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奇寶輝騰 暗暗森林尋异士 精芒電射 轟轟烈火蕩妖氛 話說二人正在互比手勢，爭持之間，洞內又跑出兩個少女，相貌較為丰麗，不似前兩女那么枯瘦如柴，精神也比較活潑得多。一個手中捧著一個竹枝編的烏籠；一個手里端著一個木盤，上面伏臥著一個白鳥。少女手按其上，白鳥閉目合睛，似已奄奄待斃。那少女走到頭一少女面前，說道：“十九姊你看，這東西自從被主人捉來，好多天了，硬不吃東西。昨天你勉強給它吃了點水，今天气息更弱，簡直要死。我看給它喂點水，洗個澡吧。”前女答道：“甘六妹，你真大意。主人說此鳥通靈，不是凡鳥，稍不小心，就會逃走。如今主人又不在家，你把它去禁，取出洗澡，要被逃走，如何得了？”持鳥少女答道：“你膽子也大小了。莫說它已餓了這么多天，想飛也飛不動，我手還按著它呢，洗時手又不放，怎逃得脫，我是看它真可怜人，你既這樣說法，好在主人回來也快，少時再洗吧。” 說時，牛子早一眼看清少女所持，正是靈姑心愛之物，不禁惊喜交集，心里怦怦亂跳。無奈自己也怕少女神法，不敢大意。想支派鹿加，料他也決不敢去。方在為難，听少女語气，似要回轉洞內，一時情急，暗忖：“主人待我多好，這是她朝夕想念之物，日前還告過奮勇，好容易找到，便拼了性命，也應給她搶回才是。”想到這里，膽子立壯，悄告鹿加：“那白鸚哥是主人養的，被他們偷了來。我去搶回。你幫助我一點。”鹿加未及答話，持烏少女已是轉身要走。牛子更不怠慢，怪叫一聲，飛縱上前，一手把鳥奪過。跟著一掌將人推倒，連縱帶跳，回頭就跑。人由暗中縱出，事出倉猝，四女聞聲，方在張皇駭顧，牛子已將鸚鵡奪過，當時一陣大亂。洞中還有十几個少女，聞警爭出；互相匆匆一說，留下兩女守洞，各持器械，齊聲吶喊，朝牛子逃處追去。 這些少女都會一點障眼法術。洞主是個洗了手的妖人，更不好惹。所幸山人奔走迅速，鹿加藏匿閃避，本有特長。听后面喊殺之聲，眾女追來，不敢應敵，忙拉牛子繞行昏林之中，左藏右躲，未被追上。鹿加一摸身旁，還有三枝響箭，原是呂氏父女留來引誘烏加的。心懼敵人法術，恐被迫上，為了應急，取出一枝，施展聲東擊西的慣技，覷准天光可透之處，照上面林隙把手一揚，往來路斜射上去，“姑拉”一聲怪叫，穿林而出。腳底仍和牛子不停飛跑，偶一回顧，身后起了好几處碧光，光中各有一個拷栳大的惡鬼，有頭無足，滿林出沒隱現，相隔只有十多丈，似在追逐他倆。 二人害怕已极，忘命般逃不多遠，忽听“姑拉”之聲又起。鹿加一听，正是烏加所發，定是聞得響箭，知道自己在此，放箭相應。百忙中再回臉一看，碧光照處，大樹后閃出一條人影，手里似還拿著一條茶杯粗細的死蛇。剛要往側面縱去，四面惡鬼已飛過去將他圍住，張開血盆大口便咬，晃眼倒地，被鬼咬死。二人看出那人果是烏加，必是往林中來打山糧，無心巧值，卻做了替死鬼。 牛子知道自己沒有鹿加的腿快，閃躲靈敏，忙將鸚鵡交他。喘吁吁低聲說道：“這是主人最愛的東西，我跑得慢，怕被惡鬼追上，你拿了先逃回去，不要管我。要是被鬼害死，快請主人与我報仇好了。”鹿加接鳥先跑，牛子跟在后面。回顧惡鬼吶喊之聲越大，也不知是什么原故。二人心膽皆裂，哪敢稍息，一味忘命急馳。且喜誤打誤撞，居然逃出林外。辨明來路，一前一后，一口气跑到崖前，見著靈姑，才放了心。至于鸚鵡怎會落在那群少女手內，所稱洞主是個什么樣人，全不知道。并說“那惡鬼甚是厲害，烏加才一遇上，便被咬死。臨快逃出林時，還看見一個最大的鬼頭從后追來。如今想起，還在害怕。看神气，那第二條蛇的尸首必被尋去。既然這樣鄰近，早晚必來侵犯，主人須要留神防備。” 呂偉聞言，心想：“一波未平，一波又起。烏加為妖人所傷，恐是幻覺，死活難知。万一被妖人擒走，問知就里，他把線蛇看得如此之重，豈肯甘休？自己奔波數千里，好容易找到隱居之所，是否玉靈崖尚不可知，愛女仙緣遇合，一無征兆，卻是變亂相尋。妖人、凶人近在時腋之間，來日大難，如何是好？”方在愁思出神，那鸚鵡忽在靈姑手上連聲高嗚。呂偉知它通靈，弄巧還許比二山人能知妖人底細，便教靈姑細心盤問。 靈姑把話听完，忙和王淵走到小竹林中，尋了一塊石頭坐下，向鸚鵡仔細盤問。那鸚鵡甚話都能說，只是以前所隨主人是個有道高僧，語音啾啁，乍听不易听出，但是性极聰明，一教便會。靈姑愛极，更有耐心，可以意會。不消個把時辰，彼此心領神會，鳥音也逐漸轉變。問出那妖人姓向，洞中少女先有三十余人，對他都以主人相稱，只有兩個稱師父的。原是左道，先好采補之術，無惡不作。前三年遭了一次雷劫，几乎震死。跟著又遇見一位劍仙，已經被擒待死，僥幸逃脫。由此悔悟前非，逃來此山。眾女都是供他采補之物，個個虧了真陰，已沒几年壽命。他雖是妖人，醫術极精，也時常醫病救人。一旦悔悟，意欲醫救這些受他害的少女。 妖人知線蛇是補還元陰的圣藥，更可治各种疑難病症，有手到回春之功。全身均可依方配制，無一棄物，只是极難尋到。妖人在本山住了兩年，無心中救了几個獵虎族人，得知森林盡處出了線蛇。不知怎地不能親自下手，便教會四人殺蛇擒蛇之法。原意不論死活，只要得到一條整的，于愿已足。四人為了報恩，竟冒奇險，居然給他生擒到手，偏又遇見烏加。因妖人恰有要事外出，照例每次出去，至少也須月余才回，四人為利所動，起了貪欲，將一條半活蛇全借給了烏加。誰知妖人惦記此事，几天便回，在澗中發現死蛇，當時行法運回。疑心四人受了對頭愚弄，又急又气，一邊命少女拷問四人，自出尋找那條斷的。這妖人連遭兩劫，已成惊弓之鳥，去時和眾女說話情景甚是憂慮。 鸚鵡原是別了靈姑，空中飛行，巧遇妖人正在下面。妖人看出它是靈鳥，用妖法將它攝了回去，意欲收服。不想鳥性甚烈，一連數日不進飲食。妖人不愿傷生，本欲放走，偏生妖人女徒中一個名叫云翠的，愛极此鳥，再三請求，妖人允了。鸚鵡絕食裝死，本想妖人會放它。及見不行，知道鳥食中拌得有藥，只要吃一點，永遠馴服，又苦熬了好几天。實在支持不住，才飲了點水。鸚鵡連日听他師徒說話，知妖人業已洗心革面，從此不再為非。待等醫好眾女，便去雪山投師，尋過正果。便今日出去尋蛇以前，也只怕有人和他為難，決無報复的話。鸚鵡最后并對靈姑說道：“主人你身有至寶，慢說妖人決不敢來，就來也不怕他。如不放心，可在夜里將飛刀放出老遠，在附近空中飛繞數十周，他必不知深淺，以為這里有了厲害對頭，邪正不能并容，弄巧還許就此嚇跑了呢。” 這一套鳥語多半出于意會猜詳，還加上人語迎合，才得听懂。等靈姑耐著心情問明就里，鸚鵡的話也改順了許多，好些話俱能連串說出。靈姑看它這等靈慧，照此說法，不消多日，便可將人語學全，真個高興已极，忙去告知老父。 呂偉听了，仍不放心，覺著事情總要摸清底細，烏加葬身惡鬼是否真實也須判明，才能安居開墾。強敵伺側，終非好事，万一來犯，防不胜防。暫時如若不來，自己又無興戎之理。再三籌思：“鸚鵡靈异，所說的話總有几分可信。妖人既已悔過學好，就不畏飛刀，也不會無故与人作對。況且殺死線蛇，咎在烏加以蛇害人，自己為了防身御害，事出無知，与他談不到嫌怨。為今之計，且等他几日。如若上門生事，他有邪術，不可力敵，說不得只好仍仗愛女飛刀，和他拼個上下。如若不是真的改邪歸正，也許有所顧忌，那就索性找到他的洞中看事說話。約定以后，一個躬耕，一個靜修，兩不相犯，能夠彼此相安無事最好。就便還可問出烏加死活真相，一舉兩得。不過這類妖人多半強橫，不通情理，此行未免犯險。但為一勞永逸之計，也說不得了。”呂偉主意想定以后，因恐靈姑跟去，事難逆料，更不放心，也未明言。只說：“既然如此，我們不可再去惹他。大家戒備數日，如不相犯，再作計較好了。” 當日無事，呂偉打發鹿加拿了神箭，先回曉諭闔洞族人，免再生事；更防烏加万一不死逃回，又蠱惑同党前來尋仇報复。鹿加感恩拜謝而去。因有妖人發現，眾人仍未前去開墾。靈姑打算往探，呂偉執意不許。靈姑听了鸚鵡之教，每晚俱把飛刀放在空中往复飛行。一連數日，迄無警兆。 第五日早起，呂偉決定往探，故意令靈姑、王淵二次探查墾殖之所。等他們一走，便令王氏夫妻守洞，拿了隨身兵刃暗器，胸懸寶珠，由牛子領路，主仆二人徑往妖人洞中走去。牛子對那一帶的地理前半极熟。后半密林蓊晦，蛇蟒毒虫大多，以前就沒有去過舊前隨了鹿加逃走，又是惊急亂竄，沒留心記認。林中昏暗，進去不遠便迷了路。牛子恐主人見怪，哪敢明說，仍一味領了亂繞。又想找到棄蛇的枯澗，再往回找。心慌意亂，越走越錯。后來還是呂偉看出情形不對，喝問牛子說了實話。呂偉無法，只得停住，重又盤問那日所行方向途徑。牛子也只勉強說了一個大概。這才按照所說的活，先尋到略有天光可透之處，辨明了去向，再仗多年來山行經驗，往前試走。由此過去，林樹愈密，光景越暗，雖然練就目力，老眼無花，也僅僅不致撞跌絆倒而已，要想辨認途徑，仍不能夠。 二人走了一會，暗影中時見一對一對的豆大星光，或紅或碧，高低錯落，隨地隱現，閃動無常。有時從對面飛來，剛握刀劍防備，一條一兩丈長的毒蛇影子，隨著那一雙星光閃爍的怪眼已往側面竄去。呂偉暗忖：“毒蛇來勢本欲傷人，等到臨近，忽然改道避去，必是寶珠之力。此珠暗中頗能放光，何不取出照路？”忙探手怀內，解了珠囊，放在掌上托著。那珠一到窮陰晦塞之區，立時大放光明，晶輝閃閃，丈許內外的林木草石均被映照，人目分明。這一來雖然稍好，可是妖人洞穴仍然無跡可尋。再問牛子。也說不似那日所經之處，并且那日也未見到有甚大蛇，這里大蛇這樣多法，更覺不像。 方在兩難，牛子焦急中偶一回顧，看見身后隱隱一片紅光映照林木之間，不禁惊喜道：“主人，我們快找到了。”呂偉惊問怎么見得。牛子指著后面說：“日前同鹿加也是誤人森林，發現妖人洞前火光，才得尋到。今日這火必然更大，相隔也遠。你看火還未見，連樹枝都映紅了。”呂偉一听，森林之中火已最險，如何還敢發動大火？細一查看，身后好似斜陽反射，又似天降紅霧，果然林木皆紅。但非真火，相隔并不甚近；否則，這么密的林木，如是真火，非近前看不出，決映照不了這么遠。越看越覺有异，心疑妖人鬧的玄虛。既來訪他，也不害怕，徑和牛子照發火之處赶去。 走了片刻，漸覺那紅光迎著自己而來。荒山森林，本多怪异，又疑不是妖人，是甚毒蟒、精怪之類，忙令牛子小心退路，各自戒備。那紅光迎來更速，已是越隔越近。心正惊疑，忽听遠遠有人嬌喚了一聲：“爹爹。” 呂偉先見紅光如霧，頗似愛女身藏那兩粒大寶珠，本就心動了一下。因料靈姑不識途徑，行時又預先遣出，未使聞知，即便回洞盤問王氏夫妻，得知追來，也沒這么快法。哪知靈姑出時因妖人虛實未明，恐靈奴鸚鵡又被妖法攝去，沒有帶出，令在洞中等候，剛到墾殖之處不久，正和王淵談論，忽見靈奴飛來說：“主人走后，老主人命王守常夫妻守洞，同了牛子去往森林尋訪妖人，商談日后之事。妖人怕的是主人飛刀和主人的仙師，老主人自去，保不定受他欺侮，主人務要急速赶往相助才好。”靈奴連日人語說得甚是清晰。靈姑父女關心，聞言大惊，立時便要赶去，還恐靈奴有失，靈奴連說不怕，同去不但領路，還有益處。靈姑本不認路，老父安危要緊，不暇再計及別的。王淵獨回不放心，送恐無及，也帶了同走。 靈姑因有靈奴仙禽在空中飛行領路，走的都是捷徑，雖然起身較晚，反比呂偉先到了好些時。只因呂偉、牛子先進森林，走沒多遠便把路走岔，靈姑人林時稍后一腳，以致彼此相左，沒有遇上。 靈姑所行之處不時俱有天光透下，不似呂偉誤入全林最晦之區，除了蛇蟒盤踞，從無人跡。本來目力敏銳，又有靈奴挨近引導，穿越昏林，左繞右轉，不消多時，便离妖人巢穴不遠。靈姑惟恐老父受人挫辱，連催王淵加急前行。正赶路間，靈奴好似發現什么警兆，倏地由前飛回，落在靈姑肩上，低聲叫說：“過去不遠，如見火光，便是妖人洞穴。現在聞到一股怪味，恐有毒物在彼，不敢前飛。主人身有辟邪御毒至寶，特地飛回同走。”靈姑久行昏林之中，妖洞已近，老父蹤跡聲息一點未見，頗有戒心。聞言，益發加了防備。 靈姑又走了一會，果見前面有一叢火光從崖洞中發出。忙令王淵小心，隨在后面，相机進退。欲上前方探看，忽見對面走來兩個女子，東張西望，似在尋找什么。靈奴叫道：“云翠來了。”靈姑知是妖人女徒，正要喝問，對面二女即循聲迎來。那意思好似听出靈奴叫聲，赶來捉拿。二女一見靈姑，吃了一惊，忙先開口問道：“這里素無生人到此，尊客可是來尋家師的么？”靈姑見她執禮甚恭，便問方才可有人來。一女答道：“家師名向篤，道號水月真人。我名云翠，這是我師妹秋萍。今早家師占了一卦，知有尊客來訪，業已等候多時。眾姊妹因等得不耐，推我二人探看，遇見尊客，尚是初次，以前尚無人來，家師現在洞前恭候，就請同去如何？”靈姑听妖人竟能前知，心想：“老父先來，如何未到？”拿不定所說真假。心方盤算，又听靈奴連葉快去。回顧王淵，掩在樹后，沒有過來。暗忖：“林內如此昏黑，自己如有失閃，王淵恐連走都走不出去。靈奴既說可去，還是不要分開的好。”便把王淵喚在一起。又向二女盤問了几句，看出不似有詐，便令二女在前引導。 那叫云翠的立時向那有火光之處當先跑去。靈姑快要走到，遙見林外火場上聚著十几個少女，還有几個野民。內中一個穿著山人裝束，身材矮胖，面泛紅光，坐在場當中，正和云翠問答，料是洞中主人向篤無疑。再走兩步，秋萍喊聲：“師父，尊客來了。”向篤當即站起，迎上前來，施禮相見。靈姑因老父時常勸誡不許對人輕視，雖然暗藏敵意，表面上仍然以禮相見。賓主三人通了姓名，向篤邀往洞中落座。 靈姑原是不放心老父，追蹤赶來，不知對方虛實善惡，怎肯輕人虎穴。便說：“我因听鸚鵡靈奴說家父今早來訪先生，适有別的要事，赶來請家父回去。略為領教，便即告辭，改日隨了家父專程拜謁，再造仙府打扰好了。”向篤見一對少年男女都是极厚根器，尤以靈姑仙骨珊珊，平生僅見。乍見匆匆，雖看不出道術深淺，但是腰懸玉匣，劍气隱隱透出匣外；周身寶气籠罩，光焰外露；肩上所伏靈禽又是日前失去的白鸚鵡。料非常流，哪敢怠慢。聞言答道：“适才已听小徒說過。尊大人委實未來，想他既是道術之士，林中雖然昏暗，万無走迷之理，許在別處遇事耽擱了吧？”靈姑察言觀色，料無謊語，林中迷路也是意中事。知道這等人面前說不得謊話，便答道：“家父內外武功甚是精純，道術從未學過。小女子雖拜在鄭顛仙門下，除家師恩賜防身利器外，也未得机深造。家父此來全仗一個老山人領路，或許真個走迷也說不定。先此告辭，等尋著家父，再來領教吧。” 向篤聞說靈姑是顛仙門下，越發惊駭。仔細查看靈姑神情，再一回想她的來路，所說似非謙詞。安心想要結納，以為异日地步。一听說走，忙攔道：“道友不必心忙。這片森林方圓雖不及百里，但是僻處山陰交界之區，林木厚密，不見天光，地勢高下彎環，莫辨方向，到處都是梗阻。人行其中，稍不留意，便困在里頭走不出來。那最晦塞之區，連這里几個居住多年的獵虎族人也未去過，常有走迷之時，往往苦竄一兩天才尋到歸路。尤其貧道這里，外人更難找到。尊大人首次初來，僅憑一老山人領路哪能找到？即使他來過几次，也不容易找到。据貧道推想，他与道友來路決不相同。不是見林就進，誤入歧途，繞到此洞后面，越走越遠；便是由天泉峽枯澗那里翻山過來。如走第二條路，誤打誤撞，碰巧還許能走得到；如是見林就進，我們不去尋他，明日也走不到這里，連想回去都不能。貧道道術淺薄，但這尋常占驗，如是眼前的事，也還將就算得出。何妨少候片刻，待貧道先占一卦，算出所在之地，然后尋去，豈不比滿林亂撞強得多么？” 靈姑因見向篤誠懇謙和，料無他意，敵意全消。也知若大森林不易尋找，又恐呂偉在林外有事耽延，并未走進，本意想把靈奴放在空中，由它先找。無奈林密蔭厚，枝柯幕連，由上不能看下，林內又不能疾飛，本在愁急。聞言想起來時果非見林就進，還繞走了好一段，連忙喜謝。 向篤隨即伸手在烈火中抓起一把通紅的木炭洒在地上，命女徒取了碗水，含在口內，手畫了一陣，滿口噴出。地面上現出好些黑印，炭多熄滅，只有兩小塊依舊通紅，并排連在一起，指向西方。向篤又用手指略為掐算，起對靈姑道：“果不出我之所料，尊大人定是見林即入，為地勢所誘。現時走過了頭，往西南蛇窟之中去了。那里毒蛇甚多，自從有了線蛇，當時不死的大毒蛇多半逃去。線蛇一死，逐漸又回轉老巢。如無道術，單憑武力，甚是危險。他為貧道而來，誼無漠視，貧道也极愿早日傾吐腹心。如不見棄，愿領道友前往如何？” 靈姑見他如此周到，想不出什緣故，耳听靈奴連聲叫好，只得謝了。當下向篤在前引導，走了一陣，那路果然難走已极。靈姑邊走邊想：“這人素昧平生，出身又是左道，怎地這么好說話？不但殺蛇之事沒有究問，反倒敬禮關切，所說的話又不像是有假，內中必有緣故。若非靈奴說在前頭，几令人疑他不怀好意了。”正尋思間，忽于林隙縫中遙見寒星一閃，遠處似有光華透映。王淵惊道：“那放光的莫不是伯父帶的寶珠么？”一句話把靈姑提醒，想起胸前黑絲囊內懸有兩粒大珠：“那光華遠望直如一幢烈火相似，相隔越遠，看得越真。林內如此昏暗，人不近前，對面不易相遇，取將出來正是絕好幌子。”忙將寶珠取出。靈姑身行暗處，本有紅光隱隱外映，這一取出，立時精芒飛射，仿佛人在火中，光焰蒸騰，照得左近林木俱成紅色。 向篤本來識貨，早看出靈姑身有异寶。先見前面寒星一閃，他不知呂偉持有寶珠，當是寶物精怪出現。正在注視，忽听王淵說話，回頭一看，光華耀眼，靈姑已將寶珠取出。不禁惊喜交集，連夸至寶奇珍，又向靈姑詢問可是仙師所賜。靈姑也不瞞他，將斬妖得珠之事說了。向篤益發贊羡不已。 靈姑因樹枝交錯，不便飛行，恐傷靈奴，沒有放出飛刀，只照發現寒星之處赶去。誰知呂偉、牛子也是朝前急走，兩邊腳程差不多快，相隔既遠，林木又密，星光僅僅适才林隙湊巧一現，以后更不再見，靈姑連聲高喊，并無回音。直到呂偉、牛子又錯走了一段回路，無心后顧，發現紅光，一同回赶，雙方方始往一處走近。又走一會，靈姑也看見前面星光掩映閃爍，由遠而近，試出聲喊了聲“爹爹”，果然答應。一高興，當先搶步跑上前去。父女相遇，略說經過。呂偉听愛女口气，對方好似极易相處，心中甚喜。跟著王淵、向篤相次走近，呂偉行禮相見，謝了指引之德，向篤便邀四人去至洞中小坐。呂偉本為訪他而來，自無話說，一同取路回洞。有這几粒寶珠一照，行走較易。 一會，回到洞前。眾女紛紛上前拜見。眾人隨到洞內一看，石室寬大，四壁燈籠火光熊熊，到處通明。只東南角上用石頭砌起一問大僅方丈的石室，余者都是敞的。一邊舖著极寬大的錦茵，一邊略設几案用具。清洁宏闊，淨無纖塵。向篤請眾人就石墩上落座，不等發問，先就說出了他的心事。 原來向篤幼時，本是貴州石阡縣的一個童生。因和同伴玩鬧，失手將人打死，害怕抵命，逃入附近山寨深處。遇見一個异派中人，愛他資質，傳他采補之術和一些邪法醫道。學成以后，便在外面云游，一面行醫救人，一面行那采補之術。向篤對這些少女并不強求，所有少女不是出于自愿，便是用錢買來，并不以邪術搶掠。少女精髓將竭，即不再用，依舊美食美衣養著，并用藥給她盡心調治，使能多延性命。不似別的妖人赶盡殺絕，見人不行，立委溝壑，不少顧惜。就這樣。數十年中也傷了不少性命，自己想起，常引為憾。盡管醫術神奇，長于起死回生，無如元陰已失，髓竭精枯，再加上靈藥難得，費盡心力，也不過使其多活一二十年，仍難免于短命。學的是這一類左道，不如此，不能有地仙之望，實想不出一個兩全之策。積惡成習，略為心惻，也就拉倒。 這日正為一山人醫病，愛他女儿云翠生得秀麗，剛買到手，忽得山寨師父邪法傳信，令眾門下弟子務于端午前赶到。為期已無多日，匆匆將云翠帶回自居山洞以內，連忙赶往。途中又看見一個絕好根器的美女，方想或買或騙，弄到手內，帶去孝敬師父，不料那女子竟是峨眉派女劍仙余英男新收的弟子，兩句話一不投机，便動了武。向篤仗著邪術，本可占得上風，偏巧敵人兩個師叔由空中經過，看出本門劍法，下來相助，一照面便將向篤的法寶收去。向篤見勢不佳，連忙行法遁走。敵人苦苦追赶，逃到半夜，好容易才得脫險，已然誤了不少時候。 向篤連夜赶行，到了山寨，天已交午。乃師所居尚在山深處絕頂高台之上，相隔百余里，怎么加急行法，也要過了正午才能赶到。心正焦急，惟恐誤了時限，難免責罰，忽然天風大作，陽烏匿影，四外黑云疾如奔馬，滾滾翻翻，齊向去路卷去。赶至中途，遙見乃師所居山頂雷轟電擊，聲震山谷。向篤先還當是尋常風雨雷電，后來看出那雷只打一處，方覺有异。人已到了山腳，抬頭一看，乃師法台已全被黑云籠罩，那電火霹靂擂鼓一般，接連著往下打去。電光照處，台上不時有黃光、黑气沖起，与雷相持。山上雨水似千百道飛瀑往下激射，加上風雷之勢越來越大，震眩耳目，山都搖搖欲倒。這才看出師父遇到雷劫。既令眾弟子午前赶來，必是事前知机，有了防御之策。也許因這一步來遲，沒有如期而至，誤了大事。向篤想起師父恩義，一時情急，竟不顧危險，冒著雷霆風雨，施展法術，往上赶去。誰知不用法術，雷聲雖大，卻不打他；才一施為，眼前電光一閃，震天价一個大霹靂立即打將下來，几乎震暈過去。接連兩次，俱是如此。最終無法，只得拼著性命，奮力往上硬爬，好容易爬近台口，人已精力俱盡。 向篤耳听雷聲漸稀，方以為師父大劫已過，搶上台去一看，地下橫七豎八，俱是師父用作護鼎的少女，都已嚇死過去，有好些雷火燎焦的痕跡。同門師兄弟一個不見，只師父一人伏在台中心的法壇上。左手長幡業已斷折燒毀，只剩了半截幡竿；右手一柄寶劍甩出老遠，橫在壇口。背上道袍被雷火燒破，再被大雨一淋，露出背肉，破口邊上濕漉漉粘在肉上。后心一個碗大的洞，肉已焦黑，紫血外流，狀甚慘痛。料定被雷擊死，不禁跪在地下哀聲痛哭。 向篤正要背回洞去設法安葬，忽見死人眼開口動，發出极微細的呻吟之聲，惊喜交集。湊近前去一听，語音甚低，說了經過。原來乃師因作惡多端，應遭雷劫。事前算出日期，還妄想仗著邪法躲脫，打算把所有徒弟都找了來，相助行法。不料孽徒內叛，望他速死；又知此劫厲害，恐到時殃及池魚，同為雷火所誅，暗中勾結一气，陽奉陰違，表面應諾愿為師父效死，臨到發難前一時辰，全都避去。乃師見時机緊迫，無計可施，只得令眾少女各按方位環立壇上，手持符、劍、法器之類，仍按前法抵御雷火。無奈這些少女元陰已虧，身心脆弱，受不得惊駭，一任事前怎么告誡，到時全都張皇失措，震死暈倒。僅剩本人在法台上用邪法拼命抗拒。眼看快要脫難，雷火中忽然飛來一道光華，將他抵御雷火的寶幡削斷，跟著空中一雷打下。幸而見机，知道不妙，連忙伏倒，將背脊受了一雷。當時雖然身死，元神僥幸得脫，未至与形俱滅。現在門下十几個孽徒俱藏匿在附近樹林內新掘成的地穴之中，准備師父一死，便去內洞瓜分所有法寶、靈丹，惡人不應有好徒弟，自作自受，本來無所怨恨。因見向篤痛哭悔恨，天良獨存，十分感動。又知那些孽徒見他在此，必將其殺死，念在師徒情分，特忍奇痛，元神附体，預為警告：欲免眾害，可將腰間所藏一束斷發取出，雷雨住后，如見眾孽徒往上走來，等到了台口，速將此發就壇上香火點燃，眾孽徒自然講和，請求停手，兩不傷害了。那時再將少女能救的救醒，埋葬師尸，急速离去此山。否則，還有后患。 向篤含淚敬謹拜命。一看那么大的雨，壇上香火依然甚旺，知道靈异。剛把那束斷發尋到手內，雷住雨收后，果見大師兄王柏為首，率了同門師兄弟，由山下樹林內飛馳而出。料知師言不虛，忙把身子蹲伏，等到臨近台下，方行立起。王柏看見向篤，甚是惊异，停步喝問：“何時到來？可与師父見面沒有？”向篤答道：“剛到不久，師父已死。”王柏倏地面容驟變，大喝：“老鬼不怀好意，自遭雷劫，想拿我們師兄弟做替死鬼，幸得見机避去，他便不死，也不与他甘休。我料他為人狠毒，怀恨我們，死時難保不有詭計，你如在他生前相見，須要實話實說，休要自誤。”王柏素來性情暴戾，無惡不作，專一倚強凌弱。向篤本就對他不滿，又有乃師之言，先入為主，一見王柏語聲凶惡，所說的話与師言好些相符，更疑他來意不善，心膽一怯，便往香案前倒退。王柏見他神色慌張，也越疑慮，厲聲怒喝：“這廝果与老鬼同謀，快些除他，免遭暗算。”說著，舉起寶劍，率領眾人往上飛跑。 向篤見事危急，不暇尋思，忙將手中斷發朝香火上點去。原意點燃下擲，禁法發動，抵御強敵，本無傷人之心。誰知師徒兩方俱都蓄意狠毒，這种禁法凶惡已极，發剛沾火，立刻化為十余縷青煙朝台下面飛去。王柏等好似深知厲害，青煙一現，也不顧再和向篤為難，齊聲惊號，紛紛四竄，一邊行法縱逃奔避，一邊口里亂喊饒命。那十几縷青煙仍是一味追逐不舍，各追一人。眾人逃不多遠，全被追上，只一沾身，煙便沒了影子。緊接著身上無故自燃，疼得眾人滿泥水塘里亂滾，有的切齒怒罵，有的哀號饒命，慘不忍睹。向篤才知師父心毒，假手自己，要眾人的性命。但已無法解救。不消片刻，眼睜睜看著眾人一齊自焚而死。 向篤心中悔恨，已是無及，触目惊心，想起左道旁門，結果竟是如此。自己幸而來晚片刻，否則就不受叛徒脅迫，也必為雷所誅，殉了惡師之難。看師父怀中藏發甚是縝秘，必是在王柏等叛師時，心中忿恨，百忙中用惡毒妖法禁制，藏在身上隱秘之處，等眾人將他火化，再行發作。看來不死于此，必死于彼。僥幸得脫，未始不是平日行醫救人肯盡心力，為惡時不大過分之故。越想心越寒，由此起了忏悔之念，痛哭了一場。 向篤見紅日當空，雨收云散，遵照師囑，走到下面洞中取些靈丹，先救那些震暈過去的少女，然后埋葬死尸。偏生所有丹藥、寶物俱被乃師收藏秘處，費了好些時候及心力，僅找到四粒。來時匆忙，自己藥囊因無甚用，并未帶來，只得持丹回轉台上。只見就這入洞取丹不到半個時辰的工夫，台上少女一個未見，只乃師尸首仍然伏臥地上。耳听悲泣求告之聲，回顧眾少女俱在台下山坡石上，圍著一個羽衣星冠，相貌清奇的道人，在那里環拜乞哀。道人不知說了句什么，眾少女立即住聲站起，目注台上，面轉喜色。向篤方在駭异，忽然一陣怪風起自台下，那泥水池里橫七豎八倒臥著的十几個同門尸首，紛紛躍起，夾著一團風沙黑气，徑向道人扑去。嚇得眾少女失聲怪叫，俱欲逃避。道人喝道：“有我在此，不必害怕。”隨手揚處，一道白光飛去，迎著死尸只一兩繞，立時身首异處，腳斷手折，可是那些斷体殘肢似有人在操縱，并不害怕，依舊一窩蜂似隨風擁來。道人怒喝一聲，兩手一搓，朝前一揚，便有大團雷火朝前打去，轟隆一聲大震，雷火橫飛，所有殘骸全都震散，墜落地上。道人再將手一指，地面泥土沙石便似漩渦一般急轉，晃眼漩成一個巨穴，將這些碎骨殘尸一齊吞了下去。” 向篤看出道人是正派中劍仙，這才想起自己處境絕險。正害怕想逃時，猛又听道人一聲斷喝，手朝台上一揚，又是一團雷火夾著轟轟隆隆之聲，從對面飛來。連忙往后逃遁，已是無及。眼看快要飛臨腦后，方以為今番准死，決難活命，倏地眼前一亮，雷火并未下落，竟從頭上飛過，直往台下洞前飛去。惊慌失措中朝前一看，原來乃師尸首不知何時飛起，滿身黑煙圍繞，業已逃到洞口，恰值雷火追來，當頭下擊，打個正著。只听震天价一聲大響，跟著又是十几團雷火飛下，霹靂之聲震得山搖地陷，目眩耳鳴。哪消片刻工夫，便將山洞震塌，沙石惊飛。乃師死尸業已陷入塵沙之內，無影無蹤。 向篤嚇得心膽皆裂，呆立在那里，也忘了逃遁。隔了好一會，見全洞崩塌，尸骨無存，回看道人和眾少女，均已不知何往。總算道人沒有尋他晦气，僥幸兔死，惊魂乍定，哪里還敢停留，連忙逃了回去。每一想起前事，心神都顫。 向篤斂跡潛伏了一年，靜极思動。先打算出外行醫救人，做些好事，挽蓋前蔥。日子一久，漸漸故態复萌，又在外面行那采補之術。不過惊弓之鳥，存了戒心。所交女子都是些自愿上鉤的淫娃蕩女，采時也只一兩度春風，并不攝回洞去，适可而止。當時雖然不免傷及真陰，仗著藥力，仍可醫治复元。如此過有半年光景，向篤以為這樣做法，于人無傷，于己有益。那些受傷婦女或因家貧，或因親屬有甚疾苦患難，都受過自己的好處，便良心上也還問得過去。 這日在一個大富戶家中，借著醫治主人重病之便，勾引上他的姬妾。以前向篤每遇一女，至多留連三晚必走，不肯使其找伐過度。偏生那富戶兩個寵妾十分跋扈，平日風流事儿盡多。富戶愛极生畏，妒恨在心，只不敢管。二妾貪戀向篤床第功夫，哪知厲害。仗恃向篤于主人有救命之恩，又不受酬謝，竟是明目張膽，苦苦糾纏，不肯放行。向篤也是冤孽，生平交女儿以百計，偏愛二妾濃艷。先想帶回山去慢慢受用，又恐作孽大多，步了乃師覆轍。這一舉棋不定，不覺耽誤下來。那富戶見二妾當著自己就公然与人調笑，已是万分難過。再一見他說走不走，夜夜鵲巢鳩占，相与幽會，并還露出挾美同行之意，不禁反恩為仇，起了敵意。只是知他法術神奇，無人能制，一個不好，丟了人還有奇禍，只是愁煩怨恨，無計可施。 事有湊巧。第六日午后，富戶因見三個狗男女又借治病為名，大白日里在內室調笑無忌，忿极出門，在左近林外尋了一塊石頭坐下，呆生悶气。忽有兩個少年男女走過，看他呆坐歎气，過來盤問。這類家庭丑事，自不便對外人述說。因見來人气概不俗，略為遮飾了几句，又請入內少坐待茶。原是句尋常套話，不料來人毫不客气，立時應諾，富戶無法，只得請進。富戶剛把人讓到家中落座，便有下人喚出，耳語告密，說二妾俱在收拾衣物，大有隨著姓向的出走之勢。富戶一听，气得周身亂抖，直說反了。來客本是見他神情可疑，借故入門查探，家人來喚時早留心潛出竊听，得知大概。忙把主人請進，力說自己本領高強，精通道法，無論何事，均可代謀，絕對無妨。富翁哪肯造次，仍是一味支吾，不肯明言。 正說之間，偏生二妾有一心腹”厂頭走過客堂，窺見主人陪著兩位少年男女，覺著奇怪，入內報信。向篤作賊心虛，一听來了外方生客，頓生疑慮。忙出窺探時，正赶主人因來客苦苦盤問，略為泄露了些。來客一听是向篤，女客首先發怒，更不再問，起身便往里闖。男的跟著縱到院里，腳一頓，飛起空中，人影不見，卻有大片白光將全院罩住。向篤瞥見對面少女跑來，方覺神情有异，猛然眼前奇亮，天上白光已是布滿。暗道：“不好！”對面少女已戟指喝道：“瞎眼妖孽！竟敢倚仗妖法，欺我門人。你當時僥幸漏网，不知悔禍，還敢來此好占良家婦女。今日惡貫滿盈，撞在我余英男手內，休想逃命。”說罷，手一指，便有一片光華飛將過來。向篤听來人語气，知是上次所遇女子的師父，益發心寒膽落，不等劍光飛起，早借遁法往里逃走。余英男隨指飛劍追去。 全院已被劍光籠罩，向篤本難逃出羅网。幸是命不該死，見机尚早。逃時自知無幸，剛借遁法縱起，恰值二妾追出。向篤頓生急智，一把先緊緊抱住一個，口里急叫道：“這位仙姑要我的命，千万替我哀求，切不可說一句硬話，不然命就沒了。”說時劍光已是追到。英男見妖人与主人家中婦女緊抱一起，恐怕傷人，便按住劍光，正待喝問，主人也已赶到。二妾戀好情熱，本恨不得和來客拼命，因听向篤再三央告說：“這是仙人，須要軟求，不可魯莽。”一個便和向篤抱緊，一個便上前跪求仙人饒他一命。英男喝道：“爾等背叛了主人，与妖人通奸，也在當誅之列。因念無知，受了邪迷，姑且饒恕。再不躲開，一齊殺死，悔之晚矣。” 二妾見說不通，便向主人哭求，代為求免，什么話都听；否則甘与向篤同死。主人一則不舍兩個如花似玉的美妾，并且晚年無子，抱著向篤的那一個還有了三個月的身孕，雖然來路不明，總比沒有的好，未免投鼠忌器；二則怕打人命官司。只得忍著忿恨，一同跪下求告。英男把同伴喚下，略為計議，答應看在主人情面，可不殺他，但不能再容這類妖人為惡橫行，必須擒走。向篤知道只此一線生机，万強不得；否則對頭略一變臉，就抱持多緊也無用處。聞言立時放手，過來朝著二人跪下，哭訴經過，只求免死，從此改悔，決不再犯。 英男原听女弟于林宁回山說起遇上妖人向篤，正在爭斗，多蒙師叔白俠孫南等走過，下來相助，才將他赶走等情。峨眉三英二云中，只余英男最護徒弟，比李英瓊還要甚些。聞言大怒，每出云游，必要順便尋訪向篤蹤跡，本欲置之死地，為世除害。這次沿途訪問，凡知道向篤的，俱說他是神醫，專一救人行善。雖也有說他好色貪淫的，并未听說有人受害，出甚怨言，好生奇怪。來到當地，听主人說他好占良家婦女，還要拐走，又動除他之念。及至追出相遇，見他那樣膿包無用，殺机已減了兩分。再經一番跪哭哀求，證明沿途所聞不差，果然功罪參半，与別的左道妖邪行徑不同，雖然誤入旁門，尚知戒懼，又不由心軟了好些。因看出膽子甚小，不似敢逃走神气，便沒十分防備。只對他喝道：“听你所說，尚屬實情，姑寬飛劍之誅。但你所習乃是邪術，此時釋放，難免又去害人。現將你押往深山無人之處，尋一洞穴，禁閉十年。如知悔過，痛改前非，到時自來放你。”向篤暗忖：“深山十年禁閉，何等痛苦。果真罪滿能蒙收錄，得以改邪歸正，轉禍為福，就再比這苦些也所心甘。到時不過是個釋放，別無希冀，自己又無辟谷導引本領，豈不比死還要難受？”求既無用，逃又不敢，勉強隨了二人，行法飛向山寨深處。 三人剛剛落下，忽見茂林深處有一赤身人影一閃，同行少年首先追去。快到時，由林內飛出七八道紅黃光華，跟著縱出一個紅衣妖道和几個赤身男女。少年和余英男也忙將飛劍放出迎敵。向篤看出雙方旗鼓相當，英男忙于御敵，無心顧到自己，想趁此時逃走。又震于峨眉派的道法威名，終是膽怯，惟恐万一失算，被她看破，立送性命。躊躇了一陣，想道：“自己學過木石潛暖之法，雖不能逃，卻可借以隱形。何不試它一試，將身隱向一旁，等到事完，再見机行事？如不被發覺，自是再妙沒有；即使瞞她不過，也可推托膽小害怕，隱身以防波及，并無他意。反正人未逃走，一見隱藏不住，立即現身出面，總可無礙。”主意想好，如法施為，藏在一旁，暗中觀陣。 只見雙方斗了一會，妖道敵不住正派飛劍，倏將紅黃光華掣轉，施展別的邪法。當時滿天陰霆，愁云慘霧中，黑龍也似飛出四五十道黑气，剛和飛劍絞在一起，猛听空中大喝：“妖道竟敢猖獗，今日劫數到了。”隨著震天价一個大霹靂打將下來，震得山搖地撼，霧散煙消，滿地都是金光雷火。妖道想是知道不好，哪敢迎敵，慌不迭把手一招，帶了手下男女妖徒，借遁縱起。正要往林內逃走，不料迅雷后面又似長虹飛墜，連射下兩道光華。妖道剛覺精芒耀眼，身子已被圈住，連“哎呀”全未喊出，便即紛紛腰斬為兩段。向篤看去，真個比電還快，略掣即回，眼才一花，妖道師徒業已尸橫地上。再看場中，英男面前卻多了一個羽衣星冠，相貌清奇的道者，二人正向他禮拜。定睛一看，正是那年用雷火震散乃師尸骨，救走眾女之人。：心方惊懼，那道者向二人說了几句，又對自己藏處看了一眼，同向林內走去。 向篤猜他去尋妖道巢穴，有心現身進去，苦求收錄，又無此勇气。等了一會，不見出來，暗忖：“既無勇气求人，又不敢逃走，如何是好？對頭這么大本領，決難隱瞞。看此情形，分明有心釋放自己，再不走，等待何時？”念頭一轉，忙行法往回路逃走。剛走不遠，便听那少年聲音在后笑道：“我說這廝已入邪道，決難改悔，一試就穿，姜師叔你看如何？”向篤才知對頭就在左近，自己沒有看見。惊弓之鳥，心膽皆寒，當時只恐追上，拼命飛逃。等到回轉己洞，回味對頭和那道人行徑、言語，分明含有深意。一時心粗畏苦，不曾体會，致把良机坐失，好生懊悔。 向篤經過這一次大難，方始死心塌地，不再為惡采補。本來山洞中還有好些被害女子，真陰俱已虧失，壽限甚短。為想治愈她們，少減罪孽；更恐一些旁門中的同道日后不免前來糾纏，又入歧途。聞說莽蒼山所產靈藥甚多，便率云翠等少女离開故居，前往隱避。知道玉靈崖一帶時有仙靈往來，特意找到山陰森林之內，尋了一座小岩洞，將里面開辟出來。一面給眾少女醫治；一面修道。習那道家吐納之術。向篤先還和眾少女同在一室起居，日子一久，痛悟前非，益發刻苦自勵，在洞角建了一個僅可容人的小石室，獨居其中。准備事完，面壁十年，以符仙人降罰之數。等到期滿，道基稍定，再去峨眉尋訪仙師，敬求收錄。無奈眾少女真元大損，尋常藥石難期大效，真正成形的靈藥仙草又极難覓到，自己已許下心愿，不能違背，在耽延了不少對日，僅僅把少女們的命保住，复原直是無望。 這日無心中救了四個獵虎族人，因而發現那兩條線蛇恰是千年難遇的道家補還少女真陰的圣藥。只要弄到一條，照著亡師所傳方法，合藥配制，不消兩月，全數都可复原如初。如能活的得到，更可長期取它精液，配制各种靈效丹劑。端的喜出望外。一面尋找線蛇喜吃的毒草以及禁制之物，一面盤算好蛇的出現日期。 向篤籌備多日，好容易才得停當。誰知第一次正要前去，忽然來了一個舊日同道，想拉他出去相助設壇，祭煉法寶，向正派尋仇。被他無心中從卦象看出，知是魔障，不敢招惹，卻也不便得罪，只得行法隱去洞穴，避向遠處，勉強躲掉。 第二次又定好日期，打算親去，那同道不知怎地算出他上次有心避而不見，又要來尋。向篤惟恐誤了時机，更恐妖人一時闖來分潤，因四人世居本山，慣殺毒蛇，膽大多力，矯健非常，雖然不會法術，頗知毒蛇習性畏忌，又感救命之恩，不辭艱險，只得補教了些擒蛇之法，令其代己前往，如法施為。能捉到活的最好，否則當時殺死弄回，也一樣有用。自己卻向妖人迎去。向篤原意把妖人引离本山，再向他婉言說明，當面謝絕。到了地頭，妖人師徒三個已為敵人所殺。赶回一問，四人竟因一念貪欲，以為他回來尚需時日，將一條半活線蛇全借給了烏加。功敗垂成，如何不怒，忙命女徒拷問真情，自己出去尋找。 向篤第二次尋回死蛇，得知鸚鵡被二山人搶去，二女徒用他所傳邪法滿林追赶，也未追上，僅將烏加擒到。一問才知玉靈崖洞內新近遷來一家漢人，男女老少都有。內中一個小姑娘最是厲害，會從身上放出電閃，多堅硬的鋼鐵，遇上就碎，人更不用提了。烏加先在別處山寨里遇到，被她將頸上鐵環斬成粉碎，犯了多環族的大忌，因此尋仇拼命。烏加知非敵手，巧遇獵虎族人，將蛇借去，意欲放蛇報仇，不料兩個放蛇的同党一個也不曾逃回。遙望崖前電閃亂掣，知道人、蛇遭了毒手，當時逃來林內。本意想愚弄四人，借口蛇被人擒去，引他行刺，再試一回。然后偷偷回寨，引來平日死党，另打主意。不料四人沒有尋到，卻見同党鹿加和老山人牛子往外奔逃，烏加才知鹿加已然降了仇人。心中忿恨，正要用身帶毒箭將他射死，便被大鬼咬住，嚇死過去，醒來已然被擒。烏加并說小姑娘的父親手會打雷，但只听人傳說，并未見過。 向篤一听，料定這家漢人定是劍仙一流人物。那鸚鵡原是日前無意中遇見，行法攝回。既不敢冒昧去玉靈崖惹事，死蛇也已尋回，盡可如法配制，醫治眾少女复原。雖然要多費無數心力，只怪自己作孽太重，定數要使他多受磨折，不會容易成功，但居然尋回，總算不幸之幸。不愿再為此事傷人，僅將四人薄責了一頓。又告誡烏加几句，隨即逐走，不許再在林中逗留。反是四人恨透了烏加，當場毫無表示，等人走后，借口回家，暗中追去。那老野民力大手狠，動作輕靈，追上后冷不防將烏加扑倒，雙手扣緊咽喉，生生勒死。還不解恨，又用刀將人皮剝了回去。向篤哪知呂、王等人只靈姑有一口飛刀，俱不會甚法術。一心盤算日后如何應付，忘了禁止四人報复，事后方知。想到烏加這類凶人惡名久著，以暴去暴，人已死去，也就罷了。 第三日，因兩女徒不舍靈鳥，再四絮貼，說就是正派劍仙也須講理，如何任意奪人心愛之物？向篤也看出那鳥靈异，有些戀戀，意欲夜間前往，先探明對方虛實，再作計較。才一出林走向高處，便見玉靈崖前飛起一道光華，宛如神龍戲天，電掣虹飛，滿空翔舞，分明是正派中最厲害的神物至寶。不由大吃一惊，哪里還敢近前招惹，立即退回林內。向篤想起前情，心寒膽怯，卜了一卦，只盼對方不要尋他晦气，于愿已足。照卦象一推詳，竟是吉占，再過數日，人必尋來。當日至至誠誠，又卜一卦，算出呂氏父女見訪，不特沒有惡意，而且化敵為友，以后還有莫大助益一好生歡喜。 向篤先以為對方必是正派中的能手，及至雙方相見，靈姑雖然身有至寶，仙骨珊珊，但是尚未得有真傳；乃父更是凡人。并且臉上晦紋隱隱，等一現出，便有殺身之禍，當時沒好意思說破。因靈姑雖未入門，已是鄭顛仙的記名弟子，傳以飛刀，十分器重，將來大可借助，有心結交，對自己出身以及棄邪歸正等情。一點也不隱瞞，照實傾吐。又硬和靈姑拉成平輩，稱呂偉為老怕。呂氏父女先還疑他有點言甘不實，后經向篤明道心事，方知有為而發，其意甚誠。烏加已死，向篤又复如此恭禮相交，此后山中歲月大可高枕無憂。并還知道所居就是玉靈崖，与仙人所示相合，欣幸已极。談了一會，二人辭別。向篤因呂氏父女林徑不熟，又親送至林外，方始別回。第二日，向篤便帶了兩個女徒，去至玉靈崖拜望。雙方由此成了好友，時常來往。 呂偉也把入山避世經過逐漸吐露，毫無隱諱。向篤本就看出靈姑前途未可限量，這一來，越發加了結交之心。靈姑、王淵都是年輕好奇，知道向篤精通法術，不時請他傳授。向篤除修煉一層因是旁門左道，恐誤二人根基，說明不可妄學外，至于一切避敵防身，以及抵御蛇、獸等禁制之術，無不盡心傳授。向篤又相助呂、王等人開辟耕地，起建居室，并在近崖一帶風景佳處，依著形胜地勢，“引泉添瀑，种竹盼花，添了許多奇景。后洞石室院落也經他行使禁法，添設改飾。先后不消三月，便煥然改觀，備极新奇。原本洞天福地，再加上這一番匠心營運，益發像個仙靈窟宅，美妙不似人間了。 呂、王兩家老少都和他師徒親近，視若家人。呂偉見他時常來替自己經營部署，到晚仍歸昏林住宿，屢說后洞石室甚多，他師徒再多兩倍也能住下。就是崖洞左右也有不少好地方，哪里都可安身，為何偏要舍明就暗，住那昏暗晦塞之區，日与蛇獸為鄰？力勸搬來同住。向篤卻說自己孽深罪重，理應刻苦，以求忏悔。如非所醫眾少女無所栖止，連現住的崖洞都不配，如何敢在這等好地方居住：呂偉見他委實志堅心苦，也就罷了。 不到一年，森林眾少女經向篤用所制靈藥，先后治愈复体。先期將洞中一應陳設用具，除合用的送給呂氏父女，余都趁隙換了金銀。擇一吉日，請來呂、王諸人；當場將自己三十多年行醫所得，各地富室、寨酋的謝禮，如金沙、銀塊、布帛、麻絲之類，一物不留，全數分配与眾少女。再按照各人原攝來的家鄉。做三四次，分別護送回去。 起初眾少女被他攝來，不是父母、酋長受了好處，以此酬謝，便是出于自愿。向篤不似別的妖人淫凶無情，眾女雖然供他采補，自知受傷太重，并不十分怨恨。及至向篤兩次幸免雷火飛劍之誅，立時放下屠刀，洗心革面，日以救复眾女為事，從此不再沾染七自己只管刻苦，對人卻极优厚。除了不能离洞遠出，對眾少女的飯食衣服、起居動用，只要力所能及，務求精美舒适，愛護得無微不至。眾少女俱都感他优遇，視若父師，均愿复体以后，依舊長此相隨，毫無去意。二女徒云翠、秋萍更是誓死相隨，不舍別去。向篤再三勸解，說眾少女根骨多非此道中人。雖然內中有几個資稟較好的，無如本質已虧，元陰早失，僅仗靈藥之力得免夭折，但也不過勉終天年，要想出家修道，決難有所成就。自己尚未得人正教門下，怎能傳授？如習原來左道。已然為此几乎遭劫，如何還再誤人？沒有眾女牽纏，將來仙靈鑒怜愚誠，或許有點遇合。如仍相聚，自己既不能尋求正教，眾女徒也跟著受上無窮的磨折辛苦，豈非兩誤？執意不允。眾女知是實情，只得含淚應允。 云翠、秋萍知道靈姑遲早仙緣遇合，仍是拿定主意，不愿還鄉。力說自己在此既然恐誤師父前修，愿在玉靈崖隨侍呂、王兩家為奴，將來再打主意。如不見納，便在崖左近尋一個洞窟，暫且栖身。好在久居山野，膽大多力，又從師父學了防身法術，不畏艱難以及蛇獸侵襲之險。師徒分開，各自修為，豈非兩無妨礙？靈姑頗喜二女，也代求說，并愿代為收容。向篤不忍堅阻。深知二女非但資稟不如靈姑遠甚，而且面有乖紋，就此還鄉，仗著所學一點淺近法術，嫁給酋長之類，還可享受一生。這一矢志學道，若沒有遇合，是徒受辛苦；一旦有了遇合，正派中人看她不上，再要誤入歧途，被左道妖邪物色了去，終于惡貫滿盈，難保首領，与靈姑相處一起，更是彼此無益。但不好意思明說，望著二女搖頭歎气。 二女也頗靈慧，見向篤不加可否，知他不甚贊可，不由把心一橫。秋萍首先正色起立說道：“我知師父之意，必以我姊妹賦性窮薄，難子尋求正果，如在外面居住，万一又人左道，豈非求好反惡？現我姊妹早已商定，誓愿出家學道，不履人世。暫栖玉靈崖既有難處，那我妹妹索性往遠處別尋洞穴栖身。此后日夕禱天，倘有仙緣遇合，自出万幸；否則便終老此山，宁死不去。至于再陷邪途一層，師父只管放心。即便愚昧無知，當時受了妖人引誘，只一發覺，立即回頭；得便還將妖人殺死，為世除害。決不再遺師門之憂，為師父添造孽累便了。”說完，取了几件防身器具以及兩包衣物，便向眾人叩頭告辭。眾人攔她不住。向篤喚住，慨歎道：“你二人既是心志如此堅定，皇天不負苦心人。但望你們守定今日之言，不可改變初衷，將來有大成就，也是難說。金銀財帛，山居自是無用，我這些采掘山糧、藥物的用具可以帶去。再說，也不忙在一時，等大家起身同走，以免暗林之中遇見蛇獸，又要費事。山陽盡多佳地，出林即少險阻，彼此更得多聚一會，豈不是好？”二女含淚應了。 向篤把一切事情熟計停妥，命頭一撥應行的眾少女，各持分得的衣物金銀，連同呂、王諸人出了森林。二女重又拜別，自去尋找居處。呂、王諸人回轉玉靈崖。向篤行法，領了眾少女起行出山，送回各人故鄉。 靈姑因事前向篤曾使眼色示意，不便再使二女同居，別時十分怜念，再四執手，殷勤慰勉。勸她們尋到以后，時常來往，以免寂寞，有甚險阻艱難，也可從旁相助。二女生長南疆，性情剛強，先時雖有相從之意，及見向篤作梗，便心橫發狠，決計离開眾人，不受絲毫幫助，以毅力恒力打通這條死路。對靈姑關切之意，只是感謝心領，表面應諾，別后竟一次也未往玉靈崖去。靈姑先后尋她們數次。前兩次由靈奴先往，尋到她們的住穴，再回來領路，跟著尋到，人已不見。過了兩三月，連靈奴空中飛尋，二女一見便即藏起。僅知二女仍住山中，相隔頗遠，人卻見她們不到。料是有心躲避，也就罷了。此是后話不提。 呂、王諸人回洞，過了兩月，向篤忽然走來，說眾少女只有四人無家可歸，為此還耽誤了些日，已然各自擇配，嫁与酋長、富戶之類。余人也都各有歸宿。自問孽累已去，積罪尚多，意欲重尋一個窮极幽晦荒寒之區，閉關靜修，應那十年面壁的愿心。但是目前功候尚差，不能完全辟谷，長年不食不飲。多備糧水，原無不可，終恐年久腐朽，虫鼠侵耗。閉關以后，非有要事，不愿再出。并且外魔也多。意欲拜托靈姑，每隔兩三月前去看他一次，万一有甚魔扰，或是缺乏糧水，可以事先求助。呂偉道：“你我至交，就你不說，我父女也要常去看望，何消說的？” 向篤凄然道：“女公子仙根仙骨，异日成就無量，別人怎能比得？人事無常，變故之來，往往出人意外。此事看似容易，但是十年光陰，不是短時歲月，彼時女公子早已仙緣遇合了。不過顛仙既以此地為她居住之所，將來縱不在此，也斷不了來往，否則我怎敢有此不情之請？本山雖是仙靈往來之地，因為素無正教真仙在此主持，旁門异教也常來此采掘靈藥。還有山陰一帶，蛇虺四伏，時見怪异。老前輩武藝雖高，終是常人，以后最好不要离此遠出。即或不得已，也請与女公子偕行，免冒危險。至于晚輩蝸居，地絕幽僻，道路險阻，駕臨存問尤不敢當。會短离長，務望珍重。只等三數年，女公子得了仙傳之后，便可壽并丘山，隨意所為了。”呂偉哪解言中深意。大家惜別之心都重，一体挽勸，強留向篤在玉靈崖洞中住了十余日，每日同出同歸。 向篤因見呂偉額上晦煞之紋越來越顯；靈姑卻似浮云翳日，表面雖現凶优，精光業已外映。知他父女一個大限將臨，一個先憂后喜，否极入泰，不久同時發動。明知無可避免，又不好明言示警。為感相待之厚，＝暗中點醒靈姑，說：“尊大人春秋已高，不宜遠出。就是父女偕行，也最好不要离開一步。這几處墾殖之地隨意行動無妨。那崖后絕壁之下有一夾縫，出去便是本山野獸最多的百靈坡、天池岭、花雨潭等幽胜之區，日后難免發現，最好不要前去。入冬以后，更須小心。須知災病無常，往往出人意外，命數有定，預防尚難趨避，何況疏忽。深山絕域，不遇事便罷，遇上事就非小可。” 靈姑听他人前背后，這些話已重复過兩三次，自然疑慮，暗中探問未來吉凶。向篤只說：“想當然耳。我道力淺薄，當時的事尚可占算，卻不能前知。不過稍習風鑒，見尊大人已屆高齡，面上猶帶風波，恐將來難免憂危，即承賢父女厚愛，略知一二，不能不說，以便留意。但盼吉人天相為佳，過了明春或可無事。至于究竟是何因果，應在何時何地，能否避免，實算不出，難以奉告。”靈姑知是實話，只得牢牢緊記。 向篤又把一些救急的醫術，連同所配剩的靈藥、方劑，一齊傳授靈姑。并說：“相交恨晚。只要早個十天半月，那兩條線蛇如能留下活的，多環族鹿加已然歸順，就用當地所產毒草喂養，人只要沒有腦裂腸碎，取那蛇眼精液制藥調服，不論多么厲害的大病重傷，必能起死回生，复原如初。不料到手之物，誤在野民手里；如今走遍字內名山，恐也難以尋到，真個可惜己极。”說時，恰值王淵隨父畦中割菜，不在跟前。靈姑以為蛇死便完，隨著可惜，沒想到王淵留藏著蛇眼。向篤又因蛇眼破碎，這類東西見土就鑽，呂、王諸人連蛇的用途尚且不知，怎會留那眼珠？定為靈姑飛刀斬碎落出，埋入地底。一句話的疏忽，遂使日后呂偉返魂無術，靈姑抱恨終天。不提。 十天聚罷，向篤別去，回到森林，將洞中所剩粗重零星之物，一齊送給四人。仍在山陰僻遠無人之處，尋了一個僅可容人的岩洞，備好糧水。二次再到玉靈崖，將平日行醫的藥囊、醫書，連同自己精制的各种外科用具，一齊贈与靈姑。又將日前所傳醫術，盡心講解，考問了兩遍。然后才請靈姑、王淵同往。呂、王諸人俱欲隨去，向篤再四謙謝，仍是靈姑、王淵帶了白鸚鵡靈奴偕行。 去時，向篤施展禁法，行走甚速，不消多時，一同越過山陰，到一絕壁之下。向篤指道：“這里便是我閉關禁修之所，少時洞門將用大石封閉。日后你們駕臨，只須叩石三下，我便在上面小洞現身，不到孽滿之期，恕不能下來相見了。” 靈姑見那地方三面峭壁刺天，一面對著絕壑，對岸又是峭壁如斬，四周俱有遮覆，日光輕易難到，只見白云往來崖頂，人居其中，恍如瓮底一般。地下草莽怒生，高几過人；老樹森森，落葉腐積；蛇虫竄飛，悲風四起。洞在危崖上，奇石外突，一穴深陷，高不滿五尺，寬才二尺，壁上苔薛濃肥，作翠墨色，人須俯身而入。日里看去，景物已极幽晦閉塞，陰凄凄的，迥非人境。靈姑說道：“這么陰慘的地方，怎是修道人住居之所？還是另尋一處吧。”向篤黯然答道：“我何嘗不知此處不宜人居，怎奈罪深孽重，非以毅力苦行，忏悔平生，無以自拔。蛇獸之侵，尚非所畏，最苦的是荒山古洞，難免外魔侵害。前几年尚屬無妨，一過三年，越往后越覺可怕。日前堅請賢姊弟以后踐約，隔些日月在臨一次，便是為此。洞中逼狹污濕，更非人所能堪，無地延客小坐，行即入洞，請回去吧。” 靈姑要看他如何封閉洞穴，向篤便致歉作別，俯身鑽入。待有半刻，忽听隆隆之聲，左近一塊高約丈許的怪石忽然緩緩自移，到了洞前停住，恰將洞口封住。跟著一陣怪風刮過，石上平添了一層极厚的苔薛，与壁上苔痕濃淡相仿，直似天然生就。如非事前知道，決不信石后還有一洞，人藏其內。王淵見上面并無小洞，試往叩石三下，又是一片隆隆之聲。二人抬頭一看，离頭丈許，果現一洞，与适見的洞一般無二。向篤由內現身，笑道：“諸事已定，行再相見。天已不早，來路昏黑，請回去吧。”說罷，又響了一陣，仍复原狀。 靈姑、王淵只得取路回轉，路徑方向早經向篤說明，來時又經隨地少停，一一指點，更有仙禽靈奴飛翔辨認，二人腿腳甚快，雖無人行法相送，也慢不了許多，約有個把時辰便赶回王靈崖。二人到時，正值鹿加帶了十來個親信，拿著許多金沙、布麻以及奇禽猛獸的骨革毛羽，前來謝恩。 原來鹿加回寨以后，偷偷找了寨中神巫，許下接位后的重賄。次早由神巫向眾宣說真主某日將歸，因他以前曾受罪罰，雖是惡主烏加亂命，但是仍須請示祖神及大神之前，以定去留。并說惡主已將神箭遺失，不知落于何處，全仗真主即位，始能請回。等將眾山人哄信，做好一切故示神奇的手腳，再照預定日期時刻，一面迎接真主，一面現身出去。先當歸罪囚犯，受了一番假神判。俟神巫代神吐口，降了真命，眾人擁立。然后宣示烏加罪狀。眾山人最重祖遺神箭，胜逾性命，立即群起搶地呼天，哭求新主將箭尋回。鹿加知道山人新附，內有不少烏加的党羽，烏加逃回倒不要緊，只那神箭關系非同小可。便是神巫雖受利誘，一半也為此箭。如若失去，眾山人必令他尋找，要是尋不回來，也難免死。因听鹿加力任其難，說是已得祖神降兆，准能尋回，才允相助。鹿加臨時加了小心，福至心靈，竟將前策略為變通：將箭預藏密地，推說此箭已為烏加所污，現在祖神收去洗滌，不能即歸，須俟數日，由神巫卜請日期，自己一去即可尋回。 神巫對此原無把握，好生惊惶。但已擁立鹿加，無法再變，只得背人向他責問。鹿加說：“我的話一句不虛。但你須設法使眾人真個順服，見了烏加，立時殺死。我看出一點無有二心，立即往取，否則只好看你設法了。”神巫反受了他制，万般無奈，每日想盡方法，代他收服人心。鹿加卻乘此時机，一面安置好了私党，一面示恩示威。日前看出眾人果然敬畏愛戴，又借夢兆，宣稱某日半夜神箭歸來，集眾先去神廟看過，再往廟前守候。其實箭早親自傲了手腳，放在廟內原處。到時徑直大踏步率眾奔人，果然箭在神前，箭頭雪亮如新，不由眾山人不怕。這一來，連神巫也畏服，以為他真有神助了。 事完，鹿加想起呂氏父女恩德。久未往見。烏加竟未回寨生事，也不知被呂、王等人殺死沒有。為踐前約，特地選了心腹山人，用山背子抬了許多金銀、禮物，前往玉靈崖貢獻。 自從鹿加回寨，早對山人說過烏加所尋仇敵，乃是漢族中仙神一流人物。休說是他，便傾全寨之力与爭，也是白白送死。幸而禍由烏加自惹，与他人無干。烏加已然有罪，不能再算本寨的人，最好擇日前去說明此事，免因烏加惹下后禍。就便送點禮物，与他結交，异日遇上災禍，可以借他神法相助解免。靈姑用飛刀斬斷烏加頸環時，隨行數十山人逃走回去，添枝加葉一說，俱都談虎色變。兩處相隔又不甚遠，本就恐怕烏加仇報不成，惹火上門。再听鹿加許多渲染，將靈姑說得比天上神仙還厲害。這類山人雖是凶狠不怕死，畏神之心卻胜于斧鉞，惟恐斬斷頸圈，為雷電所殺，不能超生，聞言個個膽寒。尤其与神人相交是個最体面榮耀的事，“巴不得棄嫌修好，化敵為友。聞得寨主為了全寨安危福利親身前往，人人踊躍歡欣，深以不能入選隨行為憾。 至（了玉靈崖橫崖前面停住，由鹿加一人裝模作樣，繞崖而過，到了洞外，跪伏在地。呂偉正從耕地回轉，得了老山人牛子報信，知他用本族最恭敬的禮節前來拜謁，連忙扶起，問知回寨之事，甚是快慰。鹿加听說烏加已死，還被獵虎族人剝了人皮，大敵已去，此后安居寨主，高枕無憂，更是歡欣。雙方把話商量好，由牛子同往崖前，曉諭隨來眾人說：“主人因烏加屢次估惡不梭，以為多環族都是如此，本欲前往問罪殺戮，因新遷洞府，開辟事忙，延遲至今。适才鹿加來此解說，才知烏加一人之過；与眾無干，姑且寬恕。以后不可再因小故傷害漢人，犯了，仍難免雷電之誅，切須緊記。所貢禮物原不愿收，念在真誠，除金沙、銀塊之類，隱居修道之人不履塵世，要它無用，余者各取十之一二，剩下仍命帶回。”眾山人來時以為，漢族仙神必比神巫還貪財貨，惟恐難博呂氏父女歡心，都挑最貴重的東西送來。一听主人如此仁義，所收都是些极容易的土產，值錢的几乎全部退回，就取也不過點意思，無不喜出望外。 牛子曉諭已畢，便領進見。眾山人恭敬拜謁之后，齊聲訴說，堅欲一看仙人神法，并拜見仙娘，以求福佑。這一來，呂偉卻為了難。知道蠢人非此不能鎮服，向篤如在，自然最妙；便靈姑、王淵，近日也學會了好些障眼法儿，足可施為。偏巧向篤今日開關靜修，靈姑、王淵隨送前去，也未在眼前。自己一點不會，眾山人又誠心誠意的，恨不能當時便要見識，簡直無法拒卻。只得命牛子用土語代為曉諭，說主人神法出手必定傷人，非可儿戲，命眾先受酒食犒勞，等小主人回來，再行當眾演習。跟著由王守常夫妻、牛子三人調設酒食，犒勞來人。呂偉還得裝出尊嚴神气，坐在當中，觀看眾山人歡飲。 多環族人最為凶狡，先把呂偉視若天人，抱著滿腔熱望而來。及見無甚奇處，呂偉生性爽直，又不善做那裝神弄鬼肉麻之狀，時候一久，眾山人表面雖隨寨主鹿加敬禮，心中都在怀疑，漸漸交頭接耳，竊竊私議，大有不信詞色。牛子在旁看出情形不對，知道這類凶人不可理喻，對人無論有多恭順，只要一被他們輕視，立即反臉成仇，回報更毒，便酋長也難制止。來者多是鹿加近人，一個鎮不住場，當時雖不致為難，回去一傳揚，不但要起二心，他見本洞有這么好耕牧之地，一切用具均他們心愛之物，難保不來竊取攘奪，從此多事。鹿加盡管怀德畏威，眾山人卻決不信服。凶人把擄劫燒殺當成本分的事，除了神命，誰也不能攔阻。即便靈姑飛刀厲害，來者不懼，臨了一樣可以制服，仍要費無窮心力，損害耕牧更所難免。惟恐他們吃完，靈姑尚未赶回，一被走去，事情便糟。于是牛子忙借敬茶為由，跪近呂偉身前，請主人留意。 呂偉也知眾山人虎狼之性，今日非給他們一個下馬威不可。無奈日已偏西，王守常兩番抽空眺望，靈姑、王淵尚無蹤影。眼看眾山人已多吃完，各自起立，走向鹿加面前說了几句，鹿加低聲怒斥，眾山人雖被壓住，神情已沒乍來時恭順。呂偉方在愁慮，忽然靈奴隔崖飛來。呂偉料知靈姑將回，心中一寬。未及張口，鹿加感恩心重，又知靈姑厲害，見手下眾山人不服，說主人与尋常漢客一樣，人言是假，恐被主人看出見怪，偏生來的這些山人一個也未見過靈姑，無可證實，也在發急。一見白鸚鵡飛到，忙先喊道：“那不是仙娘的神鳥么？你們還不快看，它會說人話呢。”要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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