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林、毛二女自在孽龍寨堂中囑咐余、雷二人去后，跟蹤起身，到了崖窗夾壁之下。正因左鄰右舍百十家同族是昨晚往沖里會浴的，全未回轉，有的還負有出山瞭望的職司，也不見歸來。今早又有這三個敵人由內偷出，疑心沖里出了什么事故，再不就是新舊兩個淫婦又出花樣，將眾人留在沖里，天明后率領出山劫殺遠處村鎮行旅，每次大隊出山，多半經由崖窗夾谷之下通過，神气卻又不像。挨到吃完早食，云梯上輪值的四蠻走后，雖沒想到大禍臨身，但因孽龍凶暴嗜殺，好惡無常，又有淫婦挑唆為厲，那些婦孺都不放心。起初大家聚在谷底叫囂議論了一陣，認為這樣事從來未有，拋開崖居的人不說，日頭已然高起，如照往日，應該有人不斷走出，怎會除那三個敵人外不見一人出現，也听不見沖里的蘆笙和人骨叫子吹動？益發疑鬼疑神。婦孺俱害怕孽龍殘暴，不敢前往，紛紛齊用甘言推二蠻領頭，往沖里探看有什事沒有。二蠻自分得芹芹离夫的尸首，和兩蠻婦裂開四肢大嚼了個飽，高興頭上立時應允。有几個膽力稍壯的蠻婦也試探著跟在身后，還沒走完那條夾谷，便遇林、毛等迎面赶來。 山娃子膽小，首先惊喊了一聲：“前面還有他們的人呢！”說完拉著芹芹的手，帶著所攜各物，往壁凹里便躲。毛筠玉喜道：“姊姊真個高明！果然余孽未盡。我們拿他試一試仙人的寶劍如何？”說罷，放下手中骨朵，丁的一聲，雙劍出鞘。林璇也想一試那口短劍的威力，跟著放下骨朵，拔劍前縱。二蠻一見從沖里要口中出來四個女子，除山娃子認得外，余者俱都容光照人，秀麗如仙，因有蠻娃子同路，前兩個最美的又非山民裝束，先還以為鐵洞又從別處弄得几個美人前來進獻，孽龍高興，所以留住眾人一夜未歸，只不知又放她們出來何故，莫非柳燕吃醋不許孽龍享受？命山娃于領了回去送還，但又不應繞走這條道路，方自胡思亂想，競欲赶上前去攔問。同行几個蠻婦比較細心，看出有异，剛亂喊：“莫將她們放走！這是沖里逃出來的！”喊聲未歇。山娃子和芹芹害怕飛矛竹箭，恐遭誤傷，閃過一旁，同時林、毛二女也拔出寶劍飛身上前。 那些蠻婦見敵人手中青、紅。銀三色光華電一般的熒熒掣動，雖然惊异，當敵人兵器上挂有鏡子，俱不知是什么東西。纏藤寨人無論男女，桶裙和刀矛竹箭之類刻不去身，況且跟二蠻同行的都是一些純种土著，只力量稍弱，凶殘野悍的惡性比男蠻也差不了多少，又都极愛漢人穿用的衣物，同聲亂喊：“他們手上還有很亮的鏡子，我們快搶呀！”一邊喊著，手舉刀矛迎殺上前。二蠻性更貪錢好色，見美人是文弱漢家女子，哪里放在心上，怪叫一聲，搶上前手持長矛，朝林、毛二女腿上打去，一心還想打倒捉個活的。誰知碰見瘟神殺星，一矛杆打出，還未挨著敵人，忽見亮晶晶青、紅、銀三道電一般的光華一繞，立時眼花繚亂，冒冒失失用矛一撥，先听喀的一聲，長矛雙雙斷落，猛覺頭頸和腰問一涼，一個腰斬兩截，一個身首异處，糊里糊涂就此了賬，想必做鬼也不知是怎樣死的。二蠻一死，蠻婦們几曾見過這等敵人？登時一陣大亂，又齊聲暴喊：“那不是鏡子，是天上的活閃呀！”各舉矛弩，雨一般亂擲過來。 筠玉見狀，便對林璇道：“我殺她們，你赶過前面去將谷口截住。這類東西一個也不能留，留了反倒害人無窮。”說罷，一聲清嘯，直往前面殺去，長劍舞動處，周身俱被青、紅光華裹成一團。蠻婦矛弩怎能上身：挨著便折斷四散飛落，這一來又把敵人當著神怪鬼物，紛紛回身敗逃。毛筠玉逐個追上，手起劍落，似斬瓜切菜一般，殺得好不爽利！林璇早已赶向前去，路上還砍翻了兩個，到了谷口，先斷了群蠻的歸路，又复翻身往里截殺。頃刻之間，群蠻余孽殺了有一多半，只剩下二十多個先前就未動手的婦孺，戰戰兢兢聚集一處，跪在地下，蠻婦多用鐵洞土語和山民口吻哀求仙神饒命。筠玉追到面前，正欲用劍排頭掃去，還是林璇听出有异，忙即止住，仔細一看，那些蠻婦雖与纏藤寨人一般裝柬，不特口音面龐迥不似纏藤寨人婦女丑惡悍厲之狀，身材也矮小得多，方要喝問，芹芹和山娃子也跟蹤赶來。才一到達，內中几個山女競爭先恐后搶扑上前，抱著芹芹、山娃于的大腿，哀聲哭喊起來。林璇忙用土語喝令：“不許亂喊！饒你們也許問明情由再說。”眾蠻婦還未開口，山娃子已代報了來歷。 原來當地這些蠻婦，一半是當初蔡氏夫妻在舊寨未敗退時，因出外樵采行獵遇上纏藤寨人擄劫了去，准備存過一旁，等孽龍犯性殺人索要婦女，無處尋覓拿去應卯，省得傷害自家親屬用的。有的見山里婦女貌要美些，先是強逼同睡，几人合占一個，能不獻出就不獻出。近三四年來，孽龍得了柳燕，不再尋同族晦气，用不著她們。再加纏藤寨人婦女歷年摧殘所剩無多，益發把這些山婦當成了活寶。鐵洞防衛緊嚴，又成了親戚，無從劫取，是先前得了獻出的個個后悔。漸漸赶往山外劫殺，才又搶了些婦女來，數人只有一個，平日爭寵獻媚，待承正厚，只看守得緊，常年在夾谷壁洞中居住，偶然遇見祭神大典，隨所嫁纏藤寨人一進沖里，都怕万一被孽龍看中生事，輕易不敢入內。 山娃子常隨柳燕，此路不曾通行，當她們早膏凶吻，從未相遇，這時危急中無心相遇，略悉經過，便向林、毛二女跪下求情，說她們被迫相從，并非纏藤寨人，乞饒性命。林、毛二女方知還有些山女也有山外劫來，并非凶類。只是還有十來個小孽种，俱是這些山女所生，先說只饒大人，活一出口，眾婦孺立時儿號母哭，牽衣頓足，悲聲大放，狀甚凄滲。适才有几個小儿俱是持著刀矛隨著山女劫殺，照樣縱躍如飛拼命來斗，隨手殺去不覺怎樣。這十來個年紀既小，至多不過七八歲，小的還未离乳，從動手起就緊貼娘怀，戰栗相望，連吶喊助威都沒有過，這時又這般慘狀，看去實是可怜，再一細看面上神情，因非純种，也似要善良些，不覺動了惻隱。筠玉首先說了不殺的話，林璇自然贊可。眾婦孺死里逃生，立時轉悲為喜，跪在地下直叩頭，直喊天神。 正嘈雜亂作一團，芹芹猛向一個山女問道：“我嫂子也曾被搶到此，你們可知她現在死活么？”山女答道：“你的春嫂嫂么？那年和我一同被搶到此，來時怀著兩個月的肚子，被五六個占住，隔了八九個月生下一個男娃儿，几個都极愛他，搶著爭這儿子。這娃儿也真有本事，力气又大，三五歲便跟著大人出山，好几丈高崖都能跳下。你春嫂嫂今年正月背著人哭，不該因娃儿一問就對他說出以前實話。娃儿性暴，一听就要拿刀替他阿爸和媽報仇，去刺死孽龍和那几個假阿爸。好容易才哄勸住，日常想起，常說等大了來非報這仇不可。幸而說這些話時，都是從小他媽教的我們鐵洞話，沒被纏藤寨人听出。我們都擔著心怕他惹禍。昨晚沖里乘大月亮洗澡，他媽本不愿去，偏那几個都喝醉了點酒，立逼著非去不可，丟他一人守家，一夜未回，今早還和你們先殺死那兩個，為搶了他東西吵了一架。适才出口玩的娃儿都回來了，此時不見，莫被仙神姑娘的活閃殺死了吧？”芹芹聞言，料定乃嫂已隨群凶慘死湖內，便和那山女說了，并說眾人全數被兩個白衣仙人消滅，孽龍也被林、毛、余三位恩人殺死，首級現在那邊地下，因聞得求救之聲耳熟，才放下赶來的。 林璇聞言，深覺那小儿志向可愛，又非孽种，惟恐誤殺，忙命那山女查看死未。一言甫畢，隱隱聞得頭上悲泣与弓弦折斷之聲，往上一看，崖壁藤蔓中隱伏著一個六八歲的孩子，山女說就是他。招下一看，那小儿生得粗瘦堅實，二目的的有光，果与纏藤寨人生相不一，手里拿著一張斷了弦的弓，腰插竹箭。一問哭因，才知他人本在上面崖洞中假寐，聞聲惊醒，見二女殺人如切草芥，便順洞頂据下，隱身藤蔓之中，先見二女要殺与乃母患難交好的女友，心中不忿，原欲暗放冷箭行刺，繼見二女釋了婦孺，才止了念頭，后來聞得乃母和仇人一起慘死，心中酸慟，不禁悲泣起來，手正握著弓弦，情急一扯，隨手折斷。不料被林璇听覺，心想才一大意，几乎為孺子所暗算。恐崖上洞內還有別的潛伏，一間山女，力說人俱在此。還不放心，又和筠玉飛身上去仔細搜索了＝番，只尋到芹芹离夫的半截尸身，另外還有一具死人骨頭，聞知經過，想起白衣少年行時所言果然應驗，惊佩不已。 當下除鐵洞山女外，其余多是別處山民婦女，歸道不一，相隔也遠，想了想，先命山娃子和芹芹將孽龍首級、犛象骨朵和一應帶回之物取來，將所有婦孺一起先帶回鐵洞再行安置遣送。一走出口，便遇余獨赶到。筠玉劍已入鞘，匆匆一弩箭先射瞎了那怪眼睛，跟著飛縱過去，再一骨朵打死。大家會合一處，并肩互說著經過前行。余獨猛想起大錘不曾跟蹤追來，疑心又遇見別的余孽，出了變故，忙和林、毛二女一說，命芹芹等押著眾婦孺等隨后跟去，三人一同腳底加勁飛奔。到了原處一看，大錘适才亡命躺地疾竄，硬從亂石上擦過，滿肩背都被石尖划破，深深見骨，勉強爬起，改成伏臥，趴在石上，遍体血污狼藉，受傷甚重，行動不得。筠玉忙取出一粒靈丹塞進口去，等后面人來，用劍削了几枝竹子，用春藤編成排床，扶將上去，由眾山女輪流分抬。 那小孩乳名鴉鴉，跑時飛快，一直貼在林璇時下，甚是依戀，編竹排時幫著動手，心思手腳均极靈活，善解人意。三人均怜他孤苦，嫌名字不好听，由余獨給起了個名字，因乃父原是雷姓，小小年紀身手那么矯健，改名行捷，由林璇用土語傳知。雷行捷听三人談話用漢語，覺著好听，也跟著學說，一會便會好几句，林璇益發歡喜。大錘受傷，又問出纏藤寨人除那六人外，昨晚全數入沖遇禍，外面無有，無庸再上蜈蚣夾子。 歸途仍走原路，走不多遠，遇見蔡野神同了十多個山民和春桃、春燕、岑春、十熊、云田、四儿等六人各持器械，飛奔迎至。見面一問，才知昨晚盛會要到日上三竿才止，蔡氏夫妻久候二女不歸已經生疑，及至會住以后遍尋不見，俱猜前往鐵鍋沖涉險，好生疑慮。又想到大錘、余獨行時神情也似有异，越想越不放心，料定凶多吉少。林、毛、余三人是恩人好友，萍水相逢，那般義气，如不赶往接應，休說對不起救命恩人，自家也間心不過。如若失陷，就明知不是孽龍敵手，也不能袖手旁觀。夫妻二人著了一陣急，所好者山娃子尚無凶信到來。又喚隨來眾人一問，春桃等六人自把主人譽為天神，連犛象那等力能撞斷山岳的上古神獸尚遭殺死，何況這些纏藤寨人！再問楊氏父女，丹妹、碧娃也极力證實其言，并說本領不說，即以三人的居心行事而論，也万不應有什么凶險。 蔡氏夫妻將信將疑，几經計議，最后才一橫心，事已至此，成敗且付天命。此去如能尋回三人無恙便罷，否則也不再等一切准備停當，今日徑將孽龍誘入重地，拼著死傷些人命財產和數年心血，發動地雷，用火攻將他活活燒死，以報積年深仇。主意打定，立即召集山民，一一分布埋伏，自己同了死士當先誘敵，妻子金花娘率了一隊山民在后埋伏接應，層層輪戰，引其深入，一面命人飛奔蜈蚣夾子。大錘在更好，如已不在，命輪值四頭目速率野騾隊赶向寨側埋伏，听蘆笙之聲取動止。 部署完竣，春桃等六人因主人久出不歸，也有一點惶急，堅請隨去。蔡野神看出他等武勇忠心，只得應允。眼看出林到達要口之下，沿途未見絲毫動靜，也未遇著一個纏藤寨人。尤其近沖一帶，休說有人前往挑釁，便是平日無事時，當午前后，纏藤寨人也要出外行獵燎望，滿山滿林奔馳叫囂，聲震山野，怎會這樣清靜？心正奇怪，忽听春桃喜叫道：“寨主快看！那不是我們主人來了么？”蔡野神聞言惊喜交集，定睛往前一看，果然樹林碧蔭中跑來了一群人，多是婦孺，當先正是林、毛、余三人，身側山娃子用樹枝高挑著孽龍的首級，料定大功告成，這一喜真是出乎望外，不同小可，慌不迭地搶步迎上，見大錘受傷，尚在昏迷，也顧不得審視，先朝三人恭施一禮。兩口子稱了一陣謝，還未張口問訊，筠玉已抿嘴笑道：“區區丑類，不值我們一擊。如今不特孽龍拉拉，除令親受傷是他自不小心在地滑了一下外，沖里纏藤寨人俱已全數殺盡。寨主該放心了罷？”蔡野神聞言，益發寬心大放，當時感愧与敬服之心同生，一句話也不好意思答出，只賠著一張漲紅了的羞臉，諾諾連聲。 林璇心直性厚，已從二春口中間出來意，覺得蔡氏夫妻人甚仗義急難，并非貪生怕死之流，恐他們難堪，輕扯了筠玉衣袖一下，然后笑說道：“寨主夫婦為恐我四人失陷，不惜犯險与纏藤寨人一拼，義气可感，也不在我們相交一場。他們還未知一切詳情，理應說出，大家歡喜，就便派人飛報女寨主放心才是。筠妹只說這些不相于的笑話則甚？”筠玉見蔡野神滿臉愧容，也覺自己脫口而出使人難堪，不禁臉上一紅。余獨連忙插口把昨晚今朝之事逐一詳說。蔡野神一面歡喜靜听，一面連分三四次人馳報乃妻。反正事已辦完，俱不心忙，大家且行且談。一會金花娘接報跑來，見了三人謝了又謝，看了看大錘傷勢，因要陪三人回去設筵賀功，纏藤寨人全滅，沖里無人能至，只派了几個心腹手下去運所有財物回寨。又著人先回，在昨晚跳舞崖頂設下盛筵，命全体山民奏樂出迎。真是人人歡喜，個個精神，把林、毛。余三人敬若天神，前呼后擁，樂聲大作，迎進寨主崖上落座。蔡氏夫婦率了手下全体一擁上前，納頭便拜，三人連忙還禮遜謝不迭。蔡氏夫婦率眾拜罷，就在這全体山民歡聲雷動之中，延請三人和楊氏父女人席，連春桃、春燕等男女六人也成了寨中貴賓，由頭目人等另設盛筵相陪。就中只苦了雷大錘一個，服了筠玉靈丹，苦痛雖然漸止，神志也稍清白，無奈背上利石擦破的傷痕深深見骨，流血過多，只能躺著靜養，不克參与慶功謝德盛會，有些難受罷了。 席終下入洞底落座，山民將鐵鍋沖財物一同運回。林璇原意想勸蔡氏夫妻將凶窟出入道路封閉堵死，免將來又出什事，金花娘卻說：“沖里山清水秀，土地肥沃，形似天成，甚是險要，又与舊寨鄰近，況且山洞暗道已快修成，意欲遷回原地，將盤谷要路重行開通興建，与鐵鍋沖孽龍所居的寨堂兩下聯成一起作為退身，一旦有事便退入沖里，拉起云梯，閉了兩條通路，外人插翅也難飛進，豈不是好？現居的寨洞地勢逼夙，當時只為避禍權宜之計，本不合用，不過費了無限心血才行布置成功，棄去未免可惜。遷居以后把它當作分寨，留大錘在此坐鎮。”林璇听出他夫妻心怀大志，計慮久長，不似尋常上著得過且過心意，所以三個要地一處也不舍丟開，猛然触動心思，极口稱美，蔡氏夫妻自是稱意高興。 林璇因明早就要起身，囑咐蔡氏夫妻好人須要做徹，那一干婦孺，還有遠地土著在內，她們已受了几年活罪，難得死里逃生，可將得來衣帛財物每人分散一些，明日派了可靠的人將她們分別護送回去。蔡氏夫妻連聲應允，立將眾婦孺召集了來當面散發，連本族被俘去的人也各得一份，并告以恩人德意。眾婦孺能脫出躁躪得慶更生，夢想不到，此舉更是喜出望外，紛紛朝上跪謝，感激不盡。蔡氏夫妻又喚進几個頭目，逐一問明各人家鄉來路，以便明早分送起程。 說也真巧，那些男女小儿個個都有母親，惟獨雷行捷是個孤子，先回寨時，本來依依林璇時下寸步不离，及至筵開入座之際，有兩個小頭目知他是洞窟救回的孽子，不隨眾婦孺一起，卻緊依傍著恩人貴客，嫌他不知高低，又想討林璇的好，悄沒聲將他拉過一旁，低聲喝道：“當中都是恩人貴客座位，寨主就要行禮拜謝。你這娃儿怎不知輕重，也在那里鬼混。還不找你大人和同伴過一邊等吃酒肉去！”這話如換纏藤寨人說，雷行捷早已倔強反臉，一則心有亡母平日所說先人之言，初返故鄉，把全寨中人都當作了親人；二則見接客時樂聲洋洋，行列齊整，尊卑分明，進退俱有序節，迥非纏藤寨人一味蠻橫野悍、烏煙瘴气之狀；再加當中那一席除尊客數人和山女寨主外，僅有服役做事的小頭目和几個山女侍側，余人都恭恭敬敬排隊站立，并無一人高聲說話和跳縱，不知不覺為威儀所懾，心下肅然，聞言反倒當是好意關照，連忙應聲致謝。那頭目看出他聰明听話，也去了不快之感，索性指他站入最后排新歸婦孺隊中等吃犒勞。 林璇見山民將雷行捷拉走，本要攔阻，一看蔡氏夫妻安排神情，甚是隆重，席間又無他的座位，再一看業已歸入同來婦孺之中，未難為他，正想行時囑咐山民善遇此子，蔡氏夫妻已率眾拜倒，感恩歡呼之聲大作，一岔也就罷了。雷行捷飯后又欲隨同人寨。芹芹見他与人口處山民爭執，忙過去拉向一旁，說這里寨主章條規矩甚嚴，不比纏藤寨人那里可以任性胡行，除執事少女外，連頭目人等不奉命都不敢妄人內寨，況又有全寨救命的恩人貴客在此。你誤闖進去，豈不將你活活打死？”雷行捷聞言，才知尊卑分嚴，那神仙一樣的漢客不能隨便自己永侍身側，急得兩淚交流，望著芹芹做聲不得。說時，正值筠玉在洞底問到芹芹，金花娘派人來喚，芹芹下時，雷行捷還苦苦哀求，和神仙客說一聲讓他下去，跟在身旁服伺。芹芹道：“呆娃儿還不明白！少時有空，我上來再和你細說。你什么都不知道，看犯了罪吃苦！千万不要亂走動。”說完自去。 雷行捷正自望眼欲穿，忽听寨主傳呼，命眾婦孺一同入洞，不由大喜。進洞一看，几個神仙客和寨主俱坐在一間大石室當中，眾婦孺一到，隔老遠便跪下，誰也不敢近前。因受過芹芹告誡，几番想踅近林璇身前求說永侍三人不离，日后好學她那些仙法，未敢冒失，只管目注三人胡思亂想，別人問答全沒心听。一會輪到問他，頭目剛走過來張口要問，林璇想起前事，忙代說道：“他媽已死，芹芹是他姑姑，這小娃儿可怜，他那一份東西可多給些，交与芹芹代收，日后便交他照看吧。這兩個人甚聰明，又有志气，我們走后，還要請二位寨主另眼相看呢。”蔡氏夫妻連忙躬身應諾。 旁立男女山民婦孺等見貴客獨對他兩姑侄垂青，俱在欽羡。誰知雷行捷另有居心，听到未句，才知神仙客還要遠走，自己隨侍之心直同做夢，好似心頭打了一錘，一時情急，不問青紅皂白，猛地由人隊中飛跑過去，扑倒在三人面前含淚哭求，力說自己要永侍神仙客，不愿在此。筠玉見他悲淚惶急模樣，甚是好笑，便向林璇問知了來意，笑對他道：“你原是此地人，如今大仇已報，認祖歸宗，寨主和芹芹又待你好，卻愿隨我們去受苦，豈不是個呆子！”說了几句，猛想起這小孩不通漢話，豈非白說？輕輕啐了一口便即止住，偶望余獨正朝自己微笑呢，自己先呆反說人呆。一想也覺好笑，又怪余獨不該笑她，微瞪了余獨一眼，含著薄慍回過臉來，偏巧碧娃又在看她，兩下目光恰恰相對，心中老大不快，低著頭生气，不發一言，由此不甚喜歡碧娃，這且不提。 雷行捷經林璇再三開導，一味哀聲哭求，跪伏不起。林璇又用虛言恫嚇，說：“此去長途數千里，怪物凶險甚多。我們不妨事，你小小年紀豈不受苦？弄巧還許送了小命！”誰知雷行捷和林璇有主仆之緣，年幼無知，也說不出一定是什心意，只覺神仙客大好，宁死也要相隨，怎么開導也是無用。金花娘先就嫌這娃儿冒失，竟敢侵扰貴客，因林璇事前就有過囑咐，不便喝他，及見他執意不听勸說一味廝纏，正要喝人揪出，林璇已為所動，居然答應帶走。 恰好筠玉也有一番私心，因芹芹自從死里逃生，心感筠玉切骨，想起情人和自己以前那樣恩愛，平日眼看自己受盡离夫折磨，不能相救，后來同逃被捉，他又溜走，自己命在垂危，縱不能相救，也應拼死報仇，竟那般怯懦惜命，置身事外。最可惡是适才因听人說，离夫報仇未成身遭慘死，沒了害怕的人，又赶來殷勤獻媚，打算重修舊好，越想越寒心。暗忖：“男人都沒良心，人在這里，就不理他，有這几分容貌，難免不受別人糾纏，自己正想大恩未報，何不苦求恩人攜帶同行，既免嫁与無情無義的男人，還可終身与恩人在一起，朝夕盡心服侍以報大德。主意拿定，未得自求說，恰值筠玉喊她來問：“交她帶回的許多東西放在何處？可速交与春桃等人，明早好上路。因三人互商，臨行才使主人知道，以免繁文縟節。”問她話時眾人在外，喊入金花內室沒當著人，并囑明日早行，事先不可泄露。芹芹聞言大惊，一看無人在側，說心腹話正是時候，連忙扑倒在地，抱緊筠玉雙腿邊說邊哭，也是再三苦求攜帶。筠玉本喜她聰明美秀、矯捷剛毅，一听她所說的話，更覺處境可怜。這等懦夫，嫁与他也真委屈，連勸阻都沒有，立即應允。 芹芹正大喜跪謝間，偏遇林璇久候二人不出，入室相喚。昨晚路上已听出芹芹口气，見狀明白了多半，尚未知他那情夫如此昧良無恥，想給他二人重圓舊夢，反覺筠玉少不更事，拆散人家恩愛夫妻，笑向筠玉搖了搖頭。筠玉的性情，已然答應怎能反悔？無奈來時說明，凡事均推林璇做主，不能不与商量，況且邊山多年心腹尚且十九未帶，何況路人？心想少時再力為關說，正愁林璇不允要多費口舌，一听收了雷行捷，心中暗喜，故意拿話引逗道：“你來時多少部屬死命求你你都不帶，如今卻帶這么一個小娃儿則甚？” 林璇明白她是拿話繞著自己，好帶芹芹同行，笑答道：“你曉得什么！我實見他孤苦可怜，又有志气，想成全他，帶往云龍山去教養。我們也不多這么一個娃儿，他又力大腿快，無須大人操心。你想帶的那一個，明明人家一對恩愛夫妻，好容易千辛万……”“苦”字還沒說出口，筠玉已搶答道：“什么叫恩？什么叫愛？吃千辛万苦的也只女的一個，這樣無情義的懦夫，就她想嫁，我也不許！”接著把芹芹被難寒心以及立志相隨之意，連珠也似說了一大遍。林璇方始明白，笑答道：“我看你說話像炒迸豆一般，別人竟插不下口去。關你什事？要你這般著急！”說時，芹芹听出林璇意似不允，大是心惊，眾人俱已知悉，此后更難在此立足，不等說完，便含淚跑將過來，方要求說，林璇將她扶起說道：“我不知你那情人如此薄情膽小，實不配做你丈夫。毛小姐已然允了你，那還不是圣旨一樣？‘快去收拾好你隨身衣物，連你侄儿的做一起。我們一夜未睡，少時吃完夜飯還要安歇，明早天略見亮就起身了。”一句話說順了口，漏出別意。 蔡氏夫妻方幸三人回來未提“走”字，一听行期如此之速，哪里肯放？再四堅留不舍。三人和楊氏父女只好力說：“前途有約，事關緊要，期促路遠，貴寨大害已除，實實不能再延下去。昨晚急于前往凶窟，也是為此。”蔡氏夫妻見眾人行意堅決，同聲請道：“諸位恩人貴客這次仗義相助，不异起死回生，又給我們那多財物、布帛，真是恩同山海。本想留住些日，使我夫婦略盡點人心，再行上路。既然執意要走，恐誤恩人前行要事，卻也不敢深留。但是三位恩人昨晚掃蕩凶蠻，一夜未眠，明早就走，大已勞累。我們心實不安，只請暫留一日夜，一則稍息勞乏，二則本山明晚恰有一樁奇事奇景出現。如換常人，我等恐其受惊，也不敢妄使觀看。但是這東西也算本山一害，只出有定時，人能避它罷了。它曾和孽龍斗過一次，恩人既然能殺孽龍，定然無礙，如能將它就手除去，我們土著的人倒不相干，日后往來行旅有那不知道的，就可少送性命了。”筠玉便問：“什么東西？可是你們所說仙王洞中那個生亮蛋的石頭怪物？” 蔡野神道：“正是。我們以前不知，因死過些人，還按時供祭過它。后來見供也傷人，不供也傷人，只要能躲過它每月那兩次在洞中放光噴霧時期，就是平日忤慢了它也無妨礙，反是信奉它的常時晦气，惱得我夫妻雖還不敢徑去招惹為敵，卻也漸不信服。偏我內弟大錘和手下人們最信鬼神，再三求說，將就到了現在。自從上月來了一個窮道士，去往洞中閒游，我手下的人怕他触怒仙王給本山惹禍，我年來力戒妄殺，加以行旅絕跡，找不到生人祭獻，偏他出來時手里又添了兩樣從未見過的希罕物事，疑心他偷了仙王洞中之物，不放他走。吃他袍袖亂舞，打倒了几十個。我得信帶人赶去，看出厲害，拿了兵器上前圍攻，誰知他竟是劍仙，手上放出一道活閃般的劍光，將大家兵器多半削折。幸而我以前常走江湖，識得厲害，連忙服輸。他朝我看了一眼，說了些便宜話，才行走去。 “由此我便想探查洞中到底是何神怪，派了几個忠心膽大不怕死的手下，不分朝夕伏藏洞側近處，才查出那怪物并不出洞，每月卻有兩次朝著洞外噴霧放光。曾捉了兩個活野騾子到時去試，事后連毛骨都找不見，想已整個吞掉。派去的人有一個進到洞內，走了不遠，看見壁上滿擱著各色亮光的蛋。他還想深入，忽見一團紫光從洞底飛出，与壁間所見相似，朝他打來，洞底又有嗡嗡怪吼之聲，知已惊動仙王，不敢再進，嚇得連滾帶爬逃了出來。當時那人以為必有大禍，誰知后來他卻沒事。反是有一個誠心許愿、拿著野豬供獻的，連人和豬都在洞前失了蹤，由此無人敢進。當這仙王洞未開以前，那地方原是石地，諸位飲水的地方名叫神泉池，時有五色光華升起。我們也常時供祭，卻沒別的傷人异狀。后來五色光華不再出現。過沒几天，半夜里天崩地塌一聲大震，早起去看，山后深草中陷了一個极整齊的洞穴。有人下去探看，只喊得一聲“好臭”，立時暈倒洞口，上邊人下去救，也同樣喊臭暈死。等未一個回來喊人取鉤竿去搭時，那兩人已沒了影子，誰還敢再下去？彼時常有采藥的人，有的無事走過，有的剛到洞前便自往洞中飛去，再也不曾出來。凡遇有這等事時，當晚仙王洞那一帶必有奇景出現。前后死在洞前的雖不甚多，算起來也有好几十個了。起初未探查得出現時日以前，我們除了因為去供祭，向或誤撞上它傷人的時期送命外，輕易無人敢打洞前經過。 “去年七月間，孽龍無心中行經洞前，正值仙王想吃人的日子，五色煙光忽然冒起。也不知是他沒有提防被那煙光吸了去，或是他見煙光奇怪，特意入洞探看，一下子落到洞底？當日我們見他帶了几個手下越界亂闖，雖然回避不敢過問，心中卻恨到极處，又怕他存心尋事，一面暗中埋伏防御，一面我帶著人遠遠尾跟，觀察他的動作。見他忽被五色煙光卷落洞底，同行十來個，凡是挨近他身后的也都被煙光卷去，有几個落后稍遠的嚇住了腳，不敢再進。大家以為他必死無疑，喜歡得亂迸，見還有几個逡巡欲退，依了眾人，孽龍一死別無可懼，欺那几個人少，當時便要從隱避之處沖出，將他擒住開了刀，并設下埋伏，用計掃滅纏藤寨人全族，以報積年之仇。還算我主意穩些，一則孽龍如死，眾人盡有法子消滅，報仇之事不必忙在一時，況且纏藤寨人力大腿快，只被逃走一個回去報信，引了大隊前來報复，我們匆匆尚無准備，力敵是不行，如誘其深入洞寨發動火攻，固然可獲全胜，又覺辛苦經營，燒去可惜，對付纏藤寨人無須如此小題大做。万一孽龍僥幸不死，其禍更大，連忙止住眾人，不許妄動，且待些時，容想定了再說。一會便听孽龍怪吼之聲從洞底透出，自然益發不敢冒失。待有頓飯時候，孽龍一人竟從洞底跳出，滿臉惊慌急遽之狀，一出洞，帶了上邊几個從人就往回飛跑。先下去那几個想已葬身洞底，一個未見逃出。几次叫山娃子轉告柳燕，托她代向孽龍探听洞中情景，柳燕朝孽龍每一提說此事，孽龍不是掩耳疾走和中了魔一樣，便是暴跳如雷，始終不發一言。彼時他們說話須由娃子作通事代為傳言，親眼目睹，決非柳燕知而不說，至今不明他逃出真相与隨下眾人致死之由。 “明日洞中煙光便要出現，時間不一定，至少有十多次，并不論白天黑夜。不過晚來格外好看得多，而且出現的時間也長。白天大約從過午起，每隔上半個多點時出現一次，久暫無常，人只立得遠些，不被煙光籠住便無妨礙，千万不可行近洞前一帶，否則哪怕是煙光剛剛斂去，照例要隔些時才出現，可是人一走离著那洞二三十丈左近，那煙光便似一個大彩球，飛一般由洞口拋起，無論你多快的腿也跑不脫，立時被它罩住，只一卷便往回收去，休想活命！起初因祭獻而送命的人日日都有，經我再三開導，說祭仙土所為求福免災，怎么福還未見享受，人先沒了影子？還祭他則甚！又极力勸阻。無奈本地人信神怕鬼大過，執迷不悟，我夫妻法令雖嚴，惟獨這敬神的事卻不便強制做主。近年來傷人之事迭出，他們求福從未應過，反有災禍發作，听我話的人仍好好的過著，這才大半改了心意。我又勸他們，一樣祭獻，何不把祭品放在离洞二三百步的山岡上面，以免被煙光卷去送命？可笑他們人雖听了，卻嫌祭品放遠了仙王享受不到，祭時人雖立在遠些，祭品仍送近仙王洞口。不遇見它傷人的日子，東西放上几天，餓死的餓死，臭爛的臭爛，仍擱在洞口好好的，否則一赶巧，連人帶祭品一齊卷去。直到近日，我查得它出現時日。他們頭一天往洞口放下祭品，第二天再望洞遙祭，才沒有傷人之事發生。他們不說本不該祭這邪神，反以為這樣祭法合了仙王心意，將來終有降福之日，真是又可怜又可恨！ “只是大錘原應為本寨之主，一則老寨主死時他年紀尚小，人又愚蠢無知，論本領聰明都遠不如他姊姊。自我來此，承他姊姊相讓做了寨主，總覺反客為主。他姊姊有時對他嚴厲，我卻不能不讓他些。山民信神之念大深，有他提頭，除緩緩開導外別無善策。難得明日洞中煙光出現，大錘又因傷臥床，現在全洞人等俱把三位恩人當作天上神仙，感激畏服已极，如能將這妖物除去，免得以后成了气候出來害人，不特我夫妻感恩，也真功德無量。适才想到此事，因那煙光厲害，恐傷恩人，本不應慫恿此事，后來一想，孽龍乃恩人所殺，他既能在洞中平安走出，或者無礙。再者恩人俱是神仙徒弟，見多識廣，能否下手一望而知，如能除去更妙，即使事有不便，那煙光出現時也著實好看。借此留住恩人一觀奇景，我夫妻和全寨人們得稍盡一日地主之誼，心也安些。前日听手下人歸報，三位恩人俱由洞中進出，又得了它兩個亮蛋，不知究竟里面是何情景？妖物遇見也未？” 筠玉不等再說，首先搶答道：“這有何難！那妖物只是一個石頭生就的。那日見它除能生那亮蛋外，并無什出奇之處。我們當是制成之物不可毀坏，早知如此害人，當時就拿劍把它斫碎了！我們現在就赶去，弄碎了它如何？”林璇接口道：“筠玉怎的這般性急？我們去時，洞內外都未見有煙光。那像玉贍的東西無聲無气，不似活東西，知是妖物本身不是？我們弄碎一走了賬，豈不給寨主惹下禍來？單世伯曾囑你我沿途多立外功，既有此事，雖然上路心切，也說不得了。打算除它索性就晚一天走。依我想，那亮蛋中藏奇臭汁水，只能在黑暗中放出异彩，一見日月便無光華，分明邪污之物！我們何不將那兩粒日月珠与那亮蛋同放在暗處一比？周世伯曾說此珠有辟邪之功，如果見珠不亮，必能克制怪物無疑。要是洞中除了玉贍另有一妖，非珠之力所能制的話，有這三口仙劍也決不難使其伏誅了。” 筠玉點頭稱善，見眾婦孺和頭目人等尚遙遙站立靜俟复命，漢語不通，也不知說的什么，正望著眾人發呆，便叫蔡氏夫妻發令，只留下芹芹姑侄，將眾等遣退，再命隨侍山女撤了庭燎火架。先取出那兩枝夜明卵一看，一紫一青兩團鵝卵，大小的晶光奇輝幻彩，熒熒欲流，暗洞之中看去分外鮮明。金花娘道：“這樣亮光，明晚不知要出現多少，我們俱親見過。林。毛二位恩人前晚手持此物飛落場中，我們沒有嚇倒，便為此故。”筠玉聞言，也覺那晚之事做得幼稚，無怪山民不信，意欲解嘲，將夜明卵遞与余獨持著，旋將自己身旁所帶那粒玄犛頭上所得的日月珠取出，說道：“你們再看看我這個。”說罷將手一揚。万年至寶果然不同，洞中所得石卵雖亮，只是浮光閃閃，不甚強烈，這日月珠才一出手，便似一道奇亮無比的閃電晃了一下，立時滿洞屋都是藍光耀射，照得人眉鬢俱皆成翠色，晶芒万道，耀目難睜，那夜明卵頓如螢火之光，不堪与皓月爭輝，光華銳斂，黯無色彩。 蔡氏夫妻乍見异寶，不覺目眩神搖，惊贊不己，林璇也將自己的一粒取出同觀。正諦視談笑間，忽听碧娃說道：“怎林姊姊寶珠一拿出來，那亮蛋連一點光都沒有了？”一言甫畢，余獨正目注寶珠，猛覺手中兩枝石卵由硬變軟，仿佛內中有气，似要脹大，低頭一看，珠光之下兩枚夜明卵已成了兩塊頑石，正要喊筠玉看，一句話沒說出口，手中石卵微一脹縮之間，倏地波的一聲無故自裂，不禁吃了一惊，接著便聞到一股子奇臭极腥之气，中人欲嘔，略帶微光的流液濺了一地，晃眼浸入石中消滅。幸是余獨隨林、毛二女往洞中去過，知道石中包有臭汁，弄破之后其味難聞，撒手甚速沒被沾染，否則這類東西有毒也說不定。眾人俱捂著鼻子同聲喊臭，退向別室，忙命人取水來沖洗收拾，談起都望著余獨好笑。經這一番試驗三人益發自信，問了問煙光出現時情狀，把誤入洞中取卵之事也說了一遍。從昨晚起跋涉苦斗一直未歇，俱覺力乏，晚來不愿再看山民慶賀狂歡諸般盛況，天沒黑就催著吃了晚餐，同返臥室，各自安歇。 蔡氏夫妻感恩心盛，又加了數十名山女不分晝夜輪流守值服侍。山中雖無多兼味，居然想盡方法，把豬羊雞牛以及各种山肴野簌諸般果子，凡是想得出弄得到的，也備了好几十樣，并由金花娘背人請問楊氏二女：“漢人喜吃何物？怎樣做法？”恰好楊氏姊妹生小家寒，老父又有口腹之欲，飲食均經二女手制，加以自慚文弱，毫無出力同樣受到主人优遇，又喜金花娘性情豪爽，不特每問必答，教了許多烹調之法，并向林、毛。余三人推說：“昨晚不知有事，早已隨了老父下來安眠。此時不困，意欲与女主人間談片時再睡。”等服侍老父就枕后，便悄命春桃取出行灶，要過生肴，當著金花娘連教帶做，大半夜工夫，做成了二三十樣可口菜肴，每成一樣，都給蔡野神、金花娘嘗過。山女儿曾吃過這樣美食，便是蔡野神雖是漢人，以前在江湖上奔走，也只懂得滿酒快肉而已。金花娘邊嘗邊默記做法，夫妻二人吃一樣贊一樣，喜得金花娘摟定楊氏姊妹直喊：“心肝！只說你兩個生得秀气，卻有這大好本事。我如是男人，又怕著恩人生气，殺了我也不舍得放你走了！”等二女做停當仍不放睡，苦苦要留談一會，把各菜制法間了又問，別時從房內取了兩竹筒粗圓豆大珍珠和一大竹筒金沙出來。金沙給春桃、春燕、四儿三山女買口，明早暫時不要說起二女代制菜肴之事，明珠算是二女酬謝。二女背了林、毛、余三人受人之惠，自然不便收取，再三不要。后見金花娘面有不快之容，二女何等膽小，雖知一行有大恩于彼，心中終覺著山民毛臉易翻，有些膽怯，只得勉強收下，明早交与林、毛二人，再行退還。金花娘見二女收了，立時轉怒為喜，并說：“等寨中諸事停當后，明年春天必去云龍山探望，就便向三位恩人拜謝。” 時將近明，二女人已困极，回房時好生為難，不該多此一舉，明早向三人怎樣說法？恰巧林璇睡了几個時辰，睡足醒轉，見二女不在，榻上的被未動，正向隨侍山女低聲喝問呢。二女手捧明珠，見林璇已然看見，連睡也不顧，竟直跑過去，悄悄說了做菜得酬經過，自己不敢惹那女寨主發怒，轉托林璇代還。林璇一听，也覺主人情重可感，便笑答道：“丹妹不說，碧娃妹素來伶牙利齒，連你余大哥、筠姊姊都要取笑的，原來也怕不講理的野人么？他們喜的只是鹽茶布帛以及漢人日用諸物，金沙山中天產，采來和漢人交易并不希罕，這些明珠雖然看得較重，但是山民性直，最重然諾。我們替她除卻心腹大患，所得之物全數歸他，只有感恩怀德之情，生死不二之義，因那些東西俱她心愛之物，求覓尚難，送她正合心意，痛快拜收全是真情，你看她几曾謙謝，似漢人那樣做作過？兩下交好，一個看得起送，一個看得起收，份所當然。你一推辭，倒變成瞧她不起，只管收下無妨。倒是碧娃妹我有几句話想和你說，都未得便，難得他們睡熟，只你姊妹在此，你拿耳朵過來。” 碧娃聞言，先猜透了几分，不禁紅了張臉貼近前去。林璇附著她耳朵把聲音再放低些，悄說道：“你筠姊姊一身本領，是個女子中的英杰，不消說了。但她為人光明磊落，最不喜人花言巧語。她和余大哥患難至交，本是天生兩好，只為漢人最重男女之嫌，說話舉動俱不似和我們一樣隨便。我們想作成他們做夫妻尚恐不濟，怎么反去取笑他們？余大哥為了你們父女，數千里跋涉辛苦，冒著險難長途護送，恩德不淺，他便愛著筠姊姊也是應該，何況我們也不過見他對筠姊姊要關心些，笑話通沒說過一句，既不便明問，也測不透他真正心意。你昨日言語神情都是小家气象，太不對了。我是已拿定主意永侍老親，不嫁人罷了。如換是我，你們誰要愛笑我，當著人還更顯親密給你看呢。筠姊姊卻不同，她也并非做作，不過她心高性做一些。万一余大哥有心相愛，你這一取笑使她因羞成惱，不特破坏了他兩個的好事。筠姊姊賭气再一走，看余大哥還有心腸送你父女不？休說他兩個，便連我也見不得這樣婆婆媽媽、全不大方神气。昨晚在鐵鍋沖得仙劍時，匣中有一柬帖，筠姊姊不肯給我看，神情張皇，面有羞急之容。余大哥應得一口仙劍，讓給筠姊姊姊姊反而歡喜，和分得日月珠時神情一樣。我猜他不特有心相愛，并且仙人業已將他二人配成一對。今日你又拿眼示意，筠姊姊已現不悅之容。我惟恐上路時你又在說話神情中帶出，就不說鬧僵，長途同行，一個無心，一個顧忌，有什意思？你也是女的，難道將來就不嫁人了么？”一席話羞得碧娃頸紅臉脹，兩眼淚珠晶瑩，如非怕人听見，几乎哭出聲來。 林璇本愛她聰明美秀，見她窘狀，也覺可怜，又婉容勸慰了几句，命她下次千万不可如此輕狂。碧娃平日對林璇也最畏服敬愛，越想越不過味，當時無地自容，身一歪倒向林璇腕間，含淚悄聲央及道：“好姊姊，我再也不敢了。余大哥、筠姊姊都是我父女的大恩人，如因我年幼無知招他二人生了气，不成人了！我只因愛二位姊姊不過，又看出余大哥對筠姊姊与眾不同，覺著好笑，并非成心笑他們。余大哥量大，只我留點神不再逗他，便不會怪我。倒是筠姊姊性情高做，万一生了我的气，還求好姊姊可怜我小，做錯了事，代我勸她一勸，求一求情，只求她不怪我，哪怕打我兩下都甘心的。”林璇道：“這倒無須，一提明反而不美。你只放小心些，不聞不問，即使當時見怪，一兩天也就好了。天已太晚，去睡一會吧。”碧娃才含羞帶淚与丹妹一同安歇，丹妹自免不了又是一番埋怨。且喜同室諸人俱因連日累极睡得已香，并未被人听去。 一會天明，林璇因怜碧娃体弱，難得別人未醒，直挨到已正時分，筠玉醒轉。楊宏道、余獨原已早醒，因未听得林、毛請女聲息，料是累极大睡，貼在塌上相候，及听筠玉在喊林璇說話，才相次起床，連楊氏姊妹一并喚醒。好在眾人都是和衣而眠，無什結束，室中守侍山民忙分別捧上盆水山泉与眾人使用，不消片刻便即同出。蔡氏夫妻早在門外相候，仍陪往崖頂之上。今日算是正式酬恩筵宴，又有昨晚一夜請人代厄，比起昨日事出倉猝臨時設備自要丰盛得多。楊氏二女所制菜肴全進在中間席上，芹芹姑侄也隨在春桃等一桌，成了入座之賓。賓主騰歡，大家開怀飲食。筠玉見上來的菜多半漢家制法，味更腴美，好生惊贊，林璇仍作不知。金花娘見狀，只當二女果然未說，眾人全不知情，越發高興，笑吟吟把昨晚之事說了。筠玉笑道：“二位寨主用心誠苦，真可謂主人情重了。我們相聚了這些日，竟不知同伴中還有這么兩位女易牙呢，真個失敬得很。明日路上我如再打著山雞肥鹿，老那么生烤來吃也吃厭了，有勞楊家大姊摻摻玉手代為厄制，使我們一換口味如何？”說時目光笑對著丹姝一人。 林璇見她不提碧娃，知已生嫌，不禁看了碧娃一眼。碧娃心更明白，急得眼花直轉，又無法分訴，只紅著一張臉低了頭，心中難過。林璇對筠玉道：“筠妹你只粗心，便是那烤山雞燒鹿腿也是丹、碧二妹所傳，你在我寨中几曾見有那般吃法？告訴你說，碧妹還做得一手好南菜呢。桌上的菜，因這里無人會下鍋，都是丹、碧二妹昨晚做好現熱的。你看烹炒的菜一樣全無，再者用的東西大缺，她倆個的手法十分沒顯出三分呢。我先也不知她們有此手藝，因自幼生長邊山粗野慣了，吃的素不講究，周世妹雖會做些家常漢菜，不過碰上或是被請去吃些，只覺味美，終嫌麻煩，极少學樣，所以余大哥和楊家父女來時，仍是野人待承。未兩天請周世妹做了几樣，丹、碧二妹与周世妹很談得來，隨著幫忙，互相一考較，才知她兩個竟會做好几省的菜，比周世妹要強得多。我知道了，正想行前大吃几餐，我也沾點口腹再動身走，不料接連出事，你來沒待兩天就一同起程，一直也未大舉。可是那几樣小吃食都是她兩個所傳制法，并非寨中原有的，你怎到今天還沒知道？” 筠玉未再還言，徑問金花娘：“仙王洞妖物既還有人信服，今日出現，可有人備物供祭么？”金花娘道：“昨日因听三位恩人都說區區妖物极易除去，晚來我夫妻便召集大眾曉諭他們，說洞中是個妖物不是神仙，三位恩人俱都會有仙法，愿為我們全寨除此大害，以免日后成精貽禍無窮。三位恩人前日深入仙王洞，他們曾有人親眼目睹，加以孽龍一遭惡報，益發人人敬畏信服。本想不再供祭，無奈祭品早在昨日先期送往洞前放好，我說晚了一步，离妖物出現時候太近，誰也不敢再去將它撤回，現時仍在那里。我們交午就去，還看得見。只第一次洞底冒上煙光，那多東西全沒影了。”眾人都想看洞中妖物如何將祭品卷走，兩地相隔并不算近，打算早點赶去，就便看出一些破綻好下手除它。席散議定，仍是林、毛、余三人合力除妖，余獨斷后，林、毛二女因有日月珠可以護身，又有仙劍，當先戒備前進。 筠玉常听乃父毛惜羽說起仙家寶劍功用，專能御邪降魔。余獨兩手空空，自己給他那口寶劍雖比尋常寶劍要強得多，卻非寶物，恐為妖气所中，便教余獨將原劍交給隨行山女，將新得雙劍分給他一口，以作防身之用。余獨聞言大喜，接過劍來謝了又謝，原劍卻斜插背后，并不交入代持。筠玉見他狂喜之狀，也不禁心中好笑。碧娃明明看在眼里，知毛、余二人對自己不快，趁著二人未覺，忙裝不知，回過臉去向金花娘談那做菜之法。筠玉果然回眸看了她一眼。楊氏二女膽小，本不想去，偏生楊宏道因在席間听蔡氏夫妻說得煙光那般奇景，又因相處日久，深知林、毛、余三人本領，一時高興，說要同往一開眼界。碧娃本心想去，丹妹素來先意承志，因老父年老還不甚放心，悄問筠玉：“能同去不？”筠玉笑道：“這有啥子要緊！妖怪又不出來。別的不敢說，你和老伯我一人還保得住駕。”林璇忙接口道：“對，我再保上一個碧妹妹，誰也不用打仗除妖了。要用我們保人時亂子就大了，那還去得！”大家又說笑一陣，估量到了時候，便即一同起身。 一行有的騎馬，有的由山民抬著，一同出寨，往仙王洞前赶去。纏藤寨人已滅，別無可慮，全土著听說仙客除妖，無不惊喜交集，只留了少許執事人等，余者傾寨而出。金花娘更是已結，命去的山民男女排成行列，前有樂隊，打著鑼鼓，吹著蘆笙，余者一律頭戴竹皮冠，赤著腿足，腰著鹿皮裙，手持長矛，腰佩緬刀，背挂弓矢，排出去里許路長一隊山民，彩羽輝煌，刀光矛影，映著朝日，一色鮮明，聲容甚盛。眾人看了也自興高彩烈，勇气倍增。一會行抵寨前橫岡之上，天還未交午，煙光自然猶未出現。山里婦女業已先期赶到，見寨主陪了仙客到來，紛紛跪接到岡上預設的座位上落座，靜候時至。 筠玉見那岡洞相隔約有半里左右，那山岡乃是左側來路峰岭的余脈，离地雖不甚高，地勢卻极險峻，下面更是遍地荊棒叢莽密布。山民祭品俱陳列草莽之中，洞在地下，上有深草掩蔽，如非日前來過，依稀記得一些途徑，直看不出洞在何處。林、毛二女俱嫌草深，少時与妖物相斗，恐怕礙足不便施展，意欲開出一片平地，先將岡前一帶草棘削平。煙光不現，再逐漸往洞前開去，能一直開抵洞前更好。如在中途出現，万一施展不開，便將妖物引到平地上來除它。知山民已嚇破了膽，也不會相助，只命春桃、春燕、四儿、岑春、云田、十熊等六人緊隨林、毛、余三人身后，將那削斷了的草棘用長矛挑過一旁，隨同下手。話才出口，先是六人、芹芹、雷行捷姑侄二人急于自效，堅欲隨往，接著蔡氏夫妻過意不去，也要率領手下一些忠勇之士相助。 林璇恐那煙光厲害，出現又极迅速，人一多，一個照護不住，反倒誤事，万一再傷了蔡氏夫妻，更是不美，再三阻攔，并以去留力爭，才行阻止。一面并囑春桃等八人，近處無妨，如見三人往前，到了煙光可及之處，便不許相隔過近，只可遙遙尾隨，見机行事。囑咐已畢，二女同了余獨各將新得仙劍拔出，帶來八人，乘著午前片時之暇，照著那些叢莽密荊各展身手，飛也似齊根往下削去。要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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