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且說眾人見一道金光、一道紅光自天飛下，天童方喊：“這個真好！”喜得亂蹦，來人已現出身形，往亭內走進。趙、朱、王三人見來的是兩少年，一個穿黃麻布野服的，年約二十多歲，身材不高，是個小胖子，腰間系一破舊革囊，未帶兵刃，看去人頗精神儒雅，還不怎樣。另一少年看去至多不過十五六歲，生得骨秀神清，膚白如玉，重瞳鳳眼，目光明如郎星，隱蘊威風。穿一件青羅衣，腰懸長劍，另外佩著一個細長革囊，左手上帶著兩枚鐵指環，神情尤為英爽。入亭先向陳淑均拜了下去。嵩云、李政也赶進亭來，互相禮見之后，又代三人和天童分別引見。 三人知是先前所說老人門下洪、阮兩弟子，想不到竟是飛仙一流人物，心中好生欣羡佩服。老人恰巧不在，正想不出如何自吐心事，天童已跑到洪、阮兩人身前，拉手說道：“剛才師父不肯收我作徒弟，說等兩位世哥來，到土木島去拜師。說師父法力本事，比兩位世哥還大，是真的嗎？”阮征頗喜天童天真靈慧，笑答道：“土木島兩位商老前輩得道多年，法力甚高，不過和我們所學梢有不同罷了。你這等人品資質，拜他為師，再好沒有。”天童喜道：“這樣，世哥就送我去吧。”洪、阮兩人同聲笑答道：“哪有如此忙法？休說我們恩師、師母和世兄弟姊妹尚還未見，就送你去，想報仇，少說也得十年以后，何在此一二日的耽延？”天童急道：“我要拜師伯、世哥和六哥為師呢。”阮征笑道：“如從我們，那你就更慢了。”天童好生怏怏，悶了一會，又問道：“我也知我大小，只是大急人，我又要親手報仇。既都是這樣說，我到土木島，一天到晚都練飛劍，想必能夠早一點吧？”李政笑道：“你多用功，也須十年八年才到功候，听爹爹說，你那仇入實在厲害哩。也許你師父怜愛你有孝心，不等你功力到了火候，自行出馬，代你報仇，那就快了。”天童聞言，面上方現喜容。忽又凄然說道：“那我不要。娘成仙前，曾說過要我親自下手報仇呢。”嵩云道：“那就難了。”天童道：“師父寫信出來，定叫世哥送我走。明天姓朱的被花姑娘搶去做老公，趙兄。王兄不答應，去和她們打架，本有好些熱鬧的事可看，但學飛劍報仇要緊，只好不看了。”嵩云嗔道：“你亂說些什么？”天童忙道：“我說錯了，這話不該當著姓朱的說哩。” 人虎听出必是嵩云等背后之言，天童幼嬰，無心漏出。想起前事，方在內疚，阮征已接口道：“我很喜歡你。師父不會就命我兩人走，至少會有二日耽擱，你多半能看見這場熱鬧呢。”趙霖暗中正為人虎惶急，聞言心中一動，方想設詞開口，忽見嵩云目視洪、阮兩人，暗中搖手，立時省悟：兩人必与李洪先見過面，得知此事，已允相助，才有這等口吻，不禁心中略寬。 天童還在絮聒，青衫老人已由竹林走出。洪、阮兩人忙喊恩師，趨前拜倒。老人笑道：“你師母正和他們洞中制煉靈藥，不能出來，頗想見你兩個，快進去吧。”隨向淑均道：“朱仁嫂，內子請你去呢。”淑均隨即起行。嵩云、李政也攜了天童跟去。 老人先將取來的丹藥分贈三人，再將書信交与趙霖收好。然后說道：“朱道兄人最和善，你兩人此去，必蒙收錄。山居無什相款，石洞清寒，難于下榻留賓。朱仁嫂那里，門人頗多帶有眷屬，煙火也未斷絕，已托延款。見過她母女，還有事与山荊小儿女輩商談，一時也不能偕行。适才三小女歸報，阿碧、阿雪均有靈性，今日之事已得三女告知，必听驅策，三位只管騎了回去，我著一人相送出谷便了。”三人方在拜謝，一片銀霞自空直飛進來，落地現出先見幼童李洪，跑到老人身前，喊了一聲爹爹。老人笑道：“洪儿靜极思動，又淘气了吧？”李洪笑道：“不相干的。娘呢？怎不出來？”老人笑道：“你娘在后洞煉丹藥，大家都在那里。此峰下時較難，你來得正好，先代我送客出谷吧。”說罷起立。李洪應諾。三人知不能留，忙向老人拜別。老人揖客自去。 三人安心結納，口稱六哥，備致敬仰。李洪見三人對已殷勤，也自欣然，笑道：“我們先走吧。”說罷，將手一揮，三人立覺身子凌空飛起。面前銀霞閃閃，耀眼生輝，冷气侵入肌發。耳听風聲急勁，卻吹不到身上來，身外景物也看不見。晃眼腳踏實地，定睛一看，身已落在先停竹林之中，神徐、連喬二獸仍守當地。李洪令王、朱兩人并騎連喬，笑對趙霖道：“阿雪我已騎過。聞說阿碧頗有靈性，索性我送你們到隔山去，就便試它一試。”阿雪忽然昂首低嘯，李洪把一張齒白唇紅的小胖臉一繃，俊眼一瞪，喝道：“你這孽畜，已听我三姊說了，還要這樣。只要敢稍有倔強，給臉不要，你就要吃苦了。難道我還會制不了你？我才不信。”話未說完，阿碧將頭連搖。李洪道：“你既不和我強，可是想打听你小主人的事么？你听我偷偷告訴你。”說罷，小嘴連動。阿碧也連連點頭，低鳴相應，態甚親馴。李洪笑道：“這你知道不能同行的原因和我是誰了吧，還不快走！”說罷，拉了趙霖一同縱上。 趙霖見他獨坐向前，兩獸已凌空飛起，直上天半，只非來路，忍不住湊向前去說道：“小弟等一盟三人，誓共安危。人虎弟病后昏迷，愚昧無知，与山女發生糾葛，自顧力薄，決非其敵。六哥飛仙劍俠，道法高深，尚望鼎力相援，實是感盼。”李洪略微沉吟，笑道：“你不要怕，到時自有比我強的人來，也不要再問我這類話。先听萊弟說，你那把弟不好。此時一看，人家也不算什不好，他也有一家妻儿老小，怪可怜的。等我送到時，和萊弟說一聲吧，他最听我的話。其實不相干，省得搖惑別人。此時便送你們回柳湖，并非不可，因為你們久和各山寨交易，休看地勢隱秘，以龍家的本領威望，再加上兩個牛鼻子山女本身便會飛叉法術，又能驅役蛇獸，不久必被查出下落，反而更糟。最好先挫她一回銳气，再与訂下約會，以為緩兵之計，到了約期，就有法子料理了。老龍近年子女越多，家教越松，本身過惡就不在少，子女曾孫更多造孽，有几個還拜了妖邪為師。自從上次和嵩云、萊弟為難，我便料他運數將盡了。”趙霖一听山女如此厲害，越發愁慮，又不便再問。正盤算間，兩獸已越山而過，下面正是昨晚所見盆地，但不往原洞駛去，過山以后往左一偏，往迎面崖腰平地上飛去。上有一所房舍，亭閣也頗高大，坡地上面有兩片梯田。未及細看，丁韶已自室中迎出。縱落禮見之后，李洪作別飛去。 丁韶揖客人內，丁韶之妻林瑜出見，主人相待甚优，只不提山女之事。三人几次探詢，俱被主人岔開，先說無礙。次日夜間再問，丁韶忽然正色答道：“我們山居，清靜已慣，此次把三位嘉客接引來此，原出無心。既然雙方各執一詞，不听世妹調處，我們只好略盡地主之誼，留三位小住數日，等龍家姊妹走后，送客上路。也只送到蒙化過去，一入哀牢山境，便難遠送了。世外之人不便問人婚姻之事，好在龍家姊妹也非惡意，只好請三位自行應付吧。”趙霖見主人口气忽變，無詞可答。只有嵩云最為熱心，偏自前日回來，便未再見。心正惶急，忽見林瑜去往窗前取物，轉身向內時，卻朝自己以目示意。趙霖耳目自是靈敏，目光到處，瞥見窗隙似有几點金碧亮光閃動，才知外面還有异物在窺伺，立即省悟。故意抗聲說道：“我三人家中俱有老小。朱二弟本是病起昏迷，一時戲言。我更一語未通，連山女面目都未看清。婚姻之事，須彼此心愿。起初以為山女養有奇禽异獸，非人力所敵，欲請主人相助。不料云姊自從前日語不投机，從此不再惠臨。丁兄又如此說法，既与山女交深，愚兄弟自不便強人所難。天明便即告辭，只請賜送一程，免致迷路，已感高義。愚兄弟三人誓共安危，宁死不屈，刀鋸斧砍，我自當之便了。”趙霖心細，惟恐語失，邊說邊看男女主人神色。見丁韶聞言雖在冷笑，林瑜背向窗戶，卻是滿面真笑，眼皮微動，似在贊許，才放了心。說完，林瑜便接口說：“三位新愈之后，尚須調養，師母吩咐等藥制成，取贈之后再走。不過三四日的工夫，事情終有了局，何必如此气盛情急呢？”說時又使了個眼色。三人俱各會意，同聲謝諾，面上忿色兀自未斂。一會，便听窗外急風颯颯，雜著极輕微的振翼之聲。 了韶出去看了看，回來笑道：“三兄莫怪，時机未到，不得不爾。”林瑜是個玉立長身，目光极亮的英秀女子，人最豪爽，聞言微晒道：“這些野人，越鬧越不像活。今早辭別，云妹便知有詐。人已走了，還敢命手下孽畜來此窺伺，真個可殺而不可留了，如非你事事小心過甚，再三攔阻，這些畜生一來，我就下手了。”丁韶笑道：“我不似你們三個毛包，什事做了再說。殺死兩個畜生，濟得什事，我還覺得山女用情專一，處境可怜呢。”林瑜笑道：“你和小師弟都喜說用情專一，實則把肉麻當成有趣，自己以為得意罷了。我最恨人以…見傾心，情有獨鐘做說詞。請想：本非相識，情何由生？所謂傾心，無非為色罷了。假定初見時對方千嬌百媚，第二日再見，此女忽生暴病惡疾，疥癬滿身，瘦骨支离，面如土色，臭穢難聞，要肯再愛人家才怪，如這一對都是多年愛侶，患難夫妻，怎會厭惡呢？美色人人都愛，但不是常共相處往還，不能生情。只有互敬互愛，深悉對方心性有無暇疵，并加以互諒，才能維系，使情長久，生死不渝。照她們這樣把一個素昧平生的人強認作終身伴侶，強要嫁他，人家不愿，也百無忌憚，還不是和你們男子好色性情一樣？不過山女率真，不似城市中女儿害羞罷了。明明看她們有點姿色，出諸女子，便覺情痴可怜，得能保全，使其自悟最好，什么叫謀走后動？如是兩個男蠻子，對女人暴力相迫，你們不把他赶盡殺絕才怪。”丁韶笑道：“怪不得我求你多少年，才肯下嫁，原來有這等說詞。”林瑜秀眉微聳，星目含苯道：“你還要說什么？”丁韶便改口道：“現在既不打算翻臉，還以縝密為是。明日便須出其不意，送客上路，時辰早晚，現尚難定，請安歇吧。”三人謝了。 次日下午，嵩云、韋萊忽帶兩獸走來，說靈嬰卜天童已然起身。少時霧起，便可送客成行。其母有事，趙、王二位無須辭別，下次再見吧。山女之事，只字未提。三人知有安排，也未再問。主人本備有酒宴餞別，隨即入席，各自飽餐。吃完，一會遙望四山霧起，阿碧。阿雪早在門外相候，身形已然暴長。韋萊笑道：“我們為送三位，特意將阿碧強留在此。這東西最是倔強，又极忠義戀主，寸步不肯离開。如非机緣甚巧，事出我們意外，決無如此听話哩。”林瑜笑道：“小師弟，你們既不肯与山女撕破臉，那么便帶神獸同往，除卻走得快些，有何用處？”嵩云道：“話不是這樣說。師兄弟們都說事由朱兄大意而起，兩山女只是情痴恃強，并無過惡。老龍父子曾孫近年行為雖多不善，并不与她姊妹相干。我那日疏忽，不合把天童形跡現出，吃她暗中窺見，她知阿雪是她所養孽畜的克星，疑是有心對付，已然不快。忽又添了一個比阿雪還要通靈厲害的阿碧，必疑我們早晚不免与她作對。加上媒人又未作成，越不放心。山民性直，行時徑向我盤詰了兩次，幸我嚴囑二獸隱藏洞中，那日回來便未再發威現形。我又假說天童姓商，乃土木島主商梧義子，偶被友人帶來中土訪友，与趙兄等三人無心相遇，談得投机，交成朋友。恰巧事前有一人誤中神獸丹毒，急切難愈，吃我和小師弟路過看出，家中現有靈藥，一同邀來這里調治。因知趙兄等不善飛行，他們又有事先走，特把阿碧留此，充作坐騎，以便痊愈后送他們回去，不久就离開了。并說這三位雖是新交，也頗投緣，走時我和萊弟尚須護送一程，省得途中相遇，又因疑忌生出嫌隙。”林瑜笑道：“昨日我還在說你丁師兄暗護山女，你如何也有許多顧忌？”嵩云便湊近前去，耳語了几句。林瑜搖了搖頭，竟似不以為然。 丁韶笑道：“山霧已濃，你們到大鵬頂，正是時候，可以走了。”三人隨向主人謝別。這次三人并騎阿碧，嵩云、韋萊同騎阿雪在后。行時，嵩云又對三人道：“我們此去經由蒙化、南澗上空飛行，只一過龍街，便沒有霧。我們至多送到哀牢山仙女峰，必須回來。前面不遠，便是大鵬頂，下面的峻險危崖，我們更不能再進，必須分手。此路甚高，但是去往尊居柳湖最近。下臨元江有一山徑，又是必經之路，上面山徑高危，只有山民藥夫子往來。不知三位可曾走過？”趙霖想了一想，答道：“大鵬頂沒上去過，仙女峰卻是舊游之地。再往前去，只二百多里山路，便是我們水寨接送貨物之所了。”韋萊道：“如此甚好，我們到了大鵬頂，便帶兩獸告別。沿江路雖好走，只恐阻難較多，一個不巧，先對了面，便吃眼前虧。老人所賜靈藥，妙用甚多，途中縱有异聲，也能勉強忍受支持下去。小六哥昨日說趙、王二兄甚好，贈了兩面古玉塊和另一道靈符，玉贈趙、王兩兄，符贈朱兄。佩在身上，尋常邪毒固難侵害，便听到异聲奇震，也能安然自如。六哥這些防身的法寶甚多，每次尸解，均交師友代為保存。這還是阮師兄前日由別家替他帶回，到手不久，他因屢生修積，最蒙父師前輩厚愛，為數甚多，無論哪一一件，都是經世難求的至寶奇珍。他雖不甚珍惜，隨便送与朋友，可是那人如不對他心思，也不會送哩。” 三人正禮謝問，林瑜笑道：“小六哥法寶一發，還必定便宜了你，無怪乎人前背后，那么恭維人家呢。老說不走，留心過了時呢。”韋萊笑道：“六哥自然對我厚些，法寶也送了兩件，回來大家再看。我因玉塊另有用法；靈符如會訣印，也可常佩，不到万分危急，無須用火焚化，可以留保三兩天危難。來時大家說笑不休，不及傳授，忽然催走，恐分手時万一有什么阻礙，豈不辜負六哥一番好心？實不相瞞，我先對朱兄也不無介介，連經六哥勸說，也就心平气和。因玉佩只有兩塊，趙、王兩兄日后須要入山拜師，正好佩帶。朱兄是有妻儿的人，為難只此一時，靈符出諸上清仙傳，神效雖短，威力卻比玉佩更大，最為合用。我知三位義气，回山不要互相推讓，此次六哥因人而施，各有用意，用法也各有不同之處呢。”說罷，隨將用法傳授，然后一同起身。 兩獸這次飛得更高。初飛起時，當地月光如晝，溪山明瑟，天气仍是好的。等一越過山頭，三人還想查看日前遇險的方竹澗危崖幽壑，身已沖入濃霧之中，除兩獸目光如電，不住閃爍外，上下四外一片混茫，什么也看不見。只听風聲呼呼，迎面天風甚猛，連气都透不過來。再待一會，耳听兩獸互相低嘯了兩聲，目光忽同隱去，眼前更是漆黑，飛行益急。似這樣飛有兩個時辰左右，一直均在霧中。方覺寒冷气悶，猛覺身子往下一沉，云霧漸稀，前路霧影稀微中，隱隱有星月閃爍，猛地眼前一亮，星月在天，清光大來，人已沖出霧陣。四外一看，山河林木，到處清澈，玉字無聲，晴宵一碧。只見身后半空中有一大團密云逆風而駛，正往去路緩緩游去，哪里有什么霧影。再一查看地勢，昔日常經的臨江亭、分界岭，已由腳底下飛逝。二獸五人正由仙女峰側齊峰腰橫空而渡，飛勢較為平緩，并未停止。嵩云、韋萊已同立向獸背之上，不時往四下張望，神態似頗緊張。 約有盞茶光景，前面出現一座奇峰，那峰突起哀牢万山之中，勢絕高峻。峰頭突出向前，高舉兩側，各有一大片蓬起，又复由上而下往里凹進，峰腳下臨著大片平崖崇岡。遠望過去，宛如一只絕大怪鳥站立百丈岡崖之上，迎風引吭，振翅欲飛，雄險奇絕，生動已极。知道必是嵩云約別的大鵬頂。峰崖之上，方覺四外靜蕩蕩的，到處林木蕭森，清飆遠引，明月臨風，倍增幽麗，忽听前騎韋萊一聲清叱，二獸立即降落，往那峰腰岡崖上飛去，晃眼到地。嵩云一聲招呼，便同縱落。韋萊道：“我們已然送到地頭。貴村隱居柳湖，已有多年，村規不容外人入內，恕我和云姊不能遠送了。大約此去還有三四百里途程，蠻山荒僻，飲食不便，略備粗糧，以供途中之用，笑納為幸。”隨見連喬腹下怪爪伸處，、落下三個兩尺許長的粗麻布袋。韋萊拾起遞過，三人自是稱謝不已。嵩云又道：“人各有志，局外人不能勉強，你們雙方均不能听勸。也許龍家姊妹就在前面相候，有話不妨好說，事無不了之局，最好彼此都不要意气用事。深山之中，虫獸厲害的頗多，前途留意。恕不遠送，我兩人暫且告辭，行再相見吧。”話未說完，似聞峰頂有人嗤笑之聲。三人耳目靈敏，俱料上有敵人伏伺，心方一緊。及看嵩云聞聲并不惊异，只朝韋萊對看了一眼，面上均帶有喜容。方想不出是何原故，韋萊已催嵩云道：“姊姊，事情已完，我們同坐阿雪回去吧。”說時又朝趙霖看了一眼，似在示意，只是猜想不出。 三人方在應諾稱謝間，嵩云、韋萊已雙雙飛身上騎，手朝三人一拱，喝一聲：“起！”帶同神狳騰空遠去。倏地眼前一暗，朱人虎首先惊呼：“啊呀！”趙、王二人也同往兩側縱避，忙即迎御時，耳听呼的一聲巨響，兩點藍光和一團黑影，已由頭上閃過。再看乃是一只极大的怪鳥，已掠地飛過，超出林抄之上，往前飛去，晃眼無蹤。趙霖知是山女故意示威舉動，悄告朱、王兩人，先打見怪不怪主意，不論見甚蛇獸精怪，不扑上身，休要理它，力持鎮靜。早晚等人出現，再行相机應付。三人正低聲談話問，先是前面不遠大樹后閃出四五只吊睛白額比水牛還大的猛虎，目射凶光，長尾上翹，緩緩走來。一向山中往來，見虎甚多，似此長大威猛，卻也初見。朱、王兩人方笑這類東西，如在平日相遇，必被打獲，竟也放出來嚇人，忽听咻咻之聲四起。回頭一看，除前面五虎外，身后左右突然出現了許多虎豹大熊之類，何止百數，全都据地發威，猛惡异常，四面全被包圍住，獸目凶光，宛如數百電炬，直射人身。三人雖然勇武，見為數這么多，也自惊心，進退皆難。群獸見人回顧，忽然同聲怒吼，一齊狂嘯，震得山鳴谷應，風起沙飛，地面上立時浮涌起一片塵霧，那么清明的皓月，也黯淡起來，聲勢委實惊人。知道這類猛獸凶野，未必俱听主人招呼，已經怒嘯發威，一触即發，不敢再走。 相持了一陣，趙霖見獸群雖多，只管怒吼，也未起扑，料定仍是志在恐嚇，不走固然示怯，也非了局，便令朱、王兩人留心戒備，當頭先行。前面五虎最大最凶，為數也少，估量硬往前進，也許攔阻起扑，不是易与。便各把真力運足，表面仍作從容，暗中戒備，以備一拼。哪知攔路五虎不等三人繞行過去，先自起立，避開正面，往側緩緩走去。耳听獸蹄騷動，回頭一看，身后左右的獸群已全起立，仍分三面，緊隨在后，合圍上來，走俱不快，也不迫近，最前的离身也有兩丈。不知山女是何伎倆，好生難解。走著走著，忽听頭上滑溜之聲，雜著噓噓之響，腥風四起，扑鼻難聞。三人久慣山行，立即警覺，因后有群獸，無路可退，不約而同往左側縱去，立定回看。 原來前面樹上盤踞著三條黑鱗怪蟒，最小的也有尺許粗細，大的一條所踞大樹也被壓彎。各把上半部三五丈的身于暴伸下來，血盆大口張合之間，紅信吞吐若電，似欲吞噬。看時，蛇身剛剛猛縮回去，勢甚神速，晃眼仍盤樹上，凶睛閃閃，注定三人，大有得而甘心之意。樹身連帶搖撼，搖晃得軋軋亂響，殘葉斷枝紛落如雨。再看樹下和前面的山石之上，除比三蟒較小的各种大蟒外，更有蜈蚣、大蝎之類，身長都在三四尺以上，多半口吐黑煙，毒霧四起，不禁大惊，三人知道這類虫蟒均有奇毒，中人必死，就不真個起扑，奇毒也是難當。加以遍地都有，其勢不能似前亂闖，何況三蟒先前又是對人扑來。一看地勢，只五虎退去的左側面高林疏森，肢陀起伏，于歸路也不十分相背，如由此繞越過去，只要這些毒物不追，便能避免。因不知玉玦、靈符已將三蟒惊退，三人如和先前一樣硬走，定必避讓，一出蛇陣，山女必認天助，強取不祥，縱令疑心不死，也能日后再說，不致引起許多事故。這一改道，正好自送上門，如了山女預計，如何能舍，宁死也不肯甘休了。 三人走了一段，回望獸群，仍是尾隨不舍。蛇雖毒物，卻未跟來，仍在原處。雖不知山女出什花樣，但兩次一來，心膽越壯，索性邊走邊說起來。以為只要气盛，表示膽勇，無所畏怯，越使山女看重。哪知三人一言一動，都在對方眼耳之下。一路談笑風生，鼓勇前進。嗣見山路越走越難，繞出正面，五虎早已不知去向，身后也似無什動靜。再一回望，竟連獸群也同失蹤。共總沒有多時，那地方已到了大鵬頂左翼尖端所處危崖的前面，上下相去不過數丈。此外除左側隔著一條先未看出的廣長暗壑而外，身后來路三面全都平崖大板。雖有疏林秀聳，樹干均高，又不甚粗，离地好几丈才生枝葉，不怎礙眼，那獸群万無不見一點動靜，便被退盡之理。心中大奇，怎么想也不知對方用意所在。 朱人虎笑道：“看此情形，莫要這兩個山女饒了我們吧？憑良心說，如論姿色，實在真美。如肯為妾，村中長老再如允許，我便肯要她們。”趙霖心想：“眼前危机四伏，越是這等情勢，越是凶險難測。日前已為妄言賈禍，如何還不小心？”瞪了他一眼。朱人虎方覺失言，忽听少女艷歌之聲，起自前路，音聲柔媚，甚是凄婉，動人愛怜。趙霖料是山女所發，知她隨身帶有不少猛禽惡獸以及毒虫怪蟒之類。沿途所遇雖是山中常見之物，為數如多，也是難与為敵。尤其先見怪鳥与那白猩子厲害猛惡，無与倫比，常人多大本領，也非對手。便低囑朱、王兩人小心戒備，如遇什事，只把李洪所贈玉符如法施為，由己當先，各看眼色行事，不可造次動手。隨把腳步放慢，領了朱、王二人，緩步往前走去。 走出不遠，耳听艷歌之聲越近，估量雙方就快對面，幫手形影未見，吉凶莫卜。正在心里發急，忽听有人吹蕭之聲，起自天半。初听時宛如駕鳳和鳴，甚是清越。那蕭聲好似發自大鵬頂右翼危崖之上，人卻不見。因山女歌聲就在前面，不暇再顧別的，略微回頭，仍舊前行。又走了二十來步，地勢漸高，歌聲忽然中止。三人剛順斜坡走上去，見坡上出現一片平疇，除當中約有五六畝方圓的空地外，左面危崖千仞，下臨元江；右側和前面都是松木森林，樹均三數抱以上。素月流天，清影在地，山風漸起，颯颯蕭蕭。崖頂蕭聲也越吹越嘹亮，雙方似相應和，匯成一片洪籟，甚是震耳。 趙霖方覺蕭聲有异，決非竹制，心中一動，猛瞥見右側松林外有一塊丈許來高，三丈多長，如臥虎的大山石，月姑、巧姑兩山女一坐一臥，正在上面，指點三人低語，一個面上好似怒容初斂。趙霖頭一次見到月姑姊妹時不曾留意。王謹更是初會。這時見兩山女全生得珠顏花貌，体態輕盈。上身只著一件鳥羽織成、上綴無數金珠寶玉的翠葉云肩，略遮雙乳。下身圍著一件虎皮短裙，長還不到膝蓋。手臂腿足一齊裸露，月亮底下看去，越顯得玉膚如雪，粉光致致，端的美艷非常，比起山中所見諸女又自不同。白猩子和一些猛禽惡獸之類并不在側。知她們在此相待，意欲先禮后兵，其勢不便上前招呼。好在不擋去路，便故作未見，往前走去。眼看快要由大石旁邊走過，忽听兩聲嬌叱，兩山女忽似彩云飛墜，由大石上縱起三丈多高，一同落向前面，攔住去路。 巧姑先指趙霖媚笑道：“你不愛我么？我哪點不好？你說出來。”同時月姑也向朱人虎嬌聲問道：“你不比那姓趙的，那天晚上，是你先調戲我的，為何你也要隨他們回去，我知道你們漢家人沒有良心，可是我龍家姊妹兄弟都不是好欺的。我姊妹已經愛上你們兩個，因恐你們會錯了意，當我姊妹動強逼迫你們，所以連猩儿們都叫躲開，全憑真情真意，彼此相愛，結為夫妻。我姊妹也不似別的山女那樣，使你們漢家人口里不說，心里輕賤。反正我姊妹已愛定你們兩個，如因出門在外，想回家看望，和家里說明了，再來我們山里一同成親，也還好說；如果不要我們時，那卻不行。第一個，你先難逃公道。我姊妹也不作那纏野郎丑事，除非你們真有本領，定下日子到我們玉龍山中拜山，只要能沖開我們那些圍子，我姊妹哪怕死在你們兩人的面前，也是甘心認命，不論人和畜生，決無一個再來尋你們。快些回話吧。” 三人久慣在土著寨墟中往來，平日遇上這類事，決不放在心下。此時深知這兩個山女雖都生得粉滴酥搓，美艷如花，但各具有一身惊人本領，更能役使猛禽惡獸，精通邪法。如与動武，決非其敵，應付稍一不善，就不送命，人也必被劫去，任其擺布，死活皆難，內中趙霖最曉山人心性，不等說完，早使一眼色。三人并立一起靜听，本心是想抓住一點題目，以為脫身之計。一听拜山之言，心中一動，忽然想起事已緊急，救兵尚未出現，何不訂約拜山，姑緩一時，再作計較，听完，趙霖便朝二女笑道：“男女相愛，原是雙方情愿，我趙霖那日見你們率獸傷人，心中只有厭惡，固無情愛可言。便我二弟朱人虎，他已娶妻生子，夫妻情分甚好，就他病起昏迷，誤把你姊妹認作尋常山女，也只是納妾的話，決無拋棄原有恩愛夫妻，入贅寶山之意。如若真心相愛，甘愿屈為小星，當時便請隨他同行，并非難事，否則万難應命。真要相強，你姊妹雖然法力高強，養有許多飛的走的，但我三人決不怕死，倘非人力所敵，我們連手都不動，任憑嚼吃好了。”巧姑見趙霖猿臂鳶肩，英姿颯爽，慷慨從容，越顯俊爽，更是愛极。聞言不禁惶急道：“漢哥哥，我知道你還沒討老婆，我自信也不算丑，難道你一點都不愛我？”趙霖傲然冷笑道：“你豈但不丑，并還生得极美，無如我已決定終身不娶，美丑何關？更談不到愛字。”兩女同聲急道：“你們漢人慣說假話，終身不娶，沒那個事。你兩人如答應与我們成親，只要將來不變心，任憑你打你罵，要如何便如何，決不敢強。你們必是嫌我們不該養些畜生，也全可以去掉。你們意下如何？”趙霖知山女心實有信，相愛已深，百無顧忌，便令下嫁同歸，也所心愿。月姑嫁与朱人虎未始不可，但是此舉犯了寨主山規重典，一個不好，便有大禍累及全村。是以越發謹慎，決計堅持，使她死心。 他話未出口，月姑見朱人虎站在旁邊一言不發，暗想：“心上人曾向自己吐口，也許有望。”情不自禁，又伸手笑拉道：“情郎哥哥，我和你那邊說去。”朱人虎要想掙脫時，哪知月姑女又白又嫩的手本來溫軟如棉，及至用力一掙，立覺力大异常，鐵箍也似，強她不得，又不敢妄用解法，忙答：“這里說不是一樣？”月姑回眸媚笑道：“我知你怕趙哥哥，不敢開口。我不走遠，就在那里。你不要怕，只要你們要我兩姊妹，什事都依。不要也不會害你，放心好了。”說時另一只手早環過來，抱了人虎的腰，粉面相偎，玉肩相并，手拉手往前走去，果未走遠，到了兩女先前所臥大石之上，便同坐下。 趙霖見狀，知禁不住，赶去反易破臉為害，一面示意王謹勿動，一面大聲說道：“你姊妹如此貌美多情，漢人比我們好的甚多，何愁沒有丈夫，何苦強人所難？實不相瞞，我兩人一個已有妻子，一個終身不娶，日前云姊、韋兄為媒尚且堅拒，宁死也不會娶你兩姊妹，強逼無用。真要不行，明年今日，我們約人前往拜山便了。”說時，巧姑一雙媚目注定趙霖，秋波流轉，已快流下淚來。听完了前言，倏地花容慘變，悲呼得一聲：“好狠的心呀！”一縱身形，便將趙霖摟抱了個結實。趙霖疑心她要用纏郎風俗，任憑凌辱，拼命死纏。知道妄打不得，本心已實怜她情痴，不忍用重手法解破，仍舊挺立不動。不意巧姑只朝趙霖臉上連親了几親，見趙霖未理，忽然張開櫻唇，惡狠狠照肩頭咬去。趙霖以為這一口咬上不輕，暗運內功，左肩頭一鼓勁，原意防被咬傷。哪知巧姑只輕輕咬上一口，歎了口气，便自縱落，一臉苦笑，對趙霖說：“你把我姊妹當作那些下賤山娃子，什么人都肯要的么？不過你這人真好，我如嫁不成你，便死在你面前。休看你狠心，到時也必會心軟，也許還能得到你一點眼淚水。我雖是不能起死回生，但是我死也甘心了。”說時，眼花亂轉，珠淚欲流，卻強忍住，神情越發哀艷動人。 趙霖方想勸慰她几句，巧姑忽然扑地跪倒，抱住趙霖雙膝，哀告道：“情郎哥哥，你真心狠。事情好商量，你就不答應，除姊姊的事我不能作主外，你和你朋友，我仍放回去。拜山的話，她也許沒听見，你卻万來不得呀！”趙霖聞言，正想乘机盤問虛實，王謹旁立無事，又見不慣山女纏磨丑態，便回臉過去。巧姑見王謹背身，忽然起立，忍淚笑道：“你也知道我們風俗，你看我對你這樣，還肯再嫁別人不？”隨說，手拉云肩一扯，上半身立全裸露，現出半段柔肌，一雙軟玉，端的膚如凝脂，香溫雪艷。山女雙乳最是珍秘，不輕示人，非其委身欲嫁，誓無不二的情人丈夫，決不許其窺視撫摸，犯者必定拼命。趙霖見狀，脫口笑道：“你不要這樣情痴太過。我如非一心向道，不久出家，只要不隨你入贅，似你這等天生麗質，還恐求之不得呢。快結束好嗎？”巧姑喜道：“你居然也可怜我么？”趙霖恐又糾纏，正色答道：“天生佳麗，譬如名花异草，誰不愛怜？只是我無采折之心，有負盛情了。”巧姑又道：“那你拜山的話，能否收回，算是沒說呢？”趙霖道：“丈夫一言，豈能反悔？”巧姑一面穿好云肩，一面恨恨道：“你肯怜惜我就好，你們走吧。” 趙霖道：“我們還有一個呢。”巧姑道：“只恐姊姊不會像我。你那朱二弟，路上雖和你說得好，心性也不會像你吧？他如應允了，卻作阻不得。否則，你們兩人，就我出死力相助，你還尚可，你那三弟頂好一個人，恐就難活了。”趙霖見巧姑最美，情愛發于至誠，一片天真，不帶一點淫蕩，盡管攔路要挾，非此不可，仍為情人打算，自己真要以死相拼，她必不忍對一行便下毒手。但是將來糾纏必緊，不是兩敗，此女也必以身殉情，來博心上人臨尸一慟。至情痴心，委實可憫。月姑為人，照著山女青春期中情欲旺盛之常理來論，已是難料；朱二弟平日風流自賞，又未必能胜糾纏。万一受了誘迫，欲令智昏，弟婦賢孝端庄，夫婦情厚，愛子尚在怀抱，一個美滿家庭，豈不被山女拆散？事情又由己訪友而起，將來何以見人？趙霖一時著急心橫，大聲喝道：“朱二弟并非忘情，但他上有雙親，下有嬌妻幼子，家室和美。令姊月姑甘于為妾，下嫁荒山，自無話說。否則他固無此糊涂，我們三人誓共安危生死，也不容他一人在此。至少也請令姊權且放回，靜等明年今日，拜山再說便了。” 趙霖末一句未說完，巧姑一直留心察听，見趙霖辭色雖厲，面向自己發話，目光遙注月姑，正在惶急。一听說到“明年”兩字，忙即搶上前去，想用手去捂趙霖的嘴，已經無及，越急得指著趙霖直說：“你……”底下語未出口，忽听“好呀”一聲嬌叱，一陣疾風過處，面前人影一晃，月姑已用雙手橫抱著朱人虎，由大石上縱起，隨風飛墜，到地便惡狠狠手指趙霖道：“我的情郎愛我，原出心愿。我早猜他不肯要我，是你的挾制，因此才躲開你，到一邊說去。他雖仍怕你，不肯吐口答應，心意已有些活動。你偏在此鬼叫，嚇得他直搖頭，連話都不敢和我說了。我知你們漢家人，毛弟都听當哥子的話。你勸他答應要我，我便會重重謝你；如若作梗，我便和你拼了。”趙霖見她一雙媚目隱蘊凶光，盛气凌人，大有一触即發之勢，正要回答。朱人虎被山女抱來抱去，本就愧憤，中間雖經山女玉体相偎，不住溫存，軟語求告，不覺稍微情移心動，但知此事決辦不到，并不曾真受搖惑。及听山女這等說法，恐引良友猜疑，不禁勾動怒火，激發少年心性，猛然一掙，便將月姑的手甩落，厲聲指說道：“你休冤屈好人。你雖貌美，我也心愛，但我家有妻子，你又不能犯規遠嫁。我适才不過念你情痴，好言勸說，几時心意活動？你尋找大哥吵鬧作甚？你不必逞強賴人，事由我起，自作自當，剮殺任便好了。” 巧姑見乃姊情急暴怒，本已玉容失色，搶向趙霖面前，聞言吁了口聲，賠笑對月姑道：“你兩個的話也是實情。我愛趙郎，何嘗不是胜逾性命，無如此事不是當時可成。他們雖然心狠，終不是鐵打的。并且越是這樣人，性情越好。我已看出他兩人俱非真對我們毫無情意，此時逼得太緊，反而無望；我們緩緩設法，終有如愿之日。朱郎如真愛你，他回山之后，定必放你不下。何況我們也會尋了去呢。還是放他們先回去的好。”月姑听她數說，并不生气，只怒視著趙、王兩人，眼里似要冒出火來。聞言，盛气對巧姑說道：“他已想明年拜山拼個死活，你還護他做什？”巧姑凄然道：“我又何曾有什么指望，不過我愛趙郎太深，休說留難威逼，使他生气我都難過。好在還有一年光陰，焉知不能挽回呢？”月姑冷笑道：“我卻等不得，沒有你那耐性。并且拜山的話是他說的，与朱郎無干。你人太老實，只照我做，包你成功。”說時，王謹早已瞥見左近樹林內時有猛獸影子隱現，還有一團團的紅綠藍各色精光不住閃動。月姑又似雌虎發威，聲色俱厲，咆哮不已。方料禍發在即，巧姑忽然抗聲說道：“姊姊，我們來時曾經說好善作，別人不問，趙郎終是我的，我不能看他受人欺逼。還有這姓王的漢客是他好兄弟，人又极好，他与這事情本不相干，必須由我用青鸞送他兩人回去。” 此時趙霖心想：“救星始終不見，李洪在贈玉塊、靈符時曾有專御蛇獸之用，百邪不侵之言。月姑如此情急，反顏相迫，爭斗必所不免。巧姑雖然要好得多，但也一樣要糾纏。柳湖隱秘，最忌宣揚，如何能由外人送回？這份人情，本已無法承受，丟下朱人虎，更無此理。事已至此，反正是福不是禍，何不試一試呢？”遂不等巧姑說完，挺身說道：“我們并非怕你，只為雙方都是云姊、韋兄之友，為此不愿破臉。如今好話說盡，你卻只是不听。你妹雖也情痴，做事卻极光明。似你這樣，休說我們三人不會屈服，便稍有骨气的漢人，見你凶野不可理喻，專以暴力相逼，就被你擄去成親，也必心生厭惡，不以真情相愛，同床异夢，有甚意思？何況未必如愿。你們無非仗著一群孽畜凶禽、毒虫惡物之類，便自驕狂逞凶，為所欲為。我等三人義共安危，決無獨留之理。你若能容我三人暫且回去，明年今日以前必往拜山，作個了斷。真要行凶動強，能各憑真實本領气力來分高下曲直，你胜任憑慘殺，你敗便須放行，不得再以邪法留難，此舉最合情理。真要驅遣异類欺人，我們也曾拜在仙人門下，得有一點薄技，焉知不能抵御？那也由你便了。” 說時巧姑見月姑怒視趙霖，越顯獰厲，知她心狠手毒，不等答話，搶口說道：“姊姊，他要一對一打也可。那么你和朱郎，我和趙郎，各顧各，分成兩對。”隨又面向趙霖，凄然接說道：“頂好你把我親手打死，才稱心愿呢。”趙霖見她辭色凄楚，隱含幽怨，容光又那么美艷，想不到一個山女有如此柔婉真摯的性情，自己縱不娶妻，似此天生佳麗，也不忍對她竟下辣手。山女又有纏郎陋俗，每到情急，不能如愿，便想死在情人手里，相与動手，豈不糾纏更凶？方悔失言，待要改口指明与月姑相敵。月姑獰笑道：“我知朱郎愛体面，也愛我，他不肯打我，我更不肯打贏，傷他体面，我兩夫妻沒法動手。事情本是你那情郎一人作梗，我實恨不能把他生嚼吃下肚去。無奈你愛護他，這本難怪你，偏巧來時有約在先。我沒料到他如此可惡，別人的事他偏為難。我想你們兩人也打不成。反正我今天非要人不可，他把朱郎留下，立時無事。如若允肯，你能听我的話，便命青駕、花鷲把他兩個抱回山去，只放王客回家送信，那是最好；如怕你情郎怪你，他不說會仙法嗎，我暫時也不傷他，只要他出得了我的九龍百獸陣，便先放他三人回山，日后再打主意。反正拜山的話，三次均他所說，除非此時他點頭應允，向我服低，事無人知，看在姊妹情分，擔這風險，還可商量；否則，你再護他也辦不到，一年以內，此仇必報。如今是恩愛，是仇人，全在他一句話了。”巧姑聞言，面容慘變，拉緊月姑，顫聲說道：“趙郎是漢人，不知本山規禁，不知從何處山人口內學得兩句四不像的過場話，來充好漢。听嵩云姊說，朱郎實是因為猩子丟了他臉，自己心寒，連娶你回去都不想了。如果真心相愛，父母尊長、水火刀山全攔不住，豈是哥子一說便攔住的？他是我最愛的情郎，我決不會死在他后頭。你這樣做，莫非一點姊妹情分都沒有么？”月姑冷笑道：“我還不是愛极朱郎，他如不問此事，我自無話說。我眼看有指望，他偏作梗鬼叫，如何不恨？” 趙霖還想遷延待援，及見久候無人，兩女只管爭論，心中厭煩，意欲速決，遂由巧姑身旁一閃，手指月姑喝道：“你無須欺人大甚！我并非不知拜山風俗和龍家寨主的聲威，如無本領和能人同往，怎會說此大話，到時自有分曉，此時逞凶發狂，有何用處？什么蛇獸，快喚出來，見識完了好走。”朱、王兩人早得暗示，准備停當，聞言立湊向趙霖身前，同聲喝問。月姑看出來朱人虎神態激昂，迥与适才并肩共話的柔和神情大不相同，越發憤恨遷怒。先手指朱人虎，苦笑道：“你也這樣無情無義么？”一言甫畢，倏地獰目怒視趙霖道：“我今年今日好些關礙，先不殺你。明年今日，叫你知我的厲害！”說罷，引吭朝天，一聲長嘯，余響幽厲，蕩漾遙空。 三人身后來路崖頂上的洞蕭之聲倏地重又奏起，其音清越，宛如天聲飛墜，從來未聞，大壑回音，響震林間。三人先因蕭聲奇异，還當嵩云等所說援兵，又見山女在石上張皇四望之狀，蕭聲雖然中斷，人終未見，心仍不無盼望。及听蕭聲再起，竟与山女呼嘯相應，料是望絕。立分三角形，面向外站定，准備一拼。玉塊、靈符用時，靈效若不如預擬，再作計較。就在這三人心念微動之際，山女又是一聲怒嘯，聲更悲壯。余音未歇，忽然惊風四起，石怒沙飛，林木騷然，聲如濤涌。同時四面八方猛獸咆哮，蛇虫怒鳴，吼嘯怪聲，轟然大作。原本清清靜靜的一處平野峻崖，高林月夜，絕好談情說愛，娓娓談心之地，立化大片修羅廣場，人間地獄。當時只見月花掩隱，塵霧迷空，獸蹄騰踏，震撼林野。暗影昏茫中，首先瞥見前面高林陰影之下，突現出百數十團碗大紅藍色光華，高低錯落，凶光凶惡，電炬也似，每一對紅藍光之后，各帶著一條龐大黑影，齊朝三人立處緩緩擁來。 趙、王兩人智勇沉著，心想反正如此，見這些野獸凶睛相隔最近的還在十丈以外，來勢甚緩；又听出山女口气只是恐嚇威逼。圍困不放，志在得人，不致傷害：樂得看清之后，再行發動。各把手伸胸前，按緊玉玦，相机而發。如真具有威力，便冷不防給山女看個好的。二人正尋思間，猛覺身后朱人虎用時連點，忙側身回看，第一個人目的，是那三個比人高出几乎一半，火眼金睛，爪大如箕的猛獸白猩子，正立在离身兩三丈處，血口微張，露出鉤牙利齒，凶眼如電，巨爪怒張，作出攫拿之勢，注定自己，形態獰惡，無与倫比。另一面是先見那些大蟒，共有九條。有的盤踞在地，只把尺多粗的蟒身樹干也似挺起；有的后半身盤在樹上，把前半身蜿蜒伸出。都是紅信如焰，吐吞不已。此外，還有各种蜈蚣蝎蝗等大小毒虫，細一注視，好似不曾噴毒，神態也較初遇時稍軟，沒有那等猛惡，崖頂蕭聲仍是清吹徐送，逸響高飄，奏之不已。 依了趙霖，知道局勢雖是万分險惡，只要不妄動，這些惡物也許不起扑。無如四面俱被包圍，万難脫身。尤可慮的是山女久候不降，難保不率獸行強，被她擒去卻是麻煩。尋思未已，漸漸風靜月明，重現清光。那些毒蛇猛獸全身畢現，數目比前見多了兩倍。除去虎、豹、象、熊、猩猩外，又添了不少奇怪猛惡之物，多是鋸牙鉤齒，凶睛電射，身長一二丈外，极少見到的异獸，在相隔兩三丈余，現身蹲踞，作勢發威，四面俱被圍緊，更無空隙。兩山女已退往大石之上。雖料對方示威，不致猛肆爪牙，暴起傷人，看去也頗惊心。這等凶毒猛惡性野之物，長此相持，怎能保其無事？尤其朱人虎吃過苦頭，偏巧所立這一面正對著那三個凶猩，知它們性野力大，身如精鋼，非人可敵。又見三對拳頭大的凶睛齊注自己，越發膽寒。几次想取身佩靈符施為，又想起此符如有靈效，將來可為護身之用，無如用一回便少一回，終有失效之日；不比趙、王兩人玉玦永無窮盡，將來拜師學道，并還隨同法力增長。因而不舍輕用。再者，蛇獸包圍聲勢雖凶，并未發難。初次施用，不知威力如何，万一此符制不住，反而激怒，惹出事來。為此委決不下，欲發又止。那白猩子最凶狡欺人，人越怕它，越喜逗弄。看出朱人虎膽小害怕，始而故意張牙舞爪，作勢威嚇。朱人虎自是害怕，手早伸入怀中，准備再前一步，便取靈符一拼。并以暗語悄告趙、王兩人，說凶猩凶野可慮，最好三人一齊發動，增厚力量。不料被月姑遠遠望見，想似心疼心上人，口中急嘯了兩聲，三猩立即收勢退下，各咧著一張血唇大口，朝朱人虎作出一些怪狀，竟似体會主人的心意，欲以取媚。 本來暫時可以無事，偏巧王謹為友心熱，旁觀者清；又看出山女不似有惡意，只要倔強到底，她也無可如何，只不知何時方能解圍罷了。及听朱人虎一說，知他惊弓之鳥，怕极那白猩子，立處又只一肩之隔，遂用手一碰趙霖，打個暗號，想和走馬燈一般，三人聯臂轉將過來，由自己去當白猩子這一面。哪知這些蛇獸毒虫俱頗通靈，奉有主人密令，三人不動還可，三人一動，立即發威咆哮，合擁上來。只听轟轟連聲怒吼，万嘯雜作，當時林木蕭蕭，風沙又起。三人不知這是虛張聲勢，一見蛇虫還未動，野獸已分三面騰扑過來，有那性烈勢猛的，扑离身前只三數尺，本就發慌膽寒。而三猩中一只黃的，又是狡猾淘气，早就躍躍欲試。先欺朱人虎，被主人怒斥禁止，心不甘服，想拿王謹出气，只一縱，便到了身前，伸手便抓。 其實這許多蛇獸均經山女長年訓練，全由主人心意進退，當晚只是虛張聲勢。除這只黃猩最為靈巧，自恃主人寵愛，欺侮王謹不是乃主心上人，作得稍微凶而外，俱都不會傷人。趙、王兩人卻認為這類猛獸凶野成性，來勢迅急，万一山女不能全數控制，只要有兩個開頭，便要一齊合圍，扑上身來，多大本領，也被撕裂粉碎。本來有手早伸入怀中，按定胸前所懸玉玦，作勢相待，見狀大惊，各自慌不迭將胸前玉塊朝外一翻，同時左手靈訣往上一揚，立有兩道丈許粗的白光自兩人身上發出，只一閃，便倒卷而下，將三人全身一同包沒。光外電芒如雨，細如牛毛，紛飛四射，雖然射出不遠，那扑勢較猛，相隔較近的几只猛獸，似各受了一點創傷。尤其那只黃猩，本心想拉王謹出去戲侮，相隔最近，受創最重，一聲慘嚎，先自縱退出十多丈以外，因驟出不意，用力太猛，百忙中沒想到身后有樹，猛撞在一株几近合抱的柏樹上面，卡喳一聲，整株巨木竟被撞斷，疼得在地上狂跳亂蹦，悲嘯不已。經此一來，當頭獸群竟被嚇退，后面的有些還未看見，互相沖撞擠軋。黃猩本有伏獸之威，再一暴跳，兩只白猩見乃于吃了人虧，同聲怒嘯，只見惊飆四起，沙石旋飛，塵霧彌空，月星齊暗，獸群吼嘯，騰踏之聲，更震得山搖地動，比起先前聲勢，還要猛惡得多。 山女万想不到三人有這一手，見狀又惊又急。月姑立發長嘯，由云肩后取出一柄三疊小叉，隨手抖直，約有三尺長短。左手再由腰間豹皮囊內取出一只小金鐘，將頭一搖，滿頭秀發便自披散。跟著左手搖鐘，右手一晃，叉頭上便飛起三朵血紅也似的烈焰，浮在空際。那些蛇蟒毒虫本未前攻，白光一現，更自退縮，見了血焰，首先噓噓卿卿怪叫起來，聲甚慘厲。獸群也自回身馴伏，仍踞伺在兩丈以外，雖仍跟著三人照舊吼嘯發威，但都零零落落，裝腔作勢，無一再敢挨近。三人自是欣喜。 趙霖因听韋萊說，玉玦雖有辟御邪毒蛇獸之功，自身如無法力運用，只能防身待援，不宜輕易移動。又知山女尚精邪法，并不止此。無如照此僵持已有多時，終非了局，便想乘机詐她一詐。仗著寶光環護，內圈光大丈許，行動自如，便不再三角分立。招呼朱、王二人先把丁韶夫妻所贈干糧食物取出，飽餐之后，再作計較。二人會意，索性故作從容，互相說笑，大吃起來。山女見寶光突起，那崖上蕭聲又來得奇怪，此時雖是清吹細奏，并無异狀，不似預想之惡，終摸不清是什路道。明知十九不是好相識，然而對方未發，不便自去招惹。本就心慌，再見這等從容言笑，不以為意之狀，月姑自然更情急，几次催迫巧姑，將所豢神禽招來。巧姑性情雖也剛烈，但比月姑靈慧，用情尤深。知道這等強暴威逼，轉使對方生出惡感，不以乃姊此舉為然。又看出趙霖生性純厚，雖未相愛，并不似對乃姊那等厭惡。自己本欲以柔克剛，至情感動，不愿使心上人有傷毫發，焉肯助紂為虐，使其心中不快？一任乃姊數說嗔怪，只是不肯出手。 一會，三人吃完起立，趙霖特意在光圈中戳指喝道：“月姑，你看見么？我們俱帶有仙傳法寶護身，任何妖術邪法俱難侵害。不過念在你与云姊和韋、丁諸兄相交在前，不愿与你破臉為敵罷了。先因你養這些畜生多是稀有之物，想要見識見識，故此多挨一會，其實你能攔住我們么？曉事的，急速撤去獸陣，彼此婚嫁雖辦不到，仍可結個朋友；再如不服，明年拜山，自有了斷，何苦作此無謂糾纏？如真不听良言，我們就在寶光環護之下走去，你豈能奈何？再如迫人太甚，我們再無奈還手，你姊妹或者無妨，這些蛇獸毒虫決難禁受。你馴練多年，頗非容易，毀于一旦，不特可惜，也甚丟人，豈非不值？”趙霖原見出手為難的只月姑一人，又以口說大話，并無分毫把握，想留一個做好人，以為月姑下台地步。正單指月姑發話，不料無意中成了反間之計，巧姑心有成見，聞言越認定心上人說話，一句不傷自己，事情大有轉机，心中暗喜，拿定主意，任憑乃姊一人鬧去，決不參与。 凡是片面相思，十九多疑善妒。月姑原以為事非無望，只是趙霖作梗。及見趙、王二人寶光飛起，細一注視，朱人虎一樣手掐靈訣，終未發動，本是面對自己，后來趙霖說了几句，席地而食，便改作以背相向，更認定趙霖作梗，越發痛恨。再听發言，對于乃妹一語未及，早聞趙霖未娶，誤疑對方有了默契，卻專和她為難。不由急怒攻心，連那久共患難的同胞小妹也暗中忌忿起來，當時厲聲喝道：“我和你深仇似海！雖因今晚我已說出不傷你的話，但只憑你一說就走了么？這些蛇獸毒虫均經我教練，不奉我命，宁死也不會退。想走不難，除非將我殺死，或是將我這九龍巨獸陣破去，將它們全數制伏也行；否則你便上天，我姊妹也必追去，決不甘休。你有什么法寶本領，只管施展出來。在我妹儿心未寒透以前，我本心不想傷你。此時單放你和王漢客走，更是心愿，非但不加攔阻，仇恨都消。連明年拜山之事，只要你二人不上門送死，我回山去也可隱瞞不說。如定要把我情郎帶去，執意為難，一動上手，卻是難說。非我背信食言，不顧姊妹情分，實是你欺人大甚，迫我如此。已經勸過你几次，話說在前，到時后悔就無及了。” 趙霖听出山女不特未為護身所懾，反更情急，結仇已深。听嵩云日前語气，山女邪法必非尋常。自己不過虛聲恫嚇，乘机試探，能否仗著此寶脫身，并無把握。尤厲害是山女拼命死纏，不肯放松，就能突圍，也必被她尾隨不舍，追上門去，盡泄柳湖机密，更是遺患無窮。似此軟硬不吃，自身又無實力制她。正在為難，忽听崖上有人說道：“我們好好在此吹蕭玩月，不料被許多畜生，鬧得烏煙瘴气，鬼叫怪吼，惹厭已极。一面是不肯賣身投靠，人贅他山，說什么也不肯承受人家好意。那兩個山女，一個還較光明，用情雖誤，行為還不怎討厭；一個卻是死不要臉苦纏。這些活把戲，我也看得夠了，雙方偏都騎虎難下。難得遇到這等良夜清景，想命他們換個地方，往別處鬧去，省得吵人心煩，阻我們夜游清興。再圖清淨，省事一點，索性我們躲開也好。師弟你看如何？”說罷，蕭聲忽止。 另一個接口笑道：“這話不對，我們師兄弟二人生平服過誰來？我們憑什么讓人？雙方俱無仇怨，也未打算幫誰。不過我們先來此地，尤其畜生不能和人來比，這類猛惡凶毒之物，如非見它們有人統率，沒有真個害人，別處相遇，早已殺卻。山乃公地，并非個人私有，我們不肯讓人，也不便令其讓我們。孽畜嗥叫，固然可厭，我們不會把蕭聲也吹得怪些，和它對比？誰禁不住，自然噤聲，豈非公道之至？否則，這些孽畜少時咆哮更凶。今晚只這一帶月色最好，景物清奇。一則難得找到這好玩之地；二則躲到別處，眼雖不見，耳根仍不清淨。還當我兄弟蛇獸都怕，傳說出去，豈非笑話？”說罷，蕭聲突變官商。始而只覺裂石穿云，音聲激越，四山回應，震撼搖空。 先前月姑話完時，手中鋼叉連指，浮空血焰立即大盛，所有猛獸虫蟒也跟著發威，狂吼怒嘯，在那等震山撼岳的威勢之下，崖上人對語之聲依然清朗真切，未為所掩，雙方全都听得逼真。山女因料吹蕭人，不是什好相識，暗中打著主意。趙霖等三人也甚惊奇，只知崖上人對蛇獸厭惡，并不知用意所在。及听蛇獸叫囂聲中，蕭聲忽變，響振林樾，那么猛惡的獸哄竟似不敵。始而還在厲聲怒抗，可是好些獸類神態已逐漸萎縮，只零零落落偶然昂首一鳴，迥無先前之盛。蛇蟒毒虫之類更是縮頸低頭，噤若寒蟬。回顧三只凶猩，也不知去向。待不一刻，蕭聲越吹越奇。時如巨霆天崩，怒濤海嘯；時如神龍血戰，長吟曳空；再不便是繁音促節，巨響密擂。宛如一部鈞天廣樂，雜著百万天鼓一齊嗚奏。三人雖在寶光環護之下，兀自覺得心戰神搖，勢欲昏眩，不能自制，同時風起云飛，惊沙匝地，木葉蕭蕭，亂落如雨。所有在場蛇獸俱都縮尾駭伏，先前咆哮威勢已化烏有，反倒周身顫抖，作出馴善乞怜之狀，休說吼嘯，連頭也不敢抬起。再看二女，也似体顫口噤，不能禁受之狀，面色卻是悲憤已极，猛想起韋萊轉授玉塊、靈符之時，曾說途中如有异聲，一經如法施為，便可無害，否則難當之言，照此情勢，崖上吹蕭人必是所說救星無疑。所說語聲，和青衫老人愛徒洪璟、阮征也頗相似，連李洪都跟了來都不一定。 三人正在惊喜交集，忽听崖上喝道：“你們率獸欺人，我們自吹蕭，与你們何干？先前你們這許多畜生忙嗥了半夜，我們并未計較，如何我們一吹蕭，你們便生心，命三只凶猩暗算？照此可惡，本所難容。姑念你們想老公的心盛，情急無知，只把這只不知死活的惡獸給你們做個榜樣，如不見机，連老寨主也要受你們拖累了。”說時，三人遙望崖上，似有白衣人影一晃，隱現极快。緊跟著，兩三聲白猩子的悲嘯過處，呼的一聲又長又勁疾的巨物破空之聲，一條長大人影好似飛將軍自空而墜，由崖上朝二山女面前斜射過去，勢甚迅急。方料雙方必起爭殺，猛又听叭的一聲巨響，山女山石前塵霧揚起老高，那凌空斜射的人影已橫死地上，原來并不是人，竟是生前戲侮朱、王兩人的那只黃猩。想系奉了山女之命，痛恨崖上人蕭聲制服蛇獸，從中作梗，前往暗算，被對方捉住殺死，扔了下來。黃猩除毛色尚未轉白外，比兩只大白猩身材相差不過半尺，立在地上，山魈也似。因其年紀較輕，性更急暴，又生得要肥胖一些，看去似比白猩還要凶猛。這類稀有异獸，力大無窮，身堅似鐵，刀斧不入，崖上人一舉手間，立即殺死。另兩只凶猩，原是同往，只听慘嘯了兩聲，未見回來，听那口气，雖未必死，也必受傷受制無疑。這等本領，已非常人所能夢見。大鵬頂左翼飛崖，相隔山女立處有數丈遠近，又是由側面斜擲過來，休說這等數百斤分量的蠢重長大猩猩，便是一粒彈丸，也不能打出那么遠的准頭，竟能舉重若輕，疾若星飛電射，擲將下來，不偏不歪，恰巧落在山女存身的面前。別的不說，單似這等拔山撼岳的神力，已凌絕古今，連听也未听到過，何況眼見。斷定是洪、阮二小俠無疑，好生欣幸。趙、王二人向往更切，且中心敬佩，向道之心，也更加虔誠，如非事前受人叮囑，直恨不能上前拜謝求見了。 崖上三人發話時，蕭聲一度停歇。二山女好似立釋重負，略微緩了口气，霍地雙雙戳指怒罵道：“先前我們一听到蕭聲，便猜你們是不怀好意。一則，你們鬼頭鬼腦，藏在上面，兩次命大猩猩前去察看，均未看出藏處，我姊妹一向不喜多事，又正忙著會人，便由你們去。誰知你們果然有心為難，吹那鬼蕭，將獸群嚇退，又將我們黃儿殺死。你們是何人，何故作對？是好的，快現出身來答話，和你們分個死活高下。”隨听崖上有人笑答道：“無知山娃子，我們在此玩月，本与你們井河不犯，你們想老公，動強劫人，也不干我們什事。只不該教這些孽畜鬼嗥怪叫，鬧得腥風四起，星月無光，阻卻我弟兄的夜游清興。想轟你們走吧，必要無故出頭欺人，這才吹蕭，和你們對吵，看看誰吵得凶？這山頂不是你家的，你們亂教蛇獸叫囂得昏天黑地，攔你了么？适才暗遣惡獸傷人，不過殺一示儆，并未十分計較，你們倒反有臉問我們，豈非無恥？我弟兄現在懸崖上未動，你們有眼無珠，連人都看不出，還配動手么？知趣的，快帶那群畜生滾了回去，免給你家寨主丟臉；真要不知進退，我們無故不肯傷人，雖然你們不會送命，你們那群畜生本均天地間的惡物，一個也休想活了回去，那就悔之無及了。”另一少年接口道：“這等無知山女，天生野蠻，不值理她們，如果性情溫和，人家也不會不要她們了。她們嫌我們吹那降龍伏虎之曲，蕭聲雄烈，不能承當，待我改吹一個好听的，省得她們像母老虎一般亂蹦亂吼，如何？” 三人暗中查看，崖上仍不見現出形影。巧姑面色沉毅，目光仍始終注定趙霖，側耳向上靜听，一言未發。月姑連气帶急，已是咬牙切齒，神情獰厲，未等听完，便自發作，手指處，浮空三朵血紅煙花先朝崖上方斜飛過去。緊跟著口中喃喃誦咒，手中短叉又連搖帶指，叉頭上立有朵朵血焰帶起一蓬紅雨，似正月里的花炮，向上激射不已。哪知對方仍說他的，宛如未覺。數十百朵血焰到了崖口，眼看暴脹欲裂，紅光焰火中似有一片极淡霞影微微一閃，便已煙消火滅，一瞥無蹤。月姑似知不妙，赶緊停手，未及另行施為。那旁巧姑容態忽轉悲憤，倏地引吭一聲長嘯，聲如駕鳳，但极激昂悲壯，響震林野。空山回音尚在搖曳未終，蕭聲又起。三人先听少年那等說法，知道雙方已是短兵相接，聲勢比前必更猛烈。二山女未在寶光護持之下，先前已被蕭聲吹得心神震悸，魂膽皆搖，周身抖戰，失了自主，俱料這次必更厲害無疑。二女方在惊惶悲憤間，哪知這蕭聲与前大不相同。初發時清吹細細，宛如好鳥嬌鳴，水流花放，听去十分娛耳。一會官商忽變，轉為雄放，卻不似前黃鐘大呂，天鼓齊鳴，只是稍微清越，如聞鈞天廣樂，起自天半，威儀棣棣之中，別具雍容華貴气象，令人自起敬畏之思。致使二山女此時心情，好似一個怀仇報复的刺客，強仇對面，正待暴起狙擊，不知怎的，竟為對方威儀神采所懾，心怯意沮，不敢妄發。 三人心無敵意，又自不同，覺著蕭聲只是好听，不似先前石破天惊，威力厲害，山女那等悲憤激烈，怎會忽然安靜起來？忽听狂飆驟起，沙石惊飛，万樹搖風，聲如潮吼。來去兩路，似各有几片大小顏色不同的黑白影子，雜著好些大小星光，在月光之下舖天蓋地而來，疾如電馳，晃眼臨近，當時星月潛形，天被遮黑了半邊。定睛一看，乃是大小七八只怪鳥，小的只有一只。最大的一只兩翼橫開，竟有好几丈寬。先前途中所遇長尾翠毛怪鳥，也在其內。多是鐵爪金睛，目光如電，神態凶猛已极。相隔危崖還有七八丈，在空中略微停頓，七八雙橫空鐵翼只煽動了兩三下，近側几株半抱粗細的松柏樹立被連根拔起，折倒地上，帶起來的砂石土塊如雨雹一般滿空激撞，四下紛飛。轟轟呼呼之聲，雜著林木折斷倒地之聲，匯成一片巨響，山搖地撼，似欲崩頹。三人如非寶光護身，就人不被煽走，也必被沙石折傷無疑。威勢之猛惡惊人，端的從來未見。這些怪鳥，想是應召而來，主人還未發令，只環繞當地一帶高空停飛不進，并未下擊。 崖上好似視若無睹，并未有什么舉動，蕭聲反倒逐漸轉細，先添出好些抑揚幽咽之聲，恍如思歸离人，所思不見，窮途悵望，腸斷天涯。使人听了，引起無限傷心，情消意沮。一會儿，忽又似春和景明，日麗花開，幽情脈脈，芳意纏綿，空自体情神情，四肢綿軟，春愁莫遣，無可奈何之狀，那蕭聲三人听去無奇，對方人和鳥獸竟會難于禁受。山女固是空自心急，連說句話似都無力出口，便那七八只大鳥，初來何等威勢，這時也是凶焰漸殺，有的還在停空微煽，有的竟束翼下投，往崖下飛去，連那只翠色怪鳥在內，也只剩下兩大一小未退。三人正在奇怪間，猛听一聲极轟烈巨響，震得山鳴谷應，木葉惊飛。空中三只怪鳥立似剛斗敗了的公雞，嚇得顫聲亂叫，低頭束翼，各自分散飛逃。小的一只逃得最先最快。還不十分狼狽。兩只大鳥飛出不遠，便似身軟翼疲，無力飛騰，慌不擇地，自行墜落，連聲急叫悲鳴中，接連騰扑了兩三次，方始勉強飛起，往先前來路逃去。落處林木被那兩只鐵一般的闊翼連壓帶撞，毀折了一大片。 三人在光幢環護之下，只覺心神有點搖搖，聞之生悸，想不到蕭聲竟有如此厲害。最妙是崖上入始終不曾現身動手，只憑几曲蕭聲，竟將那么凶惡的怪烏制得膽戰心寒，全數逃退。法力之高，可想而知，心中自是惊佩。因怪烏來勢大猛，只顧注視空中，不曾留意下面，烏退以后，再往四處查看，那些蛇獸更糟。有的軟癱地下，宛若死物；有的搭垂樹上，几無生意。全都目呆口閉，聲息全無，似已僵斃，不能走動。二山女一個暈倒石上；一個半坐半臥，雙手据地，似在掙扎欲起，卻又無力自拔之狀。崖上蕭聲又轉，變為清和靈渺之音，与開頭所聞相似，更好听得多。 趙霖首覺對方人獸蛇鳥已全披靡，這還不走，等待何時？忙使眼色，起身手指二女，喝道：“此是仙人神蕭，我三人如非仗有仙傳法寶護身，照樣也難忍受。你看那么猛惡的鳥獸蛇蟒全被制服，昏昏如死，我三人卻是好好在此，就這樣胜敗优劣，已可分曉，何況我們還有好些仙傳法寶一件未用。不過看在居停情面，又因此舉只為求婚，并非惡意，不愿還手傷害你們。曉事的急速息念回山，另作打算。好在是你們自己不好，無故命惡獸暗算，并阻仙人夜月吹蕭清興，才有這場沒趣。事無人知，你我又兩未有傷，不算丟臉，就此拉倒最好，否則糾纏無用。我已說過拜山的話，真要任性胡為，我們明年定必踐約便了。”朱、王兩人也同聲附和。趙霖見山女仍在掙扎欲起，并沒回應，料已無力作梗，便命起身。玉塊本帶身上，護身寶光隨人移動。走了几步，回顧山女，不曾跟來，三人便朝崖上遙為躬身拜謝，徑在寶光籠罩之下，避開地上擋路的蛇虫，從容走了下去。 夏日夜短，這時月亮雖仍斜挂遙山，東方啟明星耀，已有曙意。趙霖心細，料定山女必不甘休。照著山女性情習俗，當夜已算慘敗，當著情人的面出此大丑，天亮之后，崖上吹蕭人一去，必定尾隨跟蹤。就此引上門去，將來隱患無窮。好在柳湖在元江下游哀牢山支脈深山之中，出口連同掌管運輸出入的水站俱都臨江，水道洞徑幽密曲折，更有重重掩蔽，外人固看不出，自己人卻极易辨認，一過大鵬頂，早看出往日經行的途徑，為想把山女引入歧途，不照直走，中途改往亂山中走去，并在路上故意作出許多停留痕跡，又把吃剩的糧袋食物拋棄了些，隨時登高四望，有人跟來也未。繞出七八十里，然后再由絕壁懸崖之間攀援上下，取道折轉，天色已然亮透。 路上除空中不時有鳥高飛，時南時北，橫空而過外，什么也未遇見。几次登高四望，均未發現有人尾隨窺探。所經不是深林密菁，便是亙古無有人跡，連個樵徑都無的峻岭危峰，崎嶇險峻，甚是難行，三人從昨夜到大鵬頂起，一直在惊險中生活，毫無休歇，又跋涉繞越了三數百里的荒山野棧，鳥道羊腸，任是武功精純，終難免于疲乏。尤其朱人虎兩處絕處逢生，思家心切，恨不能當時赶到，才稱心意。無如引敵人室，關系大大，不能不加仔細，強忍心急，勉力偕行。路再如此險惡，人早累得汗流浹背，心身交疲，性又好高，心中不迭地叫苦，只管咬牙忍受，不肯出口。 后來還是王謹看出他狼狽神情，便喊趙霖道：“大哥，想不到這一帶如此難走，我們稍歇一會再走如何？”趙霖覺著蕭聲天明前已停，山女体力想漸回复，如若追來，正是時候，這一段地勢又較明顯，最好能在山女未到以前翻過山去，走近水洞一帶，藏處甚多。只要此時不被看破，走上正路，山女必中疑兵之計，難于尋蹤。但能躲過一時，趁此少許光陰，另想應付之策，便好得多了。偶一回顧，朱人虎已是頸紅臉漲，气喘汗流。連王謹那好功夫的人，也成強弩之末，有了疲憊之色。猛想起自己曾服靈石仙乳，朱、王二人雖也服過靈丹，近日身輕力健，到底不能和自己比，立時省悟，忙一端詳地勢，岭這面雖然顯露，奇石大樹到處都有，還可藏伏，便擇了兩株蔭覆畝許的駢生古松后面，坐下歇息。荒山空寂，四無人蹤，野草蓬蒿，晨露猶濃，景物甚是荒涼。 王謹笑道：“此山草莽縱橫，森林野石甚多，最宜烏魯栖息。适才我恐野生之物暴起發難，還在留心查看，沿途到處都有獸跡鳥糞，看樣子似不在少數，并且好些俱是長大凶猛之物，我們由未明起，來回繞行了二百來里山路，不時登高查看，竟未遇到一樣生物，豈非怪事？”趙霖想了想，答道：“我也覺得奇怪。但是昨夜蕭聲神奇，那些凶禽猛獸，毒虫惡蟒，聞聲膽落，全都不能支持。我們走山路，又是往返繞行，自然覺遠，算起來，仍只在百余里內打轉。那蕭聲高亢時，直可穿云裂石，上達天庭，細聲也极精煉有力，這一帶必在蕭聲籠罩之下，烏獸想都聞聲遠避，所以見不到了。”朱人虎忽指空中道：“那飛來的，不是一只大鳥么？”趙、王二人心中一動，那鳥已然飛臨頭上不遠，日光下看時，一身黃毛，宛如金織，閃閃生光，非雕非鶴，健羽橫張，翔風而駛，甚是勁急。估計雙翼少說也有七八尺寬，雖非昨夜大鳥之比，這等猛鷙的大怪鳥，卻也少見。因自柳湖去路一面飛來，在近空中略一盤旋，往元江上流飛去，以為無心相值，便未在意。 三人自离大鵬頂，玉玦已早收起。在樹下歇息了一會，又把干糧肉脯取出飽餐，尋點山泉吃了，算計体力稍复，重又上路。走了一程，眼看就要走上平日慣走的回山正路，山女方面卻始終不見一點跡兆，除空中仍有一兩只不常見過的禽鳥飛過，蛇獸生物仍未發現一只。荒山野岭，不知名的异鳥原多，又都不大飛得高，無什奇處，略微仰望，談說兩句，也就拉倒。前行恰有一岭阻路，必須橫越過去。過岭右折，再行三數十里，便達山中所設的水寨接應之地。三人上去一看，那岭甚高，才過午不久，四山無云，天气甚好，一眼望出老遠。回顧大鵬頂与适才繞越的一帶山路，全部歷歷在下，易于指認。 趙霖想起自己平白多慮，繞了大半日的冤枉路，實際并未跑出多遠，在自累得弟兄們力乏身疲，有什用處？山女如真尋來，休說養有不少猛禽惡獸，容易追蹤，就在這類高山頂上，憑高眺望，縱有深林密菁隱蔽，遲早總要走出，仍被發現。平日還在自負机智深密，想不到臨事則迷，這等笨法，心中好笑。這地方是個斜坡，本來易走，三人腳底已快，加以大難初脫，家山在望，忙著回去，其行如飛，邊想邊走，不覺到了岭腳，對面還有一片綿亙不斷的危崖，崖下面便是元江。三人平日來往，每喜在對崖頂上，望著下面江流行走。這時因覺山溝里地勢彎曲，比較隱秘得多，如在遠方憑高眺望，溝底人物決看不出。便不上對崖，徑由崖岭夾峙中的峽溝里，沿岭麓往右折去。 走出不過十來丈，忽見一只五色鸚鵡由對崖樹梢飛落，越過三人頭頂，落在前面不遠路旁崖石之上，高聲急叫道：“趙情哥哥，奠定，巧姑姑請你們等一等，有話說呢，她不害你們的呀，你們走哪里，巧姑姑都曉得，你躲啥子？”三人先未听清，鸚鵡又說第二遍，三人才听出語意，不禁大惊。因离水寨已近，還恐引敵上門，不敢再進，只得暫停。趙霖知此鳥靈慧，故意喝道：“你主人還不死心么，速飛回去傳話：婚姻之事，各憑心愿，我弟兄与他姊妹決無情愛，昨晚已然說明，還尋我們做什？”鸚鵡叫道：“我不去說，我怕巧姑姑打我。你們也走不掉，巧姑姑一會儿就來。”三人均覺長此相持，近于示弱，正待恫嚇，迫令歸報，忽听鸚鵡在石上連跳帶叫道：“巧姑姑騎了老黃飛來，沒我的事了。”跟著便听遙天空際一聲极洪厲的鳥鳴。同時日光底下，由大鵬頂那一面天空中飛來一點金星，凌空遙駛，神速已极，晃眼臨近，現出全身，正是先前路上所見似鶴非鶴怪烏之一，身并不大，背上還馱著一個山女。剛認出是巧姑，連人帶鳥，已似流星電射，朝三人身前斜射下來。三人見那烏翼闊身小，形如蝙蝠，通体金黃色的細毛油光水滑，映日生輝，頭上生著一只獨角，怪眼怒凸，其紅如火。一張似鶴非鶴的怪嘴，露出稀落落兩排利齒。身形短瘦，腹下卻生著兩只又長又粗的腿，還有一雙尺許大小鋼鉤也似的利爪。雙翼伸張，竟寬達一丈左右，落時收縮在背上，疊起了三四折。周身大小比例，全不相稱。比起高空所見，更加丑怪，顧盼卻极威猛，昨晚并未見過。心想：“山女這么多奇禽怪獸，何處收羅而來？” 巧姑已自鳥背縱落，走向趙霖身前，滿面愁容，說道：“我知你不愛我，我也不是那等下賤山女，不過你昨晚行事冒失。你那朱二弟不要姊姊，不問是否出于本心，你都不該插口。即此已招我姊大恨，認定是你作梗，痛恨切骨。我知三人當中，以你為首，又早听說你們固執心意。惟恐姊姊心毒手狠，性子又急，發怒傷人，特地和她訂約：各做各事，不問如何，對你兩人決不傷害。她后雖悔恨，不能更改，只有气悶，急在心里，無計可施。你這個不知好歹的人，以為常在山寨中跑，稍微知道一點過節，也不先向嵩云他們打听一聲，把這么要緊的話隨便亂說一遍，還伯她沒听見，又說二回。其實我真看不起你那朱二弟，開頭先不該調戲我姊姊，未了因為他不能拋下妻子，人贅此山，雖是實情，但男子漢做事，自己不愿意，就該挺身上前，一口回絕，我們山女一旦真心愛上這人，任他如何，极少變心，也不會親手傷他。由你一人代他答話，已是不該。未了姊姊抱他，背人磨纏，他又不肯照實決絕回答，只勸我姊姊另嫁別的漢人，話多吞吐，也不強行掙脫。你再一喊。姊姊越認為他已心肯，只是漢人怕哥哥，被你作梗。似他這等人，如非為了你和姊姊，真不容他活著回去，姊姊也同樣是為他，受了我的挾制，否則你愛多事，一樣難保。你那護身法，分明是近日有人暗贈。便那兩個吹蕭怪人，也是你們約來。姊姊或許暫時被哄，我卻明白。不過昨夜我真為你著急，不這樣，如何能脫身呢？可笑你話未學全，便就發狂。有的土著還不知道拜山的過節，你大約從金花寨、烏龍崗那兩處听來。以為有什過節，到時互相約人比斗，胜者為高，敗者諸事听命。卻不知此舉名為拜山過火，當初我們祖先為此几乎兩次遭了滅亡，全族提起來就心痛，為龍家人大忌，詳情也說不完。我反正是你的人，要不要由你，卻沒法使我變心。天亮前，你們走后，我始終沒把吹蕭的當仇人，只為蕭聲所醉，一時身軟，還不覺得。我姊姊卻認為失了情人，受了大辱，移恨于你，誓不甘休。敵人走后，人才复原，便想回山送信，并在這一年之中，時常尋你全村為仇。是我再三勸她，說你三人師長法力必高，我們冒失行事，徒為父母師長丟人。一年工夫，有什難耐，又力勸她，說你代人受過，必是照例同出同歸，留下一人，無法回去之故。等到回山交代之后，便听她那情人自行作主，不再過問了。我愿前往探詢。她听了以后，才答應暫不回山，去往一好友家中，听我回信。我養有靈鳥甚多，不論你們掩藏地方如何隱秘，當時便可尋到。它們同類相通，可用鳥語詢問。我送走姊姊，只把青駕召來，發一號令，便由同類中詢問，認出你們是在前面深山大湖邊上住家。那地方一邊瘴气，一邊森林，地勢僻險，不能高飛的鳥都難越過。你們在那里住家已有多年。這次為避我姊姊追尋，還走了不少冤枉路，想起真個气人。本想等你到家再去，一則想借此能多見你一面；二則如能听我的話，你就不幫忙勸說，只從此不要過問他這一對情人的事，免我姊姊尋仇，便可無事。否則不但你，連全村也難逃毒手。” 趙霖還未及答話，朱人虎因巧姑意存輕視，語多譏刺，大有怪他賣友之意；又見白猩于沒有隨來，心想護身神符雖未取用，玉塊已极靈异，足可防身，不由膽壯起來。越想越有气，冷笑一聲，搶口答道：“照你所說，你姊既認定趙大哥作梗，我又因她昨夜許多怪狀，便肯嫁我為妾，也不會要。還有，任你怎么，我大哥也是不肯要你。又如何呢？”山女一雙明麗澄泓的秀目斜睨著他，意似不屑，聞言也不著惱。听完，才冷冷地答道：“你心意既如此堅決，先當她面，怎不早說？為何平白害好人為你受過呢？你見我昨夜沒動手，以為是好欺的么？實對你說，你趙大哥不要我，也是實情，但他對我卻還有些怜愛之意，只怕我纏他，不肯露出口風罷了。他只要肯改了出家之念，要娶妻時，我一說，他必立時答應。我看出他心口如一，就不要我，也不會要別人。假如他肯要我，自然喜出望外，我有福气，得到這好丈夫；便不要我，我心也安，除日常想念外，既不會恨他，以后也決不勉強。像你這樣人，我姊姊算是瞎了眼睛。雖然早晚她必如愿，但她要這等沒骨气的坏人做丈夫，有什么意思？我實為愛我心頭上情人，因而牽連与他一起的人們，為了救他和你們全村人的性命家業，所以冒險赶來，順便再得他一句真話。他只要說是本心愛我，只為想出家修道，不肯娶妻。如娶，便必娶我，此后也決不再愛第二個女人，我便心滿意足，快活一世了。他不出口，我也斷定他心中如此，只是不經他親口說，有時終不放心，想到這里，未免傷心難受罷了。他看似薄情，實則比誰都心軟情深，必不忍心使我連點空想頭都不如愿，傷心一世，他還落個心口不如一，沒有膽子。即便不放心我，狠心堅拒，膽小不肯明言，我也一會就走，你當我故意做作討好么？休看你們三人各有防身法寶，你昨晚不知有什取巧的鬼心思，沒有取用，以致姊姊疑心你始終有情于她，不和他兩人一齊出手。我沒見到是什路道，但我猜想，青衫老人必看你不起，所賜之物必不會比他們的還好。你們本身無什法力，我如出手，并非無隙可乘。你不過沾了我情人的光，我看他情面，不与你計較，你還有臉呢！” 還待往下說時，趙、王二人見巧姑面色不善，朱人虎更是气极想要動手，又躊躇不決，不等再說下去，即同聲勸阻。巧姑偏不肯听，依然說之不已。未了，趙霖見朱人虎已气得面容劇變，知已情急，欲与一拼，忙怒喝道：“巧姑，你說是對我好，怎不听勸呢？”趙霖早已听出巧姑所說非虛，想起點蒼諸人對龍家人尚有顧忌，何況自己。惟恐雙方破臉發難，不可收拾，离家既近，隱秘又被對方道破，行藏已露，無可掩飾。本在愁急，難籌善策，聞言益發心寒。情急之際，口不擇言，卻忘了這類語气，非親近人不能出口，等話說完，方始想到恐對方誤會。巧姑果然轉怒為喜，蜇近身前，媚笑說道：“我原知道你怜借我這苦命的山女呢。你請安心，我此后不但不會纏你，并還舍了性命，也必助你脫難，不信你看。”口中隨即一聲清嘯。那只怪鳥本立近側，巧姑与朱人虎爭論時，忽將手一揮，鳥便突然飛起，由此盤空不下，似在瞭望神气。這時聞聲立時下降，离地兩三丈，鳥嘴回向翼間一理，跟著甩下一只短箭。山女伸手一招，便即接住，口咒了几句，一折兩段，擲向地上。問道：“情哥哥，你信我么？”趙霖道：“我早看出你實比你姊姊好得多。在你們把折箭看得重大。我們好的漢人，對友相見以誠，相知以心，不重形式。實在還是信賴你，看得人重，只是我來不及攔你罷了。”巧姑苦笑道：“你說這几句話，我當時死也甘心。算我貪心，還不知足，生前我求你說出心里的話，你肯說出，使我快活這一輩子么？” 趙霖本就覺她芳姿玉潤，美艷如仙，比起嵩云更有過之。以前只為心存敵視，怪山女言動過于率直。少女本應矜持含蓄，溫柔嫻雅，即或知音相對，靈犀暗通，偶然一顰一笑，便可撩人無限情思，使其魂消心醉。那一根無質無形的情絲，須有彈性韌力，隨時伸長縮短，自然一上身，便將情人粘牢縛緊，深嵌入骨。對方哪怕被這根情絲縛得嵌肉切膚，反更引為至樂。不特不會斷絕，根本還惟恐縛之不深，越入骨越好，任何險阻艱難，皆非所計。明明女的是主動，也要想好方法，見面以后，便把自己的地位變作被動。表面上，女的為男的俘獲愛玩，實則男的倒成了女的袋中之鼠，盡管蠢動不休，終不能越出范圍一步。如是一味坦然蠻來，死命牽纏，出諸男的尚且惹厭，何況出諸女方，任她相貌多美，也減了不少成色，何況還有輕視与不快之感呢。 巧姑這次感動對方，主要還是大鵬頂相見時不曾出手，苦纏無賴之故。這時明明愛极，欲效雙飛，卻不以自己為念，處處維護情人，并還推愛別人。所說恰又對方心病，音聲柔婉，語多中听，詞更哀艷誠摯，痴情一往，又是那等美人胎于，人心終是肉做的，哪得不被感動？既怜她的痴情，又感念她的好意，任多矯情的人，也不能無動于衷。何況趙霖又是一個至誠血性的人，見她說到未兩句時媚目波瑩，淚花亂轉，聲音已帶哽咽，雖然仍無燕婉之思，心腸早軟，再說話一激，不禁脫口答道：“你料得實是不差，但我向道心堅，不久便离此他去，決無家室之念罷了。”巧姑喜道：“照此說法，你不間娶我与否，均不會要別的女人了？”趙霖隨口答道：“似你這等美貌多情的人，尚不能動我的心，怎會再要別的女子？不過我三人情胜骨肉，你叫我不問二弟的事，卻辦不到。”巧姑听頭兩句，本已轉了喜容，听完，忽又面帶悲愁，猛伸雙手抓緊趙霖雙肩，用力連搖道：“你管，毫無用處，有害無益，還是听我的好。”趙霖雙手叉腰而立，被她搖撼，也不分解，慨然答道：“我決不口是心非騙你，既說拜山，明年必往你山寨一行，万無更改。你姊如在期前鬧鬼來犯，焉知我沒有抵御之法？你不助紂為虐，足感盛情，想我說話不算，卻是不行。” 巧姑一雙媚目注定趙霖，面色陰暗不定。呆了一會，忽然跪下，抱住趙霖雙腿，急喊道：“你真是我的好丈夫，我原知你不會改口，只為事情大凶，總想万一能夠解免。既然這樣，我必幫你到底，好了便罷，不好，把條命交給你，也千值万值。我先舉發，以免姊姊期前侵害。你回去以后，急速悄悄出山，約請能人相助，以解此難。我全家老少，均會法術，單是武功好的人無用。我為了你，自然不會出手，可是任來多少好武功，我姊姊只著一白猩子上場，立即撕成粉碎。非像昨晚兩吹蕭人那樣，不能濟事、到時，不間明暗，我必相助。只盼天神鑒怜，哪怕把我粉身碎骨，只求保得老寨主和你平安，就心滿意足了。我出來已久，就要回去，你如可怜我對你這番心，抱我一抱，應個景如何？”趙霖一則深明利害，雖得有此极好內應，將來減去不少阻力，目前還可免受不少危險，本心也實為巧姑至情感動，不便過使傷心。暗忖：“山女不比漢人，已經堅決不娶，便与她相抱何妨？譬如對方用那纏郎惡習，不也只好听她么？”心念一動，口答：“你人果好，依你就是。”伸手便拉。巧姑立即就勢搭上身來，雙手摟住，又叫趙霖抱緊一些，趙霖依言。這一來，成了面對面，兩人緊抱。 巧姑仍是昨晚半裸的裝束，天熱衣單，當地又是兩邊山峽當中极涼爽的所在。趙霖從來未与女子接近，立覺柔肌涼滑，軟玉盈怀。巧姑更似志得意滿，百媚橫生，一雙含有無限深情的明眸覷定情人，喜孜孜叫了一聲“情哥哥”，朱唇皓齒，紅白相映，款啟之間，溫香微逗。趙霖艷遇初經，任是意志堅決，也不由得心旌搖搖，周身俱覺有些异樣，暗道“不好”。方在按捺心神，面色微沉，待要張口發話，巧姑已不由分說，雙手摟緊，朝趙霖口頰等處，用力連親了三四次。倏地松手掙起，笑對趙霖道：“今日了我心愿，從今以后，便是你的人。就有什事，姊姊她們也不能怪我了。我這就走。還有，你們的地勢雖好，決隱不住，我就幫你，她們也能找到。你不說要出門尋人么？最好乘她未尋來以前便走。無論如何走法，我必知道，如有危險，也必助你脫險。不過到底不使知道好些，免傷我姊妹之情，日后彼此均有益處。別人無關，只要你一走，她覺對頭不住那里，不問你二弟如何，當不至于累到別人身人。你此時對我已然放心相信，別人難說，你那二弟更是恨我，將來必向姊姊离間，我也不怕。為免你回去受人埋怨，我先走好了。”說時空中怪烏忽然連聲低鳴，巧姑面色微微一惊，匆匆說完，把手一揮，那蝙蝠形的怪烏立似星丸飛墜。巧姑手指趙、王二人，對鳥說道：“阿宁，這是我丈夫，這是我丈夫的好兄弟，日后遇事，你都要幫他們。”跟著雙目斜視朱人虎，冷笑了一聲，縱上鳥背。那鳥立時凌空飛起，晃眼飛高，忽又盤空下射，飛近趙霖頭上，巧姑叫道：“情哥哥保重，千万照我所說行事。我去了。”趙霖听她語聲悲咽，甚覺可怜，忙答：“巧姑，不必怀疑，我就照你所說行事便了。”語聲未歇，那鳥已二次刺空入云，往來路星馳而去，再看已無蹤影。 王謹笑道：“想不到山女如此情痴，所說也許不假。”趙霖搖首歎息道：“据我觀察，此女性烈，將來必為此私犯山規。山人法嚴，犯者無論親疏。其實此女容德心性俱都不差，雖然落花有意，流水無情，万一為了犯規而死，也實可怜可惜呢。”朱人虎冷笑道：“一個野小丫頭，她自犯規找死，有什相干？”趙、王二人知他心忿山女輕視，此行又處處受气，便不再提，側顧五色鸚鵡，也同飛走，料定此后蹤跡決難隱藏。又知巧姑回去，定必設法遷延，不使乃姊急于發難，索性放心大膽回去，到了柳湖，再作計較。于是從容前進，果然直達水寨接應站，俱無動靜。 趙霖隨向輪值主事諸人叮嚀了几句，略微歇息，徑由水洞秘徑回轉。路上約定，到后天近黃昏，人也疲乏，報到之后，先各回家，什話不說，免得一到便蠱惑人心，大惊小怪，好在事情不忙在這一晚上，明早再向村主、耆賢詳陳經過，共商應付之策。哪知現任村主，便是朱人虎的胞叔，看出人虎神色有异，三人又同聲述說今天已晚，明日再當詳說，諸多可疑，背人向人虎探詢。人虎气憤多日，無從發泄，除將自己丟人之事加以掩飾外，好些均照直說出。趙、王二人一點也不知道。村主朱式聞言大惊，以事關全村吉凶，憂急非常，恨不能當時便把趙、王二人喚來詢問。又因人虎說時再三請求，事前不可說是由他泄露，知道三人平日結盟，義胜骨肉，侄儿這等說法，必有關礙。可是經此一來，對于趙、王二人卻生了點疑心。以為內中必還有什隱情，乃侄顧念交誼，不肯全數實說。于是又向人虎套問，雖未當時喚人，心卻疑慮。 次日天剛亮，趙、王二人便已來見。本來三人議定次早再見村主，由趙霖一人開口。人虎這一先說，趙霖又顧慮到他的顏面，除卻靈异和人虎調戲山女因而生事一節稍微變通，作為言語不通，始而誤會，縱獸擒人，后又看中人虎，迫令入贅，巧姑苦戀，痴情可怜，以后又作為內應，得她暗助外，差不多全說了出來。在趙霖是心無私病，有話便說。而朱式机智善疑，叔侄情厚，素愛人虎英俊，未免偏袒。先听人虎說，巧姑最是凶惡，途中還被乘了怪鳥，赶來為害，几經三人設計應付和身帶玉塊、靈符之力，才免于難。初意未嘗不因乃叔多疑，恐把巧姑迷戀趙霖，別時纏綿之情說出，引起誤會，卻忘了怒火頭上，沒有深思。叔侄所居緊鄰，趙。王二人于次日來得絕早，未及見面交代，已先說出，鬧了個兩不接頭。村中安穩多年，初次遇到這等大亂子，臨事自然容易慌亂，更增疑慮，盤問自更周詳。如非趙、王二人素有眾望，又是村中能手，當眾便与難堪了。王謹素來謙和下人，還不怎樣。趙霖見朱式一味盤詰，全不商議應付之，心中老大不快。無如朱式年輩較長，不便頂撞，只可悶在心里。雙方本就面和心違，彼此強捺怒火。 一會，眾長老眷賢又接了村主隔夜約請，紛紛來到。固然趙霖原定約集商議，但是不請自來，分明村主疑心自己拉不下顏面，暗中派人請來，拿自己三人當作犯了重條看待，只差宗祠公會，不算定局罷了。越想越气，冷笑一聲。朱式再問，告以話已說完，更不再答。直到眷賢長老全數畢集，趙霖方始當眾重敘經過。此時朱式已因后來趙霖辭色不善，勾起怒火，此行原以趙霖為首，直恨不能當時便按村規，集眾公審。至少三人無故引賊上門，疏忽之咎，也所難免。幸而這班眷賢十九老成持重，又都深悉趙霖為人誠信無欺，聞言雖也不免惊憂，對他仍极相信。趙、王二人因要去往終南投師，又以青衫老人和陳淑均師徒避地多年，不愿人知，早就商議，回村對于許多奇跡异事，不要說起，只說是世外高人。朱人虎對于趙、五二人雖是妒羡，尚無恨意，又經商定，只靈符、玉玖不曾隱瞞，也只說是途遇异人所贈，功能辟邪，蛇獸不侵而已。談時也曾取出同觀，靈符乃是一片黃麻布，上有朱篆符篆；玉玖也只形制古雅，玉質絕佳，除刻有不認得的符篆外并無他异。趙霖早不滿朱式，平日疑忌，當日更甚，不愿炫露演習。朱人虎見眾惊优，本想說出此塊威力，只因習知趙霖性情，看出心中气忿，靈符更不舍妄用，沒有出口。眾人看完，也就放開。 “內有兩位行輩俱尊的，細一商討以后，以為事出不經，認作山人原有驅遣蛇獸之能，吐刀吐火，全是幻術。昔日武侯南征，便曾遇到，結果山人仍遭慘敗。只要防御周密，不來自好，如被尋來，索性誘使人伏，全數殺死。看似厲害，無足為慮。果如三人所言，豈是蕭聲能退？并且途中早被追上，怎得回來？這兩老多年經驗，任村主時，又頗有施為改進，無异魯殿靈光，眾望所歸。這番話一說，眾心漸定。連朱式也覺有理，昨晚偏听侄儿張皇之詞，有些過慮。只气忿趙霖，說了好些閒話，認定趙霖為一行之首，平日又智勇雙全，明知泄露机密乃本山第一厲禁，出山訪友，已近無故生事，此次又非為公，更要縝密仔細。既与山女結仇，便應設法避免，或引向別處遠方，如何事前不自留心，事后又不知防患？未免粗心太甚，意欲請求公斷處罰。幸而青賢長老們全都看重趙霖才智過人，膽勇出眾，村中近年難得遇到他和朱、王二人這等文武全才。尤妙在是三人結盟，情胜同胞，又都年輕，一切合力同心，互相為用，輪做村主，必能多所興革，胜過前人。縱有錯處，也不應處罰，損他异日威望，況是無心之失。并且一罰便是三人，不能獨异。不等朱式說完下文，便紛紛以目示意阻止，有的更設詞打岔，不令再說下去。村主雖然有權，但村中平日安靜無事，极少有人犯過，難得立威，青賢長老更能左右全局，朱式知道，就說出來，通不過去，也無异于白說，只好悶在心里。 趙霖見狀，越發有气，正要開口反問，猛想起危机將臨，大家尚一點不知厲害。巧姑本勸速出尋人，并說自己一去，便免村人受害，看神气，所說不假。村人雖都武勇，卻不會法術，那些烏獸虫蛇也難与為敵。正好乘机裝作負气出走，免得明白曉以利害，轉使全村人等惊惶憂疑，于事無補。便不再爭論，反說：“我們三人雖未受傷，那些蛇獸也無一近身，不過見了那等厲害聲勢，回村不得不告，凡事總是謹慎好些。人虎二弟的靈符實有靈效，但是不宜輕用。以我愚見，不如令其与弟妹暫時移居在水洞人口附近的白苹峽內，平日深居簡出。我和謹弟也避往森林一帶隱秘之處。山女志在求偶，其山規也頗嚴，寨主又禁其無故与漢人結怨，如被尋上門來，見不到我們三人，定必自去，到時切莫現出了敵意。如真相犯，我三人已把住兩條要道，再行下手不遲。”眾人因听蛇獸無一近身，越當作幻景。哪知趙霖已打點好主意，故作分人防守，實則重在隱藏人虎。心想：“自己和王謹已走，人虎再藏向白苹峽水洞极隱僻處，空中飛鳥也難查見。就被月姑尋到，三人一個未見，必當不住在此，掃興而去，靜等拜山，再作了斷。有此一年光陰，如尋求不到异人相助，至不濟，再去求那青衫老人和師母陳淑均，總可辦到。便青衫老人師徒，雖不愿与龍家寨主結怨，看他們那日在山中相待，以及李洪、嵩云、丁、韋諸人贈寶暗助，又代請了洪璟、阮征兩位仙俠，公然解圍情形，斷無袖手坐視我們三人到時前往虎穴任人宰割之理。”越想越對，只前半可慮，如能縝秘自己行蹤，再不被月姑發覺，必可無事。王謹外表誠謹，人更聰明，聞言便知道趙霖用意，也在旁附和，設詞更巧，并還要處處推尊村主。眷賢，暗為雙方釋怨平气。 朱式人本机智，更非好惡，就為年紀比趙霖大不多少，稍喜自負，气盛多疑，雖為村主，自覺人望不如趙霖，平日就有一點不服气。再加心思細密，听出二人語有出入，先有成見，自然一触即發。及見著賢長老不以處治趙霖為然，先頗气忿。嗣听眾人一說，王謹再以巧語推崇，怒火漸平。回憶趙、王二人，連自己愛侄，俱都智勇雙全，出門一向謹慎，決無過錯。縱令好色，本山最嚴例禁，斷無引鬼上門之理。何況當地水碧山青，四時皆春，得天獨厚，少女之中不少佳麗。以前多少人因見二人文武雙全，近年又父母雙亡，孤身一人，想与為媒。一些自負才貌的少女，也想嫁他們。本山男女相見以誠，落落大方，又在一處，日常相見，如有所愛，雙方均可相机自吐情慷。愛侄夫妻，便是這等結合。雙方有了情愛，然后稟告父母村長，定日成婚。事前既無避忌拘泥，只要真愛，也無不成之事。二人一律堅拒引避，向不与婦女同游言笑，一味用功，并有“鐵漢“、“痴子”之稱，怎會關情山女，引火燒身，果如所言，山女那等厲害，也逃不回來。同是為公，朱、趙兩家乃久共安危的世戚至好，自身是長輩，何苦為了平日多心，一語不合，便生嫌隙？心气一平，也改了和善辭色，當日仍是從容言笑，多半依了趙、王二人所說，方始分散。 趙霖家中，只有一姊和一幼弟。王謹与伯父同居，更無骨肉之親。回去途中，趙霖見朱人虎沒有跟來，知是少年夫妻，久別敘闊之故，還想著人找尋。王謹卻早看出人虎昨夜不守前約，心想：“大哥為人真好。二哥為人心性，雖不如山女所言之甚，卻差多了。”想了想，忍不住說道：“我們既以早走為是，便須縝密。這不比往日山中有事，須由公議，事前越少人知越好。現在他們全部不知厲害，村主又怪我們此行惹了亂子，万一傳揚到村主、眷賢耳中，出來阻攔，依了不好，不依也不好。二哥雖不至于亂說，終恐夫妻閒談，無心泄漏。他和村主兩家緊鄰，又是叔侄，不能同往終南，何必多此一面？依我之見，莫如留一封信与他，告以我和大哥借著終南拜師之便，尋覓有法力的能手，以備明年往玉龍山赴山女拜山之約。如師父當時傳授道法劍術，不能离開，對此心腹隱患，也決稟明經過，期前回山一行。當我二人未回以前，務請他照大哥所說，和二嫂一同遷往白苹峽水洞隱藏。并秘告乃叔，傳知全村，如有發現山人混進，不問男女，只做不知，千万不可動手。如遇异獸蛇蟒之類，只要不傷人，也听其自去。山人如公然探詢，或指名索人，可相机應付，和他好說，或答以本村無此一人；或答以日前同兩不相識的劍仙回山，辭別親友，說要往黃山出家修道，次早便隨兩劍仙同駕劍光飛去等語。此信行前還不可交，明早先推說要去森林查看，到那里將信另交一人，就由林中起身。我前年無事時，曾往林中勘探過兩次，尋出一條极隱秘而不易發現的途徑。當初原因本山出路只水洞一條，万一又和那年山崩一樣，將路隔斷，豈不又要為難好些時？多一條路，可備万一之用，不過事情艱險。森林深處，自從祖先犯著万險通行以來，向無人敢深入。我一倡議，恐人道我多事，只一個人乘机試了一下。去年有一次大哥尋我不見，赶往森林，恰巧我正走回，大哥不曾深問，我也未說。經兩次探查，林中只是蛇蟒毒虫大多，我第二次去時，曾殺一條毒蟒，几乎送命，路卻探明。一則現有玉玖護身，邪毒蛇獸均難侵害；二則地勢隱秘，免得由前山走，須經元江上游那一帶，必有山女耳目，易被發現。尤其大鵬頂上下兩條必由之路可慮。如若遇上，豈不惹厭？并且我只是走通此林，前面形勢尚不深悉。憑高四望，山徑雖險，前面還有瘴气，決難不倒我們。祖先本自湖南移來，當初沿途曾有暗記，祠堂碑上并記有形勢途向。果能尋到那條路徑，走人湖南，再尋正道，固是极妙，否則也不會尋不出山去。大哥以為如何？” 趙霖原甚老練机智，早就覺出朱人虎不甚誠實，只因朋友情厚，又是同盟至交，身是長兄，遇事便多原諒，更無戒心，一時偏厚，并非真個不知賢愚。聞言立想起适才村主辭色可疑，分明人虎早已泄机。此事自己只有煞費心力，并無不可告人之處。人虎雖不似王謹老成，當無向乃叔進讒之理，必是少年愛臉，惟恐當眾丟人，特地設詞掩飾。自己又因許多顧忌，話雖實情，好些俱未出口。朱式善疑，一听所說不同，難怪多心。事雖可原，不算賣友，言行果欠謹慎，此行村眾如不以山女為意，自己和王謹勇于任事，而又各有職司，昨日剛回，決不放走。如認為厲害，更要留作防御，至多另派几人出山物色能手，徑往玉龍山，令自己到時埋伏半路除害，更不會就放出山去。何況外人入山，祖規厲禁，人人固執成見，不到危机一發，一任所來的是神仙中人，請將進來也非所愿。以前答應嵩云，以后請她來游，照方才眾人口气，除非山中出了亂子，有大借助之處，就自己日后作了村主，也恐難辦。所以這次就約請到异人，也須見机行事，最好還是事前約好時地，由山外陪往玉龍山才妥。此時如說出山是為尋人，先辦不到，一經泄露，便難起身。眾人雖阻不住，但生平不喜說假話，何況又對一班尊長。覺著王謹所說，果然有理，便依了他。 趙、朱、王三人交深情厚，在山中時，照例常在一起，每日必聚，有時深夜才散。便朱人虎有妻子的人，至少也有半日是在一起用功。一年之中，极少不見之日。何況脫險歸來，一切防御善后，均待商議應付，早來又有好些過節打算，照情理，必要尋來。王謹先前也未斷定他不來，不過提醒趙霖，不可先泄行蹤而已。哪知直至夜里，不見人虎來晤，這一來，連趙霖也覺人虎不知說了什話，心中內愧。或因自己對于巧姑，未予以難堪，不合他的心意，也未可知。當時雖有一點疑心，交好在前，只覺他稚气可笑，并未嗔怪，放在心上。本不打算和他明言，既未來晤，也就听之，不曾往尋。次早將信寫好，到村主家中打一招呼，回來各取了一小袋金砂，連同一個換洗衣包，便即上路。好在山居尚武，兵刃暗器常帶身旁，何況又往森林蛇獸出沒之地。人虎卻始終未去，誰也不曾看出。 二人到了森林，先与輪值諸人相見敘闊。當地本來住有十多人家，干糧肉脯，均易備辦。將信交与一人，托其三日后帶回去轉交，并說二人要往林中探道，就便打獵，也許在林中耽延數日。又把迷路求救所用連珠信火、旗花響箭，連同行兜、懸床，要了帶走，眾人俱知二人武藝高強，也時常深入打獵。王謹以前更走得勤，還是孤身入林，一去七八日。都未听說遇到危險，均未在意，那森林密壓壓，覆蔭三數百里，十之八九不見天日。上半繁吱虯盤，結為廣幕；下面巨木駢列，互相擠軋，絕少空隙，不能通行。加上毒蛇載途，飛虫若雨，蛇咬固是難當，虫毒也极厲害，數又极多，揮之不去，休看小小細物，那具有奇毒的，人被咬中，傷處當時浮腫老高。始而刺痒脹痛，難于禁受。漸至愈咬愈多，一個毒重昏倒，千百种毒虫齊集人身，不消多時，人便剩了骨架。蚊蠅螞蟻，會比常見的大三數倍，多半具有奇毒。照例人林打獵采藥，多在交冬以后。村人防御也极好，從頭到腳，全有准備，除非遇到長而大的毒蛇巨蟒，并無所畏，但到底艱險費事，虫類尤不免于侵扰，所以夏天從來無人敢于深入。二人如非深知玉塊靈异，足可防身，也不敢冒失走進。 本想入林不遠，便取玉玦施為。及見走了一程，并無蛇虫近身，開頭一段，村人常時伐木往來，透光之處頗多，便未取用。等把熟路走完，前行越險，阻礙橫生，必須繞越穿行，光景又深黑如夜，方始把玉玖取出，如法施為。立時涌出兩幢寶光將人護住，前后一二十丈以內通明如晝，蛇虫自更遠避。夏日林中桃熟，雖是青色，极甜多汁，隨地挑大的摘吃解渴，連水壺也未取飲。王謹笑道：“此次入林，不用角燈照亮，路看得真，比前要快得多。照此走法，不消四五日，明日便可出林了。”趙霖也覺順利心喜。二人身輕力健，除中途略進食物外，并未多事停歇。又走了一陣，昏林不知曉夜，估量天已黃昏，恰巧見到一塊空地，便把懸床架在兩樹之間，人在寶光籠護下，同睡了一覺，醒來吃點于糧，仍由王謹引領先行，見天光之處愈少，只好計程飲食安歇。等二次醒后起身，王謹查看形勢和上年所留標志，知將走完森林。估量時間，當是第三日的午后。及至出林一看，東方剛有曙意，才知林中不辨天日，睡得大早，半夜里就起了身。如此艱險難行的數十百里古森林，竟于兩日兩夜之內安然通行，毫無變故發生，互相慶幸不置。此去還要遠涉關河，山川修阻，前路雖然遙遠，這類森林卻已不會再遇到。為謀輕快，便于行路，除卻于糧、水壺和隨身兵刃。小衣包外，只留了一個繩布制的懸床以防万一，下余還有一些東西，俱都藏向森林之內。 收拾完畢，天已漸明，少帶好些零碎，走起來自更輕快。二人見前途小溝和泥沼野地之間，到處瘴煙浮泛，雖恃有玉塊防身，但以二山女豢有不少奇禽猛獸，連日必在四出尋蹤，不會安靜。巧姑雖然不与乃姊同心，無如此女痴情過甚，能少相見最好。又知晨瘴最毒，沒用玉塊試過，前途既可繞越，能不去犯它，比較穩妥，便擇那高亢無瘴之處繞行過去。一路穿山過岭，攀援上下，仗著各有一身輕功，又服了青衫老人所賜靈藥，体力大增，曉夜奔馳，一點儿也不覺乏。不過二人平日足跡只在云南省境以內，前年曾到過一次貴州邊界，只把祖先由湘經黔人滇，涉險避世經過所留記載記在心里，卻并不知道由滇入川，再經棧道秦岭，直赴終甫的路徑。上來打點，先經平彝。盤縣。鎮宁，到了貴州，再照祖先附記的驛路官程，由鎮遠東行，經芷江、沉澧等地入湘。到了湖南，便道一觀從小所讀范希文《岳陽樓記》中渴想多年而未得往的洞庭君山諸胜，再往武昌，登黃鶴樓，一訪古仙人騎鶴靈跡，然后問路人陝。哪知上輩因避元族之禍，流离轉徙，遠竄災荒，途程既多繞越，所行又均山野，附記所載驛路并不周詳。這還是二人恐怕山行迷路，又极難行，除開頭一段外，均未照上輩所記山路行走，特意改走官驛大道，否則，冤枉路更要走得多了。 夏日山行，食物不能多帶，二人在林中走了二日，用去好些。尚幸生長深山，認得好些土中山糧。走到第三日，又遇見兩處山人，因通土語，竟蒙款待，還問出一條藥夫子慣走的途徑，才行上路。二人恐山人走漏行藏，還留了神，沿途遇見山人，但能不用，多半避道而行。且喜沿途平安無事，不消數日，便赶上驛路大道。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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