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玲姑始而自知無幸，也橫了心。人雖生得嬌美，畢竟生長山中，當地風俗向不纏足，不似城市中女子軟弱無力；狗子雖練過武，長年荒淫，酒色淘虛，又當气极暴怒，才打了十來下，便累得直喘。玲姑心中恨毒，暗忖李強如死，更無生趣，新舊兩面土人這次和秦賊父子拼命，再不成功，狗子這等凶暴殘忍，便是尋常也難忍受，況又對我疑心，這日子如何過法，覺著生不如死，情急拼命，冷不防由地縱起，猛一頭朝狗子當胸撞去，一下撞倒。二人互相抱緊，連抓帶打，滾作一團。如換別人，玲姑勾引外敵，机密已泄，如何還有生理？總算命不該絕，狗子貪淫好色，生具特性，玲姑又是天生麗質，人間尤物，不特容光照人，美艷如花，人更溫柔嬌媚，丰神絕代，最難得是通体無暇，從頭到腳，無一處不是恰到好處，不能分毫增減，狗子只管每日荒淫，強奸霸占，無惡不作，可是事后多如嚼蜡，覺著誰也不如玲姑。玲姑表面又是那么溫柔細心，服侍周到，好處大多，狗子只管見异思遷，一面仍是少她不得，又是第一次這樣毒打，先見玲姑悲憤嬌啼，被其踢打，已是有些心軟，外房仆婢雖多，但都畏如狼虎，一個個嚇得亂抖，誰也不敢進房解勸，狗子人又累极，正在手指玲姑嘶聲喝罵，气喘腰酸，快要停手，不料被玲姑一頭撞倒，滾跌地上，狗子也是天生賊骨，全無人心，本來怒火頭上，恨不能把玲姑打死，及至互相扭結，滾倒地上，玲姑立意拼命，還在悲聲哭罵，亂抓亂打，但知狗子練過武功，恐敵不過，一經抱緊，死也不放。 狗子初跌時，還是怒上加怒，正想喊人將玲姑吊起毒打，吃玲姑這一抱，猛覺軟玉溫香，通体溫柔，對方只管悲憤情急，依舊不掩容光，梨花帶雨，反更哀艷，朱唇皓齒，吹气如蘭，不由想起她許多好處，怒火未消，色心又起。方才張口就罵，舉拳就打，又未明言來意，急切間無法落場，只得反手抱緊，假裝相持，一面享受那滿怀軟玉，故意喘吁吁喝道：“你气死我，率性大家同死，省得老不死的老是恨你也好。”玲姑到底少女力弱，雖將對頭抱緊，卻無拼命之法，正打主意与之同歸于盡，人本聰明絕頂，又深知狗子的獸性，百忙中先有了一點警覺，便知對頭野獸一樣，全無人理，暫時已可無事，但一再打下去，羞惱成怒，二次激動凶威，什么慘酷的事都做得出來，憑自己此時想和他拼命決辦不到，不如見上李氏弟兄一面，遇机下手，与之同死，比較上算；否則，他手下那多惡奴都是狼心狗肺，只要一聲令下，便受盡凌辱，毒打慘死，仇報不成，死得大冤。念頭一轉，立將雙手一松，任其抱緊，也不掙扎，嗚咽著悲哭起來。 狗子先將她抱向床上，一同臥倒，假怒問道：“你做的事還不明白，哭些什么？”玲姑知他賊脾气非要軟硬都來，否則，此時便難免被他蹂躪，心實不甘，又料定他此時獸性將發，不能稍給一點笑臉，冷不防回手一掌，打向狗子臉上，哭喊道：“我好端端為你待客送客，管理家務，除卻不肯受那老禽獸調戲，算我不是做媳婦的道理，還有什么說的！你家和監牢一樣，除了丫頭和你這小禽獸，平日連鬼都見不到一個，莫非我還偷人養漢！我憑哪一樣被你這樣毒打！平日不管白天黑夜，我服侍你，由你擺布，多不好，也有好處，何況沒有不好。你以前喪盡天良，騙我嫁你之時，說的是什么，嫁后那一年，你說的又是什么？自來捉好捉雙，我和姓李的從小相識，你這禽獸不是不知道，就是外人，見他受你的害，也有一點同情，何況是我總角之交，這多年來，不曾見面，忽然听說七星子是他弟兄，又听你們下那毒手，我平日連見人殺雞都要心跳害怕，你不是不知道，何況慘殺活人，要不這樣心軟，那日你毒打車夫，我也不會半夜三更去惊動遠來貴客了。哪一次你毒打土人，我不极口苦勸，一半固是為好，怕你造孽，遭受惡報，丟下我一個孤鬼，嫁了你這樣禽獸，斷無再嫁別人之理，我這日子，如何過法？一半還是心軟大甚，看不慣那樣殘忍凶惡的舉動。 “他兩弟兄，大的一個從小愛我，差不多被他抱大，小的更是最知己的童伴，本來打算嫁他，被你強奪了來，我已嫁你，此生雖無他想，總覺我見了他對他不起，也不知人在哪里，你們又恨新村的人，本在擔心，恐因這場大水，你們吞并新村時連他一起殺害，万想不到，兩個老實本份的人會是七星子，自然不信，后听你說得那么真切，自然想起前事，有些難過。正想和你明言，能饒他們更好，否則，容我生前見他一面，問他因何要做七星子，遭此殺身之禍。還未開口，便遭毒打，始終不知為了何事，糊里糊涂，做鬼也不明白，像你這樣禽獸這樣打我，以后無臉見人，也不再想活了，任你千刀万剮。如說得新忘舊，有了新人，想拔去我這眼中釘，我倒認命，自怨當初眼瞎，不應上你的當；你如喪盡天良，血口噴人，我便做鬼，也不放你過去。”邊說邊哭，又要扑打上去。 狗子先挨了一大嘴巴，本又怒极，只為天性陰狠，雖然气暴，每下毒手以前，照例忍耐不發，暗忖：“事情到底不曾眼見，且听她說些什么。”便在一旁冷笑靜听；不料玲姑已不想活，借著哭罵，反將一肚皮的心事發泄出來。狗子沒听出玲姑借題發揮，語帶雙關，神情又是那么悲壯激烈，毫不隱瞞，明言李氏弟兄以前交厚，并有嫁与李強之意，覺著對方，李氏弟兄，如与私下相見，不會不知他的底細真相。再想起每次毒打殺人，玲姑均必苦勸，不止一次，彼時七星子還未出現，所說無一不近情理；否則，心中有病，只有設詞推托，怎會這樣理直气壯，公然要与這兩人相見？疑念一消，反怪自己性暴，打得冤枉，無奈玲姑性情外和內剛，一經鬧翻，要費許多事才能和好，同時又听外面惡奴求見，說是敵人業已出現，心中一惊，消了欲念，雖覺玲姑受了冤枉，照此神气，今夜必難近身，女人家都是膽小怕死，索性一不作，二不休，借這机會將她制服，省得高興時樣樣如意，一不高興便強手強腳，故意獰笑道：“你敢回手打我？此時七星子又來惹厭，無暇和你多說，夜來叫你知我厲害。” 玲姑气急心慌，只听七星子尚在，心中奇怪，不知狗子別有獸念，也是語帶雙關，想起自己所為，總是情虛，等到回過味來，怒扑上去，哭罵：“你這禽獸，不說他弟兄是七星子，被你捉來了么？如何又說他在尋你晦气！休當我怕死，說什么也要回我一個明白。”狗子從小嬌慣任性，有時還有童心，一見玲姑起床追來，慌不迭縱身出門，反手將門關上，命人倒鎖，本是有心戲弄，先嚇玲姑一個夠，再裝三花臉，玲姑卻認了真，不知狗子強敵當前，又見老賊几次命人警告，口雖凶狠，心卻發慌，又遭到這樣空前大水，不知如何是好，聞報急于赶往听信，准備應付。玲姑誤以為狗子必已知道她的虛實，連急帶怕，想起對方殘忍，處境危險，以及未來身世之痛，二次切齒橫心，先想自殺，但料方才狗子所說必有原因，也許李氏弟兄內有一人被他所擒；否則，不會知道真相。越想越擔心事，決計探明細底，再作打算，省得落到豺狼手中，死活都難。 狗子原是虛聲恫嚇，門雖反鎖，并非真個禁閉，非但通往前廊的樓窗不曾關閉，反命玲姑最愛的兩個心腹丫頭假說看守，實則令其服侍，有意作鬧，想嚇玲姑一跳。只管他所行所為，全無心肝，卻几乎害了玲姑性命。玲姑待人寬厚，素得眾心，一見派來防守自己的正是兩個心腹使女，不知狗子有心作鬧，只當是真，狗子偏又有事，去往前樓，因這兩名使女上次曾隨自己同往娘家去過，年紀雖只十三四歲，人頗聰明机警，本是土人之女，因其長得秀气，被惡奴代狗子強征了來。一個最怕狗子凶威，無意之中打碎了一件珍玩，狗子酒醉大怒，當時便要打死，幸蒙玲姑化解，假意答應，暗中推延，等狗子睡臥，將其放下，事后再為力爭，連毒打均未上身。另一個父母兄嫂均因無力完糧，囚入石牢，正受非刑拷打，被玲姑得知，向狗子哭勸了兩次，正遇高興頭上，非但沒有受刑，反將所欠的糧免掉。玲姑為防狗子反复，強勸狗子好人做到底，允許兩女回家探望父母一次，暗中給了一些金銀，令其作個准備，或是全家逃走，使女全家向女哭訴，不是夫人慈悲，一個也休想活命，第二年便棄家逃往新村。中間二女屢受虛惊，眼看遭打，均是玲姑一力救護，才得無事，因此對這位女主人感恩刺骨，形影不离。 玲姑也最愛二女，又見二女淚汪汪立在身旁，滿面憂慮悲苦情景，好在房中無人，便向探听李氏弟兄是否有一被擒，可听說起。二女同說：“前面的事雖不知道，可是方才有人來喊庄主，說對面飛虹崖山坡上忽有一白衣蒙面人到來，相隔雖遠，又是陰天，看不甚真，但与七星子裝束神气一樣；同時，西山崖也有人歸報，說庄里派去勸說土人的鏢師發現七星子蒙面騎馬，由水中往外老太爺那一面走去，人馬雖在水中，走得极快，一晃便走過崖后，知他厲害，沒有敢追。看來庄主所說必是假話。” 玲姑近和李強相見，雖然約定暗號，事前一見人來，必將下人遣開，獨在臥房套間之內等他上樓，以防泄漏。畢竟次數大多，二女又是貼身服侍、隨意出入房中的人，無意之中竟被看破，玲姑也不甚瞞，只囑咐了几句。娘家又曾隨同去過，知道父親陳四和李氏兄弟常時見面，乃此次主謀人之一，自己雖是他的親生女儿，以前并不信任，好些話均不肯說，連和李氏兄弟來往，都是上次回家方始明言，為此常時傷心，覺著以前最得父母鐘愛，自從嫁了狗子，便成了兩條心，以為女儿只貪有錢人家享受，生身父母已不再看重神气。昨夜听李強說，乃父對他誤會已解，今日有好些起事的人均藏在娘家，李氏弟兄也在其內；否則，狗子方才那樣說法，也不致于如此深信，心想方才來人稟告發現七星子，也曾听到，事情總是難料，狗子雖然淫凶強暴，自己仗著溫柔机警，認定命苦，一味委曲忍受，照應又极周到，使得他离開自己好些不便，才未受什折磨。當初也非討好巴結，只為木已成舟，如不逆來順受，只有多受凌辱，多吃苦頭。可是自家兩個最親密的人不知這番苦心，出于無奈，還覺甘心輕賤，軟弱無剛，狗子卻受了籠絡，這多年來，對方雖是荒淫任性，自己專一享受，不顧他人痛苦，偶然也受過一點閒气，手卻不曾動過。今日不知听了那個狗口狂噴，進得門來，無故這樣大打大鬧，其中必有原因，這樣處境，生亦無趣，死雖不怕，但盼死前能与李強再見一面，說明自己心事，方可瞑目。難得二女這樣忠心，便將心事說出，令二女分出一人代往陳家送信，能挨到李強相見再死最好；否則，也把自己心事傳到，并令去的人就此逃出，無須再回。 這主仆三人，一是悲憤大甚，情急心昏，沒有細想；一是感恩大甚，急于報答，當時搶先答應，急要前往，誰都忘了外面還隔著一片大水。狗子偏是故意張皇，并防下人真個無禮，好在那樓四外均有高樓高屋環立，樓廊前面又有專人防守，狗子素來自私心重，那些有本領的武師有的專在前樓和遠近樓房中，領頭防守，下余几個，狗子走到哪里，便跟到哪里，專以本身為重，加上許多隨行惡奴，狗子一走，后樓防守的人，便少了一半。行時，曾向為首心腹惡奴張泰說：“今日和夫人口角，她性气大，你們三面防守已夠，不可到她房外走動，仍須听命而行，不許違背。”狗子原因玲姑美貌，雖然疑念不曾全消，已無傷害之意；又斷定玲姑气憤頭上，必要臥床悲泣，不會起身走動。這一虛張聲勢，恐手下人信以為真，不听玲姑吩咐，受了委曲，几句無心之言，卻惹出事來。 玲姑見二女爭告奮勇，不知叫誰去好；后來一想，狗子殘忍凶惡，二女几次死里逃生，都我所救，少時回來，見有一人逃走，定必拷問，這頓毒打，先是半死，李氏兄弟原有水火夾攻之計，真個事成，難免玉石俱焚，轉不如令二女全數逃走，還能得到一點生路，好在自拼必死，如被捉回，便由自己挺身自認，或者不至送命，推說為遭毒打，去接父親來此訣別，情理上也講得過去。主意打定，便令二女同往，告以前事，万一惡奴真個攔阻，便說奉命去接外老太爺，一切推在自己身上。二女同聲喜諾，三人把話想好便即分手。 樓上房多地大，樓廊又長，惡奴打手都在前后樓廊上，當中几間都是婦女下人，因奉狗子之命，不許惊動夫人，外屋兩間空無一人。二女率性明告惡奴，討船前往，惡奴只當夫人之命，名正言順，定必照辦；無如情虛膽怯，全憑一股義气，一見外屋無人，覺著此是机會，偷偷繞到樓后涼台之上，忽想起這片大水如何走法，不禁著起急來。這時眾打手惡奴因后樓地勢居中，四面樓房上均有防御，敵人又在前樓對面半山崖上，誰也不曾留意樓內；二女又是主人得寵的丫頭，便有人看見，也不理會。二女卻是心慌大甚，先藏在平台側面隱秘之處，商量主意，覺著自己不是主人，早被打死，方才滿口義憤，死都不怕，中途退回，怎好意思，以前生長溪邊，又學會一點水性，今日水勢雖大，也許可以一試，難得蹤跡未泄，不如冒險而行，非但報答主人以前救命之恩，自己也可由此逃出火坑。想到這里，心膽立壯。又見樓上已有燈光，正開夜飯，樓角風雨廊行灶上鍋勺亂響，端菜的人往來不絕，大家都忙吃飯，逃走正是机會；天色又极陰黑，只管遠近樓房中均有燈火透出，為了天才剛近黃昏，先准備的火把油松尚未點起，各處水面上還是暗沉沉的。 先想台旁現有小舟，打算偷上一條逃走，二次走出，一看那船，長均一丈多，看去甚笨，都是強迫土人剛剛修建成功，二女父母起初均有小船，比較在行，一看便知土人有心作對，勉強建成，并不十分合用。正在為難，忽見水面上漂來一人，定睛一看，乃是一片寬約兩尺、長不過丈的木排，撐排的人乃老賊所用心腹，知道秦賊父子不和，猛触靈机，將身掩向一旁。惡奴原奉老賊之命來此送信，將排緊好，剛順石台走上，二女便掩了下去，偷偷解開纜索，撐了就走。哪知側面樓上有一惡奴早就發現二女時出時進，因是主人寵婢，又不知狗子夫妻爭吵之事，并未在意，業已走開。為了土人口气越來越強硬，又听人報，七星于業已出現，惟恐夜來有事，全庄惡奴打手提前吃飯。正當飲食忙亂之際，二女如由樓旁馳出，這近處一帶無人注意，等到看破，也必走遠，追赶不上。這一作賊情虛，想由樓后花林中穿出，借著水面上樹枝掩蔽，免得被人看破，恰由斜對面小樓之下經過，上面惡奴剛剛回轉，燈光外映，認出二女撐排急駛，還沒想到別的，笑問：“你兩姊妹往哪里去？”二女一听，當是有心盤問，越發心慌，又見花林不遠，忙即加緊前撐，裝不听見。 惡奴看出二女神態慌張，這時水已高漲，离二層樓面不過數尺，相去才得兩丈，當地燈光又明，看得畢真，惡奴連問不答，便繞著欄杆赶去，高聲喝問。二女見不是路，回顧樓上人已多惊動，紛紛出看，忽想起花徑大厭，由內繞行，更易被人追上，一面勾著沿途樹木，用力急駛，剛壯著膽子，故意怒道：“你管我呢，夫人命我們去接外老太爺，要你多問！”惡奴聞言，已有几分相信，又听對面樓廊上少女怒喝，抬頭一看，正是玲姑。因二女走后，想起庄中大水如何走法，人又不曾折回，心中疑慮，隔著樓窗向外張望，忽听對樓眾聲喝問，定睛一看，二女駕了木排，正由對面樓旁駛過，心中惊喜，忙即翻窗而出，憑欄怒喝了几句。眾惡奴听出果是女主人所差，自無話說。 二女回顧主人在樓上出頭喝罵，心中一定，走得更快，哪知弄巧成拙。老賊所派惡奴，不知狗子當日往來前后，心神不定，以為人在后樓，匆匆赶到，上去一問，見后樓一帶空無一人。樓下地勢較高，頭層還未淹沒，兩行樓柱和走廊挺立水中，暗沉沉的，絕好藏伏之所，与老主人所料一點不差，覺著后樓重地，不應如此疏忽。尋到張泰，問知狗子不在，本想命各地守望的人傳話，請其回來，等上一會，把老賊的話說到再走。因自恃多年心腹舊人，問知張泰領頭防備，便埋怨了几句。這班惡奴，均极勢利，知道狗子忤逆，這位老大爺并不吃香，立時反唇相譏，并說：“不是老庄主，也不會全庄被淹；庄主早已說過，老頭子的話听不得，再有人來，無須稟報，惹他生气，我給你把話帶到就是。后樓無人把守，乃是庄主誘敵之計，另有埋伏，也不必你費心，各自請罷。”來人大怒，知他主仆驕橫自恃，無理可講，气沖沖便往回赶。到了樓后一看，木排不見，就勢挖苦說：“你們這里連一副木排都會失蹤，莫要誘敵不成，反被敵人偷去東西，就笑話了。”惡奴張泰人极刁狡多疑，又知自己人不曾走動，雖料敵人作怪，心中惊急，表面還是嘴強，硬說被水沖走，對面樓上惡奴聞得雙方爭論，出來指說：“排被二女撐走，過去不遠。”張泰一听，便生了疑心，當著來人，還顧面子，推說夫人有事借用，并非外賊，催著來人坐一小船回去。 人剛一走，張泰越想越覺二女行動鬼祟，如奉夫人之命，怎不明言，又將外人木排偷偷駕走？如向玲姑詢問，也不致于當時發難，偏因玲姑心中悲憤，房門緊閉，又未點燈，惡奴知她正气頭上，不敢惊動，老賊所傳的話，又頗重要，忙即命人去往前樓稟告，并說二女奉了夫人之命往請外老太爺，剛走不久。狗子到了前面，和同党商量布置了一陣，想起方才毒打玲姑，暫時還難和好，恰巧新納一妾，剛由附近樓上用船接來，便在前樓，和几個心腹同党款待近日來的名武師，沒有回去。正想命人探看玲姑气消也未，忽听人報，說奉命探看西山崖敵人動靜的人歸報，七星子果在陳四所居往來出沒，當地別無人家，也許去往陳家扰鬧。狗子一听，便料雙方勾結，報信人不敢明說，用話暗點，勾動前情，正在憤怒；張泰便命人來說起前事，心想：“陳四雖是至親，形跡可疑，平日無事不輕上門，玲姑如果想要接他，早就該說，為何背我行事，不叫別人，卻令兩個心腹小丫頭私駕木排前往，明与敵人勾結，暗通消息。”當時怒火中燒，暴跳如雷，立傳嚴令，命人駕船進赶，非將二女擒回不可。 二女第一次駕排逃走，水勢又大，本無幸免，總算命不該絕，狗子怒急心昏，以為兩個小女娃容易追上，只命四個惡奴同駕快船往追。四人八槳，還有一土人搖櫓，又抄近路前去，逃沒多時，轉眼便可追上，去的人都無什武功。傳令之后，怒沖沖駕了小船回轉后樓，前后相隔不遠，一晃就到，玲姑自然又受一番苦痛，暫且不提。這一面二女之中秋菱最是膽大机警，見主人出頭，惡奴已不再喝問，所行又是后院房少之區，途中雖有几處樓房，一則水面較寬，又留了心，由黑影中穿過，上面防守的人，近的兩處業已得信，知是女主人所差，遠的僥幸未被發現，倒底相隔尚遠，這一吵被狗子知道，事便危險，一面警告同伴，一面加緊前行。又走不遠，回顧后側面暗影中有了火光，定睛一看，乃是一條細長小船由斜刺里駛來，方自惊疑，忽听后船大聲呼喝：“夫人喊你們回去！”相隔已只六七丈遠近，船上數人運槳如飛，認出前樓几個惡奴，不由心魂俱顫，哪里還敢開口。 那一帶水面又寬，無處躲避，眼看來船越追越近，二女年幼力微，在水中撐了這一段，已是手酸汗流，這一膽寒心慌，更撐不快，耳听惡奴同聲喝罵，內中一個已拿了平日打人的皮鞭，立向船頭，說：“二女万逃不脫，再不停船，被我們追上，先打三百皮鞭，再拖回去活埋。”另一惡奴想因晃眼追上，又知女主人通敵，照狗子脾气，万無生理，想起以前為了毒打土人，被玲姑大罵的仇恨，索性口發狂言，竟說：“夫人已被庄主吊起，你們還想与七星子送信，豈非送死！”說時，雙方相隔只剩三丈遠近，二女聞言，心膽俱裂，一個已大聲哭喊救命，秋菱在前顫聲哭喊道：“哭有何用，真要不行，我們投水尋死好了。” 話未說完，無意之中一篙撐去，覺水太淺，震得虎口生疼，想起還有里許來路便是西山崖，這地方當初曾經來往過兩次，所行之處，下面是一大堆亂石，猛触靈机，忙用竹篙一試，果然底下都是石頭，旁邊一塊离水面不過兩三寸，心中一動，仗著木排小巧，連用竹篙，朝水中急試了几次，料知不差，忽生巧計，回顧后船相隔，已只兩丈，船頭惡奴長鞭業已揚起，准備再稍隔近，便一鞭打來，船追更快。百忙中手持長篙，朝下面山石上用足全力一撐，正赶后面一浪打來，二女情急之際用力又猛，木排立似箭一般順著浪頭涌處往前駛去。后面的船見前面木排隨浪急駛，相隔又遠了丈許，也不想想二女年幼力弱，不能持久，稍停仍可追上，無須忙此一時，心里一急，六槳同飛，忙即往前急追，也打算就著浪頭順流追上，做夢也未想到下面亂石林立，又尖又銳，中間還有兩根石筍，宛如刀劍，挺立水中，這一沖，去勢太猛，后面又有浪來，炔上加‘快，一沖兩丈多遠，恰巧駛到前排駛出之處的亂石上面，船隨浪頭往下一落，下面亂石一齊出水，恰巧撞個正著。 那船原是一條舊的小龍舟，多年未用，船底木料好些腐損，當日洪水暴發，匆匆取用，也未仔細修理，走起來雖然輕快無比，其去如飛，卻禁不起硬碰這樣鋒利堅硬的山石銳角，去勢這等猛急，怎吃得住？只听嘩嚓一聲，船頭立被撞碎，船底撞穿一個大洞，恰巧嵌在山石縫中，套在那根最長的石筍上面，洪水立時涌進。船頭惡奴，正在耀武揚威，厲聲喝罵，冷不防經此巨震，整個身子，當時仰翻水中。全船五人，只他和后面搖櫓土人水性較好，本可不死，無奈事出意外，船頭一碎，腳骨被山石所傷，几乎撞斷，碎船木片帶著鐵釘激射起來，又正打向頭上，釘瞎了一只眼睛，順手一帶，連眼烏珠也被勾出，同落水中，其痛攻心，落水昏迷，當時淹死，遭了惡報。中坐搖船三人，當頭一個被船底穿進的石筍將膝骨打碎，人也震落水中，隨流漂去。第二人往后一仰，正赶身后那人受震翻倒，仆向水中，擋了一擋，雖未落水，左槳經此猛烈震撼，齊中折斷，一不留神，將柄打向臉上，手膀震脫了節，臉骨也被打碎，人几乎嚇昏過去，等触礁嵌住，全船進水，半身浸在水中，前高后低，斜插水內，惊魂乍定，一看身后那人的腳挂在船邊，上身仆倒水中，忙用手去拉，才知那人入水時勢子太猛，索性水深，也許無妨，偏巧下面都是山石，頭撞其上，打悶過去，再被后面浪頭一打，頭和船一樣，不知怎的嵌向石縫之中，受傷更重，人已失去知覺。心想傷后進水，也許有救；遙望二女，業已逃遠。先還不敢出聲，似因船毀人傷，看出自己無法再追，忽在前面黑影中嬌聲喝罵，說惡奴遭了報應，心中恨极，回顧船后土人，剛由水中翻起，似未受傷，憤气可泄，破口大罵，說那土人只顧自己，見死不救，回去要他狗命。 那土人名叫夏喜儿，今早接到七星子密令，少時水發，速往北山崖坡上會合，如見狗子命人來喚，無須理會。又听大水一漲，就要起事，心中歡喜，以為轉眼就要翻身，過好日子，不料人太忠厚，和另外一些土人一樣，明知七星于是他救星，惡霸轉眼遭報，未起事以前，偏是不敢違抗，一心只盼大水淹來。一清早便去庄前探看，等了一陣，見水已越過公路淹將過來，大壑中水也正往上高漲，正在高興，不料仇敵聞報水來，到處亂抓土人為他造船造排，服那勞役，懦弱一點的人只顧戀家，未及赶往指定地點聯合反抗，致被分別抓去。喜儿這一落單，更和綿羊一樣被人牽了就走，先代惡霸造木排，累了一整天，又命他來往駕船，惡奴看守甚嚴，不敢游水逃走，恐被迫上射死，又吃不飽。最可恨是，所有土人不許上樓，由几個惡奴看守，自己蹲在房檐上，卻命這些土人守在兩間快要淹沒的樓廳之內，一個個坐在水中浮起的門板方桌之上，触手便是房頂，身子都不能立起，又黑又冷，周身水濕，叫苦連天。爬著窗縫向外探看，遙望對山崖上，那些奉命集合早就赶到的同類土人，不論男女老少，在七星子兄弟指導之下，好似各有事做，一個個忙進忙出，縱前跳后，合力下手，大鍋吃飯，看去興高采烈，快活非常，水面上不時隱隱傳來一片歡呼。羡慕之极，深悔當初沒有勇气，更不該戀家，未照首領所說搶在前頭，以致落后。不久就要翻身，還受仇敵這樣虐待，白吃許多苦頭，悔恨交集。正在歎气搖頭，眼看人家惡奴大酒大肉，自己餓著肚皮，還不知少時能否給點吃的。 正在難受，忽奉仇敵之命，駕船去追二女，明明五人同去，卻說追不上，回來便要吊打，恨到急處，又打不起逃走主意。先見船走太快，方說這船年久失修，恐禁不住，几乎挨了一鞭，心里正沒好气，果然触礁，將人撞翻，總算會水，吃櫓當胸一擋，后面又沒有遮攔，雖然翻落水中，恰是山石旁邊水深之處，沒有受傷送命，只胸前有點覺痛，灌了一口冷水。剛剛翻起，便受打罵，不由激動怒火，又見全船惡奴非死即傷，所追二女的父母均是親戚，先勸惡奴不要划得太快，雖防船被浪頭打碎，一半還是不愿二女被害。及見全船惡奴非死即傷，打人的一個，外號雙料白眼狼，最是凶暴，無故專打土人消遣，仇恨又深，這時見他一面甩著一條受傷的手臂，還在呼痛叫苦，只剩一手，還想打人，怒從心起，暗忖前面不遠，便是我們的人另一聚會之所，便游水也避得過去，何況木排上二女都是親戚苦人，這驢日的如此可惡，乘著天陰黑暗，一片大水，四外無人，何不將他打死泄恨？就是后面再有敵人追來，我已逃到西山崖，反正要和他們拼命，管不到許多；何況照七星子弟兄所說，非成功不可，怕他作什。念頭一轉，立時獰笑，抄起一技木槳，厲聲喝道：“無緣無故打我作什？” 那外號雙料白眼狼的惡奴最是凶狡，見平日任憑鞭打、不敢歎口大气的土人，竟敢當面向其質問，越發大怒，也忘了身已受傷，左膀酸痛無力，自恃一點武功，又拿有一根鐵棍，怒喝：“你這豬狗奴才，敢和我對嘴，我先打你一個半死！”正要打下，先是喜儿聞得水響，瞥見側面白忽忽一條，上面立著半段黑影由水中駛來，定睛一看，忽然想起一人，心中惊喜，剛喊得一聲“七星子大哥快來”，惡奴手中鐵棍業已打下，心神一分，差一點沒被打中，總算手快，用木槳猛力一擋，二次急喊。惡奴欺凌上人已慣，沒想到他會還手，自恃會武，卻不知土人個個力大，對方更有几斤蠻力，又當情急之際，用力大猛，這一槳竟將鐵棍蕩開，槳雖打斷，惡奴手臂卻被震痛酸麻，又听連聲急呼“七星子”，心中一惊，忘了對方已成仇敵，不似平日打不還手，罵不還口，就要回擊，剛怒喝問道：“你見鬼呢，快些住口，設法送我回去，少吃好些苦頭。”話未說完，喜儿已看清來人，越發高興膽壯，笑罵：“你這狗日的奴下奴，老子今天要你的命。”手隨聲起，先是半根斷槳當頭打下，猛听水面上一聲嬌叱，一條黑影長蛇也似已飛將過來。 惡奴怒頭上，風浪又大，始終沒有留意身后，見土人竟敢回擊，事出意外，閃避稍遲，一下打中左臂，恰是痛處，不由暴怒如狂，厲聲大喝：“我不殺你這豬狗，誓不為人！”喜儿一面動手，一面看著前側面來人，分了點心，竟被惡奴揚手又一鐵棍當頭打下，本來非傷不可，惡奴方覺這一棍定是腦漿迸裂，猛覺眼前黑影一閃，同時身上一一緊，手中鐵棍也反擊過來，將肩頭掃中，其痛非常。腳底就勢一歪，連人帶棍一齊翻倒，無巧不巧跌向船舷短木樁上，將肋骨撞斷了一根，奇痛澈骨，一聲慘號，几乎痛死過去。昏迷中聞得水響，人也浸入水中，大片水點打向臉上，惊醒一看，一匹白馬，上坐一個黑衣蒙面女子，立在船旁，正吩咐喜儿稍等，跟著，便將自己綁起。 原來馬上人正是黑女，本由西山崖去往飛虹瀑去尋李強夫婦，中途聞得水上少女哭喊救命，催馬赶去。二女初見黑女，先還害怕，后听說是七星子李誠之妻，喜出望外。黑女問知前面還有敵船，因方才那一撞，火把全滅，几乎錯過，后听側面有人喝罵，循聲赶來，還未到達，便听出船后是一土人正受惡奴打罵，忙又掉頭赶去，惡奴鐵棍擦得极亮，老遠便可看出光影，黑女目光本好，瞥見一條白色光影揚起，惟恐惡奴先將人打傷，先將套索飛起，把人擒住，一面喝住喜儿，不令動手。二女本在前面等候，被黑女催馬追上，令其回轉，將惡奴帶土人同放排上，送往西山崖發落，一面詳問前事。 剛到西山崖，李誠便赶了來，本意玲姑聰明美貌，狗子多么殘忍，這樣好色之徒，決不舍得殺害；否則，有了這大一會，人已早死。這頓毒打決不能免，時机未至以前，最好不令李強夫婦知道，免使分心，不令黑女前往送信，以為人死不能复生，如已遇害，去也無益；否則，大事一成，總能救出。李強天生情种，得此信息，必不坐視，万一生出枝節，事雖一樣，難免多傷好人，索性挨到發難之時再說。黑女因听李強夫婦說得玲姑如何聰明美艷，處境可怜，當初背盟失信，也是情勢所迫；一個弱女子，無力反抗狗子淫威，不能怪她；此時人又覺悟，變成自己一面，不應坐視；再說，他父親陳四知道，也顯自己不夠交情，再三爭論。李誠力言此事關系新舊兩村好几千人身家性命安危，我們應從大處著想，不應為了玲姑一人，使大眾受累吃虧。兄弟情重，他是首領之一，如其感情用事，不顧危險，因救玲姑一人，誤了眾人的事，如何對得起這些弟兄姊妹，堅持不可。 黑女爭他不過，心卻不平，便說：“你不許兄弟去，又不許我去，派上兩個會水的弟兄前往探听消息總可以吧。”李誠還想不許，因見二女跪在地上哀求救她主人，悲哭不起，實在可怜；仔細想了一想，忽然變計，點頭答應，安慰二女，令其不要悲苦，已有法想，一面傳令，喊來兩個水旱兩路俱都來得的弟兄，分別指示机宜，詳說后樓一帶形勢和下手接應方法，并告黑女速往西山崖，先不要提此事，跟著便由這兩人報信，看兄弟如何應付，就便考驗他的定力，是否公而忘私。黑女聞言大喜，忙即分別赶去。 初意李強最愛玲姑，此時男婚女嫁，雖無別念，但是始終愛護，并還不間玲姑是否負心，對他如何，得信定必赶去。哪知李強聞報之后，面容只管悲憤，一言不發，几次欲言又止。反是龍姑始而神態激烈，大動義憤，連催李強往救。李強雖然沉思未答，暗中卻在咬牙切齒，眼里似要冒出火來，最后才說：“我此時身負重任，玲姊不遇害，謝天謝地，再好沒有；否則，只好將來為她報仇，多斫狗子几刀，痛哭她几場罷了。并非我膽小怕事。一則，我和大哥關系太大，未次信號一發，自應一馬當先，赶往前面，此時牽一發而動全身，這班苦兄弟姊妹無人領頭指揮，胜敗便自難說。就是玲姊將來說我見死不救，對她情薄，也只好認罪，對她不起了。”龍姑見丈夫說時，面容慘變，悲憤之情，從所未見，忽然問道：“此時被困的要是我，你待如何，莫非你也坐視不救？”李強答道：“如在平日，只是關系我兩人，便為你死，也所心甘。這時為了大眾許多人的安危存亡，你換了她，我也一樣暫時忍痛，不到時机，決不輕發。”龍姑忽然跳起，假意怒道：“你們這些男人家一個都沒有良心，我一個人無關大局，你弟兄不管，我救她去。”說罷，便走。李強連忙搶前拉住，力說：“狗子防備甚嚴，埋伏重重，你一樣也去不得。”龍姑把手一甩，冷笑道：“你的心思我已看透，休說是你舊情人，便是外人，一個弱女子遭此苦難，你也不應坐視。” 李強知她一向溫柔，從未有此激烈情景，又看出她怒容滿面，悲憤已极，心中又是惊奇，又不放心，正要強行勸阻，不令冒險；忽見黑女在旁搖手示意，不令勸阻，并將拇指一伸。李強看出，乃兄暗中主持，知其智勇雙全，料事如神。想起這兩個送信的人乃兄長多年心腹同党，為了預料有這一場大水，曾在南山廣溪急流之中練成极好水性，武功又高，不是先有成算，手下送信的人甚多，怎會派這兩人坐了特制小舟赶來，連愛妻所乘的馬，也同送回，分明此去，必能將人救出，不知何故，不肯明言，卻令大嫂暗中點醒，心甚奇怪。黑女連連在旁搖手，又不便問，想了想，終不放心。 事在兩難，正在惶急，還想勸阻，不令愛妻犯此奇險。龍姑見他力阻，急得跳腳，黑女又接連示意不已。忽想起方才曾說金儿大有用處，兄嫂這等主張當有深意，略一分神，龍姑已飛身上馬。李強還想赶上，黑女忽然拉住龍姑說道：“我也覺得此舉不應坐視，無奈我也身有要事，不能前往，只弟妹一人最是合宜。不過你不要忙，方才聞報，狗子防備甚嚴，事非慎秘机警不可，一個人不行，這兩位老弟水旱均精，乃我們多年患難兄弟，弟妹以前尚未見過，請他二位同往相助，十九成功，將人救出。他們已知地理和敵人形勢虛實，你三人避開正面，將馬穿上黑衣，由西面晴影中繞去，路上一談，就知道了。”龍姑原是救人之外別有用意，見李強勒馬不放，自己又不會水性，正在發急，聞言大喜，笑對李強道：“你看到底我們女子還有義气，哪像你們男子，平日哄得人天花亂墜，到了緊要關頭，便經不起考驗。大嫂都叫我去，你還攔阻作什，當我是假的做作么？”李強兩次開口，均被黑女攔住，一面將龍姑喊下馬來，將先備好的黑馬罩与馬穿上，連同那兩個得力幫手江萊、茹億，往水中駛去。 這時狗官親金蘭已早起身，為了東南庄口花樹山石房舍太多，曲折難行，逆水行舟，水流又急，又擱淺了兩三次，剛到轉角，還未駛出庄去。狗子并不知那一船一排走得這樣艱難，天也人夜不久，只是天气陰黑，由申時起，光景越來越暗，狗子粗心，還沒想到大張燈火。直到將玲姑真個關禁，命人防守，准備夜來拷打，同時接到老賊來信，又望見老賊所居燈光燦爛，上下通明，宛如千頃汪洋中涌起一座光塔，壯麗絕倫，才想起它的用處，并可表示威風，方始傳令各處樓台亭閣，燈光火把越多越好。敵人只一來犯，相隔數十丈外便可看出。眾惡奴剛剛奉命，正忙于籌備，還未點燃，庄前一帶，燈雖點了不少，到底地方太大，崖前水面上，還是一片漆黑。龍姑等三人剛走不久，李強正向黑女探詢，催其快尋小猿金儿前往應援，忽听對面敵人同聲吶喊，震撼水面。眼前倏地一亮，定睛一看，不禁大惊。要知后事如何，且等下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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