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話說周淳听了燕儿之言大惊，說道：“好險！好險！燕儿，你的膽子真是不小。我常對你說，江湖上最難惹的是僧、道、乞丐同獨行的女子。遇見這种人孤身行走，最要留神。幸而有人指點你，不曾造次；不然，你這條小命已經送到在死城中去了。”李宁便道：“信中之言，我也不大明白，几時听見你說是同和尚結過冤仇？你何妨說出來，我听一听。”周淳道：“你道這和尚是誰？他就是十年前名馳江南的多臂熊毛太呀！”李宁听了，不禁大惊道：“要是他，真有點不好辦呢。”周淳道：“當初也是我一時大意，不曾斬草除根，所以留下現在的禍患。可怜我才得安身之所，又要奔走逃亡，真是哪里說起！”李宁尚未答言，英瓊、燕儿兩個小孩子，初出犢儿不怕虎，俱各心怀不服。燕儿還不敢張口就說。英瓊气得粉面通紅，說道：“世叔也太是滅自己的威風，增他人的銳气了！他狠上天也是一個人，我們現在有四人在此，懼他何來，何至于要奔走逃亡呢？” 周淳道：“賢侄女你哪里知道。事隔多年，你父雖知此事，也未必記得清楚。待我把當年的事說將出來，也好增你們年輕人一點閱歷。在十几年前，我同你父親、你楊叔父，在北五省真是享有盛名。你父的劍法最高，又會使各种暗器，能打能接，江湖人送外號‘通臂神猿’。你楊叔父使一把朴刀，同一條鏈子鏢，人送外號‘神刀楊達’。彼時我三人情同骨肉，練習武藝俱在一塊。為叔因見你父親練輕身功夫，是我別出心裁，用白綢子做了兩個如翅膀的東西，纏在臂上。哪怕是百十丈的高山，我用這兩塊綢子借著風力往上跳，也毫無妨礙。我因為英雄俠義，作事要光明正大，我夜行時都是穿白，因此人家与了我一個外號，叫作‘云中飛鶴’。又叫我們三人為‘齊魯三英’。我們弟兄三人，專做行俠仗義的事。那一年正值張、李造反，我有一個好友，是一個商人，由陝西回揚州去，因道路不安靖，請我護送，這當然是義不容辭。誰想走在路上，便听見南方出了一個獨腳強盜，名叫多臂熊毛太。綠林中的規矩：路上遇見買賣，或是到人家偷搶，只要事主不抵抗，或者沒有仇怨，絕不肯輕易殺人，奸淫婦女尤為大忌。誰想這個毛太心狠手辣，無論到哪里，就是搶完了殺一個雞犬不留；要遇見美貌女子，更是先奸后殺。我听了此言，自然是越發當意。 “誰想走到南京的北邊，正在客店打尖，忽然從人送進一張名帖，上面并無名姓，只畫了一只人熊，多生了八只手。我就知道是毛太來了，我不得不見，便把隨身兵器預備停妥，請他進來，我以為必有許多麻煩。及至會面，看他果然生得十分凶惡，可是他并未帶著兵器。后來他把來意說明，原來是因為慕我的名，要同我結盟兄弟。我縱不才，怎肯与淫賊拜盟呢？我便用极委婉的話謝絕了他。他并不堅持，談了許多將來彼此照應，綠林中常行的義气話，也自告辭。我留神看他腳步，果然很有功夫，大概因酒色過度的關系，神弱一點。我送到門口，正一陣風過，將一扇店門吹得半掩。他好似不經意地將門摸了一下，他那意思，明明是在我面前賣弄。我懶得和他糾纏，偏裝不知道。他還以為我真不知道，故意回頭對店家說道：‘你們的門這樣不結實，留心賊人偷啊。’說時把門一搖。只見他手摸過的地方，紛紛往下掉木末，現出五個手指頭印來。我見他如此賣弄，真气他不過。一面送他出店，忽然抬頭看見對面屋上有兩片瓦，被風吹得一半露在屋檐下，好像要下墜的樣子。我便對他說：‘這兩塊瓦，要再被風吹落下來，如果有人走過，豈不被它打傷么？”說時，我用一點混元气，張嘴向那兩塊瓦一口痰吐過去，將那瓦打得粉碎，落在地上。他才心服口服，對我說道：‘齊魯三英，果然是名不虛傳。你我后會有期，請你千万不要忘了剛才所說的義气。’我當時也并不曾留意。 “他走后，我們便將往揚州的船只雇妥，將行李、家眷俱都搬了上去。我們的船，緊靠著一家卸任官員包的一只大江船，到了晚上三更時分，忽然听得有女子哭喊之聲。我因此時地面不大平靜，總是和衣而睡，隨身的兵器也都帶在身旁。我立刻躥出船艙一听，仔細察看，原來哭聲就出在鄰船。我便知道出了差錯，一時為義气所激，連忙縱了過去，只見船上倒了一地的人。我扒在船艙縫中一望，只見毛太手執一把明晃晃的鋼刀，船艙內綁著一個美貌女子，上衣已經剝卸，連气帶急已暈死過去。那廝正在脫那女子的中衣時候，我不由气沖牛斗，當時取出一技金鏢，對那廝打了過去。那廝也原有功夫，鏢剛到他腦后，他將身子一偏，便自接到手中，一口將燈吹滅，就將我的鏢先由艙中打出。隨著縱身出來，与我對敵。我施展平生武藝，也只拼得一個平手。我因我船上無人看守，怕他有余党，出了差錯，戰了几十個回合，最后我用六合劍穿云拿月的絕招，一劍刺了過去。他一時不及防備，將他手指斷去兩個。這樣淫賊，本當將他殺死，以除后患，才是道理。叵耐他自知不敵，登時將刀擲去，說道：‘朋友，忘了白天的話嗎？如今我敵你不過，要殺請殺吧。”我不該一時心軟，可惜他這一身武藝，又看在他師父火眼金獅鄧明的面上，他白天又与我打過招呼，所以當時不曾殺害于他，叫他立下重誓，從此洗心革面，便輕輕易易地將他放了。且喜那晚他并不曾傷人，只用點穴法將眾人點倒。我將那些人一一解救，便自回船。他從此便削發出家，拜五台山金身羅漢法元為師，煉成一把飛劍，取人首級于十里之外，已是身劍合一，口口聲聲要報前仇。我自知敵他不過，沒奈何才帶上我女儿輕云避往四川。我等武藝雖好，怎能和劍仙對敵呢？” 談話中間，忽听空中一聲鶴唳響徹云霄，眾人听得出神，不曾在意。周淳听了，連忙跑了下去，一會回來。燕儿問道：“剛才一聲鶴唳，老師為何連忙赶了出去？”周淳道：“你哪里知道。此洞乃是峨眉最高的山洞，云霧時常環繞山半，尋常飛鳥決難飛渡。我因鶴聲來自我們頂上，有些奇怪，誰想去看，并無蹤影，真是希奇。”英瓊便問道：“周世叔說來，難道毛太如此厲害，世叔除了逃避，就沒法可施嗎？”周淳道：“那廝雖然劍術高強，到底他心術不正，不能練到登峰造极。劍仙中強似他的人正多，就拿我女儿輕云的師父黃山餐霞大師來說，他便不是對手。只是黃山离此地甚遠，地方又大，一時無法找尋，也只好說說而已。”李宁道：“賢弟老躲他，也不是辦法，還是想個主意才好。”周淳道：“誰說不是呢？我意欲同燕儿的母親商量，托馬湘早晚多照應，將燕儿帶在身旁，不等他約我，我先去尋他，与他訂下一個比劍的日子，權作緩兵之計。然后就這個時期中間，在黃山尋找餐霞大師，与他對敵，雖然有點傷面子，也說不得了。”李宁听了，亦以為然，便要同周淳一同前去。周淳道：“此去不是動武，人多了反而誤事。令媛每日功課，正在進境的時候，不可荒疏，丟她一人在山，又是不便。大哥還是不去的為是。” 眾人商議停妥，周淳便別了李氏父女，同燕儿直往山下走去。那時已是秋未冬初，金風扑面，樹葉盡脫。師徒二人隨談隨走，走了半日，已來到峨眉山下。忽然看見山腳下臥著一個道人，只穿著一件單衣，身上十分襤樓，旁邊倒著一個裝酒的紅漆大葫蘆。那道人大醉后，睡得正熟。燕儿道：“老師，你看這個道人，窮得這般光景，還要這樣貪杯，真可以算得是醉鬼了。”周淳道：“你小孩子家懂得什么！我們大好神州，亡于胡儿之手，那有志气的人，不肯屈身事仇，埋沒在風塵中的人正多呢。他這樣落拓不羈，焉知不是我輩中人哩。只是這樣涼的天气，他醉倒此地，難免不受風寒。我走了半日，腹中覺得有點饑餓，等我將他喚醒，同去吃一點飯食，再贈他一點銀兩，結一點香火緣吧。”說罷，便走上前去，在道人身旁輕輕喚了兩聲：“道爺，請醒醒吧。”又用手推了他兩下。那道人益發鼾聲如雷，呼喚不醒。周淳見那道人雖然面目肮髒，手指甲縫中堆滿塵垢，可是那一雙手臂卻瑩白如玉，更料他不是平常之人。因為急于要同燕儿回家，又見他推喚不醒，沒奈何，便從衣包內取了件半新的湖縐棉袍，与他披在身上。臨行又推了他兩下，那道人仍是不醒。只得同燕儿到附近飯舖，胡亂吃了一點酒食，匆匆上道。 到了無人之處，師徒二人施展陸地飛行的腳程，往烏鴉嘴走去，哪消兩個時辰，便已离村不遠。周淳知道燕儿之母甚賢，此去必受她特別款待，勞動她于心不安，況且天已不早，意欲吃完了飯再去，便同燕儿走進一家酒飯舖去用晚飯。這家酒飯舖名叫知味樓，新開不多時，烹調甚是得法，在那里飲酒的座客甚多。他師徒二人歸心似箭，也不曾注意旁人，便由酒保引往雅座。燕儿忽然看見一件東西，甚是眼熟，不禁大吃一惊，連忙喊周淳來看。要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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