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往事愴神 銳身急難 故人第宅招魂祭 長路關山仗劍行 話說一晃三年，明夷子及大呆山人師徒道行劍法自然愈加精進，取寶的人卻從未見他再來。內中只黃潛一人志壯心苦，眼看師長、同門日益精進，自己每日只能打坐習靜，徐養气机，休說飛仙劍法不能從學，連尋常武術都不能習練，還得徐壓盛气，強自斂抑，以免舊病加劇。先是真個苦痛已极，直到三五年后方將銳气挫平，歸于純靜，把以前躁妄之气磨去個干干淨淨。好容易盼到第七年上，這日明夷子忽然取出半葫蘆丹露，与一百零八丸丹藥，命分三次一日服完，黃潛本來常服仙藥，自從矜平躁釋以來，明知銀肺草早已長成，兜率仙芝移置洞中，經乃師日用靈藥培植，更比從前肥茂，也不再像從前時常過問，一心靜等時机之來。這日眼藥三次，夜間打坐，忽然腹痛欲瀉。便后歸座，猛覺髒腑空靈，气机流暢，迥异平時。當時還不知數年苦盼的靈藥仙草，已經乃師煉制成了丹露，自己已在日間服用。正在奇怪，明夷子忽然走來，笑對黃潛道：“這些年，著實難為了你，今日是你難滿之日。今日所服何藥可知道么？” 黃潛聞言，惊喜交集，慌忙下拜請問道，“弟子自從受傷以來，多蒙恩師賜救，得保殘生。嗣由終南移居大行，本已無多痛楚。不料一時疏忽，練劍犯病，幸得恩師靈丹，雖未大礙，但是平日稍為過勞，胸前便自脹痛。今早起連服三次靈丹、仙露，先是胸前脹痒，抓撈不著，适才走動了一次，立覺髒腑空靈，迥异從前。听恩師之言，那靈丹、仙露定是銀肺草和兜率仙芝所煉制的了。” 明夷子道：“此二靈藥已早成長，別的配藥也早煉制備用，只緣你災厄未滿，遲遲至今，昨晚方將二藥化為丹、露。因純陽真人丹書也載有此藥制服之法，較我所知尤為精美，此藥服后，立時便要化腐生肌。你肺腑受傷震裂，全仗我的丹藥培養，苟延性命，諸凡勞頓不得。學劍首重煉气之功，肺司吐納，最關重要，更難學習。服藥以后，肺葉生長，才得萌芽，又當它化腐分淤之際，怒固不宜，喜亦有害。你多年魂夢懸念，無非此藥，一旦如愿，即便近來躁妄之气已平，當時也難免欣喜如狂，新肺脆弱，怎禁得起？一時如不能平心靜气，喜极而肺葉大開，將所化血污吸入肺內，或是稍有傷損，不特服藥費事，或者還有大礙，故此事前不使你知。如今殘肺淤血俱已下盡，新肺成形，病体复原。如自明日起便即練劍，日后成就只能与你姚、金二師弟相伯仲，報仇僅夠，要想傳我衣缽卻不能。不如借新肺成長之机，仍照往常一樣，譬如未服靈藥，每日還是打坐靜養，學那上乘內家功夫。你這几年來初步坐功頗有根底，再由此精進，只須年余，根基便能堅牢。那時你將！日日武藝溫習，由我從旁指點，略傳一些防身劍法，暫且做個人間能手。索性下山，不辭艱苦卓絕，受盡跋涉艱難，徑去利物濟人，使新生靈腑依次磨練，不假人力，逐漸自然堅韌。你有此秉賦，又因禍得福，去腐朽而生仙肌，無殊脫胎換骨。等兩三年外功圓滿歸來，重新向道，作我傳人，豈非絕妙？有此二途，由你自擇回話。” 黃潛聞言，略一尋思，躬身答道：“弟子近年心平气斂，已知万事有定，欲速不達。既承恩師明教，弟子情愿甘受苦難，不敢急進，以負師門厚期了。”明夷子聞言，喜道：“适才見你聞說服了仙藥，病已痊愈，雖然不免喜形于色，神態卻甚沉穩，今又這等說法，足見涵養功深。吾道不孤，好自力之，我不患沒有傳人了。”黃潛見師獎許，益發心中謹慎自勉，以期大成。第二日，大呆山人師徒也向黃潛道賀，又各勸勉了一番，過了些日，黃潛方得溫習舊業，本是會家，又得明夷子指點，自然突飛猛進。 一年后，明夷子說黃潛的武功，人間已是無敵，足可下山行道。因為邇來各异派廣收門徒，与峨眉、青城諸派相抗，到處橫行為惡，恐狹路相逢，不是對手，除賜給一口仙劍用作防身之具，另傳了兩种臨危應變法術。黃潛聞命，一一謹記，臨行拜別，向明夷子請問，下山之后應往何處。明夷子笑道：“滔滔天下，哪里都有不公平之事，苦痛呻吟，待救之人正多，只要留心，隨時可遇，你只任意所如，自有遇合，無須指定。吾門最忌貪盜，即便遇著好惡豪強，移富濟貧則可，也不能分潤盜泉，沾染分毫。你當初上山時帶有一些散碎銀兩，省儉度用，足敷你一半年的用途，過此即有遇合。留此無用，可全數攜去。外功圓滿，為師自會接引，中間也還有相逢之期。你姚、金二師弟不久也當奉命下山行道，不出一年，即可謀面，你一人先行吧。” 黃潛聞言，猛想起那銀乃姑父所贈，暗忖：“自己從小寄養他家，多蒙恩育，愛如親生，与表兄情好，尤為莫逆。多年未見，也不知他家光景如何？以前屢次請師占卜，俱未明言。此去下山的途徑方向，師父既未指定，何不先往京城探詢他家行蹤，一敘渴想，也免他父子懸念；就便沿途行道：豈非一舉兩全？”便和明夷子說了。明夷子只說：“由你由你。”并無他言。黃潛知道師父要使自己多受艱難，飽經磨練，如間顏家此時究竟在籍在京，蹤跡近況，必不肯說。只得拜別師長，与姚、金二人依依判袂，獨自离了太行，往京城進發。 黃潛才一出山到了城鎮，便見四民疾首蹙額，憔悴呻吟，仿佛災厄甚重。間他們卻又不肯明言，吞吞吐吐。先還以為天時不順，偶值饑懂。后見茹苦含愁之狀各地皆然，一查年歲并不荒旱，而官貪吏酷，民不聊生，餓殍載道，盜賊群起，人心惶惶，恍如大難將至。細一打听，才知好逆閹豎權勢日重一日，官吏希顏承旨，競建生祠；賄賂公行，几于市中交易，計官論值；加以橫征暴斂，刑賦繁苛。鬧得人民敢怒而不敢言，所以造成一路上的陰霾凄苦景象。 黃潛暗忖：“姑父為人正直忠義，昔日權閹初用，尚未過分橫行，尚且疾首痛心，不欲与之井立，如今閹焰高漲，積惡已极，豈能容忍？即使不批逆鱗，為國除好，也必歸隱故鄉，以遠危難。看神气，此時絕不會還在京城留戀，去了也是白跑。”又一想：“一路行來，离京只二三百里，憑自己腳程，如不途中留連，半日即至。就算姑父、表兄歸隱，京寓總還留有家人，也可以打探出一個蹤跡。等打探出他父子或是還鄉，或是外任，再行赶去，也可早見些日，省得又扑個空。自己既以利物濟人為念，閹狗如此好惡，縱因形格勢禁，不能立時下手將他除去，也當一探虛實，為异日下手之地。”想了想，還是走一趟為是，便把腳步加緊，仍往京赶去。 這時魏忠賢正是權傾朝野，勢力滔天。義子干儿，朋比為好，自不必說；連門下家奴廝養，也都倚勢橫行，無惡不作。路上自然免不了打些個不平，做些個俠行義舉。仗著一身本領，辦得甚是順手，倒也無甚可記。 這日，黃潛走到京城顏家舊宅。一打听，宅已易主數年。一間顏家蹤跡，人都掩耳疾走，不敢聞對，情知凶多吉少。后來，遇見一個賣零食的老年小販，黃潛幼時隨姑父游宦京城，常和顏腆背了家人買他的食物，往往給錢甚多，談起來居然認得。不等黃潛再問，便大惊失色，拉向僻靜之處，說了顏家遭禍之事，并說：“當時只顏公子兩小夫妻逃去，至今未獲。不特家產查抄，還要訪拿余党。听說顏公子夫妻二人逃往四川一禽，至今不曾弋獲，公子怎還到此尋他？如被他們知道，那還有命？趁無人知，快逃出京城為妙。”黃潛聞言，不由悲憤填膺，如非這多年涵養功深，几乎當時便要尋閹狗一拼死活。暗想：“姑父雖死，表兄尚避禍蜀中。他為人孝義，數年不報父仇，必有難處。再者，市販傳言，語焉不詳。此事關系不小，自己還須慎重。莫如找到舊日姑父几家同僚至好家中，問了詳情，再定行止。如表兄真在四川，便立時尋去。等尋到以后，問明詳情，再助他同報父仇不晚。”主意打定，便謝別了那小販，徑尋舊日顏家的几處同僚至友打听。 黃潛連尋了十數家，有的吃好党陷害，已不在原處居住，無從尋訪；有几家卻做了大官，等尋到一問，俱支吾其詞，休說探問顏氏父子蹤跡，連面都見不到。連去數次以后，家人漸出惡聲，說黃潛是地痞流棍，要喚坊里捉去治罪。黃潛知他們俱已投在權閹門下，好說相見不成，當時隱忍退走。候至晚問，索性施展輕身功夫，夜人內宅，先禮后兵，強探顏家被禍之事。對方當時懼怕他的聲威，只得把前事略說大概。除顏腆夫妻逃往四川云貴一帶，官府至今尚在嚴緝未獲比較稍詳外，余皆吞吞吐吐，和小販所說差不了多少。黃潛本想給他一個警誡，恐張揚出去打草惊蛇，于事有礙，只略為指斥了几句，便飛身走去。因所聞不如意，還待第二晚再向別家詢明再走。誰知這班好党聲气相通，頭一家等黃潛一走，便連夜命人往各地面官送信，又親去權閹家中告密說：日前出了飛賊，乃顏氏戚党，來去無蹤，恐將來難免乘隙行刺。權閹原養有武師打手多人，內中還有兩個旁門妖道。一聞警報，立時召集党羽，傳下密令，窮搜全城，廣設陷阱，引敵人网。 黃潛次晚去探的一家姓胡，以前曾受顏氏大恩，又是同官至好，顏氏被禍以前做了權閹走狗。顏腆夫妻當年望門投止，不但不肯容留，反去向權閹告密，說出行止。顏腆夫妻如非會點武藝，生性机警，几乎遭了他的毒手。此人本知黃潛出家養病底細，小時又見過多次，一得信息，不等人到，早設下埋伏相候。黃潛如在往昔，也許上了他的大當，如今卻活該惡人遭報。這天黃潛剛飛身落下，那姓胡的已在庭中相待，口講：“賢侄，日里兩次不見，實為避人耳目。算計早晚駕臨，已然候了兩晚。令親家事，我所盡知，且請書房接風，宴后一一詳告。如不棄嫌，便請下榻我家，暫住些日，再設法去尋顏賢侄的下落如何？”黃潛見他說得誠懇，知与顏家情非泛常，先也未疑。及至人席，見他勸飲勸吃，甚是殷勤，正經話卻不提起。一問，卻說：“此話太長，還有机密，賢侄遠來，酒后奉告不晚。”黃潛漸覺有詐，故意停杯不飲。 姓胡的雖然老奸巨猾，畢竟作賊心虛，強笑問道：“老賢侄不肯進酒，莫非還疑心老夫么？”偏偏埋伏窗外的几名厂衛是些蠢貨，等得不耐，前往窗下窺探，盡管腳步很輕，怎能瞞過高明人的耳目。黃潛側耳一听步聲有异，當時還未深信，立即站起往窗前走去，欲待探頭一觀動作。姓胡的久聞他武藝頗好，請了厂衛埋伏，猶恐不濟，黃潛到時又命人飛馬馳報。同時穩住黃潛，等上菜家人一個暗號，報知援兵到來，便即設詞退走，由伏甲上前捉人。伴虎同飲，本來就是強作鎮定，一見黃潛神色微變，突然起立走向窗前，當是看破机密，慌忙站起，往里間便跑。 這時，黃潛業已看見窗外刀光隱現，人影幢幢，又听步履匆忙之聲，回望主人，离座而起，不由大悟。罵道：“無知閹党，敢害我么？”略一墊步，早飛身上前，提小雞一般將人抓住舉起。拔出腰間佩劍，加在姓胡的頸上。怒罵道：“你這忘恩負義的老狗！我姑父從前對你何等厚待，今日不過探詢他家的行蹤下落，被禍原由，說不說在你，竟敢瞎了狗眼，下此毒手。快快說了實話，還可饒你狗命；稍一遲延，休怪我心辣手狠！”那姓胡的自從媚事權閹，昔年恩友早已置諸九霄云外。事前一心害人，全未准備對答之詞。此時嚇得魂亡膽落之際，哪里還應答得上。急喘吁吁，剛喊得一聲：“黃賢侄。”黃潛已劈臉啐了一口道：“你這等喪盡天良的閹奴走狗，誰是你的黃賢侄？”言還未了，窗外人聲喧嘩，几名厂衛連同后來的官兵已蜂擁而至，將那問書房圍住，牆外面更是人喊馬嘶，攪成一片。來人待要闖進，見姓胡的被敵人舉起，白刃加頸，因是權閹寵任之人。未免存了投鼠忌器之心。方在觀望，姓胡的見救兵大至，以為黃潛如殺了自己，他也難逃活命，一尋思，又生惡計。低聲悄語道：“此時四外俱有重兵，你与我同在危境。我對令表兄蹤跡，除知他逃往四川外，實無所知。你有此好身手，一人還可逃走。莫如將我放下，由我在前領路，他們見我在前，怕我受傷，必不敢上來拿人。你出其不意，仍可照來時辦法越牆而走。否則，他們布置一定，你就殺了我也逃不脫了。”黃潛哈哈大笑道：“你當我把閹狗手下這群奴下之奴，放在眼里么？看你這老狗今日行為，當初陷害我姑父全家必也有份。我不殺你，情理難容；殺你，罪狀尚未證實。我先給你留一點記號，等我尋到表兄，問明前情，那時再尋閹狗一于狗党算賬。留你殘命，且在旁看我怎樣走法。”姓胡的听話不對，一時情急，剛喊了聲：“救命！”便見黃潛手舉處，光華耀眼，閃了兩閃，同時耳際微涼，身子便被放開。 房外眾人見黃潛放手，一聲吶喊，首先各舉鏢箭向房中發來，滿以為准可將人射倒。忽听黃潛喊一聲：“來得好！”手中寶劍一舞，立時連人帶劍化成一團光華，從門內飛射出來。屋外伏兵立時一陣大亂，紛紛各舉刀矛，一擁而上，哪里還有人跡，張皇駭顧問，又听黃潛在屋上怒罵道：“我不殺你們這群無知蠢奴，歸報閹狗，叫他早晚留神首級！”眾伏兵舉箭欲射，劍光閃處，人已不見，連忙追出。一問牆外埋伏的馬隊，只听牆內喧噪拿賊，連刺客影子也未見。眾厂衛人等無法，只得垂頭喪气回去复命。 姓胡的惊魂乍定，微覺耳邊作痛。用手一摸，兩耳已被削去，方覺奇疼難忍，暈倒在地。人走之后，家人齊集，將他救起，一尋殘耳，早被刺客取走。身上還中了一枝流箭，幸不甚重。僥幸得保首級，自去養傷，咒罵仇人，向權閹哭訴。不提。 黃潛离了胡家，越想越覺權閹好党可惡，竟不及等候尋見顏腆，徑于次日晚間往權閹家中行刺。去時自恃仙傳本領，以為取閹狗首級無殊探囊取物。誰知對方有了准備，并且權閹因知多行不義，怨滿天下，平日不借重金厚禮，早就豢養著有好几個异派中會劍術妖法的人近身保護，日夕不离。加以昨晚厂衛歸報，黃潛又從容逃走，正悔一時疏忽，輕視敵人，沒派能人前往。除密令九城一体嚴拿外，斷定黃潛既是顏家戚党，早晚必來行刺，防備异常周密。黃潛一到，便有兩妖人上前應戰，几乎為邪術所中，自投羅网。幸仗明夷子所傳脫身避難之法，才得遁走。黃潛方知事非易与，表兄緩報親仇，必也因此。知難當退，再留無益，只得買了些冥鋤祭禮，尋了一個冷僻寺觀，招魂設祭，痛哭了一場。祭畢，又往權閹家中試了一次，仍是防衛緊嚴，無法下手。只得連夜离京，赶往四川，一路無話。 黃潛先由旱路取道成都，到后，連訪數月，并無朕兆。又去川東、重慶一帶尋訪，仍問不出一毫端倪。夜入各地官署暗查案卷，翻出當年卷宗，也只是閹狗以前風聞表兄嫂逃往川中匿跡，命地方官嚴緝解京治罪的話，大半捕風捉影，查不出所以然來。不得已，返回成都一帶，日里遍搜岩壑鄉野之間，夜晚又去衙署探查。 這一夜，黃潛前去，正遇官和幕友拿著權閹第三次嚴緝刺客的催令，上有“黃某既聞顏氏孽子在川潛伏，定往尋訪。屢經開具年貌，嚴令緝拿，何以久緝不獲？殊屬玩忽”等嚴加申斥，仍著務緝歸案之言。黃潛暗中好笑。心想：“自己行蹤飄忽，一身絕藝，即遇官府捕役，也拿我無可奈何。況且自在閹狗家中受挫，益發謹慎。入川以來，大半晝伏夜動。寄居之地，不是受過恩惠之家，便是岩栖野處。任你嚴限查緝，有甚用處？不過閹党爪牙密布，搜查如此嚴厲，表兄嫂是外鄉人，倘在此潛居，日久不會不露一絲行藏。這里近接滇黔，想已逃入蠻荒。反正找到方休，何不前往一試？”正欲起行，第二天青羊宮集會，黃潛也不畏官府耳目，意欲一觀盛會，再作長征，看看是否与傳說相符，有無神仙异人出現。 次日，天色微明黃潛便赶了前去，隨時隨地留心物色。一直游到下午未申之交，除了肩摩背接人多擁擠而外，毫無所遇。僅殿旁有兩個江湖道士，在那里弄花巧搗鬼，也引不起自己興趣。暗忖：“世俗所說的會神仙原來如此。這等喧鬧塵囂所在，神仙原也不會到來，我本多此一舉，還是走吧。”信步出宮，且喜無人識破。正欲起行，忽听有人笑語道：“這個人也是呆子，既知親戚隱在南疆，卻只管奔馳全川，到處瞎撞亂跑。前邊放著明路卻又不去打听，任他踏破鐵鞋，有甚用處？”黃潛聞言心動，忙回頭一看，乃是一個身背大紅葫蘆的中年道士，吃得酒醉醺醺，正和一個同行的道童且說且行。忙跟過去，欲待尋他攀談。偏值散會之際，宮中游人如潮涌一般退出，急切問擠不上前，只得遙遙認定那個紅葫蘆尾隨。 黃潛行离宮門才十余步，又听道旁有人問答。內中一個說道：“可惜這一對行醫的夫妻，已有好久不到我們墟里來了。這就是當時用剩的藥，各墟集上都沒處配，又無法認得，才几千里路赶到這里來，往各大藥舖尋訪。不料這么大地方，竟也配不出，也是沒人認得，找更找它不到。我那親媽必是活不成了。”黃潛聞言，剛一回首，猛听耳旁有极細的聲音說道：“問他好了，不必尋我。”心中奇怪。再一尋那道人師徒，就在這晃眼工夫，竟在万人叢中失蹤，不知去向。那道旁問答的乃是几個山民。不禁触動靈机，暗忖：“姑父乃世傳外科名手，表兄也從小醫理极有悟性。聞他夫妻逃時匆忙，帶錢不多，如隱南疆，必以行醫自活。我在自尋訪經年，怎未想到這上頭來？料那道人師徒定非尋常，兩次所說，似乎有心指點，未次所說尤為暗合我心事。既然隱去，必不肯見，尋也無益。且從山人口中一探，莫要顧此失彼。如問非所答，再尋訪道人蹤跡未晚。” 想到這里，便閃出人叢，往山人身前湊去。越听山人所言，越覺有望。故意閒立到人散將盡，山人也語盡分手，便認准問藥的一個，尾隨到了田野無人之處，上前喚住，問道：“客家先說有甚藥儿，可能給我一看么？”山人惊問道：“官人能識這藥？那太好了。”黃潛接過那藥一看，乃是一粒銀衣朱九，看出与顏家制法相同。便問來處。 山人答道：“我家原住云貴交界的菜花墟，只因我爹是個多年痰喘，數年前遇一走方漢客，夫妻二人醫道都好。先時無人信他，我用五分碎銀買了他一包治喘的丸藥，我爹還不肯吃。他夫妻見生意不多，無人上門，不久也便走去。過了些時，我爹喘得要死，一听族人說他藥頗有奇效，我才瞞了我爹，假說別一個走墟名醫的藥，早晚照他法子共吃兩回，便止了喘。等藥用完，即斷了根。這時，他夫妻已漸漸有人信服。按說我們那里是大墟大集，人多富足，他夫妻能做常年的好生意。不知怎的竟沒了影，一直也未再到墟里來。去年我媽忽然也害了喘病，什么方法都用盡，只是不能好，今年越發厲害。只恨當初沒將他藥都買下，這一粒還是當初我留的樣子，原想等他來時比著買來，准備我爹犯病用的。不料我媽也害這病，到處打探，只打探不到。我急得無法，心想他夫妻說家原住在四川，雖然口音不大像，丸藥不比草藥，總是從四川販去的。誰知連問多少醫生、藥舖，俱不能識。官人如能識得，代配一料，將我媽病醫好，我家金沙甚多，情愿送你兩升如何？” 黃潛見那山民孝心至誠，便笑答道：“謝到無須，少時我送你點藥，包將你媽病治好就是。”山人聞言，慌忙跪倒拜謝，連問那藥可是身帶。黃潛道：“我不但給你好藥，還可同你前往包醫。只是那行醫夫妻，頗似我的親人，你可知他姓名么？”山人道：“官人原來和他有親么？這大好了。他夫妻初來時沒有人理會他，事后我曾向人打听，說他姓嚴，不知是不？”黃潛知“嚴”、“顏”音近，或是傳聞之誤。暗想：“表兄既然亡命奔逃，怎連姓都未改？就改也無須用這与本姓相近之音，難怪閹狗得知蹤跡。听山人之言，他此時雖已离去，必仍在遠近南疆中以醫自隱。”略一尋思，決計不再尋那道人，取出明夷子所賜在外濟人的靈丹与山人看了，相約同往醫治。只路上要山人教他土語；假如中途有事离開，必須前途相會，不許盤問，并向人說起，山人一一應諾。黃潛見天已黃昏，于是同返那山人寄居的地方共宿一宵。 第二早，天色微明，便即起身。山人慣于跋涉，走不兩天，便棄了官驛大道，改抄荒野捷徑，所遇都是土蠻之類。那山人与菜花墟孟寨主同族，沿途山民多來延款。加以步履輕捷，一天往往能走二三百里的山路。由成都上道南行，沿岷江驛路越過大涼山，走人屏山、野家山這一條赴滇捷徑，雖是土蠻雜居之所，風景卻极佳妙，山清水秀，澗谷幽奇，野烏蠻花，山光如沐。原生野林遍地都是，常在林中走一兩天不見天日。到處俱值勾留，不舍遽去，所以路上一些不覺遲緩。因山野遼闊，常斷人煙，除偶為山人用靈丹治病外，更無別事耽擱，始終也未离伴他去。那山人見黃潛用的只有一种丹丸，卻是藥到回春，越發敬服感戴。 二人行約半月，相隔菜花墟只有一二日途程，忽然又遇到一個山民，与盂寨山人一見面，便笑道：“我報你一個喜信，那一對神醫現在青狼寨當長年醫生呢。”黃潛路上本不斷留神打听，聞言大喜，忙問究竟。那山人說：“我与孟寨主交情最好，因聞孟母病，尋訪神醫不到，也幫著打听。前日無心中在金牛寨山口上遇著一個青狼寨的舊人，說他寨主多疑性暴，女寨主也凶得很。他因犯了點忌，恐怕送命，連夜逃出避禍，意欲投奔他一個先逃走出來的同族。無形中談起前几年黑王神給他們引去一對會醫病的夫婦，一盤問，竟是以前來此的那兩個神醫。我沒等他說完，便忙跑向孟家，孟家的人已赶往四川去了。因為青狼寨主夫婦為了金牛寨，与孟寨主有仇，不敢冒失抬了孟母去求醫。此事只有等孟寨主回來，求寨主設法向他硬借。如今我有事須往前山，不想途中与你們相遇。”黃潛問知青狼寨相隔僅百里山路，越發心喜。當下別了那山人，第三日赶到孟寨主家內，黃潛給孟母服了靈丹。因當地俱是山民，不時來往城鎮買賣，恐宣揚出去，泄了自己和顏氏夫妻行藏，再三叮囑不可泄漏于人。丹藥也暫時停施。等病治好，問明了去青狼寨的道路，便要別去。孟寨主自然千恩万謝，送了許多土物、金沙。黃潛一概不收，只取了三天的糧食，做一口袋裝好。孟寨主說：“青狼寨主夫婦凶狠詭詐，又与本墟有仇。此去要穿行螺盤灣，便是我們認路的人，也常常走迷，只一疏神，將灣中谷套數錯，就一月半月困在灣里不得出來。恩人沒走過，只憑我口說，哪里行得？”執意要伴送同行。黃潛一則恐泄机密，二則知道兩方不合，万一同行遇見青狼寨人尋仇，動起手來，表兄現正寄居對方，相助同敵，恐傷人不便，反多累贅。自己＝身本領，只要認得方向，豈懼山岭阻險？執意不許同往。孟寨主無法，只得說道：。、我家恰在本墟最遠最偏僻的所在，往青狼寨須走螺盤灣，恩人路生，實不好走。既不要我陪去，請恩人退回來路，改走前路。雖然中隔兩座高山，仍要穿過螺盤灣，但只是灣的盡頭，決不至于迷路，多走百十里，卻放心得多。”黃潛應了，問好改走前墟的路，便即起行。盂寨主送了一程，方行別去。再走一二里，到了兩路分歧之處，黃潛暗忖：“前墟人多熱鬧，路既要遠得多，山路更是峻險，何必費這些事？”想了想，仍往后路走去。 黃潛步履迅速，行至中午，已到螺盤灣。只見兩崖高峙，中通峽谷，覺得并無甚出奇。誰知入谷走不三二里，路徑便難走起來。兩邊俱是危崖峭壁，其高排天，光滑如鏡，猿猱也難攀援。再加谷徑彎曲錯綜，歧路百出，互相重复顛倒。黃潛心中有事盤算，一個不小心，忽然數錯了兩個彎套，將谷徑記迷，誤走入不該進去的谷套之中。等到盡頭被危崖阻住，看出有誤，連忙回身時，來路方向、途徑全未留神記住，又惜入別的死谷之中。黃潛雖知走迷，仗著一身輕功，先還不甚發慌，以為所見灣中崖壁雖然都是危岩低覆，日光全隱，看不出方向，拼著踏遍全灣，總不至于找不到可攀援之處，一達高處，即可辨明。再者，先前來路也還有兩處記得，只要找到，便可推測。誰知越走越不對，走到黃昏，始終未將路尋到。好容易尋到兩個略可攀登的崖壁，攀援上去一看，下面山連山，山套山，兩山相間，成了一條條的峽谷，千頭万緒，好似千百條龍蛇盤糾其下，哪里分辨得出來蹤去跡。黃潛試返下來，略為定了定神，取出于糧，飽餐一頓。猛想迷徑，姑且往下再走，天已昏黑。斜月挂崖，星光閃樹，下面卻是暗沉沉的。仗著練就目力，雖然不畏谷中昏黑，無奈灣中谷徑阻塞的多，偶有几條可以通連，過后細一辨認，在自繞了許多彎轉，多半仍然回到原處。 黃潛連走了一日夜不停腳，未免有些勞乏。一賭气，尋了一個地方，坐眠到了天明。滿擬少時日出，總可辨明方向，偏又是危崖交覆，谷徑陰森，日光不能透下。想再攀上崖頂去看時，昨日那兩處較可攀援之所，已不可复得。耐著性子，一面試探前行。靜候到了日中，方向雖已辨明，可是照方向走，路均不通，仍須彎曲繞越，照舊是進退兩難。尤其有一樁最難受的事：照孟寨主說，谷中泉水原有兩三處，這一走迷，更找不到滴水，口渴已极。幸是黃潛學過多年坐功，能調气生津；如換常人，渴都熬不過去。 黃潛似這樣往來亂鑽亂竄，在谷中走了兩天兩夜，心中未免煩亂。第三日早起，忽經一谷，有一面崖壁雖高，卻滿生藤樹，可以攀升。連忙施展輕功夫，援升到頂。細看那一面也是一條峽谷，离地百丈，上半截溜斜可行，下半仿佛陡峭，隱隱聞得流水之聲，心中甚喜，好在下躍比上縱要容易得多，便走向半崖，往下縱去。身剛縱起，落未丈許，腰間干糧口袋忽被一塊鋒利突出的石角挂住。人正下落，事出倉猝，難以挽救，糧袋立被扯碎，挂在石上，內中所貯干糧、肉塊紛紛墜落，噗噗之聲直響。 黃潛行時雖只帶三日之浪，孟寨主感恩心切，暗中多塞了好些在內，黃潛首次檢視，足供七八天之用，雖然失路，食糧暫時尚可無憂。先還以為落在地上，東西仍在。及至到地一看，靠崖腳的一面竟是一個小溪澗，相隔落處不過尺許。适才下望，因有藤草遮住，又有突崖掩護，沒有看出，那些惜粑、干肉沿壁直墜，不比自己是擇地飛縱，業已全數墜落澗中，不禁著起慌來。見澗水湯湯，沿崖而流，卻又不長，盡頭處水忽成淤，如有無底深洞在下，巨吻吞波，汨汨不已，意欲取水，先解了渴再說。貼身伏地，剛剛懸腳澗岸，哪知腥腐之气，中人欲嘔。知南疆山中常有毒泉惡水，又想起适落干糧沉底無一浮起，連行三日不見一鳥一獸，可見地之險惡，不敢造次，只得作罷。 黃潛知道危難將臨，一半日還好挨撐，再若日久不出，恐難逃死。想了想，無計可施，只得仍舊亂竄，只盼或者誤打誤撞，沖了出去，此外別無善策。黃潛是早本未進食，挨到夜間，仍然沒有出路。接連已是三天，腳底又是不停地飛跑，路仍迷無頭緒，腹中饑渴已极，越往后越難忍受。身上雖還剩有百余粒丹藥，那是師父救人之物，不到生望已絕，行將待斃，又不愿拿它充饑。正在饑疲交加，走投無路，忽然行經一座斷崖之下，仿佛走過。攀升上去一看，正是那丟失糧袋的所在。此時因袋裂未落，估量袋中必有余糧，無心得此，宛如絕處逢生。提气沿壁下到崖腰危石之間，將破袋取到手中，居然在里面尋到大小四塊糌粑，一條熟腊肉。如節省充饑，尚敷一二日之用。便仍沿崖縱下。不知何日脫困，哪敢飽餐，只取了太平塊糌粑略為點饑，吃完將余糧包好又走。 黃潛因屢次繞越，終仍不高原處，反正難走出去，姑且見谷就鑽，見彎就拐，不問道路相反与否，亂走一回試試。行到黃昏，雖未尋到出路，所經已与往日不同，重复之處甚少。暗忖：“這里不但鳥獸絕跡，溪流毒穢，連黃精、野菜之類都發掘不著。自己年來慣走蠻荒山野之區，几曾見過這等窮山惡水行次？”一眼瞥見崖缺新月斜照之處有一岩洞，猛想起：“來時孟寨主曾說，此灣沿途有三個岩洞，內有泉瀑可飲。莫非誤打誤撞，尋到出入正路不成？”想到這里，心中一喜，便拔出寶劍，借劍光華映照人洞。人洞一看，洞內沙石洁淨，大可栖身。洞角沙地濕軟，壁間似有水痕，水卻無有，料水源業已干涸。原擬余糧分成數日之用，一天只吃一頓，未再取食。隨便擇了塊大石，枕著糧包臥倒。意欲睡至天明，看岩洞形勢与孟寨主所說是否相合，再行端詳出路。 黃潛連日眠食均乖，精神不濟，著枕便即酣睡。睡了好一會，忽听洞頂山石爆裂之聲，惊醒轉來，借劍光往上一照，頂石已成冰裂，搖搖欲落，地皮也在搖晃，似要坍塌。知道不好，連忙飛跑，往外縱去。身剛离洞縱向空曠之處，耳听轟隆兩聲大震，黑煙沖起，沙石惊飛，全洞竟然崩裂，稍遲一步，怕不壓為齏粉。黃潛惊魂乍定，想起糧包當了枕頭，逃時匆迫，沒有攜出。還算好，山行已慣，隨身衣包和劍匣不曾摘下，沒有失落。白日費了好些手腳尋到余糧，只少進了一些點饑，連半飽都舍不得吃，万不料二次又會失去。 一會，地震停止，黃潛心煩了一陣，無法，挨到天明，見昨晚岩洞連山根整個塌陷下去，成了一個巨穴，穴中直冒黑水，知道余糧絕望。決計再挨走兩日，若不能脫險，人也委頓難支，即以丹藥提神。既然見了岩洞，且照孟寨主所說，往洞左反走，用三進一退之法再試試看。走至午后，居然見了第二岩洞。越往下走，越与孟寨主所說途徑相似，由此也未再走重路。才知昨晚所經乃第一洞，距离人口并不甚遠。以前數日所行，始終在左近數十里灣中胡亂轉圈，不离原處，不禁又好气，又好笑。連日疲困，行得較緩，到第三日早晨才行脫險。 黃潛出了螺盤灣，自忖：“食糧雖絕，前去隨地都有黃精、山果、獸肉之類充饑，當不妨事。”沿途發掘探索，食物尚未找到，又誤入亂山之中。直到越過盤龍岭，方又見不是正路，忽听水聲潺潺，溪流垢耳。黃潛本來斷了好几天的水，況且有水之處每多果樹、野菜可食，立即振作精神，循聲跑去。跑沒几步，忽見闊澗前橫，阻住去路。饑疲交加，強用平生之力，剛一飛身縱過，喘息未定，便听耳后風生。回頭一看，一只花斑大豹從身后崖上直扑過來，勢絕猛惡，又在倉猝之間，不及拔劍，連忙提气飛身縱過。腳才點地，順手將劍拔出，那豹也跟蹤扑過來。如在平時，再有几只，黃潛也不放在心上。此時正當連日饑疲，力竭气弱之際，知道不耐久戰，忙使一個應急的解數，不但不再退避，反倒迎將上去。眼看那豹飛身扑向當頭，雙方快要撞在一起，危机瞬息，倏地雙手握劍，往上一舉，由朝天一柱香化成魚游順水之勢，由豹腹下平穿出去。那豹雖猛，怎經得住仙家寶劍，這一劍，正刺進豹的頸腹之間。一個借勁使勁，一個負痛往前急竄，恰似利剪裂帛，由頸到后陰，不偏不歪，豁然迎刃而解。當時狂吼一聲，腹破腸流，死于就地。 黃潛气不過，跑去連砍了好几劍。正待割些豹肉，取火烤來充饑，不料那豹原是兩只，俱伏崖上獵食，相隔不遠。頭一只扑來時，第二只已發現有人，輕悄悄由斜刺里赶來，意欲与前豹爭食。黃潛用寶劍殺了前豹，這只業已追近，又恰在黃潛身后，不聲不響，起爪飛身便扑。這只豹本由隱處潛出，大出意外，扑時相隔也更近，如換旁人，不死必負重傷。總算黃潛練過多年靜功，雖當危難，耳目仍是聰靈。剛刺破豹皮割肉，微聞身后有了聲息，一轉臉，那豹來勢迅速，又見同類慘死，更加猛烈，黃潛只覺眼前一花，豹已臨頭。這時如往前縱，腳底又被死豹阻住。情知不妙，心里一著慌，急不暇擇，不禁大喝一聲，奮起神威，一縱身，舉手中劍，直朝那豹橫截上去。情急用力太過，這一劍雖然砍中，人卻被豹身撞了一下，吃不住勁，撞出兩三丈遠。當時耳鳴心跳，頭暈目眩，身子晃了兩晃，方才站定。一看，那豹比前豹還大，業已身首异處，死時連聲都未吼出。 黃潛自覺力已用盡，見身側有一大樹，便倚樹坐下，暫時喘息。歇不一會，遇著那個采花的山女，給他吃了几塊糌粑，又給尋了些山泉。黃潛饑渴一解，精神立時大振。也沒多吐實話，一問路徑，知又走了岔路。當下先從衣包內取了一條花汗中，送給山女，當做謝意。山女見他人好，請他在崖前少待，回去多取些糌粑与他做行糧，原說至多個把時辰即行回轉。后來黃潛久候山女不至，心想：“据山女說，當地赶往青狼寨不過二三日的途程，說的定是尋常人的足力，如照自己走法，豈不當日可到？前后連斷數日飲食，早夜奔馳，尚且能支，何況适才業已飽餐足飲，還怕什么，螺盤灣中已然冤枉耽延了多日，好容易才訪出表兄下落，現成的豹肉可用，還不及早赶去？在此久候下去，勢必又要多延一日見面，實在不值。”想到這里，便割下一塊豹肉，用樹葉包好，系在衣包之上，余剩的留贈山女。自己按照所說途徑，往青狼寨山口里赶去。行時已是中午。 黃潛腳程雖快，無奈沿途山徑崎嶇，一過山口內大草坪，便即難走。山女照本山人的腳程說話，并不算慢。黃潛到底路生，雖然不致再走迷路，當日怎到到達？行至黃昏，見暮靄蒼茫，山風凜冽，宿鳥歸巢，獸嗥之聲四起。憑高下望，還看不見青狼寨的影子，知道相隔尚遠。只得趁天未黑，擇了一處山洞安身，就山泉將豹肉洗淨，拾些枯柴，准備在洞口外烤食。火剛點燃，忽听洞側樹抄微響。側臉一看，一條白影，仿佛是只猿猴，疾逾鷹隼，穿越林叢，一閃即逝。黃潛沿途所遇山中猿猴不知多少，如這般周身雪白，舉動神速輕快的，卻也少見。因天將黑，也沒跟蹤追視。略烤吃了些豹肉。与途中采得的山果，尋來石塊，堵好洞門，靜坐了一會，便已臥倒睡去。 半夜，黃潛為獸嘯之聲惊醒，洞外黑沉沉的。山風呼呼，夾著濕气，穿隙入內。由石縫外視，長空星月光華全部隱去。側耳一听，獸聲愈厲，中間似有猿嘯，仿佛兩獸惡斗方甜，呼嘯不絕。听出相隔猶遠，天陰欲雨，不愿出視。意欲再睡片時，已難成夢，又不知時辰早晚，在黑洞中坐等。好容易挨到天明，獸聲始住。出洞一看，天色澄清，石凹積水，草木肥潤，山光如沐，方知昨晚醒時正當小雨初晴之際。略進飲食，便趁著朝墩就道。 黃潛行不數里，一眼瞥見路側大樹梢上金輝映日，毛茸茸挂著一團東西。近前取下一看，乃是一叢金黃色的獸毛，像是新被扯落，上面還帶有血跡。用手一扯，不用十分力竟扯不斷。心想：“這樣柔中帶韌，又長又亮的金毛，生平從未見過。昨晚獸斗，必是此物無疑，只不知是何野獸，這樣猛惡？此處既有遺毛，獸跡當不在遠。”順眼往林中一看，林梢樹底又發現了兩處，不禁動了好奇之想，信步往林中走去。 那片樹林只有數畝方圓地面，越往前，扯落的毛片越多，絲絲縷縷，牽挂林木之上，金色湛然，隨風飄動。等將樹林走完，乃是一座山峰，并不十分高大，形勢卻异常陡峭，撐空矗立，宛若石筍，上面洞穴甚多，寸草不生。峰腳長著數十百株大果木樹，就中半是紅桃，實大如碗，鮮肥悅目。峰左高山炭峨，中隔絕澗，峰右長岭遙橫，上連云漢，恰好做了峰的兩面屏障。峰前卻是一大片盆地，細草蒙茸，隱現血跡，到處都有踐踏之痕，知离猛獸窟穴已近。昨日几乎為惡豹所襲，不敢大意，便將寶劍拔出，一提气，徑往峰上面走去。 黃潛快要走到峰頭大石洞前，忽听吱哇一聲獸嘯，從洞中飛縱出來一條白影。定睛一看，正是昨日傍晚所見到的那只白猿，手里拿著一株异草，頗与自己在太行所服兜率仙芝相似。心剛一動，正要劫取，那白猿動作絕快，身剛飛縱出洞，腳略一沾塵，便凌空數十丈，往峰下飛去，穿樹登枝，只兩三個起落，便越澗往對山而去，晃眼不見蹤跡。黃潛知是靈猿，就追也未必追上。只不知那扯落金毛是甚怪獸，仍欲走往洞內一窮其异。見洞徑光滑整洁，四壁鐘乳已折去，僅剩遺跡，不時聞見腥腐之气。猿猴不吃肉食，估量藏有別的猛獸，不由加了几分戒備。 黃潛深入約有十丈，由一石甬路轉出，忽見天光透入，照見洞壁邊堆著好几具虎豹等猛獸的尸骨，雖然頭破腦裂，大半俱是整具尸身，皮肉俱存，并未殘損。細一查看透光之所，那山峰宛如五丁開山，從中裂成一個巨縫，洞當峰腹，恰巧分成兩截。洞里面望去頗深，洞口淨無纖塵，比前洞還要干淨得多。黃潛剛行進后洞口外，邁步欲入，才一舉步，隱聞獸喘聲息，知道有警。就在這按劍卻顧之際，忽見兩點藍光射向臉上。剛往后一退身，下擺衣襟已被那東西抓住，登時覺得后腿上被鋼爪挂了一下。倉猝中也沒看清面目，舉劍往下便砍。不想劍又被那東西撈住，覺得力量絕大。同時劍光指處，也看出怪物的形狀。忙一穩气，移步換形，改退為進，就著那東西搶劍前奪之勢，運用全力將手中劍一擰，對准怪物分心刺去。只听一聲慘嘯過處，怪物兩爪松劍，不再動彈。 黃潛因為初退時力猛，下衣被怪物抓裂，腳上皮肉略帶著了些，也被抓傷見血，隱隱作痛。暗訝：“是何怪物，具有這等神力？自己內外武功俱臻絕頂，身上皮肉如鐵一般堅硬，竟會被它抓傷。這口寶劍出諸仙傳，無論鋼鐵、玉石，挨著便碎，竟敢用爪來強奪。既然這般厲害，怎又一劍便即刺死？”隨想，隨用劍試了試，不見動靜。用劍尖挑到明處一看，那怪物似猴非猴，比先見白猿略大一些。生著一身金色長毛，腦后披著几縷金發。一雙長臂，掌大如箕。因為奪劍，前爪已被劍尖拉斷了好几根，連皮搭下。身上皮毛有好些地方俱已扯落。那未扯落的卻是亮晶晶，油光水滑，又密又繁，与先見殘毛相類。 黃潛這才明白昨晚嘯聲便是此物，与白猿斗了一夜，身受多傷，力盡精疲，仙草必原生洞內，也被白猿奪去。躺在洞側喘息，看見生人進來，已不能縱身起斗，仗著利爪來抓。不料是口仙劍，等往回一奪，爪斷負痛，爪剛一松，吃自己順勢一劍，刺中要害，立時了賬。否則，看它种种厲害神气，如在平時相遇，死得決無如此容易。要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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