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話說周淳師徒二人進知味樓去用飯，忽然看見一件東西挂在柜房，甚是触目。仔細一看，原來便是在峨眉山腳下那個醉道人所用來裝酒的紅漆葫蘆。四面一看，并無那個道人的蹤影。二人起初認為天下相同之物甚多，也許事出偶然，便坐下叫些酒飯，隨意吃喝。后來周淳越想越覺希奇，便將酒保喚來問道：“你們柜上那個紅葫蘆，用來裝酒，甚是合用，你們是哪里買的？”那酒保答道：“二位客官要問這個葫蘆，并不是我們店里的。在五天前來了位窮道爺，穿得十分襤褸，身上背的就是這個葫蘆。他雖然那樣窮法，可是酒量极大，每日到我們店中，一喝起碼十斤，不醉不止，一醉就睡，睡醒又喝。起初我們見那樣窮相，還疑心他是騙酒吃，存心吃完了賣打的。后來見他吃喝之后，并不短少分文，臨走還要帶這一大葫蘆酒去，每天至少總可賣他五六十斤頂上的大曲酒，他倒成了我們店中的一個好主顧。他喝醉了就睡，除添酒外，輕易不大說話，酒德甚好，因此我們很恭敬他。今早在我們這里喝完了酒，照例又帶了一大葫蘆酒。走去了兩三個時辰回來，手上夾了一件俗家的棉袍，又喝了近一個時辰。這次臨走，他說未帶錢來，要把這葫蘆作押頭，并且還說不到兩個時辰，就有人來替他還帳。我們因為他這五六天已買了我們二三百斤酒，平時我們一個月也賣不了這許多，不敢怠慢他，情愿替他記帳，不敢收他東西，他執意不從。他說生平不曾白受過人的東西，他一時忘了帶錢，回來別人送錢，這葫蘆算個記號。我們強不過他，只得暫時自下。客官雖喜歡這個葫蘆，本店不能代賣，也不知道在哪里買。”周淳一面听，一面尋思，便對酒保說道：“這位道爺共欠你們多少酒錢，回頭一齊算在我們的帳上，如何？”酒保疑心周淳喜愛葫蘆，想借此拿去，便道：“這位道爺是我們店里的老主顧，他也不會欠錢的，客官不用費心吧。”燕儿正要發言，周淳連忙對他使眼色，不讓他說話。知道酒保用意，便說道：“你不要多疑。這位道爺原是我們的朋友，我應該給他會酒帳的。這葫蘆仍交你們保存，不見他本人，不要給旁人拿去。”酒保听了周淳之言，方知錯會了意。他本認為窮道爺這筆帳不大穩當，因為人家照顧太多，不好意思不賒給他；又怕別人將葫蘆取走，道人回來訛詐，故爾不肯。今見周淳這樣慷慨，自然心愿。便連他師徒二人的帳算在一起，共合二兩一錢五分銀子。 周淳將酒帳開發，又給了一些酒錢，便往燕儿家中走去。燕儿正要問那道人的來歷，周淳叫他不要多說，只催快走。不大工夫，已到燕儿門首。燕儿的娘趙老太太，正在門首朝他們來處凝望。燕儿見了他母親，便舍了周淳，往他娘怀中扑去。周淳見了這般光景，不禁暗暗點頭。趙母扶著燕儿，招呼周淳進去。他家雖是三間土房，倒也收拾得干淨。堂前一架織布机，上面繃著織而未成的布，橫頭上擱著一件湖縐棉袍，還有一大包東西，好似包的銀子。燕儿便道：“老師你看，這不是你送与那窮道爺的棉袍么，如何會到了我的家中呀？”趙母便道：“方才來了一位道爺，說是周先生同燕儿在路上有點耽擱，身上帶了許多銀子很覺累贅，托他先給帶來。老身深知道周先生武藝超群，就是燕儿也頗有一點蠻力，怎會這點東西拿著都嫌累贅？不肯代收。那道爺又將周先生的棉袍作證。這件棉袍是老身親手所做，針腳依稀還可辨認，雖然勉強收下，到底有些怀疑。听那道爺說，先生一會就來，所以便在門口去看。果然不多一會，先生便自來了。”周淳听了趙母之言，便將銀包打開一看，約有三百余兩。還包著一張紙條，寫著“醉道人贈節婦孝子”八個字，寫得龍蛇飛舞。周淳便對燕儿道：“如何？我說天壤間正多异人。你想你我的腳程不為不快，這位道爺在不多時間往返二百余里，如同儿戲一般，他的武功高出我們何止十倍。幸喜峨眉山下不曾怠慢了他。”趙母忙問究竟。周淳便從峨眉山遇見那道人，直說到酒店還帳止。又把帶燕儿同走的來意說明。勸趙母只管把銀子收用，決無差錯。趙母道：“寒家雖只燕儿這一點骨血，但是不遇先生，我母子早已凍餓而死。況且他雖然有點小聰明，不遇名師也是枉然，先生文武全才，肯帶他出去歷練，再好不過。”周淳謝了趙母。 到了晚間，周淳又去見馬湘，囑咐許多言語。第二天起身往成都，特地先往酒店中去尋那醉道人，准備結交一個風塵奇士，誰想道人、葫蘆俱都不在。便尋著了昨天的酒保，問他下落，那酒保回言：“昨天那道人回來，好像有什么急事一般，進門拿了他那寶貝的葫蘆便走。我們便對他說客官會他酒帳的事，他說早已知道，你對他說，我們成都見吧。說完就走，等我赶了出去，已經不見蹤影了。”周淳情知醉道人已走，無法尋訪，好生不樂。沒奈何，只得同了燕儿上路，直往成都。 行了數日，忽然走到一個地方，名叫三岔口。往西南走去，便是上成都的大道。正西一條小道，也通成都，比大道要近二百多里，只是要經過許多山岭，不大好走。周淳因聞听過這些山岭中有許多奇景，一來急于要到成都，二則貪玩山景，便同燕儿往小道走去。行了半日，已是走入山徑。這山名叫云靈山，古樹參天，怪石嵯峨，頗多奇景。師徒二人走得有點口渴，想尋一點泉水喝。恰好路旁有一道小溪，泉水清洁，游魚可數。便同燕儿下去，取出帶來的木瓢，吸了一些溪泉，隨意飲用。此時日已銜山，師徒二人怕錯過了宿頭，連忙腳步加緊，往前途走去。 正走之間，忽听一聲鶴唳。周淳道：“日前在峨眉山下時，連听兩次鶴唳，今天是第三次了。”說罷抬頭望天，只見天晴無云，一些蹤影全無。燕儿忽然叫道：“老師，在這里了。”周淳連忙看時，只見道旁一塊大山石上，站著极大的仙鶴，頭頂鮮紅，渾身雪白，更無一根雜毛，金睛鐵喙，兩爪如銅鉤一般，足有八九尺高下，正在那里剔毛梳羽。周淳道：“像這樣大的仙鶴，真也少見。”正說之間，忽見山石旁邊躥起一條青蛇，有七八尺長。那鶴見了這蛇，急忙用口來啄。叵耐那蛇跑得飛快，仙鶴嘴到時，已自鑽入石洞之中，蹤跡不見。鐵喙到處，把那山石啄得碎石濺起，火星亂飛。那鶴忽然性起，腳嘴同施，連抓帶啄，把方圓六七尺一塊山石啄得粉碎。那蛇見藏身不住，正待向外逃竄，剛伸出頭時，便被那鶴一嘴擒住。那蛇把身子一卷，七八尺長的蛇身，將鶴的雙腳緊緊纏住不放。那鶴便不慌不忙，一嘴先將蛇頭啄斷，再用長嘴從兩腳中輕輕一理，便將蛇身分作七八十段。哪消几啄，便已吃在肚內。抖抖身上羽毛，一聲長叫，望空而去，一晃眼間，便已飛入云中。 這時已是暮色蒼茫，瞑煙四合。周淳忙催燕儿赶路。走出三里多路，天色向晚。恰好道旁有一所人家，便上前叩門投宿。叩了半日，才听里面有人答話，問道：“你們是哪里來的？”周淳說明來意。那人道：“我現在已是命在旦夕，此地万分危險。客官如要投宿，往西南去五里多路，那里有一座茅庵，住著一位白云大師，你可去求她借宿一宵。她若依從，還能免掉危險。”說罷，便不聞聲息。再打門時，也不見答應。周淳生性好奇，便叫燕儿等在外面，道：“我不出來，不可輕易走動。”便縱身越牆而過。這時明月升起，照得院中清澈如畫。周淳留神仔細一看，只見院中藤床上臥倒一人，見周淳進來，便道：“你這人如何不听話？你快走遠些，不要近我，于你大有不利。”周淳道：“四海之內，皆是朋友。你有何苦楚，此地有何危險，你何妨說將出來，我也許能夠助你一臂之力，你何必坐以待斃呢？”那人道：“你還不快走！我已中了妖毒，近我三尺，便受傳染。我在這里掙命，已經三日，如今腹中饑餓，你如帶有于糧，可給些与我。那妖早晚尋到，我不必說，你也性命難保。你如果能急忙去投白云大師，或者還可以幫我的忙。我的事儿，你只對她說這個。”那人說到這里，已是神微力弱，奄奄一息。只見那人手臂上有七顆紅痣，鮮明非常。周淳心想此非善地，便扔些干糧与他，隨即縱了出來。喊燕儿時，忽然蹤影不見。要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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