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龔勤聞言，立現惊喜之容，笑答：“二弟真個聰明，想不到義父業已知道，必因我們年輕，恐怕走口，不曾明言，你怎么听說的呢。”郝濟見龔勤業已回复常態，雖不知他用意所在，但知料中，接口答道：“詳情我未听說，只知這位聶老劍俠外號三耳子，人最剛直義俠，只是疾惡太甚，所殺惡賊凶人甚多，本領又高，無人能敵，終于受了仇敵陰謀暗算，身遭慘禍。爹爹談時已极憤慨。因我年輕气盛，听到聶老前輩這樣好人，會有那身受之慘，心中激怒，再三打听他那仇敵姓名，并說此賊如其未死，我長大學成之后，定要為世除害，代他報仇。爹爹見我火气太大，不肯再往下說，并還再三警告，因此我只知道姓聶和他平日為人的義俠。人都說他脾气古怪，我卻認為善惡邪正宛如水火對立，決不并存，理應和田里拔惡草一般，見了就要除去，不會存留，才免蔓延開來，損害我的庄稼。殺的只要真是惡賊，并不為過。 “他老人家為人鐵面無私，不講情面，而一般人又都有那婦人之仁，和我爹爹一樣留下后害，惹出殺身之禍，悔已無及，這才說他剛愎不近人情，但他老人家本領大高，未免自恃，只管終年救濟窮苦，平日交往也是這一類人，他只存有救濟同情的心意，并未和這數不盡的人們連成一起，同道和平輩之交雖有不少，又因各人心意不同，他樣樣都似天馬行空，自去自來，不能向這班人說明他的心意，多結交些幫手。反因性剛不能容物，落落寡合，表面上受人尊敬，尤其受他救濟的苦人對他感激，可是他不會用人，人不知怎么才能為他所用，無形中成了孤立，以致受到那樣慘禍，否則照爹爹所說，他在受害以前，先后曾經得到几人勸告和幫助，他都不听不用，始終自以為是，才几乎送了性命。這些雖是他的缺點，如論他的心性為人，那真再好沒有。” 還待往下說時，龔勤原因深知這位前輩劍俠的來歷心性，又和郝濟同學一年，知其心性剛直，對于這男女三位异人向往甚切，又和少女玉燕一見鐘情，听平日口气，此時拿話一引，所答必都是好听的話，一面料到三耳子一向心高好胜，脾气古怪，一語投机便成莫逆。這男女三俠，對于郝濟這樣關心看重，分明二位師長背后密談已將應驗。為友心熱，意欲更深一層，使郝濟多得對方歡心，故意這等說法，但因平日常听乃師智明告誡，成見太深，為恐弄巧成拙，前半所說還在暗中留意查听，一面設詞試探，先不明說姓名，一面留神暗中有無人在窺听，相机而發。郝濟人本聰明，乃父金標見多識廣，竟知道這位老俠的來歷，只為謹細机密，不令泄露，父子二人并曾因此事憤激，生出同情，欲為報复，無一句不与所想相合，正代郝濟高興，覺著這些話如被听去，雙方情份只有更深，沒想到郝濟年紀雖輕，頗明事理，平日心直口快，越說越起勁，竟將對方的短處也說了出來，照平日所聞，此老性情那么剛愎古怪、自以為是，決不喜人說他短處，何況又是他那痛心的事，惟恐生出反感，正要攔阻，拿話解說，剛使眼色，口說得一句：“不是這等說法。” 郝濟猛然醒悟，覺著自己有了語病，略一遲疑，便听外洞有一老人口音笑道：“郝濟所說一點不差，這好的少年人，我真難得見到。龔勤不必顧慮，你那意思我全明白，但我以前便不是那樣量小的人，今當大難之后，更不必說。我很喜愛你們，一切放心。大力丹業已准備停當，此時并非暗中窺探你們言動，實因想見郝濟不是一日，我又天生心急，想在藏珍未取出以前暗中看他一看，并無別意。此時雖還不便對面，相見已無多時，你們只管隨意說笑，外面放有飲食，等我父女走后，來此吃飽，寶穴封口鋼汁也被藥力熔化了。” 二人聞言大喜，話未听完，對方不曾現身，不敢冒失過去。龔勤更知對方來歷稱謂，听完，知道此時還因昔年誓約不肯面見，忙朝郝濟一拉，一同恭身禮拜道：“后輩不知老前輩駕臨，多有失禮。謹遵老前輩之命，取出藏珍，前往拜見便了。”底下不听回音，料已走去。郝濟心急，想要赶去，被龔勤暗中止住。又停了一停，見穴中點燃的火藥業已成了一圈銀色火焰，知道封口鋼汁快要熔解，三耳子既命吃飽下手，也許還要費一點事，便同走往外洞。果然石上放有一瓦壺山泉和一木盆干饃蔬菜，另外還有兩大塊剛烤好的鹿肉，尚是熱的，好生感慰。 匆匆吃飽，回到原處一看，藏珍地穴底部是片鋼汁熔成的厚鐵板，那包解藥不知何物所制，點燃之后火光甚亮，照見鐵板當中還有兩個形似古錢的小洞，微微向上隆起，四面圍有兩圈凹槽，解藥便填在內。穴中石質甚堅，光滑异常，仿佛涂有一种油漆。看那意思，不將鋼汁熔化，如用鐵鉤穿向中心古錢眼里，真要力大，也許可將嵌在穴底的那層鋼板和那藏珍拔將上來，只是要難得多，底下形勢也看不出，解藥十分奇怪，這時竟和鋼鐵融合，燃成里外兩圈寸許高的火光，其亮如電。火光照處，看出鐵板上有机簧，關合十分精巧，當中錢眼也越燒越大，這才悟出鐵鉤用處，便守在上面，靜等火滅收功。為時無多，主人不久相見，全神貫注穴底，也就沒有再談。 隔了一會，穴底發出漸嘶之聲，火花一閃，光滅聲止，因那鋼鐵凝成的穴底業已燒得通紅，仍可看出，見那藏珍之處形如一根尺許來寬、半尺多厚的鐵條，插在一個好几尺的鐵筒之內，本來通体凝結，上有鐵蓋封閉，當中古錢便是机關所在，合口之處經火熔化，里外兩圈當中現出一圈空隙，剛燒熔的鋼汁紛紛流下，下層穴底已可望見。二人見古錢下面鐵條直立穴中，四面皆空，上下相隔頗深，雖還不知底細，料定藏珍是在鐵條里面，試將鐵鉤插向那尺許方圓的泉眼里面，俯身穴口，搖了兩搖，猛力往上一提，鐵條立時應手而起，拔了上來。龔勤在旁用燈筒一照，穴中只剩插鐵條的一個尺許長的深槽，余者空無所有，同時看出下半洞壁均用鋼汁澆凝，合成一個桶形洞穴，厚約數寸，堅固已极，再一回身細看，不禁大喜。 原來那鐵條雖是鋼鐵澆成，和古錢連在一起，旁邊卻橫著一條長縫，并有鉤搭，分明是個存放寶物的鐵匣，不等熱退，取出身邊鏢弩將鉤挑開，稍微一撥，立分兩片，目光到處，越發喜出望外。原來里面端端正正就原有形式嵌著三件兵器，當中一柄寶劍，与常劍大同小异，只是劍柄較長，還不怎樣。另外兩件雖是劍形，尖頭上卻附有兩寸來長的彎鉤，都裝在劍匣之內，劍身也比當中一口略彎。照情理說，這樣彎鉤決插不進，心疑那是裝點，再不，便是劍匣，也可當作兵器使用。忙即取出，就著燈光仔細觀看，見這三口寶劍各有异處，劍匣上面刻有古篆和蛟龍蟠繞的花紋，單那外表已是古色古香，雕刻精工，一望而知為非常古物。再握劍柄試探著往外一拔，瑲的一聲，劍鋒出匣尺許，眼前倏地一亮，宛如一道寒電，光鑒毫發，冷气逼人。再拔雙劍一看，初意寶劍不會帶鉤，劍匣雖彎，寶劍仍是直的，否則怎能隨意還匣？等到通体拔出，非但劍身略彎，劍鉤也是形如一彎新月，竟与劍匣形式一般無二，通体湛碧，寒芒射目，鋒利無比，而那前面彎鉤更是能剛能柔，出入劍匣毫不費事，最奇是這單雙三口寶劍雖比常劍稍長，并非沉重的兵器，拿在手里卻是發沉壓手，頗有斤兩，看去不重，舞動起來，功力稍弱卻是不行。 二人練就真力，覺頗稱手得用，高興自不必說。分帶時節，龔勤見郝濟以雙劍相讓，忽然想起一事，說：“這類帶鉤的兵器我不大喜歡，我要那柄單劍吧。”郝濟本就愛那雙劍，也就不再推，便和龔勤對換，插向肩上。剛同往外走出，忽听上面有人奔馳之聲由附近馳過。郝濟急于与聶玉燕相見，以為藏珍到手便可晤談，開口想喊。龔勤忽然听出有异，忙將郝濟的嘴掩住，把燈頭吹滅了三個，移向暗處，悄聲說道：“此事奇怪。照我心意，此洞至多聶老前輩他們三位，不會再有別人。你听上面腳步之聲又輕又急，去路頗亂，似有三四人時東時西分途急馳。如非空洞傳音，我們耳力較強，又在下面，決听不出。這里臨近賊巢，又有兩起賊党來此失蹤，事情可慮。莫要聶老前輩父女恰巧离開，被賊党由索橋上面掩將進來，生出變故不成？事情難料，上面的人如是我們一面，此時走上必可見到，何必大忙？還是謹慎些好。” 話未說完，郝濟也听出來人有好几個，果在上面往來急馳，似在搜索神气，并有亮光連閃兩閃，由出口石縫中透將下來，也自警覺，側耳靜听，奔馳之聲業已不再听到。方料人已走遠，猛又听遠遠呼喝了兩聲，似由咋夜發現賊党的那一面隱隱傳來，越料來了強敵，忙各縱上昨夜下來的石縫，輕悄悄彎著身子鑽將上去。到了上洞，掩身石后一看，全洞靜悄悄的，哪有影跡？一想方才沒有听錯之理，立處正在峰腳左近，如有敵人侵入，到了前面必要折轉，是否賊党也還難定，略一低聲商計，便由黑暗中往峰頂走上。到了峰崖上面，就著出口微光仔細一看，前見索橋業已無蹤，洞口左近苔痕凌亂，仿佛有人來過神气，料有變故發生，正要赶到下面，掩往昨夜對敵之處窺探，遙望前面亂石叢中有火光連閃，跟著便見火星移動，似有數人往洞口這面馳來。 二人初到不久，又听玉燕說過賊党尋不到此，只一侵入休想活命，并未說起當地是否還有別人。先因來人奔馳有异，還有一點疑心，及見對方舉火馳來，覺著聶氏父女那高本領，另外還有一位前輩女俠，不容賊党來此猖狂，怎會任其自行來去，置之不間？念頭一轉，決意等其走近看清再說，如非看出來人地理不熟，在前面石筍叢中分路亂竄，几乎想要迎上前去。郝濟先未想到，這時竟比龔勤還要小心，覺著峰下一帶地勢平坦寬大，容易施展，新得到一雙好劍，如是賊党，正可拿他試手，便將龔勤一拉，同往旁邊石后隱起，准備居高臨下，相机行事。正在留神窺探，見前面共有四五點火光，所用都是千里火筒，飛馳往來，明滅不定，忽然全數隱去，仿佛有什警覺，藏向一旁，隔了一會，見無動靜，重又發光馳來。越看越奇怪，經過半日光陰，昨夜那些賊尸不知是否還在那里，聶氏父女离開地穴不到半個時辰，如是外人來此，怎不出面？ 正在低聲商計，拿不准這伙人是何來歷，离峰不遠忽然發亮，定睛一看，郝濟首先怒從心起。原來峰后二十多丈長一條，為全洞最寬大的所在，所有奇峰怪石都在兩旁近壁之處，當中寬達七八丈，一直通到相隔二三十丈的來路亂石叢中，方始往里收縮，這時离開峰腳五六丈立著一人，對面暗影中又奔來一個壯漢，雙方各用燈筒照看，已快會合。那壯漢的打扮裝束，正是去年初往新蔡尋師、中途遇見的雙刀小白龍大盜白強，經此一來，斷定這伙人全是賊党，不知怎會被他們隔著絕壑飛渡進來，聶氏父女不知何往，忙告龔勤，想要下去殺賊。龔勤方說：“洞中黑暗，賊党人多，就此動手，許多不便。我想聶老前輩決不坐視，還是再等片刻看明群賊來意，等其走近，上來便下殺手，先打傷他几個再作計較，比較穩妥。好在既有白強在內，決無好人。殺之無虧，怎么動手都行。” 郝濟還未及答，忽听下面兩賊厲聲喝道：“小狗男女！約好在此相會，一拼死活，怎不出見？莫非縮了個龜頭藏在石堆后面，便可活命了么？”連喝罵了兩次，均無回音。二人党著左近頭上似有颼的一響，只顧留神下面賊党動作，也未在意。前面還有四賊，也自赶近，与先二賊會合一起，都是手持兵器燈筒，神情獰惡。 白強罵完，便有一個老賊接口道：“五弟，你真老實，休看去冬小狗男女那么驕狂，到底他們人少。如在前兩年，也還不去說他，如今小函谷那兩位朋友勢力越大，离此甚近，隔著一條橫岭便是他的山口要道。以前他們蹤跡隱秘，只守住小函谷一帶，有無心人山或由當地經過的人，只不露出敵意，他們也都假裝山民，听其自去。由去年起，已是越來越緊。近將太清觀主石老道長約去，他那地界越推越遠，勢力更強大。我听姚三虎說，連前山土窯村都包括在他禁地之內，如何能容外人涉足？我們多少和他們有點淵源，并還打好投奔的主意，就被他們的人看見，也有話說，自然不怕。小狗男女根本是他對頭，豈有不知厲害之理，我料小狗男女也非說了不算，必是去冬訂約時還沒想到蒙山大寨會与小函谷合并，石道長也被請去，后來曉得，業已尋不到我們，准備借個題目另改地方，過不多時必有信來。人不在此，多大火气也無用處。我看連你在途中所聞洞中藏有奇珍之言，恐都是騙人的話呢。” 白強答說：“洞中藏珍，許是前日所遇兩人說的鬼話。許天星這廝雖然年幼無知，人极驕狂，斷無說了不算之理。我只奇怪，這廝明知我們人多勢盛，他偏說出無論多少人，只他兩夫妻來此赴約，決不多請幫手。還未對敵，自己先就把門封住，許多不近情理，洞口又放有索橋，分明人已先來，也許洞中還有他的同党。這廝素來說到必做，莫要倚仗這里以前來過，知道地理，隱身暗處，想鬧鬼吧？”話未說完，忽听側面接口笑道：“無恥狗賊！居然知道你小爺言不二价。你們准備如何打法，快說出來吧。”賊党當時一亂，同聲喝罵，散將開來，各持燈筒，朝語聲來處照去。 郝濟听出許天星夫婦与群賊在此訂約相見，心中一動，跟著便听發話，正想聶氏父女如何還不出手？似此光景黑暗，天星夫婦人少，豈不吃虧？又听漸的一聲急響過處，眼前倏地大放光明。這一來，敵我雙方均出意料，全都吃了一惊。定睛一看，由峰腰上起，兩邊各有一條形似火繩之物，分兩旁伸出，連向左近崖石之上，和火藥引于一般同時點燃，照得峰前一帶甚是旺亮，火光与方才熔化鋼鐵的解藥相似，旁邊石上還有兩根火繩懸在那里，光色也都相同。再看發話之處，乃是靠近峰旁的一座丈許高的怪石，先見火繩便有一根連在上面，看得畢真。發話人果是許天星，正指群賊喝罵，待要縱起，乃妻庄淑玉并未同來。下面群賊本在發威叫陣，因那火光來得奇突，面有惊奇之容。二人因是藏身石后，群賊尚未發現。 郝濟見天星孤身赴約，群賊那么猖狂，越發激動義憤，二次想要上前，被龔勤拉住，低聲說道：“此事奇怪。我料你那朋友必与主人相識，否則小白龍本領頗高，同党也非庸手，內中還有一個道裝的，腰挂葫蘆，決不是什么好相与。也許聶氏老前輩用以誘敵，二弟慢一步。許天星既敢孤身赴約，必有成算，我們看清再說，以免冒失下手，生出枝節。”郝濟也覺有理，決計靜以觀變，天星真個寡不敵眾，再行下手。剛將暗器取出，准備待机而發。 大星業已一個燕子飛云縱，隨同手中寶劍，宛如一條人影帶著一道寒光，落向群賊面前，單手背劍，戟指問道：“小爺在此等候多時。本來約定午前相會，到時不見人來，心想昨夜不曾睡好，打算先睡一會，午后無人，我再去尋你們，不料你們將我吵醒。似此區區六個鼠賊，用不著我夫妻同時上前。我知你們一向以多為胜，有什本領，就施展出來吧。”自強大怒，喝道：“無知鼠輩，休要發狂！你自己孤鬼一個，約不到朋友，誰在以多為胜？太爺今日先要你的狗命！”話未說完，揚刀就砍，似想借著說話時出其不意，猛下殺手。 誰知天星深知白強心黑手快，早已防到，口中笑罵：“無恥狗強盜！連在我手下敗了兩次，還不知道進退，以為帶得人多，惱羞成怒，便可乘隙暗算，豈非作夢！”說時，左手寶劍反腕一擋，地的一聲，將白強右手刀架過，人便跟蹤而起，劍已順向右手，同時白強有手刀也被寶劍就勢蕩開，几乎刺中前胸，受了重傷。旁一老賊早知白強不是敵手，手舞鋼拐，悄沒聲縱將上去，揚手就朝下三路掃到。天星身法雖是极快，無奈這老賊鋼拐共是兩截，形制奇特，可以分合彎轉，發時長達八尺。天星如非身法輕快，凌空翻落，几被打中腿上。 郝濟見眼前已是兩打一，旁立四賊也是劍拔弩張，躍躍欲試，轉眼就要一擁齊上，本就按捺不住怒火，忽然瞥見兩個賊道，一個手按腰間葫蘆，一個手伸革囊之內，似想取用暗器。平日曾听父師指教，這類打扮的人，身旁大都藏有毒藥迷香，此時聶氏父女一個不見，恐天星被人暗算，心里一急，更不尋思，揚手先是兩支小鋼鏢，照准賊道和那葫蘆打去，克喳一響，當時爆炸，火光四射中，賊道業已丟下葫蘆縱身而起，跟著一片爆音，葫蘆全數點燃，炸成粉碎，才知那是一個毒藥火器。另一賊道發現同党腰問葫蘆炸成粉碎，人還几乎受傷，急怒交加，手中毒藥火筒剛剛取出，不料接連兩件暗器飛來，人還不曾看清，先被打中手背，滾落地上，負痛怒吼，還想將那火筒搶起時，龔、郝二人已一聲大喝，由峰腰上縱身飛落，盤空而下。 原來龔勤看出天星獨斗群賊，形勢可慮，心疑聶氏父女恰巧离開，本已改變初計，只覺那兩根火繩亮得奇怪，還在舉棋不定，及見惡道手按葫蘆革囊，知道不是毒煙便是毒火，又見郝濟手發暗器，更不怠慢。二人恰是不約而同相繼出手，將敵人暗器打落便各飛起。群賊原有三個能手和兩個會放毒火的賊道，都是白強約來，一見敵人來了幫手，雖出意料，因覺二人年輕，打落火器又出不意，哪知這兩位小俠的厲害？龔、郝二人近兩三月才將劍術學成，新得寶劍，急于施展，上來故意不用兵器，先將師傳大鵬十八式的身法施展出來，臨空下落，离地已只丈許。 群賊除白強和另一老賊正在夾攻天星而外，下余四賊都被激怒，無形中成了兩對一，迎將上來。內中只有一賊看出來敵身法有异，不是尋常，生了一點戒心，還有三賊竟欺敵人身子凌空，又是一雙空手，想占便宜，加以龔郝二人縱處又高又遠，上來假裝冒失往前猛竄，本來的劍術身法，表面全未施展，群賊又都手疾眼快，不等二人落地，分頭搶上。那兩個賊道更因火器為敵所破，并還受傷，咬牙切齒，照准郝濟一人，分頭縱身迎去。 郝濟本心想用師傳擒拿手，試試不用兵器是否能夠空手對敵，百忙中瞥見賊道手中兵器也是寶劍，猛然心動，惟恐賊党也會劍術，更不怠慢，回手將新得的帶鉤雙劍，就著下落之勢拔將出來，往下一揮。 這兩個賊党本是异派余孽，連人帶劍均非尋常，一則怒火頭上吃了輕敵的虧，郝濟又是空手下擊，突然變計，新得雙劍更是前古奇珍，有名利器，稍差一點的寶劍一揮就斷，加以事出預料，這等打法從來所無，二賊道恰又同時縱起，朝上砍去，吃郝濟“撥浪分波”，雙劍左右一分，人隨劍下，再將身子一拱，雙足一蹬，一個“浪里鑽”的身法，斜竄下去，只听琤琤兩響，隱聞左近有人喊好。二賊道一個首先劍被斬斷，連肩帶頭梟去半邊，一聲怒吼翻倒在地。 另一賊道起得較后，本領也較高，剛剛拔劍往上要斫，猛瞥見敵人頭下腳上朝下飛落，忽然雙手往肩后一搭，剛看出身后帶有兩口寶劍，心中一動，兩道上附新月的寒光業已隨手而起，便知不妙，忙將身子往后一側，想要讓避，一面用劍去護面門，業已無及。淨淨兩聲過處，同党劍被斬斷，重傷倒地，自己劍尖也被撩中，削去了尺許長一節，不禁大惊，還當正面來勢業已避過，只要翻落地上，就非敵手，也不至于怎樣，做夢也未想到敵人劍術身法那等奇妙，竟和魚烏一般，就勢把劍反腕一翻，仍走中心斜射下來。賊道身子還未落地，只覺眼前寒光如電，閃得一閃，連念頭都不容轉，吃郝濟“魚鷹掠水”斜飛過去，一劍殺死，就勢一腿踢倒，人也翻落地上，回身朝那老賊殺去。 他這里剛一照面便將兩個賊道殺死，龔勤又用擒拿手傷了一個，剩下一個最厲害的惡賊，雖因稍微見机沒有冒失縱起，一見同党連死傷了三個，龔勤落地之后又將寶劍拔出，不必動手，單兵器已先吃虧，剛朝老賊喊得一聲“風緊”，一面准備迎敵，郝濟已口呼：“許大哥，小弟在此，鼠賊已入死地，休想逃生！”人也跟蹤縱過。天星認出郝濟，自更膽壯高興。這一來變成一對一。 下余三賊，除白強天性凶惡，自知無幸，業已情急，准備拼命而外，另外兩賊俱都打著逃走主意，又看出敵人寶劍鋒利，心中膽寒，接連几個照面，均是閃躲，不曾回攻。龔郝二人方想索橋已收，來賊決難逃走，持拐的老賊本和郝濟對敵，冷不防忽然縱身一躍，往峰崖上竄去。郝濟口中喝罵，跟蹤追上，耳听一聲清叱，崖腰上忽有寒光一閃，老賊身子凌空，還未縱上峰腰，便被來人暗器打中面門，一聲惊叫，翻滾下來。 郝濟目光到處，峰腰上現出兩個女子，一是心上人聶玉燕，另一個正是許天星之妻庄淑玉，未容開口，耳听呼喝怒吼之聲，側顧白強和另一賊，已被許、龔二人同時殺死。二女同赶將下來，郝濟因和天星久別重逢，又是第一次交到的好友，彼此投机，看出玉燕和許氏夫妻相識，越發高興，不便先朝二女迎上，正要轉身和天星敘闊，忽見龔勤赶來，低聲說道：“我料得不差，許兄和聶老前輩果然相識，我們不該冒失出手，也許不該這樣呢。” 郝濟回憶前情，呆得一呆。二女剛到峰下，似已听去。玉燕首先笑說：“龔、郝二兄不必多疑，此是許兄無意之中得知我父女蹤跡，想見爹爹一面，以前為了掘取藏珍又來過兩次，故意和群賊訂約相見，沒想到爹爹未報仇以前非但不管閒事，也不与外人相見，對你二人雖是例外，如非同仇敵愾，前又見過，也未必肯就見面。二兄如不仗義相助，到了許兄眾寡不敵之時，我父女雖必出手，爹爹也只令我一人上前，許兄夫婦仍見不到。我和淑姊一見如故，方才恐她人少吃虧，代她挂了兩條火繩，爹爹還在說我多事，就你們不動手也不相干，我未奉父命，只看了生气，正想和淑姊下去，你們已先發難。這樣再好沒有。我已備有酒食，還打到一只肥鹿。爹爹有事就要出去，少時可以大嚼一頓。洞中藏珍乃昔年師祖親手封存之物，便是爹爹深知底細，也從未敢妄動。這些年來，雖然知道的人不多，先后也來過几次人，均未尋到，連我也是新近得知。爹爹和師父隱居本洞，一半是因地勢隱秘，离開賊巢甚近，樣樣方便，一半也因藏珍在此，恐怕外賊盜去之故。沒想到你們机緣湊巧，今日竟會手到成功，可喜可賀！如今离黑尚早，我們難得相見，爹爹、師父方才曾說有事他往，我們先將賊尸拋向地洞里面，再到我那小洞之中談上些時，吃點烤鹿肉。許兄、淑姊暫時照我方才所說行事，先不与爹爹相見，只將那事辦到，澗中藏珍雖已先后兩次被人取完，將來爹爹和你二人相見，也必有物相贈，不知許兄、淑姊以為如何？” 天星夫婦原因無意之中得知三耳子尚在人間，又因去年冬天巧遇玉燕師徒，師門本有深交，二女又极投机，前后見了兩次，結為骨肉之交，天星恰与白強結仇，听一前輩高人指教，借著訂約為由想要求教，就便掘取藏珍，事前也未和玉燕商量。當日到后，才知三耳子對他之來大非所愿，幸而玉燕再三解釋說，天星夫婦為取藏珍，在他父女師徒三人未隱居洞中以前便曾來過兩次，乃是無心巧合，因去年相遇，雙方師門交深，恩師看出他夫婦人好，露過口風，今又會見自己，方始動念求見，并非故意，否則三耳子還有見怪之意。此老性情古怪，不便違抗，本想當時告辭，后見玉燕意誠，又因郝濟分別才只一年，竟有這樣惊人本領，心中敬佩，意欲就此結交，這才留了下來。 二人初意必在大俠三耳子所居相聚，先前又有出洞相見之言，地點也必是在洞外。及至掩埋完了賊尸，并將六賊所帶干糧金銀取下，隨了玉燕同行，才知地在峰腰一個形似人家假山洞穴之內，入口甚是窄小，身材稍高便難起立。二女拿了燈筒在前引路，高產下下曲折穿行，進約十來丈。初到的四人見玉燕走得极熟，正覺峰腹夾縫低窄气悶，沿途都是尖銳的石角，一不小心便要撞上，地勢好似越走越低，前面二女業已停住。燈筒照處，左壁有一石角往里縮進一塊，約有半人多高，邊沿崖石甚是光滑。方料那是一洞，耳听吱的一響，玉燕伸手抓住石角，往里一推，便有燈光射出，走到里面，乃是一間丈多方圓的石室，靠近外壁有一天然平石，高只尺余，旁邊放著三塊尺許方圓的山石作為坐具，另外一個竹榻和一些鍋爐用具，均是主人親手制成，竹榻石塊上舖有獸皮，牆上挂著兩盞油燈，燈芯甚多，進門之后全數點燃，照得整問石屋甚是明亮。 郝濟見外壁之上有兩三處洞眼石縫，估計似可望到外面，剛由圓石前面繞過朝外窺看。玉燕山居日久，忽然來了几個情意相投的嘉賓，高興非常，一到便將燈加亮，忙于款待，室中樣樣齊備，待客的酒食也均准備停當，正加爐中炭火，見郝濟向外張望，忙即放手赶過，湊在身旁笑說：“你嫌這里悶气么？”郝濟業由一處洞穴中窺見外面白影，仿佛對面就是出口所在，只看不清楚，打算另換一處窺看，全神注定前面，不曾留意，聞聲把頭一偏，不料玉燕緊靠身旁，立得甚近，郝濟身材稍高，石縫比人較低，猛一回身，起勢太快，二人几乎撞個滿頭。 郝濟驟出不意，正撞在玉燕的臉上，當時只覺涼滑滑的，在鼻尖上拂拂一下，本來面嫩，人又規矩，不禁又惊又愧，本恐玉燕怪他，一心想要道歉，不料情急心慌太甚，又因平日苦戀玉燕為時已久，忽然久別重逢，并還看出從此可以常時來往，滿心歡喜之中。為了男女成見大深，面皮又薄，惟恐旁人笑他，雖不敢過去親近，那雙眼睛卻偏不听主宰，只要是在一處，便由不得要多看兩眼，這時去往壁間窺探，一半是想借此避開，免得多看人家，引使旁人多心，沒料到心上人會湊近身來，鑄此無心之失，照著平日所聞家教，少男長女授受不親才算正人君子，似此兩肩相并，鼻尖触到人家臉上，這還了得！加上初次与女子肌膚接触，又是心心念念所想的人，當時面紅心跳，起了一种极微妙的感覺，越發心慌意亂，不知如何是好，連說了兩個“我我……”，底下再也說不出來。初意對方一個未出閨門的少女，被男人在她臉上親了一下，必要大怒發作，也許從此反目絕交，不再理睬，正急得心里怦怦亂跳，臉漲通紅。 不料玉燕只將身略往后讓了一讓，一雙黑白分明的妙目先朝身后三人瞟了一眼，望著郝濟窘狀，反似有些好笑，略停了停，見郝濟說不出口，嫣然低語道：“你這樣呆頭呆腦作什？又不是成心。”跟著語聲放高，又道：“外面便是斜對出口的峰壁，這片石壁可以推開，中間還有一層。你只把旁邊突出的一塊崖石往外一推，便可走出，非但出口可以望見，也省得气悶。天熱時來此午睡，再將入口石門拉開，兩面都有涼風，才爽快呢。外壁深藏崖縫之中，地勢陰黑，陽光不照，由暗看明，入口有無動靜均可望見，來人卻看不到我們。井有丈許長一條石廊平台，上有崖石擋住，真個形勢天然，再妙沒有。听說你力气甚大，能夠舉牛過頂，可代我將它推開如何？” 郝濟万想不到對方說笑從容，并無絲毫嗔怪之意，語音又是那么清婉，入耳醉心，當時鬧了個六神無主，不知是惊是喜，只覺舒服已极，也不知如何回答，只是連說“好好”。隨听淑玉笑呼“燕妹”，玉燕便自含笑走去。經此一來，心神陶醉，側顧玉燕背影，兀自不舍，也忘了去推那塊石頭。正在發呆，忽見天星夫婦正幫主人收拾烤肉鐵架，并取各种用具。方想走過，忽見龔勤走來，料被看見，還未開口，龔勤已先笑道：“二弟怎不將壁上大石推開，呆在那里作什？” 郝濟聞言，臉更發燒，忙即回身，剛看出那是半人多高，离地三尺，嵌在壁上微微高起的一塊大石，石邊上還有兩個小洞，似新鑿成不久，知供拉關之用，忙照所說用力往外一推，果然吱的一聲便自推開，這才看出上下均有接筍之處，和尋常木門一樣，外面缺口之處并還粘有苔薛，便人尋到也看不出，門外果是一條天然平台，和人家樓廊一樣，只是下有一道天然石欄，高約兩三尺，上面又有危崖低覆，人立廊內，正可望到峰外危崖全景，又与出口平行斜對，連口外那片野地均可看到，敵人不等入洞，便自警覺，真個形勢天然，掩蔽巧妙。洞中本就陰涼，石門一開，更加添了涼意。 郝濟口和龔勤應答，心情頗亂，越想玉燕越愛，一面卻又警告自己，此后必須格外謹慎，免得失禮被人輕笑，還要誤事，后又想到親仇未報，大害未除，如何見了美色便無把握，這樣想念不已，豈不該死？何況人家女中劍俠，自己哪一樣都配不上，不應胡思亂想，念頭一轉，心方一冷。 忽听龔勤低聲說道：“二弟，你生長農家，義父人又方正，有許多話，恐你年輕血气未定，多半還未明言。凡是劍俠中人，英雄豪杰之士，都是磊落光明，言行如一，沒有大戶人家的那些扭扭捏捏，口是心非，表面裝著正人君子，尋常男女交談便認作是大逆不道，他卻窮奢极欲，甚而連明帶暗盡量酒色荒淫都是理所當然，最可笑是他那男女授受不親，全是自己貪私，專重在他一面，絲毫不合情理。請位老少男女英俠決不計較這些細節，你只大大方方從容說笑，用不著什么拘束。男女都是一樣，只要情投意合，日久自然親近，各人都有所喜，此是一定之理。你如隨時存有男女界限，或怕旁人多心，非但樣樣拘束，自己難受，反顯小家子气，被人輕笑，何苦來呢？我二人比骨肉還親，決不會笑你，只要于你有益的事，知無不言。就你有什心事，也可代你籌計。方才你本無心之失，窘得那樣神气。幸而天星夫婦不曾留意，如被看見，豈不笑你？你只認定該如何是如何，只要合理而又自然，間心無愧，只管大膽做去便了。二弟聰明人，我如不是看出你將來樣樣美滿，恐你雖然出身田家，卻因義父常在外面走動，哪一類人都有相識，難免染了世家大族的習气，你從小听那一些不合理的話，將你原有天真誠朴的好性情無意中套上一層枷鎖，使你遇事顧忌，不得不違背本心，反而因此延誤，也不會這樣說法了。” 郝濟知道心意全被看破，好生感激，但一想到心上人共只見到兩三面，看去雖然投机，如何便作婚姻之想？心中成見也還未消，不好意思回答，剛紅著臉將頭微點，許天星忽然鑽出。先前三人在外面談了一陣，連龔勤也成了莫逆之交，同在石廊上談不几句，二女也同走出。玉燕一說此地形勢和移居洞中經過，才知這問峰壁上的石屋乃是玉燕當年開辟，專供長幼三人平日納涼和窺探來敵之所，三耳子所居并不在此，不經許可也不容冬走進。男女五小俠略談了一陣，遙望口外夕陽西下，天已不早，屋中酒食早已准備停當，便同走進，將竹榻拉向石旁，圍坐在圓石旁邊，當中生好爐火，支上鐵架，隨意烤吃，彼此談笑風生，興高采烈。 天星夫婦雖因藏珍無份，三耳子人又他出，不曾見到，難得交到三位同輩好友，也頗喜慰，便告玉燕，說白強這伙賊党人數頗多，另有十來個業已投奔小函谷，因有兩個惡霸吃過許氏夫婦苦頭，心中恨毒，此去与賊勾結，決不甘休。先不知三耳子和單鳶、岳半斧諸位老少英俠也与小函谷賊党勢不兩立，正覺人單勢孤，准備尋到兩位師長作一斬草除根之計。去年冬天，第二次与雙刀小白龍相遇以前，遇見玉燕師徒。乃師女俠公孫四妹本是天星之妻庄淑玉的師叔，幼年初從師時，曾經見過兩次，隔了十多年，匆匆路遇，方覺面熟，頭發又是白色，便告丈夫，尾隨到了無人之處，公孫師徒果然轉身相見。因是本門師侄，又知他夫婦為人，便告以隱居善法寺后，為了照料瘋人，受盡苦難，剛剛病好，便得到仇敵二次出山的信息，知其凶狡机智，巢穴又多，恐被識破，又因崤山冷泉洞乃昔年三耳子師父玉泉先生隱居之所，留有藏珍，地勢隱僻，里面洞穴甚多，地方廣大，不知底細的人，便知人藏里面也尋不到，尤其洞中藏珍奉有遺命，非但自己人不許往取，并不許轉告旁人，許多禁忌。愛女玉燕雖知取法，本身已有師傳寶劍，不應貪多，至今仍藏洞內。乃師本意，這兩件利器均系當初峨眉遺物，被他借來，意欲物歸原主，曾有兩封密柬留下。不料形勢變遷，人選難得，新近反倒泄漏出去，已有人往發掘。雖因藏處隱秘不曾尋到，終恐落在惡人手內，為此重返故居，就便照看藏珍，兔落惡人之手。天星夫婦聞言惊喜，意欲一舉兩便，一時疏忽，沒想到三耳子隱居洞中另有原因，以為賊党雖多，三耳子決不坐視，又想照著師祖遺言，只是往取藏珍的人，誰都可以自行發掘，意欲一舉兩得，便和賊党訂約相會。如非四娘師徒再三分說，三耳子非但不見，反有嗔怪之意。 郝濟早想打听這老少三位劍俠的來歷，便龔勤也只知道一個大概，均想探詢，只恐對方暫時不愿人知，正想如何問法。玉燕已早看出二人心意，笑說：“此時天才剛黑，爹爹、師父均要半夜才回。許兄夫婦此時上路也有不便，不如在此住上半夜，天明前起身，赶到前山鎮上，正好避開賊党耳目，就是爹爹早回也不相干。我知龔、郝二兄還不曉得我家的事，便許兄夫婦也未必詳細。等我仔細說出，就知這個該万死的凶孽有多可恨了。” 四人聞言，同聲喜諾。郝濟并說玉燕長兩三歲，該是姊姊。玉燕自和郝濟久別重逢，本就喜他誠厚天真，人又英俊，越發增加好感，聞言笑答：“我自問明你比我小，便想改口，以后就算我的兄弟吧。”郝濟看出心上人對他格外親切，也更歡喜。玉燕隨說經過。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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