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韓奎剛將水中來賊把暗器打退，和李強、黑女等人相會，還未走到前崖，便見水面上駛來一人一馬，正是蒙面大俠七星子，猛想起所行正是水賊逃路，方才視那暗器，業已認出來賊乃昔年黃河水盜黃河三龍之一，非但水性极好，并還練有水陸兩用的特制暗器飛魚儿，李誠人馬均在水中，決想不到水中竄來強敵，非受暗算不可。正在連聲警告，忽見所乘白馬突由水中縱起，馬頭一昂，朝前竄去，人馬隨往水中一沉；當馬縱時，李誠左手長鞭似往身旁揮了一下，右手往上一揚，便听波的一聲大震，方疑人馬必已受傷，同時便听空中波波之聲響成一串，滿空都是銀色火花，隨同響聲直上重霄，到了暗云之中，方始熄滅，直似放了一串連珠炮。跟著便見几枝響箭由西南方矗立水中的山崖上面飛起，沖空刺云，流星飛瀉，斜身過去，在暗云中，稍微隱現，一閃無蹤，才知那是號炮，西南方還伏有一起自己人。 再看李誠，騎著那匹白馬沖波亂流而來，相隔已只一兩丈，崖坡上面的土人聞得炮響，立時震天价起了一片吶喊，這才看出土人甚多，多半藏在洞中，男女老少都有，雖然多半衣不蔽体，火光中看去，全部精神抖擻，無論老弱婦女一齊歡呼，連七八歲的幼童也都捏緊了小拳頭在風中亂揮，隨同吶喊狂呼，震得大片水面齊起回音。李強首先搶往前面，李誠的馬還未踏上山坡，便喊：“三弟快來！”李強料有急事，飛身一躍，便跨上了馬股。李誠并不上岸，反將馬頭略偏，稍微离開，停在水中，回頭朝著李強低聲說了几句，李強好似有點惊慌起來，黑女立在水邊，連笑帶吵，說：“你兩弟兄剛見面不兩天，老是鬼頭鬼腦，說悄悄話，叫我著急，還不快些上來，讓我們都听一听，我也要縱過來了。”話未說完，李誠身子微微往上一長，雙膝在馬鞍上一點，立時借勁縱起，往相隔丈許的崖坡上橫縱上來。他這里剛离馬背，李強微微往前一探身，人便坐正，一拍馬頸，將手一指，口中“噓”了一聲，那馬立時四蹄划動，朝西南方來路繞去。 二人一起一落，身法輕快，好看已极，尤其那匹又高又大的白馬立在水中，一任這兩個身材高大的壯漢同騎縱落，一動不動，看去神駿已极，又沒有馬韁轡頭，只一片包緊在馬背上的獸皮，當中前段微微高起，兩旁各有一個皮套，算是馬鐙，韓奎看在眼里，心方敬佩。李誠由暗影中騎馬繞來，到了崖前。似被敵人看出，對面那些高樓上的敵党當時便起了一陣騷亂，隱聞喧嘩之聲，各處房頂上人，又在紛紛往來上下，老賊秦十所居高樓前面，便有一條小船，前后兩人，打槳而出，朝對面庄園后駛去，其行甚速，知這聲號炮一響，敵人都已警覺，正在准備應付。這時眾土人見了李誠，全都涌上前去，同聲歡呼，親熱异常。韓奎不便擠進，剛將豬儿拉住，說：“號炮已發，就要傳令，我們不必太忙。”李誠和黑女雷八還有几個為首的人立在當中，等眾人高興歡呼、亂過一陣，方始含笑把手一揮，人便分開，當時鴉雀無聲，重歸宁靜。 韓奎還未走上，李誠已先赶來，見面拉著他手，笑說：“韓兄真好，果然明白是非，能為我們眾人立功出力，以后便是我們的朋友了。”韓奎見他握手親熱，辭色誠懇，越發感動，日間不令同來，分明考驗自己能否自行立功，有所表現，并著先助雷八脫險殺賊，是否形勢使然，現在看出自己真心相從，方始看重，真當自己人看待，不似昨日，只是從輕寬免，放走了事。可見這里的人，全憑真實事情和真的出力來作判斷；沒有真實表現，只憑嘴說，全無用處，不禁心生感動，覺著對方具有一种真誠的熱力，只奇怪水賊明已遇到，不知何故不曾受傷；方才水面上未見水賊冒起，也無別的動靜，黃河三龍照例同行同止，不會一個出來。方才受了虛惊，乃弟李強又往這一面騎馬馳去，好些可慮，忍不住問道：“李大哥，方才來路，可曾遇見水中有賊么？”李誠笑道：“我先不曾看出，那賊水性甚好；驟出不意，本來不免受他暗算；但我這兩匹馬乃是异种，靈警异常，雖然生長山中，為了后山一帶，以前常發洪水，并有一片大湖蕩和几條瀑布，此馬天性喜水，又愛干淨，常往湖溪中沐浴，游泳戲水。那一帶水勢猛急异常，所以多么大的水也能游行自若，相隔三丈以內有什動靜，便可警覺。為了這里樹木大多，上來形蹤須要隱秘，有時要借樹林遮掩，惟恐樹枝牽挂，故連韁繩等物都全去掉。方才快到以前，它忽低聲急嘶，我听出有了警兆，同時瞥見側面波浪中駛來一條水線。要在別處也未必能夠看出，因由暗中赶來，兩面都有火光閃映，看得較清。馬已快要前竄，這類動作我們俱都練慣，一望而知，事前又听人說，‘今日敵人全落下風，只老賊請有几個會水的強盜，須要防他暗算’，料是其中之一，早有戒心。又因我這一人一馬极容易認，何況四面大水，白人白馬老遠便可看出，途中還要經過几處高地房舍，內中難免伏有敵人，他們平日恨我人骨，一見我在水中走來，定必乘机暗算，我左手持著長鞭，還握著兩柄飛刀，水賊側面沖來，正好下手。 “那賊也許看中我這匹馬，以為他那暗器手到成功，我又不曾警覺，想等隔近再下毒手，未等發作，被我反手一鞭，就勢又是一口飛刀，朝水中甩去，馬也同時前縱。我這根軟鞭長達一丈三四，那賊想已快要出水，我雖不曾看出是否打中，但這鞭梢鐵球好似掃中一物，頗有彈力，實而不浮；刀雖不知打中与否，這一鞭至少也必打中肩膀等處，那賊不死即受重傷。我急于來此相會，馬又竄出老遠，水中黑暗，不便搜索，料知此賊骨頭總打斷了一兩根，就能游水逃回，保得殘生，再想害人，也必不能，我便沒有理他。本來想到半夜子時水漲定后再行發難，正由兩個本庄領頭的弟兄將計就計，与敵商談，相机行事。忽然發生一事，只好提前些時匆匆赶來，借著發動信號，使敵人全神貫注到我的這一面，以便下手，一面告知三弟，先將那事辦好，一面看事行事。照我計算，也許還有個把時辰才是真正動手。對于韓兄，還有奉煩之處呢。” 韓奎正在連聲應諾，黑女插口問道：“既然還有一些時候，何不把你今日布置和三弟夫婦的事說与我听，省得等人心焦多好。”李誠側顧眾人均已各歸原地，照樣做事，并將洞中扎好的木排和雙人木舟搭運出來，准備一聲令下，便往對面敵人進攻，只雷八、豬儿。韓奎、黑女四人在旁，再看對面，所有高樓上的敵党全都轉向前面窗口，有的并還上了屋頂，多半張弓搭箭，朝著自己這面吶喊示威，雖是虛張聲勢，防御也頗嚴密，心中好笑，略一尋思，喊過一人，令代傳令，自己這面也各裝著就要進攻情景，將所有船排放向水邊，點起火把，分拿兵器，喧嘩奔馳，虛張聲勢，做得越凶越好，以便吸住敵人目光，使其注重前面，那人領命走去。跟著，崖上這几百個土人便亂成一片，喊殺咒罵之聲震撼山水。李誠遂和黑女等，退往樹下暗影之中，各就山石坐下，談說前事。 原來李誠昔年离山遠出，竟是托辭。因為此時老賊當權，陰險凶惡，又知自己是他未來大害，再不隱避，不久必要引來仇敵侵害。個人安危不足為計，如受敵人暗算，新村許多剛得安生的人們，難保重又被其吞并。正在憂慮，赶往南山深處采藥，忽然遇到大雨，將山路隔斷，無法回村，仗著帶有行糧，往往一入山，便是十天半月不歸，乃是常事，想起前面有一危崖，常想越過，去往深處探看，有無別的奇境，均因地方險僻，過崖還有大段險峻山路，中間又隔著一片森林，如有奇境，必在森林里面，或是越過森林，方可看出，好些地方，不是憑自己的本領，可以安然上下。再說那一帶，毒蛇猛獸甚多，尤其是那從古以來沒有人跡的森林深處，遠望過去，漫山遍野黑壓壓不透天光，東南一面更是無邊無岸的樹海。以前曾由東南山口繞進，連經奇險，在暗林中不眠不休，繞竄了兩日一夜，方得走出。后又去了十几次，都是入林十余里，便不能再進，或是遇阻折回。日前看出南山崖后森林与之通連，林地較厭，未一次并還遠遠望見一股火煙由林那面升起，如是野燒，定必蔓延開來，不會自然消滅。事后尋思，越看越像人用的火。已然決定在此秋末冬初、草木黃落之時去往窺探，并還暗中准備應用之物。當此九月初的天气，好些山地樹葉多已枯黃，這崖后東南山深壑，不知怎的，草木還是如此茂盛，意欲等到下月中旬，雪降以前，試上一試。好在本山气候溫和，年尾雖有大雪，積得也頗深，太陽一出，不消几日便自化盡。滿山雪水交流，景致反更好看；不似別處，一有大雪，轉眼封山，冰天雪地，寸步難行。 主意已早打定，應用之物也各齊備，藏在附近山洞之中，每次入山，均防臨時發現奇境，須要深入，照例多帶干糧。這次為采珍藥，預計來往四日，行時倪仲猷因所去是在南山深處，藥又難采，出產更少，藥客出有重酬，自己性又強毅，不得不休。這時新村初建，好些必須之物，均靠山中這几种珍藥去向外面交易，惟恐有什耽擱，強勸自己多帶了三日糧脯，沒想到入山不久，便將珍藥采到，人卻被水隔斷，回去也非不行，但要費事，所采藥草又比哪次都多，上面附有好些泥土，連根掘起，不能損折，沿途山路險陡，許多不便。好在藥客回去還有十好几天，怎么也赶得上，就多耽擱了兩日，崖后野獸果樹甚多，也不怕沒有吃的。再一想到仇敵密邇，能在深山之中另開辟一片土地，以為必不得已的退路，要好得多。念頭一轉，勇气立增，便將所得藥草覓地藏好，尋到藏物洞內，取出應用之物，徑向那壁立千尺的危崖攀援而上，越過崖去，准備深入窺探。 先由那片比較厭小的森林一角二三十里地面橫斷過去，看看有何奇景？往來耽擱上兩三日，然后回轉，秋雨后的山洪也正好退去，算是一舉兩得。哪知崖后面地勢奇險還在其次，最難走是迂回曲折，到處都是深溝大壑，溪澗縱橫，山泉大多，無一處水勢不是又深又急，草木更繁，森林不算，無論峰岭坡蛇，上上下下，不是喬木參天，便是野草繁茂，高都過人。雖當九秋時節，深草里仍有蛇虫出沒惊竄，比由崖頂下望難走得多。初次經歷，只照平日登高遙望所想的路走去，這一上下繞越，路要遠出好几倍，連越過十好几處危峰峭壁、斷崖橫岭、深谷林野，費了一天多的光陰，方始到達森林邊界。 李誠初來路生，走了許多冤枉路，人已繞到森林的橫側面，中間雖然看出形勢危險，道路崎嶇，最討厭是那草深之處并還遇到兩次虎豹野牛之類的猛獸，不是身輕力健、机警靈巧，不死也受重傷，但因過崖不遠，便看出越往前，景致越好，出產越多，土地無不肥美，溪流又多，如非零零落落，都是峰巒環列，簡直絕好開墾之處，不由触動前念。又料前途必有廣大盆地，想探出一個細底，一味鼓勇前進，未萌退志。 臨到森林邊界以前的后半段，風景土地更好，草原也比來路所見較多，正可惜沒有聚成一片。因見天已黃昏，這一帶雖未發現猛獸，前面便是大片森林，內中必定藏有不少，偶然心動，想在日落以前尋一石洞安身，吃飽睡足，養好精神，以作明早人林准備。一看地勢，前途只有一條廣闊的溪澗，流水滔滔，溪聲洪洪，水离岸不過一兩尺，兩邊溪岸之上，淺草蒙茸，好些不知名的花林，連同許多參天老桂，大都花開正繁，落英繽紛，金粟滿地，疏落落散植分列。對面不遠，便是一列玲瓏秀拔的峰崖，夕陽未墜，倒映回光，异香馥郁，沁人心脾。空山無人，水流花放，清麗幽靜之中別具一种天趣，如非那繁花盛開的千年老桂點綴秋光，似此水碧山青，花光瀲灩，直是好春天气，看不出一點秋意。徘徊了一陣，不舍离開，溪又太闊，崖洞似在對面，不愿走往回路尋找，便順著溪流往前走去。本意尋到溪岸厭處縱越而過，不料上流一帶溪岸更闊，地也逐漸高起，一路樹色泉聲，花香鳥語，綿亙不斷，信步前行，越看越愛，也忘了走出多遠。 正在隨地流連，觀賞過去，忽然發現前面溪流轉側處現出大片斷崖，耳听泉聲轟轟震耳，晃漾空山，比來路所聞勢更雄放，知是溪流發源之處，同時看出當地兩岸相隔比前小了一倍，河岸也高得多，离水竟達一丈以上，大量山泉雷轟電掣而來，略一轉側，直瀉而下，浪花如雪，狂流電射，震得兩面崖岸似在搖撼，使得人耳鳴目眩，不敢逼近，聲勢猛惡，甚是惊人。正想縱往對岸，去尋洞穴栖身，目光到處，忽然瞥見上流頭，斜陽影里，斷崖旁邊，由上到下，浮涌起一片繁霞，燦如錦玉，紅紫万狀，奇麗無比。定睛一看，原來那崖一邊由上到下挂著大小三條瀑布，那無水之處，乃是一片陡峭的崖坡，上面密層層生滿著平日最愛的菊花，都是又肥又大，開得那么繁盛，遠望過去，仿佛是片花山，不由動了好奇之念，打算和上年一樣，弄它几本异种菊花移植回去。心念一動，舍了當地，便往前赶。 相隔十來丈，一晃走到，這才看出崖前地勢奇特，下面竟是一條絕壑，去的這面与崖相連。那崖本是一條斜長的峰岭盡頭，本由側面峰巒起伏、高高下下、蜿蜒而來，原是一條整的，不知多少年前發生地震，形勢變遷，前頭一段忽然崩裂，盡頭高峰倒斷了一大片，中心又分裂開一小半，隨同地層陷落，成了一條絕壑，深達好几十丈，一眼望不到底。崖前都又高出一片，將崖上三條瀑布的水路擋住了些，可是水量太大，仍被漫過，一面大量山泉匯成一條溪流，挾著雷霆万鈞之勢，急馳而去，那漫過崖缺的水，便從崖后那條陡坡朝絕壑下面流注。壑底暗霧沉沉，也看不出到底多深，單那雨水分流缺口下面的石埂，离岸也有兩三丈高，大量山水，由上面漫過，急轉直下，匹練也似，水力大得出奇，想由上面涉水而過，決辦不到。兩岸相隔更遠，人力更難飛渡。 李誠回到原處，縱往對岸，本可無事，偏是愛花心盛，心想反正當日不入森林，閒中無事，難得遇到這樣多而且好的菊花，風景又這樣清麗得出奇，也忘了時間早晚，竟將所背行囊放下，只未解下身上兵器和環繞身上的一條特制糧袋和腰間套索，徑由崖這面翻越攀援上去。先在崖頂憑高下望，賞玩了一陣，還不滿意，見那菊花，滿崖上下都被生滿，差不多有好几百种，至少有一半异种，以前不曾見過，愛到极點，既想把這方圓數十畝一片花山仔細看完，到底有多少种類，又想先看好一些极難得的异种名花，歸途盡自己的力量將其連根帶回，余等下次再來。生平別無所好，只有梅、蘭、菊花三种花癖，說什么也將這許多從未見到的异种全部移植回去，免得它長居山中，孤芳自賞，無人領略，便順斜坡壁，往下走去。 因不愿踐踏傷殘，甚是愛惜，既要留心腳步，又要避免傷害那花，步步都在留心。及至走近花多之處，這才看出那花開得雖是繁盛，但都高大整齊，外觀一片繁霞，霜華繽紛，甚是茂密，實則行列頗稀，每株相隔少說也有尺許，多的竟達三尺以上，內中也有獨莖雙挺、疏密相間，分配得偏是那么勻稱，并不一定都是繁枝四發。還有一樁奇處，大都花多葉少，要高都高，要小都小，生得低的，多半异种，各以其類，不相混合，都是那么整齊清麗，地位合宜，如非這樣絕無人蹤的空山危崖，必當是人工培植而成，怎么想也想不出個道理。 只顧盡情觀賞，往來辨認，流連不去，忽覺眼前光景好似一暗，挺立四望，原來時光易過，這一耽擱，那斜照花面上的殘陽業已不見，只剩小半輪血紅色的影子浮在天邊，快往地底沉落；另一面，大半輪將圓未圓的明月已然挂向山角樹梢之上。到處瞑煙浮動，暮色昏黃，只有一群群的歸巢飛鳥背著殘陽余暉，飛鳴噪空而過，往左近大樹林中投去，這才想起天色將晚，住處還未尋到。心方一慌，忽又想起今日走這一段從未發現野獸聲影，途中草木如此繁盛肥鮮，也未見到一點獸跡，天色甚好，空中晴云浮動，秋風不寒，夜來月華如水，到處通明，尋覓山洞并不艱難，憑自己的本領，就有野獸來犯，也不妨事，真尋不到地方，這里地勢險陡，又有絕壑廣溪，水大而深，便在崖腰上擇一平坦之處睡上一夜，也不妨事。難得遇到這樣清麗雄奇之境，夜來花月爭妍更多妙趣。近年為了全村安危，日夜操勞，正好乘此机會，享受一點清福，念頭一轉，重又立定。 因月輪初上，夕陽已沒，當時光景反更昏暗，獨立蒼茫，想了一陣未來的計划，和自己救助全村人民的心愿抱負，眼看天色漸漸黑了下來，另一面月輪也漸放出光輝，大地上已布滿了白影。忽然腹饑起來，便將肩上糧袋解下，取出于糧，又采了几朵白菊花，尋一無花之處的平石坐下，吃了起來。糧袋乃是特制，香腸也似，做一帶圈，平日環繞肩上，外用油布套好，內包皮紙，每節長約六七寸，粗如人臂，內存特制蒸饃和一些干肉腌菜，足夠李誠一飽。每日至多兩三頓，為防入山大深，多了耽擱，由第二日起便改作一日兩頓，并還非餓不吃，能省則省。因想兩頓勻成三頓，不足的便拿途中野生之物填補，吃時解開一節，全倒出來，打算省下一小半，少時再打主意，去尋野食，身帶行囊也是一個小包，山中气候溫和，除應用零物外，只有一身換洗的衣服、兩雙布草鞋和一條氈被，約有兩尺長，尺許寬，五六寸厚一條，包扎甚緊。沿途天气甚好，人又強健，不畏夜涼，隨便尋個山洞，便可和衣而臥，行囊只當枕頭，從未解開，因見空山無人，又無猿猴之類野獸，看花時取了下來，放在崖頂無花之處，也未在意。等到吃完，月輪漸高，清光四澈，花影离披，桂香不時隨風吹到，夜景越發清麗，心想來路不遠，曾見好些果林，彼時急于尋路，因其偏在一旁，又貪看前面菊花，未及往采，此時剛吃了一個半飽，又有一點口渴，對岸雖有果林，林隔頗遠，今夜又想在此崖頂賞花露宿，夜來難免還要飲食，何不先去采來，吃上一些，并備明朝之用？念頭一轉，便即起身，匆匆拿了兵刃，便往來路側面越崖而過。 尋到果林一看，桃、柿、李之類果實多半長滿枝頭，另外還有兩种不曾見過的果子，形似苹果，甘中帶澀，味甚可口，不由多吃了些。最后正想采些回去，忽然發現西北角上還有几株柑橘，另外兩株桃樹，結實如拳，肥鮮可愛，便將原來所采放下。因見這許多果子全都碩大肥鮮，甘美多汁，從來少見，意欲多采一點，明日帶作森林解渴之用。因無盛放之物，恰巧旁有柳樹山藤，便用刀砍了一些柳技藤蔓下來，編成一筐，除柿子味澀未采外，想將所有果實每樣采上几只，前后一耽擱，不覺去了個把時辰。等到采滿一筐，轉身要走，月光朗照之下，忽又發現旁邊一株桃樹上面，桃子好似被什東西采去，好些地方，只剩空枝。因其采得极勻，并非專采一邊，稍小一點的桃子全都留下，枝葉又盛，方才月光欠明，不曾普照，故未看出，直到臨走，想采一枚最大的桃子，方始發現。并還看出那桃最大的竟有飯碗大小，斤許來重，皮薄如紙，汁水极多，方才所采，雖也甘美肥甜，并未成熟，料有原故，忙往別的果樹上一看，也是如此，只是熟透的大果，先均被人采走，偶然也有一兩只殘余，兩下一比，大小要差得多。 仔細查看，樹上枝葉并未零亂損折，樹干和左近泥土也未留下爪痕獸跡，分明是人所為無疑。想起去年所見林中煙火，行囊糧袋尚在崖上，心方一動，忽听崖上面哞的一聲獸吼，聲甚洪厲，震得山鳴谷應，不禁吃了一惊，拿了果筐，便往回赶。快要到達崖前，又听嚶的一聲清嘯，宛如銀鈴急振，曳空而過，由崖那面飛起，往斜刺里急駛而去。跟著，便听轟轟怒吼之聲，由隔崖地底傳來，听去頗深，那東西似已落到壑底，料知是個從未見到過的猛獸，吼聲如此猛厲，定必厲害，更恐還有別的同類伏在崖后，不止一個，心雖惊疑，但是行囊糧袋均在崖上，囊中各物曾費不少心力准備而成，不舍失落，又因此來還有大志，森林中的猛獸以前也曾遇到，均仗膽勇机智，從未受傷，并還得了好些珍貴的獸皮回去，素來膽大，無論有何艱危的事，照例均要考查明白，不肯中道折回。稍微立定，借著樹石掩蔽，靜心查听了一會，便靜悄悄仔細掩將過去。后來听出獸吼之聲是在壑底，只有一個，上面并無回音，不知何故，墜入壑底無法上來，膽便放大了些。 等走上崖頂，探頭往前一看，方才坐處旁邊兩株小松已被折斷碎裂，行囊糧袋不知去向，除壑底獸吼往來怒嘯、時遠時近而外，依舊花月交輝，空山寂寥，到處靜蕩蕩的，不見一點人獸蹤跡，料知行囊糧袋已被拿去，先頗憂急，繼一想，初來時，曾經仔細查看，并無人獸蹤跡；否則，別的不說，單是這大一片菊花決不會長得如此茂盛整齊，怎會就這一會工夫來了猛獸？林中果實如是此獸所采，不應那樣勻稱，不留痕跡。平日往來深山，見過許多奇禽猛獸，往往有許多吼聲猛惡、身材不大、性又靈巧善良之物，不能以它吼聲大小來定善惡。壑底吼嘯洪厲，不听奔騰之聲，莫非便是以前所見一類？先還慎重，后來仔細靜听，又覺那東西無什別的能為，照著平日經驗，山中有些野獸每遇危急往往哀號求救，人如加以援助，不特不再為仇，反倒知恩感德，有時再遇，并還表示好意，听這獸吼，正似求援聲音，頗近猩猩一類能通人性的野獸，這東西已在壑底吼嘯了多時，如有同類，早已惊動赶來，決不會這樣安靜，忽生好奇之想，打算放下套索，試上一試，如是猩猩猿猴一類，自會拉著套索上來；否則，便有套索，也不會用。万一是個猛惡之物，兵刃暗器均在手中，居高臨下，也可將其打落。再要能通人意，還可查問所失行囊，設法取回。主意打定，便在上面大聲喝道：“你這東西，如通人言，快將偷去的東西帶上，我便救你上來。” 李誠原因行囊內應用之物甚多，一時難得備齊，不舍失落，明知人獸言語不通，姑且一試，并未有什指望，隨便一說。哪知聲才出口，下面獸吼本更猛烈，忽然停止，似在靜听神气。等到說完，方始傳來一聲獸吼，聲音也小了些，仿佛明白人的意思。李誠生長山中，見聞甚多，听出那東西果是在下求救，并通人語，心更惊奇，還拿不准，又試探了兩次，竟是有問必答，每次說完，必有長嘯相應，与方才連聲怒吼迥不相同，帶有乞怜之意，料定能通人語，便朝下面喊道：“我不知此地深淺，套索放完，不過十多丈長，是否到底，能否合用，和你身子輕重，全不知道，只好憑你的運气了。”說罷，便听下面回應了兩聲，跟著，吼聲便朝前去。李誠知是尋那容易上升之處，便在上面跟去，方想多么靈巧的野獸，生長深山，不与人近，也不會通曉人言，此是何物，如此靈慧，不由生了戒心。 正沿著崖走，到一老松之下，壑底吼聲忽止，聲音也近了許多，听出上下相隔比來路要近得多，忽然心動，為防万一，先將套索系在老松干上，再將一頭縋將下去，一面手持刀鏢戒備，看它上來是何形態。如是善良靈慧之物，立即救上；否則，便將索斬斷，再用鏢將其打落，以免為害。准備停當，又招呼了兩聲，套索剛一放落，便听軋的一聲，樹身連晃，長索往下一沉，拉得筆直，那株盤松也有半抱粗細，枝葉繁茂，甚是剛勁，竟被帶彎了些，看出那東西沉重异常，決非小可。這根套索，如非山中特產麻筋与人發精心特制，非被拉斷不可，料那東西，定必長大威猛，越發小心。正以全神注視下面動作，相机應付，稍有不妙，便即下手，忽听頭上嚶的一聲，宛如銀鈴急鳴，清脆娛耳，与先前所聞相似，仰望一條似人非人的小黃影子，通体油光水滑，由左側面飛來，离頭丈許，一瞥而過，其急如箭，月光之下，宛如一溜金星，好看已极。同時便听下面悲嘯了一聲，先听下面獸吼，順著長索上升，上得极快，業已离崖不遠。 本在小心戒備，一听吼嘯，疑要援上，惟恐暴起來扑，心中一惊，不顧再看黃影去路，忙往下看，目光到處，剛瞥見兩團金紅光華和一個形似猩猿比人頭大出好几倍的獸頭、一只大黑毛手，由离崖兩三丈的崖凹下面往上躥出。套索本被拉得筆直，倏地一松，那東西已隨嘯聲往下墜落，跟著便在壑底連聲悲嘯、怒吼起來。這才看出，下面長滿苔蘚，崖勢奇險，离頂兩三丈以下便往里凹，無法攀援，所以那東西一落下去便上不來。心想：“這形似猩猿的野獸動作极快，已將脫險，照那來勢，前爪業已攀著崖石，稍微一躥便可上來，為何松手墜落，由此吼嘯不已，不再打上來主意？莫非這樣猛惡靈巧之物還會怕人不成？”心中奇怪，又招呼了几聲。哪知方才有問必答，非等說完方始回應，這時卻是吼嘯連聲，全不理會人的語言，也無上來之意，好生不解。 正在臨崖喝問，忽听銀鈴之聲起自對崖，猛想起那條黃影看去不大，飛騰极快。怪獸墜壑以前便听到這樣嘯聲，這時剛要上來，一听嘯聲，便自松手墜落，好些奇處，莫非這聲如銀鈴之物比下面猛獸還要厲害？心念一動，目光已看到對面，不禁又急又怒。原來方才所見黃影乃是一個高約二尺許的小猿，周身油光水滑，映著月光，閃動起万點金星，伸著兩條長臂，雙手分持自己失去的行囊糧袋，朝著自己蹦跳吼嘯，做出許多淘气形態，意似戲弄作鬧。知那小猴動作輕靈，縱躍如飛，人力決追不上，想用什方法引他過來，等到走近，一鏢打倒，奪回失物；又防小猿帶了行囊逃走，無法尋蹤。 心正气急，急切間打不起主意，猛覺身后一股急風扑來，情知有异，忙即縱身回顧，乃是一條黑影已由身后縱到。定睛一看，乃是一個黑衣少女，手持一柄鋼叉，貌相身材十分秀美，料是深藏山中的土人之女。自己本疑山中藏有沃土山民，果然不錯，因見來勢大急，恐其誤會，忙往旁邊一閃，賠笑說道：“我非歹人，為想去往森林采藥，無意來此，万一誤犯山規，望勿見怪。”黑衣少女，先立在面前說了几句。李誠只覺語音甚急，宛如鳥鳴，鉤輛格碟，一句也听不出。因見對方目注自己，似無惡意，二次又將來意說出，少女仍似不解。后來雙方互說了一陣，又打了好些手勢，李誠剛剛悟出，少女住在森林里面，要他同去往見一人，如其違背，便要當時殺死，神態十分強做。少年气盛，心中不快，又覺出少女靈慧，雖然言語不通，已能會意，方自盛气說道：“此是無人荒山，雙方素無仇怨，便照你所說，你家是在森林之內，我未入境，并未有什冒犯，為何這樣強橫？你叫那人前來見我，不是一樣？定要我去，我偏不去。”話未說完，銀鈴之聲又起，回顧正是方才所見小猿，不知何時走來，停在相隔兩三丈的崖石之上，雙手分持行囊糧袋，正朝自己亂舞亂跳，鳴嘯不已，不由气往上撞，大喝：“該死小猴儿，還我東西，饒你不死！”說罷揚手一鏢，照准小猿右手打去。本意先將行囊打落，再作計較，哪知小猿靈巧异常，一見鏢到，身子一閃，竟伸一腿，用后爪將鏢抓住，反擊過來，一面嘻著一張小嘴，連聲急嘯，并還扮了兩個鬼臉。李誠見狀大怒，揚手又是一鏢，跟著飛身縱起，打算冷不防用刀背打它一下。身子還未縱起，小猿忽將行囊糧袋放落，二目紅光，注定來人，大有迎敵之意。 李誠方覺一只小猿，竟敢螳臂擋車，念頭還未轉完，忽听身后少女急呼，小猿兩只長臂，倏地往回一收，身子一扭，便和箭一般帶了行囊糧袋，往斜刺里崖樹枝上竄去，動作快得出奇。李誠扑了個空，人也落地，猛想起小猿必是少女家養，自己人單勢孤，但能善罷，還是不要破臉為妙。心念微動，少女人已縱到身旁，滿臉怒容，手指前面森林，意似迫令同去。李誠見她盛气凌人，聲色俱厲，越發忍耐不住，冷笑說道：“你這女娃，怎不講理，不听好說？我決不离此地，你去將那會說人話的老漢喊一個來，听我一說，自會明白。這樣強橫，有何用處？莫非我還怕你不成？”少女看出李誠，不愿同往，忽然哈哈一笑，打了兩個手勢，將手中叉擲向地上，再把手一招，往崖腰平地走去。李誠看出是要動手，分一胜負，以定去否，既將兵器去掉，改用手比，可見并無傷人之念，便將刀鏢收起，改容笑道：“我不知這里規矩，你是想和我動手，拿胜敗來分曲直么？這個容易，不過你一女子，半夜荒山，好些不便，真要比斗，最好你先尋個人來，作一中證，或是由你尋一有本領的男子与我動手，你看如何？” 李誠邊說邊往前走，少女原是邊走邊往回看，將手連招，似覺李誠對他輕視，面上重現怒容，一聲清叱，轉身扑來。李誠早看出她動作輕健，手中鋼叉，頗有分量，一見來勢甚猛，因不愿和女子動手，只得忍气縱避，二次再打手勢，連比帶說，不料少女竟似越听越有气，不等話完，人已追扑過來。接連三次過去，李誠見她不可理喻，也忍不住怒火，只得大聲喝道：“此是姑娘再三逼迫，不能怪我無禮。我如打敗，由你處置；我如得胜，卻不要再糾纏為難呢。”李誠本意是想，當地既有土人，決不止少女一個，意欲大聲呼喊，惊動出來，只有一個能通語言的老年土人，便可說明來意，不致為敵。哪知連喊兩次，終無回音，少女卻似明白他的心意，反倒大怒，追扑更緊。李誠無法，只得回敵。 先以為一個少女，不過生長山中，有點蠻力，能有多大本領？哪知事出意料，對方看去那么美秀婚婷，人卻身輕力大，手疾眼快，急切間休說不能取胜，稍微疏忽，還要吃虧，不禁大惊。本心又防結怨，不愿將其打傷，免得羞惱成怒，糾纏不清，只想點到為止，使其知難而退；少女偏是不知進退，一味猛扑。李誠迫于無奈，只得全力應付，把平日苦練的手法施展出來。少女素來好胜，先沒料到對方本領這高，打到后來，自知不能取胜，急怒交加，把心一橫，一聲怒喝，竟拼著被人打傷，冷不防飛身縱起，猛扑過去。李誠滿擬未了一招，敵人必要縱避，做夢也沒料到情急拼命，本心又不愿傷她，心神略分，只顧收招，忘了縱避，竟被少女扑上身來，連肩帶臂一把抱緊，雙腿夾緊腰腿用力一扭，一個驟出意外，有些心慌手亂，來勢又猛，雙方一扭一挺，便同滾倒在地，扭成一團。 李誠全身均被少女摟緊，雙手雖然露出在外，但見少女一雙秀目淚光欲流，人已气极，只管摟住自己，并未有什傷害，只是滿臉憤容，气得聲音都抖，覺著對方一個女子，何苦傷她，并未就勢反擊，只得用手推拒分解，口中急呼：“有話好話，姑娘松手，這是什么打法！”少女始而悲憤情急，抱緊李誠不放，李誠知她好胜，連分解了兩次無效，惟恐誤傷，又不敢十分用力，正想用什方法解勸分說，猛覺胸前軟綿綿貼著兩團，心口怦怦亂跳，知道對方气急心跳，月光照處，人又生得那么秀艷，心更不忍，忙自將手松開，賠笑說道：“姑娘不要生气，我已認輸，素無仇怨，莫非還要我的命么？”少女原是一時情急，急火攻心，想与敵人拼命，及至將人扑倒，抱緊之后，在地上滾了兩滾，正气得要哭，忽然覺著敵人一任自己抱緊不放，始終不曾反擊，忽又賠笑說話，剛把怒火一平，便覺雙方身子抱緊，暖烘烘的，山風一吹，忽然醒悟過來，再朝對方臉上一看，覺著少年英俊，人更善良，一任自己強橫威迫，并無為敵之意，辭色又是那么溫和，念頭一轉，不由臉上發燒，消了敵意，不知怎的，忘了松開。 李誠見她怒容忽斂，面轉嬌羞，正想設詞分說，勸令放手，忽听嚶的一聲，左膀上好似上了一道鐵箍，奇痛澈骨。忍痛惊顧，正是小猿立在旁邊，一爪抓緊左膀，另一爪剛剛揚起快要打下神气，剛怒吼得一聲，猛覺身上一松，耳听一聲清叱，少女忽然放手縱起，回首一掌，便朝小猿頭上打去，嚇得小猿雙手抱頭，跪在地上，嚶嚶急叫，意似求饒。少女喝罵了兩聲，小猿便飛身縱起，箭一般往崖上竄去。李誠剛一欠身，少女已伸手扶起，拉住李誠，手指前面森林，連比帶說，看神气仍是固執成見，非要同去不可，但是改了滿面笑容，露出求告之意，并還表示，此去雙方都好，不存惡意。 李誠知道山中少年男女天真至誠，情發于中，毫無嫌疑，不似城市中人口是心非，許多做作，料是受了感動，同去無妨。本心原想查探森林那面有無人家土地，是何光景，只要不存敵意，能因此女得知底細，由此結交，不特將來新村土人有一退路，并還是一大援，真個再好沒有。又想起方才小猿手如堅鋼，動作如飛，与常猿不同，好些奇處。還有那壑底怪獸，自這一人一猿到后，便不再吼嘯，許多怪事，此女必有來歷，可惜當時言語不通，莫如跟她前去，相机結納，也許發現奇人奇境，為將來之用，忙即點頭笑諾。少女見他答應，越發喜歡，挽著李誠臂膀，一聲清嘯，小猿便由崖上提著行囊糧袋縱落。少女說了兩句，將手一指，小猿當先馳去，少女仍是挽手不放。 李誠見她意態親熱，恐又激怒，經過方才一斗，無形中生出愛好之念，始而听其自然，走了一段，少女邊比邊說，笑語溫和。李誠越看越愛，索性回手相挽，任其緊倚身旁，笑語同行，一面留神對方語言手勢，雙方神態，自更親密，少女也更高興。沿崖走出不遠，李誠遙望前面，小猿已在對崖，回身相待，知已越壑而過，心方惊奇。少女已領到兩崖最厭之處，相隔雖只一丈來寬，但是下面更深更黑，微聞水聲如雷，隱隱傳上；崖壁也更險滑，由上到下，長滿苔薛。少女打一手勢，先縱過去，正要回縱，李誠搖手止住，告以我自能縱過去，不必多慮。說罷，縱身一躍，便達對崖。少女大喜，二人重又挽手，同往向前進。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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