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趙霖、王謹二人因防二山女前往柳湖去尋不見人，派遣奇禽蛇獸等四出尋蹤，開頭一段甚是謹慎，途中遇見稍微奇怪猛惡一點的獸，便即隱避。及見前途快抵貴州，并無异兆，才放了心。趙霖最喜山水，又因与青衫老人這番遇合，知道深山靈岳頗有异人隱居，此行第一步雖然志在尋師，沿途要經過不少名山胜域，正可就便尋訪。久聞貴黔靈山，景物靈秀，意欲便道一游。王謹對于山水也有同好，但覺滇黔接壤，上人雜居，時有往來。巧姑雖与月姑同流，痴戀趙霖已然刻骨，本心未始不想遂愿相從，只不肯逞蠻強迫而已。所養靈鳥飛行迅急，万一相思太甚，暗中尋來，就不為難，長此糾纏，終是麻煩。便勸趙霖，此時走离土人越遠越好，等人尋到，一切停當，歸途再去。趙霖一想也對，便中止了前念。 王謹又笑道：“其實巧姑人品、心性、本領都好，痴情處境也甚可怜。師父也有師母，丁師兄也曾娶妻，他們俱是劍俠散仙一流，本來不禁雙修。大哥本無妻室，她將來如肯破例來歸，只要師父、師母認為可行，大哥似無須固執成見呢。”趙霖笑道：“三弟，你也和我說笑話，無怪二弟要疑心我對此女有情了。我并非不可怜她痴，實是向道心切。師父和丁師兄雖有妻室，并無子女。那日你和韋兄在外閒眺，二弟人本冒失，因見嵩云師姊年輕，師父、師母均已嘯做煙霞，得道多年，怎還會有家室之好，生育子女？便拿話探詢。丁師嫂心直計快，見我以目示意攔阻，笑說無妨，曾笑复了半句。听那語意，好似師姊本是人家棄嬰，不知怎的，經師母留養，才有今日成就。并還說她塵緣未盡等語。師父、師母和師兄、師妹們的身世來歷均未深悉，有了家室之好，于修為用功上終有妨礙。就此女棄家來歸，也辦不到，何況還要入贅古山，所習又近于左道邪法呢，難得此女雖然情痴，并不向我糾纏，我怎會生此念？” 王謹笑道：“我并非与大哥說笑。惟其此女不向大哥糾纏蠻來，事才難處。因此女已把大哥愛逾性命，遇事必出死力相助，性情又极剛烈。雙方現已敵視，明年赴約拜山，更成他們生死之仇。依我猜想，巧姑處境至難，不間胜敗，均非死不可。除卻我們得胜，將她帶走，決無生路。听丁氏夫妻說，寨主本領高強，所習法術并非全出左道；儿孫眾多，大半能手；山中埋伏禁制，十分嚴密厲害，我們虛實難知。就請到异人，或是師父恩怜親自出馬，照在點蒼山中所見所聞，也非易与。中間巧姑必定出力不少，此舉大犯她族中禁條，決不能容。此時月姑也必与她成仇，反顏相向。我們素負俠肝義膽，其勢不能坐視這么一個有德于我，而又美慧可怜的好女子，身受彼族酷刑殘殺，而忍心不顧。何況她又情深一往，至性至誠，遇事無不惟命是從，只求常侍朝夕，于愿已足。如恐有了妻子誤及清修，因而不允所求，而她卻只要終身常見到你，僅做名義夫妻，并不想遂情欲之愛。你說什么，她都會答應。人心是肉做的，自來旁觀者清。當歸途追來話別時，休說大哥是局中人，便我也為她感動，生了怜憊，不忍十分峻拒，使其過于失望。以后她出力更多，用情更苦，万一不巧，再因她而轉危為安，她卻危机一發，去死愈近，請問大哥，到時如何處法？”趙霖答說：“到時相机行事，自有化解。”心中也覺果真如此，委實難處。王謹并未往下深說，不過因此一來，黔靈山便沒有去。 可是這時巧姑正想再見趙霖一面，并為引見一個能化解此事的异人。日前先冒險赶往柳湖，探看趙霖走未，為朱人虎所暗算，挨了村人一頓毒打。為想感動心上人，甘受鞭打，并未還手。直到青駕尋來，又探出二人早行，方始乘鸞飛去。并將机就計，借著身上傷痕，向乃姊編了一套假話，再命靈烏四出尋蹤。初意柳湖只水洞秘徑一條出路，以為二人仍走前路，上來便料錯了途向。未了想起二人上路已久，便命四只飛行极快的靈鳥分四方飛出千里以外，再往回飛，迎堵查看。終因二人腳程既快，行徑又极隱秘，所遣靈鳥雖然忠于主人，天空回翔，搜索甚勤，兩次在二人近側盤空下視，恰值二人覓地歇息，或在鎮集人家以內進食，未被發現。再過一二日，已遠出千里之外。那异人便隱居在黔靈山內，因受巧姑之托，已然回山相待，二人姓名相貌，已俱得知，一去即可相見，也許免卻許多事故。偏巧陰錯陽差，全都錯過，二人自然一點影子也不知道，安心向前走去。 二人到了湘西，遇見一個老江湖，才知以二人的体力，若由四川走，要快得多，并且來路還繞遠了不少里程。既然已到湖南，如改走小路，經由巴東三峽溯江西上，更費時日。只得仍照預定，便道先往巴陵，一覽君山洞庭之胜，再計水陸遲速，以定途向如何走法。二人雖是文武皆通，因為從小生長邊荒，局處柳湖一隅之地，盡管當地得天獨厚，物產丰美，經過了多少年以后，人力開建修治，到底地方不大，用作隱居避地的世外桃源固是极好所在，眼界卻是不寬。平日出山，最多也只在云南省境以內，如宣威、楚雄、大理、騰越等有限几處城邑，好些地方俱都未去。沿途所經，多屬窮山惡水，蠻煙瘴雨之鄉。那清麗幽深，雄偉瑰奇的佳山水并非沒有，終以地方僻遠，險阻甚多，跋涉艱難，每出又都負有使命，不能窮极幽渺，選胜留連，大都走馬看花，淺嘗輒止。加以民風閉塞，地曠人稀，山行所遇，強半山人，殊俗异言，甚少佳趣。人情原喜新奇，一入湘境，便換了一副眼界。再一看到三湘七澤之胜，益覺到處山明水秀，物阜民丰，与滇黔兩地大不相同。那意想中的岳陽樓，以為不知如何好法；及至赶到一看，樓便建在城上，除了面向洞庭，可以遠捐湖光而外，還沒有所居柳湖因山臨水而建的几處樓閣來得清麗。尤其洞庭魚米之鄉，水陸要沖，商賈所聚，人煙過于稠密。樓上酒茶客既多紈挎市儈，一味喧語囂雜，酒肉蒸騰，樓下又是千頭蠕動，行人往來，市聲盈耳，噪成一片。照此情形，休說純陽仙人不會再有來此買醉的雅興，便自己也不耐久留下去。倒是湖中煙波浩渺，風帆片片，遠望君山干二螺黛染煙籠，隱浮千頃碧波之上，遙望過去，令人心曠神怡，果為別處所無。 二人商議了一陣，純陽仙蹤，沓不可尋。水路雖比人行遲緩，卻舒服得多，當地又水行較便，好在隨時可以變計，意欲走上一段水路，稍息來路跋涉之勞。因到得早，時方傍午，在樓上飽餐了一頓，先往街市上賣了點金砂，買了些秋天用的衣物，徑往湖邊包雇了一柏木船。打算由湖口起身，等到了漢陽，或是老河口時，再作計較。此時就便一游君山。船夫父子二人，人均忠實。小的一個名叫張四，年才二十，從小便煙蓑雨笠，出沒波濤，學會打魚，不論釣网，全都出色當行，人更和气巴結。近年父子二人才置了一條木船，裝載客貨，不論川湘鄂贛程水，全都去過。也愛游山，沿途名山大川，多半熟識。一听客人志在游覽沿途名胜，甚是起勁，自愿為客向導。二人听了，甚是投緣，一路談談說悅，頗小寂寞。 趙霖一面命他直駛君山，隨口詢問山中風景。又問：“久聞呂仙三醉岳陽樓，三湘七澤一帶常有异人隱居或往來，平日可听人說起過有無此事？”張四笑道：“二位尊客由遠路來，不知這里的事。我從小便喜往山里跑，從未遇到過騰云駕霧的仙人。呂仙三醉岳陽樓，准都知道，也只是說說罷了。就有仙人，也不會理我們這些凡夫俗子。倒是尊客現在去的君山，日前出過一樁怪事，才隔不多天，也許那人還未走呢。不過也只傳聞，并沒有眼見，不知真假。尊客既然留心訪問，你們讀書官人比我們聰明，如若傳言是真，必能看出几分。等到君山，我領二位尊客，同去尋他們如何？”二人便問：“是什么怪事？” 張四道：“君山上面的寺觀甚多，以前本是道士居住，他們多有田產，甚是富足。自從換了朝代，官家專信佛法，他們受人欺凌，日漸衰敗下來。全山几十所道觀，十九被蠻僧和尚強占了去。內中只有清虛觀和竹仙觀，因為以前觀主曾到過蒙古，和好些個王公都有交情，恰巧那年蒙兵到湖南時，帶兵的蒙古王正是他前多年所交朋友，得了信，當時接上前去，兩下談得甚是投机，听說給觀中留了一面鐵牌，才得保留至今。可是近年仍有一些蠻僧看中了觀產香火，前往尋事，打算侵占，也沒見怎爭斗打鬧。去的蠻僧和尚不論多凶，有的并有官府相助，事前誰都以為這兩座道觀必不能再保全，結局總是來人偃旗息鼓而去。這兩觀原是一家，觀中道士也很規矩，平常看不出有什么本領。但即便蠻僧勢大，遇上事，老是不慌不忙，自然化解。人們都說是那鐵牌之力。有人去問觀主王清風，卻說并無此事，來人均是以理遣走。人們自然不信，都當此牌是他保命靈符，故而不肯取出与人觀看，也就罷了。 “以前他觀里原住有一個道士，穿得又破，也不隨眾念經，也不問事，偏又好酒如命，終日爛醉如泥。有時出門，一去便是一二年，回來仍住觀內。仗著觀主人好，道士們多半忠厚，不特無人管他，反時常買了整壇好酒送与他吃，听君山上住的人說，這道士無名無姓，大家都叫他醉道人。在觀中前后住了不少年，總是那個神气，永不見老。以前時常出觀買醉，有時還到岳州，在街市上游玩。一日夜里，觀中正做法事，醉道人忽由外跑回，當著許多体面施主，在殿前發瘋，手舞足跳，亂蹦亂罵。觀主滿臉愁急，只向施主敷衍，并不發話說他。旁邊兩個主事的徒弟見他鬧得太凶，施主們已然發怒，恐有不便，湊近前去，低聲勸了兩句，醉道人先不理睬，忽然大怒，罵道：‘無知業障，你嫌我嗎？我還正不耐煩在這里呢。’說罷，往外走去，本來他不走，眾人也要打罵赶他。誰知觀主見他一走，卻著了急，高聲大喊：‘師叔千万留步，弟子還有話說。’立即赶忙追去。經此一喊，眾人才知觀主多年厚待，原來是他師叔。而觀主步履如飛，走得极快，也是初次見到。雖是夜間，那天正是會期，又是熱天，湖上游船甚多，不回去的，均在君山停泊，觀前更有不少賣零吃夜宵的。事后問起，都說醉道人和觀主王清風先后跑出，都是由觀側樹林中往后山走，醉道人跑并不快，可是月色正被云遮，一晃眼間，再看人已無蹤。過有盞茶光景，才見觀主喘吁吁走回。施主和一班体面游客問他：‘此人如此狂橫，就是你的師叔，也不相干，去由他去，留他在此，日后仍不免于酒后扰鬧，那是何苦？’觀主歎了口气，答說：‘貧道自幼出家，多蒙這位師叔照應，又蒙他救過几次重病，無异起死回生。既是尊長，又是救命恩人，偏是無法報恩。他又好酒落拓，最恨禮貌拘束，平日閒住山后，除有時出山云游外，終日与酒為緣。因他老人家不許我說出行輩和稱他師叔，所以廟中徒眾，多不知他的來歷。今夜負气一走，沒有請回，心實難安。’說時愁容滿面。觀主人緣最好，觀中所有施主，均對他极為尊敬，以為知恩敬長，也未在意，醉道人走時，是往后山，并無人見他乘船出走，可是由此不見蹤影。 “到了本月初間，忽然來了兩個游方的惡道士，一進門就無事生非，凶橫异常。想不到觀主竟會怕他們，几十年來，連經多少又惡又狠的大勢力搶奪都沒失去的道觀，竟吃兩惡道強占了去。听說觀主气成重病，現在后山竹仙觀中調養。施主們代抱不平，去時多是興高采烈，等到君山和觀主商量回來，全都無精打采，永不再提君山之事。 “日前我在街上遇到清虛觀旁一個賣魚菜的，才知兩惡道均會法術，雙方曾經斗法，觀主也是好手，無如身受重傷，敵他不過，才行退出。听說醉道人如在觀中，決不會有此事。他便受了觀主徒弟之托，知醉道人以前愛往岳陽樓上飲酒，姑作万一之想，過湖試尋一下，這才知道醉道人法力更高，那兩惡道除對觀主師徒行凶外，對外人仍看不出有什么惡處。如今隱然做了觀主，又來了不少徒弟。人情自來勢利，有些施主見惡道法力高強，有好些神奇之處，反和他聯成了一气。本來后山竹仙觀也不能保全，因惡道來時驕橫，說過一套狂話，觀主敗時又拿話激他，說詞甚巧，惡道當著許多人不便改口，才答應觀主，以竹仙觀暫住三月。三月之內，如尋不到能人奪回清虛觀，滿了限期，立將觀主師徒逐出。全山居民漁戶，俱因觀主為人和善，平時救人甚多，有求必應，俱感恩義，誰也代他不服。又因惡道初來，對于外人雖無劣跡，可是自他來后，觀中常有道裝男女和相貌丑惡的蠻僧往來停留，一點不守清規，怪事常有發生，日子久了，定出變故。一听說醉道人回來便可救他，凡是知道的人，只要出山，便四下代他尋訪。几天過去，惡道便得了信，四出探詢，問出相貌以后，好似知道醉道人厲害，一面禁他師徒出山，一面向居民聲言，此是他道們中事，与別人無干。如有人幫前觀主，不論代辦什事，只要被查知，輕則殘廢，重則送命，話已說在前面，到時莫怪手辣。眾人听了，越發憤恨，只是不敢招惹，暗中生气。觀主自受傷后，就暗派了兩個得力徒弟外出求救，一晃月余，并無回音。連急帶气，重傷未愈，病勢日見沉重。徒弟們著了急，想不出好主意，只得暗中托人過湖試試。 “我听那賣魚菜的把話說完，才一轉背，忽有客人雇船往游君山。湖下游船甚多，大小都有，他不去雇，卻雇我們這條走外碼頭的快船，一听便知是個外行。我爹本想叫他另雇游船。我見那人是中年讀書相公，自稱姓簡，穿得雖舊，身上布衣卻极干淨，人甚斯文和气。又想就便往君山探看一下，到底惡道師徒有什法力本領，如此欺人。遂在旁插口，答應了他。滿想窮秀才不會有什油水，哪知手面甚大，先給五兩銀子，一半作為船銀，一半買些好酒菜備他舟中飲用。并說他還有一點事，定在明午起身。我因前兩天正是七月中旬的盂蘭會，月色又好，勸他晚來睡在船上，夜里飲酒賞月連乘涼，由我父子緩緩搖去，明早正到君山，還可盡興游覽。簡相公原說就便還要會人，是在日里，這么遠水程，午前起身，怎能赶到？他卻不听，又把逆風當作順風，硬說順風揚帆，一會便可赶到，早去無用，盂蘭會己沒個看頭。我勸說無用，好在言明在先，不能按時赶到，与我無干，只好答應了他。 “第二天傍午，他果到來，仍是空身一人，只帶了兩本舊書，還有一個尺許長二指寬的小革囊懸在腰問。日中正是极熱時候，湖中靜蕩蕩的，休說游船，連往來商船都极少見。船板像火燙的一樣，他卻坐在太陽正照的船窗旁，看書望水，口中不時吟嘯，連長衣也未脫去，一點不怕熱。船開以后，迎著熱風，甚是難受。我爹正悄聲埋怨，不該應他午時開船之約，忽然一陣涼風由船后吹來。當風起時，仿佛見他伸手由后往前揮了一下，心里略微爽快。后來那風越刮越大，妙在是赤日依舊當空，人卻涼爽异常。有此順風，樂得省力，便去前面上了滿帆，又去艙中備好酒食，請他入座。簡相公真好，強拉我父子同吃，我父子自是不肯，他又再三固執，叫我父子輪流飲食，好意難卻，便依了他。我正掌舵，忽見對面兩船，也是順風揚帆而來，船上人個個光著上身，通体汗淋，揮扇不已。我們船上卻是那等清涼，全無暑意，再說，來去都是順風，也無此理。正想問他，我爹上了年紀，知道的事多，我們湖南三湘又多异人，便禁我發問。我留神細看他，除一雙金黃眼珠亮得嚇人外，相貌十分清秀。隨口打听了几句有關君山路徑和清虛觀近月出事經過，說話也极斯文，像是學里相公，仍未發覺他是异人。那風也當作湖里神風，恐說穿了神不保佑，沒有提起。船至中途，他忽向窗外，嘴唇皮亂動了兩次，隨命掉頭，往桃林灣駛去。這時船行正快，眼看君山將到，但也不便逆他。風向不對，又是逆水亂流，行船必慢。不料走起來比前更快，那風竟是專為吹船來的，這才惊奇起來。 “船到灣前，他上岸往桃林內轉了一轉，也就一盞茶不到的工夫，便自回船，再開君山。那風始終催船而行，其快無比。由起身直到他所說的后山老漁礬停泊，中間還折往桃林灣一次，平空多出了二十多里水程，先在船上下曾覺意，到后一看日色，不過未初，共總不到一個時辰，竟走了這么遠水路。后面看見我們的人，說那日對面駛過，只覺我們逆風張帆，有點离奇，并未覺出任何快法。你說這事多怪，正想借口引路，陪他同行，他卻一口回絕。說船已不用，生平最喜獨自閒游，君山寺觀中熟人甚多，他此時不愿人知道，叫我不要久留，也不要對人說起。隨取三十兩銀子，給我娶老婆。我爹想給我娶親，連彩禮帶一切費用，正是三十兩。頭晚在船上無事時，商量向人去借，我伯累爹負債，再三勸說，才行作罷。不知他是如何知道的。推謝不掉，正要拜謝，他已獨自走去。 “本來這些話都不應說的，只因近兩日他在君山專尋惡道晦气，已鬧得眾人皆知，甚至比我說的還要奇怪，尊客為人直和簡相公差不多，甚至還要斯文些，适听打探君山岳陽有無仙俠异人，才敢說出來。我想他還在清虛觀未走、尊客去了，也許能見到呢。” 趙、王二人便問：“此人既与惡道作對，如何會在觀中？難道不怕邪法暗算么？”張四答道：“詳情不知。只听說第二天他往觀中去尋惡道，上來也很和气，不知因何將他惹翻。先是惡徒倚勢行凶，吃他打倒，行時留話，令惡道去往后山尋他。這日恰巧為首兩惡道不在觀中，回來听說，當晚尋去，在后山樹林內相遇，雙方還斗了一次法，有人看見電光亂閃，不知誰胜誰敗。第二日，他便移居觀中靈官閣旁小樓之上，始終一個人出入。簡相公表面仍是斯斯文文，看不出一點异樣，也不再与惡道師徒交談，每日必往后山一帶閒游。如是對頭，惡道那么凶橫，決不會收拾了樓房，請他居住；如說雙方打成朋友，惡徒又不應背后咒罵，恨同切骨。真個不解。如還未走，尋他容易。不過惡道實不好惹，專往觀中尋他，恐被疑忌，認作是簡相公同党，保不定暗中鬧鬼。我也极想見他，此時也不敢定。最好去往后山沿湖尋他，必能遇上。見時，我如不在一起，請尊客為我帶話，說我父子感他周濟之恩，下月便要成家。只因惡道脾气不好，日前已有兩人往竹仙觀看望觀主，歸途話不留神，說了惡道几句，被惡道听見，吃了好些虧苦，几乎送命。我爹年老，又在本地行船，惟恐惡道移恨生事，否則我便也跟去見他了。” 趙、王二人本來就是要尋訪异人相助，張四雖然語焉不詳，照所說情景，也必是位劍俠一流人物，好生向往，立意尋此姓簡异人。因其常往后山一帶游行，索性命船家往后山老漁磯駛去。張四本想再見姓簡的一面，只因近日曾听人說起惡道師徒凶威；雖不無故欺人，如犯他忌諱，立有災害，乃父又再三叮囑，因此遲疑，想到后山尋人打听清楚，再往尋訪。知道老漁礬只有兩三家漁人，境最荒僻，惡道師徒必不會去，也許可以与簡相公見面，又不致被惡道覺察，聞言正合心意。哪知起身較遲，這一繞行，到時已近黃昏。 張四先往漁家探詢蹤跡，對方是個忠厚老漁人，一听是問借住清虛觀的簡相公，立時變色，先答不知，好似害怕神气。臨退出時，王謹無心中說：“此時天晚，許已回觀。我們原是素昧平生，聞名相訪，有什相干？索性去往觀中，假裝游玩，相机行事，能遇上更好，如其不在，就便与道士一談，看其為人如何。然后踏月回船，明早再來，好歹尋見此公才罷。大哥以為如何？”趙霖未及答言，漁人忽向張四大聲說道：“本來我們專用魚鷹水鬼捉魚，活魚极少，幸虧有人定了几條活鯉魚在此，只是小點。既是客人想買去游湖下酒，你到我屋里來，看能合用不能？”趙。王二人聞言，料有原因，便即住口，隨同張四到了里面。漁人低聲急語道：“我看二位相公人甚忠厚，又是外路來的，既非簡相公的朋友，何苦引火燒身？各自游湖，不問閒事多好。”三人悄悄問何故。 漁人道：“本來我不想說的，實在見你們年紀輕輕，一點不知厲害，無故送命，豈非可惜。詳情卻不能說，大約除了竹仙觀几位道人，也只我和前山有限兩人知道。新觀主好不歹毒，法力又高。只是他奈何簡相公不得，所尋幫手也還未到，每日愁急。那班惡徒弟專拿別人出气，耳目又靈。昨日也有三人同來尋他未遇，同時吃小道士鬧鬼，將船翻身，如非簡相公忽然赶到，几乎送命。固然小道士想害人反而害己，可是簡相公要不來呢，死得多冤！最可笑是簡相公真人不露相，那三位原是慕名來訪，不特沒覺出人已落水快死，那大風浪怎會被人送上岸？而入水救他們的人，身上連個水珠都沒有。反因簡相公裝得文弱，又推說是旁立几個窮人的功勞，要他們出點錢分与窮人，怪他多事。當時沒認出人來，還可說是從未見過。后來簡相公一笑而去，窮人們嫌這三個人自大，不愿無故受他們錢，悄聲告以剛才走的，就是是他們所尋那人。那三人又說，聞名不如見面，簡相公通同作弊騙賞錢，真一點天良都沒有。這且不說，如今惡道師徒又恨簡相公，又防竹仙觀道爺們請來能人報仇。知簡相公無故不出手，每日派了党徒滿山查探，這一帶常有他們人來。你們往鄰近竹仙觀的后山荒地上岸，已易起疑心，再要明言來意，一被查知，不死必傷，何苦來呢？近因竹仙觀兩位道爺聞說他的神通，日常偷愉出觀尋訪。前三天下午，有惡徒發現，眼看吃苦，正巧簡相公走來，惡徒被嚇跑。簡相公也吃他們苦求，請往竹仙觀去，听說与老觀主等交成朋友，時常相見。這兩天，惡徒已不見往觀外竹林一帶走動，觀的后門又在后湖邊上，你們去了，也許不會遇上。不過終是危險，莫如今日隨便游玩，天黑回船乘涼，明日一早，小道士也來買魚，為他師父治病，我托他帶一個話，簡相公愿見你們，自會尋來。否則你們去了，也見不了，反而慪气吃虧，何苦來呢？” 趙霖見這漁人絮聒了一大串，知他老年人好意。暗中盤算，覺那惡道法力似乎有限，姓簡的如真是异人，決不容他猖狂害人，照他援救落水三人和竹仙觀小道士之事，便可想見，否則哪有如此巧法？惡徒近日未往竹仙觀前走動，必是受傷膽寒無疑。雙方強弱已分，也許异人為了奪觀之事而來，照此情勢，不久即有分曉。异人事完，也必他去，此次終南拜師，有青衫老人一函，自能如愿。但是才列門牆，便請師父下山相助，話不好說，万一連自己也不能离開，豈不是糟：好容易有此异人，早不尋見，一個不巧，便要錯過良机。就算惡道厲害，身邊現有小道士，帶几句話也好。隨取了點散銀，買了兩條活魚，由張四帶回船去，辭別出來。四顧無人，悄問往竹仙觀去的路徑和臨水后門所在，張四竟頗熟悉。与王謹再一商議，決計將簡相公尋到才罷。先回到船上，匆匆吃了點冷飯，便又上岸，往竹仙觀走去。二人均极机智，并不直往觀中走進，先在左近閒游，准備到了觀前，再作無心發現，前往游覽，暗中甚是留神。 觀在當地一“壓小山的半山腰上，一面臨湖，設有石級。因由水路走，易起惡道党徒猜疑，一個不巧，還要連累船家，觀前有大片竹林，小山風景又好，可以借口登臨，所以才走這條道路。這時夕陽快要平西，遠近寺觀人家炊煙四起。遙望湖面上煙波浩渺，一望無涯，風帆往來，游艇容与。廣大湖水吃斜陽一照，倒影回光，閃動起千万片金鱗，景已十分雄快奇麗。更有牧童放歌，漁舟晚唱，本山一于土民漁戶相率歸來，時見三三兩兩箬笠影子出沒疏林平野之間，交匯成一幅天然圖畫，水面風來，暑意全消。 二人已然行經小山側面的另一土堆之上，美景當前，方在心中贊賞稱妙，忽听身側几株大松樹后面有人低語道：“師兄，我們回去吧。”二人原甚留意，忙即止步。隨听另一人答道：“都是大師兄亂出主意，叫我們來此，裝采松葉，連著等了好几天，什么也未看見，日里多熱，平自受罪。既不許回去，我們同往后湖洗澡便了。”二人聞言，猜是惡徒奉命來此窺伺。因自己腳步輕，又有石樹遮蔽，未被警覺。這一出來，正走對面，恐生枝節。趙霖首先撞了王謹一下，腳在地上一。頓，故意出聲笑道：“我不過丟了半年工夫，總共這么點高，縱起來就費事了。果然船家說得對，后山荒涼，連廟都沒有。我們歇一歇腳，還是回船乘涼好些。”說時，故意背向林內，作出方由坡下縱上神气。林內語聲也已寂然。工謹會意，答道：“功夫万丟不得。我縱時比大哥輕些，就因近日下苦功之故。我只想練到兩丈以內，能夠縱上去沒有響動，就心滿意足了。”說完，見林內走出兩個十五六歲的村童，手上挂著一個裝滿松針的竹籃。雖然短衣赤足，但都一臉橫肉，神態凶悍。朝二人看了一眼，下坡往前走去，路上兩次回望，互相指說。二人知是惡徒喬裝，故作不曾理會。一面指點煙嵐，互相說笑；一面暗中遙望對山腰上，果有千竿修竹，翠條吟風，景頗清幽，猜想竹仙觀必在林內。回顧二童，已經走遠。空山寂寂，竹樹蕭森，更無人跡。估量不會被惡徒發現，便往對山竹林中走去。 那竹林甚是高大茂密，二人初來又是心急，仗著一身輕功，由正峰下面連縱帶爬照直走上，未走山徑正路。哪知欲速不達，竹生太密，好些阻礙。隱聞竹林深處有人讀書之聲，側耳一听，乃是庄子《南華·秋水》之篇。暗忖：“觀中近日正處惡境，外人決不會來。如是道士，仇敵環伺之下，有此閒情高致，決非俗流。”便照書聲尋去。哪知越走越不對，林木陰森，忽然黑暗如漆。方疑好好天色，入林并無多時，怎會有此驟變？書聲忽止，左側似有微光閃動，過去一看，天色豁然開朗。就著林隙外望，夕陽浮波，似墜未墜，晚景仍是清朗，何曾變天？再一細查途徑，走了好些地方，不知怎的，仍又繞回原處，并未深入。倉促之間，雖覺有點奇怪，仍誤以為一時走迷所致，依舊覓路前行。 王謹想起剛才林中不應那等暗如黑夜，便向趙霖道：“大哥，你剛才覺得格外黑暗，似要變天么？”趙霖也正想間，聞言方在惊疑，忽見對面走來一個年輕道士，見面匆匆攔道：“這里竹仙觀主，正在閉關養病，地方又小，暫時不能接待游客。林中毒虫蛇蝎甚多，咬傷便即難治，請二位移玉，到別處寺觀中游玩如何？”二人因書聲忽止，來人神色雖然匆遽，相貌清秀，道裝朴素，談吐也還不俗，笑間：“方才讀《南華經》的，是你么？”道士見二人還在詢問，并無行意，急道：“那是我師父的朋友，适才已走往前山。尊客休怪貧道無禮，請自回身吧。”趙霖答道：“我二人并非游客，實為拜見令師而來，請你代為通報一聲如何？”道士越發急道：“此地不能久留，再如不走，彼此有損無益。家師病重靜養，休說生客，多有交情的朋友也必不見。我實是好意相勸”如何不听？”二人也是尋訪异人心切，分明見對方神情語气諸多可疑，必有原因，偏生不肯就走，定要問個水落石出。又問道：“令師不肯見人，我們也不勉強。只請告訴我們，簡相公可在觀內，能否引往相見？或是說出現在何處，由我們自去尋他，立時就走。”說時，道士不住偏頭側顧，面帶愁急。聞言又急道：“什么簡相公？素不相識。我師徒已有多日不見外人，如何得知？好意相勸，怎不听呢？” 二人見道士口中說話，手已伸出，似想推人出林，又在躊躇之狀。總算素性謙和，不欲過分強人所難，只得退出。道士面色方始轉和，直送二人到了林外正路，方笑說道：“尊客大量寬宏，真是好人。你們所尋那人既在君山，終可尋到。天色已晚，尋人不便。聞前山寺觀中近有蠻僧惡人來往，今夜也不可去。最好回到原來之處，明早往后湖小青螺一帶尋訪，許能見到。這里常有惡人作對，恐遇上尋事，連附近也留連不得，有緣再見吧。”說吧，不俟答言，匆匆回身走去。 二人自是失望，趙霖還想索性往清虛觀尋去。王謹細想道士前后言語和林中忽然黑暗情形，諸多可疑，對趙霖道：“竹林雖密，地方不大，我們在林中走了一陣，始終未見寺觀影子。這位道友后來所說，似有深意。不特清虛觀不能前往，連這里也不可停留。莫非今夜雙方有什舉動嗎？他口說不識异人，卻叫我們明早往小青螺尋訪，好似暗中指點。既然前山不能去，何如依他，回去泛舟游湖，明早往小青螺去呢？”趙霖聞言也覺有理，終是好奇心胜，再往竹林中試一走進，到處都是巨竹密列，至多走上兩三步，便被阻住。內里更暗如深夜，簡直無法通行。出林一看，仍是好好一片修竹，映著夕陽反照，雖不如林外天色，翠于春枝依然清晰可睹。知道林中設有八陣圖之類的埋伏，當晚必有事故發生。便和王謹商量道：“我們与雙方均無仇怨，又非道術之士，雖不能出頭左袒，難得有此奇遇，又有法寶防身，山女那等凶險場面，又居敵對形勢，尚且不怕。前听丁氏夫妻說起，修道人山行野宿，均要經過不少凶危艱險，豈能和常人一般膽小怕事？莫如就在附近擇一高地，暫作旁觀，先照點蒼山中諸人之教，分清雙方邪正強弱，并看异人是否加入，明日再往尋訪。此時雙方正在惡斗，惡道如敗，自然無暇及此；如能得胜，高興頭上，當不致与局外人為難，至多受點閒气，也無妨礙。何況還有玉塊防身，怕他何來？”王謹雖覺此舉有點行險，因素來信服趙霖，略一商談，便依言行事。本來山頂最好，因記道士不可久留之言，王謹又主慎重，先前土堆頗高，又正對那片樹林，便同下山，先往附近游玩，准備夜來如有异狀，再往土坡上面觀陣。 這時陽烏西逝，蟾魄始升。群山矗立于万頃平湖之中，天水相涵，上下同清，顯得月光分外皎洁。水風陣陣，暑气全消。二人只顧觀賞湖山月夜清景，時光易過，不覺已是亥于之交。二人談笑閒游，一直不曾往土坡上去，也未發現异兆。后來走出稍遠，想要回頭。趙霖笑道：“莫非今夜無事，我們料錯了嗎？”王謹答道：“此時不過于初，我們在大鵬頂被困，不也是在深夜么？這類事，雙方均避俗人耳目。此山地域既小，又有不少寺觀居民，月夜好天，游湖和乘涼的人甚多，也許還不到時候呢。我們回到土坡上坐守如何？”趙霖聞言，忽想起來時曾見兩個形跡可疑的村童，极似惡徒喬裝，曾在土坡松林之中走出。雙方都是道術之士，動手時節，并不一定便要入林決斗。何況林中又有埋伏，莫要惡道師徒也看中那土坡的地勢，在彼相待。此去如与相遇，必當有心作對，雖有玉玦防身，事前還須准備，万一被其誤會，驟出不意，暴起為難，豈不吃虧？越想，越覺可慮，便即立定，与王謹悄聲商議。王謹也便警覺，大以為然，決計別尋一處。偏那一帶岡巒雖多，不是与新竹林相背，便是相去較遠。這一來，越料定無事則已，如有其事，土坡必是戰場無疑，想來想去，只有去往土山頂上，往下查看最便。依了趙霖，還想先往坡前探看，徑由后山上去，由觀前竹林走過，就便觀賞林中有無异狀。王謹卻說：“此時天已不早，如在半夜發作，雙方必已劍拔弩張，嚴陣以待，此去正好撞上，大是不妥。否則，何必多此一行：還是謹慎些好。”也是二人命不該絕，不僅始終未往山前走動，反因王謹力主謹慎，連身藏玉玦也准備停當，隨時可以應用，方始往前山繞去。 剛行近土山側，偶然回顧來路，土坡松林內似有兩道黃綠色的光華一閃即隱。二人自從點蒼山中長了經歷，一見便知那兩道光華不是飛劍，也是有人在彼行法，自己行動也必被人看去。互用手臂時碰了一下，反正已經被識破，索性裝作大方，藉口峰頂玩月，從容說笑走去，到了前山腳下，上坡已看不見，然后各施身手，飛馳上去，峰本不高，晃眼到達。恰好上面亂石林立，地又平坦，隱身石后往下觀看，再好沒有。因那山形奇特峭拔，遠看除竹仙觀側一條山徑外，無路可上，所遇小道士又不令在上停留，開頭便相中對山上坡，忽略過去。如今一看，大出意外，原以為全景可以在目，哪知尋好藏處，立在山石后面往下一看，休說竹仙觀仍不見影子，連大片竹林也全隱去。月光照處，前見竹林一帶，好似涌起一堆云霧，什么也看不見。再往對面土坡一看，那松林共有十來株，均頗粗大。當中約有三丈方圓一片平地，有兩個肩插長劍的道士和兩個道童正向竹仙觀一帶指點談說。那青黃光華已然不見，地上好似畫了一個八角形的大圈，并不似已經動手神气。兩個道士衣著年貌似差不多，也看不出誰師誰徒。大小四人神情均极囂張，隱聞嘲笑咒罵之聲。竹仙觀這面卻是靜悄悄的，不見一點動靜。如非事前有底，在常人眼里，對面四人直似在林中乘涼聚談情景，并無异處。時己于正，天上月明星稀，長空一碧，時有片云飛渡。下面除遠近寺觀中尚有些微燈光明滅，不時傳來一兩聲疏鐘清磐外，游客和乘涼的人多已歸去安置，游船也都傍岸，燈火全熄，到處靜蕩蕩的，良夜湖山，越顯幽絕。偶望前山，忽有朵云舒卷，看來并不甚大，月下游云均是白色，此獨灰暗，又是突然發現，先前并未見過。二人生長山中，習知云气，心雖稍為動了一下。惟以云片不大，初現時不過數尺方圓，懸諸晴空，只覺渺小，加以久候無异，略向四下凝眺，便在亂石后面覓一塊石并坐，低首密語，先未在意。不時探頭，往對坡觀看，仍是原樣。對坡四人似也停了指說笑罵，各覓樹根坐談，語聲已低，轉更安閒。 二人方在低語，至多還有兩個時辰，天便要亮，怎的還未發難？眼前倏地一暗，抬頭一看，就這先后几句話的工夫，前山那片小灰云已經布散開來，星月光華全被遮住。跟著狂風大作，大有變天下雨之狀。二人俱知今晚的天色万無下雨之理，云色又起自前山，料是惡道鬧鬼。忙同起立，目光到處，對面坡上除原有大小四人外，又添了一僧一道。道人身材長瘦，手執拂塵，背插一幡一劍，羽衣星冠，甚是華嚴。和尚卻是紅衣蠻僧打扮，右臂袒露，赤著雙腳，腰佩戒刀、葫蘆，肩上還搭著一條口袋，不知內有何物，看神情似是初來。這時四外昏黑，僅土坡松林內明亮，只是看去綠陰陰的。僧道二人到達坡上，向先前四人略微問答，道人還不怎樣，蠻僧勃然大怒，徑去中心，面向竹仙觀土山立定，拔下戒刀，先朝地上畫了几畫，口誦梵咒，振臂一揮。地上立即涌起一圈八角形的法壇，均有二尺高下，四外俱是紅黃二色的焰光圍繞。更有無數身材高大，手持幡幢，形似天神惡鬼之類人物，在煙光中時隱時現。台心隨現出七八尺方圓一幢烈火，頭上涌起一朵五尺大小青色蓮花，蠻僧跌坐花中，動作甚快。咒聲一停，將手中戒刀往外一甩，刀尖上便冒起一大串連珠火球，均有酒杯大小，齊朝竹仙觀射去。這時觀形早隱，看去只是半山上涌起一堆白云，什么也看不見。火球來勢甚急，眼看落到云上，忽似被什么東西擋住，一任火球上下亂躥，只是攻不進去。蠻僧見狀，手中戒刀連指，火球勢越猛急。經此一來，半山上面立現奇景。那云占地約有六七畝方圓，天陰以后，本只是黑暗中略現一點白影，被那火光一照，重現出一片純白，紅白相映，十分鮮明。蠻僧再用邪法一催動，那百十個火球立似星丸跳動，在云上此沖彼突，上下翻騰，那云也被映得時紅時白，流光幻影，閃變出無邊麗彩，好看已极。 似這樣相持了盞茶光景，始終攻不進去，那堆白云依然穩穩當當停浮半山之上，直如無事。一任對坡敵人咒罵施為，厲聲叫囂，令其出門，也沒個回應。未了蠻僧持久無功，對方全不理睬，好似情急暴跳，倏地凶睛怒瞪，把口一張，噴出寸許粗一股暗赤色的光束，箭也似疾往火球叢中射去。雙方才一接触，火球立即暴脹數十百倍，互相沖突，撞上便自爆裂，合成一片火山往下壓去，轟隆之聲，宛如連珠霹靂，震撼山野。白云已被火光映成紅色，依舊屹立不動。蠻僧怒极，張口連噴，暗赤光華益發加強，好似一條暗赤色的長虹，由對坡蠻僧口中直射火云之中。眼看火勢越盛，那云也在向上波動，似有不支之勢，蠻僧面上漸現喜容。 二人知道白云下面便是竹仙觀，觀中主人只守不攻，已落下風，照此強烈火勢，一個不支，被其破法侵入，全觀帶大片竹林，俱在烈火包圍之下，豈不成了灰燼？正在代他愁急，云中紅火射處，倏地往下一塌，好似陷了一個漩渦。這時烈火紅光攻勢极猛，空隙一現，烈火紅光首先穿入，四周烈火也似狂濤一般，齊往當中漩渦壓下，迅速异常，二人覺得更糟。說時遲，那時快，就這二人优疑晃眼之間，忽听對坡一聲怒吼，那形似長虹的一道暗赤光華當先被截斷，一頭縮回到蠻僧口中，另一頭未及看清，只瞥見丈許一段芒尾，隨同火濤投入云漩之中，更不再現。同時那大片烈火已由密而稀，云光電旋中，宛如石沉大海，轉盼無蹤。眼看漩渦中云頭往起一冒，眼前一暗，重又補好，回复原狀。云下忽起了書聲，側耳一听，正是黃昏前所聞《南華·秋水》之章。對面蠻僧好似吃了大虧，頭上熱汗直流。紅光吸回以后，跟手擲出三柄碧陰陰的飛叉。哪知他快，人家更快，叉光飛到，云渦已經填沒，又被阻注，不能攻進。盡管咬牙切齒，厲聲咒罵，神情已然現出狼狽。 旁立惡道師徒五人當初上來時，原都興高采烈，隨同蠻僧喝罵：“全觀狗道，速急獻觀出降，此時還可容你師徒逃生。如有本領代人撐腰，也不妨出來一斗。再要不知厲害，賣弄你那障眼法儿，惹得佛爺和你祖師爺生气，全部燒成灰煙。”嗣見烈火無功，紅火噴出，白云波動，似乎不支。万沒料到對方誘敵，想破蠻僧所煉真气。正在心喜，怒喝：“無知狗道，既要多事，怎又怕凶縮頭，今番便你認罪服輸，也不能饒你狗命了。”哪知未句話剛一出口，滿空烈火全被云中漩渦吞去。蠻僧所噴真气化成的紅光因是久攻不進，全力前沖，去勢太猛，競吃敵人收去了好些。知道這類丹元真气關系本身存亡，稍微損耗，己非多日苦煉，不能复原，如全失去，便非死不可。猶幸蠻僧邪法尚高，應變也快。一見紅火射入云渦之中直似石沉大海，同時覺出云下生出极大吸力，下禁大惊，忙運玄功往回一收，竟未收動。知道不妙，再不當机立斷，吃敵人全數收去，固是儿死一生，再如乘著自己一吸之勢暗厂毒手，猛然行法收回，或是混些不易現形的法寶在內，等吸入腹中再行發難，連全身都不免炸成粉碎。只得忍痛把口一吸一呼：兩下相持，略微停頓，自將真气截斷，先脫离了危境，再打主意，報仇雪恨。由是命雖保注，但是元气大傷。經此一來，雙方強弱己分，就算蠻憎還有法寶不曾施展，要想轉敗為胜，定是大難。惡道想起日前經過和敵人移居靈官閣前所說的話，好不心寒膽怯。其勢又不能舍了蠻僧，自帶徒弟逃走，表面還得強撐，硬著頭皮發話，神情沮喪，已難掩飾。 趙、王二人旁觀者清。先因烈火勢盛，雖然不往上燒，立處盡是山石，無什草木，到底水火無情，又是邪火妖光。竹仙觀這一面如敗，容易引起對方疑心，惟恐波及。雖恃玉塊防身，膽大好奇，不舍离去，心情也頗緊張，王謹更時刻都在留意退路。直到形勢驟變，火滅光消，才放了心。見蠻僧雖然銳气大挫，反倒怒极欲狂，大有拼命之勢。相貌本极凶惡，邪火被人收去以后，只剩下那一·台焰光，四外天色陰黑，台上光色又都是暗沉沉的；再吃那三柄飛叉綠陰陰的光華一映，許多神鬼影子出沒隱現，更覺滿台鬼气陰森，神情分外獰厲。暗想觀中讀《南華經》的必是那姓簡异人，既有這高法力，何不連鬼叉也同收去，現身出來，將害除去多好，這等好整以暇，讀書做什？ 蠻僧自從將叉飛出，便把一條袒露的右臂揚起，手掐法訣，指著飛叉，飛舞前攻。另一手卻按定腰間葫蘆，一。雙凶睛全神注視對面，好似明知飛叉攻不進去，只是用作幌子，暗中另有准備，意欲待机而動。這時下面書聲越亮，仰視星光，相去天明僅只個把時辰。蠻僧好似行法已完，回手往腰間葫蘆一拍，立有一股血焰冒起丈許高下，再反卷過來，將蠻僧全身圍住，遠望真似一個血人，蠻僧已看不見。惡道師徒各將玉劍和背妖幡拔起，手掐法決，戒備甚嚴，面色也极緊張。二人正測不透鬧什把戲，林中書聲忽止。同時血焰頭上微一閃變，飛出一個雙手分持戒刀、金環的赤身小人，相貌神情与蠻僧一般無二，飛行絕快，晃眼到了云堆上空。那三股飛叉立時迎上前去，環身飛舞。蠻僧手中戒刀指處，刀尖上先射出一粒酒杯大小血影，往云堆里打去。二人見蠻憎所化小人長只尺許，所用邪法妖光并不強烈，比起先前烈火燒山聲勢還遜。方想异人所放白云神妙，決攻不進。哪知不然，血影落向云層之上略一騰挪進退，便穿人云內。前收烈火的云渦也未再現。耳听云下一聲极沉悶的微震，云便開了一洞。蠻僧面上立現喜容，跟蹤飛墜。惡道師徒見狀大喜，也各齊聲暴喝助威。 這原是同時發生的事，迅速已极。蠻僧這里剛剛穿云而下，惡道師徒正在得意，才喝罵了兩聲，忽听法台血焰中有人哈哈大笑道：“無知妖孽，惡貫滿盈，你上當了。”話還未畢，先飛下的赤身小人已由下面沖云而起，身已全空，只剩一股血焰護住，神情狼狽，箭也似疾，待往法台原身投去。說時遲，那時快，小人在云中剛一出現，猛听震天价一聲雷震，起自血焰之中。只見金光電射，烈火橫飛，那震散的血焰煙光宛如驟雨，四下紛飛。跟著便見一個腰系紅葫蘆的道人在台上出現。惡道師徒想似聞聲便知不妙，縱妖光逃去。那赤身小人已將飛近台口，神雷一震，立時掉頭，仍往來路逃去。 趙霖看出破法的正是船夫所說醉道人，益發心喜，方喊：“三弟快看！那破邪法的，必是醉仙。”話未說完，那赤身小人乃是蠻僧元神，因醉道人所發本是玄門太乙神雷，威力甚大，數十百丈雷火金光滿空飛射，分布甚廣，蠻僧本身已被粉裂，元神又因入伏，受了重傷，惊弓之鳥，法寶全失，僅剩殘余魔焰血光護身，如何還敢接近？只有來路上空沒有雷火，危机瞬息之中，慌不擇路，轉身便逃。蠻僧到了山上，忽想起下面竹林中還有強敵，心膽一寒，往左一偏，避開竹林上空，准備越山逃走。經此一來，恰由二人頭上飛過。蠻僧素极凶狠殘暴，無奈受了妖道慫恿，身遭雷擊，尸骨無存，深仇大恨無從發泄，便是常人碰上，也難免不被遷怒。二人這一出聲，立被听出是仇人一面，又看出是兩個尋常漢人，怒火一激，頓生惡念，想將二人生魂攝走，立把血焰往下一降，朝二人扑去。 也是趙霖該有這場劫難。二人先見蠻僧邪法厲害，本是時刻留心戒備，稍見不妙，立將玉塊神光放出防身。及至形勢驟變，蠻僧、惡道已遭報應，死傷逃亡，意想不到的醉道人又在對坡出現，不由興高采烈，以為對方勢已瓦解，未免疏忽了一些。蠻僧又是朝坡飛去，沒有料到突然回飛，中途又复轉折，正由頭上飛過，來勢更极神速，待到發覺，已是無及。趙霖首先瞥見血人影子當頭壓下，未及施為，鼻端聞到一股血腥味，同時身側銀光奇亮，手剛伸人怀內，人已昏迷倒地。還算王謹立得較后，始終手伸怀內，緊握玉塊戒備。趙霖指給他觀看醉仙時，口雖應答，目光卻注定對面，不曾回顧。瞥見妖僧中途轉側，向山頂斜飛上來，心中一動，為防万一，忙把玉塊如法施為，一按塊上符菉，往外一場，立有一幢光霞涌起。就這樣應變机警，仍以來勢太快，稍晚了一眨眼的工夫，趙霖已中邪毒，昏死過去。 蠻僧也沒料到兩個不會道術的凡人身上會有這等异寶，彼此發動都急，元神立被寶光掃中。對方只是一人昏倒，生魂未被攝走，自身反受了重傷，護身血焰被寶光震散了十之八九，惊急欲逃。剛飛出不過兩丈遠近，一道白光已如長虹射空，由竹林中急飛上來，電閃也似略一掣動，便將蠻僧元神裹住，隱聞厲嘯，化為無數細縷殘煙，當時驅散。緊跟著對坡又飛來一片金光雷火，將殘余血焰包住，一聲輕雷過處，白光雷火，全都無蹤。 這時上空陰云已被雷火震散，下面自云也已收去，斜月之下，清光大來。對坡醉仙已不知何往。下面竹林中隱露廟牆一角，連先前苦尋不見的竹仙觀也已現出。東方啟明星耀，天已有了曙意。遙望湖面上，仍是平波渺渺，一碧無際。四處靜蕩蕩的，先前所見，仿佛并無其事。妖气盡掃，眼看終場，又与仙人相見，不料變生瞬息，良友中邪，昏迷欲死。轉瞬之間，仙蹤已沓，孤身异地，舉目無親。王謹這一急，真是非同小可。手扶趙霖，正在跪地疾呼：“醉仙恩怜無辜，速賜援救。”心如刀割，無計可施。忽見山半竹林中跑出一個道士，飛步往山頂赶來。認出是黃昏前所遇少年道士，心中微寬，忙呼：“道爺快來！” 道士已經跑近，見面便令收了寶光，埋怨道：“你看，方才事情多急！如非醉師叔赶回來，又蒙簡師伯設下誘敵之計，雖然不致便敗，妖僧如若漏网，我師徒永無宁日，不久兩湖全成澤國。事關千万人的生命，如何分身顧你們？并且左近伏有不少奸細，极易泄露机密。你二人走來時，正當簡師伯行法布陣之際，再三相勸，偏不肯听話。后來簡師伯見你二人在左近徘徊，已被妖党覺察，只一上坡，便無幸免。正要自出勸阻，你們已然中途改道，未往土坡送死。因恐妖僧、妖道看出机密，又見你二人身有至寶，頗知戒備，以為可以無事，方始中止。誰知已經終場，仍遭毒手，真個冤枉。不過禍福相倚，非此一傷，妖僧元神也許逃脫。令友雖受此災厄，無形中卻算積了功德。簡師伯又說你二人根骨甚好，焉知不是因禍得福？如今醉師叔已往清虛觀，逼令惡道遣散惡徒，自迎家師回觀，當眾服罪，然后押往別處發落，已不在此。且喜令友命不該絕，邪焰陰毒，雖不一定當時痊愈，必可回生。簡師伯性情奇特，見時務少說話，听他吩咐，如有什事，他必前知，能允必允，不可強求。所以我囑咐完了，再行同去。”說時，王謹早已拜謝在地，一一應諾，并問姓名。道士一面還禮拉起，接口答道：“我名申于琴。彼此一見投緣，二位不久亦是我輩中人，成就只有更好。無須客气，我們同往觀中去吧。”工謹謝了指教，雙手抱起趙霖，同往山下竹林中走去。 那竹仙觀倚山而建，地方不大，共只兩層，四外都是竹林環繞，更擅花石之胜，境絕清幽。后殿高矗山半，遠捐湖光，樓閣修整，高出竹林之上。因有禁法封鎖，連妖人也未看出。問知异人名叫簡冰如，先前便在樓上應敵，故意朗誦《南華經》，去分敵人心神。同時施展法力，只守不攻，使妖僧法寶邪火被白云擋住，不能穿入云下。妖僧因而激怒，將元神飛出，前來相拼，然后再去毀他元身与法壇。妖僧隨身血光魔焰最是陰毒污穢，本來此舉也甚行險。如非妖僧為禁法所迷，自行入毅，只要被看破，敵人就在后進高樓之上全力施為，觀中師徒受傷必所不免。幸而醉道人恰在事先赶到，不等妖僧元神飛起，首先隱身飛上法台，伏在妖僧護身邪焰之中。等妖僧人了埋伏，法寶全失，受了重創，待要逃回，突發太乙神雷，將法台上妖僧原体連同護身邪焰一齊震散。為防引起俗人謠琢，暫放妖道師徒逃走，滅了妖僧元神，再行赶去。只簡仙師尚在樓上等話。 二人邊談邊走，不覺走到后層樓下。王謹剛一停步，想煩申子琴代為通報，忽听樓上有人說話，命引來人上去。王謹為表虔敬，放下趙霖，先向樓上禮拜，重又抱人同上。入樓一看，云床上坐著一個相貌清灌、寒士打扮的中年人。因听張四說過异士相貌和那一雙金黃眼珠，忙把趙霖放向旁榻臥倒，上前通名禮拜，跪求施救。簡冰如笑說：“你兩人雖好，血焰厲害，就有靈丹，也須一年以后始能复原。我看此人雖是中毒，但他受傷不如預想之甚。你二人既有防身法寶，根骨也還不差，并非有道之士，此事甚為少見，莫非在事前服過什么藥么？”王謹便把點蒼山遇仙，趙霖巧服靈石仙乳，后來又蒙青衫老人賜丹之事，大略說了。簡冰如笑道：“你們是朱五未入門的弟子么？這事就好辦了。這里有丹藥三粒，你先与他服下。少時經我行法驅邪，人雖活轉，复原尚須百日之后。你們數千里關山跋涉，必有急事。幸而你醉師叔新得靈藥，服后不特當時复原，并還可以增加靈慧体力。只是他此時無暇，藥也不在此地。你們明日拿我柬帖，去往衡山白雀洞金姥姥羅道友那里討藥便了。”王謹重又跪謝，簡冰如道：“我不喜人多禮。原因無意中閒游洞庭，聞知王師侄受妖道欺侮，來此相助。本可一到，便將妖道逐走了事，因為訪知哈烏尼是他靠山，仗著邪法，勾結為惡，害人甚多，想就此引來將他除去，延至今日。明日即去東海訪一老友，不能久停，且先救人吧。”說罷，命將趙霖扶起，坐向云床之上。 這時趙霖面如金紙，身軟如棉，气息全無，除胸前猶溫，還在微微跳動外，比新死人還要難看。王謹強忍痛淚，朝著耳邊低語：“大哥安心，現蒙仙師恩怜解救，一會便可回生了。”隨說，隨將趙霖抱起，輕輕盤膝坐好。簡冰如便向對面跌坐，仍由王謹將趙霖身后扶住，隨將雙目垂帘，運用玄功。約有半盞茶時，倏地睜眼，將口微張，噴出一股細才如著的白气來，在趙霖左鼻孔中射進。不多一會，趙霖全身依次顫動了一陣，白气由左鼻孔出來，又鑽進右耳，連將七穴通行完畢，仍飛回簡冰如口內。同時趙霖口鼻眼耳俱有暗赤色邪煙冒出一二寸不等。簡冰如右手往趙霖面上一抓，七股血色邪煙立做一蓬隨手而起。再將左手合攏一搓，便已消滅。趙霖眼睛睜開，面色漸轉，只心跳得厲害，身軟如棉，不能言動。簡冰如吩咐臥倒，閉目靜養。隨取一粒紅色晶丸，塞向趙霖口內，取了半盞清水灌下。 王謹恐仙人走去，無法尋蹤，知道趙霖神志漸复，必和自己一樣心思，忙向趙霖耳語說：“大哥安心靜養，玉龍山山女之事，我求簡仙師去。”說罷下床，正要拜倒述說，申子琴在旁攔道：“簡師伯不喜人多禮，有話但說無妨。師伯游戲人間，濟困扶危，況你二人又是朱五叔的未來弟子，他老人家決不袖手。你話未說完，師伯不會就走，無須心急。你已跪拜兩次，幸你人好至誠。師伯常說，急來抱佛腳，磕上千百個頭，只是丑態，應如何，還是如何，有什么用處？如換別人，早就惱了。”王謹諾諾連聲，恭恭敬敬，正要開口，冰如已笑指申子琴道：“你專拿我做人情。日里如對他們說了實話，或是強勸回船，哪有此事？”子琴答道：“那時四外都是敵人，這二位又說是慕名相訪，并非素識，來歷不明，林外更有妖徒潛伺，怎敢冒失泄机？如今問出不是外人。只望師伯能成全后輩到底，連弟子到時也可仰托師伯福庇，去往玉龍山寨，開開眼界多好。”簡冰如笑道：“你倒說得容易。你知道老頭家，連他身后的人，有多厲害？連我師弟青衫老人七世修為，再有三百年，便是峨眉派光大發揚的開山宗祖，法力比我高強得多，暫時尚且不愿多事，只留兩個追隨多年的愛徒，暗中擋了山女一陣，并未公然出面。這熱鬧是好看的么？”隨顧王謹道：“你不必說了，你們的事，我在十日前已听一道友說起。”遂說出一番話來。 原來自他二人走后，巧姑苦戀趙霖，借故前往窺探，想見一面，并告机密。不料吃朱人虎看破，將她用計擒住，苦打一頓。本來她一舉手間，柳湖村眾全無幸免，因想感動趙霖，”不特不曾還手，反而甘受刑辱。后由她座下青駕尋來，斷了綁索，將她救走。當時因忿主人受辱，欲為報仇，一聲長嘯，靈烏全集。巧姑力阻，內有兩只猛禽最是厲害，為主忠心，竟不听活。巧姑最后施展禁法，才將這群猛惡仙禽逼了回去。就這樣，己是大風拔木，倒了不少房屋，巧姑若稍緩一步，不知要有多少人受傷。朱人虎和眾村人听巧姑在二騖背上發話說：“不看趙郎情面，你們休想活命！”又見這等聲勢，自是膽寒。因巧姑來時极為謙和，村中長老本照趙霖所說，以禮延款，她在席上也盡泄了机。不料人虎記仇暗算，下此毒手。村主也受了他的蠱惑，背了香老，行此下策，全村几遭毀滅。一班看老因趙、王二人他去，無人接替，本想從緩集會。無如村中太平安樂多年，起初不知底細，及听山女行時宣揚朱人虎的罪狀，得知他惹禍于先，未了又惹出這大亂于，群情忿激，耆老無法，只得集眾行罰：將村主去位，由已退休的前村主暫行攝理。朱人虎自知站立不住，得知明早集會，留了封信，說要出去尋覓趙、王二人，也未說明趙、王二人現在何處，徑自逃去。 眾長老還覺他逃得正好，事完歸來，便可將功折罪，省得當場不好處治。哪知他負气心橫，又見趙、王二人均有仙緣遇合，山女去時卻當眾辱罵自己，去后備受村眾指摘，無地自容，即使將來無事回山，也是難堪。越想越气，立志拜异人為師，報仇雪恨。此舉已是大錯，偏不自量，以為前在點蒼山中雖因調戲嵩云遭人輕視，后兩日和丁韶夫妻頗為投机，拜師不成，求他指條明路總該有望。因听巧姑說起拜山之事已經泄露，二山女出山必須請命，不似以前容易走動，但總有點膽怯，月姑遇上還好商量，如遇巧姑卻是難說。逃時特由乃叔處盜了出山竹符，一离水寨，便在附近邊墟中喬裝成一個農夫，往大理赶去。 哪知月姑自從大熊岭慘敗回山，便疑心點蒼山中諸仙俠暗助趙、朱，王三人脫難，因寨主略忌青衫老人，不敢前去尋事，暗中卻留了神。料定三人無什法力，卻敢定約拜山，即使前料不對，早晚也必往點蒼求助，故每日均派手下妖猿惡猩蛇虎之類，輪班在各要口伏伺。另一面，巧姑人极聰明，因乃姊對她，已生疑忌，如非從柳湖受傷回來以傷為證，編了一套說詞，早就成仇翻臉。又知人虎心術不好，對于月姑原有愛意，只為形格勢禁，暫時不作此想，有了机會，雙方一拍即合。人虎恨她入骨，必向乃姊進讒暗算，甚或以此要挾，要月姑代為報仇，始肯從婚，都說不定，想起已是可慮。最糟的是巧姑柳湖之行，心上情郎不曾見到，白挨了一頓毒打，行時气忿，歷數人虎罪惡。看村眾向己道歉，并對人虎憤激情形，必不相容。此人狂傲狡詐，一個立不住腳，私逃出來，只一离山，必被猩猩等發覺。照本山規例，約期以前雖不許上人門戶，但在別處相遇，便成了另一件事，照樣可以劫殺。月姑凶狡險毒，更可用蛇獸引逗，藉故發難。自己必須早為戒備，于是也命鸞鶴等靈鳥日常輪流飛空查探。 飛的自比走的要快得多，果然待不兩日，便發現人虎蹤跡。巧姑此時報仇免患，易如反掌。終以情痴太甚，恐傷趙霖的心，几經盤算，不肯下手。只防月姑日后合謀害她，特向乃姊說：“你愛的人似已走出柳湖，并已喬裝，不易看出。他恨我入骨，如与你結了夫妻，定必离間我姊妹感情。你如不信他的讒言，我便助你成功。不過青駕飛得太高，是否看清卻不一定，如不成不可怪人。”并要月姑折箭為誓，方肯明言。月姑認定人虎愛她，聞言喜极。又以所派猩猿均在大鵬頂与點蒼山一帶路上，既恐情人走了反路，又恐錯過。知道妹子所養靈鳥飛行神速，如肯相助，定必成功。自己命蛇獸守了好些日，均無蹤跡，聞訊喜极，只圖如愿，毫未思索，便即應諾。因二女均不能當時离山私出，巧姑隨命青駕前往，暗中告以机密：人虎如不為虎獸看破，便由他去；否則搶先下手，將他抱回。并命鸚鵡、靈鶴隨往相助，剛飛到大鵬頂，便見人虎被所派大蟒發現，妖猿惡猩也將赶到，靈鶴一時情急，當先便抱。不料人虎也已發現蟒群有异，又聞得猩猿蛇虎遠遠相應和之聲，因知月姑所差，雖然不甚害怕，暗中己取靈符戒備。及見鸞、鶴飛來，認出是巧姑所養靈鳥凶禽，以為凶多吉少，便將靈符展動，發出一片白光，靈鶴几為所傷，尚幸煉有內丹，不等上身，便即噴出抵御，仍自抱了高飛，但仍敵不住靈符威力，眼看不能支持。鸚鵡靈慧，始終附在青鴛尾上，隨同在下面接應，以防墜落，知道靈符厲害，人如下墜，周身皆有白光包滿，也沒法去抓住，便令鸞、鶴停飛。用人語愚人虎說：“我們奉主人月姑姊妹之命，接你去邊山相見，并無惡意。否則靈鶴爪利如刀，初下時一爪便把你抓死。你不把寶光收起，一落千丈，豈不粉身碎骨，死得冤枉？乖乖地隨了我們回去，你嫌抓抱難受，騎鶴也行。”說時靈鶴已是不支，總算人虎不知身有神光圍護，多高跌下也不會受傷，心里怕死，又听出月姑所差，立即應諾，將符光斂去，先行覓地下落。這時靈鶴苦痛已受不住，也防將人虎跌死，咬牙忍受，正往下降，精疲力竭，几難再起。人虎也未看出，因鸚鵡直叫：“青駕好騎，飛得又穩又快，再不上去，又抓你了。”人虎在柳湖擒巧姑時多仗靈符之力，見靈鶴口噴青气，竟能敵住白光，還當用過一次，靈效已減。又見青鸞更生得威武，便依了它，騎駕飛往玉龍山。人虎好色怕死，全都答應，月姑隨告知寨主成婚。月姑秋艷，人虎竟然迷戀，樂不思蜀。只恨巧姑，百計傾陷。月姑暫時還對妹子遵守前約，設詞哄騙，久了，巧姑定為所害。巧姑憂急之下，借討靈泉，走往點蒼山中，向朱青蔡的夫人女仙陳淑均跪哭求救。陳淑均怜她遭遇處境，曾有指示。 柳湖情勢此時看似可慮，一則寨主生平素守信條，約期以內，必不往犯；二則朱人虎天良尚未全喪，雖恨柳湖居民，猶有祖宗家族之思，還不會就有變故。倒是點蒼諸人暗助之事，人虎已經泄了一半机密，雖未說出青衫老人，又令月姑不可宣揚，早晚寨主知道，必有戒心。他認得不少厲害人物，一有防備更難，趙、王二人一敗便難活命，還要累及全村人的生命財產。就有能人相助，趙、王二人只會武功，如何能与抵敵？又是敵對的主体，趙霖必須出場。青衫老人早已預識先机，又見二人的心性純良，根骨不差，特將二人引進到終南山隱修的散仙朱青蕖門下，便由于此，二人非將劍術煉成，不能出場。 朱青蕖原是安徽婆源世家朱子之后，少年時裘馬翩翩。夫人陳淑均玉骨冰肌，文武雙全，人极賢淑美秀。因為夫妻恩愛，中年無子，每一想起韶華不駐，行入暮年，便自愁煩。忽然仙緣遇合，遇見青衫老人夫婦，一見投契，成了至交。此時老人剛率前生子女先后轉動重圓，靈性法力均被師長在投生以前禁閉，須俟七女李政生后，禁法方失靈效。舊封藏的法寶飛劍，也未經師長送還。除全家仙根仙骨外，法力尚未复原。但是多生修積至厚，雖經恩師長眉真人仙法禁閉靈智，仍不昧夙因。全家向道既极堅誠，复得另一位定約的前生至好南海散仙易周夫妻相助，贈了一部吐納真訣和先天易數秘奧等法。老人見朱氏夫妻恩愛，想起自己便因夫妻儿女情長，第一世學道時便發下從來未有的千百万善功宏愿，欲冀全家夫妻子女同登仙業。因為每次轉世都是娶妻生子，中年方始得道。生時法力靈性，又經仙法禁閉，所許宏愿未完，轉劫永無止境。經歷多生，歲月漫漫，不知經了多少險阻艱難，仗著道力堅定，修積甚厚，才保無事。又經虔誠推算未來因果，新近才算出所差善功雖然尚有十之七八未完，可是到了下一世，便會遇到兩次亙古難逢的良机，不特功行可以完滿，并還承繼屢世相從恩師長眉真人的道統，重振峨眉派，辟府開山，光大門戶。前路也最艱危繁重，內有几次惊天動地，震惊今古的矩變大業，安危禍福系于一瞬。并還逆數而行，力挽浩劫，一個應付失措，前功盡棄。每當如此推算，便是憂喜交集，如臨如履。 老人先以朱青菜之丰柒夷沖，風趣恬雅，彼此投緣。后又發覺陳淑均根骨既好，更有夙慧。因己及人，几次設詞點化，使步自己后塵，效葛鮑雙修，為神仙界中多留一段佳話。朱、陳二人均极聰明，立即省悟。只覺照老人夫妻子女那等修為，事太艱險，稍一不慎，反致墮落。散仙雖有數百年一次重劫，并非不可避免，平日享受仙福，最是逍遙。便先陳淑均托李夫人婉告，并請傳授。老人也知學己太難，便自己此時，不過有了指望，轉世以后，能否胜此重任，就這未一世完滿功行，也是難說。便對朱、陳二人說，現在僅能傳授初步吐納功夫，一俟自己法力复原，再見前生師友，必為引進。日前已為占算，并非本門中人。于是兩家常在一起，各自背人用功。不久，老人重遇師友，靈智全复，便為二人引進到一位前輩散仙門下，終于成道。后又相繼隱往點蒼后山修煉。 朱青蕖居安慮遠，明知道家四九重劫和千三百年大限還早，仍是提前防備。近年又巧得了一部遺書，將來御劫，大是有用。因那道書乃上清秘籍，不論何派中人見了，俱不免生心羡妒。煉時常有精光煞气上沖霄漢，丹藥更有异香遠透，易啟左道好邪劫奪，又不能有第二人在側。恰巧終南后山黃耳崖散仙陶泅的洞府深居地底，本是至交，便用叱石開山之法，在后洞底下另辟三間石室，獨居在內，煉法煉丹。那洞府本就深藏山腹，石室更在下面二百多丈，還設了三層禁制，光焰异香均可隱閉。縱有妖邪尋來，已有陶泅在上面抵御，不致在緊要關頭上誤了事机。以朱、李二人友誼，自然必見趙霖和王謹，但還有三個月始得完功，此時前往，未必能夠見到。不過老人既令前往，未限日期，必有原因。 簡冰如因只是听人傳說，未遇老人詳談，加以連日忙于除害，逐走妖道，昨夜僅發現二人身有寶气外映，未及推算，因由不知。趙霖雖然受傷一時不能复原，但是醉道人新得靈藥可使早愈，還有大益。并且金姥姥羅紫煙和嵩山二友矮叟朱梅、追云叟白谷逸新在衡山開辟別府，打算將來移居，也正在彼。這四位仙人法力高強，均喜提攜后進，又都是青衫老人夫妻兩三生的至友，前往求助，必肯為力，多半因禍得福，不可大意。 王謹听簡冰如說完前言，好生欣慰。趙霖也已回生醒轉，話已听清，便要下床辭謝。簡冰如攔說無須，最好在此臥一日夜，明早仍坐原船起身。王謹恐船行遲緩，万一到時扑空，便問洞在何處。簡冰如答道：“醉道人不會就走。白雀洞在祝融峰后，金鎖峽左近，隔著一座大岭，相去只四十里。山中寺觀甚多，金鎖峽由峽底攀升上去，再兩轉折，便到洞前。雖是奇險難行，你二人均善輕功，必能過去。羅道友人最慈祥好說話，問知來意，定為引見。白、朱二位道友喜在洞前古松旁下棋，常有同道觀弈，近來不大离開，更易尋找。只是頗有個性，又与龍寨主靠山紅發老祖有交，見時休說想除寨主父女的話，只說迫不得已，方始約定，惟求自保，無事已足，二老就許伸手管此閒事了。求到靈藥后，不問這四人是否全見到，必須即往終南，尋到黃耳崖。如不能即見令師，可求你陶師叔相助，設法人內。此人雖极机智，卻不大管人閒事，看在老人与令師分上，也不至于拒而不理。只肯留你二人住，便可免去光陰虛擲，延誤事机了。相遇倉促，不暇詳查，我料如此，當不致誤。如非海外尚有要約須赴，照我心意，等趙霖一复原，乘著寨主在人未約到以前，我隨便約上兩位道友相助你二人，此時便去，事較容易，還可免卻好些麻煩，不是好么？想是寨主近十年來驕橫自大，年老荒淫，定數如此，不特我不能就去，連老人和令師等各位道友俱都有事，只好明夏再辦。到時，我赶去也說不定。醉師弟現率觀主師徒往驅妖道，收回寺觀，料理善后之事，此時當已押了妖道師徒起身，你去了也見不到人。王師侄新近痊愈，今日正忙。你二人拜師之后，將來全能見著，不在此一時。他所習吐納之術，与你們不同，見他与否，無關宏旨。趙霖服藥后，尚須靜養，還是赶辦正事，明早上路，不必往前山清虛觀去。我也走了。”說罷，便自起身，手舉處，一片白光閃過，人已無蹤。 王謹連忙向空拜謝。送完簡冰如，回身一看，室中只剩了一個道童，說是收回前觀事忙，原只留了兩位師兄在此陪侍。當簡師伯說話時，六師兄被師父命人喚去；而八師兄本求簡師伯有事，知他還要到老漁磯去与人說話，恐到時迫不上，特意先往相候。行時暗中囑咐道童，令其轉告趙、王二人，他所求之事，非簡師伯相助不能成功，當著人不好求說，必須先往等候，以致失陪。一個不巧，當晚都難回來，明早不及恭送，望勿見怪。明年玉龍山寨主之約，他必設法赶往，自知道力淺薄，難為效勞，不過雙方一見如故，借此可謀良晤而已。道童是他小師弟安平，下面還有三人，多是外方來的尋常同道，連此次奪觀斗法詳情俱未知悉，無須相見，遇時也不可告以來意。飲食均有安排，有什事，無須客气，只和安平說好了。 王謹見安平年約十四五歲，看去甚是精明輕健，武功似有根底。彼此一談，也頗投机。待不一會，便有道伙送上齋飯，山蔬筍脯，十分清洁。一看趙霖，已是睡熟，便不去喚他，留了一點菜飯，以備趙霖醒來再用。自和道重二同吃完，由原道伙收去。安平便說二人一夜辛勞，勸王謹也睡一會，趙霖如醒，由他照料。王謹心事一完。也覺有點疲乏，見安平人甚爽直，語意誠懇，又知趙霖藥力正在運用，一時不會醒轉，略微謙謝，便在趙霖對面臥倒。安平見王謹談話時目光老注意在趙霖面上，不時伸手輕輕撫摸頭額胸手等處，關心已极，至性至情，往往無形流露，不禁微微歎息：“人家師兄弟多么情厚，這才算是同門骨肉呢！不知道這位趙師兄對他是否也一樣？”王謹听安平自言自語，本想告以趙霖為人誠厚義俠，對友情熱，還胜于己，從小便在一起，前數年始結為异姓骨肉之盟。雖有一位仙師現在終南山，此時只是前去拜謁，還未見過，情分自來就深，与同門無干。因是倦极，背向安平，沒听再往下說，心神一懶，欲言又止，晃眼便已安然入夢。 隔了些時，王謹醒來一看，夕陽已經西斜，只剩趙霖睡在對面未醒，安平不知何往。忙湊過去細一查看，趙霖面色已全复原，周身溫暖，全不是中邪有病神气，好生喜慰。暗忖：“柳湖諸長老多知醫理，常說病人最好空肚皮，少吃東西，才好得快。齋飯現成，索性由他睡去。”便不去惊動，獨自下床，走到桌前，見桌上泡有一壺好茶，摸去甚熱，知道安平必剛下樓不久，并未乘睡离開。此人年紀雖輕，卻這等誠信可靠，由早起到此，差不多已枯守了一整天。心正不安，忽听樓梯響處，上來兩人，正是安平，身后跟著船夫張四。見面笑問：“你怎地尋來？” 張四答說：“昨夜不見客人回船，遙望竹仙觀一帶起了濃霧，天亮前又听兩次大雷，心方懸念，不敢自來。簡先生忽然走來，還同了前觀一位小道士，說妖人被醉道人逐走，王觀主已然重返清虛觀。只趙客人昨晚乘涼感冒，在此養病，要明早才去。此時客人正睡，命我傍晚始可前來探望。客人未回，不要离家。明日起身，去往衡山，不逛老河口了。包遇順風，只一天便可赶到。我知他和醉道人都是仙人，定是和上次他坐船渡湖時一般快法，忙即拜謝。他又給了爹一塊藥，說是吃了多活十年，身子輕健。我高興得不得了，忙去前山看望。那惡道正當眾聲言，說此次奪觀起因，由于負气，現有兩位老前輩出頭作主，已將清虛觀交還王道友，即日率領徒眾退去。說完，便和觀主作別。觀主也率全觀徒弟，親送他師徒上了預雇好的小船。雙方直和朋友一樣，甚是謙和。送客時，我立得近，仿佛听那惡道對觀主說：‘我想不到道兄對我如此寬厚。’大約雙方連仇怨都解開了。只是我四下留神，事后又往觀中前后查看，始終不見醉道人影子。觀主命我回去不可亂說。我回到船上，算計尊客將起，特地赶來。這位小道爺正在樓上，見我來了便走了下來，問知來意，說客人還未醒，命我稍待。一會便听尊客在樓上走動聲，上來探看，果然起床。現在船上酒菜柴米均已准備停當，隨時皆可起身，只听尊客招呼便了。”王謹告以明早方能起身；令其回船等候，張四告辭回去。 一會便吃晚飯，趙霖也已醒轉，說只中邪當時周身酸脹麻痒，百脈債張，難受已极。后服靈丹，再經簡仙師施治以后，便覺一股熱气流串全身，所到之處，痛楚立止，舒暢已极，便自酣眠。醒來除四肢無力外，言語行動，已能自如。王謹重又補敘經過。安平与趙霖敘見之后，不住探詢柳湖之事以及結怨山女經過。二人因知雙方師門俱有淵源，也不隱諱，有問必答。听得安平興高采烈，似甚欣羡，詢問道路里程甚詳。二人也未在意。到了夜半，二人均已睡足，不愿再睡，便照點蒼山所學坐功，打坐靜養。安平堅不肯走，等二人人定，也在對面榻上打起坐來。 夏日天短，一晃便离夭明已近。王謹先起，見天還未亮，想讓趙霖多調一會神，便不去惊動他。輕悄悄走近對榻一看，見安平正在入定吐納，鼻孔問時有兩股白气激射而出，長達尺許，又收回去。前听丁。韋諸人說過，知是習劍的第一層功夫，自己將來也要經過。照此景象，安平已有根底，才知他師徒均非常人。只不知王清風既然有此造詣，好些劍仙异人俱是他的師叔伯，為何不住深山修煉，卻在這等四通八達，游人眾多，相隔城市最近的君山一住數十年，始終不肯离開？好生不解。方在尋思，安平、趙霖也相繼起身，略談片時，天已黎明，二人起身作別，安平執意送到船上。趙霖終仗秉賦甚厚，一夜靜養之后，只体力不似以前，別無苦處。三人走回船上，又談了一會，安平見天光大亮，船等自己一走便開，不能再留，只得執手依依，作別而去。二人隨命開船，往衡山進發。 衡山古名南岳，主峰祝融峰高矗半天，云橫霧涌，极少開朗。全山回環八百余里，位于湘江左岸，离衡山縣城僅三十三里（一說二十九里），有七十二峰之胜，景物雄麗。民間傳說時有仙靈往來，古跡甚多，為全國有數名山。二人向往已久，何況又有仙人在彼，可以參謁，益發高興非常。并且一開船便遇順風，船行甚速，第二日即到衡山。知是簡冰如之助無疑，各自向空拜謝了。 二人開發船錢，因時已午后，先擇一近山市鎮住下。再去沐浴齋戒，問好人山途向，同往山中走去。到了祝融峰后，遇到兩個樵夫，一問金鎖峽路徑，樵夫遙指峰后一片山岭說道：“翻山過去，便是金鎖峽。那地方終年有雪霧封鎖，并且霧中常有目射碧藍光的怪物出沒，雖沒听說傷人，到底害怕。而且只峽中有點風藤和不值錢的草藥，自來無什人跡。客官游山，何不到紫蓋峰那一帶去，有的是好山好水，到那險要所在做什？”趙霖答道：“為尋一樣藥草，全山只金鎖峽產得有，亟待醫病，非此不可。蛇獸怪物，俱非所計，但請大哥指路。”兩樵夫見二人和气，便把路徑詳為指點。 二人立照所說尋去，行約三四十里，越過好几處山巒，方始到達。只見高山前橫，下臨峽谷，到處都是野麻怒生，荊棒匝地，山路崎嶇，几難通行。野風蕭蕭，四無人蹤。二人雖然以前常在邊山野徑之中往來，多么奇險難行之路也都走過，更有一身极好輕功，本來不算甚難。無如趙霖新愈之后，体力不濟，遇到奇險之處，須人扶持。夏日中午，天气又熱，費了好些气力，才到峽底。往側一看，見那山勢又高又險，本就無路可上，山半更被白云遮滿，仙靈在望，偏是無法上去。二人一著急，便朝山上跪倒，虔誠默祝說：“弟于等奉云南大理府境內點蒼山青衫老人之命，前往終南山，拜在朱青英仙師門下。不料在君山誤中蠻僧邪法，幸蒙簡冰如仙師相救，命弟子等先來衡山金鎖峽，拜見金姥姥与醉仙師。望乞二位仙師不棄凡愚，開云賜見。”跪祝了半個時辰，不見回應。 正打算由王謹當先開路，用套索將趙霖系住，相繼冒險，仗著玉玦防身，穿云而上，忽听耳側草棘微動，疑有蛇獸之類來襲。回頭一看，乃是一個年約十七八的道裝女子，正傍右面山麓緩步走來。二人見那女子生得姿容清麗，骨秀神清，穿著一身雪也似白的道裝，非絲非帛，宛如霧毅冰紈，纖塵不染，看去仿佛神仙中人，暗忖：“這等人品，世上少見，何況荒山深谷之中，必是簡仙師所說女仙金姥姥羅紫煙無疑。”忙即轉身，試探著行了一禮，躬身問道：“請問仙姑，可是金姥姥羅仙師么？”少女笑道：“我是蕭十九妹。你說那金姥姥，是我大師姊。我剛自白雀洞中和她分手出來，見你二人在此跪祝。這地方在她的洞后，想必還不知道，可有什么事？”二人聞言大喜，知她既与金姥姥是同門師姊妹，必也是位仙人無疑，重又跪拜下去，把前事和來意一說，并告以白云封山，無法上去。 蕭十九妹喚起，笑道：“我素喜扶助善良。以前蒙青衫老人相助，無可報答，至今耿耿。我看老人面上，也不袖手，只是醉道友剛走不久，我師姊近日正忙一件要事，恐其無暇，不愿相見。你二人武功根骨雖好，但是山徑太險，凡人從來不能走上。最厲害是她守洞神吼非奉她命，決不許外人爬過半山，如与相強，決非其敵，休以為身有异寶，一樣難于上去。幸遇到我，我和大師姊情分至厚，不特助你們上山，使其必見，并且你們明年玉龍山之約，也可前往助陣。這里有綠玉杖一枝，乃先恩師七指龍母因空師大所賜。守洞神獸既認得此寶，知我所差，不會攔阻。此寶又是我和大師姊約定的信物，非有急事，或是至交密友有什為難，需她相助，決不以此借人。她見此寶，定必另眼相看。山半云霧已開，洞在后山，由我來路暗峽之中穿過，山腳有一石筍，由此便可循路上去。有此防身，遇到險處，將杖往地下一豎，立有寶光護身，便無礙了。”說時，伸手由腰間一個薄薄的湖色囊內，取出三寸長形似玉釵之物，迎風一晃，一道碧光閃過，化成一根通体一色碧綠的鳩頂玉杖遞過來。二人惊喜過望，拜謝接過，并問此寶日后何處送還，是否交与金姥姥暫為收存。蕭十九妹答說：“俱都無須。我為不舍离開先恩師遺蛻，仍在岷山天女廟，要滿一甲子后方始离去，現正回山。此寶外人無法劫奪，与我心靈相通。你們見了金姥姥，說我指點前往。与她看過之后，三呼蕭十九妹，將杖一舉，自會脫手飛回。你們去吧！”說罷，一道白光破空飛去，急逾電射，晃眼刺入遙空云層之中。 二人拜罷，持杖上路。先只當前面不遠，便到盡頭，哪知還有一條暗峽，來路彎環，進了暗峽，又往回兜轉，把山切出一片危壁，地形果如一把打開的鎖，白雀洞便在鎖頭上。來路峽谷，上下壁立，中間陡峭之處頗多，無路可上。所幸先前滿山云霧，一片混茫，就這几句話的工夫，云霧全開，山容畢現，映紫凝青，宛如新沐。加上白云如帶，橫亙山腰，越顯景物靈秀雄奇，令人有天外神仙之想。二人見那云帶雖還未消，舒卷虛懸，似欲乘風揚去，好些地方均不与山相連，如早上去，還可由云下面攀援而進。惟恐少時重又云封，為防万一，仍用前策：將抓索連系各人身上，將綠玉杖交与趙霖，由王謹當先，施展輕身功夫，一路攀蘿附葛，援縱上去。仗著山上藤樹甚多，大可攀附憑借，不如前望之難，寶杖在手，膽子還壯得多。趙霖天性好胜，持杖后行，前半山路，并未用上。過了半山，行近白云橫亙之處，眼看快上斜坡，路便好走。山气高寒，草木皆已稀少，前面忽現出一片极崎嶇峻險的怪石，上面密布苔蘚。已往連經好几處极難走的傾斜石面，只剩這塊突出的斜石，王謹十分謹慎，先自越過，立定相待。趙霖系住抓索，也到石旁，攀援早已力疲，因見過去便入坦途，盡管骨肉患難之交，仍是不欲示弱。令王謹用抓索由石旁吊過，依舊賈著余勇，由石上面橫渡過去。哪知石上苔薛終年被云气滋潤，又肥又厚，其滑如油，趙霖腳軟無力，不能提气輕身，石面又向外斜，如何立得住？勉強走了兩步，左腳一溜，便往下滑去。王謹見他一路行來，并未現出為難神气，還當他武功、秉賦均好，又服過仙乳靈藥，复原得快，心中高興。不料忽然生變，不禁大惊。如由石側經過，本可無妨，到了石上，向下傾跌，多少也必負點傷。良友關心，慌不迭下盤用力，一定腳樁，雙手緊握抓索，待要就勢接應。忽見人已向右歪倒，無意之間，將綠玉杖拄向石上，立有一幢青光飛涌，將人扶正罩住，緩步走了過來，寬心大放，又惊又喜。一問景象如何，趙霖答說他腳底一溜，自知不妙，照理此時再用玉杖一撐，勢必更跌得快。因是心慌手亂，女仙蕭十九妹之言已經忘卻，不知怎的，仍隨手往石上拄去，青光立即飛起，端端正正，將人扶起，轉危為安。過時腳踏石面，仍是滑溜，只是四外均有一种极大潛力護住，隨著人杖前行，不容傾跌。說時二人均已轉上斜坡，寶光也早隱去。 二人方贊歎此寶靈异，忽听頭上轟的一聲怪吼，知是守洞神獸發威，仗有女仙所借法寶，再上數十丈，便是白雀洞仙府。仙山靈域，決無妖邪侵害，只改為二人持杖，并肩而行，暗中戒備。忽又听震天价一聲怒吼，比前更加猛烈，當時山風大作，白云欲飛，草木蕭蕭，四山皆起回應，聲勢端的惊人。趙霖听吼聲越近，覺出厲害，惟恐驟然襲來，忙把手中綠玉杖一晃，口喝：“神獸息怒，我二人奉蕭十九妹仙師之命，來此有事，參謁洞主金姥姥，現有信物綠玉杖為證，請容上去。”說時遲，那時快，話還未完，隨著吼聲過處，一條將近兩丈的金黃怪物，帶著兩圈碗大藍色精光，已自山頂飛下，當面扑到。心方惊急，杖上青光也二次飛起，將二人護住，雙方并未相撞。黃影倏地往側一偏，朝左落去，．隨听鼻息咻咻。往側一看，那東西生相好不猛惡惊人：似獅非獅，似虎非虎，大頭粗身，血盆闊口，赤唇外露，滿頭金發披拂，豎起條扇形短尾，一色金黃，又光又亮，立在地上，身已掉轉。通体足有兩丈以上長短，高也過丈。正睜著一對碗口大小，作半球形，藍光閃閃，遠射數丈的凶睛，注定自己，似有惊奇之狀。杖上青光又复斂去。知道無礙，索性上前，躬身把前言又說一遍。說完，神獸也不答理，只把扁方形大頭一偏，朝著山頂上面吽吽連吼。 二人听去，似是向上通報，并無怒意。方想繼續前進，走不几步，神獸忽赶往前面，將路攔住，也不起扑，只是不許上去。正要以杖為證，二次通白，忽見一片青光自空飛降，落地現出一個頭梳雙丫髻，年約十三四的短裝青衣女童，見面不等發問，便開口道：“我名平旋，現奉家師之命，接引二位嘉客，騎此守洞神吼上山。請上騎吧。”神吼隨即蹲伏在地。二人大喜，先向神吼道了無禮，收了抓索，縱身上騎。平旋說了一聲：“走吧。”面前青光一亮，連人帶獸俱在青色煙光擁護之下，往山頂飛去，晃眼越過云帶，到了上面停住。 下騎一看，落處是十畝方圓的平地，上面滿布奇花异草，另有七八根約三兩丈高的石筍參差矗列，云骨撐空，甚是靈秀。略一回顧，衡山全景齊收眼底，湘江蜿蜒如帶，環繞其下，加上許多支流湖沼三五錯列，宛如銀玉。平疇沃野，极目青蒼，山高气清，云霧如在腳下。遙望祝融、紫蓋、錦屏、玉女諸峰，以及山下來路，已被云霧遮蓋，只剩峰尖三五，若沉若浮。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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