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憂危難 千里走蠻荒 撒凶頑 三峽擒巨寇 且說巫峽沿岸除有的地方略有一點船夫子的纖路外，大半俱是陡壁絕巇，危崖峭板。那极險的去處，便是猿猱也難飛渡。二人因自己沿途耽延，舟行下水相隔已遠；适才惡道踏波，其行甚疾，必有變故。明知這一帶山徑崎嶇危峻，但是志在救人除害，刻不容緩，仗著一身內外功夫均臻絕頂，便不管三七二十一，徑往下流頭追去。走約有數十里遠近，行至一處，上面是絕壁參天；無可攀附；三面是江流百丈，灘聲如雷，眩目惊心。僅半中腰上有一條极窄的天生石塊，形如棧道，纖曲盤空，只起頭埂路尚寬。呂偉因是生路，又在夜間，恐行至半途石埂中斷，折回頭來反倒費事；不如攀崖直上，繞道山頂而行，比較穩妥。張鴻性急，說：“看前面石埂甚寬，定是舟人纖路，何必舍近求遠？況且月色极佳，正照其上，即使万一中斷，再行攀蘿捫葛而上，也不妨事。万一真個失足，彼此俱都精通水性，難道還怕失事不成？”呂偉也是一心求速，便依了他。誰想前行不過半里之遙，剛轉過一處山角，那石埂便窄了起來。漸漸擦壁貼崖，人不能并肩而行。所幸那條石埂繞著峽壁，上下盤旋，還未中斷。呂偉怪張鴻說：“這么提气貼壁走路，多么費勁。上面又陡又突，揚頭仰望，看不到頂，無法攀援。万一前途路斷，縱不致折回原起腳處，也須退回老遠，才可攀上崖頂。欲速反緩，有多冤枉？” 說著說著，張鴻在前，猛覺腳底一軟，知道有异，欲待后退，呂偉緊隨身后，勢必雙雙一同撞落江中。急中生智，也顧不得細看腳下是什么東西，兩腿一拳，往前直縱出去，落在石埂之上，腳踏實地。同時呂偉也覺腳底踏在軟處，并非石埂，見張鴻忽然縱起，便跟著縱了過來。二人手挽著手，低頭一看，經行之處石埂中斷了五六尺，月光底下只見灰蒙蒙的一段東西，嵌在石埂中間，与埂相平，恰好不大不小，接住兩頭。細一看，頗似一大麻布口袋，包著一個似人非人的怪物，手腳俱被麻布包住，看不出真形來。張鴻估量這等荒崖斷徑，定是山魈木客之類的怪物。也沒和呂偉商量，忙取一枝鏢，從呂偉肩后，照准那怪物身上打去。鏢才出手，還未打到，便听哈哈一笑，那怪物急住江中墜落下去。緊跟著從斷石埂中間沖出一個怪物，碧目閃光，闊口噴血，似蟒非蟒，粗約水桶，長只四五尺，只有前足，身子齊腰中斷，并無尾巴。那鏢正中在怪物前額，好似通未覺察。一聲儿啼般的怪叫，也往江中墜去。不一會，便見下面江濤飛涌，壁立數十丈，聲如雷轟，喧嗚不已。又听猿聲四起，与之應和。 二人抬頭一看，兩岸崖上，也不知哪里來的成千累万的猿猴。有的縱躍崖岭，歡呼跳蹦，有的攀蘿鉤石，朝著江中長嘯，作出奮身欲跳之勢，意似与江中怪物助威一般。暗忖：“巫峽啼猿甚多，這一路上不見一只，這時怎的這般多法？”再看江心，先落下去的怪物已看不見。惊濤駭浪中，只見半段黑東西張著血盆大口，伸出兩只鳥爪般的前足，不時隱現。二人先當是二怪相爭，這絕壁洪流，存身之處絕險，如果兩敗俱傷還好，要是一胜一敗，胜者縱了上來，怎生應付？便是這么多猿猴，也惹它不得。二人俱都不敢逗留，略看了看，正要乘它們斗勢方酣之際，沿埂走去。見江波漸平，雖仍洶涌，已不似初見時那般猛惡，飛濤中隱隱似有一道白光掣動。二人也不去管它，加緊腳步，不時回頭，以防不虞。 剛走出去半里之遙，二人忽听兩岸万猿齊聲歡嗚。江心波濤高出處，一道長虹般的白光飛涌水面。一個矮老頭，一手提著水淋淋的麻袋，一手夾著后落下去的怪物，一出水便往對崖頂上飛去。這時寒光朗朗，照得他須眉畢現。那里忽又現出一個中等身材的紅臉道人，迎了上去，說了聲：“多謝師兄，將它交与我吧。”聲如洪鐘，響應山峽。兩岸猿猴下拜歡嘯中，道人早從矮叟手里接過怪物，兩道長虹經天，一閃即逝。二人闖蕩江湖已有半生，從未見過這般奇景。身在隔岸，無法飛渡，仙人咫尺，無緣一面，好生可惜不置。怪物就擒，仙蹤已沓，兩岸猿群也已分散，二人便往下流頭赶去。見前路漸寬，不時發現朽索斷埂，這條石埂果是當年天然纖路。想因年久崩削，越來越窄，又出了怪物，漸漸便荒廢了。 二人走不多遠，忽見下流頭有几只大小船只，船頭俱有多人，篙撐櫓搖，奮力逆流沖波而上。浪猛流急，看出甚艱，互相交頭接耳，手忙腳亂。船艙中客人更不時探首艙外，詢問催促，狀甚惶速。川峽中水勢猛激，險灘到處都是，上下行舟，大半都是早行夜宿，似這樣黑夜行舟，极為少見。看船人來路，條條俱是正經商船，猜知下流頭必出了事故。二人正想高聲詢問，忽又有一只輕載的船撐來，近前一看，正是自己所雇的那只木船，二人便喚停船。偏生那一段水勢太急，船夫略一緩手，便被浪打下去老遠，無法拋纖。張鴻喝問：“叫你們順流而行，為何往回路走？”船夫子聞言，不敢高聲答話，只把手連擺。呂偉見那船直往后退，船夫子個個累得气喘汗流，知道這般喝問，必定不敢回答，便從岸上往水邊縱去。一落地，便喊船上人將纖繩放了過來。船夫子不知二人姓名來歷，說水力太大，兩個人絕拉不住纖，還在遲疑不肯。惱得張鴻性起，兩足一點勁，平空橫飛十數丈，直往船頭上縱去。落地捧起那一大圈重逾百斤的纖，喊聲：“大哥接住。”便似長虹一般，往岸上拋來，呂偉接住，兩手交替著一收，那船沖波橫渡，惊濤怒卷，船側的浪都激起丈許高下。幸是川江船夫舵把得好，沒有翻沉。等船攏岸，船上人已嚇得目瞪口呆，向二人跪下，直喊菩薩。 呂偉問船人，何故半夜回舟，不在下流停靠。船老大道：“下流頭出了截江大盜了。二位尊客沒見那些船都連夜往前赶么？”張鴻問：“大盜今在何處？可是一個穿紅八卦衣的道人？”船老大惊道：“正是那紅衣賊道。近半年來，原本川江生意清淡，行旅甚少。自從前月出了那個賊，他能踏住木板，飛渡長江，晃眼工夫就是几十里水路。也不帶伙伴，就憑著他一個人，在這川峽江中上下流截殺行舟過客。無論是哪路的船遇上他，便算晦气。但只一樣。每次打搶，搶一不搶二。他必先在下流頭船多的地方，擇肥去瘦挑上一只。那般只要被他挑中，就沒有活路。有時候借附載為名，有時是在山崖上赶，直等船行到了上流灘多浪急之處，才行下手。船上人如容他附載，雖然被他搶去財物，還不致傷害人命；如若看出他不是好貨，不允附載，下手時定殺個雞犬不留。風聲傳播，漸漸知道的人多了。那看出他行徑的客人，有的仗春帶有保鏢能手，和他動武，自然死得更快；有的膽小，一見不對，自然回船頭想逃，任你船行多遠，決逃不脫；如以為往下游好逃得快，更是錯了主意。近日川江中船夫子差不多都知道他的脾气，又知他腳踏木板，并非什么法術，只能往下流走，不能沖波上行，所以遇見他時，便和客人說明，自認晦气，裝作不知道。等他要來附載，便恭恭敬敬請上船去，好好款待。雖說不能免禍，他也有個面子，看你款待得好，有時竟只取一半，人卻不殺。這樣過了十來天，有一次不知怎的，竟劫了兩只船，這一來，船夫子益發害怕。因為顧著衣食，恐斷了生計，不到事急臨頭，誰肯向客人說起？只得大家商量好，除了那被惡道相中的船，照例不敢离開，得裝作沒事人一般，迎合他的意思，任憑處置，以求一命外，別的船只他沒打記號，便連夜往上流開行，須過了前面燕儿灘，方算是出險。 “今日傍晚黃昏時，我們不敢在他時常出現的羊角壩停靠，特意把船停在柿子堆。一共是三只白木船，五只紅船。大家原都是同行熟人，正在飯后談閒天，說起近來峽中船不好走，大半都是回家的空載，沒有生意。不想他忽然走來，挨船細看了看。想是看出沒有帶得銀子多的，不曾看中了意。眼看他要回身走去，偏巧下流頭來了一只官船，也不曉是哪里上任的知府。那船夫子又是漢陽幫中新出道的毛頭，不知道厲害，他上船附載，不但不允，反轟他下來。待不一會，便見船頭上有粉漏子印的七個骷髏，那就是他打的記號。我們知那船今晚不走，惡道定是就地下手。因那年輕船夫不懂事，自己闖了禍，還見人就打招呼，說長問短，我們怕淌他的渾水，大犯不上，假說乘風還赶一站上水，都開了上來。所說都是實情，二位尊客不信，等船開到前面，一問便知。” 呂偉道：“哪個不信？你与我仍將船往下流頭柿子堆開去，如在那官船出事以前赶到，加你五兩銀子。”船夫了遲疑道：“二位客人想和那惡道打么？听他們說，有本領的人也不是沒和他交過手，因他不但武藝高強，一口寶劍使出來，周身都是電光圍繞，更發得好几樣厲害暗器，凡想除他的，從無一人活著回去。哪個不想銀子？我們先時見了他不開船，裝作不知。二位尊客走了，我們偷偷報了信，只要不被他看出，胜敗或者与我們不相干，這去而复轉，就不惹他，也明明是瞧他不起，肯放過么？其實出了事，我們推說是路遇客人強逼著連夜開來的，還可以脫身。二位尊客如若打他不過，卻是苦啦。” 張鴻聞言，兩道劍眉一豎，正要發話，呂偉知道船夫膽小，明說不行，忙用眼色止住張鴻。喝道：“他是我們多年未見的老朋友，此去尋他相會，誰和他打？”船上人因為适才說了几聲惡道，聞言想起二人獨挽逆舟，飛越江面的本領，怎會不信？不由嚇得屁滾尿流，慌不迭地諾諾連聲，一面開船順流赶路，更番來賠小心。說家中俱有妻儿老小，适才無知發昏，說錯了活，務請不要見怪。見了那位道爺，千万不要提起，多多美言兩句才好。二人只管分說，決不見怪，船夫仍是不放心，只管不時進艙絮聒。惱得張鴻興起，喝道：“對你說是不會，偏來咕嚕。再麻煩時，我便不饒你。”船夫才行嚇退。因二人催快，把吃奶的力气都使出來，船行下流急浪之中，真個似箭脫弦，疾如奔馬。只見兩旁危崖樹石飛也似順船旁倒退下去，迎著半江明月，習習清風，煞是爽快。 張鴻道：“人怕凶，鬼怕惡，真是不差。以前我見川江船夫勒索舟客，好些惡習，還打過不平，不想出了一個毛賊，就這么害怕，真也可怜。” 呂偉道：“他們整年在惊濤駭浪之中，拿性命勞力換飯吃，遇見險灘，一個晦气，身家全喪，怎不想多賺客人几個？如今又是世亂官貪，年景不好，正不知怎樣過日子呢。你只見他們畏盜如虎，倒底他明知有盜，還敢載客往來，不過多加小心罷了。還沒見他們遇見貪官時，畏官吏更有甚于畏盜呢。惡道所劫官船，不知是好是坏，我們到了那里，不可莽撞。那官如是個貪的，索性讓惡道殺了他，再殺惡道，以便一舉而除雙害。不除了惡道，不過多每隔三五日喪些人命財物，有時還可傷財不傷人，受害者還較少；如是救了一個貪官污吏，走一縣，害一縣，留著個不操戈矛而操印筆的親民大盜，那才是貽禍無窮呢。”張鴻點頭稱善。二人又商好下手時步驟。 下水行舟，不消個把時辰，已達柿子灘。還未靠岸，船夫便來報信，說官船還在，船頭上七個骷髏粉印也未涂去，道爺已走。看神气，船中的人尚未覺察，道爺少時必來。問將船停靠在哪里。這時已是半夜，呂偉命將船靠上游一箭之地的一個山窟窿里，滅了燈光，少時若有響動，不可出聲張望，天明必有好處。船夫子留神二人話語神气，不似和惡道是舊交，不禁心里又打起鼓來。不敢再間，只得各人听天由命，如言辦理。 呂偉囑咐已畢，便同張鴻不等那船停好，便雙雙飛身一縱，到了岸上。細看了看岸上，只几戶賣酒食的人家，業已熄燈關門，靜悄悄地不聞聲息。惡道也不如何往。再看官船頭上，躺著几個船夫。船艙內燈光猶明，側耳听去，似有咿唔之聲。二人施展飛行絕技，如鳥飛墜，縱落船上。二人就舷板縫中往里一看，靠窗一張條桌旁坐著一個丰神挺秀的青年，不過三十左右年紀，秉燭觀書，正在吟詠。那邊設著一具茶鐺，茗盤精致。鐺旁一個垂髻童子，手里也拿著一本書，已是沉沉睡去。細看那少年，眉目清俊，神采秀逸，并不帶一毫好邪之容，衣飾也朴實無華，不像是個坏人，只是文房用具。茶鐺茗碗卻甚是精美，頗有富貴人家气派。呂偉暗忖：“這人相貌不惡，如此年少，千里為官，卻也不易。一旦死在惡道手中，豈不冤枉？”剛剛有些怜惜，猛一眼看到船榻旁高腳木架上，堆著十几個上等木箱，外籠布套，看去甚是沉重，分明內中裝著金銀珍寶貴重的物品，落在久走江湖人的眼里，立時便可看出。再加箱外俱貼有湖北武昌府的封條。”艙外官燈又有新任云南昆明府字樣，料是由湖北武昌交卸下來，轉任云南昆明。箱中之物定是從任上搜刮來的民脂民膏，無怪惡道將他看中，不肯放過。 呂偉正在尋思，忽覺張鴻扯了自己一把，便一同飛回岸上。張鴻道：“這明明是個貪官污吏，管他閒賬則甚？樂得假手惡道殺了他，我們再來計較。”呂偉道：“這官所帶行李箱筐大多，雖然可疑，看他舉止端詳，眉宇英朗，不似惡人。我們還是摸清了底為是，不要誤殺好人。”張鴻道：“大哥的心大慈了。你想天底下有從家里帶著二十几箱金銀財寶出來做官的么？”呂偉道：“箱子固然沉重，万一我們看走了眼呢？反正時已深夜，他這船也沒法開走，我想趁惡道未來以前，進艙去盤問他一回如何？”張鴻道：“天已不早，該是惡道來的時候了。這等貪官污吏，見我們忽然進去，必要做張做致，拿出他那官派來，叫人難受。雖說他死在眼前，誰耐煩去看他的鬼臉子？”呂偉因張鴻執意不肯，只率罷休。二人便向船旁高崖尋了一個可以避眼的所在坐好，靜等惡道回來發動。 等了個把時辰，眼看參橫月落，官船上燈火早熄，仍不見惡道回轉。正猜惡道許是先打下記號，明日開船以后，再跟往上流頭下手。忽听身旁土坡后面虎吼也似有人大喝道：“左近人們，各自挺你們的尸，不許亂動。你老子七首真人毛霸來啦。”人隨聲到，早從土坡上縱落一條黑影。二人定睛一看，正是晚來川江中踏波而行的那個惡道。一落地，朝著大船略一端詳，便拔出寶劍，往船上縱去。真是輕如落葉，連一點聲息全無。惡道并不進艙，朝著船頭上睡著的仆人、船夫，一腳一個全踢醒，可怜那些人睡得正香，哪知就里。內中有一個原是官船中聘的鏢師，被惡道一腳踢傷，疼醒過來。看見一人手持明晃晃的寶劍，認得是黃昏來求附載的道人，知道來意不善。剛喊得一聲：“有賊！”要站起來抵敵，被惡道反手一掌，徑直打落江中，逐波而去。 呂偉見毛霸傷人，對張鴻道：“官縱是個貪官，這一船二十多口，就沒一個好人？”一句話把張鴻打動，二人便縱下崖來。船頭上人見素稱本領高強的鏢師還未与人交手，只一照面，便被人打入水中，余人哪里還敢抵抗，各自負痛跪在船頭，紛紛哀求饒命。這時中船后艙中還有數人，俱都惊醒。因為船停离岸不遠，有兩個剛從船窗爬出，連滾帶跌逃向岸上。被惡道看見，一聲斷喝，縱向岸上，一把抓住后頸皮，似拎小雞子一般，往船上擲去。然后大喝道：“你們哪個敢動，休想活命！快將狗官連那小鬼崽子捉來，所有箱筐行囊一一搬出，待你老子自己搜檢。”說時指定四名船夫連喝：“快去，惹得老子生气，雞犬不留！”那四名船夫一進艙，首先將那少年官用索綁了出來，毛霸戟指喝罵道：“你這狗官，你老子日里看見你儿子生得有點鬼聰明，好心想收他做個徒弟，留你們一船人的活命，上船搭載，你們一個個俱都瞎了他娘的眼。現在且不殺你，等將你貪囊取出，查間明是怎樣來路，照你害人的罪孽，一樁樁教你好受。”那少年官已嚇得渾身抖顫，只見嘴皮亂動，像是求告，又像分辯，只是聲音甚低，听他不出。毛霸也不去睬他，徑坐在船頭定錨樁上，看船夫們搬取箱筐。一會，二三十口又大又沉的箱筐俱已搬出。 呂、張二人一見這等情形，早住了步。暗忖：“這惡道行劫頗有條理，倒不像隨便冤枉殺人的神气。既未再下手妄殺，樂得看明再說。”便躲在离船不遠的一株大樹下面，看他如何做作。只見箱筐搬完以后，毛霸喝問：“狗官之子為何不捉出來？”那四名船夫戰戰兢兢地答道：“我們到處都已搜遍，不見小少爺蹤影，想是适才害怕，投水死了。”那少年官聞言，痛哭起來。毛霸也暴怒道：“你這狗貪官，也不該有這等儿子，死了也好，免得你老子親自動手。哭啥子，還不將鑰匙獻出來么？”那少年官帶哭答道：“這里頭并無甚金銀珠寶，全是我祖父遺留下并不值錢的東西。你不信，只管打開來看。那鑰匙藏在鄭鏢師身上，已被你打下江中去了。”船上人也异口同聲說是實情。毛霸怒喝道：“你說的話老子也信，等我看明了，再來慢慢宰你。難道你老子沒有鑰匙，就打不開，還會看走了眼？”說罷，照准一只大箱的鎖皮上就是一劍，立時連銅削去一片。伸手扳起箱蓋一抖，嘩啦啦散了一船。低頭一看，大大小小，粗粗細細，俱是些硯台与石塊、小刀之類。毛霸接著又連打開了几只，箱箱如此。毛霸怒喝道：“你們這些酸人，都有痹好。莫非你刮來的地皮，都換了這些廢物了么？”少年官哭訴道：“哪里是搜刮百姓的錢買的、這都是我家祖傳三輩人都喜刻硯，越積越多。我更愛它如命，嫌家中無人料理，走到哪里，帶到哪里。除第七口木箱中略有几塊家藏端溪古硯略微值錢外，別的拿在市上，每塊俱值不了一二錢銀子。”言還未了，毛霸獰笑一聲道：“老子問你別的箱子是不是盡這些殘磚亂石，哪個管你這些閒賬？你簡直把老子哄苦了，我殺了你這狗官再說。” 毛霸開箱之時，呂偉一眼看見船篷上伏著一個小孩，正是适才艙中茶檔旁隱几而臥的童子。手里像拿著東西，伏身往下偷看。剛訝這孩子真個膽大，見毛霸越說越有气，舉劍朝那少年官要砍。張、呂二人已看出少年官不是貪官一流，見惡道傷人，喊聲：“不好！”正待赴救，那小孩突然在篷上一聲不響，左右手連連發出兩件暗器，對准毛霸面門打去。毛霸劍還未下，忽覺冷風劈面，料是有人暗算，忙將頭一低，第二件暗器又到。毛霸事出意料之外，小孩又早料到他要往下低頭，第二下又來得低些，想躲已經無及，只見眼前黑影一晃，正打在毛霸額當中肉包之上，若稍下一點，必將雙目打瞎無疑。那暗器滾落船板之上，卻是兩塊三角石頭。毛霸不由怒發如雷，口中大罵：“何方小輩，敢傷你老子？”隨罵，正要往篷上縱去，張、呂二人已雙雙飛到，各舉兵刃便砍。毛霸也久經大敵，先時受傷，不過一時疏忽大甚。一見兩條人影飛到，懸空舉劍一轉，便是一團劍花，恰巧將二人兵刃格住。只听當啷金鐵交鳴之聲，三人各就手中兵刃一格之勢，縱落地面，動起手來。 雙方通名之后，張鴻喝道：“無知毛賊，這里太窄，敢隨我往岸上交手么？”毛霸正因船上逼窄，不好施展暗器，喊一聲：“好！”一個解數，拔地十余丈，往岸上縱去。身子還未落地，早將暗器取出。料定敵人必要跟蹤追來，腳才著地，一回頭，乘著敵人身子懸空，不易躲閃，將手一揚，便是五只連珠飛鏢似流星赶月，一個緊似一個，朝張、呂二人打來。張、呂二人已是成名多年的大俠，見毛霸縱得甚遠，疑他要使暗器，身雖跟蹤縱起，暗中早有了防備。呂偉當先，他那九十三手達摩劍，原經過异人傳授，變化無窮。見毛霸一回首，便有几點塞星連珠飛到，喊聲：“來得好！”懸空一橫手中寶劍，往前一削，劍鋒正對鏢尖，錚的一聲劍嗚之音，恰好借著來勢，將那頭鏢劈為兩半。頭鏢甫破，接二連三的飛鏢又到。后面張鴻連手都未動，便被呂偉不慌不忙，緊接著几個勾、挑、劈、削，錚錚錚几聲響過，都墜落地上。快落地時，相隔毛霸約有丈許遠近，正值毛霸未一鏢打到。呂偉喝道：“毛霸留神，看我回敬。”說時遲，那時快，早把劍一偏，劍背朝外，對准鏢尖，用力往外一碰。那鏢倒退回去，直朝毛霸胸前打到。毛霸剛用劍撥過，張鴻已將連珠袖箭取出，喝道：“無知毛霸，沒有你的廢鐵，也招不出我的真金。躲得過，算你本領。”說罷，揚手一按弩簧，那十二枝袖箭，便分上中下三路連珠發出。張鴻當年外號活李廣神箭手，他這弩箭，俱有极巧妙的章法。無論敵人往哪邊躲，早已算就，由你身法多么敏捷，善于接讓，也休想逃得過去。毛霸也是內行，一見箭來的异樣，情知不妙，如果胡亂閃避，稍一疏忽，定必打中要害。豁出糟卻珍貴道袍，連忙用劍護住頭臉，一用气功，周身除了眉目眼口和那七個額前的肉包外，俱都堅如鐵石，箭打上去，只能透袍，不能穿皮傷肉。張，呂二人見箭發出去，除上路的被毛霸用劍擋開，余者枝枝打中，知道他用了气功，再發無用。正待停手上前，忽听毛霸喝道：“兩個老賊，在稱四川雙俠，卻憑四手來敵雙拳么？”二人哪知毛霸是想勻出手來暗使邪術。張鴻剛喊了聲：“大哥！”意欲上前獨戰，呂偉已看見妖道不是易与，張鴻本領究不如自己，惟恐万一失敗，傷了他一世英名，忙喝：“老弟且慢上前，你的手辣，我要生擒他問話呢。”說罷，不俟毛霸還言，縱上前去，當胸一劍刺到。毛霸見那劍寒光耀眼，知是一件寶物，不比弩箭可以硬抗，忙一閃避開，一擺手中劍，架住說道：“老子和你交手，你那同党可不要鬼頭鬼腦，暗箭傷人。”呂偉怒道：“無恥毛賊，未曾動手，自己先放暗器，反道別人暗算。此賊既然嚇破了膽，張賢弟可去船上，將少年官儿的綁解開，安置他們，不要害怕，待我生擒此賊。”說罷，雙方各將手中劍一舉，又動起手來。 呂偉暗中留神一看，毛霸的劍法竟是武當派內家傳授。呂偉當初原也是武當門下，再加先听船夫說，毛霸劫殺行旅也還分人，并未犯有淫過，不由動了惺惺相借之心。這一念仁慈不要緊，竟給日后惹下殺身之禍。這且不言。 二人動手，約有數十個回合。彼時毛霸初拜妖人為師，剛學會了一點粗淺法術，用起來頗費些事，不能隨手施展。加上他為人好胜，雖用話激開張鴻，以便少去一個敵人，容易乘隙下手，可是不到有了敗勢，仍不肯使將出來。毛霸先見呂偉劍法雖然精奇，自己還可應付，打個平手。斗到后來，呂偉那口劍竟是出神入化，一劍緊似一劍，只見寒光閃閃，上下翻飛，漸漸只有招架之功，不禁心寒膽怯起來。暗忖：“這廝真個不負他多年盛名，再打下去，定然凶多吉少。自從前師死去，隱跡苦煉多年，如今剛剛出道，准備孤身一人橫行東西水旱兩路，創立一些名頭威望，要敗在這老匹夫手內，日后何顏立足？”想到這里，連忙改招換式，轉攻為守，一面謹慎防衛，一面暗中行使妖法。 呂偉見他忽然轉攻為守，并不知他另有詭計，還在暗笑，以為毛霸無非是又想抽空施放暗器。借著一個閒招，把自己拿手暗器月牙刀也取在手中。然后喝道：“毛霸，你打不過時，急速跪下伏輸，還可饒你不死；要是在我面前賣弄，簡直是自找晦气。”言未了，毛霸已發出一道灰蒙蒙的光華，帶起一股子黃煙，朝呂偉當頭飛來。呂偉何等眼疾手快，見毛霸忽然縱出老遠，將手一揚，只當是件暗器。心想：“今番且給你嘗點厲害。”當下便將三把月牙飛刀分中左右也發出去。那飛刀由呂偉費了無窮匠心打造，形如月牙，里外開鋒，上有三個鎖口，三把刀算做一套。發起來，中左右三把，連珠斜列同進，名為三環套月。在敵人發暗器時發出，更有妙用，無論你是飛弩鏢箭，只要与月牙上的鎖口一碰，便被鎖住，真個巧妙非常。呂偉三刀剛剛出手，一眼瞥見對面飛來的是一道灰光黃煙，知道不是邪法，便是散布毒煙的暗器。暗道一聲：“不好！”正要往后縱開，那當中的一把月牙刀原是對准敵人暗器來路而發，恰好迎個正著，一碰便斷成兩截。光外黃煙反倒爆散開來，如飛射到。呂偉眼看危机頃刻，猛覺眼前一亮，一道銀光自天直下，看去甚是眼熟。圍著那道灰光一繞，黃煙散處，銀光卷起灰光，徑往斜刺里高處飛去。側眼一看，高崖上站著一個人，正是川峽中所見道者，一晃便不知去向。再看毛霸，業已倒在地上，正待爬起欲逃。呂偉連忙一個箭步，縱上前去，飛起一腿，先踢落他手中寶劍，點了穴道。解下帶子捆起一看，才知毛霸雙臂俱受刀傷。暗忖：“自己月牙刀雖准，毛霸也非等閒之輩，怎會兩刀俱中得這般巧法？”心中很是奇怪。情知异人不肯相見，助了一臂之力，便自飛走。遂提了毛霸，徑上舟去。 這時那少年官儿已被張鴻解了綁索，手攜著那個發石頭打毛霸的小孩，同了船中諸人，正在船頭等候。一見呂偉擒寇回來，便都轉憂為喜，紛紛上前下拜，叩謝救命之恩。呂偉見張鴻不在，船夫說是上岸解手，猜他定已發現异人，前去追赶。呂偉和那少年官一談，才知他姓陳名敬，還是同鄉，本為四川巴縣世族。新由漢陽知府卸任，轉任云南。小孩是他儿子，名叫陳正。父祖三輩俱精篆刻，收藏奇石古硯甚多。又喜收買書籍，愛之如命，行必隨身。此次打算繞道回家，接了妻女，同去赴任。不想因這二十多箱硯石書籍，几乎斷送一船性命。久走江湖的人一看人家行囊，便知有無黃白之物。惟獨箱中藏有石硯，卻分不甚清。在旱路上走，如是高眼，由馬蹄輪腳上帶起來的塵土，仔細分辨，還可略微看得出來。偏偏是個船行，世上有几個帶著一船硯石走的？休說新出道不久的毛霸，連呂偉、張鴻那等多年慣走江湖的大俠，俱都猜是金銀貴物。陳敬又是個轉任的知府，彼時正當亂世，有吏皆酷，無官不貪，落在盜賊的眼中，哪里還肯放過。 呂偉見陳敬言談气度溫文爾雅，雖然茗碗精良，文具精美，有些士習，可是那些箱篋行囊，因張鴻說先時自己也錯看了人，都經他命人打開，与張鴻過目，三年知府所剩俸銀，不過五六百兩。船中僅有一名鏢師和三四個家丁，余者都是些窮官親和船夫子們。略一觀察，便知是個清廉之官。那陳正年才十二三歲，不特相貌清俊，二目有光，不類常童，最難得是那般膽大心細，沉著勇敢，不由越看越愛。差一點就被張鴻疾惡之心太甚所誤，害了他父子，想起前情，好生慚愧。 呂偉回望毛霸，綁在一旁一言不發，一雙怪眼紅得都要泛出火來。呂偉頗惜他那一身本領，再加劍法學自武當，和自己多少必有點淵源，念頭一轉，便起了釋放之心。喝問道：“你這廝一身本領，甘為賊盜，豈不可惜？我見你是條漢于，如能改行歸善不再劫殺行旅，我便放你如何？”毛霸聞言，低了頭只不作聲。陳正在一旁答話道：“恩公，這強盜万放他不得。适才恩公和我們說話，他咬牙切齒，把恩公恨透了，放了他，不怕報仇么？”毛霸大喝道：“如不為你，老子還不會跌這一筋斗呢。姓呂的，這小畜生有些鬼聰明，話說得是，你放了我，雖不會再在川江中打劫，做沒臉的事，讓江湖上人笑話，可是今日吃了你的大虧，也決不甘休，早晚終須尋你算賬。省得到時你又賣口，說我忘恩負義，還是殺了我的了當。” 呂偉聞言，喊得一聲：“好！”蹌的一聲，拔出寶劍，朝著毛霸頭上便砍。毛霸自知難活，剛把雙目一閉等死，忽听呂偉哈哈大笑道：“我縱橫天下三十余年，江湖上的英雄豪杰也不知會過多少，十有八九是敗在我手內，從來不曾怕過有人報复。你既說出這樣的話，足見你還有這膽量，我倒是非放你不可了。但只一節，陳朋友是個清官，你已目睹。今日之事，只算你眼力太差，時運不濟，該當好人有救，須怨不得他父子。你如真是個英雄，只管去尋名師，練了藝業，前來尋我報仇。如等我走后，再偷偷去尋人家的晦气，那便下作了。” 毛霸一則看出呂偉心性，二則認錯走去，面子難堪。拼著冒險，特他說出那一番活去激呂偉。先見呂偉真個拔劍來砍，好生后悔，知再求饒，已是無及，索性強硬到底，一聲未出。万不料呂偉竟為他所動，暗自心喜，沒有倒了架子，哪敢再生別的枝節。忙大聲答道：“呂朋友，你放心，冤有頭，債有主。陳官儿父子文弱無能，我也不再去尋他。便是你今日放了我去，總算你手下留情，他年相遇，我一樣也有補報你的去處。”說時，呂偉早解了他的綁索，把穴道拍活。答道：“盛情心領，但愿你有志竟成。如覺本領胜得過我時，入川打听我的行蹤，敢說無人不知，我在哪里，自有人領你前去相會。否則便在云貴甫疆山中寄跡，只管前去尋我就是。你身上還有兩處刀傷，我身旁帶有好的金創藥，一發做個整人情，送你一包，你自己醫治去吧。”說罷，取出一小紙包藥粉，遞与毛霸。 毛霸适才性命呼吸，也忘了兩臂刀傷疼痕。被這兩句話一提醒，才覺出兩臂有些麻木，微一抬手，疼痛非凡。低頭左右一看，兩臂雖然未斷，業已切肉見骨，滿身血污淋漓。兩條袖子已斷，僅剩一些殘布余縷挂住。心想：“自己一身內功，刀槍不入，他這暗器怎這厲害？”暗中把牙一咬，也不作客套，伸手接過藥包。正待往岸上縱去，倏地一條黑影躥上船來，落地一看，正是張鴻。見面一橫手中劍，照准毛霸便砍。毛霸此時兩臂和廢了差不多，手中又無兵刃，怎敢迎敵。剛將身一躲，呂偉已將張鴻一把拉住道：“由他去吧，我已放了他了。”張鴻因呂偉話已說出，不便反悔，只得恨恨他說得道：“我遲來一步，大大地便宜了你這瞎了眼的狗賊！”說時，毛霸早雙足一縱，到了岸上。回向張鴻道：“姓張的，休要狐假虎威，他年相見，也是短不了你。”說罷，拾起地上寶劍，如飛而去。 張鴻悄聲埋怨呂偉道：“大哥真是糊涂，大惡就擒，為何又縱虎歸山？我二人這多年來极少遇見敵手，适才你同他打，論真實本領，還不易胜他，何況又會妖法，如非异人暗中相助，恐還要吃他小虧呢。”呂偉忙間他下船去可是追那异人。 張鴻道：“誰說不是？你和毛賊才打二十多個回合，我便見他二人站在崖上。我彼時見毛賊只守不攻，只當他是想班門弄斧放暗器呢。知你足可應付，并沒在意。一心還想用甚法儿，去与那异人相見。誰知毛賤已將迷魂化血刀放出。這東西我曾見人用過，甚是厲害。休說被它砍上，難以活命；便聞見那股子毒煙，也是昏迷不醒。正在著急無法解救，你那三環套月也將發出來。我明見毛賊左邊一刀業已避開，那廝內功必好，正拿右臂去擋右邊的一把，矮的一位异人忽說一聲：‘刀歪了，也砍不進去，我幫他一手。’那兩把刀忽然自己往正中一擠，正砍在毛賊雙臂之上，倒于就地。同時那位穿道裝的手一揚，便飛起一道銀光，將毛賊的飛刀裹走。那崖和你們交手處斜對著，我看得甚是清楚。我知你必胜無疑，又見那异人神气像要走去，顧不得招呼你，假說解手，縱上岸，悄悄繞向崖后，想冷不防跟上去見面。矮的一位已在崖下相等，見我一去，撒腿飛跑。我不該以為上面還有一位穿道裝的，他二人是一路，在川峽中誅怪時已然見過，只要見著一位，那位也好見了。身剛往上一起，不料這位更不客气，便是一道光華升空，晃眼不見蹤跡。再看矮的一位，仍在前面行走，連忙拔步就追，當時錯過，哪里還追赶得上？可是相隔又并不甚遠，害我追出二十多里地，好容易看他伏在前面山石上用手亂畫。等追近前，忽然沒了影子，那石上卻給我二人留著這一紙條。” 呂偉接過一看，一張白紙上，也不知用什么顏料，寫著几行紫色的狂草。二人雖通文墨，卻不甚深，只認出張、呂等七八個字。斷章取義，猜是為己而書，不能成文。只得請過陳敬一看，才認出是“有緣者呂，無緣者張。靈娃歸來，莽蒼之陽。冤孽循環，虎嘯熊岡。勿昧本來，吾道鴻昌”八句。下面寫“書寄靈娃”，款落“矮師”二字。猜詳了一會，呂偉猛想起愛女名叫靈姑，又有“有緣者呂”字樣。聞得云南有一莽蒼山，洪莽未辟，方圓數千里。自己已久有卜居南疆之念，莫非女儿异日還有一种仙緣不成？想到這里，心中便打了一番主意，暫時也沒和張鴻說。 放了毛霸，天已將明，呂偉原想同了張鴻回轉自己船上，略微歇息，進點飲食，便即開船，往下游頭駛去。陳敬因感二人救命之恩，又万分佩服二人的俠義，死求活求，再三要在前途擇一村鎮，留住盤桓些日。張鴻也說：“毛霸那么凶橫狠毒，心術不正，保不定前途又來加害。”力主護送一程。陳正更是跪地苦求，不應不起。呂偉一則難卻陳氏父子盛情；二則又愛陳正小小年紀，天資穎异，听陳敬說他自幼愛武，想借船中數日勾留之便，給他一番造就。便笑對張鴻道：“那毛霸雖然凶惡，決不至如此下流，作那沒廉恥的事。如真前途加害，除非我二人永遠不离陳兄父子，才得保住；否則即使我們護送到了任上，只一离開，仍是無用。此層盡可無慮。既承陳兄不棄，我等出川本為閒游，原無甚事，哪里不可勾留。依我之見，也無須在前途覓地停船，官船仍走他的，命我們的船隨在后面，送陳兄一程，借以盤桓些日，省得誤了任期。”張鴻自無話說。陳敬父子連忙謝了。 當下吩咐好了兩船的船夫子。陳敬早命下人端整好了酒飯，入艙飲用。一面是襟度開朗，儒雅謙和；一面是豪情胜概，俠气干云；彼此越談越投机。陳敬問起二人出川原由，便說：“川中當道是年誼世交，盡可斡旋，使所犯案情平息。二位恩公既喜山水，云南雖然是個瘴雨蠻煙之域，聞說山川靈秀，岩谷幽奇：更有八百里滇池之胜，何不同往一游呢？”呂偉知陳敬清廉，川中當道大半貪頑，雖有世誼，恐仍非錢不行。自己行賄，既非所愿，如累陳敬，更為可恥。便以婉言再三謝絕，說：“此行尚有多年！日友，打算乘便往晤。出川只恐誤牽戚友，否則官府爪牙雖利，并無如己者。倦游歸來，定往云南相訪。此時實無須托人向官府關說。陳兄如為請托，反有不便。”陳敬知他耿介，不喜干托，只得作罷。 陳敬又說道：“小儿好武，苦無名師。二位恩公武藝如此高強，可否收在門下，傳授一二？”呂偉笑道：“令郎不但聰明過人，而且至性天生，膽大心細。論起資質，足稱上駟，怎有不愿收他為徒之理？惜只惜行旅匆匆，聚無多日，僅能傳授一些入門的粗淺功夫而已。”陳正早有此心，不等呂偉把話說完，便口稱“恩師”，跪在地上叩頭不止。呂偉連忙含笑扶起。陳正又向張鴻跪倒，拜了師叔。陳敬也分別向二人行禮稱謝。 因大家一夜未眠，上流灘水多急，船人也須安歇些時，才好著力搶灘，席散之后，各自睡了一會。已牌時分，才行起身，船已開行些時。陳敬嫌适才席間匆匆拜師，不甚恭敬，要在晚間另備一席，點上香燭，重行拜師之禮。呂、張二人攔阻不住，只得由他。 二人便在官船住下，盤桓了三四天。便中傳授陳正武藝，互相披肝見膽，快敘平生，不覺交情逐漸深厚。休說陳氏父子依依惜別，二人也不舍就走。行到第七天上，眼看快到重慶，陳敬重申前請，又請結為异姓兄弟。呂偉慨然道：“送君千里，終須一別。前面沿途俱為大府州縣，往來人多，有我二人同船，于你官聲大是有礙，彼此無益有損。你我客途訂交，一見如故，雖只數日之聚，情同骨肉，道義与患難結合，原不必拘此行跡。明早便要分別，重逢還得些日月。既然賢弟執意一拜，愚兄等從命就是。”陳敬大喜。當下三人便點起香燭，結拜了盟兄弟。 第二日早起，呂、張二人堅辭要走，說是趁船未靠岸，船人共過生死，不怕泄露，正好分手；以免到了前途靠岸之所，惊動官府耳目。陳敬再三挽留，還想多聚半日，晚問再行分別。呂、張二人已走向船頭，各道一聲：“珍重！”腳點處凌空七八丈，從惊濤駭浪之上躍向原船。陳敬見二人朝官船略一拱手，張鴻便走向舵后，相助船夫子將舵一扳。恰巧上流一個浪頭打向左舷，船便橫了過去，頭尾易位。呂偉隨在舵艄出現，船上的篷跟著扯了個滿，船行下流，又是順風，疾如奔馬，眨眼工夫，那船越來越小，僅剩一點帆影出沒遙波，几個起落便即消逝。父子二人想起前情，宛如夢境一般。呆立出神了好一會，才行回艙，催促船夫子赶路上任不提。要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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