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信奸讒 酋長背德 承重囑 捕快泄机 光陰易過，不覺又是一年。顏子虎儿雖然年紀還不足六歲，因為生具异稟奇資，已長得有十一二歲孩童模樣。最近一兩月，猿、虎常來引他騎虎同去，并不要顏氏夫妻隨去，也不知到甚所在。只覺他上下山崖，步履如飛，本山差點的山人，都跟他不上。岑高夫妻見乃子豬儿在有十多歲年紀，還比不上對頭乳臭未干的幼子。寨中山人又愛和顏子逗弄，時常在山前看他縱越為戲，歡笑如潮，贊不絕口。因猿、虎來得益勤，盡管不信是神，到底有些奇跡。就是小孩，也有种种怪處，与眾不同。惊弓之鳥，仍是不敢妄動。偏那韓登行時，原說至遲往返不過三四月，定即重來，卻過期不至。除數十個心腹外，全寨山人大多俱都敬愛顏氏全家。未決裂前，為防走漏風聲，和上次一樣出事，又不便禁阻他們与顏子嬉戲。相形見絀，只有心中越發忌恨。 這日岑高夫妻正在寨中生悶气，忽見手下山人來報，韓登來到。一問，顏腆尚不知道，因天近黃昏，寨門將閉，自己人也不過是十几個人看見。岑高聞言，傳令下去：不知道的人，無論對自己人對外人，俱不准提起來客只字。然后將來客引進，延往后寨居樓款待。三凶見面，比前更是投緣。 一談經過，才知韓登回省交了差，便向官府中詳細打探，近年各項犯罪中，有無顏腆名字，俱都回報沒有。初聞此言，心气冷了一半。偏巧他劫來藥草甚符所期，得了官府一份厚賞。那兩同伴的家屬見三人同去，只他一人獨歸，兩人卻無下落。問他，說是因意气不投，行至途中，便即分手。他們走的是熟地方，不像自己肯冒險，想決無差錯，過些日，自會得了彩頭回來。那兩家聞言，俱都疑信參半。隔不久，便在縣衙門告了一狀。仗著他手眼通天，工于彌縫，事情全無佐證。同時那些向他購藥的當道，得藥后用飛馬傳驛入京，獻与好党，如法服下，大見奇效。除重加獎賞，各有封贈外，又來信索取，自然仍須借重于他。于是，示意縣官把他放出，還將兩家苦主責罰了一番。 他因顏腆的事查不出端倪，也懶得再往青狼寨去，二次帶了人徑去采藥。也是合該有事。不但一入山便將藥采到，而且回省复命時，那當道官儿忽然傳話說，京里王爺派下來一位催取藥草的差官，因听人說山人采藥頗多异聞，最是艱險不過，要傳他人衙問話。韓登何等好狡，為了表功，重提起上次采藥所受奇險經過，又格外加了許多油鹽，繪影繪聲，又將肩腹等傷痕現出為證。那差官原是好党手下得用的太監，平日好謀俱所預聞，一听到深山南疆中有一姓顏的醫生，触動前事：當初顏浩頗有醫名，自被讒害后，他子顏師真攜妻逃亡，行檄天下，窮搜未獲，已逾三年之久，自今尚存懸案，猜是對頭儿子改名潛隱。那大官因他一提，也想起前事。因恐自己鬧下失察之咎，便說事尚難定，探山險阻，山人凶悍，官兵少了不濟事，多了還未入山，他已得信遠揚，難再搜拿。韓登既和酋長結有好感，正好不動聲色，命他二次前去，极力与姓顏的結納，探出實情。如若不虛，再以利誘，將酋長說動，擒獻上來，方為穩妥，差官點頭稱善，連說“好計”不迭。 韓登想不到有此巧遇，既可建功取媚權奸，以得重賞，又可聯絡岑氏夫妻，于中取利，日后更有大用，聞命下來，高興已极。因當道官儿又背了差官再三叮囑：“昨日話雖如此說，可是此番前去，不問姓顏的是否原案人犯，俱要設計擒到。”再加与岑高相約之期早過，須要速去。韓登于是當日便告辭起身。官府除优給盤川外，還派了四名精通武藝的教師，數十名干捕，隨去相助，俱都裝作大幫入山采藥的商人模樣。由省城去青狼寨，如抄近路，恰須打從菜花墟邊界上亂山叢中經過。韓登前兩次因那一帶山中野獸大多，俱繞著路走，不敢通行。這次仗著有武師能手同行，為了求快，忽然決定抄近。 這一日行到离墟二十里的楊柳山，日已偏西。全程只那一帶最險，又是野獸虫蛇出沒之所，便將行帳支起，飲食安息，准備明日午前再赶過山去。夏日天長，有兩個年輕干捕，因在路上聞得人言楊柳山出產黃兔，烤來吃肉，作松子香，甚是肥美，自恃武勇，背眾商量，相距獸區還遠，樂得在附近打上几只就酒。誰知走出行帳不足半里，便見一條未涸盡的干溪，白沙如雪，底甚寬干。僅有當中凹處略有几條尺許、數寸寬窄的流泉，激石飛駛，水聲淙淙，既清且淺，正有七八只大小黃兔在那里跳逐飲水為歡。二捕心中大喜，忙跑下去捉時，那黃兔最机警不過，一見人影，便自四散逃避。二捕俱在高興頭上，哪里肯舍，自然緊緊追赶。可恨那些黃兔聞聲即逃，逃不几步便又停歇。似這樣追來追去，不覺追出四五里路，好容易打中了兩只，余兔已逃得精光。 二捕嫌太少，不夠大家一頓，還要再往前搜捉時，忽听轟轟之聲，山搖地動。回頭一看，來路上流頭一片白光，疾如奔馬卷來。知是山洪暴發，歸路一面正在懸崖之下，無法攀援。只對岸略低，剛一爬上，洪濤駭浪已如万馬奔馳，從眼底一閃而過，當前潮頭，其高何止十丈。身上衣服全被飛流濺濕，溪中的水立時漲平。水深溪闊，無法飛越，忙沿溪回跑。未及半里之遙，歸路忽為絕壁所斷，意欲繞將過去，不料越前行，离溪越遠。匆速之下，不覺走迷了道，竄人亂山之中，連那條大溪都找尋不到影子。 不一會，腥風大作，獸嘯四起，聲勢甚是惊人。惶駭卻顧之間，忽從前面山坡上飛也似跑下三只花斑大豹，平空十余丈直扑過來。二捕見那豹又長又大，來勢凶猛，哪敢迎拒，一個惊慌失措，想往旁竄避。三豹已當頭扑到，相距不過數尺。危机瞬息，哪里還躲得及，不由同喊一聲：“死啦！”各將手中腰刀往頭上一舉。二捕身子正待往下矮去，猛覺眼前一圈黑影一閃，腰問倏地一緊，身子好似被什么東西套住，往旁一扯，再也立腳不住，順著那扯的勢子，頭重腳輕，撞了出去。就在這呼吸之間，只听耳畔風聲，身早离地凌空而起。百忙中眼看下面，三只花斑大豹分成品字形，剛向身畔擦過，往下扑落。稍為延遲須臾，必死于爪牙無疑。魄悸魂惊，未容思索，忽又听兩三聲慘嘯，震得四山都起了回音。同時嗖嗖連聲，似有好几件暗器由上往下飛落。 二捕多著膽子，一手攀定腰間懸索，偏頭往下一看，見上升之處乃是一座懸崖，崖口站著几個山民，各用矛箭向下投擲。身子已被索圈套住，仍是上升不已，不消片刻，拉上崖頂。見山人共有十七八個，都是一色整洁靈便的短裝。為首一人，是個二十余歲的清秀少年。大半腰挂弓矢，背插梭鏢，手執長矛。有的空手持弓，站在崖口拍手歡笑。見將二捕拉了上來，忙將套索取下，由一人引過去，与那為首少年相見。二捕忙謝了少年相救之德，匆匆彼此通了姓名。因山人正忙著打豹，未便多說，便在旁立候。惊魂乍定，听崖下群豹悲嗥怒嘯騰扑之聲，兀自未歇。崖口山人梭鏢箭矛，仍然紛紛往下投射。暗忖：“久聞菜花墟各寨山人手法极准，標矛弩箭多半上有見血封喉藥。這崖又不算很高，怎么憑高下擲，還制不了三只豹子的死命？”好生不解。 二捕正疑想間，忽一山人向少年行禮回話。少年道：“還剩多少了？總要除盡絕了，后日才好動工，丟的矛箭，等都殺完，再下去取吧。好在出來時各人都帶得多，沒有用完。何必在這時候忙著下去，白費气力則甚？”那山人諾諾連聲而退。二捕聞言，才知下面豹子還不知多少。不禁惊問道：“寨主今日是安心出來打獵的么？”少年道：“你猜對了。這里是菜花墟最險惡的兩處地方，下面山溝子叫斷魂溝，慣出野獸。尤其豹子最多，從來無人敢走。因爹要在此辦一樁事，新向孟寨主買過來才几個月。想了好些法子，命我隔三五天來此打豹，單豹皮我得了千多張。后日便是興工吉日，今天必須除完，所以帶得人多些。分好几處將豹群赶到溝子里，打算一下子殺盡，今天幸是漢客早來了一步，被我看見，知下去救已來不及了，忙叫他們用套索拉了上來。再晚一步，事情就難說了。如今豹子已死得差不多了，他們還在動手，分上下三面夾攻，一只也走不脫。漢客要看，還看得見。這里豹子因從無人敢惹，越生越多，比哪里的都凶。如不是我爹想的法子，回回都占著頂好的地勢，我們的人恐怕也不免于受傷呢。” 二捕走至崖邊，往下一看，那谷徑似個大半截葫蘆形。來路那一段最寬，蔓草叢生，樹木疏列，已被山人放火隔斷。由此過了里許長一條寬路，越往前越窄，出口處已用大石堵死。兩連崖壁一高一低，俱都伏有山人，据崖下射。那豹群大大小小，果然有百多只，被山人用毒矛毒箭殺死十之八九，零零落落，橫尸于林蔓肢陀之間。初見三豹縱落的土坡，原是崖壁間一個缺口。口外也有不少山人，各持丈七八尺長的三鋒長矛与极鋒利的鋼鉤，密集如林，沖著谷里，防豹沖出。想是早就埋伏在外面，等將豹群全數誘進，才行現身。因是三面夾攻，防堵周密，手頭又准，所以一個也跑不出去。 剩下的俱是些大豹，個個吼跳如狂，凶猛非常。無奈成了网中之魚，有力也無處使。初看時還有二十來只，不消片刻，又倒了一大半。只剩下六七只，和瘋了一般，竄前扑后，嘯聲動地。有兩只最大，似欲拼死，猛然狂吼一聲，四足騰空七八丈，徑往缺口外山人頭上扑去。眼看臨頭不遠，口外眾山人全不閃避。內中有七八人，各將左手端起長矛，右手握了矛柄，往后一抽。猛的一聲吶喊，雙手用力，斜著向上，朝來的豹扎去。這時恰好那豹扑到，兩下里迎個正著，七八根長矛，輕輕巧巧，正分扎在兩豹胸腹之間，攢著挑了起來。那些執鋼鉤的山人，更是手疾眼快，一見刺中兩豹，立時便分出四人，伸鉤上去鉤住，往里一帶一甩，那八個矛手借勢一扯，便將長矛拔出。同時一聲慘嗥，七八股鮮血飛射處，兩只比鹿還大的花斑大豹，俱被甩落后方去了，動作敏捷已极。再看場中，又有五豹被殺，僅剩一豹，在落日暗影中悲嗥亂竄。跑出沒多遠，崖上一矛飛下，立即了賬。 跟著缺口外三十多個山人紛紛跳入谷中，往來路火場奔去，鉤矛齊施，火后也縱起四人相助一齊動手，將火路鉤斷，殘火約束在一起，任其自熄。然后往前開路，將口上石塊移開。二捕見火后還堆有不少柴薪，才知那火也有人掌管。放火之處，兩邊石崖絕高，至多將那一片蔓草雜木燒光，不至蔓延成為野燒，設想布置，真個周密异常。方在歎服，忽听身后少年首長發話，命手下山民將大小豹配勻，兩人合抬三四只，分班抬回寨去，交与未出行獵的人去開剝。 二捕見那酋長甚和易，便懇求派人引路送回。酋長間二捕：“水性可好？”二捕答言：“不會。”酋長笑道：“這么說，今晚就難走了。”二捕問故。酋長道：“并非我不肯派人相送，實因這里兩個險地，除了斷魂溝水，便是兩位漢客來路，名叫可渡溪。每當天明日出，水便流干。一到午后申西二時中間，就洪水大發，最深的地方足有二三十丈，淺的也有七八丈。兩邊懸崖峭壁斷斷續續，只中間三五里，水未發時有几處淺石岸，人能上下。一發水也都漸漸淹沒，而且水猛流急，非絕好水性，還得知道一定上下地方，才勉強可以渡過。要不的話，被水沖到盡頭水口那里，地勢忽低，下面是一座大懸崖，水流到此，化為飛爆，直落干丈，人下去怎有命在？名為可渡，實實艱難，除非等它水干，別無法想。漢客來時，必是當水初發，恰巧遇到上岸的好通路，才得到此。此時要想回去，怎能辦到？如是繞路，要走過一條不見星月的暗道，就不怕蛇虫野獸，也須繞行二百多里難走路徑，不走到天明也回不去。照著今天情形，我替二位漢客打算，只有下崖，隨我們回轉金牛寨，見了我爹，住上一夜，明日一早，溪水漸干，再派人護送過去，才是穩妥。”二捕一听無法，只得道了謝，隨定酋長回轉金牛寨。 那少年酋長便是老人之子藍石郎，人雖文弱，机警處正不亞于乃父。所說兩處險地，雖是實話，實則仍有渡溪之法。只因以前慣和漢客交易，看出二捕并非尋常客商神气，先疑是官軍，想對菜花墟一帶寨子生事，扮了行客，來此窺探。后听所說的去路又是青狼寨，不禁心動，特地設詞引人寨內，探他口气來歷。二捕人還未到，石郎已早派人赶回去与老人送信去了。 老人接報，暗忖：“青狼寨并無甚上等藥材与珍貴出產，未逃來以前，往往二三年不見一個漢客，怎會有人結幫結隊前往？必有原故。”老人忙傳令，准備好酒、食物款待來客，自己徑往离新寨三里的山口外寨之中相候。一會，石郎引了二捕到來，主賓相見，二捕重又謝了相救食宿之恩，老人父子悉知漢俗，极口謙謝之外，款待甚是优厚。二捕本來心中感激，老人再乘他們酒酣時拿話一套，二捕俱在年輕，心直口快，以為山中山人無關緊要，漸漸把此行机密吐露出來。老人一听，果是官軍改扮，并非前往掃滅青狼寨，竟是岑氏夫妻勾引外寇陷害恩人全家，不由惊忿交集。當時也沒說什么話，安置二捕睡后，父子二人籌思密計了一夜。 第二日天還未明，小山人受了乃父机密，將二捕喚醒，先每人送了五十兩黃金和一些珍貴物品。然后說那姓顏的是自己一家大恩人，平時為人行事最是仁厚光明，此次定系岑氏夫妻恩將仇報，勾結外賊，向官府告密陷害。如蒙相助脫難，指引他夫妻來此暫避，還當不吝重酬相謝。并說：“顏氏一家都有虎神保佑，人不能近，那全寨山人俱畏虎神，縱有官兵相助，也必不敢明去捉他。二位也無須怎樣出力，只要在事前暗中与他報一警信，或是遇上之時背人點醒，指明路途，叫他騎了虎神直奔金牛寨。我等二位一走，便選出千名精壯，分赴青狼寨三處要口接應，無論如何，也不能讓他全家受了惡賊的暗算。” 二捕昨日親身歷險，以為這里山人尚且如此武勇，其酋可知。再一听張口就派遣千人，拿自己這面的人一比，相差實在懸殊，即使此去得了手，中途也必被他劫去，反倒不美。自己既受了救命之恩，又承他如此优禮厚贈，也須有份人心，此去不過隨聲附和，因人成事。上賞還隔著好几層，決沒他送得多。不如結個人情，日后說不定還有大用。一轉念，滿口答應。先還謙謝，不肯收那黃金，禁不住石郎再三相強，沒奈何地收了。石郎再三叮囑，事要机密，不可泄露。又將顏家所住方向位置及父子夫妻三人的相貌說了。二捕一一記在心里，方行謝別。由石郎帶了四名山人親自護送，繞到昨日溪邊，那大洪水已差不多退盡，只剩下几泓淺流，畦步可越，看著二捕過了溪，方才回轉。要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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