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那條大壑，本是橫亙來路，過去不遠，便到森林邊界。李誠以為少女必要穿林而入，哪知過壑以后走出兩三里，忽然折向東南，繞往來路，并未覓路入林，忍不住問道：“姑娘，你家不在森林里么，如何又往回走？”少女挽著李誠堅實的臂膀，仰面嫣然，手指前路，連比帶說。李誠和她走了一陣，已漸明白一點語言，少女是聰明解意，經過問答，再一查看地勢，才知那條大壑本是一條橫岭，昔年地震分裂，將路隔斷，中間雖有未斷之處，地勢奇險，必須往返繞越，始能走往少女所居之處，此時所行一面，便是方才所經大壑的對岸，石崖平坦，草木甚多，對崖來路，卻是峭壁排云，削立百丈，人力絕難上下。 二人又走里許，地勢漸高，前面又現出一座峰崖，樹林甚多，等到翻越過去，地勢忽然下降，比來路低了好几十丈，底下現出大片樹海，前所未見。還未下到半山，少女忽然手指前面，嚶的一聲清嘯，李誠循聲注視，遙望前面，一點金星在那千尋碧浪的樹海上面一路星丸跳擲，飛馳而來，晃眼臨近，剛看出那是方才所見黃色小猿，少女已滿面喜容，拉了李誠急馳而下，一人一猿，互相鳴嘯相應。還未走下山腳，小猿已先赶到，箭一般飛射上來，落向少女肩上，抱著頭頸，手指來路，嚶嚶急嘯不已。李誠見那小猿通体黃毛如金，映月生光，睜著一雙火眼，靈慧异常，也頗喜愛。想起方才那一抓，堅如鋼鐵，心想一只小猿怎會有這大力气，打算試他一試，剛一伸手，少女忽朝小猿低聲急語了兩句，小猿便將另一長臂伸過，將李誠肩膀挽住，做出親熱神气。李誠握著那只前爪，暗中用力，試了一試，竟不能動它分毫，心更惊奇。猛想起方才壑底形似猩猩的怪獸，和自己所失套索，便對少女說了，少女听完，好似會意，便朝小猿說了几句，小猿一聲清嘯，便自縱起，往二人來路峰頂飛馳而去。二人也同走到山下森林之中。 李誠先在上面登高四望，只是綠油油一片樹海，還不覺得；及至入內一看，林中樹木均是千年以上的原生老樹，大都兩三抱，拔地直起，樹身頗高，离地兩三丈以上，虯拔盤曲，互相糾結纏繞，合成一片其大無比的樹幕。本來枝葉繁茂，又是共同生長，小的枝干見縫就鑽，看去极厚，休說月光不照，連風也透不進，入林才只數步，便暗如黑夜，靜悄悄暗沉沉，見不到一些光影。前后左右到處都是合抱的巨木古樹，疏密相問，有的好些株叢生一起，把路擋住。地勢雖還平坦，但有好些陰涼藤盤生其中，粗如人臂，枝蔓縈回，棼如亂絲。 李誠久在山中往來，知道這類專一生長在陰暗卑濕之區的陰藤最是討厭，無論人獸，一不留神，踏在藤网之中，被它纏住，想要脫身，便非容易。內中再要伏有一种帶有鉤刺的蛇纏絲更是危險。如是內行的土人，還可用刀細心割斷，脫困而出；要是野獸被它纏住，越掙越緊，終至力竭倒地，非死不可。前探森林，曾看出它的厲害，而這類森林，到處巨木駢生，疏密不等，常時遇阻，須要繞越，左右前后，多是同樣木柱，無法分辨，加以終年黑暗，不透天光，稍一疏忽，便要走迷，時候一久，不渴死也要餓死。內中更多毒蛇猛獸和各种奇奇怪怪的虫蟻，多有奇毒，端的危險已极。方才只說少女家住林內，既能來往自如，必有通行之路，相隨同行，定可到達，沒料這片森林比以前所見還要難走，所有應用之物連同特制的燈筒均在行囊之中，已被小猿取走，這等黑暗危險，如何走法？先還想少女走慣，或者無妨，自己又是极好目力，便將刀拔出，借著刀光白影照路，并防無意之中撞到樹樁上去，少女見他不時揮刀前進，連笑了兩次，李誠方覺少女笑他膽小，不好意思。照此神情，對方不是天生神目，便是生長林中，業已行所無事，如有危險，不會這樣拿穩。方覺不好意思，想要將刀收起，忽听“噯”的一聲，少女好似被什東西撞了一下，心方一惊，同時瞥見少女將手中叉往后揮了一下，口中急語了兩句，拉了李誠穿林便跑。 李誠不知發生什么變故，忙將刀交左手，摸出鋼鏢，回頭一看，瞥見來路暗影中似有一片灰影微微閃動，也未看真，料是蛇獸之類，接連兩鏢，打將過去，耳听奪奪兩聲，好似打在樹干上面，一面隨同少女前奔，細听身后，并無動靜，也未追來。少女跑得更急，不時繞樹而馳，看神气路徑甚熟，也未攔阻動手，口中還在發笑，心方不解，前面忽現出一條白影，跟著鼻尖聞到一股异香，赶到一看，不禁大喜。原來前面竟是一條平坦的道路，寬約六七丈，兩旁均是千百年以上的蒼松翠柏，大均數抱，拔地直起，虯干蒼鱗，成行相對，最低的枝頭离地也有兩三丈，地下淺草蒙茸，甚是平坦，為了樹身高大，每株相隔約有十丈遠近，偶有較密之處，已早被人鋸斷斫走，只剩下半段，圓桌面一樣的樹樁，可供坐臥。頭上繁枝交錯，月光下漏，松影交加，偶然一陣風過，宛如荇藻紛披，碧云欲流，景色清絕。松枝上面更長滿各种五顏六色的香草和許多寄生的垂絲蘭，形如翠絛，枝枝下垂，因風搖曳，好似無數天花飛舞上下，滿樹繽紛，异香浮動。蒼松翠柏之上挂著這樣活色生香、合成兩列錦屏翠幕，在皓月清輝之下，排成這樣寬大整齊的馳道，一路綿亙不斷，也看不出多長多遠，人好似沉浸在這香海之中。 李誠出生以來，几曾見到這等奇景，不禁心曠神怡，神智一清，一路觀賞過去，不覺走了一大段，前面忽現出一條歧路，盡頭處一山隆起，矗列樹海月光之中。側顧少女，不時嫣然仰望，喜笑顏開，好似得意非常，正想問她方才為何惊呼，你家還有多遠，忽听來路森林中傳來几聲獸吼，与方才壑底獸吼相似，少女忽拉李誠，走往路旁樹樁上坐定，似在傾听來路動靜。李誠笑間：“這像猩猩的怪獸，你知道么？”少女聞言點頭，又比說了一陣。李誠剛悟出那怪獸和小猿均是少女家養，不知何故，將它打落壑底，因知自己方才有救它出險之意，才命小猿救它上來，連那大片菊花也是少女所种，先和少女對敵，雖覺靈巧多力，雙方至多打個平手；這樣猛獸怎會受她馴養，隨便處罰，不敢違抗？最奇是那小猿，臂堅如鋼，神力惊人，自負勇力，方才試驗，竟不能動它分毫，偏是那么靈巧，听人指揮，細查少女口气神情，壑底怪獸甚是猛惡高大，但最怕那小猿，好些怪事。 正想往下探詢，遙聞銀鈴之聲，回頭一看，一條長大像人的黑影帶著兩團金紅光華，正由來路飛馳而來，同時又听頭上松枝微響，一條黃影飛星下墜，落到少女肩上，正是小猿。黑影也自赶到。這才看出那東西乃是一個比人還要高大得多的大猩人，從頭到腳，都生得和人一樣，只是又高又大，形態猛惡，又生著一身黑毛，嘻著一張凸出的血口，利齒森列，猙獰可怖。李誠知這東西猛惡非常，初次相遇，未免存有戒心，因見少女神態自如，不愿示怯。剛將右手刀一緊，少女忽指李誠，厲聲說了几句，猩人來勢如風，到了二人面前，本是嘻著一張血口，目光注定李誠，聞言立即跪伏在地，朝李誠腳上連親，連聲歡嘯。李誠看出猩人靈慧解意，貌惡心善，也頗高興，便伸手摸他頭上黑毛。猩人越發得意，緊貼腿際，不肯起立，又用毛手，抱著李誠的腿，親熱不已。 李誠嫌它膻气難聞，方想婉言令起，忽听小猿嚶的一聲，照准猩人頭上便是一掌。李誠知它厲害，用手一擋，覺著力大异常，左膀好似中了一下鐵棍，打得生疼，心中一惊，同時又听一聲怪笑，猩人業已就地滾向一旁，捧著肚皮，哈哈大笑，滿地亂滾，不能起立，心中不解；后經少女連比帶說，才知就里。原來猩人力大無窮，身堅似鐵，但有一樣短處，最是怕痒。李誠方才恐其挨打，左手一擋，正赶猩人縱身逃避，無意之中触了他的痒處，小猿也极怕痒，但在肋窩之下，兩臂又長，人不能近。猩人性最粗野，又最怕痒，只被搔中，周身骨軟筋酥，要狂笑好一陣才能起立，仗著力大身輕，縱躍如飛，多厲害的毒蛇猛獸隨手撕裂，多高本領也難對敵，雖有怕痒短處，不能近身，也是枉然。但它身具特性，它那痒處一被抓中，由此畏伏，不敢再強。當夜又因李誠想要助它脫困，小猿往救時，并代少女傳話，說它應受重罰，全仗李誠說情寬免，才使上來，因此對于李誠更是感激敬畏，惟命是從，至死不二，這且不提。猩人在地上亂滾，狂笑了一陣，方始起立，笑時小猿手指猩人，歡嘯亂迸，口發銀鈴之聲，神態甚是滑稽，李誠也被引得笑了起來。在當地坐了一會，等猩人起立，方始同行，朝岔道上走去。 李誠問出少女所居，就在前面不遠山谷之中，雖知土人天真，男女之間無什嫌忌，到底初來，不知風俗，見少女挽著手臂，神態親密，惟恐犯了當地規矩，正想用什方法，將手分開，忽听前面山后，傳來一聲人的長嘯。少女略一遲疑，說了几句，小猿猩人立時分馳而去。李誠惊問何故，少女微笑未答，前側面已現出一條谷口，偏在山的左側，略一轉側，便是谷口，花林到此為止。初入口時，兩面危崖交覆，景甚陰森，進約半里，地勢忽然開曠，現出數十畝方圓一片盆地。左側平地突起一座孤峰，形如寶塔，上面洞穴甚多，孔竅玲瓏，形勢奇秀，上下直立，高只十余丈，通体生滿苔薛花草，并有天然石梁，与崖相連，月光之下，清麗如繡，好看已极。半峰腰上有一平台，大只兩三丈，孤零零生著一技老盤松，小猿正由上面飛落，急叫了几聲，又朝峰崖攀援馳上。正想這樣高削的孤峰，人力如何能夠走上，少女已將手松開，朝上跑去。那些山藤，似經人工盤結，和梯子一樣，可以隨意攀援上下；有的地方，并還編成棧道，稍會爬山的人，均不難走，為了花草大多，初來不易發現。 正要跟蹤走上，忽見崖頂盤松上，現出一個須發糾結的白衣老人。少女已扑上前去，拉著老人的手，手指下面，有說有笑，也不知說些什么。老人含笑點頭，說了几句，少女立時大喜，手招李誠，連呼：“哥哥快來，我爸喊你。”李誠听她忽然改了川音，口齒甚清，越發奇怪，正在覓路上升，少女已赶迎下來，拉了李誠，一同走上。快要到達，方始看出盤松上面結有一個形似鳥巢的圓頂篷屋，大只方丈，乃原有松枝和各种寄生花草編制結成，不到面前，遠望只是一團花草松針，決看不出內中住得有人。老人中等身材，須發如銀，頭臉几被包沒，只雙目口鼻露出在外，目光甚亮，坐在樹下盤石之上，態甚庄嚴，知是山中异人，忙即拜倒。老人含笑命起，滿口川音，笑問來意，李誠一一說了。 雙方一談，才知老人姓宗，本是藥夫子，偶往秦岭采取珍藥，誤入深山，被左近不遠的土人圍住，苦斗了兩日一夜，先料必死，后才間知，這些土人共只兩三家，因避秦亂，逃亡入山，仗著水土肥美，出產丰富，自耕自給，由祖上起，隱居已千余年。所開辟的田園甚多，先以山中缺鹽為苦，后來發現一處鹽井，越發与世隔絕。兩代祖宗，覺著人口越生越多，雖開辟了不少田園，將來終有不能足用之時，又因先世遺訓，說山外的人最是苦痛，貪官污吏盡情欺壓，拷打勞役，已所難堪，還要受那豪族大戶凌踐剝削，無法度日，最怕的是外人入境，走漏真情，雖然山深路險，更有大片森林阻隔，人不能近，到底可慮，于是嚴訂山規，如有外人樵采誤入，能夠借著森林掩避，將其嚇退，再好沒有。万一被他無意之中深入腹地，只一入境，決不容其安然回去，以防泄漏。來人只肯留下，試出真心，一樣當他自己人看待，分田而耕，和大家一樣以力自食。除听值年山主之命，遇事隨眾出力和照例的公役而外，山中飲食起居，十九相同，無什高低，只不作惡，連累公眾受害，便可永遠安居下去。開頭追截不退，便因听出來人想要回去之故。 老人本是一個窮藥夫于，一听當地生活自在，所說勞役，也是為公，每年農隙時，有限几日的操作，當時答應下來。在山中住了兩年，因其武勇机警，又肯出力，頗能相安，只是貌相丑陋，又生著一臉絡腮胡子，滿頭亂發，年已四旬，村中少年男女及時婚嫁，配偶都經本人自選，夫妻情厚，壽命頗高，鰥寡孤獨极少，年輕的看他不起，就有寡婦，也都年老，以致耽擱下來。每當春秋佳日，眼看人家成雙配對，勞逸同享，自己老是一個光棍，正生悶气。 第二年秋天，忽听鳴鼓聚眾，赶往一間，才知當地特產一种桃于，三年一熟，其大如碗，甜美多汁，共只五六十株。近年東南山谷之中，出了一個猴形怪物，皮堅如鋼，刀箭不傷，每當桃熟之時，必來為害，搶走桃子不算，還要傷人，毀損庄稼房舍和牛馬牲畜，無人能制。先已來過兩次，中間曾經遣人往探，探出那怪物和猴于差不多少，兩臂特長，來時多在果熟月明之夜，兩臂平伸，宛如御風而行，飛騰樹梢，形蹤飄忽，動作如風，想盡方法，也難傷它分毫。不去睬它，至多糟踏一些果樹；如与為敵，更是遭殃。三年前費了許多人力，制成一面大网，張在果林之中，設下机關，將其誘來，結果仍被裂网而出，傷了好些人畜，由此惡鬧不休，常來侵害。后來實在無法，看出怪物頗有靈性，人不犯它，它不犯人，迫于無奈，將埋藏多年的百花果酒取出几壇，連同怪物喜吃的各种瓜果，選了十個膽勇之士，送往所居山谷口外，与之講和。 怪物先見人來，剛由崖頂飛落，想要為敵，聞得酒香，又經去的人連打手勢比說，居然會意手勢，停了下來。但它天性多疑，竟將去的人擒去一個，強迫先飲，待了一陣，見無异狀，方始放回，由此未再騷扰。可是每隔一二年，必來討酒，土人自不敢抗，并有專人應付，每年桃熟，必來采折，新值年山主，想起气忿，聚眾商議，覺著此桃山中特產，听祖上傳說，吃了長壽，自從發現猴形怪物，每次桃熟，全被吃去，就能剩下几只，山規照例有福同享，無論何物，人人有份，也無法分配，只好拿來釀酒，仍是便宜了怪物。最气人是為省糧食，酒釀不多，這些百花果酒原是每年釀成，專作冬腊新春公宴歡樂之用，卻被怪物強討了去，累得大家吃春酒時不能盡歡，也實气憤，意欲想一方法，將怪物除去。 老人一听，怪物雖然厲害，無故并不傷人，又問出送酒講和之后并不常來，每隔些時，或是討酒前后，必有許多被怪物打殺的野獸送來，意似雙方交換，而左近森林內的毒蛇猛獸，差不多被它赶盡殺絕，就討一點酒吃，也不為過。已然說明兩不相犯，不應背信，陰謀暗算，一個弄巧成拙，反受其害，又非人力所敵。見眾憤慨，七張八嘴，紛紛獻計，亂成一堆，覺著土人無知，此舉必要闖禍，忍不住越眾上前，向山主力勸，說此舉太險，就要除它，也不是這樣容易，事前必須設法与之接近，看清它的性情習慣和短處，方可下手。照怪物這樣靈巧机警，難免弄巧成拙，反受其害，万万不可。 偏巧那值年山主剛愎自用，強做無知，老人看清利害，口又大直，山主連說兩條妙計均被駁倒，當著眾人羞惱成怒，竟說老人輕視山主，許多無理，犯了山規，要將他綁吊起來處罰。照例這類事須要當眾評判，大家都無話說，方始行罰，老人一則吃了外人初來的虧，無人与之作主，有几個平日相好獻計的人又被得罪，眼看危急。老人知道土人平日雖极和善，難得爭吵，但是山規嚴酷，毫無情面，最厲害是被罰的人從此被人輕賤，難与再處，一時情急，當眾大聲疾呼，說：“我此舉原是為公，怪物非親非故，怎會幫它？与其將我綁吊三日，不如給我兩壇美酒，去尋怪物，查探它的心意，相机行事，以為除害之計，免得輕舉妄動，惹火燒身。好在東南山，除卻那條山谷，到處森林包沒，我也無法逃出山去，再不相信，派上几個弟兄，押送守望也可。” 山主還不肯听，總算旁邊几個明白事体的土人党著老人所說也頗有理，在旁勸說，方始答應。仍限老人帶了毒藥前去，不將怪物除去，不許回來；再想逃往山外，更是休想活命。老人應諾，挑了兩擔酒果，便去尋那怪物。走到谷口，回顧押送土人，業已退走，罵了一聲蠢材，就見怪物，也是好商量，我決不用陰謀暗算，害人害己，說罷，便將身邊毒藥，取出丟掉。因見當地水甘土肥，求生容易，方悔來時忘帶農具种子；否則，就在這谷口外面隨便耕些土地，也可生活。猛覺急風飄墜，臂膀已被抓緊，宛如鋼箍，休想掙扎分毫，大惊回顧，正是眾人所說猴形怪物。那東西通体黃毛如金，柔軟非常，身材只有半人多高，兩條膀臂卻比身子長出兩倍，前爪張開和小扇子一樣，指爪甚長，抓在身上，鋼鉤也似，看出是個從未見到過的通臂猿猴，并非什么怪物。知其厲害，笑說：“我給你送酒來的，抓我作什？”黃猿似知老人護痛，將手微松，但仍未放，睜著一雙火眼金睛，上下打量了一陣，連聲歡嘯，手拉老人，令往里面走進，一面將扁擔拿起，因太矮小，不能學樣挑起，便用單臂舉向頭上，示意同進。 老人見它馴善靈巧，能通人言，心越放定，同到谷中小峰之下。黃猿先將酒壇打開，聞了一聞，便做兩三次往峰上運去，事完縱落，又拉老人同上。老人見它住在崖頂盤松之上，酒果均藏旁邊石洞之內，隨時取用，甚是珍惜，飲時并還取來村中盜來的盤碗酒壺，處處學人動作，雖然言語不通，卻能以手勢會意，本是好量，酒又极美，從未嘗過，黃猿再令同飲，不由多吃了些。醉臥醒來，聞得煙味，睜眼一看，天已黃昏，山石上好些鍋碗用具，旁邊還放著一條羊腿和一些蔬菜，另外一枝點燃的樹枝插在石縫之中，崖角上堆著許多柴枝。看神气這些東西均由村中取來，黃猿正學人的樣，想要升火烤肉，又弄不慣，手忙腳亂，急得亂跳，一見老人坐起，手指地上，不住歡嘯。老人當它想要吃肉，便代弄好，收拾干淨，將肉烤熟提過，黃猿將頭連搖，轉令老人自吃，才知為他而設。照此形勢，以后生活，足可無优。听來時山主口气，不將怪物殺死，回去決無幸理，難得此猿如此靈慧，明日索性托它取些農具种子，就在峰下耕种起來，一樣可以度日，省得回去受欺。心中歡喜，連聲稱謝，吃了一飽。黃猿又由洞中，取出兩枚桃子，与之分吃，挨坐一起，親熱非常。 第二日早起，剛看出那是一只母猿。黃猿忽然長嘯一聲，往下縱落，隔了些時未回，心想這里風景水土全都好极，一樣可以安生，只是夜來風涼，下去天气越冷，沒有衣服舖蓋，如何過冬？人猿言語不通，又恐誤會，侵害村中土人，問心難安，非等日久，雙方通曉語言，不便托它往取。自己出身寒苦，終年為人犯險，人山采藥，常時死里逃生，年逾四十，還是衣食不周，無家無業。好容易誤入深山，有了奇遇，能夠以力自給，不愁衣食，又受土人歧視，平日還不甚顯，遇到事情，立分厚薄，明是一片好心，反遭忌恨。最气人是，以前遇事賣力，只管受人夸獎，想要聚妻，不問老少，均無一人肯嫁，想到這里，心方一動。忽見黃猿捧著一大抱東西一路歡嘯而來，到后一看，原來自己所想的衣服枕被全部取到，只亂糟糟一大堆，男女大小都有，惊喜之余，惟恐黃猿為他結怨，受人暗算，一面表示感謝，一面用手勢勸告，不令再往。黃猿居然點頭，表示不再前去，神態越發柔順，但更親熱，依傍身旁，如影隨形。老人無論需用何物，當時取到，漸漸試出，不特靈慧絕倫，連人語也似多半能解。夜來將被褥舖向樹下同飲微醉，剛一臥倒，黃猿便縱身入怀。老人一時乘興，由此一人一猿，成了夫婦。 一晃八九年，中間土人見他一去不歸，只初去數日黃猿曾往扰鬧，盜走不少動用東西；第二月又來搶了一些五谷菜子和農具，由此便未再來。當年最歡喜的桃子也未來采。可是連往谷口送了几次酒，都不見這一人一猿影子。所居山谷深險，無人敢進，后來試驗，將酒停送，也未強討，甚是安靜，好生奇怪。這一年，又值桃熟，安然無事，以為怪物已死，惟恐老人逃出山外，正要命人深入窺探，森林中不知由何處來了另一怪物，生得似人非人，看去像個大猩猩，比黃猿還要凶惡，常往村中扰鬧，搶奪瓜果蔬菜，無人能敵。有時被人圍攻，激發野性，無論人犬被它撈住，當時撕裂，厲害無比，嚇得土人聞聲喪膽，望影心寒。總算那怪物也不吃葷，不去激怒，不喜傷人。望見它來，只要把預先備好的瓜果取出，放在地上，由它大吃一陣，將剩下的帶走一些，便可無事；否則，便要怒吼奔馳，到處搜尋，糟踐庄稼，毀損房舍。雖然每月只光顧兩三次，每日提心吊膽不去說他，最厲害是那么猛惡的東西說來就來，事前悄無聲息，一個准備不周，應付稍慢，或是膽小逃避，仍不免于受害。 似這樣，被它鬧了兩年，無計可施。越是土人歡會之際，越易出現，突如其來，防不胜防，鬧得眾人終日惶惶，心神不安，煩惱已极。最后想起前番毒計，先用一壇酒放在森林之中，暗中偷看，果被吃個干淨，并還醉倒林內，剛看出那是一只母猩猩，肚皮高起，似將生養，因其刀斧不傷，又瞪著一雙凶睛，不敢冒失下手，退了回來，連試三次，酒都飲完，最后酒中放了毒藥，方想暗算，忽然不知去向。又隔兩三月，怪物忽往采果，肚皮已消，形態似較馴善。土人見它又來，重起殺机，還防怪物性長，中毒行凶，又多傷害，仍用前法，暗中將酒放在森林之內。 這時，黃猿已然怀胎，新生一女，才只十來天，老人感它情義，并不當作异類看待。又見所生女嬰雖然瘦小可怜，但是健強多力，十分靈巧，雙目炯炯有光，除身上薄薄一層絨毛，手臂較長而外，全都和人一樣，越發歡喜。這日抱著嬰儿相對說笑了一陣，遙聞谷外森林中起了騷動，一片折木之聲。自從成了夫婦，為防黃猿受人暗害，時常勸告，不令遠出，尤其是往土人村中走動，每出指定是在谷后危崖那面。黃猿終日守著丈夫，也不愿离開，已有數年不曾去往谷外走動。森林地方廣大，相隔土人材落甚遠，并不知有一猩人去往扰鬧之事。老人因黃猿無意中在峰頂上尋到一本形似首烏之物，服后越發身輕力健，知是難得珍藥，當時同往崖頂覓取，偶然也得到一兩根。自從黃猿怀孕，兩年未養，恐其流產，后又新生女嬰，先后己有大半年不令上去。 這日天气晴和，想起峰后崖頂居高臨下，可以看出老遠，望到昔年舊居折木之聲，正由土人村落一面傳來，恐有變故，又知黃猿与人不同，產前雖极苦痛，嬰儿落地不久便复原狀，忙同赶往崖頂探看。朝陽光中，遙望鄰近山村的森林宛如波濤起伏，一條黑影不時上下隱現，一片樹木折斷之聲，夾著轟轟怒吼，聲震林野，正往山村那面馳去。這時，人猿已通言語，惊問：“那是什么東西，如此厲害？”黃猿答：“此是深山中難得見到的一种猛獸，名叫猩人，猛惡無比，只有我能制它。”老人也是關心土人安危太甚，又覺出猩人是因受了土人暗算，前往報仇，想起前事，這樣生裂虎豹的惡物，無人能敵，被它扑到村中，豈不全被殺光？一時情急，剛脫口說道：“其實他們都是好人，以前雖想害你，也是你去扰鬧，于心不甘，難怪他們，好歹請你幫上一幫。” 話未說完，黃猿已將嬰儿遞過，令其不可跟去，飛身而起，月光之下，直似一溜金星，箭一般往那黑影去路橫斷過去。隔不多時，就听遠遠吼嘯哭喊之聲嘲成一片，老人听出怪獸猩人猛惡已极，不知黃猿吉凶，心甚惊疑，那哭喊吼嘯之聲直到午后方始停止，黃猿也未歸來，越想心越不安。有心赶往探看，又因初來那兩年，黃猿探出上人對他夫妻惡念未消，不敢冒失。嬰儿戀母，又在啼哭。正是惶急憂慮，忽見兩土人飛馳而來，內中一人恰是昔年交好，迎上一間，才知猩人中毒之后野性大發，不知怎會識破陰謀，赶往村中，不論人畜，抓起一把，便自腹破腸流，連被它傷了十好几個，眼看難于幸免，黃猿忽然赶到，飛身扑上，兩下扭結一起，滿地打滾，拼命惡斗，看神气黃猿猛惡不在猩人以下，無奈對方情急拼命，狀類瘋狂，性子又長，接連惡斗了兩三個時辰，大片田地均被踏平，黃猿几次連聲急叫，意似求助，人都不解，后來好容易由猩人肩上翻向背后，用那一雙鐵腕箍緊猩人咽喉，再將長爪繞到肋下，猛力一抓。猩人起初似知遇見克星，只管拼命惡斗，兩膀夾緊肋下要害，無法進攻，直到力將用盡，方被抓中要害，一聲狂笑，倒地死去。黃猿力也用盡，又被猩人奮身縱起，背朝下猛力一摜，這樣又沉又重的身子，黃猿強弩之末，自禁不住，被猩人壓倒地上，急切間掙扎不起，下部血流不止。 土人先不敢近，后來看准雙方一死一傷，又知黃猿代人除害而來，方始赶過，將猩人尸首翻轉。黃猿剛一縱起，便躍坐在地，指著這面，將手連招，悲號不已。本年輪值山主人較聰明，料有原因，命來探看，不料你會和它同在一處，還生了這樣一個嬰儿。老人聞言大惊，忙同赶去，見黃猿已是力盡筋疲，不能轉動，幸而山中備有急救的藥，老人又是內行，忙即取來，与它服下，上了傷藥，嬰儿早已扑上前去，由黃猿一手抱住吃奶。老人料知命已危殆，自是傷心，黃猿卻不在意，自說無妨，尋到靈藥，仍可痊愈，但要送它回去。當由土人用山兜抬送同回，行至途中，黃猿忽說，左近還有仇敵气息，恐有猩人同類藏伏，命眾留意。更命代問土人，可曾見過兩個？土人忽然想起猩人怀孕之事，也許是個小的。黃猿命快抬走。到了山中，命丈夫送走土人，速往崖頂尋藥，總算机緣湊巧，居然尋到所說藥莖，只比以前所服小了好些，當時生吃下去，靜養了好些天，雖然痊愈，已不似前輕健。 隔了一年，忽然遠出不歸，父女二人，正在憂念，這日忽由大雪中回轉，手中抱有一個長約三尺的小猩猩。老人間知猩人所生，便欲殺以報仇，黃猿力阻，說它自知命不能久，你父女同居荒山，難免不受蛇獸侵害，這類猩人，最是勇猛，如能從小訓練，大有用處。一面指點它的要害，告以制它之法。小猩人初來，本极猛惡，及照黃猿所指要害試了兩次，稍微触痒，便周身無力，狂笑不止，由此畏服，指揮如意。成長又快，不消兩年，便和人差不多大小，力大無窮，縱躍如飛。這時黃猿腹又有孕，見猩人長得大快，女儿林娃雖比常嬰易長，看去也只六七歲高，又是人形，強弱相差大甚。正和丈夫密談，想令林娃試它一試，如敢反抗，還是生前殺死，免留后害；不料當夜發動，又生一女。老人一看，這次所生，竟是一個小猿，和乃母形貌一樣，也是火眼金睛，一雙長臂，剛生便能縱躍，力大身輕，想起三年前黃猿外出不歸之事，好生不快，無意中說了几句气話。后來想起黃猿對他恩情，十多年來，只此一次遠出，從未离開，看它相待情形，又不似有什外心，說過也就拉倒。哪知黃猿由此便不起床，每日喂奶，和老人、林娃、小猿人猿四個，互相親熱。似這樣，過了三月，眼看小猿筋骨健強，在老猿指教之下，猩人畏之如虎，忽對老人談稱，說：“小猿乃是同類所生，為想保全丈夫女儿，才想出這樣方法。”并說：“它愛极林娃，務要格外怜愛。”老人雖然气憤，一個异類，也無法和它講理，生了一陣悶气。剛剛睡熟，忽听女儿小猿哭喊之聲，起身一看，天已大明，近年所搭樹巢已空，縱下一看，黃猿死在山下，悲傷了一陣，將黃猿尸首埋葬。 兩人兩獸，同住一起。一晃十多年，林娃長成，生得十分美秀，山村土人，已把這一家四口奉如神明，几次請他回去，老人不肯。林娃天性愛花，常往大壑廣溪一帶游玩，因那崖上盛產菊花，异种甚多，土質甚奇，一經移植，便沒有那樣鮮艷，好在山中無人，那一帶土人不去，便就當地栽种。等到花時，前往賞玩，偶然也采些回來。早戒猩人不許傷折。這日又往看花，猩人先往，上了小猿的當，因奪糧袋，無意之中將林娃最心愛的一叢菊花折斷，林娃怒火頭上便命小猿金儿打它，猩人害怕，被金儿一追，無意之中滑落壑底。先向上面吼叫求饒，金儿嚇他，主人大怒，令在壑底餓上三天，此時上來，便要它命，一面將行囊拿走。林娃發現花叢中到處都有人的腳印，花又折去几朵，越發有气，本意是尋李誠晦气，不料雙方動手，打成相識，并還發生情愛，歸告老父，想嫁李誠。 老人本想在土人中擇婿，連看數人，林娃俱都不愿，忽然鐘情李誠，又見對方少年英俊，強健多力，也极喜歡。說完前事，便問愿否。李誠原無室家之念，聞言方自尋思。老人微笑道：“你不愿意么，只恐來得去不得呢。”李誠隨手指處一看，谷外草樹叢中已有不少人影刀光閃動，再看林娃，目注自己，面容悲憤，想起方才惡斗扭結之事，忙笑答道：“姑娘這樣美貌，有本事，哪有不愿之理？我是在想新村初立，仇敵惡霸就在對面，我如不歸，無人作主；又因仇敵對我最是忌恨，如能在此隱居，以為后圖，也許有用，因此在想心事，遲疑不決。”老人笑說：“這個容易。”隨把手一揮，說了兩句，林娃立帶一猩一猿赶往谷外，和眾土人說了几句，便各回轉。 李誠問知自己蹤跡，由今早起便被土人發現，跟蹤在后，准備來人中途折轉便罷，只一過溪，深入腹地，便是不殺即留，休想生還。來時，林娃林中惊呼，便是土人暗地跟來，如非林娃在旁，早被擒去。林娃因李誠是山外人，不知乃父愿否，先拿不准；又知山中禁例，為防被人看見，特由暗林中繞來。后遇金儿，說老父令帶來人往見，并無不快之容，忙命金儿援上猩人，并向上人恐嚇，不許与李誠為難。及見李誠答話遲疑，心正悲憤，沒想到不是為她，好生歡喜，打發土人之后，老少三人重又商計。老人便命李誠早日人山成婚，李誠告以許多難處，新村還有許多事要布置，請緩一兩年再行婚禮，并与林娃約定日后相見之地。次日由林娃親送回村。 李誠便和倪仲猷等為首諸人几次密計，一面布置未來之事，一面裝起病來。老人已通知山村土人分了耕地。李誠也几次抽空，前往相會。夫妻二人先將房舍建好，由林娃先往耕种，到了時机，假裝人川求醫，便自起身。因兄弟李強鐘情玲姑，陳四人又机智，雙方交情甚厚，約定將來內應，便先赶往約會，想為兄弟定親；不料玲姑中變，兄弟娶了龍姑，更是佳偶，心中甚喜。近年一切准備停當，常時蒙面騎馬，假名七星子，去往村中救人，暗中查看兄弟心意，才知他對玲姑雖無婚姻之想，又得了龍姑這樣一個同心合力的知己佳偶，不能再娶他人。對于玲姑，舊情仍在，而龍姑既愛丈夫，對于玲姑也頗投緣，又想借此考驗丈夫心意。 當日李誠乘著大水發難，本定兩路夾攻，先由陳四作中間人，假為雙方說和，由一土人首領出頭，与惡霸父子交涉，只要對方不再壓榨剝削，分些糧食土地，便可兩罷干戈。李誠兄弟各當一面，隱在一旁，相机指揮。明知惡霸父子平日驕橫，無惡不作，此時雖知群情憤激，起了反抗之心，外面還有一個大對頭七星子和新村許多強敵，不是好兆，仍想仗著財勢，官私兩面均有強力，表面敷衍，實則拖延時候，緩兵之計，想等官軍到來一网打盡，盡管土人愿望极低，好些都是空話，敵人也必認為失了体面，非但不肯答應，反更恨毒，官兵一到，立下毒手。自己樂得乘机准備，一面命人埋伏中途，斷他援兵，一面暗令新舊兩村听令行事。 正和陳四密談，忽然聞報，出了亂子。原來玲姑背盟改嫁，原是一時虛榮，迫于財勢。嫁后光陰，本不如意，只為享受奢華，狗子新婚頭上，先意承志，事事百依百隨；玲姑聰明，又善權術，所以開頭還能相安。日子一多，那些豪華享受已是習慣無奇，心靈上始終得不到一點安慰，而狗子又是那么淫凶強暴，一味自私，專以本身享受、縱欲為主，漸漸露出本相，橫惡异常。不是玲姑天生尤物，机警靈慧，善于應付，又不屑吃醋，照狗子那樣得新忘舊、恣情縱欲。有己無人的性情，早已翻臉成仇。關防又緊，尊卑之分更嚴，休說親友不能見面，偶然歸宁，也要請命而行。玲姑只管厭惡狗子，心中悲憤，為了本身和母家安危，一面雖還端著一點身份，不肯十分自屈；一面卻是服侍周到，人又那樣溫柔美艷，所以狗子只管荒淫极欲，對于玲姑，依舊少她不得。稍微离開，便覺好些不慣。 玲姑有時能夠挾制狗子，暗中操縱，以柔克剛，實由于此。可是大好園林和那許多樓台亭閣，只能一人賞玩，遇到春秋佳時、良辰令節，狗子張燈夜宴，火樹銀花終宵不斷，繁華富麗之景，一時也說不完。可是狗子照例同了一批狐群狗党在前面樓廳內縱酒淫樂，玲姑仍是一個人徘徊燈山花海之中，明明繁華熱鬧的場面，偏是孤孤單單，反更勾起凄涼況味。狗子法規嚴酷，玲姑所到之處，照例肅靜回避，不許有人窺探。隨行雖有不少使女丫頭，在狗子淫威鞭打之下，一個個戰戰兢兢，休說不敢和女主人隨便說笑，連大气都不敢出，一任玲姑好言開導，除卻諾諾連聲，休想她們吐出一字，細想起來，還是一個光人。 碰到狗子高興頭上，偶然同在一起，事情更糟，狗子自私心重，玲姑又大聰明細心，每一見面，旁邊白侍立了許多人，偏要玲姑親手服侍，所說不是淫穢不堪的怪話，當著眾人動手動腳，隨意調弄，再不便是挖空心思，想出許多飲食之奉，還要玲姑親手去作。玲姑起初原因木已成舟，打算固寵，日子一久，成了習慣，心雖煩厭，仍須忍受，這類痛苦，還是其次；最可恨是，狗子沒有人性，御下慘酷，旁立美婢甚多，不是忽然發動獸性，當著玲姑公然蹂躪，便是稍不如意，一聲怒吼，便拖將下去，毒打一頓。當此花月良宵，賞心樂事，好端端打個鬼哭神號，血肉橫飛。除卻狗子天生獸性，一面打人，一面還在縱情狂歡，若無其事；休說旁立仆婦人目膽寒，魂魄皆震，便是玲姑見此殘忍慘狀，也是心魂惊悸，悲憤到了极點。當狗子怒火頭上，還不得不強為歡笑，柔順奉迎。 桃源庄風俗，少年男女往來無禁，以前親戚情侶結伴出游，原是樂事，沒想到到了狗子家中，便入樊籠，只供他一人蹂躪玩弄，分毫不得自由。每次歸宁，第一日便下嚴令，無論親族、三尺之童均須回避，除父母外不許一人走近。娘家偏住庄西，相隔最遠，好几里長一條水碧山青花柳成行的道路，自己過時，見不到一點人影，仿佛嫁了狗子，便和人類隔絕一般。親友中的女眷雖然不禁見面，但這些人當初原是躬耕自給、樂業安居的土人，雖不似秦家豪富，日子過得也頗舒服，自從秦賊父子勢力愈大，成了全村惡霸，在他暴力壓榨掠奪之下，全都衣食不周，沒有逃往新村的都成极貧，終年悲苦，無以度日，對于秦賊父子個個咬牙切齒，敢怒而不敢言，自己偏嫁了狗子，人們表面恭維，暗中咒罵譏笑，本就疏遠，再恐一言之失危及身家，又看自己不起，于是借口尊卑懸殊，不敢高攀，連昔年几個情份最好的小姊妹也都避而不見，斷了來往。算來算去，這世界上除了父母，便是那和自己有時同床共枕的豺狼，另外還有許多彼此隔膜。似有若無的丫頭，更無其他人類可与相處言笑。 玲姑是個有熱情而又歡喜熱鬧的美貌聰明少女，這心情的万分苦痛可想而知，但又無力自拔。每次回家，必要痛哭一場，日子越久，越想起李強的好處，無奈對方心早傷透，大錯業已鑄成，再也挽回不來。后來見面，明知李強天生至情，對她仍是始終愛護，不曾忘怀，但他另已有了同甘共苦的知心伴侶。患難恩愛夫妻，對于自家只是昔年舊情未斷，余愛猶存。此人情有專一，決不會舍彼就此覆水重收，更無兩全之策，絕無同夢之思，只為怜念自己，將昔日余愛變作兄弟姊妹之情而已。率性斷絕也罷，越是這樣，心越難過，也更覺得以前對他不起。 前一兩年，每一想到，便柔腸百折，心傷如割；近來連和李強見面，在連番開導之下，忽然醒悟，覺著秦賊父子罪惡如山，如不除去，新舊兩村善良的人均要受他暴力危害，死而后己。人生世上，并非專為自己而生，不論智力大小，均須各盡所能，互相扶助，除暴安良，許多人結成一個力量，共同生活，努力前進，方能得到福利。大家都好，我才能好，每一個人都是為人而不為我，乍看幫助別人，結果還是幫助了自己，不過一個是自私在前，憑藉財勢侵吞剝削，使得眾人皆窮而我獨富，在种种心机盤算之下，暫時也未始不能得到享受，稍經風浪，便是一敗涂地，家破人亡，不能自保；一是為人在前，結果自己仍必收了成效，既是眾人皆有，在共同扶助的原則下，自然斷無眾人皆有而我獨無之理，大家都過美滿生活，沒有你侵我奪，到處充滿一片歡聲喜容，逍遙自在，豈不快活？自己落在這樣豺狼手中，終日凄涼孤單，提心吊膽，不定何日触怒虎狼，一樣受那毒刑拷打，非人凌辱。平日所聞所見，無一不是厭煩痛恨，真的生不如死，這樣自私自利、禽獸一般的丈夫，与他相對，只有增加痛苦，轉不如大義滅親，為眾人除此大害，使新舊兩村的父老兄弟脫出水火，同登樂土，好歹減去以前罪惡，報答李強對我的一點情義。此后落個孤身，便是無人怜愛，做個自由自在的人，比做人家小鳥一般的玩物，供其蹂躪，也強得多。 主意一定，一面作了李強內線，一面离間狗子与老賊同党的感情，暗中破坏不算，并將秦賊父子許多罪惡，暗告那位藩台夫人，因恐對方不肯深信，又想了好些方法，假作游玩全村，也未和狗子商量，引了對方往看各种慘無人道的實景；水發之后，又將狗子鞭打土人的慘狀偷偷告知引往偷看。藩台夫人是個吃齋念佛的中年婦人，心腸最軟，聞見到這等慘狀，眼淚也不知流了多少，如非玲姑再三勸說，此時不可泄露，對于同來二位官親，更須慎秘，莫使知道，几乎發作。 玲姑并說：“金、朱二人已受她丈夫買動，勾結為惡，非但本庄土人常年受他虐待，永世不得翻身，為了新村那班土人終年勤勞，無人剝削，日子過得較好，秦氏父子相形之下心生忌恨，己然設下陰謀毒計，想用官私兩方勢力，硬說這些安善良民是反叛盜賊，想要全數吞并，霸占過來。此舉不知要害多少好人，身受官刑，家敗人亡，居心陰毒到了极點。我雖是他家的人，這等慘無人道，實在看不過去，身是女子，無力挽救，他父子二人忠言逆耳，又決不听勸說，惟恐造孽大多，同遭惡報，實在無法，才想釜底抽薪，減小他的罪孽。 “今日這場大水，便是他父子暗中派人乘著大雨之后掘發山洪，想要淹沒新村，乘机下手，殺害良民，霸占人家田產所致。后見害人不成，反而害己，用了多年心机，地勢也早探明，算計极好，不知怎的，連本庄同被水淹，損失許多房舍花木和大片庄稼，就是方才土人請求救濟，也是因為所种糧食全被搜括了去，沒有吃的，遇到這樣大水，無法去掘草根樹皮，求他暫借一點粗糧，也不為過。方才毒打土人，逼著人家餓著肚皮為他捆扎木排，也曾親眼得見。他因土人竟敢開口借糧，便認為大逆不道，等官兵一來，便要將領頭說話的殺死几個立威。這等殘酷，哪有人理？ “如今二位舅老爺得了他的財禮，一到漢中府，便要仗著藩台勢力，假說土人謀反，向當地鎮台告密，派了官兵，來此洗山，拿許多人的鮮血，大家分贓，升官發財，天良業已喪盡。我知夫人正直心好，又是念佛的人，既知此事，必能主張公道，事情也都眼見，此去漢中，如能以夫人之力，將這一場大禍化掉，一面警告二位舅老爺，一面暗中留意，不令發難害人，憑著夫人口角春風，使這許多安善良民保得生命田業，單是這樁功德便非小可。庄主人雖凶惡，終是我的丈夫，請夫人看在我的分上，只是從中化解，從此不許二位舅老爺再与勾結。千万不要向人泄漏，未走以前，更不可吐露一字，免得他們陰謀未成，又生別的毒計。” 藩台夫人見玲姑說時，淚隨聲下，悲痛可怜之狀，人又生得那么美好，不由更加同情之念，再三安慰，一口答應。玲姑原是斷定秦賊父子惡報將臨，既想隔斷他官家的勢力，又恐對方知道狗子罪惡，回去告發，引動官家，生出別的枝節，反而有害，并非真個愛惜他那虎狼一樣的同床人。仗著聰明美艷，又善應酬，上來便用全副精神取得對方信任怜愛，使其相逢恨晚。不是玲姑警告，說山洪險惡，也許越來越大，万一發生變故，非但擔待不起，也對不起夫人，再三勸走，簡直不舍分別。 本來話己說好，藩台夫人守著玲姑之誡，只催起身，一句也未泄漏；又是那叫金蘭狗官親由姊弟談話中看出乃姊和女主人情投意合，交情甚厚，臨走以前，執手依依，不時背人密語，乃姊當日對他神情冷淡，又限他至遲明早必須押了行李坐船上路，万一途中耽擱，赶在前面，或是中途相左，自己未到漢中以前，不許拿姊夫名片拜客，与當地文武官員見面，以免招搖，覺著乃姊最好虛面子，這等口气從來所無，何況中途遇水，行李又多，許多不便，照理要托官府迎接照護，如何不許与地方官相見，好生奇怪。 等人送走，又見乃姊与女主人殷勤話別，相對落淚，俱都不舍，神情十分親切，猛想起到的頭一夜，男主人正打雷八，為己出气，女主人忽引姊姊赶到，夫妻二人几乎爭吵，又是滿臉怒容，自己喊她，理都不理。主人為了女客所居相隔頗遠，哭罵之聲決听不到，無人通信，怎會尋來？事后生疑，曾經拷問下人，底下便未听說。昨夜老庄主向他力囑，說七星子多厲害也是個人，庄中高樓大廈、千門万戶，用人甚多，防備极嚴，近來許多隱秘的事，稍一動作，仇敵定必得知，來去又快，實在奇怪可疑，斷定庄中必有奸細內應，并且還是自己人；否則，好些心腹朋友尚未听說，如何仇敵已先知道？再三令其留意，尤其是對身邊的人更要小心考驗，暗中查探。主人因為外面的人不會得知，后園全是婦女，法令又嚴，雖在身旁服侍，從無一人不听呼喚敢于走近；再說這類話，也未當著他們說過，只有妻子，聰明机智，料事如神，偶在床上談起，莫非好好庄主夫人不做，無緣無故幫一外來仇敵去做奸細，豈非笑話？ 跟著便說：“乃父年老糊涂，疑心病太大，為了媳婦防他老不正經，不肯每日前往侍候巴結，心中怀恨，隨便想些話來挑撥他夫妻反目。”始而父子二人越說越僵，話越難听，自己見他們已由低聲密語變為爭吵，雖然房中只得四人，到底不是意思，正要分勸，老的好似情急，冷笑說道：“天下事往往出乎情理之外，要是什么都被人曉得，也不會發生變亂了。我不過是見前夜你在前面打那車夫時，藩台夫人突如其來，強令將人放掉，你妻業早回房，天已深夜，怎會得知？事后未查出何人送信，你也未提。第二日我听一老教師說起，仇敵七星子好似早就赶到，并非救人之時才來。事前有人發現兩次，內中一次便是你綁吊車夫還未動手拷打之時，后樓曾有一白衣高大人影一閃，因你后樓一帶四面雖有專人防守，所居樓前向例不許男子擅自走動，那人正告同伴准備埋伏，一面注視動靜，再一現形，立發信號，四面合圍，以防一時看錯，不料白影并未再見，隔不一會，便見你妻匆匆帶了兩個丫頭，往女客所居樓前赶去，看神气回房多時，連衣服都未脫，否則，不會那樣快法。又隔不多一會，藩台夫人便和你妻朝前面赶去。次日，我因听說七星子飛刀留柬，將人救走，想起仇敵越鬧越凶，你又不肯听我的話，仔細查問，那人開頭只說發現人影，因拿不准，故未聲張，后來才知果是此賊，無意談起，并未提到你妻，是我盤間出來，忙借一題目，命人向當夜几個丫頭探詢，眾口一詞，說是你妻本是等你回房，忽然想起藩台夫人夜來常發心痛，自往送藥，到時恰巧犯病，又听到前面悲哭之聲，才往勸阻。我別的不說，你只要平日靜气仔細想想，對方是個貴客，女主人和她分手已久，人家業已上床，就是答應送藥，也不應半夜赶去。剛一見面，便听出前面哭聲，天下哪有這樣情理？ “因你寵愛媳婦，忠言逆耳，只想少年夫妻決不會做奸細，卻不想你那婚姻是由強迫而來，她和新村李三毛從小長大，曾听人說，他父原有許配之意，便你娶妻以前也曾說起，南山打獵歸途，她与三毛相遇，神情親切，后來偷入本庄，与之私會，被你看見，你還生气，說她逼你將三毛放掉，還被牽走几條肥羊，對于三毛，甚是袒護。你吃醋心盛，回來向我跳腳，說三毛再來，固要將他打死，便是婚姻不成，也必取他狗命。彼時我見你迷戀美色，非此不可，雖然代你用心思，將此女娶來，開頭也頗疑心，后經仔細考查，此女雖和你性情不投，尚能相安，也就罷了。不料不多几年，仇敵七星于忽然出現。偶听人說，三毛近已長大，和七星子身材大小差不多，先疑是他，暗中命人仔細查探他的動靜，這廝假裝老實，雖有許多做作，對于我們未安好心，孤身入庄扰鬧，還沒有那大膽子本領。內有一次，他正同一村女在官道上走風涼，同時七星于也在庄中出現，我雖料錯，不是這廝，但一想到他哥李誠身子何等強壯，膽勇過人，本領又高，忽然推病，一去不歸，我們派往新村窺探的人，每次歸報，只說三毛人好本份，喜為眾人出力，對于這個大敵隱患，從無一人想念提起。 “他是當初領頭去往新村開墾的第一個為首人，跟去的人又是越過越好，照理應該時刻想念他的好處，如何极少談論？尤其新村現在主持的一些對頭均是他的死党，平日奉之如神，一去不歸，竟無一人提過一字，斷無此理。他弟兄身材如此相仿，我便疑心非是這廝不可；否則，我們這里地理虛實不會那樣熟悉，料定他當初推病离山，便是防我父子容他不得，此時去而复轉，并敢出入本庄，隨意扰鬧，不是多年苦功，練有惊人本領，便是約來有力同党，有意尋仇，此是我們一個大害，為你性情太暴，雖養有不少打手教師，照我看來，還不夠用，恐你冒失下手，一個不巧，便難收拾，因此不肯明言，只在暗中隨時戒備。實對你說，我雖年老多疑，遇事如不考查明白，決不隨意出口。姑且當我是瞎疑心，挑撥你夫妻感情，如今無論什么机密，仇敵全都知道，實在大怪。你以后無論對誰，多留點心總可以吧。” 小的先是憤怒不听，后來不知怎會被他說動，气得面脹通紅，口雖冷笑，說前夜的事業已問過妻子，她并不曾有什推托，照直回答，說她因見自己打人大凶，于心不忍，又听當夜下令捉那車夫為二位舅老爺出气，覺著一個苦人，何必計較，便留了心。一听哭喊之聲，知已將人捉到，自往解勸未必有用，又有外客在坐，恐又打出人命，二位官親雖然出了惡气，傳到官府耳中，當我父子山中惡霸，難免忌恨，自己又有豪富之名，這多田產，万一官府生心，前來生事，將事鬧大，如何得了。想起事由官親而起，才往告知藩台夫人，略探口气，不料對方心腸太好，恐二位官親造孽，立時匆匆赶來，雖失了丈夫一點面子，也是想起自己身家財產，惟恐一時气憤，惹出后患，情急憂慮，出此下策，本心全是為好，如何能夠怪她？至于仇敵七星子，無論是否李賊兄弟，除非每日守在我夫妻床下，寸步不离，才能知道這樣快法，哪有此理？老的隨被气走，可是小的也是滿面怒容，急沖沖赶往后面院里，去了個把時辰才回，并未再提。 自己當時還未覺著，回房之后，朱表兄心細，看出好些可疑，便向服侍下人打听，近兩月來，庄中下人因那蒙面怪人七星子常在后院出沒，本領太高，無人能敵，形蹤飄忽，來去無常，追不上還好，對面相遇，非死即傷，庄主性情又暴，每一發現，定必跳腳，大罵所有的人都是混蛋飯桶，怒极時甚而動手，使人難堪，而那敵人，近日來得雖勤，蹤跡多半是在夫人所居樓的前后，并不一定有事，如不喊人告警，稍微出沒，便不再見，除非土人被擒受刑，決不公然出面。反正敵他不過，只要主人不知，樂得裝不知道，大家省心。對方似知這些教師打手無用，越發輕視，膽子更大，近來几次來去，卻不大避人。后經一個膽大的同伙暗伏樓側，窺看多日，見他每次樓前后出現，都在庄主前面會客之時，動作极快，一閃即隱。有時連來帶去俱都看見，時候不多，仿佛在摟上下一轉即去，并不停留。因后院中心不奉命不能走進，庄主疑心又多，伏處相隔頗遠，難于看清。 這日庄中關了三個土人，當夜他便連來兩次，為了庄主事前料他必來，設有埋伏，后樓左近也有教師，暗中保護，剛發現他的人影，追到樓上，只夫人剛由夢中惊起，搜遍全樓，并無蹤跡，隔不一會，便接到西北方的信號，七星子已逃到當地，還傷了一個自己人，忙即分頭赶去，只那人因埋伏了多日，看出一點來蹤去跡，守在當地，沒有离開，方覺敵人不會去得這快。忽听樓上夫人惊呼，說是有賊，跟著，便見敵人由上縱落，這次相隔較近，燈月又亮，無意之中，看出敵人与平日所見一樣，只身上多了一件黑披風，面具上好似沒有七星標志，旁邊本來還有几個同伴，剛一開口喝罵喊殺，敵人揚手先是兩枝長箭、三把飛刀，將人打傷，張口一聲呼哨，便有一匹白馬由樹林中縱出，眼看他縱馬如飛，從容逃走。跟著，便听守牢的人被七星子打倒，所囚土人也被救走，鬧了一夜，敵人更不再見。先當他會分身法，后經同伴互相對面，一問經過，西北方和東北土牢出現的敵人面具上均有七星標志，這才明白敵人不止一個，連所騎的馬，也不止一匹。經此一來，越發害怕，哪里還敢告知庄主等語。 惡奴原是無心之談，并未疑心主母与敵勾結，金、朱二人何等好猾，又做了多年官親，仔細一問，便听出破綻，自身是客，雖疑玲姑另有情人，畢竟不好出口，這時因見乃姊走時神气，想起切身厲害，心中一惊，惟恐陰謀泄露，但又不便對狗子明言，朱如章已走，無可商量，覺著別人家事，雖不便過問，看姊姊走時神气，大不滿意自己，万一作梗，好好一樁升官發財的美事豈不落空？一心只想誣良為資，升官發財，哪還有什天良，竟冒冒失失寫了一封密信，大意是說：老庄主疑心本庄有人內應之言頗有見地，自己本也不信，由昨夜起忽然發現好些線索，事關重要，不便明言，請照老庄主所說隨時留心。如其不信，不妨以實力虛，暗中試驗，便可分清真假，另外獻了兩條計策。 狗子雖和老賊爭論，因老賊談到李氏兄弟，触動心事，想起上月玲姑夢中哭喊三毛之事，醒來向其追問，答話雖巧，終覺可疑，立被勾動前念，入內盤問。玲姑近來常与李強相見，本就作賊心虛，仗著口齒靈巧，平日狗子寵愛未衰，沒有破臉；藩台夫人恰又尋來，狗子忙于應酬官親，商量毒計，就此岔過，狗子一直無暇再問，每一想，便自起疑憤。跟著便發大水，送走官親時，人在前樓，正要入內，忽听下人報說金舅老爺留有一封密信，心中奇怪，打開一看，狗子本就生疑，哪再經得外人這樣挑撥，雙方狼狽為奸，交情又厚，當面不說，留信相告，分明早已看准，不好意思面談，當時怒火中燒，便坐小船赶往后樓。 如在平時，玲姑聰明絕頂，善于詞令，又深知狗子性情，容易應付，當日卻是不然，一個是疑念已深，想起未婚以前所聞李強与玲姑愛好之事，由不得怒火中燒，怒上加怒；玲姑又因秦氏父子大勢已去，惡報將臨，想起身世悲慘和將來凄涼況味，不是狗子財勢強迫，自己早已嫁了心上人，夫妻恩受，何等美滿，如今落個人不人，鬼不鬼，對方另有患難夫妻，既不會覆水重收，自己背盟違約，以前所為又大對他不起，就算仗他之力，保得性命，由夫妻之愛變為姊弟之好，自己年紀還輕，此后孤身一人，眼看人家知心伴侶，同心合力，受新舊兩庄的人敬愛，白頭到老，自己卻是孤孤單單，便人家對我還是愛護，有何意趣？送客走后，越想越難過，本就气憤，再稍受點刺激，越發橫心，連死生也置之度外。 狗子人又陰險，早就想好主意，气沖沖到了樓上，忽把滿面怒容變成一副笑臉說道：“這就好了，我見土人怎會如此大膽，果然爹爹料得不錯，又是七星子鬧鬼，連本庄被淹也是此賊引來，經爹爹想好誘敵之計，假意命人說和，恰巧我請的那几位名武師昨夜赶到，對頭不知深淺，我命他們假裝下人，代往西山崖講和，暗中下手，不料此賊竟在那里，這還不奇，最奇是白衣蒙面人竟有兩個，一樣打扮，被我們的人，冷不防將腿斬斷，綁將起來。揭下面具一看，怪不得七星子出沒無常，和會分身法一樣，原來是弟兄兩人聲東擊西，迷亂人的耳目。”說到這里，故意停了一停。玲姑還未听完，早已急得心跳，先還不甚相信，后來越听越像，正在万分悲憤，情急無計，狗子忽賣關子，不往下說。玲姑忍不住，脫口問道：“這兩弟兄真個被捉住了么？到底是誰？是東南山來的么？”說時也未留意狗子的一雙狼眼正帶著滿臉獰笑，朝她注視。還待往下追問，狗子見她情急，強忍气憤，哈哈笑道：“你還沒听出么，這兩個該万死的狗強盜，正是那年被你放走的李三毛和他哥李誠。這兩個強盜故意把臉蒙上，來此扰鬧，非將他千刀万剮不能泄恨。你是我的好老婆，听到這樣喜事，總高興吧？” 玲姑先因李強孤身犯險，出入庄中，見了苦人就救，敵人對他恨之入骨，又不听勸，自己又想常時相見，不見就想，每次見面，都是提心吊膽，非听人說七星子己無蹤影，才稍放心，事后想起，還在愁慮，常時夢中哭醒。近知弟兄二人同時下手，并有兩匹久經訓練靈慧無比的好馬，才稍放心，一心只盼李氏弟兄早日成功，又因近來李強差不多每日必見，昨夜還說，老賊發動大水，天明前也許再來探望一次，并告自己，到時如何應付，以及脫險之策，不料由此一會，便不再見，果然發了大水，因不知倒灌桃源庄之計是否如愿，新村是否被淹，初次見到這樣大水的威力，送客時又听狗子說：“今年水大得出奇，庄中地勢較高尚且被淹，新村土人必已成了瓮中之魚。”李氏弟兄偏又沒有音信，几次憑窗四望，始終不見人影，想起他弟兄本領多高，這大的水也施展不開，再听心腹丫頭密報，說秦賊父子請到不少能手，并有几個精通水性的江洋大盜，敵人敢來，只是送死，同時看到各處樓房上下俱都布滿了人，張弓搭箭，手持刀槍，如臨大敵，一個個耀武揚威，凶神惡煞，都說水中不比陸地，馬已無用，這大一片水，若敢坐船來攻，相隔十丈以內，無論來多少人，也被亂箭射死，越發想起膽寒，心中优疑。狗子的話，正与所料相同，不由不信；話又說得活靈活現，悲憤填膺，忘了顧忌，忍不住怒聲說道：“你真將他打傷了么？人在哪里？” 聲才出口，猛瞥見狗子目射凶光，注定自己，滿臉獰厲之容，心中一惊，剛想起自家不應神態失常，難免引起這豺狼的疑心，再想救他兄弟，更非容易；急切間，只顧擔心舊日情人，還沒想到本身安危，方想轉變話頭，拿出平日那套溫柔美艷的軟功，耳听怒喝：“該万死的賤人！”聲才入耳，還未听真，面前人影一晃，狗子已怒吼縱起，猛扑過來，當胸一把抓住，上面兩個嘴巴，底下一腿，將人摜倒，跟著連踢帶打。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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