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指揮若定 深峽藏兵 恩怨分明 元凶授首 話說二捕回到行帳，因昨日他二人久出不歸，尋到溪邊，見急流阻路，不能飛渡，以為不會過去，在附近找尋了半夜，終無下落，俱猜是葬身蛇獸腹內，正准備今早起身沿途尋去。二捕假說過溪水漲，幸遇一打山柴的山人，得知水退須在明日，自己不能和他一般泅水而歸，只得尋一石洞安身，候至天明水退方回。并沒提起老人父子只字。石郎所贈諸物雖然珍貴，俱都不是大件，二捕回時早已藏好，誰也沒有看出破綻。韓登一行万沒想到一夜之間，起了內叛，以致遭報慘死。 那些官兵派來擒捉顏腆的人們，都經三熊安置在寨外岑高新建的一座瞭望樓內居住。倚山而建，居高臨下，地勢僻險，漓寨原只三數里之遙。當岑高夫妻与韓登密計之時，二捕也一心想給顏腆送去密信，無奈山中情形不熟，又恐被同行諸人看破，不敢造次。正想不出善策，恰值那四名教師中有一個名叫陸翰章的走來。 這人原是撫衙鏢師，本領不高，性情卻是古怪乖張。自恃本官信賴，恃強逞能，目空一切。這次因為人地不熟，事由韓登做主，心中本已不快。再加上韓登也是貪功自大的小人，以為官府授了應付机宜的全權，同行諸人俱應听從指揮。除向捕役們擅作威福，隱然以統帥自命，進止惟心，做張做智外，對那四個官派的武師，也不過是假意客套，不論大小事儿，都非強自做主不可。每經一處，事前必要粉飾舖陳，說得前途道路如何艱險，山人又是如何凶悍，應如何如何才能平安渡過。起初眾人還不覺得，走了几天過去，一行人沒一個不厭惡他到了极點。其中尤以陸翰章為最，兩人已拌過几次口舌。只因奉命差遣，韓登老獪，心中記恨，口里卻善收風。雖沒有鬧起來，可是兩人相處日久，嫌怒漸深。 此時他也是因為韓登遇見三熊越發裝模作樣，把眾人引往安置，甚話未說，趾高气揚地同了三熊一去不歸，心中气忿，下來閒踱。見二捕在此坐談，便走將過來答話。三人拿韓登亂罵了一陣，眼看黃昏月上，還未回轉。忽見三熊同了几個山人，攜帶著許多酒食來，說是寨主所贈的犒勞。并說：“韓差官今晚要住在寨內，与男女二位寨主共商擒捉要犯机密，不回來了。吩咐帶話給眾人，早些安睡，養好精神，等明早虎神走開，再行傳令入寨下手。”眾人一听來人傳話神態，分明他把一行人都當做了他的屬下，個個气憤，當時不便發作，勉強把酒收下。二捕見來人俱通漢語，早乘机探問了一些寨中的形勢和顏家住處。并知天一黑，寨門便閉，須要明早才行開放，除几處遠近要口，隙望樓上輪值的防守人外；全數山人均須歸寨安歇。只顏家住在寨前谷口，內外隔絕。一一記下，好生心喜。 二捕見三熊等方走，陸翰章便提起韓登名字大罵起來，忽生一計。悄悄和他使了個眼色，將他引向一旁說道：“陸武師何須生此大气？休說諸位武師名震江湖，便是我們吃多年的公門飯，什么大案子沒辦過？個把犯人，余者還是婦人小孩，又還有那么多山民之子做內應，就算他養著一只老虎，有什么了不得？卻這般裝腔作態，又不要我們進去。分明勾結山民之子，故意把事說得凶些，明早動手出力還是我們，回去卻由他一人去冒功。真是又可惡，又气人！今晚我兩人意欲偷偷混進寨去，見机行事，如可下手，便乘黑夜偷偷把主犯擒住盜了出來，連夜分入押送出山，明早再和他算賬。我兩人實是气他不過，回去功勞情愿奉讓。只是少時走后，有人問起，須要隱瞞一些。你看如何？” 陸翰章素來嘴硬骨頭軟，最愛找便宜，真遇上事，卻又畏難。知道山民之子凶悍，不好惹。和韓登又不對勁，雖承客禮相待，此去事若成了固是妙不可言，万一犯了山民之子禁忌，韓登再借机報仇，吃了大虧，回去還要受本官的處分，太下上算。一听他二人自告奮勇，并不要他同行，只須代為遮掩，心想：“有功可圖，還可泄忿，成敗都于己無傷。哪里去找這般好事？”當下极口應承。 先由二捕借詞屋小人多，天气大熱，要攜行囊到樓下，另擇适當的山石展舖安歇。陸翰章也從旁邊附和。眾人不知他三入有了算計，因地方不熟，几個防守的山人都在高樓上居住，恐受虫獸之害，俱未隨往。三人又攜了酒食，同到樓下，假意高聲談笑勸飲。到了夜深，算計樓上諸人業已安睡，有几個防守的山入，目光也都注在外山口一面，二捕才攜了防身器械，悄悄沿崖貼壁避開山人眼目，照日里探得的路徑往青狼寨走去。過了隙望樓前半里多長一段險路，便是入寨大道，因山人終年修治，石路雖陡，倒也寬洁。松杉夾道，蔓草不生，加以月光普照，甚是好走。二捕本來矯捷，腳底一加勁，三四里程途，不消片刻便到了青狼寨廣崖之下。沿途除宿鳥惊飛，虫鳴草際外，連野獸也未遇見一個。 二捕伏身側耳往上一听，并沒什么聲息，略一定神，便順崖坡疾行而上。到頂一看，那崖地方絕大，左邊矗立著一座大寨，偏右相隔百步之遙是一條夾谷，谷口崖腰上滿生竹樹，濃陰叢密，風動影移中，時有一點燈光明滅隱現，四外靜蕩蕩地不見一人。料那燈光必是顏家所居的竹樓，且幸寨門緊閉，未被山人發覺，忙往谷口跑去。行近數十步，地略一轉，月光照處，已看出危樓一角，心中大喜。 二捕剛待跑過，忽听腦后風生，似覺有异。猛回頭一看，身后一條白影已從頭上疾飛越過，晃眼工夫，便投入前面崖腰竹樹叢中去了。疾同箭射，全未看清那東西的面目，也不知是鳥獸是怪物。不由嚇了一大跳，急忙緊握手中兵械，覓地藏起。因那東西去處彼此同一方向，一捕膽子較小，來時初意本就不定，一見有了怪物，便想退回。另一捕名叫趙興，力說：“受了人家救命之恩，怎連一個口信也不帶到？況且我們行后，老少酋長已派了上千山民之子，分路在各要口攔截，歸途相遇，何言答對？豈不凶多吉少？韓登為人又那等可惡，成了也不見得有我們的份。樂得救個忠良子孫，結交有用朋友，還消了連日悶气。已然走到，只差一點路，哪有回去的道理？适才見那影子，必是這里的大烏被我們惊起。要是鬼怪，不早把我們害了么？”說罷，又等了一會，不再見有甚響動，二捕又戒備前進。 二捕走出去還沒二十步，忽听前面竹樓中有腳步聲音微微響了几下。剛在揣測，便見兩片白光帶著兩條人影，一先一后，從竹樓中飛身躍下。二捕身在險地，又受了适才一個虛惊，心神本不安定，再加來時藍石郎只說顏腆是個神醫，并沒提起他夫妻會武，一見白光人影，一疑怪物去而复轉，一疑顏腆被擒，來的是本山山民之子，心中害怕，不約而同拔步往后便縱。原想避開來勢，看清來的是人是怪，再定行止。誰知剛一縱起，身子還未落地，猛覺眼前一花，一條白影一閃，二捕各被一條毛手似鐵箍一般束緊，手中刀械也被壓住，一些轉動不得。剛喊了一聲：“哎呀！”人已被那毛手夾著，凌空而起，往谷口內如飛縱去，只瞬息間，已到谷底，身子一松，忽然落地。 二捕回身一看，面前站定一個白猿，身量不過半人高下，遍体生著雪白猿毛，油光水滑，映月生輝，火眼金瞳，光射尺許，兩條臂膀卻有七八尺長，看去似可伸縮。二捕見它身量不大，兵器又在手內未失，膽子略壯，意欲死里逃生，互相一使眼色，冷不防舉刀便劈。那白猿好似并未在意，眼看刀到，只听叭的兩聲，刀砍在白猿臂上，竟是不損分毫，那白猿反齜著一嘴白牙向二捕直笑。二捕知道厲害，不敢再砍，立時抽身，回頭便跑。逃出十余丈遠，不見后面追赶，百忙中回頭一看，月光之下，那白猿仍在原處，揮舞兩條長臂，一縱七八丈，正朝他們兩個怪笑呢。二捕不解何意，腳底哪敢遲疑。方在亡命急奔，猛見前面危崖阻路。定睛一看，原來那谷竟是死的，已到盡頭，無路可通。以為白猿明知就里，存心瓮中捉鱉，暫時不來追赶，那崖又高，陡削不毛，無可攀附，少停仍然難逃毒手。這一惊真是非同小可。正在惊心駭汗，四下尋覓逃生之處，忽听腳步之聲。再回頭一看，前面一男一女各執腰刀，如飛跑來。那白猿卻緩步而行，跟在二人身后。二捕看出來人俱是漢裝，才想起：“這里除顏家外，并無漢人。來人頗似适才縱落的兩條人影，白猿怎不傷他？莫非便是顏腆夫妻不成？”想到這里，反正無可逃避，趙興首先多著膽子迎上前去，高聲問道：“來的可是顏公子么？小人趙興，受了金牛寨少寨主藍石郎所托，冒險入山來報机密，為何這等追逼？”言還未了，來人已四手齊搖，連令噤聲。雙方相見，一問來人，果是顏腆夫妻。因今日黃昏閉寨門時，豬儿到顏家玩耍，不知怎地把虎儿逗急，當胸一把，抓裂了三條血口。顏腆知道岑高夫妻珍愛乃子如命，大吃一惊，連忙給他上藥安慰，又將虎儿打了几下。雖幸虎儿年紀大幼，豬儿頗為愛他，當時一哄，止痛止哭，口說回寨決不告知父母。那隨行乳母又受過自己好處，也許不敢回去告訴。無奈傷痕宛在，任是神醫靈藥也不能立即复原，況在熱天，無法遮掩，難保不被發覺，心中終是有些懼禍。 偏巧當日神虎已然歸去，無可為恃。閉寨后，恰值白猿前來獻果，顏腆便和白猿說了前事，求它去請神虎，以防不測，白猿點頭自去。如照往常，至多不過個把時辰，猿、虎必一同赶至，誰知候到深夜未至。顏腆近日因官府查得不緊，日久疏忽，破綻逐漸顯露，岑氏夫妻相待不如從前，處處都顯示著疑忌之狀，哪經得起又闖了禍。又知岑氏夫妻狠毒奸詐，反臉就不認人。寨中雖結納有不少山人，事急之時怯于岑氏積威，未必就敢倒戈相助。如乘猿、虎未來以前發動，自己老小三口獨立無援，怎放得下心去？夫妻二人怀抱幼子，將腰刀放在手旁，望定寨門，哪敢合眼，越想越怕。 二人正商量當地已難再留，莫如乘他未公然仇視以前离去虎穴，另謀善地，忽見寨旁出口路上有兩個短衣人各持著明晃晁的腰刀向谷口走來。方在惊疑，猛的又是一條白影從竹葉叢中穿人，落在露台之上，定睛一看，正是白猿。知它生相雖沒神虎威猛，可是長臂多力，一縱十來丈，矯捷處更胜于虎，山人未必是它對手，而且此來或者已將神虎尋到，不禁寬心大放。剛要招手喚入樓窗，見那猿朝著樓外連指。二人跟縱出樓一看，适才所見兩持刀人已走离樓前不遠。心想：“這里更無漢人，看來人不叩寨門直奔這里，好似專為自己而來。莫非岑高因畏虎神不敢下手，勾引外人來此傷害不成？否則月夜荒山，人又不多，怎敢深入山寨？”正尋思間，白猿忽將長臂比了几下。顏腆明白它是要自己放下睡熟的虎儿，夫妻二人持刀下樓，悄悄擒捉來人，益知所料不錯，忙即依言行事。剛剛躍下，白猿已從頭上飛過，跟著來人往死谷中飛去。跟縱追到一看，來人已逃向谷底，被危崖擋住，倉皇亂竄，欲逃無路，以為定是岑氏所遣外賊無疑。及至追臨切近，來人忽然發話。顏腆夫妻听是老人父子所遣，因受猿惊誤會，當下一塊石頭方落地。 經二捕一說經過，二人不禁大吃一惊，知道事在緊急，當時拿不定主意，忙把白猿找過一問。白猿又比手勢，知令逃走。岑高夫妻已引來外賊韓登，明早便要發動，哪敢稍延暑刻。匆匆謝了二捕，慌不迭地跑回竹樓，收拾好了細軟、藥箱及平日所得酬金。由白猿隨定護送，趁著夜靜無人，寨門未開，下樓逃走。二捕報完了信，業已逃回，便也不去管他。徑由寨側小路，避開隙望樓，取道金牛寨而去。 他全家老小一走不要緊，第二天岑高夫婦黎明起身，連寨門還未開，便命隨侍山人去請韓登。照昨晚計議，原是等午后神虎回山之時，假裝請宴，將顏氏一家三口誘進寨來，用酒灌醉，綁好，堵了口，裝入麻袋，當貨物一般連夜送出山去。因那虎日間一來，雖然也有連來几天之時，但是交午即去。除顏腆父子要騎它出去游玩外，當日決不再至，十有八九要第二天才到。有這一天時間，足可抄小道赶出山境。人走后，便在顏腆樓前掘下一個大陷阱，里面安上硫磺焰硝和引火之物，四面上下埋伏。第二早那虎到來，必照慣例，去至樓下吼嘯，一旦人阱，便發火將它燒死，永除后患。 一會，韓登到來，正要派人出去与同來武師、捕役們送信，叫他們去至前站，准備接人。這里一切都由韓登与岑氏夫妻率人下手，好獨膺上賞。按說發動還早，偏巧帶豬儿的山婆子，昨晚見豬儿被顏子抓傷，當晚回寨時想起顏家平日的好處，又加岑氏夫妻正与來客歡會，沒有前去告訴。后見豬儿傷痕頗深，雖然藥有靈效，沒听喊痛，不過事非小可，這夜里如不平复如初，遲早要被寨主夫婦看見，這一頓苦打如何能受得住？本就越想越伯，拿不出主意。第二早剛起身，便被豬儿的妹子和一個引帶的山婆子看見。自被上次虎嚇以后，豬儿兄妹早就分別有人照看，兩人本是不和，情知不能再為隱瞞，為了卸責，只得先去告訴。岑氏夫妻最愛乃子，一見傷痕甚深，不由怒發如雷，仇恨更大。又擔心顏腆被擒走了，無人醫傷，意欲先將他所有的藥方、用法騙到手里。忙請韓登回避，命人去喚顏腆來問。 一會，去的人歸報，在谷口竹樓下連喚數聲，并無回音，許是全家騎虎出游。岑高大罵為何不上去呼喚。正喝命再去，藍馬婆忽然心中一動，止住道：“這廝昨日傷了我儿，今日便喊不應聲，莫非出了變故，懼禍逃走？還不領人前去看來！”一句話把岑高提醒，忙率眾山人出寨，往樓下跑去。 其實，虎儿如昨日不傷蠢子，照著平日光景，眾山人俱畏神虎，不等午后虎去，輕易也無人敢在谷口一帶走動，豈不正好從容逃出山去，哪有許多周折。也是合該韓登等遭劫，無巧不巧，偏在隔夜鬧了這場亂子，將岑高激怒，以致死傷多人，鬧出許多事故。這且不提。 岑高到了樓下，也連喚數聲，不見答應。命人上樓一看，房中空空，并無一人。因在夏日，顏腆走得雖忙，所攜只包裹、藥箱，房中什物并未移動，乍看好似全家出游，不似逃走神气。后經岑高自己上樓查看，也未想到那只藥箱，拿不定是否逃走。知神虎將至，心想：“万一真個逃走，那虎來了，不見那父子在樓，難免不出亂子。”正待率眾暫且回寨，藍馬婆也同了韓登赶到。一听這般情景，想起那只藥箱，又命人上樓重去查看。歸報無有，才斷定是全家逃走無疑。這樣往返查看商議，不覺又延了半個時辰。 韓登見要犯逃走，心想：“不該昨晚貪功，沒讓同行諸人入寨。自己又与他們不和，回去豈不疑是賣放？”好生焦急，立時便要岑氏夫妻派人四出追赶。偏生岑氏夫妻吃過那虎苦頭，本來想設計暗算，并不敢明里下手。及見顏腆舉家逃走，暗忖：“昨晚韓登來后不久，便閉了寨門，又在密室計議，几個心腹俱在面前，不曾离開，只三熊偷偷出寨送了一次酒食，無論如何，決不致有人走漏消息。他是怎生得知，走得這般快法？如說為了他子抓傷豬儿畏禍逃走，一個乳臭小儿知道什么，大人怎好公然計較？再者自己表面上對他禮遇未衰，他又有那黑虎作護身，決不疑心有人敢与他為難。莫非真個神异，未卜先知，事未發動，便由那虎保了逃走不成？”一會又想起早年吃虧之事，不覺首鼠兩端，悔懼起來，恐黑虎尋來撞上，只說回寨再議。 回寨又待了半個多時辰，韓登看出岑高心意不定，只得半騙半嚇他說：“此事已惊動省城大官，死活總要擒到方可，否則必疑寨主与他暗通消息。國家要犯不比尋常，万一派遣大軍前來剿寨問罪，如何是好，我們雖帶得有人，無奈地理不熟，寨主如肯相助將要犯擒回，官家必有重酬。寨主不可自誤。”岑氏夫妻聞言，果然又動了心；三熊更在旁慫勇。當下岑高便派三熊為首，帶了三百名精壯山人，相助韓登一行往各山口追拿顏腆。又暗中傳令与附近山口味望的山人，如見黑虎，急速吹起蘆笙報警。 眾武師、捕役早經韓登派人送信赶來，一听犯人隔夜逃走，俱稱心意。其中只有向顏家告密的二捕明白，連与二捕同謀的陸翰章，都被二捕用謊語瞞過，轉疑韓登做了手腳，當著眾山人不便明說，只朝著韓登冷笑。韓登自知理屈，也無法辯白。 眾人起身時，岑高忽想起顏腆本意在此久居，除了往金牛寨去投老人父子外別無逃處，便和韓登背入一說。韓登貪功之心仍然未死，一听犯人有了地頭，好生歡喜。又知黑虎來路正是山北一帶，恰与相反，欲令同來諸人扑空，再遇上虎更妙。便特地把兵力分成兩路，眾武師、捕役帶一百山人往山北追赶，自己同了三熊帶二百山人往山東南去金牛寨的路上搜尋。入已派定，陸翰章卻說：“這次犯人已逃走，還由你獨斷，卻不能行。我們來人也須分勻，彼此回去好有個交代。”執意要將同來諸入分些在韓登隊中同去。又經過一番爭議，未后韓登強不過，只得由他和其他兩名有本領的武師帶了二捕等人隨往，別人仍舊。几經耽延，約到了辰已之交才行起身。 韓登還以為既打听出犯人有了落腳之處，無論金牛寨主与他是什么交情，只須加上一番勢迫利誘，總能就范，將犯人獻出。至于那虎，不過山人素來疑神疑鬼，說得厲害罷了，真要遇上，憑自己所煉見血封喉的防身毒弩，一下便可了賬，因此全沒放在心上。 眾人因人逃已久，個個腳底加勁。山人本來矯健，韓登等久慣山行也自不弱，走到午時已追下老遠。一行人等因烈日當空，天气炎熱，俱打算找一個陰涼地方喝點山泉，涼快歇息一會再走。韓登雖然不愿，因三熊也是那等說法，一不壓眾，只得應允。經行之處原是一個石梁，寸草不生，只側面山澗旁有水有樹，須要斜退著繞行下去，相隔還有二三里路，眾人赶到，便紛紛下澗取水。韓登見那里地极僻靜，一邊通著一條峽谷。谷里林木蓊翳，草莽怒生，高的過丈，低的也有數尺。加上危崖交覆，谷徑又窄，越顯陰森，估量是一個人獸絕跡的死谷。一問三熊，果然以前只在石梁上經行看到，并無一人往谷中去過。 韓登正在說話閒眺，忽听陸翰章与眾山人在澗底惊噪之聲。以為發現了虫蛇之類，忙和三熊赶下。見眾人俱立在澗旁淺灘之上，圍著兩個倒地的山人，在那里呼喚；陸翰章手里拿著一頂小涼帽，与同行武師、捕役觀看，面現惊訝之色。近前一問，才知眾人見澗水發源前面山瀑清甜無毒，正在痛飲，內中兩個山人忽然看見澗壁上有一朵從未經見的奇花，一面喊大家來看，一面向花走去。眾人在后，見那兩人走到花前，頭才往下一低，立即暈倒，當是触犯了花神。連忙搶抬過來，業已人事不知了。退時，陸翰章又在花側不遠拾著一頂小涼帽，越發疑神疑鬼起來。 韓登要過那小涼帽一看，乃是當地細藤所編，有鏤空的花紋，甚是玲瓏精致，決非出諸山人山婦之手。只形式甚小，不似大人所戴。那澗一邊是高崖，一邊卻是平坡。澗水水清見底，看去澗中心极深，數尺以外，便漸漸往兩旁高了上去。小涼帽就在澗旁近壁之處拾得，那一帶水痕宛然，猶未全干，分明遺留不久。韓登再走過去，見那奇花生在离澗數尺高的崖石縫里。花只一朵，獨干挺生，大如車輪，形似放大的芙蓉。又勁又厚的花瓣，長逾徑尺，五顏六色，妖艷無比，卻聞不見一點香味。不敢再走近前，方欲回身相詢，三熊已用特制解瘟去瘴的聞藥，將二人救醒，走了過來，說二人因愛那花好看，聞得一股子古怪的香味，頭腦一悶，人便昏倒。 韓登正听之間，一眼看到花那一面濕沙中有几處足印。眾人齊說取水在花這一面，前行沙軟蓄水，俱未去過。韓登猛的心中一動，忙招眾人堵鼻屏气，越將過去。一看，那腳印還有女的，零零落落，隱現沙中，順斜坡直通上去，到了澗岸以上，走出十來步，方行絕跡，料是被迫人夫妻所遺無疑。無心繞道來此歇息，不想竟會巧得線索，觀察行跡，离澗必然不久。尤妙是，除他夫妻外，并無那虎爪痕，可知不曾同行。以為天助成功，不禁狂喜。悄對三熊道：“犯人就在前面，我已看出，并且沒帶著那虎。你可帶著二十名精壯手下，假裝先走一步，隨我跟蹤追上前去。如能拿到要犯，休說省里宮府有重賞，便是我也有重禮相謝。”三熊為利所動，立時應允。 韓登先想好了言詞，故意向眾聲言自己要先走，問誰同去。眾人在熱地里跑了一早晨才得歇息，自是不愿。陸翰章更是存心作梗，朝大家一使眼色，這一來越發無人理會。韓登暗自得計，假裝負气道：“你們要是都不走，我可走了。万一遇上犯人，休說我占先搶功。”陸翰章見三熊也未答言，以為和自己是一樣心意，不愿冒暑急行。冷笑道：“昨晚我們要一同進寨，不許不致讓要犯逃走了呢。人家昨夜就得信逃出，今早我們才起身追赶，這半天工夫連個影子都沒追上，犯人不是死了，難道還在前途等我們去捉他？你暫時總是個頭目人，我們什么事也不明白，功罪都是你的。我們又熱又累，好容易才歇歇腿，要罰我們苦力，也須等上一會。你只管先請，成了功，決沒人与你爭搶，放心吧。” 韓登明知言中有刺，自恃成竹在胸，也不發怒，說聲：“失陪。”便要走去。三熊忽從地上起立道：“那廝手頭著實有兩下，韓客人雙拳難敵四手，莫要真個遇上，又被他夫妻逃去。我現時水已喝夠，待我分几個娃子与你同去，索性將人做兩撥去。”說罷，便問手下山人哪個愿往。山人最敬畏頭目，起初三熊不發話，所以沒有答言。及至三熊一問，轟的應了一聲，全立起來。三熊道：“用不著你們都去，只挑出一二十個，余下的可隨陸武師他們做一撥，隨后起身抄小道過去，在缽子口會合，先到先等便了。”說罷，假裝挑人，卻用土語發令，命眾山人沿途故意耽擱，不令追上，以免和韓登爭功。三熊共挑出二十個強壯山人，与韓登一同起身追赶。 眾人方想起韓登与三熊交頭接耳，這等行徑頗似商量好了一般，才知又上了他當，好生气忿。依了陸翰章，當時也隨后追去。趙興勸道：“陸武師，算了吧。他這里人地都熟，山民都幫他。昨晚我二人往竹樓探看，不見一人，還當犯人不在那里。今日一看，分明早就被他放走，他只是做過場罷了，哪里還會追？由他獨斷獨行，回省無法交代，自有報應給我們看，這時睬他則甚？”趙興原知顏氏夫妻逃走已遠，又有老人父子接應，追上也是麻煩，見韓登搶先，正合心意。免得同行時遇上，不動手不好，動手又恐非老人父子之敵。陸翰章還不肯听，等一說起身，三熊所留數十山人，俱推說天熱口渴，不肯就走，要歇一會。自己人數不多，路又不熟，山人性野，又不便得罪，同行諸人一勸，只得忿忿而罷。 且說韓登、三熊帶了二十個山人，往前追赶顏腆，追了十六八里，還沒一絲朕兆。三熊說：“再有五十多里便是本山出口，口外岔道甚多，就不好追了。”韓登听了，越發心急。正赶路間，眾人忽見前面有一座山峰阻路。韓登知峰前是一片平陽，再往前，山勢漸合，方是出口。心想：“高處可以望下，拼著多跑點路，或者能查出一點蹤跡。”便請三熊命眾山人從峰底繞行，自己同了他往峰上走去。那峰孤立亂山之中，本不甚高險，二人一會便到了頂上。往前面岔道上一看，綠草平蕪，雜生花樹。兩邊山勢如長蛇蜿蜒，直向最前面山口聚合。一眼望過去，靜蕩蕩的，全沒一點人獸之跡。 韓登心中正在失望，猛一回頭，看見峰右隱現一條峽谷，仿佛与适才溪澗旁的暗谷通連，隱藏在右側長岭后面，逶迤曲折，隨著山勢往前通去。雖然前頭山勢展開，看它不見，可是那條山岭較它后面的山脈稍短，未達山口，便即截止，前后兩層，缺口分明，不禁心中一動。暗忖：“那澗不當正路，涼帽和男女足印卻在澗底發現，當時斷定逃人离開不久，這般急追并未追上。适才澗旁谷徑陰森，林莽繁茂，問起山人，均未去過，一時大意，以為是條死路，沒有人谷觀察。莫非另有捷徑，被他由此穿越不成？”想了想，忙請三熊招呼眾山人暫緩前進，二人下了峰，徑往側面那條長岭上跑去。 那岭原從來路溪澗旁斜行彎轉過來，相隔有三四里路。中間奇石森列，叢莽怒生，甚是難走。再加上岭雖不高，卻是高离地數十丈，壁立到底，寸草不生，陽光又极酷烈，炙石如火。 眾山人見韓登越眾先行，路上時東時西，亂出主意，白受了許多辛苦跋涉，雖然畏懼三熊凶焰不敢違抗，心中都是老大不愿。韓登率眾赶到岭壁之下，也看出眾山人面有忿色。因知犯人如不能擒到，回省不好交代，結果必致求榮反辱。再加上同伴們一說坏話，弄巧還有一場大罪享受。事已至此，悔之無及，只得仍以利誘。便當眾聲言，無論犯人擒到与否，同來的自三熊以下，每人例有酬謝。不過遇事得听自己調度。這一番話，才將眾山人說動，重振精神，又沿著岭壁穿越險阻。 眾人前行里許，找到生著藤蔓較易攀援的所在，費了好些手腳，才一一援壁而上。三熊等山人還好，韓登平日雖慣在邊山中行走，似這等极難走的險徑危壁，畢竟經歷還少，又在心慌情急之際，等到了岭脊之上，周身皮肉已被荊棘尖石刺傷了好几處，累得口干舌燥，气喘吁吁，兩太陽穴直冒金星。再看下面夾谷之中林深草長，兩壁藤陰交覆，遮住目光，望不到底。看去又是靜靜的，不似有人走過，依舊一無所獲，好生失望。已然上來，不好意思又說不去。一則急切間打不出主意，二則心中還存万一之想，略歇了歇，只得忍受痛苦，沿著岭脊往前赶去，邊走邊往谷中查看。 約有里許之遙，韓登見路側一株絕大的桃樹由石縫中長出，大半株斜向谷中，往外伸出，結桃甚多，又肥又大。三熊已命山人停步，要去采食。心想：“這倒用得著。”正要上前采摘，行近樹下，忽見地下桃核零亂，約有二三十個，有的還未啃食淨盡，背陰處的几個核上余肉汁水猶潤，分明方食不久，并且看出吃時甚是匆忙，連忙喚住眾山人。韓登細查樹上折枝，俱是新的痕跡。心想：“如是猿猴之類采食，決不會采得那么整齊，定是人為無疑。可是這里素無人蹤，不是逃人經此采食解渴還有哪個？”心中欲望頓起。料定前行未遠，必可追上，催著大家各采了些，且食且追。他卻沒想到：靠谷一面岭壁削立，有數十丈高下，凡人怎上得來？再者碗大桃子，差不多十一二兩一個，顏腆只夫妻二人，帶著幼子逃亡之際，略吃一兩枚解渴，采些帶走尚可，怎一口气吃得下三 韓登因二次逃人又有跡可尋，當下又鼓起精神，往前快跑，不一會，追出了十來里路。岭勢愈低，漸見谷中現出一條野路，雖然叢草繁茂，人并不是不能通過。不時更發現荊刺叢里，有兵刀砍斷与攀折的痕跡。益知所料不差，心中大喜，只管毫無顧忌往前追赶。反是三熊昔年吃過老人父子大虧，走了一陣，看出下面峽谷雖非上次老人經行之路，可是峽谷后面，高岭盤亙，形勢險惡，由斜刺里蜿蜒而來，与谷平行，頗似前回慘敗之地。再加上相隔山口越近，逃人猶無蹤影，出口便是菜花墟。該地乃寨子的世界，事前沒通款送禮，卻過界追人，無异挑釁。不禁起了戒心，起想越不妥，便和韓登說了，要他到了山口，如未追上，須要放謹慎些。韓登笑道：“這是國家欽犯，聞得菜花墟寨主多半是蠻王孟獲的子孫部屬，雖然勇悍，卻极怕漢官，每年向官府還有貢獻，比別的土著要服王化得多。我身旁帶有公文，料他不敢作梗。為防万一，等到走完這條長岭還未追著逃犯時，到了山口，先派兩人与他答話，許他酬謝，請他相助我們，還可省事呢，怕他怎的？”三熊聞言也放了心，奮力率眾前追。 那岭路已快到盡頭，地勢忽往左側彎過去，恰將前面里多長一段谷徑掩住。韓登本不時遙望最前面的山口，始終沒見一個人影。從种种情形來看，斷定逃人決未逃出，定是下逃上追，尚未碰面。弄巧已快追上，先后同時出谷，此刻必還在谷盡頭轉彎之處。貪功心盛，真恨不能插翅飛向前去攔住谷中，迎頭堵截。偏生身上有好些傷痕，又冒著暑熱奔馳多時，又疼又累，漸覺力气不濟，拼命急跑，只跑不快。韓登見三熊和眾山人仍是輕輕健健的，因為等他同行，未免也走得慢了些，惟恐犯人逃出山口，到底口外歧路大多，不知山人是否助力，終要費事得多。一時情急，忙對三熊道：“你們快向前去，把住下面谷口，不必等我同行，省得誤事。不同人捉到沒有，我到之后，再定行止。”三熊也巴不得捉住顏腆解恨，聞言，領了手下二十山人如飛跑去。 韓登在后面見三熊离開自己，果然格外矯捷，步履如飛，不消片刻，已追离岭頭不遠，方才心喜。這時兩下里相隔不到半里，韓登眼看前面三熊和二十山人已跑到了岭下面，剛把山人散伏兩旁，倏地從谷口內飛起一個白東西，一縱十余丈，疾如鷹隼，一晃眼便到了三熊面前。定睛一看，頗似一只半人多高的自猿。三熊那么矯健多力，竟斗那白猿不過，才一照面，手中腰刀先被打落。緊接著，人也被白猿抓住，縱起老高。韓登方駭异間，只見三熊身在空中略一掙扎舞動，便被白猿順著下落之勢，長臂甩處，摜將下來，倒栽蔥撞落在谷口岩石之上，料已無有活理。下面山人登時一陣大亂，紛紛散避，各舉弓矛射擲時，白猿跟著飛落，跑入山人群中，兔起鵲落，縱躍如飛，不到半盞茶的工夫，山人所用刀矛弓箭，全被奪去，一折便斷，擲落地上。山人紛紛順著岭麓，往回路逃竄不迭。 韓登見狀大惊，以為谷中既有怪猿，顏腆一家必難幸免。僥幸自己沒有与眾山人當先同行，得免于難。正欲返身逃避，忽听谷口內有人大喝道：“此事与眾山人無干，仙猿切莫傷害他們，快拿仇人要緊。”韓登奓著膽子往谷口一看，谷中出來一伙短衣山人，約有二十來個。當先發話的一男一女，手拉著一個小孩，正是顏腆夫妻父子三人。 可笑韓登死到臨頭，還不自省悟。因見來人不多，好生后悔适才不該貪功，用計支開同行諸人，分卻多半力量。否則，有一二百名強壯山民同來，豈不立時可以成功？心想：“相隔岭下還有半里，這未一段岭頭上，到處都有奇石大樹，盡多藏身之所。山人俱都沿岭逃跑，敵人必在岭下搜索，決想不到自己藏身岭上。何不暫避不走，探查逃人虛實動靜，看准他打從何路逃生，等后面大隊救兵到來，仍可追上。縱然那只怪猿厲害，适才三熊只是事起倉猝，誤遭毒手，如果先有防備，一陣亂箭，便可將它射死，也無足大慮。” 他正打著如意算盤，想起存身之處絕險，怎不先藏將起來？剛要隱入左側樹底下去，還未舉步，忽又听一個极洪亮的小孩聲音大喝道：“爹爹快看，土山上那鬼頭鬼腦的，不是我們的仇人么？”韓登一看，正是顏腆帶的那個小孩。經這一喊，敵人已齊聲吶喊，作勢要往岭上追來，再想藏躲，已是無及。暗罵：“該死的小畜生！”正想撥頭逃生，猛覺脊梁上被甚尖銳東西扎了兩下，很痛。剛一轉身，只覺眼前一花，人影刀光閃處，不知何時身后竟來了十几個敵人，俱是一色葛布短裝，赤足草鞋，腰懸弓刀，各持手中長矛，指定自己，圍成一個半圓圈。那尺許長，寒光耀眼的矛尖，离身不過數寸，稍為前進一步，怕不刺穿一二十個透明窟窿。同時身后吶喊之聲，也已覺漸漸逼近。 韓登前后受敵，兩面俱是十數丈高的懸崖削壁，怎不嚇得亡魂皆冒。昏惘惶駭中，知道這些山人無可理喻，解鈴還須系鈴人，除了哀求顏腆饒命，別無逃生之望。想到這里，兩眼覷定那些明晃晃的長矛，先一步步緩緩后退。韓登見那些短裝山人，只端著長矛一步一趨，緊緊逼他往岭下走去，并不刺來，越猜是受了顏腆囑咐，要想生擒。只要能容自己說話，或者還有一線生机。偏生自己事情做得太過，拿甚說話？好生暗恨岑氏夫妻無知蠢人，不知保守机密，被他逃走，畫虎不成，白害了自己一條性命，太不值得。眼前除把主謀一切都推在岑氏夫妻身上外，委實無詞可借。 韓登正打不出好的主意，耳听身后顏腆所率山人吶喊之聲忽止，只剩對面山人持矛逼近。求生心切，意欲偷看動靜，不禁把臉一側。頭還沒有扭轉過去，猛覺腦后風聲，后頸皮和右肩胛毛茸茸一陣奇痛，身子已被人抓起，凌空往岭頭那一面縱去，兩三起落，才行及地。睜眼一看，顏腆夫妻不知何時已回到岭下，坐在谷內大石之上，身旁站定一個少年首長。那抓自己的，正是那只白猿，已然放手，睜著一雙金眼，露出滿口雪牙，笑嘻嘻指著自己，引逗顏腆的幼子又跳又笑，意似說話。 韓登身落仇敵之手，心膽皆裂，哪敢細看，身不由己，跪了下去。小孩跳跳蹦蹦，拉著白猿長臂，上前伸出小手，劈臉就是一掌。虎儿生具神力，韓登又在膽落魂惊，精疲力竭之際，這一下，如何能忍受得住，立時滿嘴鮮血直流，牙齒被打落三四個，疼得用手按住左臉，啊啊連聲，說不出話來。白猿見虎儿打人，跳得越歡，口中連連長嘯。虎儿明白它的意思，掄圓了巴掌，二次又打上去。頭一下，韓登几乎不意，吃了苦頭，知道厲害，早防他又來第二下。一見掌到，在仇人勢力之下，又不敢出手抗拒，只得將上半身往側一偏，意欲閃過。誰知虎儿手疾眼快，見一掌打空，立即一拳對准韓登的肩胛打去。緊接著，底下又是一腳。韓登原本半伏半跪在那里，閃躲不得，兩下全被挨上。肩胛一拳，虎儿就著余力打出，還不甚重，下面這一腳，正踢在膝骨之上，硬碰硬，委實著了一下重的，几乎骨斷筋折，痛徹心髓，連嘴也顧不得再按，啊啊呀呀直喊饒命。旁立山人見狀，俱都嘩笑不已。虎儿越發高興，還要再打，多虧顏腆喝止。韓登已万分支持不住，一歪身，倒在地上，暈死過去。 顏腆正要用藥將他救醒，一眼看見地上許多折斷了的刀矛弓矢，不禁心中一動。忙和藍石郎說，吩咐派上二十名山人，去將适才逃走的青狼寨所派山人一一追回，又命白猿隨去相助，只是不可傷害。眾山人与白猿領命去訖。 三熊手下山人先見三熊身死，俱各沿岭逃跑。后听顏腆發令，只擒首惡韓登，不与別人相于。那些山人大半俱受過顏腆好處，平日敬畏如神，此次追赶原是岑氏夫妻与三熊所逼，不敢違抗，并非心愿。再加長途冒暑疾馳，都有些疲乏，一見不迫，韓登早已被擒去，以為無事，樂得歇息，俱各站在遠處觀望。忽見敵人追來，二次想跑，已經無及。白猿上下縱落，疾如烏飛，無論往何方逃跑，俱被迫上。派去的人更說：“顏老爺只要你們回去問話，并不殺害。”那些山人明知逃跑不了，手中兵刃又全失去，只得乖乖地相隨回去。 眾山人到了顏腆夫妻面前跪下。顏腆含笑咐咐起立，說道：“我与你們無仇無怨，不必害怕。只是現在有几句話要你們帶回去，可能應嗎？”眾山人聞言，齊聲歡呼。 顏腆道：“回去可對岑高、藍馬婆說，三熊、韓登二人追我到中途，便帶了你們与大隊人分手。追到此間，被黑王神与神猿搶折了你們的刀矛弓箭，將他二人殺死。還要將藍石郎前來接我之事隱起不提，便不与你們相干。如何？如有泄漏，休怨黑王神降禍。”眾山人同聲允諾。顏腆便向石郎要過箭來，命他們折箭為誓，站過一旁。 這時，韓登神志稍清，一听顏腆那等說法，知道不能容他活命，嚇得戰戰兢兢，忍著疼痛，膝行上前。正在哀聲求告，忽听遠遠虎嘯之聲。眾人剛是一怔，那白猿又當先跑去。 原來顏腆自從昨晚攜了妻子逃出寨來，因赴金牛寨那條山徑只平日听寨中山人說起，并未走過；而且還得避開隙望樓上山人耳目，繞著路走。夜靜山荒，跋涉險阻，雖然愛妻習于武事，幼子非比常儿，畢竟也非容易。加以神虎未尋到，只有靈猿隨行，如有少數山人追赶，自信遠可合力應付，万一大隊來追，便無辦法，心中好生不安。只管加急前行，恨不能當晚便逃出險地才好。路上几次問起神虎何往，白猿只把兩條長臂揮動，亂比亂叫，也猜不出是甚用意。 行至中途，天已微明，顏妻、虎儿忽然同呼口渴。顏腆四望近處無水，那取水的溪澗在山岡右側之下，相隔還有許多遠近，己身尚未脫离險境，本不愿再作耽延。無奈大人口渴還能忍受，虎儿卻急得亂嚷亂蹦，非喝不可，倏地掙脫顏妻怀抱，往白猿身上縱扑。白猿原本提攜行囊藥箱，便勻出一手接抱，口中連嘯几聲，往下走去。顏腆忙喝止時，虎儿搖著小手直喊：“爹爹、媽媽快來，白哥哥它說前頭沒水，就這里有呢。”顏腆心想：“白猿甚是通靈，虎儿有時頗明白它的意思。前行既然無水，現在大家口渴，索性喝些再走。此時寨門已開，如照往日，正該虎來之際。自己不進寨門，輕易無人向竹樓走近，或者未被發覺。倘真發覺追來，也不爭多走一二里路，少時路上加些勁也就夠了。”想了想，便拉了顏妻一同追往。 二人到了澗邊一看，澗水清淺，水流潺潺，澗旁并無虫獸之跡，看去甚是洁淨。白猿已把虎儿和箱囊放下，順著澗底淺灘往上流頭跑去。顏腆取出竹筒汲了水，試出無毒，遞与妻子先喝，自己也跟著喝了几口。顏妻奔走半夜，喝完忽思小解。顏腆說：“左旁澗底無人，不妨就在當地解完了好起身。”顏妻不肯，定要擇一僻靜之處，便帶了虎儿往下流頭澗崖下去找地方。 顏腆恐白猿心野，走遠難以尋覓，又不便過于高聲相喚，便往上流追去。跑出沒有四五丈，白猿已采了几枚山果回轉。顏腆剛立定相待，忽听虎儿惊呼了一聲，“爹爹！”回身追去一看，愛妻、愛子全都倒臥地上，不省人事，不禁大吃一惊。細一查看，身上無傷，地下又無蛇虫之跡。方在駭异，白猿也赶了過來。長臂指向崖壁間嘯了兩聲，又朝地下躺的顏妻一指，徑將虎儿抱起，走過一旁。顏腆抬頭一看，原來离頭不遠，生著一朵絕大的怪花，形如芙蓉，有車輪般大小，獨干挺生，五彩花瓣又勁又厚，看去甚是妖艷。這才恍然大悟，知是中了花毒。不敢再近，忙把妻子抱起，隨了白猿走至澗邊，將妻子扶臥澗石之上，由藥箱中取出解毒之藥，用澗水調好，撬開牙關，連灌了兩碗，未見蘇醒。一按脈象，卻是好好的。 顏腆方在憂急，忽見白猿倏地側耳凝神，仿佛听見有甚響動，心疑敵人追近，越發惊懼。幸得澗中地勢幽僻，只要不出聲，絕難被人發現。正拉著白猿不令走開，以免上澗招惹，鬧出禍事，忽听步履奔騰之聲由遠而近。又一想：“妻子尚在昏迷，無法逃避，万一敵人也來此飲水，豈非坐以待斃？這暫時隱避甚是不妥，還不如將人藏起，悄悄走上岸去，探看一個虛實動靜。如果能躲更好，不能躲，索性給他一個迎頭堵，將來人引向別處動手。那時或胜或敗，妻子總還可以保全。”想到這里，低聲和白猿說：此番上去，如果形勢不妙，請它及早抽身回到澗底，等候妻子醒來，護送往金牛寨去投老人父子安身。自己万一得脫羅网，再行赶往相會。說時，白猿只把毛掌連搖，意似說不至于此。 顏腆也不管它，匆匆和白猿分抱著妻子，往上流頭尋一石穴藏好。待要上澗，听那步履奔馳之聲已越來越近，只是并非來路，好似另一方向傳來。恐被闖下來相遇，不敢再緩，縱上澗去。剛跑向高處，正待留神查看，忽見斜刺里暗谷叢莽中鑽出一隊山人。顏腆大惊，剛把身往近側樹后一閃，為首一人已是高聲喊道：“顏恩人莫怕，我是石郎，爹爹命我來接你的。”顏腆聞言一看，果是老人之子藍石郎，率領著百十個葛衣短裝的強壯山民如飛赶至，不禁大喜。那白猿在旁也歡喜得直蹦。 二人見面，顏腆先謝了他父子命二捕送信之德。后又說起妻子中毒之事，現在岑高追兵必已發動，施治無及，請石郎急速派人扛著中毒的人上路，等赶出險地方好施治。石郎答道：“任他追來無妨。我爹爹恐事經官家，不得不加小心。又料定他們既把恩人當做要犯，決不敢中途傷害。這條路和我爹爹從前逃走的那條路平行，是我父子早年打通的，給它起了個名字叫父子谷。里面彎彎曲曲，有寬有窄。中間石崖隔斷，有一极隱秘的石洞通連。外人都當是條死路，除我父子，從無第三人走過。岑高夫妻近來設了好些座瞭望樓，打從別路深入，容易被他看破。再者我爹已与菜花墟孟寨主說好，各出口均有埋伏，他們無路怎走？插翅也難飛過。為了机密，特地命我帶了二百人由谷中走來。算計路程，恩人如若被擒，他們打從正路走，有我爹親身在那里攔堵，固是無妨；如早得信逃出，我們抄出這谷，恩人也還未必走到。除非騎了神虎逃出，那他們又不敢追了。算得好好的。适才在谷中，命兩個快腿腳的人上谷頂探看，才知恩人已來澗中飲水。上面居高臨下，那兩人帶了爹爹做的望筒，看得很遠，說追兵影子還沒有呢，只管放從容些。這里离谷口极近，又不當路，我們只一進谷，他們就看不出來了；万一真個追進去，無非送死，我已命人迎上前探看去了。不過恩人醫道和神仙一樣，怎會中點毒便救不轉來？那大花我雖未見過，好像是我爹爹說的煙云蓮，那是山澗中瘴气所結。如是那花，現帶有解瘴毒的藥，一聞便好。” 二人邊說邊往前跑，剛到澗下，自猿已當先跑到石穴內，兩條長臂分夾著顏妻与虎儿，迎上前來。石郎一眼看到壁上那朵大怪花，果与乃父昔日所說的煙云蓮一般無二，忙從身畔取出解瘴毒的藥粉，塞些在病人鼻孔之中。不一會，便打了個噴嚏，各自清醒，顏腆才放了心。一問昏迷經過，乃是顏妻解了手起立，看見壁上生有一朵大花，愛其鮮艷，無心中湊上前去，一聞香，立時覺著頭暈。忙喊：“此花有毒，虎儿快喊你爹來。”未一句沒說完，人已暈倒。虎儿見娘倒地，著了急，想縱上去將花折斷。不料力大年小，手腳俱沒有准，那花看去鮮艷，卻极堅韌，一下沒撈著花干，頭正碰在花上，聞著那股子怪味，立覺頭腦發昏，落到地上。未容二次縱起，只喊一聲：“爹爹！”也便暈倒。 顏腆將妻子救醒以后，見那藥粉顏色烏黑，聞去還有草腥味。据石郎說，此藥名為丞相散，乃漢時諸葛武侯征蠻所遺。可是知道配制的山人絕少，這還是藍大山在日，老人和他深入云南极邊魔寨子，在一個八九十歲的老人手中得來的方子。青狼寨中山人只要是個小頭目，俱帶得有，裝在小瓦瓶內，隨身備用。專治瘴虫之毒，其效如神。藥方只老人一人記得。自從那年神僧、神虎除了青狼去后，本山便絕少毒瘴之气出現，就有也不厲害。再加內中有兩樣主藥生在山中絕頂猿猱難渡之地，极不易找，配時很費時，用它之處又少，除因藍大山在日曾有吩咐，帶慣了外，全無人把它看重。 顏腆這才想起：“常見寨中山人身畔帶有一個小瓦瓶，原來內中藏的竟是此藥。自負醫道高明，沒有細心考究，老人和一干相近的山人又把自己當做治病的活神仙，也未提說，以致几乎把這等千金難買的解瘴圣藥錯過。可見學問之道沒有窮盡，雖是蠻鄉僻壤，一樣也可增長見識，尋求异寶。現在親仇未复，還須滯跡南疆，以行醫自給，此藥大有用處。等見了老人，定將藥方抄來，看看內中有何妙藥，這等靈法？” 顏腆因妻儿無恙，接應已來，膽子頓壯。正在尋思想走，沒說出口，忽見兩個山人如飛跑來，說道：“适才在左側長岡岭上用望筒瞭望，遠遠看見一百多人順岭路赶來，大約至多還有小半個時辰便來到了。”石郎聞言，便問顏腆如何處置。顏腆道：“我一家三口死里逃生，全由賢父子所賜。适才曾說，事已經官，須要慎重。我不知貴寨与菜花墟情形，一切還是請你做主。只求得當便好，個人之仇不妨俟諸异日。” 石郎接口道：“我父子与恩人全受過他們的害。三熊昔年曾受我爹恩義，受傷又是恩人醫好。還有那漢客韓登，更是可惡。這些人專以恩將仇報，如不殺他，天理難容，再者也留后患。我原想就此埋伏，中道截殺，恐他還有別的援兵，人數不止這些，難獲全胜；又恐兩個仇人万一是分途追赶，不在其內，打草惊蛇，被他逃走，此恨難消。這谷藏在岭道側面，從來無人去過，他過時必不知恩人走這條路。莫如我們退進谷中，請恩人夫妻先走，分出多半人伏在谷口以內，同時命人爬上崖去探看虛實。等他們順岭道下到平地，走近山口再過時，必不知恩人由他們背后抄將出去截殺，恩人所領的另一小半人再由前面谷口抄出堵截，前后夾攻，較為穩妥。”顏腆道：“這主意倒很好。只是那兩個捕頭不肯貪功背信，尚有天良。我在寨中日久，深知岑高僅有一二十個頭目是他親信死党。去年全寨時疫蔓延，十有八九經我治愈，大家對我俱頗敬愛，此來無非為暴力所迫，情不得已。上天有好生之德，何必多事殺戮？我看暫時先不分開，且去谷中，等看清他們虛實，再照計斟酌行事如何？”說時，又有瞭望山人報信說追兵漸近，不用望筒已能看見行蹤。石朗便下令全体退進谷去。 虎儿戴的一頂涼帽原是顏妻日前新制，虎儿性急，不受羈束，嫌它稍緊，在路上已有几次想脫了去。顏妻恐日頭毒熱，再三攔住，虎儿好生不愿。上澗時，竟乘父母忙著起身，偷偷將它丟棄。這時行囊、藥箱已改了山人挑擔，白猿抱著虎儿緊隨顏氏夫妻身后，任憑它去沒有管，全無人做理會。等到大家進谷，顏妻見涼帽不在，一問白猿和虎儿，一個比，一個說，才知失去。顏腆想命人拾回，忽听谷那邊澗底人語喧嘩之聲，出去必要碰上，只得作罷。早料此帽如被發現，必有事故。 一會，攀壁探看和谷口隙望的人歸報說：“敵人俱來前澗飲水，因冒著暑急追，天熱口渴，要歇息片刻再走。內中几個漢人，有一個与三熊一同起坐，在澗上未下來。隔遠听不清他們說話。”顏肌聞言，忙攀藤蔓上到谷頂，往下一看，三熊正和兩人說話，一個正是仇人韓登，手中拿著虎儿丟的涼帽。一會，拋下一人，韓登与三熊沿著山澗往上流頭走，邊走邊往地下查看，不時交頭接耳密語。先還以為他得了線索，將要入谷追蹤，忙和下面石郎打手勢准備。又看了一人，才看出韓登是想貪功，与三熊只帶了二十個山人分兵追赶。暗罵一聲：“該死的狗賊！”忙即退身下來，与石郎重一商議。 石郎道：“合該二賊要落在我們手內。前面谷口，便是那路的盡頭處，相隔山外出口頗近，這一段路野草又高又密。再過去一二里，草樹雖少，可是兩邊的崖壁都往里凹進，即使爬上谷頂，也看不見我們在底下走。況且他們中途還要繞越過一兩座峰頭方到平地，我們由谷里抄出去，比他們要近上一小半。青狼寨的山人不是親戚，便是同族。我爹爹以前對他們都有過好處，又知金牛寨中的威名。只消把岑高的心腹擒走，囑咐他們一番話，把事情都推在黑王神身上，他們怕极了岑氏夫妻，除這般說法，回去也無法交代，定然無妨，倒是那同來的几個人，除兩捕頭外，務要生擒回去，好好商量處置，或是殺卻，或用金銀買通，才能免卻异日官家的隱患。我手下還帶有六個青狼寨投來的族人，俱是我爹爹設法約了逃來的，此事足可辦妥。” 石郎當下便從眾人中喊出兩個大頭目和那六名中年山人，吩咐帶了大隊仍伏谷口，等三熊、韓登等二十二人走遠，如敵人還未起身，可就勢沖將出去包圍，務要將那几名漢人一起擒住。同時曉諭青狼寨人等，回寨推說黑王神所為，不許泄漏，日后當有重賞，否則，异日相逢，休想活命。除對上次到過金牛寨那兩個漢人，与他們說明此事，另眼相看外，如遇有岑高親近心腹，便即殺卻滅口。眾人聞命應諾。石郎只帶了四十余人，与顏家大小三人起身前行。另命兩名最矯捷的強壯山民翻上谷頂，一路潛行，用望筒探查敵人蹤跡。 眾人行至中途，虎儿又喊口渴，偏又無處覓水。顏腆正在喝止，白猿忽將虎儿遞給顏妻抱著，一兩縱便到了谷頂，順上面如飛朝前跑去。顏妻哄著虎儿又朝前走了老遠，還不見白猿回來。那兩名在谷頂探望的強壯山民卻分了一人下來報信，說白猿上去几晃便縱沒了影；三熊等人業已行近側面峰腳，落在我們后面。石郎剛命他再去探看，忽然一條白影一晃，白猿縱身飛落，兩條長臂夾捧著許多又肥又大的桃子，先將兩個給虎儿，余者再行分散。眾人走了一會，也正覺有些口渴，桃少人多，兩三人才得分吃一個，俱嫌不足。石郎因來時未見谷中有桃樹，便問神猿何處采來。白猿用手指了指前面谷頂，又飛身往上縱去。顏腆一把未拉住，空谷傳聲，不敢高喊惊敵，只得由它自去。眾人又走了一段路，兩個山民忽又分人來報，說：“三熊、韓登到了峰上，略為觀望，便又改道，沿谷追來，似有攀壁而上之勢。谷那邊崖壁陡削，一路俱是刺荊、尖利石塊，看去走得甚慢。白猿現在前面谷頂一株大桃樹下，采了好些桃子放在身旁，還在采呢。”石郎知敵人必是由高望下，見前面平地無有人跡，看出這條峽谷可通出口，起了疑心，舍彼就此。忙命兩個山民放仔細些，休被敵人看出。如見追兵爬上崖來，急速退下。顏腆也因三熊認得白猿，恐被看破，正要命人赶去喚它回來，白猿已夾抱了許多桃子跑回。等到走近桃樹下面，白猿又上去采了好些下來，大家各吃了兩個。 眾人再走一程，兩個山民三次來報，后面敵人業已爬崖上來，韓登神態甚是疲憊。石郎算計他必順谷頂追赶，与顏腆略一計議，決定給他一個驟手不及。于是把人分出一半，留在當地，派了一個小頭目，指示了机宜，仍用兩個山民為耳目，等敵人過去，沿著下面谷徑尾隨在他身后，相机發動。余人跟自己前行，先往谷口埋伏相候。一前一后，互相呼應合圍。他如援縋下來，固是死路一條，便由上面走，也是進退不得，難以幸免。計議定后，各自分途行事。當韓登發現那堆桃核時，一行人等業已陷入雙重埋伏之中去了。 顏腆、石郎等人赶到谷口，又等了一會，才見三熊帶了二十個山人，從崖坡上跑下。因為不見首惡韓登，雖知后面多人跟蹤他，他一行人行走遲緩，未必逃脫，但他好猾异常，万一中途看出朕兆，故使別人入險，他卻藏在隱僻之處觀望，以便見机圖逃，偌大一片崖坡，平原上草木繁茂，搜尋起來，豈不費事？正商量命人赶退回去，傳話后撥人等防范，還未發作，白猿倏地一聲長嘯，從谷口內縱身飛出，只一照面，便將三熊抓住。三熊一見形勢不佳，忙舉刀朝猿臂砍去。那白猿長臂一格，三熊刀便脫手。未容兩三掙扎，人已被白猿抓住，飛起十余丈高下，倒栽蔥墜在山石之上，死于非命了。要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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