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沙飛石走 神虎斗凶猱 霧涌塵昏 仙猿惊怪鳥 話說這里韓登、三熊出發不久，那父子谷旁溪澗上歇息的眾鏢師、捕役，因眾山人奉了三熊之命作便，遲遲不肯起行，又不敢過于相強，知道韓登又在鬧鬼。陸翰章首先破口大罵，余人也都隨聲附和，你一言，我一語，正罵得高興。誰知谷中左近埋伏的那些金牛寨來的山人，早等得不甚耐煩。尤其三熊所留几名頭目，俱是岑氏夫妻心腹死党，平日在寨中強橫凶暴，無惡不作。石郎派來查探的六名山人，恰都与這几人有仇，躲在旁邊，仇人見面，越看越眼紅。便和統率眾人的頭目商量說：“他們只管逗留，不往前面追赶，是這般呆等，等到几時？小寨主走時又命我等務要殺卻岑高的心腹和生擒那些漢人，万一青狼寨第二撥派出的追兵來此會合，我們總共不到二百人，豈不誤事？回去還要受老寨主的責罰。這里地形甚是有利，我們偷偷抄向岭上，把住去路，恰好將他們全伙圍住，豈不是好？” 老人寨中法令嚴明，有賞有罰，那兩個頭目巴不得立功回去。一商量，便將手下山人五六十個一撥，分做三隊。命一隊由岭脊抄向前面，一隊把往青狼寨來人歸路，俱借叢莽隱身，由草花中爬行過去。等二隊到達地頭，第一隊人才從正面現身，到了近前，同時嘩噪而上，三面合圍。 主意原想得好，誰知那几名鏢師俱是曾經大敵，久闖江湖之人，耳目甚靈，不比山人粗心大意，頭隊人還未到達岭前，便被察覺。先是陸翰章看見側面谷口一帶叢草無風自動，起了疑心。趙興剛猜是有什么野獸之類潛行，眾鏢師已看出那草由谷口起連成一長條，似要往長岭下面通去，好生奇怪。側耳一听，竟听出有兵刃触石之聲。情知有异，忙用手一招，將青狼寨頭目招了過來，指給他看。又互相悄聲囑咐，速取兵刃准備。那頭目仔細往前看了看，忽然一聲怪叫。眾山民大多散坐澗岸上下，一听有警，也都跑了過來，紛紛張弓取箭，准備搶上前去，往叢草中發出。 金牛寨眾人見抄襲之計被人看破，便先發制人，頭目一聲號令，眾山民各自舞動刀矛，縱身喊殺而出。后面兩撥跟著變計，飛步從谷中跑出，搶上岭去。青狼寨眾人差不多有一半前回隨三熊追老人，吃過他父子的苦頭。一見來人葛布短衣，穿的是那一樣打扮，气先餒了一半。再听喊殺之聲震動山谷，叢林密葉中到處都有矛影刀光掩映，也不知來人有多少，越發膽寒，無心應戰。那几名頭目猶是強撐，見手下眾山民畏縮不前，方在發怒喝打，忽然颼颼風聲，几枝連珠箭飛射過來，三個頭目早有兩人中箭倒地。接著便听對面來人齊聲大喊：“我們奉了金牛寨藍老寨主之命，前來殺那狗崽三熊和他几個同党，与這些漢客和你們無干。暫時放下刀矛弓箭，等候事完取還，便可免死。”隨說，眾人早沖上前去，刀矛亂下，將那余下的一個頭目也都刺死。青狼寨眾人一看，對面發話的原是舊日自家人。上回老人擒住三熊等追兵，一個不傷放了回去，早已傳遍全寨。震于平日聲威，又感念當年的德意，況且三個頭目俱都身死，哪里還肯抗拒，紛紛放下兵器，坐于就地。那六個山人便照前策，用土語去囑咐他們，不提。 那些鏢師、捕役們俱站在青狼寨眾人身后土坡之上，先因自己的人不多，對面聲勢大盛，打算由兩方山人見上一陣，看清虛實，再定進止。后見三個頭目身死，來人高喊此來專殺岑高的党羽數人，与漢客、余人無干，還當是山中土著复仇爭殺。正恨這几人与韓登一气，違命作梗，心想：“反正不是与自己為仇，身在南疆重地，人少勢單，他手下眾山民既都不敢抗拒，想必厲害，保住自己就是，何苦去奓渾水？”便沒有動手，一個個緊握手中兵器，正自觀望，忽見青狼寨眾山民坐地降服。來人只留下六名中年山人，在用上語向眾人高聲談說。余下的山人仍是四面八方向自己如飛擁至，不禁著起急來。眾鏢師、捕役正待迎敵，為首一人似是內中頭目，已搖擺著雙手飛奔近前，用漢語高喊道：“漢客莫怕，我們有話和你們商量。”說罷，一聲斷喝，那些山人突然立定。 為首一人近前說道：“我等俱是金牛寨藍老寨主派來的，一則因与青狼寨狗崽岑高和外賊韓登等有仇，二則為了接老寨主的恩人顏老爺夫妻全家過去。現奉少寨主之命，只殺岑高手下這几個狗党，別的人只囑咐几句話，与諸位漢客更是全沒相干。不過少寨主也有几句話要和諸位說，命我等請諸位暫往前面一談。等見了少寨主把話說完，自會滿酒塊肉，金珠彩禮，好好待承，再行送走的。” 眾鏢師、捕役听來人漢語說得非常流利，神气也頗謙和，雖不似有加害之意，但來人稱顏腆為恩人，又說要与岑、韓二人為難。心想：“自己畢竟是官中所派，与韓登做一路，如非敵視，放走便了，何以還執意請去与酋長相見？”想了想，多覺凶多吉少。其中有兩個自恃武藝較精，意欲乘机沖出重圍逃走。剛轉念問，來人見眾人面面相覷，似已有些覺察，笑說道：“諸位，此事不消疑慮，我家寨主請了諸位去，實在只為說几句話。只要諸位不起好心，我們決無惡意。如不信時，我也是寨中的一個千長，情愿當著諸位先行折箭為誓，以表無他。諸位要是執意不去，我們來的人多，都拿得有連珠毒藥弩，一旦動強，有甚得罪地方就難說了。” 眾人聞言，偷眼往四外一看，就一會工夫，已被山人包圍。眼前看得到的，為數雖只百人左右，可是四面八方，高高下下，山坡樹林之間，到處都有刀光矛影隱現，也不知來人有多少。暗忖：“青狼寨一伙山人，同來時見他們個個勇悍，縱高跳矮，步履如飛，雖是一味蠻勇，不見得有甚武藝，但如果我們和他們混戰，也未必能以少敵眾。怎么一遇金牛寨來人，連打都未怎打，人家只殺了几個小頭目，便即全体降伏？來人厲害，可想而知。聞得山人毒弩見血封喉，射法奇准。聲勢如此之盛，青狼寨山人一不能戰，自己這面只剩有限几人，真能交手的還只半數。身在險地，山路不熟，翻臉必無幸理。還不如由來人折箭為誓，隨了同去，比較還有脫險之望。”如此想法，十九相同。彼此正在低語商量，來人面上已現不耐之色。 二捕早知應了老人父子之言，仗与顏腆通風報警之功，料無妨害，又緣有鏢師們在前，不便驟作主張。及見眾人已無斗志，來人又有不歡之容，趙興便對陸翰章道：“依我二人之見，此去必無凶險，必是關乎韓登，有話囑咐。陸武師你做個主，就隨他們去吧。”一言甫畢，來人轉怒為喜道：“這位漢客好生面熟，像在那儿見過。他說的話最有理。這時三熊和韓登兩個狗崽，必在前面遭了報應。我們還得赶上前去見少寨主，回話交令，不能再等。諸位如放痛快些，就這樣隨了同走，連兵器都不須交了。”說罷，把手一揮，四外山人，俱都圍近前來，簇擁著眾人便走。眾人無計可施，只得隨行。 這時青狼寨那伙山人已由六山把話說完，各坐坡下，等金牛寨山人一起身，便假裝遇見神虎逃了回去。那頭目見事已就緒，又問出追兵路數，心里還想貪功。不由谷中退走，徑由正路往前追赶，去斷三熊、韓登的歸路，以防他万一中途漏网逃脫，正好堵截。便向几個小頭目一打暗號，虛張聲勢，假裝自己帶的人多，把兵分向谷內外几路前進。實則還只原有那些人，押擁著眾鏢師、捕役們，順著崗岭上大路追去。 金牛寨這一隊人剛走出十來里路，忽然后面遠遠傳來虎嘯之聲。那六名青狼寨山人听出是神虎之嘯聲，料是前來追尋顏腆，忙和眾人說了。先因那虎是山神，眾人俱為應援顏腆而來，定然不會傷害，雖是有些心惊，并不十分害怕，仍是前行。走不一會，后面神虎怒嘯之聲竟是越來越猛，中間不時還夾著几聲從未听見過的怪吼。那頭人甚机警，虎神靈异只是耳聞，沒有見過，漸覺吼嘯之聲有异，忙命眾人加急飛跑。自己帶了兩名青狼寨山人，擇一高崖飛跑上去。 三人取出望筒，往來路一看，只見相距五七里的岭脊下面，風沙滾滾，塵土飛揚，煙霧中不時有一黑一黃兩條影子，在那里跳躍追扑，仿佛是大小兩個怪物在那里惡斗。先前放走的青狼寨眾山民已逃得沒了影子。各自細看了看，斷定那條黑影是神虎，那黃影看去個子不大，不知是何怪獸，竟是這等厲害，敢与神虎為敵。三人正看之間，神虎似覺不支，要順岭路跑來。偏那怪物兀自糾纏不退，才一縱開，便即像箭射丸擲一般從后扑到，神虎只得回身迎敵，雙方動作俱是轉風車般迅速非常，才一接触，便卷起好几丈高的風沙，又將身形隱住。似這樣几個起落追扑，三人乘它兩下里先后縱落之間，漸漸看出前面黑影果是黑虎，后追那怪物通体金黃，好似一只猴子。卻是矯健如飛，力大無比，縱躍起來更比黑虎還高。每一落下，地上沙石泥土全被抓起，滿空飛擲。加上吼嘯之聲越來越近，一個巨大猛烈，一個尖銳長厲，震得山鳴谷應，聲勢委實惊人。 三人忙跑下崖，追上眾人，再用望筒一看，二獸已追逐到了岭上。估量相隔不過三里左右，不禁膽寒心悸，不住催促眾人快跑。好容易繞過那座孤峰，到了平原之上，耳听后面吼嘯之聲漸歇。望筒內遠遠望見前面近山口處，斷崖之間似有人蹤，路上又未遇見一個青狼寨的逃人，料知石郎等人必已大功告成。正待少歇順路赶去，喘息方定，猛听后面孤峰上震天价一聲虎嘯，就在眾人張皇駭顧之間，從半峰腰上飛落一條黑影。落地一看，正是那只黑虎，長尾已斷了一小截，血跡淋漓，身上皮毛零亂，也有好几處傷痕。那虎落到地上，略一喘息，便作勢蹲踞，豎起長尾，朝著峰上怒嘯兩聲。接著峰腰一聲啞嘯，飛落下一只似猴非猴的怪物。那怪身長才只四五尺光景，形如猿猴，遍体生著油光水滑、亮晶晶的金色長毛。圓眼藍睛，精光閃閃。腦后披著一縷其白如銀的長發。一只長臂，掌大如箕，指爪銳利若鉤。右肩。前胸也帶著傷，皮毛扯落了兩片。人立落地，動作輕靈敏捷，微一縱躍，未容黑虎扑到，兩條長臂往地上一插一揚之間，便是兩大把碎石沙土朝虎打去。轉眼工夫，雙方便抓扑到一處，惡斗起來。彼此都是拼命急扑，誰也不肯退讓。那虎一面和怪物苦斗，口中連連長嘯，一抽空，目光便朝眾人隊中射到。 這時人獸相隔不過十余丈遠近，那虎還是神物，不怎傷人，怪物卻大是可慮。加以平原廣漠，無可掩藏，眾人多半心寒膽戰。正想往側面長岭一帶逃跑，一名青狼寨山人，忽然看出神虎意似求助，和頭目一說。那些鏢師、捕役們只管隨著眾山民赶跑，心里卻怀著鬼胎。路上本就埋怨陸翰章不該提頭同來監察韓登，鬧得如今身落人手，進退兩難，此去見了酋長，誰能保得住吉凶禍福？人少勢孤，路徑又生，逃都沒有逃處，偏又遇上兩只怪獸惡斗，真是前狼后虎，危机四伏，益發絮聒不休。陸翰章性本粗率，正受不住眾人理怨，一聞此言，暗忖：“這些山人异口同聲，都說那虎通神，是顏腆的好友，只那怪物難說。看它身子不大，只是比虎縱跳靈活，兩爪尖利罷了。何不借著茂草矮樹隱身，偷偷掩上前去，用自己的毒藥鋼鏢給它一下？如若打中，不特首先得了眾山民信服，因救虎之德与顏腆、酋長化敵為友，還可在人前顯耀一番。即使不能成功，兩獸都是彼此追扑，拼命糾纏，誰也沒有一絲空隙，決無暇來追人。只要隱藏的地方擇好，料無妨害。”因頭目正催前行，恐他疑心圖逃，便去和他一商量。 那頭目膽也极大，被他一句話提醒，心想：“怪物如此厲害，若是得胜，難保不赶來傷人。虎神既然求助，正好乘它雙方相持時上前將它除去，以免后患。”當下便問大家，誰愿一同下手。金牛寨這伙山人原极勇猛，平時對于虎神靈异有了先人之見，哪知怪物的真正厲害。听了頭目之言，膽子一壯，竟有好些人應聲愿往。一點人數，共有三十余名，箭法俱都极准。頭目見六山人沒有應聲，知他們膽怯，匆匆也沒有細間，便命他們帶了余眾，沿著側面岭壁直奔谷口，去向石郎等人送信。自己同了陸翰章和三十多名山人，鷺伏蛇行，借著廣原上叢草矮樹隱身，分成兩路，向怪物斗處分抄上去。 那頭目滿疑這些人全帶有毒箭毒鏢，一任那怪物捷逾飛烏，也禁不起連珠射法几面夾攻，誰知事竟不然。眾人身臨切近，剛剛覓地潛伏，忽見那虎一個穴中擒鼠之勢，前后高低，朝怪物直扑過去。身才縱起，怪物已是拔空一躍，超過虎頭，兩只長臂舞起，比蒲扇還大的利爪一分一合之間，徑向虎頸上抓去。眾人方在替虎擔心，不料那虎來勢竟是虛的，未容怪物兩爪抓到，倏地一個大轉，整個身子翻滾過來，仰面朝天，脊項朝地，四只虎爪先往胸前一拳，猛地怒吼一聲，四爪齊發，連身往上抓去。怪物見勢不佳，知道中了算計，忙將雙臂往回一收，身子往后一仰，意欲一繃勁，退避出去。無奈去勢太猛，驟出不意，身又凌空，相隔虎身不過二尺，想躲哪里能夠。加上忙中有錯，兩爪分抬，前胸凸露，全沒一絲障蔽。勢子還未及于收轉，地上黑虎已騰身而起，一聲怒吼，四只虎爪連抓帶扒，早打中了怪物的前胸，皮毛抓脫一大片。眾人只听怪物怪嘯了一聲，日光之下，一團金黃色影子离卻虎身，飛躍出十余丈高下，落入叢草之中。同時黑虎也就乘勢翻身躍起，蹲踞地上。想是用力太過，一身烏光黑亮，鋼針也似的健毛，根根倒豎，二目如電，精光閃閃，注定怪物落處，一眨也不眨，神態越顯威猛，只管蓄著勢子，卻不迫扑過去。那怪物也似受傷太重，不見二次縱起。雙方各自停斗，迥非适才此起彼落，追逐不舍之狀。似這樣，耽延了半盞茶時。 眾山人在山中打獵慣了的，深知獸性。先見兩獸惡斗，怪物雖然負傷縱落，可是落處叢草不時搖動，那一雙藍光四射的怪眼兀自還在眩睞閃動，知道它傷重未死。這种猛惡無比的困獸，如有敵獸糾纏，前去招惹，必然無幸。連神虎尚在那里伺隙而動，有所避忌，不敢徑直扑去，何況是人。就算毒箭將它射中，怪物未死以前，必然拼命如狂，也難保不有多人受傷。因此都想等那虎二次赶將過去追扑，再行下手，誰也不敢首先發難，只是徘徊觀望。 也是陸翰章平日倚官倚勢，欺害善良，這時該遭惡報，怪物落處偏离他這一幫人相隔最近。先見怪物倒入草里，臥地不動。一會，又蹲了起來，兩條長臂不住上下屈伸，也看不清是在做些什么，暗忖：“此來本為助虎除怪，如今這東西已受重傷，怎倒不去下手？”想了想，膽气一壯，將勁一提，施展輕身功夫，悄悄往前跑去。那頭目原和他做一撥，与眾山人分開埋伏，正對怪物注視，忽聞身側草動之聲。回臉一看，他已跑出老遠，相隔怪物只有兩三丈之遙。知他必要涉險，冒昧從事，攔阻已是無及，不禁大吃一惊。忙和身后眾山人一打手勢，各持弩箭鏢矛往后退，分布開來，以防不測。這里眾山人准備停當，那陸翰章行离怪物越近，也未免有些膽怯，見身側有一株半抱矮樹，正可掩蔽。剛把身隱向樹后，左手持了腰刀，去時鏢囊早已解開備用，右手托著三支毒藥鋼鏢，覷准怪物前身要害，蓄勢用力，正待打出，猛听身后极洪亮的一聲虎嘯，震得兩耳嗡嗡直響。陸翰章日常臨陣只憑一時气盛，照例先勇后怯，沒有后勁，這一來，心先寒了一半。方在駭顧，又是兩道藍光從臉旁閃過。定睛一看，叢草中怪物已是人立起來，一雙電光也似怪眼正朝樹側射來，看神气，人已被他發現。膽子一寒，不禁有些心慌意亂，急不暇擇，端起手中連珠飛鏢便朝怪物打去。 其實，怪物目光敏銳，陸翰章和眾山人行動早都看在眼里。只因新傷之后，全神貫注前面的仇敵，急于蓄勢報复，全沒把這些人放在心上。陸翰章如若藏身樹后不去惹它，那虎正作勢欲起，怪物一心對敵，顧不到別的，本可無事。他這几鏢，卻惹了殺身之禍。頭三鏢打到，怪物只把大掌爪一揚，便即接住，看了看拋去，只對陸翰章咧了一張大口，啞嘯了一聲，仍睜著兩只怪眼四面亂看，并未扑來。陸翰章見三鏢陸續全被怪物接去，益發著了大慌，也沒顧得細看怪物動作，匆匆把刀往身后一插，兩只手伸向鏢囊，連取了七八只鋼鏢，施展平日練的絕技，把勁全運在手指上，分上、中、下三路，同時向怪物身上打去。 這時，那虎又是震天价一聲怒吼。怪物也在那里運用全力作勢欲起，目光注定虎的動作。陸翰章鏢到時，兩條長臂正向里外屈伸，沒有去接，鏢鏢都打個正著。頭几鏢雖然打中怪物身上，竟是堅韌非常，只微微听得噗噗几聲，便即紛紛彈落。怪物先似無覺，全沒做一絲理會。未后兩鏢，陸翰章原是聲東擊西，想打怪物雙眼，不知怎的，怪物忽然縱起，眼睛未打著，無巧不巧，打在被抓破的傷處，兩鏢仍然被它繃落，并未打到肉里。這一下，卻將怪物惹惱，立時目閃凶光，一聲极難听的啞嘯，竟舍了原有敵人，飛身向樹前縱來。陸翰章二次發鏢之時，原就准備逃遁。一見怪物飛起，大吃一惊，一縱身，便往斜刺里躥去。怪物飛躍何等神速，陸翰章縱起時，怪物已是飛到樹前，一伸長臂，早把那株矮樹連根拔起。頭一下，陸翰章沒有被它撈著，那樹根上帶起來的泥沙卻打了個滿頭滿臉，不由嚇了個亡魂皆冒。腳剛沾地，哪敢停留回顧，二次忙又朝旁縱開。因為心里慌急，气力大減，不能及遠。身才縱起，怪物已拋了矮樹，飛扑過來，夾頸背一爪，將他抓了個結實。怪物雙爪比鋼叉還堅利，大半嵌進肉里，人如何承受得住，陸翰章只哀號了一聲，便疼暈死去。 怪物剛把人撈到手，未及落地撕裂，那頭目早激于義憤，一聲號令，四處山人的毒箭雨點也似紛紛射出。同時黑虎早已蓄足十成勢子，第三次一聲怒吼，抖擻神威，朝它扑去。怪物見四外仇敵甚多，雖然暴怒，怪嘯連聲，怎奈虎已扑來，”無暇他顧，長臂搖處，先將陸翰章半死之軀甩落一旁，飛身上前与虎惡斗起來。 陸翰章背受重傷，在怪物爪上抓著時又誤中了兩只毒箭，再被怪物一甩七八丈高遠才行落地，任是銅筋鐵骨也吃不住。那頭目見他落處不遠，忙和几個山人追去救護，近前一看，已然身死。總算人虎俱來得快，留他一具全尸。這且不去說他。 眾山人見怪物鏢箭不入，如此凶惡，俱都心寒膽戰，哪里還敢上前。各自退身站得遠遠的，相好逃路，仗著弩強弓勁，不時伺隙照准怪物的要害發射。准備虎勢稍弱，再乘它雙方追扑難解難分之際，四散覓路逃走。這時，虎和怪物斗勢越來越猛，雙方抓扑到一處，在場中風車一般滾轉。所到之處，只攪得塵土飛揚，彌漫高空，草木斷折，滿天飛舞，夾著泥塊碎石，亂落如雨。后來益發激烈，但听風聲呼呼，一黃一黑兩團影子只管在塵沙影里上下翻飛，起落不停，一味拼命惡斗。除有時受了一下重傷，禁不住吼嘯一兩聲外，好似連气也喘不過來。這等凶惡猛烈的聲勢，眾山人雖然生長蠻荒，慣在深山窮谷之中追飛逐走，也是從未見到過。，個個目眩神惊，心慌手戰，箭已不敢再射。 頭目見先后射了許多毒箭，一下也未射中，知道怪物厲害，決非人力所能克制。再延下去，只有危險。正准備招呼眾人退走，尋見了石郎等人，再打主意，忽听遠遠又是一聲极清亮的獸嘯。接著便見前面谷口上飛來一條白影，其疾如矢，星飛電掣，晃眼近前，看去好似又是一只猿形怪物，一到便直落煙霧層中。眾人因它形狀動作与先前怪物仿佛，疑是同類赶來相助，不禁替黑虎擔心。定睛一看，那白影落將下來，只閃了兩閃，便听一聲慘嗥，立時塵霧中飛起一條黃影，約有二三十丈高遠，似金星飛墜一般，搖搖晃晃，往斜刺里直射下去，扑通一響，落到地上，和先前怪物負傷落地一般。 眾人也沒見那虎追去，斗處塵飛霧涌，宛如一團极濃的煙，虎身全被遮住，僅微微看出那條白影停立霧影里，看不清有甚動作。仍估量是后來怪物合力將虎弄死，越發害怕，不敢再看下去。且喜怪物落處相隔遙遠，不擋去路，又知它斗乏，又要歇息些時。方欲加緊腳步：乘机逃跑，忽又見前面許多黑點閃動。取望筒一看，竟全是自己的人，忙著赶步上前。雙方腳程都快，不消片刻，望筒中已看清來人面目，正是石郎為首，率領頭一撥順谷徑先走的人赶來。那頭目搖著雙手，正要迎上前去止住石郎等人不要前進，倏地又是一條白影從身后越過，直往石郎隊里飛去。認出是后來的那只怪物，不禁大惊，以為禍事發作。誰知看它凌空飛行那等神奇，竟是一只白猿。一落地，便走向眾人隊中，拉著石郎身側一個生人，不住指著前面比畫。石郎等人也不見一點惊惶，好似那人家養的一般，神態甚是馴熟善良，眾人才放下了心。 眾人耳听石郎一面高喊令他們返身，一面催著他帶的人前進，惊弓之鳥，不敢遽然回走，只得停了腳步，等到見面問明，再定行止。遲疑中，回頭一看，适才惡斗之處塵沙漸漸平息。那只神虎已將側面全身現出，周身浴血，黑毛根根倒堅，圓睜虎目，神光如電，蹲踞地上，咧開尺多長一張大嘴，吐出一條血也似的大舌微微顫動，在那里喘息，遠遠听去，似聞咻咻之聲，竟未將頭向著怪物那一面。上次怪物落地之后，雖然沒有縱起，仍稍稍看得出它在草地里長臂屈伸，不時動轉。這次時間隔得較長，眾人都走出了好遠一段路，及用望筒去看，怪物身隱叢草之中，只從草樹隙里窺見一點黃影，好似躺臥在地，不特未見起立，連身側草樹都紋絲不動。自飛起時那聲慘嗥而外，更听不到一絲吼嘯聲息，也不知是死是活。 一會，石郎、顏腆父子、白猿与眾山人到來，頭目隨著同行，一面告知經過。石郎因听顏腆解釋白猿所比爪勢，意似怪物已死，黑虎受傷，要眾人前去看望，一听頭目說起怪物那等凶法，并未看准真的是受傷身死，人獸言語不通，只憑爪勢，万一顏腆誤解，豈是玩的，不由起了戒心。便与顏腆商量，准備怪物如若未死，作何應付。 二人正說之間，白猿倏地抱起虎儿，如飛往黑虎身旁跑去。顏腆遙見那虎蹲踞地上，勢態雖仍威猛，好似力已用盡，關心安危，急于探看。一面請石郎自行做主分配眾人，以備不虞；一面命二山人赶回谷口，將藥箱取來。說完，開腿便跑。石郎不放心，忙分出十名強壯山民隨后追去。要過望筒一看，怪物落處還在虎的盡前面，遠遠望見黃影似在草中閃動，更料顏腆誤解白猿之意。石郎雖然多智，卻無勇力。暗忖：“神虎許多靈异之跡早已耳聞目睹，尚且吃了怪物的虧，被抓得周身傷痕，怪物厲害可想而知。怪物如真身死，怎能飛起那么高遠？分明彼此力竭，停斗歇息。初來時原以為神虎在此，凡百無慮，誰知与虎斗的是個怪物，虎尚如此，人怎能敵？但是顏腆父子已然向前，如若畏惠不進，不特顯出膽怯，倘有差錯，傷了恩人，回去怎見得老父？”想了想，無法，只得吩咐眾人四散分開，各持器械，遠遠接應。自己挑出二十余名多力善射的強壯山民，用望筒覷准怪物落處動靜，冒險往虎前走去。 山人素畏鬼怪，先那頭目帶的一撥人，早成了惊弓之鳥；后一撥人雖未親見惡斗，听他一說，也都心里害怕，不敢冒昧走近。這一來，不由耽延了些時机，以致怪物身上一粒內丹至寶被惡物奪去。這且不提。 且說顏腆到達虎前，白猿業已先到，正伸長臂抱緊虎項，身子仰臥虎腹下面，嘴對嘴在那里渡气。虎儿卻趴在背上去撫摸它的傷處。那虎目定口呆，一任白猿對嘴呼渡，動也不動。周身都是傷痕，血毛模糊，雖然神威如昔，鼻息已由洪而細。知它力竭傷重，离死不遠，憑自己醫道決難回生。想起它數年救護之恩，不禁傷心落淚，哭出聲來，虎儿聞得乃父哭聲，忙喊道：“爹爹莫哭，白哥哥說它就會好的。”顏腆知白猿靈异，聞言心中一動。仔細往虎口中一查看，見白猿的嘴緊湊在虎口上，似有一般白气吞吐不休。漸漸聞得虎腹隆隆微響，一會竟若雷鳴一般。方在惊异凝視，那同去的十名強壯山民本离有兩丈遠，沒敢近前，忽說：“少寨主來了。” 顏腆回望，石郎已率山人赶來。剛想招他近前，忽听空中風聲呼呼，由遠而近，其聲甚洪，人卻沒感到一絲風意，四外草木也不見吹動，天上又是日朗云空，沒點跡兆。正觀望間，白猿忽從虎項下勻出一條手臂，朝著側面怪物落處亂比亂指，好似救虎正在要緊關頭，不能分身，勢甚急遽。看怪物仍隱草中，也未動轉。眾人正不明它的用意，虎儿已高聲喊道：“爹爹，它叫你們到那邊去呢。”一言甫畢，耳听空中怪聲越大，猛地狂風大作，眼前一暗一明。日光之下，烏云也似一片黑影，從眾人頭上飛過，云中兩點豆大紅光，隱隱似有鳥爪隱現，眾人方看出是只碩大無朋的怪鳥，齊聲吶喊時，耳中又听一聲极難听的慘嗥，那怪烏也直向側面飛落，伸出兩只大鳥爪抱起怪物，騰空飛起。石郎猛然省悟，忙命快放鏢箭。才射上去，眼見怪物在烏爪上不住騰躍掙扎，怪鳥胸前還吃怪物鋼爪抓了一下。同時怪鳥身上也中了几箭。想是知道不能抱了同走，倏地昂起頭來，身上羽毛一抖，像洞蕭般叫了一聲，照准怪物頭上用力一啄，便松雙爪將怪物丟了下來。又叫了兩聲，闊冀盤空，風卷殘云般往北方飛去，眨眼工夫，沒入青冥，不見蹤影。 眾人這時已看清那烏飛在空中，少說也有七八丈大小。遍体灰毛，長的几及二尺，短的也有尺許，迎風抖起，和孔雀開屏一般，根根直豎如針，甚是剛勁有力。一條蛇頸長有三尺，頭大如斗，生著一雙紅眼。嘴似兩只分歧的鋼鉤，前銳后丰。頭上朱冠高聳，映日生輝。朱冠后一束其白如銀的硬毛，順頸上直沿到脊背。奇形怪狀，凶猛非常，真是從未見聞過的怪鳥。 那怪物本負重傷，再經此鳥連抓帶啄從空下擲，哪里有活理。石郎待了一會，見它落地毫不動彈，才率眾人拿著器械跑將過去。見怪物仰翻地上，雙目緊閉，大爪上各抓著一把油滑光亮的灰色鳥毛。頭上命門被鳥爪連皮蓋抓去，裂開一個大洞，只有些微白漿外溢。身上到處虎爪傷痕，凡是皮開肉綻處全有鮮血流出，獨這里不見一絲血跡。 石郎正查看間，忽听身后神虎喘嘯与顏腆父子歡呼之聲。回頭一看，那虎被白猿救醒回生，業已站起，屈伸游行，喘嘯連聲。白猿也從地上起立，伸了個懶腰，將長臂一比，嘯了兩聲，抱起虎儿，拉了顏腆，往怪物身前緩緩跑來，仿佛力乏之余，迥非先前輕快。一到，便指著怪物的頭腦，又比又嘯。比了一陣，見眾人不懂，又將一只細長前爪往怪物腦海中一撈，撈出几十塊白色的殘腦，噠的一聲，甩落地上。撈了兩三回，業將怪物腦海掏空，仍然撈個不已。 顏腆乍見那怪物身材雖然不大，卻生得皮毛剛勁，猛惡非常。尤其是那兩只比蒲扇還大的前爪，用刀試砍了几下，不特沒有砍動，未一次用力稍重，那么快腰刀竟缺了口。再試身上，亦复如是。難怪神虎都几乎斗它不過，兩敗俱傷，不禁駭然。顏腆見白猿只管在它腦窟窿里摸索，一會又放了手，定睛往里注視，好似极為細心。剛要問怪物已死，仙猿還掏摸些什么？言未出口，白猿一聲歡嘯，手起處，從怪物腦中紅線頭一般扯出兩股子极細的血經。經頭上像一個小网，亮晶晶各网著一粒明珠般的東西。白猿小心冀冀將它放在左前爪上，再用右爪一扯一剝之間，血經扯盡，突地眼前藍光一閃，兩粒大如龍眼的明珠，像天上藍星般精光耀目，流輝熒熒，在猿爪上不住流轉滾動。白猿看了又看，先似要將二珠授与虎儿，未容去接，又用爪搔頭，做出凝思之狀，朝虎儿上下一打量，搖了搖頭，竟放入自己口里。 石郎笑道：“難怪适才白仙著急，原來怪物腦殼里還藏有這兩粒好寶珠。幸喜沒被怪鳥奪去。”白猿聞言，又指怪物的頭怒嘯起來。虎儿道：“白哥哥說，怪物頭上有一樣寶貝比這珠子還好，吃那飛的大鳥抓去了呢。”顏腆、石郎先見怪物腦裂無血，本覺有异，聞言才知怪物腦中有寶。當時白猿急于救虎，不及分身來取，眾人又都膽怯，不敢挨近怪物，以致被怪鳥奪去。雖然可惜，不過怪鳥那般龐大凶猛，恐比怪物還要厲害，人們決非其敵。再者彼時怪物也還未死，怪鳥尚且被它抓傷，人早近前，難保不為困獸之斗，傷害必多。這次神虎得生，人只傷了一個敵党，總算万幸。 彼此略一商量，准備招了神虎回轉谷口，去發付韓登等人。回顧那虎，已然緩步走來，狀甚疲憊。虎儿一看，首先搶步上前，一躍便上了虎背。白猿指著怪物死尸對虎叫了几聲。那虎意似猶有余憤，也對白猿吼了兩聲。白猿便伸出兩條長臂，就地下抓起怪物尸身，飛也似往來路高峰上跑去。眾人才知那虎是要白猿將怪尸搬走。等到顏腆想起怪物兩爪利逾鋼鉤，兵矛難傷，大有用處時，那白猿業已走遠，只剩黃白相間不大一點小影，出沒于峰頭林莽之間，轉眼不知去向，只得罷了。 眾人前行不遠，取藥箱的山人回轉，說起六山人所帶人等業已大隊會合，俱在谷口等候，并無變故。并說：“只有韓登可惡，雖然手腳都受了重傷，不能轉動，因見少寨主与顏老爺、白仙不在跟前，想乘机逃跑。先用土語勸眾人分出几個人，背了他由谷中小徑逃回青狼寨，凡是在場的人俱有重酬。吃我們的人打了他几藤杆，疼得他狼嗥鬼叫。還是顏太大怕將他打死，少時寨主不好問活，才停的手。未后他見几個同党到來俱都沒有上綁，還各帶有兵器，又听這里出了厲害怪物，二次又生詭計，說那不是怪物，是天神廟中的神獸，因知顏老爺有神虎、猿仙相助才請來的，怎樣怎樣厲害，如不放他逃走，少時飛來，定將我們咬死，一個不留。說了一大套鬼話，見無人理睬，又哭著用漢語說他家有老娘、妻儿全靠他養活，看今日神气，同党尚能活命，只他沒救。求顏太太說情，准他与那几個同党說几句分手話，給他家帶個口信。顏太大給他哭得心軟，便應了他。偏巧他叫的是前回到我們金牛寨去過的兩個漢班頭子。他的意思是，因見青狼寨一千人都坐在近側听信未走，人數不少，目前少寨主和仇人都不在側，又出了厲害怪物，正好乘机逃跑。喊他几個漢人，冷不防搶了顏大太和他，跑入青狼寨來人隊里，拿顏大太做押頭，邊打邊走。不被少寨主追上便罷，追上便拿人作抵，折箭講和。事成之后，情愿傾家蕩產，變十万銀子做酬謝。他卻不知道這兩個漢班頭子，便是向顏老爺報信的人，顏太太早對他說了，決不傷害他們，事后還有酬謝，哪肯上他的當？等他把話說完，朝他冷笑了兩聲，說道：“我們這些人上你的當也上夠啦，事后功勞歸你，我們只陪著受罪，一個不巧，連小命都饒上。如今報應到啦，你就放安靜些，閉了你那張狗嘴等死，不要亂想主意胡說，來牽連我們吧。”他听話不對，還想花言巧語，嘴剛張開，內中一個沒等他出聲，先抓了大把土塞了他一滿嘴，急得他瞪眼亂吐。眾人看了，正哈哈大笑，我恰巧回去取藥，告知大家怪物已然停斗，似已被神虎、仙猿抓死。他才死了心，歎口气，躺在地下，不言不動了。” 取藥箱的山人說時，顏腆早打開藥箱，取出靈效瘡藥，喚下虎儿，用藥膏、藥粉敷洒在虎身上受傷之處。顏腆見那些創傷雖然無一不重，所幸神虎通靈，一身鋼筋鐵骨，目前只要能活轉，便無致命之虞。除胸前一處被怪物抓得最重，毛扯落在一大片，肉碎皮開，几乎深入髒腑，傷勢极惡，須用多量藥膏敷治，用布包扎外，余者未上藥以前血早停止。預計旬日之內，如胸前一片不震動過甚，必能痊愈。便對那虎說道；“尊体傷痕經我藥治，必然止痛，少隔旬日即可复原。只是胸前受傷太重，休說再遇惡物猛斗于事有害，便照神虎平日那等縱躍如飛也非所宜。未愈以前，一受猛烈震動，勢必危及內髒。尚望善自珍重，暫時平靜從緩，方可早痊。好在大敵已死，此去金牛寨乃你好友，親如一家。到了那里，只靜養一二十天，尊恙告痊，再行隨意來去就無妨了。”神虎聞言，點了點頭，將身挨近顏腆父子，意似依戀。行時仍伏地作勢，要虎儿騎了上去。顏腆知它神物，一個孩子累不了它，就也不攔了。 眾人走近谷口，仍未見白猿歸來影子。當下由石郎喚過青狼寨眾人，教好了一套話，把事情都推在神虎身上。約定地點時日，領取銀子犒賞，但必須私自來取，不許泄露机密。眾山民齊聲歡呼，允諾而去。石郎命人埋了陸翰章。看青狼寨眾人走遠。又挑出兩名強壯山民綁了韓登，用竹竿抬著。然后率領手下山人，陪了神虎、顏氏全家和趙興等几個被俘的漢人，一同起身。又派人給老人接應人等送信。每走一段路，另留兩人哨探后面有無動靜，以備不虞。顏腆見他調度极有條理，心思細密，動合兵法，甚是欽佩。 一路無話，加急赶行，深夜才赶到了金牛寨。老人早得信抄道赶回，擺下盛筵相候。只白猿仍是未見回轉。顏腆与這一猿一虎，已是性命相連的患難之契。因為黑虎前車之鑒，不知怪物有無同類，不禁反擔心起來。屢次問虎是否遇見怪物，或是走迷，虎俱搖首，示意無妨，正在懸念，老人已從寨中迎出。賓主相逢，各道想念，彼此情真意厚，喜幸非常。老人一眼看到黑虎在側，忙率眾山人上前拜見。又談起受傷惡斗之事，眾山人俱都惊歎不已。 一會，山人擺上酒宴，老人父子請顏腆全家，連那几個鏢師、捕役等人，俱都入座。酒至半酣，老人才命人將韓登推至筵前，拷問經過。韓登到了這時，自知難干活命，只得說出怎樣受傷，誤入青狼寨，因顏腆給他醫傷，看出他形跡可疑，知道岑氏夫妻也正怀疑忌，回省百計打探，知是官家嚴拿重犯。到了青狼寨，本可率眾人寨，當日下手，只因一念貪功，打算愚弄同去諸人，孤身入寨，与岑高夫妻。三熊三人密計停妥。滿擬人不知，鬼不覺，第二日等神虎去后，將顏腆全家誘進寨去，一下打翻囚起，連日連夜赶回省府報功。便是追時，也想借山人之力，賣了同伴，獨自前往，不想天网恢恢，害人不成，反害自身。并說如今饑渴勞乏之余，身上迭受重傷，便是放他，也逃走不了。話已說明，但求少受折磨，給他一個速死。 石郎聞言，笑向眾鏢師。捕頭道：“諸位想已听這廝說得明白了吧、遇上禍有諸位去擋，功勞卻是他的。這等惡人，与他共事有甚好處，今番我父子因見諸位奔命差遣，身不由己，才用客禮相待。少時席散，我只請諸位寫一字据，上寫怜念忠良，又恨此賊貪功，在中途殺了他和三熊，放走顏氏全家。寫此一信，請我父子收留。回省之后，向官則說此賊中途賣放，后又回去追赶，遇見神虎和一怪物，抓死他和三熊，惊走山人。連搜數日，顏家三口不知下落。如此便沒諸位的事，我父子另有金銀重禮相謝。再過三兩日，便護送諸位出境。好在青狼寨山人我已囑咐言語，官也查問不出。似這樣大家都顧到了，諸位心意怎樣？”眾人在他父子勢力之下，再者，不如此說法，回去也無法交代。各想了想，异口同聲答道：“顏先生是忠良之后，我等實是官差無法。多蒙二位寨主只誅首惡，不与我們為敵。人都有個良心，況且照此說法，不特好交代，還顧全了我們的面子，自然是好。不過我等斗膽，想加上一句，說顏先生也被怪物抓去，豈不絕了后患？還有我等已承認厚待，事可照辦，禮物万不敢領。” 老人知道他們已然膽寒，恐官府命他們再來擒捉，事不好辦，笑答道：“我們話意如此，任憑諸位變通行事好了，些須禮物，不必挂在嘴上，反顯寒磣。諸位還有許多同伴上了狗賊的當，走的是相反的路，越走越遠，還要回轉青狼寨才能出口。他們必先听逃回去的山人傳說，与諸位話一樣，不愁官府不信。再等兩日，恰好赶到，半途相遇，同回省去交代，且等到日再說便了。字据一層，石郎實是多慮。我等已是一條線上，看諸位頗有江湖義气，也不是無義之人，不寫也罷。”眾人原無反噬之心，反恐山人泄露，聞言益發感激，答道：“寫了可以明心，原無什么。今承寨主如此見重，我們也學貴寨折箭為誓如何？”老人父子連說無須，眾人已向箭架上取箭在手，立了重誓。 老人方命人將韓登用亂刀分尸，扔入山澗之中去喂禽獸。 當夜飲至天明，賓主盡歡。各自安歇。 連日無話，只趙興心敬顏腆，顏腆情切父仇，也巴不得省城中多兩個耳目，隨時報告仇閹動作，于是兩人相交成了朋友。余人也相契。 第三日，老人父子備辦重禮，送眾鏢師、捕頭們起身。眾人辭謝不允，只得收下，殷勤訂了后會而別。老人所指的路，歸途不遠，果遇同伴多人。互談前事，一方是照計對答。一方說是空追了一整天，第二天青狼寨派快腿山人追來送信，才知三熊、韓登剛追上逃人，忽遇怪物、猛虎和白猿，喪了性命，另外還喪了几名頭目。犯人不知下落，想已被虎救走，叫大隊回去。眾人回轉青狼寨，又間過寨主，寫了二張字据。岑高夫妻每日緊閉寨門，嚴加戒備，怕虎、猿回去報仇，意甚沮喪。因恐官家怪他，對眾人倒是好待承。行時，還送了好些貢獻官家与眾人的禮物。 眾人一算同去諸人，只陸翰章為怪物所殺慘死，余人均在，還算不幸中之幸事。彼此一商量，回省把話略為改變：只說逃犯已然追到，先遇怪物殺了顏氏一家及三熊、韓登諸人，又遇虎、猿二怪殺了怪物，傷了好些山人。眾人僥幸脫逃，只陸翰章一人被虎追上抓死。后來虎去以后，曾將陸尸埋葬當地。恐虎再來，匆匆逃回。如此說法，可以略遮顏面。眾人俱是省里武師、名捕，自無异詞，當下一同回省复命。要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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