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郝濟人雖聰明，到底初次出門，心又謹細，那廟偏在道旁小徑盡頭，地勢隱僻，中間隔著兩片樹林，初來的人不易尋到，惟恐走錯，天气又熱，及至途中向人打听，雖未听說詳情，但是連問几處，口碑均是极好，心想：老方丈既是張師好友，想也不是尋常人物，許氏夫婦分手以前，為何再三叮囑到了廟里，不可多說多問？這兩夫妻非但和張師相識，并還深知底細，這等說法必有原因，我且照他所說暗號試上一試。心中尋思，不覺走到廟前土坡之上。因剛過午不久，驕陽當頂，天气炎熱，到處田野中都是空無一人，廟門大開，只有兩個形如香伙的中年人赤著上身，臥在門口當風之處，睡得甚香，里面殿房中也是靜悄悄的。連咳嗽了兩聲，無人回應，便信步走將進去，前面正偏殿都無人影，正想照許天星所說，到了后殿再作計較，剛剛繞殿而過，還未走出旁邊甬道，微聞內里笑語之聲，探頭一看，不禁大惊。 原來后殿院落中聚著七八個大小僧徒，同在烈日之下正練功夫，內中一個年約三十左右，獨立中央，赤著上身，雙手平攤，左右手掌上各立著一人，都是“金雞獨立”的身法，上面每人一手，十指交叉，反掌向上，也各有一人立在上面，照樣雙手向上平伸，一邊一個，托著一人，似這樣人托人，疊起了三四層高一座人塔，下面那人雙手所托重量，少說也在千斤以上，偏是紋風不動，身子無一搖晃。這還不奇，最奇是對面立著一塊高達兩丈、寬只數尺的木板，下面有一木架夾住，對面一個少年和尚剛由人塔頂上飛起，扑向木板之上，正在上下移動，那么壁直的一塊木板，人和壁虎一樣站在上面，并不下墮，對面兩人還在和他說笑。 這等功夫郝濟看也不曾看過，剛想起父親平日所說：“強中更有強中手，我雖保鏢多年，享有盛名，一半全仗為人和平日善于應酬，應變机警，才得保持無事，雖然內外功夫都有一點門道，真要遇見能手強敵，非但胜敗難說，就許不堪人家一擊。昔年急流勇退，便是看出事大艱險、越看越心寒之故，休說練了本領，為人鷹犬太不上算，便是商客保鏢，也非什么高明行業，最好做些本份之事，以勞力謀生，隨時心安理得，魂夢不惊，免去許多煩惱，如非我有仇家，家傳武功不愿拋棄，已命你專心務農，武功不要練了。”方才听許氏夫婦口气，張師幫過老和尚大忙，可見老方丈本領決不如他，這還是自己眼見，才知和尚師徒會武，許氏夫婦并未談起，如今老方丈尚未見面，單他的徒弟已是這等惊人，乃師不言可知，張師本領之高更不必說了。心方惊喜，暗中看他們還有什么出奇本領練將出來，對方已自警覺。 說時遲那時快！就在郝濟略一探頭，往后倒退，稍微遲疑，轉眼之間，只覺眼前人影亂閃，宛如一群大烏受了惊動紛紛飛起，同時急風扑面，颼的一聲，內中一條人影已迎面飛來，落在身前，正是懸身附壁的那個少年和尚，另外一個便由身旁繞過，朝山門外赶去。 郝濟見那少年和尚貌相英俊，動作輕快，神態頗慌，仿佛有什隱情被人看破，面容甚是愁急，但又不便發作，落在身前，朝著自己上下打量，不知說什話好。微聞另外几個僧徒低聲議論，似在埋怨山門外兩個香伙，不先招呼便放生人走進。料知廟中僧徒均非常人，不愿被人看破，師規大嚴，又不便發作，正在為難，恐生誤會，不等對方開口，忙照許天星所說，把左手三指一伸，放向前額比了一比。眾僧徒立時面轉喜容，對面一個便低聲笑說：“幸而不是外人，請到后面再談如何？”說罷，拿起殿廊上所挂的一件粗麻布僧衣，更不多說，引了來客，便由偏殿后面甬道繞往廟后菜園之內。 郝濟守著許氏夫婦之誡，也未開口。到了后面小屋，少年和尚幫助安頓完畢，方始低聲笑道：“我名叫法勤，尚未受戒。師兄貴姓？”郝濟說了。法勤面色一紅，低聲囑告：“方才我們師弟兄閒中無事，同練輕功，山門外本有二人看守，不知何故沒有招呼，致被師兄看見。獻丑還在其次，如被家師知道，難免見怪。幸而師兄不是外人，否則來人如是仇敵一面，也還有法可想，最怕是附近村民或是無心路過的游人香客。我們奉有師命，對于常人，只有隨時盡力相助，不許絲毫欺侮，動強万万不敢，好言求告，就他答應，也恐無心走口，泄露出去，那真糟到极點。這里為了三師伯喜靜，他老人家不愿人來打扰，近來行蹤無定。我們奉有師令，除卻遇到師兄這樣的自己人引來此地而外，決不顯露形跡。這片菜園由他老人家自种，以前极少离開，不是真個出去日久，恐其荒廢，也不許我們代勞，輕易無人來此走動。雙方道路不同，因三師伯最恨和尚，几次和家師爭論，要叫我們還俗，因此我們明知見他有益，不奉呼喚都不敢向其求教，休看同居一廟，尋常見面都難。你即明白三元信號，定是他的師侄一輩，或是別的自己人了。我也不便多問。如其不曾得到招呼，你還可以隨便走動。否則你我弟兄就許難得見到，此后出入均由旁門，前面殿房更不能去。三師伯不知何時回來，今早他又出門訪友，不久必回。你一人在此，如其不耐寂寞，可往門外那片洼地樹林之中等候。我每日早晚兩次均要前往看瓜割草，可以作為無心相遇，談本些時。我這人太愛朋友，尤其像老弟這樣年輕，又是三位師伯的門下，更是難得遇到，真想和你結為兄弟之交，不知意下如何？” 郝濟自和法勤見面，便自投机，對方又是那高本領，自己孤身在此，巴不得能夠与之結交，聞言連聲喜諾。法勤又將應用之物和米糧藏處一一指點，方始興沖沖走去。郝濟心想：廟中師徒本領這高，如与結交，明年今日，豈不多出几個好幫手？只不知他們与張師同居一廟，為何有這些禁忌規矩？想了一陣，想不出個道理。眼看日色偏西，涼風已起，人到地頭，在涼席上休息了些時，汗已扇干。房中用具雖极朴素，無一不備，門外就是一條小溪，便去溪中沐浴了一次，迎著田野里的晚風，獨立斜陽影里，正在盤算心事，忽然想起法勤雖說張師歸家時間無定，日前業已當面定有約會，命我三日之后來此相見，我并不曾過期，斷無不歸之理，万一夜里歸來，還未吃飯，我毫無准備，也非敬師之道。爹爹曾說高人异士多尚真實，對師雖應恭敬，言動之間愈真愈好，用不著什么虛套，何不去到鎮上買些現成酒菜，揀那存放得起的先作一個准備，以示恭敬，就便還可看看這里街道景物，省得枯坐無聊，好在廟后一帶素無人來，左近村民与和尚情感又好，衣物不會遺失。回到房中，拿了錢和酒瓶，便出旁門，由廟前繞走過去。迎面遇見兩個少年和尚，一個拉了一條水牛，一個挑了兩大桶水，正往廟旁牛棚中走去。雙方對面走過，想要開口，因對方只含笑點頭，一言未發，便各走開，自己初來不知底細，張師本人尚未見到，能否收容從師，到底還說不定，全仗有人指點，得知信號，才當是他自己人看待，一個言語不慎，答非所問，難免生出枝節，話到口邊，又复止住。 自往鎮上買了一只當地特產的風雞和一些豆十鹵蛋，可以多放兩天的酒菜，就在當地買些現成蒸饃將肚子塞飽，只吃了兩臾鹵菜，自奉甚薄。回到廟后，已是日落西山，黃昏將近，仗著從小做慣，洗切燒作樣樣都會，不消片刻把飯做好，又由地里采了一些黃瓜、豆角，連自己所買配成六色；放在小方桌上蓋好。等到天黑，尚無蹤影，又用水盆將內中兩樣葷菜冰在水里，放向陰涼透風之處。惟恐費油，燈也未點，放了一塊木板，舖上席子，准備乘涼露宿。望著剛升起來的上弦明月，盼了一陣，吃夜風一吹，不由生出倦意，先因屋小悶熱，酒菜都放門外空地之上，還防有虫，又用木盆盛水，連酒帶菜均放在內，睡夢中仿佛身旁有人走動，心疑張師回來，剛要惊醒，猛又覺腰間微微一酸，人又昏沉睡去。 醒來天色已明，四外靜悄悄的，昨夜夢中所覺業已不在心上，心想：師父一定未回，昨夜那只風雞再如不吃，此時一點風意沒有，定比昨日天气更熱，如何存放得起？且喜昨夜風涼，飯菜決不會坏，如其不吃，太陽一起卻非糟掉不可，正准備起身洗漱，將這些現成食物吃上一飽，少時張師回廟再買新鮮的。及至走到存放食物之處一看，連酒帶菜全都被人吃掉，并還多了一份杯筷和一空的酒瓶，仿佛嫌酒太少，又多取出一瓶。心想紗罩上面壓有一塊木板，如有貓犬之類偷吃，當時便可惊醒，桌上雞骨共有兩堆，杯盤整齊，還多一個空瓶，決不會是貓狗偷吃，料定半夜里張師回轉，并還同來一位朋友，因見自己睡得甚香，以為年幼遠來，人已疲倦，心生怜惜，不曾喊醒。照此形勢，分明拜師有望，滿心歡喜，只不知自己共只走了七八十里，并未覺得疲倦，怎會睡得這么死法？張師既和友人來此一同飲酒，怎么也要說笑几句，如何一點也未听出？ 心中不解，以為此時天才剛亮，張師又吃了夜酒，必在房中安臥，不敢惊動，輕悄悄掩往房內，想取洗漱用物，誰知內外兩問空無一人，仔細一看，也不似有人進去過的形跡。心雖奇怪，因覺廟后一帶從無外人足跡，來人半夜到此，從容飲食而去，休說外人無此大膽，也決無此情理，斷定非是張師不可，也許有事走開，既已知我在此等他，少時必要回來相見無疑。依然滿腹高興，匆匆洗漱，又去做了一鍋飯，因見風雞吃光，只當師父喜吃，忙將另一只生雞洗滌干淨，隔水蒸好，就著園里菜蔬涼拌了兩佯，再將鹵蛋取出三只放在桌上，將飯燒熟，見酒已被吃光，有心去往鎮上打酒，又恐師父回來錯過，只得耐心等候。 日光早已升起，果然天熱已极，轉眼交午，始終不見人來，先想不出道理，到了午后，又熱又餓，又恐雞坏，連換了兩次井水還不放心，又用竹籃吊向井里，胡亂取了兩碗冷飯，就著一點涼菜吃完，眼已巴盼了一陣，不覺又是日色偏西，心想：師父定是好酒量，可惜酒瓶不多，只得兩個，今夜非回不可，何不將那原封的酒買上一大壇，再將風雞多買几只，省得往來討厭，万一師父事忙，恰巧錯過，如何是好？想到這里，又往鎮上跑去。因當廟中僧眾用齋之時，一個人也未遇上。 那鎮是個往東要道，比城里還要熱鬧，客店酒館之外，還有十几家舖戶，東西容易買到。郝濟一心討好，還添了几條風腌的黃河鯉魚，一個人挑了回來。因為在鎮上多走了兩家，吃了一點東西，去得又遲，歸途月色已高，天气甚好，月光明亮，剛走往回廟路上，忽見前面樹林中，黑乎乎走來一個人影，看去十分岔眼，走得极慢，幽靈相似，頭上又是毛茸茸的。這樣熱天，當夜又沒有風，自己穿著一身粗麻布的短裝尚在出汗，來人仿佛穿有不少衣服，粗短短的一幢，簡直不類生人，不由奇怪起來。 郝濟走得极快，那人由林中閃出，又是迎面而來，轉眼相對。郝濟覺著這樣怪人從未見過，形如僵尸，身子不動，不留心細看，決看不出是在走路。這一臨近，才看出那人身材本就矮短，又穿著好几件長大的厚衣服，頭發蓬起，加上連鬢胡須，宛如一團茅草，當中露出兩點黑光，形貌丑怪已极，月光之下看不出衣服好坏，裝束行動直像是個瘋人。出來時久，恐師回轉，急于回廟探看。那人緩步月光之下，神情甚做。當時不曾理會，匆匆赶到廟后小屋，仍是原樣，不像有人來過，只得把酒菜放好，做了些雞魚，和昨日一樣配上兩個素菜，放在水盆里面。 往返奔馳，連燒帶做，天气又熱，做完周身已被汗水濕透。先還算計師父當日必回，惟恐辦理不及，等到忙完，又等了一陣，身上實在汗污難受，心想：此時夜飯早過，也許師父又是半夜回來，何不先去洗澡，換好干淨衣服乘涼等候，豈不舒服得多？隨取了一身單衣褲，走往門外溪中洗了一個澡。月色已早高起，雖無昨夜風涼，比起方才已好得多，又當新浴之后，覺著身上一輕，二次回到屋內，見人未回，便將溪中所洗衣褲挂在樹上吹干，獨坐外面舖板上乘涼守候，到了半夜，仍無動靜，只得臥倒，睡前為防師父回轉，又被錯過，特意寫了一張紙條放在桌上，就這樣還不放心，同時想起昨夜睡夢中曾听響動，正要惊醒，仿佛腰間被人點了一下，人便昏沉睡去，醒來非但連酒帶菜被人吃光，連井里吊的半只肥雞也被取出，吃得一點不剩，自己仿佛失去知覺。今夜雖留有紙條，万一師父不愿見我，又和昨日一樣點了我的穴道，豈不又要錯過？想到這里，便將舖板移向井旁，并將吊菜籃的長索一頭壓在枕邊，然后閉目養神，看是如何再作道理。心并不想真睡，原是万一打算，因料師父必由旁門進來，特意將門帶上，面向門睡，有人走進，當時便可惊醒，哪一面俱都想到，能不睡最好，就是睡著，也不至于誤事。誰知隔了一陣，眼看月影西斜，夜色已深，人還未見蹤影，回憶前情，許多均出人意料之外，正在疑慮盼望，并無睡意，不知怎的，腰間又是微微一麻，人便失去知覺。 隔了一會醒來，因有第一夜發生之事，雖拿不准是否被人點了穴道，格外留心，見天大亮，朝陽已出，憑自己習慣，無論如何不會起得這遲，斷定第二夜又被人點了穴道，才致昏睡不醒，又見井邊吊索雖是原樣未動，縋向井下的一頭甚是輕飄，知道又和前夜一樣發生變故。赶往井邊一看，果然只剩一個空籃，存放酒食的方桌上，又是殘肴狼藉，酒菜全光，昨夜新開壇的滿滿兩瓶陳酒，業已瓶底朝天，一滴不留，杯筷卻只一副。心還盼望，這次只得一人，也許師父連日有事，日出夜歸，因不愿我起來麻煩，故意點了穴道，讓我睡起再談，此時多半人在屋內，忙往屋中奔進，不料又扑個空。 郝濟本來机警心細，仔細想了一陣，暗忖：此人除非師父，不會這樣大膽，但是我到這里非但奉命而來，師父見我在此并未見怪，還將我孝敬他的東西吃去，照理應該見上一面才是道理。就說事忙，恐我糾纏，隨便在吃酒時吩咐兩句，并無妨礙，我也不敢不听，前夜同有友人，也許還有机密不愿被我知道，昨夜他只一人，我又不曾睡著，為何又將我點昏過去？實在不解，這類高人异士均喜除暴安良，与惡人作對，江湖上的仇敵多半不少，師父和廟中方丈形跡那么隱秘，當有原因，仇敵尋上門來原在意中，但也不應這等做法，人不見面，卻將所辦酒食偷吃了去，別的卻不留痕跡，雖然點我穴道，到時一樣醒轉，絲毫不曾受傷，也于情理不合。我從小練武，頗有根底，耳目生來靈警，記得昨夜人并未睡，來人將我點倒時方始有些警覺，再想回身業已無及，事前稍不留心，還當自己睡熟，連這一點都不會知道，豈非怪事？如非平日不信鬼怪，后門外面都是曠野墳堆，還當是狐仙鬼怪所為呢，怎么也想不出個道理。 最后認定，還是張師一人所為，多半有心試驗，故意做此不測舉動，看我心志是否堅定。好在昨日東西買得多，今日我仍照佯准備恭候，索性日里睡它一陣，養好精神，夜來連舖板都不搭出去，立在外面乘涼等候，師父就此相見自然無事，否則日里如再不來，任他本領多高，也不能人影不見便可將我點倒，好在東西現成，無須再買，吃完早飯便作午睡，因覺連日許多奇怪，先斷定師父有心考驗，又覺師父往來無常，行事莫測，前廟又不能去，也許暗中隱藏。正在查看動靜，惟恐突然轉來，無心錯過，所以連小和尚法勤的約會都未前往。 睡醒起來，又練了一陣功夫，帶著一身大汗，去往溪中沐浴更衣，飲食一切也都准備停當，又是黃昏月上，將就用冷開水泡了一點飯，就著一點鹵菜吃飽，拿了一把蒲扇，在菜園門內外散步乘涼，等月色漸高，再在屋前空地之上放好一點酒菜，端了一把竹椅守在旁邊，暗忖：師父日里仍是未回，多半又是半夜來此，我且守到天明，無論如何也要看個清白，是否師父有心相試，還是另有其人暗中取笑。坐了一陣，正想：師父食量真大，那許多酒菜竟會吃光，一點不留，前夜飯還未動，二次回來，連飯也吃去多半，這等大的食量實是少見。因天尚早，覺著不是師父回來的時候，枯坐無聊，又往門外溪邊走動，微聞里面仿佛有什響動，甚是輕微，忙往回查看。 還未走到小屋前面，月光甚明，大片空地兩邊都是菜畦，無論哪面來人均易發現，一看四面靜悄悄的并無影跡，方覺听錯，猛瞥見月亮底下有半截毛茸茸的黑影，比飛還快，一閃而過。心方一惊，忙即跟蹤回身查看，身子還未側轉，猛又覺腰間被什東西打了一下，并不甚重，惊疑百忙中剛瞥見那是一枚山棗，由身上滾落，同時腰間一麻，身子一軟，仿佛被人托住，要倒未倒，又和前夜一樣，昏迷過去。 醒來人臥外面舖板之上，仰望月落參橫，天還未亮，一算醒來時間，先后三次被人點倒，都差不多大約兩個時辰光景，這次因為來得較早，所以未等天明便自解開，想起月下所見毛人影子和連夜經過，以為遇見鬼怪，好生惊疑。因那舖板就在方桌旁邊，細想對方用意，將他點倒之后，不等倒地，便搶上前扶住，放向里面舖板之上，再連人搭了出來，分明似嫌屋小天熱，特意移向門外，人雖被他點倒，并無惡意，桌上酒菜自然吃個精光。 郝濟孤身一人守在孤廟后園之中，半夜三更接連遇到非常之變，貪吃酒食的人行蹤詭异。第三夜被點倒以前，又發現一個毛茸茸的怪人影子在月下飛過，便是多大膽子，由不得也有一點發寒，無奈天還未亮，前面殿房不能進去，未便惊動，性又好胜，雖有一點膽寒，仍自勉強忍耐，先只當是師父，還不怎樣，及至當夜三次點倒，昏迷不醒，事前又發現鬼怪一樣的毛人，覺著師父有心相試，也不會這等舉動。尤其當夜因覺師父量大，特意做了加倍酒菜，酒也加多，少說總有十斤左右，除放起兩大瓶外，下余還有大半壇，都放在外面，照樣被他吃光，人類哪有這大食量？盡管平日不信鬼神，也疑心起來。偏巧來時因听父親囑咐：“此去從師學藝，不是對敵，小孩子家不會遇見敵人，衣服朴素，行李無多，又有家傳武功，遇見尋常歹人，空手空腳也能應付。”因此未帶兵器，只瞞著父親，把平日心愛的聯珠鐵彈帶了十多粒，另外還有路遇雙刀小白龍，空手接來的兩枚形如鐵錨前端附有兩個倒鉤的鋼鏢。這兩問小屋內，都是應用雜物，并無兵器，為防万一，忙回屋內，將鏢袋取出，藏在腰間，又尋到一柄鐵鍬，雖不稱手，尚還能用，因料怪人所居，必在近處，并且剛走不久，先縱往屋頂，四面查看。殘月曉風中，天已快亮，廟前廟后，四外靜蕩蕩的，哪有一點蹤跡？跟著便听前殿經、魚之聲隱隱傳來，知道廟中僧徒已做早課，只得縱下。轉眼天明，知日里不會有事，放下鐵鍬，又往門內外和溪邊一帶查看，連腳印也未尋到一個。 正打不起主意，遙望東方天邊已挂起半輪紅影，廟后偏東，一條坡陀起伏通往一片洼地的小路上，走過一個少年和尚，忽想起前日法勤所約的地方正是那邊洼地，此人非但誠懇豪爽，并還彼此投緣，自從訂約以來，一次都未去過，連夜所遇之事十分可疑，孤身一人，初次來此，細情不知，那偷吃酒食的雖不似有傷人之意，長此下去到底可慮，照那來勢，決非其敵，如其是人也還罷了，真要是個怪物，如何應付？影子不見，人就昏迷過去，豈不危險？莫如尋他探詢，也好作一准備。主意打定，見少年果是法勤，匆匆洗漱，便赶了去。 當地乃是一片疏林，內有二株枯死的槐樹。法勤每日均要前往砍柴放牛，并整理附近新种的兩畝瓜田，照例早晚兩次，至少有個把時辰耽擱，也有只去一次之時。廟中僧徒習于勤勞，各有專責，這些事均歸法勤一人掌管，极少有人同去。地勢僻靜，中間又隔著一些土堆，不在溪旁高地上眺望，連人頭都看不見。法勤极愿和郝濟結交，見他尋去，甚是高興。郝濟想幫他砍柴，法勤笑說：“無須。前二日我砍柴甚多，原防万一有事，或是師弟尋來，可以多談些時。此來本是看那新開出來的瓜田，就便等你，果然相見，再妙沒有。我們師兄弟共十四人，各有各事，只中午天熱休息，大家聚在一起談天，或是午睡，做點雜事，各隨其便，人都聚在后偏殿內，并不走開。難得你我師長均未回來，正好多談些時。我們都去那旁樹下陰涼之處，我將新長熟的西瓜，取來同吃如何？” 郝濟忙說：“無須費事。這兩大的西瓜恐還未曾熟呢。”法勤笑答：“此是瓊州山中帶來的特种西瓜，又甜又脆，汁水又多。先种了兩年，都未种好。今年才經三師伯指教，拌上草灰，提前下种，又新開了兩畝瓜田，才得成長。此瓜比土產早熟得多，只是不大。由師父走的前一天起，我們每日都要采它几個回去。今日難得有十几個最好的，瓜田是我一人所開，照例有點主權，本定少時要采回去，先吃兩個無妨。我連等了你三天，今日料你多半要來，我還帶有小刀，我們邊吃邊談吧。”說完，先將郝濟領往西南角一株大柳樹下，同坐樹樁之上，再往附近沙地瓜田之內取來兩個白皮西瓜，切開一看，白瓤紅子，其甜如蜜，汁水又多。郝濟第一次吃到這樣好瓜，連聲稱贊，并將瓜子留下，准備將來帶回家去。一面借著言談，向法勤探詢：“廟后一帶這樣荒涼，可有什么奇怪人物？” 法勤笑說：“你也快成大人了，我雖不知你的功力深淺，斷定必有根底，莫非孤身獨居，還膽小么？休看我是佛門弟子，并不信什么神佛鬼怪，便師父出家多年，也与別的和尚不同，所以除卻三四位早就出家、中途才拜在師父門下的師兄，余者均未受戒，隨時均可還俗。如非師父恩厚，人又大好，師徒情份太深，知他身世苦痛，我們和他親如父子，誰也不舍离開。如照師父三年前勸告的話，至少也有一半還俗去了。就這樣，我們也不愿常做和尚，只為不舍師父，暫時又無處可去而已。大家守在這里自耕自吃，并還可練武功，日子過得也還不差。不瞞師弟說，名為和尚，除每日兩次念經而外，余者均和常人差不多。廟中并不禁什葷酒，各隨所喜，從不勉強做作，不過每月只得三次牙祭，必須有了盈余，并不使外人知道便了。至于往外面救濟窮苦、除暴安良，改了俗裝出去更是隨便，只不許偷盜而已。這里一向安靜，休說沒有什么奇怪人物，就有外人對頭，不來扰鬧是他便宜，否則休想整個回去，這多年來，從無什事發生。你這等說法，難道這三日之內，見到什么可疑形跡么？” 郝濟和法勤愈談愈投机，但覺自己不知底細，對方形跡隱秘，万一把話說錯，無法存身，進退兩難，有的話還不敢出口，后來看出對方關心誠懇，傾心相見，便將巧遇師父、奉命赴約以及接連三夜所遇怪事說出，只把許氏夫婦所傳信號略過，仿佛那是師父所傳，并非得自旁人，說得稍微含混，余者多半明言，一點也不隱諱。法勤听完前半，插口笑說：“師弟初來，前天見你曉得信號，只當三位師伯門下，還不知道來歷，等我送你回去，正埋怨門口兩個乘涼的香伙，便有一人代三師伯帶信，說你是他新收記名弟子，也許人已來此，他老人家有事耽擱，還得一兩天才能回轉，命我們引往廟后安頓，由你住在里面，東西現成，飲食隨意，如非我們奉有師命，我早尋你去了。”說完，再听郝濟后半經過，不禁面帶惊奇之容，重又細問詳情。 郝濟方幸師父居然收容，見他神色有异，問得更是仔細，以為變出非常，以前所無，否則詞色不會這樣緊張，心正疑慮。法勤問知那人食量大得出奇，以及第三次郝濟昏倒時有一枚山棗落地，并將郝濟臥在舖板上面放向門外陰涼之處想了一想，仿佛有什醒悟，面上立現喜容，低聲悄說：“此事雖然關系重大，好坏難說，照此情形于你一定無害。你不問他是人是怪，你只若無其事，每日夜里照樣准備酒食，人卻不要守候，各自安眠，靜以觀變，到時自知。有許多話我不能說，如其所料不差，也許有益無損，至少与你無干。只管放心，但是冒犯不得。你想頭兩夜你事出意外被人點倒還有可說，第三夜人立空地之上，那么亮的月光，人未近身，只用一枚山棗便打中你穴道將你點倒，并未著地，又將人抱向外面，連來三次，你連影子都未見到。師弟本領多高，性命也在他掌握之中，如何能与對敵？稍存敵意，便吃大虧。休看廟中這十几位師弟兄本領不算高強，也都練過多年，下有苦功，外來仇敵容易打發，像這類事，便是遇上也只避開，決不敢出一口大气，你想有多厲害！幸而看那意思對你甚好，如將膽放大，遇事留心，舉動不要冒失，必能平安無事。你身邊的暗器無論打得多准，就是對面，也万不可出手。我此時往怎么想都是好的一面居多，只看你如何應付罷了。”郝濟忙謝指教。 法勤四顧無人，又悄聲說道：“師弟方才所說，你不要向人露出。我看單師伯本來住在廟內，偶然出外，至多三日必回，新近說往汝南府尋人，連去了半個多月，你來前一日，剛剛回轉又匆匆走去，看那意思，也許就是躲避這位怪人。他明知你來尋他，就是本人不歸，也必有話交代我們，如何人不回來，只命人帶了几句話，以后便無下文。他老人家雖是成名多年的劍俠，平日行事最是謹細，如非看准師弟獨居在此不會有什變故，甚而于你有益，借此考驗你的膽力識見都不一定。真要危險，就他暫時不愿与此老相見，也必設法通知，不會任你獨居，不來過問了。他老人家以前行動十分隱秘，每日均在后園种菜，偶然种一點花，輕易連園門都不走出，仗著地勢清靜，附近居民都和我們有點情份，知道全廟僧徒每日勤勞，常在地里相見，有事可以面談，余者都是念經時候，廟中又無什香火，不愿進來惊扰，日久成習，极少有人人門，廟后一帶，更因路不好走，從無外人足跡。單師伯愿在這里住下，一半也由于此。像近半個多月的舉動，還是第一次見到。內里必有原因，莫要有什深意你還不能領會，一旦錯過，那就太可惜了。” 郝濟早听乃父說起近數十年江湖上的奇人异士，就不認得，也有耳聞，并無張三爺其人，疑他是個假姓，果然料中。听法勤無心之言，才知師父姓單，仿佛以前听過有這一位姓單的老前輩，急切間想他不起，后來忽然回憶那姓單的前輩异人是個身材短小的老道人，還有胡須，与所見張三爺不同，又是小時父親所說，照彼時來論，這位道人年已百歲左右，連父親也是出于傳聞并未見過，年貌裝束更与所說不同，仔細一想，決非現在所拜師父，也就罷了。法勤見他出神，只當年輕獨居，遇上這類怪事難免膽怯，又勸勉了一陣。 郝濟見他誠懇親切，好生感激，几次想要探詢，均因回憶父言，未知底細來歷以前不敢冒失走口，又复忍住，一面力言：“多蒙師兄指教，我已明白，一定照你所說行事，決不違背。既是一位前輩高人，蒙他光顧，只有高興，怎會害怕？”二人又談了一陣。郝濟听法勤口气，師父暫時不會回轉，就來也不會在日里，本來寂寞，難得交此同輩良友，不舍就走，一直談到日光近午，天也越來越熱，雖有柳蔭遮蔽陽光，照樣烤得難受，又恐法勤腹饑，便謝別要走。 法勤也說：“廟中正做午齋，不過全廟僧徒各有各事，偶然不去齋堂，因為事情未完，錯過一頓也可隨意補吃，并無拘束。只是今日天气太熱，屋里陰涼一點。熟西瓜甚多，你采兩個回去，吊在井里，夜來乘涼再吃，豈不是好？”郝濟知他意誠，真當弟兄看待，彼此一見如故，也就不作客套，隨即謝諾，采了兩個西瓜，本想等法勤將瓜采好再行分手，因听“無須”，知道彼此相見背人的事，便各先回。 剛由林中走出，忽見相隔十余丈的土崖上面，本來長滿雜草，這時仿佛有一團由崖后冒起，動了一動，立定再看，并無動靜，只當眼花，也未理會。中午陽光火也似熱，地皮燙人難耐，忙即赶回，脫下衣服，赤著上身，隨便泡了一些冷飯，吃完稍歇，又往溪旁柳蔭之下洗了個澡，見一灣溪水都被陽光晒成溫泉，泡在里面并不舒服，一絲風也沒有，許多草花經不起毒日猛射，十九萎頓，只得帶著一身汗水，赤身回到屋內，穿上一條种庄稼的短褲，臥在地舖涼席之上，睡到日落西山方始起身，席于已被汗水濕透。心想，今天更熱，兩只西瓜此時想已冰透。正要取吃，忽想起那瓜脆甜多汁，正好請客，孝敬師父，便未往取。 見天上云多，陽光酷烈，炎熱已极，日色早已偏西，地面還是滾燙，熱气熏蒸，快到黃昏才稍微見一點風，閒著無事，因已數日不曾抱牛，便練了一套功夫，索性練出一身大汗再去洗澡吃飯，酒還存起兩大瓶未動，無須再買，仍和昨日一樣把雞魚蒸好，添上蔬菜，夜來放在露天水盆之內，上蓋紗罩，准備等人前來享受。一面照看法勤所說，仍在園中搭舖，隨便坐臥，听其自然，初意就是師父不回，怪人也必來此飲食，誰知日里睡得太多，夜來不能入夢，眼看夜色已深，接連兩次裝睡，已過了前兩夜怪人來的時間，天已离明不遠，均無動靜，后半夜天气轉涼，夜風較大，身一涼爽，不覺睡去。 早來覺著身上發熱，睜眼一看，人已睡在陽光之中。回憶昨夜經過，快天明前方始睡熟，好似不曾被人點穴，估計只睡了一兩個時辰便被太陽晒醒。昨夜有意避開，睡處离方桌較遠，又因西瓜浸在井內，無法把葷菜同時縋下，知道半夜十九來人，沒有多少時候，菜做又晚，不至餿掉，只放在并水盆里，中間還隔著一個柴堆、兩株樹木，東西相去頗遠，心疑對方必已看出自己意誠，有心請客，人又避開，不好意思上來便先點穴，動作又輕，東西現成，所以不曾警覺，或者人睡之后方始到來，比前兩夜晚上些時，所以事前未听動靜。及至走往桌前一看，不禁惊疑起來。要知后事如何，請看下集分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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