺或留，也有應付之法，又因他所愛的人被困在水中高樓之上，自不小心，被狗子看出破綻，雙方業已翻臉，恐其受苦被害，已是情急，為了事情大大，就這樣仍主鄭重，打算忍耐些時。弟妹龍姑，不知怎的，竟比他還要義憤，狗官親的船還未出庄，便先將信號發動，通知各方准備，并還親身帶人赶去。三弟只得發出響箭，同時想起這一帶的地勢，由黃牛板起兩面分流，敵人的船一出東山口，便是順水，大哥又不見來，才發了急，自己主持全局不能离開。正在為難，我恰赶到，想起金儿好些用處，又是身輕力大，動作如飛，沿途都是山岭崖坡，無論船走多快，均可追上，只將狗官親主仆和隨行惡奴打手殺死，船上四名土人事前均已領了机宜，自會照著第一起駕船土人的做法行事，偏生金儿奉命回山，事前約定，要到天黑之后得到信號才來，恐赶不上，我怕三弟愁急，好在我會水性，便順山崖追了下來，算計金儿性急，也許埋伏在東山口外守候信號，或是恐怕水面大寬，急切間難于飛渡，老早想法，到了口內，藏在附近崖樹之上，正想尋到，令其照我所說往追敵人，否則，只好自行入水由后追去，仗著我這怪相，假裝山中鬼怪，殺死這些仇敵，再赶回來，以免黑夜之中被其混了過去。 “當開船時，天還未黑，船上也未點燈，我在對山崖上遙望，船開极慢，由花園那面起，沿途不是逆流，便是橫浪，共總曲曲彎彎三四里的水路，快到天黑，還未搖到東庄口轉角出路一面。后便赶往北山崖上，去會三弟，不曾留意，他們等我說完了話再來，船已不見影子。先還當是狗官親膽小多疑，料定途中危机密布，想乘黑夜偷偷逃走，連燈也不敢點。這時到處山洪暴發，一片汪洋，水面上常有破房斷樹和人畜尸首漂流，如不點燈，遠望過去，至多看出一點黑影。我們的人即便遇上，稍微隔遠，也必忽略過去。心正憂疑，后听你們一說，船上竟有許多燈光，心已放寬了些，又是剛出口不多時，与我們來人正好對面遇上，再听金儿隨后追去，事前還曾向前窺听，必是听出對方机密，和你們言語不通，無法說明，將人領上崖頂，立即赶往下手。 “你們走得慢，那船只一出口不遠便順流直下，去得极快。金儿去有頓飯光景還未回轉，照它走法，分明跟往遠處，越過中流，方始下手，越發放心。這東西比人還靈，有它前往，無須我再追去。果然料得不錯，方才一問，他跟到前面，先將后面三個打手一齊抓死，再往上縱去，假裝偷人東西。可笑這些該死的惡人，不知死在臨頭，還覺這小猴儿周身油光水滑，靈巧好玩，想要擒走。內一教師被它回手一把，將眼抓瞎，推跌水中。另一個方始發急，持刀就斫，被它一把抓死，推入水中。搖船土人都見過金儿，知它厲害，一個暗中放火，將船點燃，一面假裝害怕亂吵亂喊，金儿也不理他們，只將惡奴張升抓死，再將狗官親擒住飛起，踏著沿途水面上的樹梢石頂縱上山崖，飛馳回來。最妙是它連土人帶隨行苦力均加戲侮，不是推倒在地，還是將他所拿的棍捧篙櫓毀掉，拋入水內，這時全船業已起火，只狗官親一人和另一惡奴，越看越怕，嚇得亂抖，跪在地下，哭喊求饒。 “金儿見木排由側面漂來，會水和不會水的土人，有的已跳水赶上，有的已縱將過去，只狗官親主仆二人尚在船中哭喊。它先一手一個挾起，縱往木排之上，再做出許多怪相，恐嚇戲弄那些人們，最后才將惡奴抓成殘廢，挾了狗官親縱身飛走。剛到崖上，便遇見我們的人，由前面駕著特制的梭舟赶往，看見前船起火，又听金儿嘯聲，用信號喊住一間，說金儿留下一個惡奴的性命，使其回去報信，說狗官親等死于怪物之手，与人無于，這心思實在靈巧。至于惡奴照敵人心意勾引官兵誣陷土人造反一層，現已不足為慮，一則方才途中探出真情，得知此事做得甚是机密，惡奴未必知道，這個還在其次；還有許多重要原因，無暇多說，就被逃到漢中，也決不會有什后患，何況為首惡人已死，惡奴走時，只見山洪暴發，本庄土人受逼大甚，聚在北山崖上避水，不肯冒險，再為惡霸去出死力，未有別的舉動，新村方面更未見過一人，隨便說人造反，明知無中生有，也不會如此冒失；何況另外還有大力化解，令告李誠放心等語。 “金儿因此一舉不曾奉命，故將狗官親生擒回來，交与我們發落。我也想起他弟兄今早几次商量，對于新來避雨的男女狗官親或殺或放，均有顧慮，三弟并還提到可以利用的話，我正和弟妹召集后山那些苦弟兄，分給他們兵器，偶然听到几句，沒有听清，跟著匆忙起身，便分了手。好在那許多年老力衰的一些騾馬轎夫均被惡霸安置在一處樓內，當狗官親未起身前，待他們還是真好，吃用皆全。那樓在一坡上，雖不似正面樓台講究高大，放在苦人眼中，也是一所天堂，何況又是避難時候。三弟先命人暗中試探口气，都說主人极好，只官親可恨，連雷八日前身受毒打，竟會有人說他說話太野，咎由自取，不料頭一起狗官親剛走，便改了樣子，第二次挑人時，惡奴示威，一言不合，揚鞭就打，說了許多狠話，走時，并說人已少去一半，連先前送他們的酒肉食物也順手取走，這才明白過來，全都悲憤，困在水中，無計可施。那地方离我們頗遠，天又陰黑，不怕被人看見，狗官親固該万死，三弟主意多，也許暫時留下，還有用處，故此不令傷害。据金儿說，這廝只是嚇暈過去，并未受傷。你們初來，要我領路，不能走快，故令先走。到了北山崖，包你們痛快，忙什么呢。” 三人便間發難經過，黑女方答：“話長著呢，此時雖將信號發動，也只傳令各路准備，你們李大哥正忙著布置，此時還未赶到北山崖，敵人防御又密，本來那些教師打手多是飯桶，不料老賊，心計甚深，早在一月以前請來好些能手，事前毫不露出，我們雖得到一點信息，并不知他深淺。到近一兩日，才听說來人本領甚高，內有几個并還帶有好些毒藥迷香暗器，猩人便為毒箭所殺，實在厲害。老賊身旁還有三個水性极好的，也是方才知道，好些事連狗子均被瞞過。另一面狗子原是到處約請能手，內有一起新由山西赶來，途中為雨所阻，也是昨夜今早相繼赶到，我們雖然必胜，但是我們的人不是以前受過大害的，便是被他多年殘害壓榨、快要斷气的本庄土人，將來大家重建桃源庄，最要緊的便是人力，這大一片土地，多保得一個好人，便多生出一些力量，多開墾出好些田地。我們這些當首領的人，必須事前仔細打算，一舉成功，少傷一人是一人，万不可冒失亂來。因此敵人雖被困在水中，他那外援也被隔斷，我們成功在即，反而格外鄭重起來，你看信號發出之后，我們的人暗中只管准備，只等二次號炮一響，四方八面，全數出動，暫時表面上還和方才一樣安靜，哪里看到我們一點人影。至于你們所問的事，說來話長，到了北山崖，如還不曾動手，我再詳細對你們說罷，前面就快到了。” 說時一行四人已將那片山崖走完，由一條殘破的飛橋上走過。那橋原是竹絲芋麻結成的十多條長纜，連系兩崖，雖是兩面崖頂最厭之處，相隔也有三丈來長，上面舖著木板，兩面還有欄杆，年久失修，多半殘毀，只中心還有几條可用，久已無人來往，近由李誠暗中試探修理，將上面一些殘破木板扎好，方可渡人。就這樣，人到上面，還是搖晃不停。下面便是那條大壑，為了水已上岸；漲起老高，只听水聲如雷，与前面瀑布洪流交應，震撼山野，黑暗中看去，反倒沒有平日危險。再一轉側，便是去往北山崖的途徑，前面兩盞紅燈已早望見，相隔也不甚遠，這才看出正對瀑布下面還有一片小山崖坡，紅燈便挑在上面。為了中隔大壑，小山腳四面皆水，繞過瀑布，再由一條通往對山的繩橋，方可到達山上，与李誠等人會合。 三人跟著黑女邊談邊走，見敵人庄園左近，仍是燈火通明，燦如繁星，倒影入水，上下相映，水勢似已不再高漲，只見燈光照耀之下波濤滾滾，隨著夜風，不時卷起許多浪花。好些樓台亭閣的影子落在水中，不住晃動，彎曲亂閃。樓內男女往來，歷歷可觀，仿佛雜亂，四外卻是靜蕩蕩的，風聲水聲之外，更听不到別的聲響。園中好些花木雖被淹沒，許多大樹的枝梢依然伸出水面，吃燈光一照，仿佛水面上生著許多瑤草琪花，一叢叢浮在那里，又是鮮明，又是清麗，一眼望過去，直似千頃汪洋中，涌現出大小數十百幢水晶宮闕，銀燈雪亮，里外通明，富麗新奇，气象万千，真比畫圖還要好看，哪看得出此是無數土人血肉汗水堆成之物，此時業已布滿了殺机，轉眼一触即發，不可收拾。 韓奎畢竟多年老江湖，久經大敵，頗有識見，見對面樓房既多，分布又廣，樓窗房頂到處都有防守的人，刀光矛影，不時在燈光水影中閃閃生輝，看去戒備甚嚴，如臨大敵，劍拔弩張，仿佛無隙可乘。回頭北山崖這一面半坡上李氏弟兄主持發令之處，卻是暗沉沉的，初來時只有兩盞紅燈挑起，下面生著一堆柴火，許多穿得又破又舊的土人聚在一起，旁邊還有一個山洞，除中心大堆熊熊烈焰正在燃燒，照得那些蓬頭垢面赤足半裸的土人的頭臉都成了紅色，好些地方還是暗的。快要走到，坡上的人才又添出三堆地火。定睛一看，原來那些土人均在各做各事，洞中婦孺居多，里面也有火光，不時往外傳遞出新搓成的麻索火炬木梢之類物事，好似男男女女各有所事，不見一個空手。相隔這近，也听不到一點喧嘩呼喊之聲，只是埋頭立足，按部就班，一毫不亂。看去破破爛爛，雙方一比，相去天地，不知怎的，無形中現出一种說不出的气象。每一個人，都是那么緊張而又鎮靜。有的還在忙著釘扎木排云梯等器具，多半完工。大家都在動手，如非內有一個蒙面白衣的人偶然往來指揮，仿佛大家都是主持人，決看不出內中還有首領。那蒙面人便是李氏兄弟之一，哪像對方那樣時松時緊，敵人未到，先就裝模作樣，亂成一堆，照這雙方神情，不等動手，胜負已分。料知秦賊父子轉眼敗亡，想起自己不是回頭得早，今早如在對面手下，做他鷹犬，定必同歸于盡無疑。 韓奎正在有時心寒，有時暗幸，相隔連系兩山的飛橋已只丈許遠近。黑女先喊三人立定，笑說：“這條飛橋，今日才就原來破橋修好，雖然換上新繩，上頭木板已全撤去，韓兄會武功的人，自然好走，他兩個恐走不過去，待我去到那面將藤圈取來，就好過了。”說完，人還未走，對面忽有一人跑上山頂，笑問：“是李大嫂么？金儿已先來了。”黑女略答几句，那人在黑暗影中把手一揚，只听習習連響，便有几付藤圈順著一二條長索飛來，黑女接到手中，便令豬儿先上。雷八見那東西乃是五個繩圈，一大四小，套在三根長索之下，兩岸繃緊，大的一圈將人攔腰套住，手腳各挽套上一個小圈，另有長索拉引，人便凌空而渡。崖這面地勢要高得多，順勢而下，雖极省力，到時難免雙腳撞在崖上；又在對面崖樁上面做了兩個大軟兜，將腳擋住。如往上走，另有絞盤長索，一拉便可滑上。所有机關，卻在對面。緊貼旁邊便是方才所說繩橋，也是三根并行的長索，中間另用粗麻繩和木叉將其繃緊，纏成寬約二尺的繩板，壑寬三四丈，加上高低相差，長達五六丈，一旁雖有長索可當扶手，為了太長，懸在空中，已往下彎作弧形，人再一走，更往下沉，又是軟体，不住顫動，下臨好几丈闊的大壑，稍微有一點風，便和打秋千一般，往來亂晃，沒有武功的人，如何能夠安然馳過？只得跟著豬儿，也將藤圈套好，相繼往對面山頭滑下。 韓奎這時早已心平气和，不愿逞能，也想將圈套上，黑女笑道：“我知韓兄武功甚好，何必費事？此橋看去雖險，只將勢子穩住，并不妨事，何況旁邊還有扶手，我們一同過去便了。”韓奎只得應諾，便請先走。黑女素來爽快，笑說：“我來領路也好。”便往橋上馳去。韓奎見她走得又穩又快，也未扶那旁邊飛橋，身子筆直，急馳而下，只見那又軟又長的繩橋略一顫動，一條黑影已到了對面山頭，橋也并未搖晃，好生敬佩。心想：“李氏兄弟夫妻真有過人之處，好些地方均是天然練成，与尋常武家不同。”心念才動，忽听對面金儿低嘯，跟著便見一條小影由半山朝下飛落，其急如箭，手中好像還拿有東西，也未看真，晃眼投入水面上暗影之中不見，隨听對面笑語呼喊之聲由前面崖坡上隱隱傳來，仿佛有什事情發生，与方才各人靜心力作情景不同。黑女到了對面，也只招呼了兩聲，人便無蹤，似已上去。再看對面秦賊園林，正面樓台已被山崖遮沒多半，只有燈光閃耀，映得上下水天齊作紅色。右角兩所樓房頂上防守的人忽又起身，往來急馳，隱聞呼喝之聲隨風吹到，再听已無聲息，看去甚亂，知道敵人已是危机四伏，一触即發，看神气也許出了變故。急于往看，并与李氏兄弟相見，便往繩橋上走，剛到橋的中腰，隱隱聞得兩聲馬嘶，料知大俠七星子李誠赶到，這面的人只一會合，一聲令下，當時發難，心更緊張，忙使輕功，加急馳過。 到了山頂，朝下一看，對面水面上那些樓台亭閣，燈火通明，并無异狀，前面樓窗內外防守的人反到少了一小半，樓前停泊的小木排上面均已有人，內中一付木排業已搖走。剛剛搖走，但又不似來此對敵神气，走的是往樓后一面。豬儿剛由下面迎上，見面笑說：“韓二哥，我听說快動手了，不是要等李大哥到來發令，業已殺上前去。方才我听大白嘯聲离此不遠，這兩匹馬能夠泅水，和鴨子差不多，不知何故，還未見人。這一面雖然天黑，他那白人白馬老遠便可看出，你留神看西南方，我想也快來了。”說時，韓奎正跟著豬儿往下繞走。因那小山又高又陡，只半山坡上一片平崖，和狗子藏酒的一座大石洞，由上到下，必須繞后山危崖小徑蜿蜒而下，快到山麓，側轉繞走上來，方到前面，不能越山直下。豬儿最熱心，初來不知細底，一到對山，便往下沖，上面又黑，一腳踏空，朝下滾落，幸而下面有人，將其接住。雷八后到，被對山放藤圈的人引了下去，未受虛惊；否則也是一樣。豬儿見黑女由上飛落，間知韓奎隨后就到，忘了韓奎手有千里火筒可以照路，人更細心，看准途徑再走，武功又好，便往前走，到了無路之處，也可安然縱落，惟恐和他一樣失足滾墮，匆匆問明途向，繞著山路赶來。洪水太大，近山麓一頭為水所淹，仗著沿途好些樹木，才將中間一段繞過，見了韓奎，邊說邊走。 韓奎見他天真義气，對人親熱誠懇，談得也頗投机。本來急于往見李氏兄弟，忽然想起，自己雖巴不得隨他們一起開墾，安居度日，以前終是對頭，李強還只昨日一面之緣，不曾再見，日間相遇，李誠先還不令同來，后始答應，雷八沒有怀疑之處，以后還要在此終老，如被看輕，豈不難堪？偏又隔著這片大水，秦賊父子防備嚴密，四面埋伏弓箭手，難于攻進，無法表現。難得豬儿人好，反正還未發難，何不探探他們口气，念頭一轉，便把腳步放慢，設詞探听。豬儿心直口快，有問必答，是知道的全都說了出來，一面正催韓二哥快走：“我在前面听說，陳玲姑被狗子關在三樓小房之內受罪，三嫂帶了兩人前往救她出險。內中一人方才歸報，人還不曾救出，玲姑在樓上哭喊求死，甚是凄慘；三嫂非將她救走不肯回來，不知想什方法，命那人來取索套，還不許說事太難。來人看出形勢危險，不敢隱瞞，差不多陳三嫂也是進退兩難，稍微露了一點口風，三哥心細，向他盤問出來，急得亂跳。事關大局，大哥不來，未听號炮，又不敢离開。實在無法，正商計派上兩個會水性的幫手，拿了兵器往援，我就來了。” 豬儿還待往下說時，韓奎本在細听，忽然伸手將豬儿的嘴按住，低喝“兄弟噤聲”，跟著，便往道旁樹后一閃。豬儿料有原故，藏在樹后，隨同韓奎手指處往外偷看，只見相隔兩三丈的水面上，仿佛起了一團浪花，剛往旁邊四散。浪并不大，轉眼被旁邊涌來的波浪蓋過，別無异狀。這時風力漸猛，水勢又有點高漲，崖上遙望還看不出，環山一帶，一面是庄外涌來大量山洪，分兩三面起潮一般往小山腳下打到，大壑中的暗泉山水再往上涌起，被風一吹，越發助了威勢，到處波濤浩蕩，駭波飛漩，起伏不停之中，似這樣的小小浪花，毫無足奇。細看火花照處，到崖側陰影遮蔽的水面，除卻洪水激蕩，并無別的影跡動靜，覺著韓奎大惊小怪，水上無船，也無敵人泅來，何故如此？方要開口詢問，猛覺手中一緊，被韓奎拉了一下，念頭似電一般略微一動，耳听絲絲兩響，似有兩點寒星，在相隔一丈多的水面上略閃，跟著便听呼的一聲，冒起半截水塔，猛又听韓奎厲聲大喝：“無恥狗賊，叫你嘗點味道！”聲隨手起，接連又是兩條寒光朝水中打去，同時听到水中一聲怒吼，那剛冒起來的半條黑影好似打中了一下，身子往下一沉，跟著便起了一條水線，箭一般朝側面馳去。离開當地約有三四丈，黑影忽又冒起半截，回手連揚，便有三四點寒星連珠飛來。韓奎本已离開樹后，揚手連用暗器朝那水線打去，因已逃遠，剛剛停手；忽見黑影冒出水面，立將豬儿一推，重又閃往樹后，那寒星已自飛來，只听奪奪奪叮接連三四聲響過，那東西分別打在前面樹石之上，再看黑影業已入水竄去，翻騰起落，靈活异常，直似一條大人魚。 韓奎見那暗器業已釘向樹上，還有兩枝落向草里，取來一看，那東西前頭作倒魚尾形，寒光閃閃，鋒利非常，后面還有兩片風葉，長約三寸，認出來歷，吃了一惊，方說：“我早看出此賊水性极好，水深浪大，恐鋼鏢不易打中，等到臨近，先射了他兩枝弩箭，現身之后，又打了兩鏢。看他逃時神气，必已受傷，可惜不曾致命，差一點沒有被他這飛魚儿打中，真個好險。”話未說完，前面李強、黑女等已聞聲赶來，剛將韓奎接到前面談說前事，猛瞥見一條白影在水面上出現，跟著便听一聲馬嘶，定睛一看，正是大俠七星子李誠騎了那匹白馬由水中馳來。韓奎見那來路正是水賊所逃一面，看形勢兩下必定撞上，水賊水性既高，暗器尤為厲害，李誠別處繞到，決想不到水中有賊，再騎著一匹大白馬，非受暗算不可，相隔又遠，正急得高聲急呼：“水中有賊，大哥留意！”李誠馬行頗快，通無回應。走著走著馬身突由水中涌起，李誠長鞭似往側面揮了一下，右手一揮，馬身剛剛縱起，貼著水面，朝前竄去，忽又往下一沉。韓奎正在惶急，連喊“不好”，忽听波的一聲。要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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