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涉險渡危峰 獸遁森林失旅伴 儲甘劇野筍 人歸峽谷斬山魈 話說待了几日，文叔心終不死，又极力慫恿大家，乘著連日晴和，大雪未降，去往峰后幽谷之中行獵，打些野騾肉來吃。靈姑因上次騾肉肥美异常，個個愛吃，又知谷中幽僻險阻，群獸窟宅，亙古人跡不到，有自己隨侍前往，當無妨害。見眾人俱都贊同，想了想，也就應諾，仍是五人同往。眾人每往后山，都有靈奴飛空先行。這次因王氏夫妻守洞無聊，加以洞外有事操作，禍患已除，無須閉洞，特將靈奴留下，令在洞前一帶隨時飛空巡視，遇有變故，立即飛報，以備万一，故不曾帶去。 五人仍遁前路，越過高峰危崖，到了后山幽谷之中，天气還早，騾群未到，只有群鹿出沒水邊草原之上。大家原本商定行獵為樂，不遇危難，決不妄用飛刀，全憑各人身手獵取。文叔一到，便故示矯健，生擒了一只半大的梅花鹿。等眾人快赶過去，假裝失手放開。這些野鹿生長山中僻地，從未見過生人，多無机心，初擒頗易。等手略松，立即縱起，四蹄如飛，往叢林密莽中竄去。文叔拔腿便追。 這時左近恰有兩只小鹿惊竄，毛色甚是鮮潤。靈姑想擒回去給洞中所養小鹿配對，忙喊：“爹爹、淵弟，幫我攔住，莫放跑了。”呂偉鐘愛靈姑，王淵、牛子都把靈姑奉若神明，聞言紛紛追截，誰也沒顧到文叔。牛子用套索擒到一鹿，王淵又打死一只半大的。靈姑道：“這類東西素不傷生，与人無害，有一只已足。洞中干肉甚多，足供長臂族再來之用，無須多殺。我們只追逐著玩，借此練習体力腳程，除遇毒蛇猛獸慣害人畜的東西，就野騾來了，也不要多殺吧。”呂偉贊好，說理應如此。 王淵愛那鹿角，因有峰崖之險，整鹿帶回不便。呂偉便教他連頭取下，回去挖空血肉，塞草晒干，釘在壁上可充擺設。王淵道：“我們原有小鹿，又得了這只小的，安一個死鹿頭在牆上，豈不教小鹿看了害怕，不和我們親熱了？再說死的看著也無趣，還是把這雙角砍下，釘在壁上，給姊姊挂衣服寶劍用好。”說罷，舉刀就砍。靈姑攔道：“呆子，你不連鹿頭骨取下，剩兩根鹿角棒，怎么往牆上安呢？”王淵果用手中刀去砍鹿的前額。長角搓婭，額骨堅硬，只不順手，又恐弄碎，不敢用刀猛砍。靈姑見他發急，哈哈直笑。呂偉笑道：“淵侄，這般砍法不行，砍下來樣子也不好看。待我教你。”隨將長劍入匣，要過牛子那柄厚背寬鋒腰刀，令王淵站開，左手握著一支鹿角，右手刀一揚，問明二人所留骨皮大小，照鹿前額一刀砍去。霜鋒過處，喀嚓一聲，一對鹿角連著碗大一片額蓋骨隨手而起。王淵喜笑道：“原來一砍就下，我還怕弄碎了呢。” 靈姑方欲嘲笑他几句，呂偉忽然想起文叔迫鹿入林未見回轉，喊了几聲，也無回答，要去尋找。靈姑道：“他久居此山，日与眾猩為伍，力健身輕，地理甚熟，見得又多，還怕他迷失路么？許是到手的鹿得而复失，不好意思，定要捉回，跑遠了些，少時自會回來，尋他則甚？”牛子一旁插口道：“哪里是鹿自己逃走？我离他近，看得清楚，那鹿已被他連頸抱住，按倒地下，他卻將手松開，分明自己有心放的罷了。”呂偉叱道：“牛子，你和小主人們一樣討厭。他既然擒住，還放開則甚？休看他体力強健，到底年老，幼年所學本領有限，以前全仗眾猩在一起才保無事，如若單身遇見猛惡東西，仍是危險。我們救人救徹，既然相處，怎可視若陌路？找他回來同玩為是。” 牛子又插口道：“這老頭私心大著呢，跟主人們全不一樣。前些日老背了主人，給我東西和肉吃。我听小主人說，他在山里几十年，已然無家可歸。他卻說山外頭漢城里怎么好法，他的家里更好得和天宮一樣，吃的、住的、穿的、用的，無一樣不比這里好百倍，間我想不想。漢城我以前去過好多回，街很窄，人多大擠，又愛欺負我們山民，只東西多些。我們山寨墟集自比不上，要說這里，主人們吃穿用哪樣都帶來，又有那么好的山洞、田地、果木、牛豬，和漢城比，我們還強得多呢。主人待他多好，他偏說他已不喜歡了。過几天又偷偷告訴我，說他還有好多寶貝，因為藏處太遠，怕主人受累；又怕年深日久，尋不見藏處。又知主人不放心他一人走遠，想借個題目叫我陪去，等將寶貝取回，給我一件，問我愿去不愿。我猜想他連主人都瞞，心腸不好，假裝答應他。他又叫我不許對人說，等到明年春暖出山，定和主人說，把我帶到漢城娶花姑娘享福，省得在此受苦。還有些話記不得了。我想和主人們說，老有他在一處，還沒顧得說呢。” 呂偉听完，略一沉吟道：“他年老思家，就說私心，藏有寶物，不愿人知，也是常情。身外之物，就送我也不會要，管他則甚？這些話下次不許再說了。”靈姑道：“牛子的話一點不假。女儿常見此人目光不定，像有甚私心神气。雖然年老，臉帶凶相，又還染有野性。開春想法送走吧，不要他久在這里了。”呂偉道：“我們只是救人，反正与我們無關，管他品行如何？這么久不歸，為防出事，去尋回他來吧。見面甚話不提，如其真的藏寶，以后他要牛子陪去，只做不知好了。”說罷，先行入林。 眾人隨進一看，林莽載途，草高過人，只有一片草被踐踏，似是逃竄來往之處。跟蹤前進，忽臨絕壑，無路可通，高喊文叔，空山回響，嗡嗡四起，并無應聲。再往側行，野草更深，灌木盤曲，糾結草莽，還叢生著許多有毒的刺荊。除了蛇虫，連野獸都過不去，人如何能夠通行？呂偉還要另行覓路再找，靈姑道：“爹爹，算了吧。听牛子說的情形，想是這里离他藏寶之地甚近。他不好意思無故獨行，又恐人跟隨同行，故意將鹿放跑，借追逃鹿為由去取藏珍，否則，他已偌大年紀，明知我們關心，怎會跑得沒影，累人著急？總共不過刻許工夫，便飛腿也跑不了多遠。何況這么難走的地方，空山傳聲，沒有听不見的理。真要迷路或是遇險，他早出聲喊救了。不是尚在途中，便是藏在近處，我們喊他，分明裝未听見。等將寶物取到，回時再造些謊話哄人。我們地理沒他熟，找不到是徒勞，找到了反使他心煩，何苦來呢？還是玩我們的，等他自回去吧。” 呂偉雖覺林中如無途徑，群鹿由此出沒，怎得通行？不是無法尋蹤。但文叔行徑果然有心避人，苦苦尋他，反為不美。聞言答道：“靈儿所料雖不為無理，但自來匹夫無罪，怀壁其罪。遇見异寶奇珍，不想占為己有的人能有几個？他飽經憂患之余，上年紀人多有世故，又和我們相處日淺，人心難測，自然逐處都要小心。我看此人著實可怜。他自以為人單勢孤，靈儿又有飛刀之异，殺他易如反掌。你看他陷身獸穴多年，明知還鄉絕望，仍存有那么多的東西，貪心可想。等遇我們以后，取那存物，恨不能全數取走，一點不丟。取回后卻全獻給我，由我動用處置，表面上頗似老江湖行徑，實則心中疑畏過甚。我看出他心意，除了食物、用具所值無多，又難運走，領他盛情外，凡是值錢的，我們世外之人要它無用，再三推謝。他先還似不甚信，過了些日，漸知我們言真話實，方才心安。此人頗知外邊過節，如覺隱情被我們識破，既恐我們怪他藏私，不肯推心置腹；又恐明侵暗奪，甚至有性命之憂。如此惊弓之鳥，必然一日不能安居。他對此山路熟，腳力俱健，不另尋藏處，必往山外逃走。雖說眾猩皆死，出逃較前容易得多，然獨竄荒山，究屬險事。況又隆冬在即，逃到中途忽然風雪封山，豈不送了老命？同是人類，理應相助。至不濟，也應念他向導之功，使我們得知獸巢底細，因而一舉成功，省卻許多心力跋涉，我們也不應与之計較，免使他看出神色，以身殉寶，造出無心之孽。” 靈姑答道：“這些都不相干。女儿近日回想，此人居心太坏，總覺我們洞內不應多此一人。就拿白猩子來論，雖然凶猛可惡，對他總是好的；便照他自己所說，直到二老猩已死，眾猩尚不敢欺侮戲弄。二老猩愛護周至，更不消說。不許逃走，也是對他太好之故，并無惡意。未后殺那三只，女儿親眼目睹，一听叫聲，立即老遠隔山奔來，直和小娃儿遇見親人相似，神情甚為親熱。可是我們初見，才一問話，他立時獻策，不稍思索。又助我們兩番誘殺，使其滅种，通沒絲毫情義。事后提起，總是痛罵，也無一句怀念之言。只說白猩子可恨，卻不想昔年如非二猩之力，他早被藥夫子所害，連尸骨都化盡了，哪有今日？這种沒天良的人，女儿才犯不著過問他的事呢。”呂偉深知愛女天性至厚，可是疾惡如仇，誠中形外，勉強不得。好在她能听話，已然兩次叮囑，見了文叔不會揭穿，也就罷了。 老少四人邊談邊往回走，不覺到了林外，四人覓一曠處，先席地坐下。奔馳半日，牛子先覺腹饑，說有新鮮鹿肉，何不烤吃？呂偉也覺鹿肉所余尚多，不吃也是糟掉，點頭應諾。牛子忙往來林內砍取松枝。王淵也要跟去，靈姑笑道：“我們這些人就是淵弟淘气；牛子最饞，恨不得和狗一樣，連生肉都吃。”呂偉笑道：“愛吃肉是土人天性，像他這樣忠心勤快，不野性的山民少見呢。” 靈姑道：“那些梅花鹿本來在此吃草追逐，襯得這風景和畫一樣，多么有趣。我本來不想打它的，偏那尤老頭要弄鬼，淵弟心急，如今都逃沒了影。捉到那只小鹿，又死命掙那綁索，喲喲亂叫，听去多可怜。早知如此，當初不打它，留著看多好。這里离水塘近，莫叫野騾看見我們都嚇跑了。”呂偉道：“野騾跟鹿不同，見人決不害怕，只恐來時吃不安靜是真的。到那旁竹林里烤吃倒好，又恐肉的香味引來虫蛇。蛇還看得見，若無心中把毒虫涎水吃下肚去，卻非小可。只不知里面有空地沒有？要有，倒是換地方吃好些。” 說時，牛子正抱了一大捧松柴跑來，聞言笑道：“王少爺真乖，他在竹林里看到一道干溝，溝兩岸都有空地，他松柴砍了不少，硬說老主人要換地方烤吃，不在外面。我沒听主人說，哪肯相信，還和他打賭，輸了再學回真牛与他騎，我仍把柴抱來。不想真是這樣哩。”靈姑忙即站起，命牛子捧柴先行，自和老父隨往。進了竹林一看，那竹子最大的竟有海碗粗細，綠云千頃，玉立森森，幽韻獨特。前半行列頗稀，好似一條天生的林中路徑，雖然枝干繁茂，翠干交叉，云影天光猶可仰見。直行數十步再往前去，竹子驟密，大小叢生，互相排擠，梢都向上，交叉簇擁，風不能撼，直似重幕排柵，密麻麻，黑陰陰的。稀處相去也僅咫尺之間，人不能側肩擦背而過。靈姑方覺難行，忽听王淵高喊：“姊姊！”牛子已向右轉，循徑往右，才知路并未斷，兩邊竹牆，中通大道，竹均粗大高直，濃蔭如幄，去地十丈以上。時有日影洒落，人行其下，須眉皆碧。 靈姑遙望前面，王淵已將火升起，看見三人，高喊跑來。一同走到火旁，牛子把柴放下，將适切鹿腿尋著山泉洗滌干淨，吃肉叉刀只牛子一人隨身佩帶，便令牛子砍下樹干，插在火旁，做成烤架。另擇寸許粗細的青竹，削尖一頭，橫貫肉中，就火烘烤。那地方三面竹林圍繞，一面臨壑，壑不甚深。對面是一石崖，崖也不高。臨近壑底卻有一個五六丈方圓的大洞，看去深黑。一會肉熟，濃香流溢。靈姑命牛子削了几根竹簽，自己掌刀，先挑那酥脆肥嫩的片了些，用竹簽穿好，遞給老父，然后分片，三人同吃。肉鮮味美，眾人齊聲贊好，吃得甚是高興。 靈姑笑道：“肉倒還好，只吃多了膩人。這要在大雪天里，把我們自釀的松苓酒熱上一壺，取些嫩筍風栗，就著麥餅，在洞前雪地里望著雪景一同烤吃，吃完，熬上一壺釅釅的山茶，圍爐談天，豈非絕妙？偏生雪天打不到這樣好肥鹿，殺那家養小鹿，又于心不忍。”王淵聞言，失聲叫道：“我們剛才捉來的小鹿呢？”一句話把靈姑提醒：适擒小鹿系在草原松樹干上，還有先切的鹿脊腿也挂在樹梢上，不曾攜來，恐為野豹所食，忙命牛子去看。 約過刻許，牛子牽鹿攜肉而回，手里還拿著一個尺許長的竹筍。靈姑接過一看，那筍又肥又嫩，根部掘斷處白如玉雪，汁水珠凝，一聞清香，端的是生平罕見的俊物。靈姑父女喜食清淡，筍尤所愛。玉靈崖附近雖有竹林，卻俱是春筍，還不到時候。此時見此肥筍，頓触夙嗜，便問哪里來的。牛子笑道：“這東西多著呢。這小鹿大野，我牽來時，一不小心，被它掙逃，我赶忙追去，已然逃到竹林里去了。竹子很密，那鹿東穿西穿，一气亂鑽。我正愁追它不上，那根麻索忽被絆住，才將它牽住。我一看地上的筍多，鹿頸麻索就是筍和竹根絆住的，筍被絆斷了好几根。我一手夾著鹿肉，又要牽它，不好拿，只帶了一根回來。” 靈姑將筍連皮放在火內，烤熟剝開，切成四片，每人一片。吃在嘴里，脆嫩芳腴，無与倫比。靈姑喜道：“我從沒吃過這樣好筍。爹爹也愛吃筍，這東西又可存放，我們掘些回去過冬好么？”呂偉正拿烤肉就筍細細咀嚼，笑答道：“我還吃呢，不去了，你和牛子、淵儿三人去吧。采得多時，用山藤綁成一捆，再砍一根竹竿，等背過峰去好挑。” 靈姑因為相隔甚近，也就不以為然，自和牛子、王淵赶到那里。一看，林中竹木繁茂，只有一處遍地都是二三尺許長的斷竹樁。竹長多在十丈上下，粗也尺許內外，人力決難拗折；若說被風吹斷，又不見斷竹去向。每根竹樁旁邊俱有新芽抽生，嫩尖破土而出，為數何止千百。靈姑大喜，忙和牛子、王淵各用刀劍刺入土內挖掘。約掘了百余根，靈姑估量再多不好攜帶，說道：“夠了。”牛子道：“這筍果然好吃，只這片地有，再過些日，就快成竹子，不好吃了，再多掘一點回去的好。”當下又掘了些。牛子尋來細藤，扎成兩大捆，共耽延了半個多時辰才住。 靈姑原意今日歸晚，再烤几個筍吃，等天近黃昏，野騾到來，便好下手獵捕，待打了野騾，即行回洞。路上正想文叔已去了老大一會，怎無蹤影？猛听老父呼喊之聲，似在与人爭斗。不由大惊，忙即應聲，連縱帶躍，飛赶前去。剛拐過彎，便見老父和一個比他身長一倍以上的怪物在彼惡斗。那怪物身量似人，手持兩根長大竹竿，連連亂跳，雖沒法度，卻甚輕捷。老父手中寶劍是短兵器，頗有相形見絀之勢。靈姑一時情急，也沒看清，大喝一聲，隔老遠便將飛刀放出。怪物卻也知机，一見銀虹飛來，將身一跳，便往壑底逃去。 靈姑恐附近還有余怪，不敢窮追，先指銀光護住老父，与王、牛二人先后赶到呂偉身前。一間，才知三人去后，呂偉吃了一些烤肉，因知愛女喜吃那筍，少時掘得筍回，必還烤吃，見柴枝所余無几，意欲尋點竹葉枯枝回來。行到左側壑岸，見有一叢竹枝業已發黃，當是斷落委地的枯竹，正好取用。走近一看，俱是折斷下來的竹梢，堆積甚多，還有几根碗口粗的大竹，長俱六七丈，連枝帶葉斜倚石旁，便隨手挑折了些。剛往回走，見路側竹枝竿竿修直，蒼潤欲滴，离地五六丈以上才見枝葉，交叉緊密。風來只听最上一層簌簌瓊瓊發為繁韻，下邊枝葉卻是靜靜地不見一點飄動。忽想道：“這么高大茂密的竹林，根深葉茂，交錯叢生，性又堅韌，除非刀斧來砍，大風、野獸均不能使它斷折。空山無人，那堆斷竹枝怎樣來的？即便是上面竹梢被大風刮斷，也不會堆聚一處。尤其那几竿整的，斷處极似拗折。這里离兩老猩窟穴甚近，莫非又是二猩死前所為不成？” 那地方相隔火堆不遠，沿途修竹蕭森，遮住日光，非近前不能見火。呂偉快要出林，方想到那堆殘竹奇怪，忽听前面似有咀嚼歎息之聲。心中一動，忙把手中竹枝輕輕放下，拔出身佩長劍，隱身大竹后面，探頭往外細看。只見火旁站著一個獨腳怪物，身材高大，滿頭半尺來長的硬毛，根根倒豎。突額大顴，凹鼻闊口，兩邊口角各有一只撩牙，掀唇如血，露出稀落落几枚利齒，甚是猙獰。這怪物通体藍色，緊皮包骨，腳如鳥爪，其大如箕。兩條枯骨也似的長臂垂几過膝。一手舉著那條殘余的剩鹿腿，橫放口邊咀嚼啃咬。同時圓睜著兩只酒杯大小的凸眼，不住東張西望，碧光閃閃，骨碌亂轉，似帶膽怯神气。 呂偉知是山魈一類，就此出去恐被發現，打算由林內繞出前面去喊靈姑。剛一轉身，不料衣角被竹鉤住，沒有覺出，轉身略快，將适取殘枝全都帶起，沙沙連響，不禁大惊。忙按劍停步往外看時，怪物好似怕人，也在聞聲惊顧，看見人影，怪叫一聲，獨腳一跳，徑往壑底跳落。呂偉見怪物獨腳，只能跳蹦，不便行步，膽力頓壯。赶向壑旁一看，不見蹤跡，那條吃殘鹿腿也被帶走。估量怪物窟穴就在對面壑底，必是被烤肉香气引來，窺伺已久，見人走開才來偷肉，聞聲立即惊走。可知膽小畏人，空具惡相，無甚伎倆。即便來犯，看神气，憑自己本領縱不能制，也不致為它所傷。于是不愿大惊小怪去喚靈姑，意欲靜以觀變，看它還出不出。便將林中竹枝拾回，添了點火，坐在原處，目注壑底洞穴。 待了一會，怪物果由洞口里出現，只略探頭，看見上面有人，立縮回去。一會又忽出現，一瞥即隱，神態甚是滑稽。呂偉見狀，心越放定。暗忖：“這類山精野怪，留著終為生靈之害，乘它气候未成，見人還怕之際除去，也是一樁功德。但這東西甚是滑溜，洞中黑暗，無法追入，非引它出來不易下手。”隨即往后退了退，將頭偏轉，做出不經意的神气，暗中取出連珠藥弩，緊握長劍，偷覷怪物動作。 怪物連現几次，見人不去理它，好似膽漸放大。始而只在洞口探頭向上凝望，終于現出全身。呂偉方回臉相看，怪物倏地一跳人洞。晃眼工夫，洞內飛起一物，落地一看，乃是先盜去的那只鹿腿，上面剩肉已被啃光，只余骨頭，比洗刮還要干淨。又隔一會，怪物才行跳出，手里握著一只帶有毛皮的豹腿，一手指著上面，又跳又比，口里怪叫，不住發那歎息之聲。跳了一陣，將豹腿向上拋來，落在火旁，怪物隨往洞中跳進，又取了兩枝竹竿出來，縱身一跳，獨腳朝天，頭下腳上，兩手握竹，高出壑岸，凌空點地而行，做出許多可笑的花樣，竟似欲討人歡喜。 呂偉看出怪物無甚惡意，覺著好玩，意欲等愛女、王淵回來同看，以博一笑，再作計較。哪知這山魈成精多年，力大無窮，因是生性多疑膽怯，喜怒無常，初次見人，尚在疑慮；又偷吃烤肉，初嘗美味，饞涎欲滴，這些取媚行徑乃是一時高興，想呂偉將那只豹腿也弄得和先吃的一樣，供它大嚼。及見豹腿仍在火旁，呂偉始終坐著不動，忽然發了暴性，圓睜碧眼，怒視呂偉，怪叫了一聲，丟了竹竿，身子一翻便到上面，伸爪便扑。呂偉忙向右側縱身躍起，朝怪物腰背間反臂一劍砍去，劍中怪物背上，覺著堅硬震手。暗道：“不好！”百忙中就勢運用內功真力，手一挺勁，借著劍的回力，往斜刺里縱出四五丈。腳才沾地，正赶怪物怒吼回顧，未容追來，左手一揚，毒弩連珠而出，照准怪物口、眼、咽喉等處打去。不料怪物目光敏銳，箭來揚爪一擋，多半甩落。雖有几枝射中面門、咽喉，也似不曾射進，一一摒落在地。呂偉心方駭异，怪物又用那只獨腳一跳兩三丈高遠，追扑過來。 呂偉仗著武功精純，怪物只有一腳，跳是直勁，易于閃避，便將平生本領施展出來，圍著怪物縱前躍后，閃轉騰擊，得手就是一劍。因見怪物身堅似鐵，劍砍不進，又不知何處是它要害，因此劍劍都是運用內家全力。呂偉功力精純，劍又鋒銳，便真鋼鐵也應手立碎。那怪物表面上看去好似不曾受著大傷，實則夠它受用，像肩、臂、腿、股等處受傷還不怎重，中有兩劍正砍在腰肋上面，骨已內碎，怪物疼痛已极，不住怒吼怪叫，勢更猛惡。呂偉見它連中十余劍重手法，雖似內傷，勢轉急驟，知是情急拼命。怪物比人力長，久恐難支，也就不敢多使真力冒險進攻。 斗約刻許，怪物連吃大虧，想是看出對手持有器械的便宜，猛往壑底跳去。呂偉方以為怪物怯敵敗走，不會再出，怪物已從壑底取了剛才兩根長竹跳將上來，迎頭打來，力猛竹沉，運轉如風。呂偉劍短，只能閃避，竟到不了它身前，知不是路，這才大聲呼喊。恰值靈姑赶來，見勢不支，父女情切，老遠放出飛刀，卻將怪物惊走。 靈姑因老父一身內功，多少年來屢經大敵，從未見他乏過，而今竟被怪物累得滿頭大汗，說完了話，猶是未停喘息，不由暗惊：“如若晚來一會，何堪設想？”忙扶他坐到火旁歇息。越想越恨，立意要將怪物除去。呂偉說：“怪物似是山魈一類，初次見人，頗有畏心，不知怎地忽然膽大來犯。除去固好，無奈日已偏西，洞太深黑，不犯深入涉險。如放飛刀進去，一個被它逃掉，又和白猩子一樣望影惊逃，搜索不易。怪物首鼠兩端，舉止不定，可仍坐此不動，只顧烤那筍吃。能當時誘出來除掉更好，否則不去睬它，改日得便再來，終必伏誅，不必急此一時。”靈姑應了。 四人等有好一會，眼看陽烏西墜，暮色將濃，怪物仍不見動靜。側耳林外，蹄嘯雜沓，騷聲大起，知是騾群都來飲水。只得准備歸計，由牛子背了筍和鹿肉，一同起身，先繞到上次殺騾的大樹林內，探頭外看，騾、豹俱在塘邊，各占一面飲水、泅泳，翻騰叫嘯，情景仍和上次一樣。呂氏父女不愿無故多殺，可是騾聚一處，如往獵取，勢必成群來犯。那時它們一味猛沖，不顧死活，便用飛刀也未必阻遏得住，人還難免受傷，事太涉險。如要和那日一樣，等它單只自來，又無此巧事。 正想不出甚好主意，忽見斜對面叢樹灌木中有一怪物出現。四人定睛一看，正是适遇山魈。靈姑大喜，手剛摸到玉匣，呂偉忙一把拉住，暗囑稍后。并說：“相隔尚遠，怪物必是擒騾而來，莫如等它再走近些，到了塘邊草地，再行下手。”話未說完，那山魈動作真個迅捷無比，才從草里現身，獨腳一躍，便到了一只肥健凶猛的大野騾身側，一爪往騾腹下一托，便托了起來。那騾大惊，四蹄亂掙，回頭便咬。山魈一爪抓向騾頸，就在那騾怒吼急叫聲中連身跳起，飛也似往來路山坡上灌木叢中縱去。怪物初跳時，靈姑又要動手，牛子忙攔道：“小主人莫忙，這時打騾正是机會。”說罷，隨取身上索圈、刀、弩，縱向林外。靈姑微一耽延，山魈已逃沒了影子。 豹群好似知道厲害，山魈才一現形，早嚇得嗷嗷怪叫，四下逃竄開去。野騾卻是同仇敵愾，聞得大騾惊痛急叫，紛紛回顧，見山魈托了一騾逃走，為首几只最大的首先怒吼追去。下余千百野騾立自水邊掉頭躍起，騰踔爭先，跟蹤追赶。蹄聲踏地，震如雷轟，雜以吼叫之聲，風起塵昏，山搖地撼，煞是惊人。頃刻工夫，蜂擁奔馳將盡，僅剩五六只小的落在后面冒塵急駛。 這時忽听牛子高喊：“小主人，快放飛刀！”靈姑等三人知道牛子想擒殺落后野騾，因嫌林外塵沙霧涌，土气逼人，沒有隨出。聞言料有大險，不然不會這等喊法，忙把飛刀放出。銀光照處，塵霧影中瞥見數十只豹子飛竄逃去。野騾被牛子套倒一只小的，另有一只倒在地下嗥叫打滾，吃牛子赶過去刺了一刀。被套倒的一只也在掙扎翻騰，無奈這等套法乃山人獵獸慣技，牛子更具特長，那野騾頭和四蹄全被套中，越掙越緊，休想跳脫。騾雖走完，外面塵霧猶高數丈，靈姑收回飛刀。牛子知道三人怕土，先把活騾拖進林內，又將死騾脊、股上好肉割了几大塊，跑來說道：“這些花豹真個狡猾，見野騾多時，不敢招惹，卻裝喝水，等在一邊；待大群一走，卻來咬那后頭的，一齊扑到。我差一點沒被它們扑倒。只吃它們咬死一只半大的。飛刀慢來一步，這只活騾也保不住。” 靈姑見那野騾四蹄捆綁，躺在地下，足有常騾大小。因性太野，雖然力竭聲嘶，兀是口中亂噴白沫，兩眼圓睜，凶光閃閃，似要冒出火來。不禁動了惻隱之心，對牛子道：“天都快黑了，我們有這么多鹿、騾肉，又掘了兩大捆筍，還有一只小活鹿，回去已是難帶，這野騾怎搬得過去？不如放了它吧。”牛子一想，果然野騾力猛，不比小鹿馴善，可以渡過峰去；所得肉、筍有好几百斤，實是難帶。不禁恨道：“這野騾歲數小，我本想殺了割肉回去，因見還有一只被豹子扑倒，樂得有現成的，把活的帶回去制服了，用處多呢。尤老頭若在，也好幫個忙儿，偏他一去不來，不知到哪里撞鬼去了，真是恨人。只好殺了，割肉回去吧。”靈姑道：“騾肉足夠吃的，何苦害它一條命？還是放了的好。” 王淵也覺小騾可怜，不等牛子說話，過去便要解那綁繩。牛子攔道：“這個你放不來，一放開，它便尋人拼命亂撞，連踢帶咬。要放也等我一個人回來放，把它引到山坡上去，好追大騾歸群。要不，這里有怪物，又有花豹，放也是活不成的。”靈姑因騾群去處曾有山魈出沒，恐牛子落后閃失，便道：“那樣不妥，還是都在這里看你放好。趁它气沒緩過來，快些解了綁索吧。”牛子道：“要解容易。”隨將活扣一抖，騾便緩緩立起，身往后縮，兩耳直豎，雙目怒視牛子，大有得而甘心之勢。牛子見狀罵道：“你這東西真是找死！”說罷，手中腰刀向騾頭前晃了一下，縱身便逃。那騾怒吼一聲，四蹄蹬地，朝前猛沖追去。 靈姑等三人正要捆扎地上肉、筍，忽听牛子失聲惊叫，知又生變，忙將飛刀放出。追去一看，原來野豹雖被飛刀惊退，并未逃走，仍伏暗中窺伺，等人一走，又出來搶吃死騾，牛子出去恰好遇上。這些野豹生長山中，初次見人，有兩只又被飛刀余芒掃傷了一些皮肉，不知人有多凶，牛子看見這么多豹子，也很害怕。人喊豹逃之下，小騾已追出林外。牛子識得騾性，回顧追急，快到身后，忙往側一縱，放它沖過，一反手，照定騾后股砍了一刀背。小騾一味埋頭向前猛沖，挨了一下，負痛惊竄，勢更迅急，四蹄如飛，連跳帶蹦，徑往塘側山坡上急駛而去，晃眼不見。 靈姑追出，見十余只野豹已然逃走，也就不愿追殺，收了飛刀，同返林內。捆扎停當，由牛子背了肉、筍，靈姑和王淵一人背著一捆筍，呂偉牽著小鹿，又砍了兩根竹竿以備應用，肩著一同上路。牛子在前，土淵居中，靈姑父女并肩而行。 時已黃昏，呂偉說：“文叔這般時候不見歸隊，恐為山魈所傷，适才沒有找他，心終不安。”靈姑道：“他久居山中，頗有閱歷，想必不會；即便真為所傷，也是咎由自取。”王淵回頭應道：“姊姊，我們曾在竹林里耽擱許久，許是他回來找不見我們，自回玉靈崖了吧？”靈姑答道：“這決不會。他知我們成心打野騾來的，要天黑才能回去，騾還未見，怎會就走？如真獨歸，靈奴還不來找我們么？”說時，已然快出谷口。 王淵未及答話，忽听右側崖上草樹一響。呂偉听出有异，方喊：“小心！”猛瞥見一條長大黑影由上飛落，徑扑王淵。靈姑自服靈藥，目力极好，一眼便看出是那山魈，更不怠慢，忙把飛刀放出。那山魈本想將王淵連筍攫走，不料王淵近來日隨呂氏父女練武，大有進境，一听腦后風急，不敢回顧，忙往前縱。山魈一把抓空，只撈著那捆筍。王淵縱時手已松開，山魈用得力猛，收不住勢，身子晃了一晃，銀光已經從后飛來。山魈知道厲害，怪叫一聲，獨腳一跳，便往崖上縱去。這次靈姑近在咫尺，如何能容它遁走，手指處，銀光早飛向山魈身旁，攔腰一繞，斬為兩截，由半空扎手掙腳飛舞而下。怪物因是死前惊懼掙扎，余力尚在，前段扑向崖腰，貼著壁間藤蔓、山石滾墜，激起一片喀嚓嘩啦之聲。落到中途，吃一盤老藤接住，晃了几晃，擱在上面。那下半身斬斷時竟往前斜飛出老遠，撞到對面崖石上，彈起老高，才往下落，勢頗迅急。落處恰是一片污泥，噗的一響，泥漿飛濺，那只獨腳端端正正直插向泥地里去，丈許長的殘尸僅剩二尺許一段，樹樁也似露出地面。腔中也有肚腸，輪困如結，不見滴血，只冒黑水，奇臭异常。 牛子在前，聞警回顧，見是怪物，嚇得丟下身背獸肉，往前飛跑，相隔泥地最近，連腥汁帶污泥濺了一身。呂偉在后，又与前半怪尸落處相近，也濺了些汁在身上。靈姑搶前誅怪，恰与王淵同在中間，一點也沒沾上。魈尸汁水腥穢已极，休說呂偉，連牛子部聞不得，各自据地大嘔。靈姑忙赶向老父旁，將沾了污汁的外衣脫下。尚幸天气溫和，汁水沾得零星，沒透進里層棉襖。脫去外氅，倒好走路，毫不覺有涼意。牛子卻是苦极，本穿得不多，滿身汁水淋漓，連皮肉上都沾得有。急切間無水可洗，脫盡衣服，仍是臭穢不堪。所背獸肉因早丟下，不在怪尸落處，卻未沾染。 靈姑見牛子急得亂跳，笑罵道：“你這蠢牛，誰個叫你這樣膽小的？不亂跑，該不會受這罪吧？尤老頭說口外那水有毒，洗不得；再回到水塘，更多耽擱，又當野獸飲水之時，赶走它們也費事。還不背了肉快回去，一到湖邊不就好洗了？莫非你上身脫光還不夠，又想做野人么？”牛子無奈，只得忍臭將肉背起前行，一路干嘔，气得連舊衣也不要了。呂偉還想用竹竿將适脫外衣，連牛子所脫衣服，一齊挑走，剛一走近，便覺惡心。靈姑道：“這衣服太臭，有水也沒法洗。我們衣服不缺，做也容易，都已破舊之物，不用帶回去了。” 當下四人各自掩鼻而行，出谷上崖，才長長地吁了几口气。靈姑見老父不時惡心，便命牛子走前一些。又在崖上尋了几株香草，分塞鼻孔。隨后四人來到峰側，系好小鹿，牛子背肉先渡，等呂氏父女和王淵一一渡過，牛子再翻回去把小鹿背在后腰上，背渡過來。 明星滿空，時已入夜。眾人來時原帶有十枝石油浸過的火把，以備回時照路之用，因日里用它不著，便藏在峰側隱僻之處，并用石塊壓好。不料這時往取，原石未動，火把竟少了四枝。牛子直說奇怪。藏時靈姑未在意，還當牛子帶的只是這些。火把本做一捆束住，如為野獸、怪物所動，縱不全數取走，也有散亂痕跡。如今藏處未動，火把也成束扎好，定是記錯數了。王淵卻說：“取火把時，牛子只想取五六枝，尤老頭說今日也許歸晚，定要多帶，這才添了四枝。我正在二人身后削東西，一點沒有記錯。莫不是尤老頭先回來取走了吧？他一人要這么多何用呢？”呂偉也覺原束較大，不只此數。野獸要此無用；白猩子已然死盡，即便剩有一只小的，也不會只取四枝。再一問牛子，知藏處原樣沒改，只火把少了四枝，料是人為無疑。當下暗忖：“如此看來，文叔所為最有可能，他那寶藏許就在近處。只是昏夜茫茫，荒山遼闊，漫說無從尋找，且找之太急，轉使生疑。不如點火起身，他如愿同回，望見火光，自會追來，或是出聲呼喚；否則，只好听之。” 牛子已點燃火把，老少四人分持起身。沿途無事，文叔也始終沒有蹤影。行抵大湖，牛子洗淨上身所染惡臭，二次上路。剛入洞徑，呂偉忽然想起一事，也沒告知靈姑。回到玉靈崖，靈姑先伺候老父熱水沐浴，通身換過。然后大家飲食安歇。當晚文叔并未回洞。 次早起身，眾人又飽餐了一頓筍和烤鹿肉、騾肉。呂偉對靈姑道：“文叔困處獸窟數十年，身世可怜已极。好容易遇見我們，才有還鄉之望。昨日又失蹤，一夜未歸，吉凶難定。如其和早年一樣，再為別的怪獸所困，在那里延頸待救，我們卻置之不理，听其死活，怎問心得過？我向來宁人負我，勿我負人。山中過冬的事已然就緒，反正沒甚忙事，總應尋出他的下落才好。” 靈姑本性仁慈尚義，原恐老父后山有險，不愿前往。自從昨日兩遇山魈之警，頗疑前言已驗。加以老父近來脾气頗多執拗，盡管鐘愛女儿，然話一說出，便非做到不可。再說文叔只是私心貪鄙，粗野可憎，尚不見別的過惡，如真被山魈擒去，困在洞底，也覺可怜。老父和他投緣，如不尋見下落，決不甘休。因想：“看后山情景，不似有人去過。只要無妖人在彼，多厲害的蛇魯怪物也不是飛刀之敵。此番再去，只要跟隨老父身側，當無可慮。”想到這里，忽然心情一寬，笑答道：“我知爹爹放不下尤老頭。按情理說，也該找他回來。不過他昨日走得可疑，像是安心要躲我們的神气。只怕他取藏寶時被山魈捉進洞去關起，脫身不得，那就苦了。后山地方太大，找不過來。別的東西害不了他，如若失陷，必在竹林對崖山魈洞中。此處如找不到，不是他避不相見，便是死了，再找徒勞，盡可不必。”呂偉道：“靈姑，你這話雖是有理，然天下事難說，也許他在別處。鸚鵡眼尖，飛得又快，多遠都能查看，可連它一起帶去。淵侄陪他父母守洞，就不必去了。王妻李氏因聞愛子昨日几為山魈所傷，也不愿其隨往，聞言相助勸阻。王淵最喜隨同靈姑父女出游，無奈兩家尊長堅不令去，好生快快。 當下呂氏父女、牛子三人一同起身。鸚鵡靈奴當先飛行，晃眼高出云表，不見影子。呂偉原因昨日少了四枝火把，想起以前文叔曾借取藥為名，往峰頂二老猩窟穴中去了半日，回來卻說藥未尋到，疑心他不舍靈藥，仍往峰頂，因愛女最惡人言行鬼祟，沒有明說。這一料本料得不差，及至行前听靈姑一說，又覺愛女料得更有道理；否則，文叔如在峰上，即使上下需時，恐被人發現他背人行事，或是下時天晚不及赶回，次早也應歸洞。再說深山大澤常有怪异，更易走迷路徑，盡可設詞，何以一去不回？于是息了前念。行抵后山途中，靈奴飛來叫說：附近一帶俱已尋遍，連文叔昔日水洞故居也都飛過，也不見一個人影。只峰那邊沒去。靈姑因防山魈不只一個，還有余孽，便令靈奴飛空領路同行。呂偉聞報，更以為昨日料錯了。 一會到了峰前，仰望上面，奇石錯列，古松盤郁，間以雜樹，峰腰白云橫亙如帶，看不見頂。再看靈奴，業已掠著峰腰飛將過去。三人也就不再置念，相繼攀藤，環峰而渡。三人下崖人谷，見昨日兩段魈尸和呂、牛二人所脫污衣仍在原處未動，過時仍有奇臭，刺鼻欲嘔，忙赶到水塘草地少坐歇息、不料方才坐下，卻發現這里藏有一條曲曲彎彎的山溝，寬僅丈許。樹底一片雜草已吃鹿群踩平，草樹相連，雜以藤蔓，不到樹下，決看不出。 三人由藤蔭下循徑走去，見那山溝隱于地底，越往前越低斜。想來這是鹿群來往之路，文叔必是追鹿到此，迷路不歸。心神一振，忙即順路疾馳。行約三里，溝渠漸寬。再經兩個轉折，眼前倏地一亮，山溝也已走完，到了平地，面前是一片大草原，疏落落長著几十株樹木。盡頭處三面環山，峰巒聳列；來路一面斷崖綿亙，高矗千尺。三人便由崖中央縫走出。崖左一帶土層赤黑，草木不生；崖右不遠卻是林木森秀，連崖壁上都滿生藤蘿草花，繡壁青林，蒼然欲合。 三人因地勢遼闊，正不知往哪里尋去，猛瞥見一縷淡煙由崖右林梢上裊裊飄出，因風搖曳。正奇怪荒山絕域，哪有炊煙：再定睛一看，雜草叢中，還种著几處青稞、水稻，有的業已收獲，有的仍任它長著，葉已發黃，共約十畝左右。東一片，西一片，零落散漫，雜亂無章，全不似個正經田家所為。方在納罕，忽見几只大母鹿領著一群小鹿，由林內走出，徑向前面草場跑去，經過稻田，并未停步啃咬。 牛子道：“那樹林里定住有漢客，也許是尤老頭的朋友。主人先躲起來，等我跑去偷看一下，回來再說。”呂偉道：“既是漢人，同去何妨？為何鬼鬼祟祟偷看人家？讓人知道了反而不好。”牛子道：“主人不曉得。好人除像主人這樣，哪個也不肯丟了家鄉，光身子到荒山野地里來住家。近年很出了几個坏人，多惡的事都做。后來山民受害的大多，明白過來，想要殺他們，他們偏好得厲害，不等下手，早已跑掉。這些人都是千方百計騙人害人、好吃懶做的東西，愛吃葉子煙，不像別的漢客愛干淨。嘴卻會說，各寨土話都懂，可惡已极。主人不許我們傷害漢客，自然不愿傷他們。這一見面，早晚吃他們的虧，還是先偷看一回的好。” 呂偉聞言，尚在尋思，靈姑因文叔這一失蹤，覺著人心難測，轉不如山民知恩感德，尚有天良，頗以牛子之言為然。好在相隔不過半里以外，便于市望，聞警可以立至，便令牛子先往。自和老父覓一僻靜之處，坐下等候。遙望牛子貼著崖腳，借雜草樹石掩身，蛇行兔躥，往前跑去。到了林外，先藏在一株大樹后面，探頭朝前偷覷。忽然手摸身畔刀弩，掩人林內，一晃不見。 待有半個時辰，又有一群大小梅花鹿由林中緩步走出，跑向草原，与前鹿會合吃草，意態悠閒。牛子卻不見走出。看情景，又不似林內有甚變故。靈姑近來一天比一天覺著牛子忠誠能干，甚是喜他；正不放心，要和老父說走至林中探看，忽見林內走出一人，手中執著一根長鞭，神態甚是野俗。兩手抵腰，朝草原中噓噓叫了兩聲，鹿群中几只大的立時領頭奔轉，余鹿也多跟在后面，如飛往林前馳去。只有先出來的一群小鹿貪著吃草，不舍就走。那人立時暴怒，尖聲尖气地怪叫，手里長鞭迎風揮動，呼呼亂響，兩母鹿也急得四面兜赶，用頭亂抵，押在小鹿后面，才赶了回來。 快到林前，兩老鹿同了一個最小的乳鹿落在后面，見那人气勢洶洶，好似害怕己极，不敢徑由身側馳過，歪著個頭，想要改道。那人早放過前頭几只小鹿，將身一縱，便迎在大小三鹿前頭，鞭隨人到，先照准內中一只老鹿，刷地就是一下。疼得老鹿喲喲怪叫，一蹦老高，徑向林內跑去。那人刷地又是一鞭，竟未打中，不禁遷怒于那只乳鹿，回手一鞭，喲的一聲慘嗥，鞭中鹿頸，恰又纏住，那人順勢一抖，將乳鹿抖起好几尺高，連滾几滾，跌倒地上，爬不起來。那人見了，不但未動惻隱，反倒怒火越暴，口中怪叫，也不知咒罵些什么。跟著刷刷又是兩鞭，打得那乳鹿嘶聲慘嗥，滿地亂滾，甚是可怜。 另一母鹿看勢不佳，已先逃竄，聞得乳鹿叫聲，又赶了回來，在樹后探頭眼望愛子被人毒打，急得亂抖，只不敢出聲走近。嗣見乳鹿痛极，聲嘶慘狀，實忍不住，猛然喲的一聲急吼，躥將出來，伏在乳鹿身上。那人原因老鹿避打先逃遷怒，見老鹿奔出代子受責，益發起勁，又噓噓怪叫了兩聲，隨手揮動長鞭，連母帶子一陣亂抽。嗥叫之聲，慘不忍聞。林中群鹿自那人二次一叫，也都聞聲馳出，隔老遠聚立一處，見同類受人摧殘，触目惊心，嚇得通身亂抖，無一敢動。看神气，好似都受過凶人暴力訓練，每次都是這樣，稍不如意，便加毒打，所以那么怕法。 靈姑見那人如此凶殘，怎看得下眼去。剛要出聲上前，那人倏地怪吼一聲，將身朝前縱出丈許遠近。腳才著地，兩手一舞，便已仰面跌倒，不再動轉。兩鹿轉折地上，已快打死。林中也不再見人走出。群鹿仍戰戰兢兢呆立在側，偏頭前望，似有惊奇之狀。呂氏父女看出凶人業已身死，也不禁駭异。 隔不一會，牛子忽從近處野草中出現，一面回顧，一面揮手招呼回去，意似不要現出形跡。呂偉料有緣故，便和靈姑退往山溝口內。等牛子掩掩藏藏跑到面前，一問，牛子便結結巴巴說道：“尤老頭不在那里。樹林里有一所靠崖的木樓，樓上住人，樓下一邊是羊圈，一邊是鹿柵，亂糟糟，又臭又髒，里面人大約不少，我先說的那几個惡人好像都在。我由崖上爬到樓房頂上，偷看偷听了一會，尤老頭不在那里，也沒一個人提起，也沒看出尤老頭被害形跡。只听出他們里頭有兩個會神法的頭子，能發電打雷，刮風下雨，山都搬得走，昨早才走，過兩天回來。鹿都是他們養的，我見鹿柵關著，除了先出來几只剛生小鹿，是他們放出來的，柵里頭還有好大一群。我先不知他們那樣凶法，想把鹿都放走，引他們出來追赶，好到樓里去查看一下。不想這伙惡人制得那鹿听話极了，只要出來一個，拿著鞭子鬼叫兩聲，鹿都嚇跑回去。未后兩老一小回得稍慢，看他那頓毒打。打鹿這惡人我也認得。正打得鹿起勁，又來了一個同伙惡人，不知甚仇，用手朝他一指，他跳了一跳就死了。主人們看見他是怎死的么？” 呂氏父女雖然眼力极好，當時只顧看鹿挨打不忍，要上前喝阻，還未起步，不曾留意那人因何致命，也未見第二人出現，答說未見。牛子詞色始漸從容，力說這伙惡人厲害好刁，文叔不在此地，附近一帶都是他們地方，今天他又無故死了一個同伙，最好不再露面，免得生事。呂偉不知牛子藏有隱情，暗忖：“文叔昨日由此失蹤，乃因他久与野獸同處，染了野性，見已得之鹿失去，自覺無光，苦苦窮追。鹿本惡人家養之物，怎肯容讓？保不住寡不敵眾，因而被害，或吃惡人擄去。所以那么喊他，沒有回音。如他并非藏私、背己而去，那彼此患難之交，更其不能坐視。牛子看時倘有疏忽，怎對得起他？”想到這里，深悔昨日誤信愛女、牛子之言，沒有追尋，當下意欲親往一探。牛子聞言大惊，再三勸阻說：“惡人厲害，万去不得；尤老頭也決不會在那里。既不肯殺人，何苦惹下后患？” 靈姑看出牛子詞色有异，料有緣故。因听林內惡人尚會妖法，人數又多，休說老父孤身往探，便三人同去也恐照護不到，相助力勸。呂偉微慍道：“為父縱橫江湖數十年，從無閃失，怎么你近來一天到晚老跟著我？無論走到哪里，你都攔阻，好像有甚禍事似的。莫非俱有預兆，你不好說么？”靈姑見心事已被老父道破，不禁眼圈一紅，几乎流下淚來。呂偉見她難過，好生怜愛，忙轉笑臉撫慰。等靈姑把淚珠強忍回去，重又盤間，究竟為何這樣多疑多慮。靈姑見老父溫言撫慰，慈愛深厚，不忍實言，卻反說道：“不是女儿多慮，只緣涂雷和陳太真二位師兄，說女儿到了莽蒼山玉靈崖，不久便有仙緣遇合，無奈好事多磨，遇合以前難免有些災難，囑咐女儿小心，否則恐誤仙緣。爹爹只女儿一個，倘出點甚變故，豈不憂急？所以遇事謹慎，過個一半年就無妨了。” 呂偉知道愛女至性俠腸，膽大聰明，從小練就一身武功，什么陣仗也不在她心上。前者蠻煙瘴雨，万里長征，屢經險難，從未在意。未得飛刀以前，遇見那么厲害的妖人怪物，尚且視若無物，此時怎便如此膽小？雖覺眼下女儿的言行与平日相异，但見她星目紅暈，潸然欲涕之狀，又不禁疼惜。轉念一想：“牛子為人粗中有細，近來更是靈巧，大約不至看漏。照他所說，文叔一點蹤影都無，這類凶徒強橫自恃，又在深山之中殺了人，決不還去滅跡。妖邪一流人物在彼，牛子那么張皇，可知厲害。”疼女儿的心重，也就不忍相強。靈姑乘机撒嬌，拉了老父衣袖，說要回去。忙中有錯，三人都未再往口外探頭。腳程又是飛快，不消片時，便回到原來樹林之內。呂偉挂念文叔，仍然不解，沿途仔細查看，連文叔的足跡都見不到一個，也就罷了。 三人行抵草原，日已偏西。聞得林中騷動，回頭一看，正是鹿群來此飲水。三人因見凶人打鹿時慘狀，不肯再傷生害命，只往竹林內采了些竹筍，与牛子分持回轉。那鸚鵡靈奴自离怪穴，便飛去不見，過峰時方回，也未叫甚話。 當日無事。第二日便變起天來，陰云低沉，白日無光。草樹卻靜靜的，紋絲不動。呂偉知道這等天色，早晚間必下一場大雪，就此把山封住，想起文叔，好生不忍。尚欲趁這大雪未降以前，勸愛女再往溝外一探；或將女儿支開，獨自前往。誰知靈姑昨晚背人盤問牛子，得了一些底細，知道老父再去有害無益；又聞山中大雪，降起來頃刻盈尺，道途不近，万一行至途中下起大雪，正值奇險之處，豈不進退兩難？怎能放心老父去冒此風雪險阻？人更片刻不离左右，無法支開。加以沒料天變得這么快，碧城庄還有些田事急須收拾，靈姑又直催同行，呂偉無計可施，一想明年春耕也极要緊，只得同了眾人前往碧城庄。 眾人將明年應行備辦的事一一料理，沒采摘完的果實、蔬菜也都分別收回去，老少六人通力合作，忙到下午，差不多把事做完，同坐田場上飲水歇息。呂偉笑對眾人道：“當前這些東西，再添几倍人也吃用不完。以后年年增加出產，又何止十百倍？几時想法弄點魚苗菱藕，養在洞前溪中和后山大湖里，不久便有魚吃。豬鹿牛羊更是越來越多，哪一樣都取之不盡，用之不竭。這等好地方卻無人來，我真恨不能把天下窮苦良民都招來此地，一同享受才稱心呢。”靈姑笑道：“女儿也常有這樣想頭，只是天下事不能兩全。漫說他們只知爭名于朝，爭利于市，似此与世隔絕的蠻荒异域，非不得已誰也不肯前來；真要人多，內中再摻雜几個坏人，我們又不能安穩靜養了。”呂偉道：“我和你心思不一樣。你遲早會有仙緣遇合，我和你王家叔父、叔母、淵弟、牛子四人，還有你張叔父父子兩個，是無此福分的。在自牲畜繁息，种谷山丘，沒法消化，任其腐朽荒散，何如多招些人來，聚成一個世外桃源？課問晴雨，料理桑麻，豈不比這寥寥數人有趣得多？” 靈姑自從屢得仙人示警，日夕懸念老父安危。難得尋到這等洞天福地，只盼老父康健安樂，常侍膝前，一日不离才好。求仙之念不是不切，但一想到老父高年，孤身一人處在這蛇獸怪异頻頻出現的深山之中，而王、牛諸人并不怎濟事，心便冷了半截。聞言不禁触動心事，半晌沒有回答。 呂偉隨笑道：“我看尤文叔倒是一個得力幫手。他這失蹤奇怪，早知道這時雪還未下，我要找他去了。此事實叫人間心不過。我看明早天气如稍見好，我們還是到昨天牛子去的地方，不管他死活存亡，只查探這一回，聊盡心力如何？”靈姑知道老父性情言動，听出口气已軟，反正本日不去，天也難望晴明，不愿當時違忤，似應不應地笑了一笑。牛子當是應諾，面容驟變，蜇向呂偉身后直打手勢。靈姑怕被老父看出盤洁，露了馬腳，忙借一事將牛子喚開，同去左近果林內，說自己既知此事，自然不會再讓父親前往，為何這等張皇？牛子聞言才放了心，堅囑此事千万不可泄露。并說：“等過些日，天气如好，還當冒險一探。最好小主人也去，幫我一幫。”靈姑答應到時再說。 說罷，王淵也赶了來，問說什么。靈姑笑嗔道：“小娃儿家，什么都有你份。莫非我們還有甚背人的話么？偏偏不跟你說。”王淵本想問牛子一句話，靈奴恰又跑來，姊、弟二人爭逗靈奴為戲，就此岔開忘卻。不提。 原來牛子本是菜花墟山民，因漢活說得頗好，各种風俗語言也多熟悉，時常往來漢城做些交易，著實積有資產。中年妻死，遺下一女，名叫銀娃，年才十六，生得鮮花也似。牛子情長，妻死沒有再娶，最愛這個獨生的女儿。銀娃自視甚高，不愿嫁山民，屢次寨舞都躲開去，不曾得配。此時墟里恰好來了几個漢客，長相既好，嘴又能說，哄得無知山民十分信服。誰知那伙漢客俱是一些犯了大罪的逃犯，初來還不怎樣，日子一久，無惡不作。為首一個名叫無鱗蟒林炳，年紀最輕，最是刁狡淫凶。他看上銀娃貌美，百般設計，勾引成好。不久，又戀上另一山女。銀娃找去，林炳反幫助山女將銀娃毒打了一頓，銀娃就此傷病气死。死前三日，才把這經過情形哭訴給牛子听，務求為她复仇。 牛子听了，心腸皆裂。葬完女儿，便帶了腰刀、毒弩去和林炳拼命。偏巧林炳這伙人積惡大多，全寨土人起了公憤，要捉來用火燒死。林炳仗著手眼靈通，事前得信，率了党羽逃往別的山寨。牛子恨极，把財產都給了人，只帶一刀一弩，各地追尋。無奈林炳狡詐万分，所到之處，酋長都被哄信，牛子不但仇沒報成，反而几次被陷害。雖然林炳等久而故態复萌，依舊存身不得，牛子卻白受了許多苦痛。因而怨毒仇恨，日深一日，輾轉追尋了好些年，林炳等也惡跡昭彰，走到哪里都容身不得。這日，牛子忽在別一山寨前遇到林炳一伙。自知眾寡不敵，忙向當地酋長密報，率眾搜擒，竟未找到，由此便失了蹤跡。牛子宿恨多年，竟沒再听人說起。日夜禱告女儿顯靈，好歹手刃仇人，才稱心意，始終無應。暗忖：“仇人是逃犯，不能再回漢城，許逃到荒山潛伏也說不定。”只是孤身一人，無法深入，又不知准在哪里，只得記在心里，無計可施。 牛子自隨呂氏父女人山，隨時都在留神。昨日一見那林外田畝，便疑仇人在彼潛伏。赶去一探，仇人林炳和手下几個惡徒，一個也不短少，最怪是尤文叔也在其內，俱在摟中抽葉子煙，叫囂不已。他暗忖：“這伙人都會武藝，下去必非敵手；如喚靈姑相助复仇，又恐弄巧成拙，仇更報不成。”一眼瞥見樓側鹿柵，猛生一計，由崖上溜下去，偷開柵門，放出鹿群。牛子初意林炳是頭子，未必能夠引出，姑且試試。不料林炳近年已因性情暴烈，眾心背叛，雖還不致反主為仆，卻已早失威信，新近眾人拜了一個頭子，誰也不再听他支使。恰當值期，天网恢恢，居然引了出來。牛子大喜，忙從崖上繞到林前潛伺，林炳正把鹿喚回毒打。牛子怒火中燒，再也忍耐不住，咬牙切齒，低喚了三聲“銀娃”，突從草里發難，照准林炳咽喉就是一毒弩。牛子這箭共是三枝，以前常用毒藥淬煉，專為复仇之用，一向藏在箭兜以內，端的見血封喉，比起常用毒箭厲害得多。林炳中箭以后，瞥見仇敵，又惊又怒，連忙狂吼扑去，人還未到，便已毒發身死。 牛子本意將仇人頭切去，猛想起主人屢次告誡叮嚀，不許傷害漢人；再者林內還有不少惡徒，難保不聞聲追出，那時寡不敵眾，非吃大虧不可。即便主人望見赶來相助，自己殺人在先，這些惡人都會說謊，自己一定和從前在山寨尋仇一樣，有口難分，自受苦處，一個不好，還許給仇人抵命，豈不冤枉？心里一虛，嚇得往回就跑。牛子先拿不准呂氏父女看見与否，著實心慌。及听呂偉說是未見，只要親往查看，以為漢人終幫漢人，何況文叔又与惡徒一党，雙方見面，決無幸理，便极力勸阻，呂偉又不肯听。尚幸靈姑看出他詞色有异，料非無故，相助將呂偉勸回，心才稍放。后來靈姑背人盤間，牛子不慣作偽，据實說出。 靈姑本覺尤文叔是個無品無義的人，又听說和眾惡人是同党，深知老父任俠好義，又极愛群，如知此事，非与文叔見面不可。此后文叔呼朋引類，妖人惡徒相率齊來，早晚是個后患。就這樣還恐文叔自己回轉，如何還去招惹？不過文叔為人貪鄙，洞中尚有他所攜來的許多金沙、皮革、藥材等值錢之物，既与惡徒同党，怀有二心，當初何苦非都取回不可？要是与惡徒素昧平生，初次相識，如為他計，盡可借口迷路，或遇甚事，次日回洞，不論明取暗運，將所存東西弄走，再私投惡徒合伙，豈不比較好些？何故這等走法？令人不解。自己還恐牛子話留不住，說走了嘴，哪肯再放老父前去。 靈姑當時囑咐完了牛子，回到田場，見王淵引逗著靈奴，竟跟在身后，暗忖：“昨日靈奴事前飛走，直到歸途才見飛回，好似曾往惡徒林中窺伺。”欲命它前往一探，偏值大雪將降；如等雪后放晴，又恐妖人回林，遭了毒手，好生委決不下。靈姑只顧疼惜靈鳥，不愿使它沖寒冒雪，卻伏下一場隱憂。此是后話，暫且不提。 老少諸人見天降雪沙、轉眼將要下大，時也不早，好在事已辦完，只剩未一批應帶去的東西，為數不多，略一歸攏，便即起身回洞。走到路上，雪便飛起片來，四外暗云低壓，山原林木都被霧气沉沉籠罩，看不見一點影子。再走几步，雪勢越盛，微風不起，雪片又大，參差疏密，到眼分明，悄沒聲地落到地上，比起有風之雪，倍覺雄快，晃眼之間，地皮便蒙上一層白。眾人赶到崖前轉角之處，共只刻許時候，雪厚已有二寸，到處都成了玉砌銀裝。山中地暖，雖交冬令，綠葉未調，繁花在樹，只樹梢和四圍旁枝薄薄蒙上一層雪，余者仍是花萼相交，含芳競艷，迷离繽紛，耀眼生穎。間有小枝柔干不禁雪的重壓，跟著往下一沉，積雪自墜，一聲細響，顫然振起，重又做雪抖秀，露出枝頭花朵。鳥都藏在密葉叢中，酷寒將至，似未知覺，雖只尺寸之地，猶自在里面穿梭跳躍，不肯安靜。崖側廣溪中寒流嗚咽，帶雪而飛，水聲湯湯，更顯雄奇。對崖草原茫茫一白，稍近一點的奇石怪峰，憑眾人練就的目力，也只略辨出數十百座白影子，巨靈也似，靜蕩蕩巍然位列于銀海之中。 靈姑見了這等風景，不禁停了腳步，呆望起來。正望著一株新近綴滿繁花，山民喚作山儿的大樹發呆，王淵忽從前面跑來，高喊：“姊姊，你在這里發呆作甚？我們洞前的景致好得多呢。那些梅花，就這大半天的工夫，都快開了。伯父叫我喊你回去，把昨天吃剩下的鹿肉、騾肉幫著片好，取出羅銀送的花儿酒，要賞雪取樂，還不快走。”靈姑笑應著要走，王淵又道：“姊姊莫忙。我們玉靈崖景致太好了，你這樣走去，先看完了再吃，還不大妙。我想平日就你一人出力最多，今天讓我來服侍你。姊姊先把兩眼閉上，不要看，我牽著你走。先到洞里頭陪伯父、爹娘說笑，我還有個好主意沒對大家說。等我和牛子舖排好，再請你出來，管保你夸好，有趣得很。”靈姑笑道：“我不信，你又鬧什么鬼？” 王淵見靈姑不信，便攔在前頭作揖打躬，直叫：“好姊姊，我從不會說謊，好歹依我這一回吧。”靈姑被他鬧得無法，只得笑道：“依便依你，做得不好，要受罰的。”王淵喜道：“這個自然。”遂叫靈姑把眼閉上，隨用手去牽。靈姑道：“哪個要牽？我自己會走。”說罷，果將雙目閉上，繞過橫崖，往玉靈崖洞中走去。王淵先見洞前靠崖一面石筍林立，竹樹頗多，恐靈姑撞上，緊隨身側，只顧指說招呼。不料靈姑心細路熟，一點也沒磕碰。王淵反因顧了別人，忘了自己，加以那雪越下越大，數尺以外便難辨物，一不留神，踹在樹根上面，几乎絆倒了兩次，引得靈姑吃吃直笑。王淵不好意思，行抵洞門，便喚了牛子一同跑去。 呂、王諸人已先回洞，正在安置田場上取回來的東西，見靈姑走來，笑問為甚耽擱。靈姑一面抖身上的積雪，一面笑答：“我看崖前面雪景有趣，多立了一會。淵弟說爹爹喊我，要把花儿酒取出來烤鹿肉吃，大家賞雪，是么？”王妻笑道：“适才我們在說著玩，這么好大雪，原該弄些好飲食賞雪。偏生天晚，事情又多，我們雖不想封洞過冬，到底天气難定，外頭場壩上還有好些東西，總是收拾起好，免得凍壓坏了，明年做起來又費不少力气，忙都來不及，哪有這閒心？再說到處白花花，什么也看不見，真要賞雪，也等明早天晴雪住以后，還說今天事由他辦。人手本來就少，又把牛子喊走，真調皮呢。” 呂偉接口道：“我們自來洞中，尚是頭一次遇到這樣大雪。連我們大人都覺高興，何況娃儿家。好在收拾得差不多了，洞外又沒有甚要緊之物，凡怕雪壓的，牛子适才已收拾到旁邊小洞里去了。忙這半天，大家都有點餓，樂得趁天將黑，熱鬧一會。這題目出得不差，由他去吧。”王妻笑道：“大哥哪里知道，淵儿妄想靈姑日后攜帶他成仙，著實巴結呢。只要他姊姊一說，便記在心里。這還不是靈姑前晚說天色發暗，要下場大雪，飲膺賞雪多么有趣這几句話引起頭的么？自打昨日你們一走，他就在梅花林里走進走出，又拿了些竹竿、蘆草，把他爹偷偷找去幫忙。只不讓我進去，一到林外便磨纏著，把我擋了回來。直到你們快回洞時才住，手上還扎了兩根刺，一身的泥土。我問他爹，說已答應了他，要到下雪才叫人知道，不肯明說。湊巧今早就天陰，喜得背人朝他爹亂跳。這時定和牛子躲在梅花林內，不知鬧甚故事呢。” 靈姑見王守常含笑不語，想起今早欲往梅林看梅花開未，吃王淵攔住說：“伯父一個人在洞里坐著想心思，許又是要往后山找尤老頭。”听后便赶回勸慰，沒有入林，不久便往碧城庄。原來他在梅林里有了布置，想等雪降梅開，出人不意，一同作樂，博自己的喜歡。因而想起：“他小小年紀，志气卻高，老恨不得异日隨同學道。唯恐自己不肯攜帶，或是不為援引，日常相處，無一事不勉徇己意，体貼入微，用心可謂良苦。無如王叔父只此獨子，愛若性命，必不舍他遠离膝下。自己是否違親學道，尚在未定之天，暫時怎有余力為他人打算？還有張遠，也是向道心誠已极，此時深山侍父，不知病好也未？何時才能同聚？”想到這里，心中一亂，還沒顧得答話，王淵已經頂著滿身雪，頭冒熱气，喜躍跑來。 王淵進門先喊：“姊姊，我安排好了。爹、娘、伯父，快把酒帶了去吧。吃的和刀叉，牛子已拿去了。”王妻忙赶過去，拉著他小手，一面為他抖雪，一面笑說道：“你看你，忙得這樣儿。你的心事我已對姊姊說了，她和你親骨肉一樣，一旦成仙，一定傳授你的。看你這雙手都凍紅了，還不烤一烤火再走。”王淵圓睜著一雙黑白分明的俊目急問道：“娘把昨天我做的事也說了嗎？”王妻笑道：“我又沒到梅林去，哪個說了？”王淵不信，拿眼直看。靈姑已猜料八九，成心逗他道：“淵弟，不用嬸說，我有仙傳會算，未卜先知。你那梅花林里，一定有個竹竿茅草蓋的亭子，緊臨著崖口一面，對不對？”王淵嗝著小嘴，咕噥道：“娘還說沒說，姊姊怎么知道的？把我悶葫蘆都給打破，這還有甚趣味？我知道爹一定沒說，還是爹愛我多些。”靈姑抿嘴直笑。王妻慌說：“娘真地沒說，這是你姊姊哄你的。” 呂偉見兩小儿女逗口，愈顯天真可愛，笑道：“淵娃，靈姑詐你，你也信她？知道不知道，還不是一樣？”王守常也笑道：“呆娃，你本心是為什么，只顧說這些閒話么？”王淵才覺出眾人一個沒說起走，又高興道：“娘快些走吧，火早升起了。那里風景好得很，今天梅花也給我們湊趣，開了總有一大半。呂伯父，你老人家叫姊姊走呀，她還坐著不動，有多急人呢。”呂偉便叫靈姑取酒。王淵道：“娘取去吧，還拿佐料呢。我和姊姊先走。”王妻笑應起身。 靈姑隨了王淵走出洞外，見地上積雪已有四寸，雪勢卻小了好些。牛子正持竹帚走來要掃洞前積雪，靈姑忙攔道：“你真俗气，這好的雪，留還留不住，掃它怎的？有這閒工夫，不會把你昨天說的滑子給我做几副出來，明天滑雪玩多好。快跟我們吃肉去吧。”牛子隨走隨笑：“這雪且下不完呢。這時候剛下倒不很冷，今早明晚風一起，全都凍緊，再想掃就掃不動了。要是厚上几尺，不閉洞，太冷；一閉洞，休想開它。只有趁雪下得小些，隨時掃開，好歹把洞口留出來，進出好方便。被雪關在洞里，要等明年春暖雪化才走得出，吃、拉都在洞里，那味道我嘗過，實在不好受用。小主人又愛干淨，定過不慣。吃完燒肉，還是讓我破出一夜工夫，隨下隨掃，莫被雪封住了呀。這里天气說變就變，不早打算，到時沒法呢。”靈姑聞言，果覺寒意漸添，便答道：“你既知道，就由你做。最好雪住時不要掃，免得雪泥相混，烏糟糟不好看。”說時回顧洞口，呂、王等男女三人也攜著酒壺、竹籃踏雪走來。靈姑方欲停步相待，忽聞一股幽香沁人心脾，側臉一看，已到梅林前面。王淵早當先跑了進去，又跑出來，跳著高喊：“姊姊，快來呀！”又罵牛子：“你這老牛，有話不會到林里來說？天都不早了，偏要在這時候嘮叨。” 那梅林在玉靈崖右偏臨壑一面，多半俱是千百年以上之物。先前不過什余株，因靈姑极愛梅花，山居之暇，見梅林樹均巨抱，老干拗謬，自成异態，疏密相間，形勢佳絕，恐樹少，開花時不甚繁盛，又和牛子從附近移植了几株小的。不料种上一看，原有老梅好似天造地設，各具奇姿，不能增減，加上几株，大小不稱，反而減色，移向崖腰上面，雖覺好些，．又嫌其少，稍閒便去物色移植，不久添上百十株，崖腰上下全都布滿，恰把空的一面補上。未開時還不怎顯美觀，這時差不多全都開放，又均是罕見异种，花大如杯，綠萼素心，瓊英紫蕊，疊瓣層台，無不畢具，襯以老干虯枝，倍增古艷。林中地本平坦，唯獨倚崖一面多出一塊怪石，長約五六丈，高僅丈許，后尾与崖相連，到了前半漸大漸高。首部高達兩丈，約有三丈方圓，上丰下削，通体棱角峻贈，孔竅玲瓏，僅由石脊可以上下。石頂卻极平坦，正當崖梅之下。王淵所建茅草亭便在怪石頂上。” 靈姑仍等呂、王三人走到才行同入。還未近前，便見梅花林中云骨撐空，一座四角茅亭翼然其上，形胜天然，俱都贊好。王淵听眾人夸他，益發高興，接過王妻手中竹籃，飛步先往石脊上跑去。石上早由牛子掃出一條雪徑，眾人到時雪忽停止，适下的雪剛好把掃過的石上薄薄蓋上一層，沒有絲毫污痕。所有梅樹上面一層，積絮堆棉也似，各因形勢，高低錯落，頂著一團團的白雪。雪下面的旁枝低干卻是万蕊千花，凌寒競艷，一陣陣的暗香襲人，令人心清神怡。 老少六人相率同登，到了亭內一看，那亭乃是四根粗大毛竹插在原有石縫和現鑿成的石眼以內，另用竹和茅草制成一個傘一般的亭頂，架在上面。雖是急就之章，卻做得十分結實高敞，不易塌倒。亭內還用石塊堆了一個火池，還有一副烤架，六個尺許高的短木樁，一條備來片肉和堆放東西的木案，一角堆著不少松柴。除酒和糌粑、鍋魁、佐料是后帶去的外，一切肉食用具，無一件不料理清洁，先期備妥。要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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