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話說貴州貴陽縣，有一家書香人家姓周，世代單傳，耕讀傳家。惟獨到了未一代，弟兄九個，因都是天性孝友，并未分居，最小的功名也是秀才，其余是舉人、進士。加以兄弟非常友愛，家庭里融融洽洽，頗有天倫之樂。只是一件美中不足：弟兄九人，倒有八個有伯道之憂。只有第七個名叫子敬的，到了他三十六歲上，才生了一個儿子，取名云從，自幼聰明誠篤，至性過人。一子承桃九房，又是有錢的人家，家中當然是愛得如掌上明珠一般。偏生他又性喜讀書，十五歲入學，十八歲便中了舉，名次中得很高。他中舉之后，不自滿足，當下便要先期進京用功，等候應試。他的父親叔伯雖然因路途遙遠，不大放心，見云從功名心盛，也不便阻他上進之心。只得挑了一個得力的老家人王福，書童小三儿，陪云從一同進京。擇了吉日，云從辭別叔伯父母同餞行親友，帶了王福、小三儿起程。 行了數日，半路上又遇見几個同年，都是同云從一樣先期進京，等候科場的。沿途有了伴，自不寂寞。后來人越聚越多，一共有十七個進京應考的人。這班少年新貴，大都喜事。當下云從建議說：“我們若按程到京，尚有好几個月的空閒。古人讀万卷書行万里路，經歷与學問，是并重的。我們何不趁這空閒机會，遇見名山胜跡，就去游覽一番，也不在万里跋涉一場呢？”內中有一位舉子，名叫宋時，說道：“年兄此話，我非常贊同。久聞蜀中多名胜，我們何不往成都去玩几天？”大家都是年輕好玩，皆無有异議。商量停妥，便叫隨從人等攜帶行李，按程前進，在重慶聚齊。他們一行十六人，除云從帶了一個書童外，各人只帶了隨身應用一個小包裹，徑直繞道往成都游玩。王福恐他們不大出門，受人欺騙，再三相勸。宋時道：“我在外奔走十年，江湖上什么道路我都明白，老管家你只管放心吧。”王福見攔阻不住，又知道往成都是條大路，非常安靜，只得由他。又把小三儿叫在一旁，再三囑咐，早晚好生侍候小主人，不要生事。小三儿年紀雖輕，頗為机警，一一點頭答應。便自分別起程。他們十六個人，一路無話，歡歡喜喜，到了成都，尋了一家大客店住下，每日到那有名胜的去處，游了一個暢快。 有一天，云從同了眾人出門，游玩了一會，便提議往望江樓去小飲。他們前數日已來過兩次，因為他們除了三四個是寒士外，余人俱是富家子弟，不甚愛惜金錢。酒保見是好主顧到來，自然是加倍奉承。云從提議不進雅座，每四人或三人坐一桌，憑欄飲酒，可以遠望長江。大家俱無异議，便叫酒保將靠窗的座位包下來。誰想靠窗的那一樓，只有四張桌子，當中一張桌子上已是先有一個道人在那里伏几而臥，宋時便叫酒保將那人喚開。酒保見那道人一身窮相，一早晨進來飲酒，直飲到下午未走，早已不大愿意。先前沒有客，尚不甚在意，如今看這許多財神要這個座，當然更覺得理直气壯。便請他們先在那三張桌上落座，走過去喚了那道人兩聲，不見答應。隨后又推了那道人兩下，那道人不但不醒，反而鼾聲大起。宋時在這小小旅行團中，是一個十分狂躁的入，見了這般情形，不由心中火起，正待發話。忽然那道人打了一個哈欠，說道：“再來一葫蘆酒。”這時他昂起頭來，才看見他是抱著一裝酒的紅葫蘆睡的。酒保見那道人要酒，便道：“道爺，你還喝嗎？你一早進來，已經喝了那些個酒，別喝坏了身体。依我之見，你該回廟去啦。”那道人道：“放屁！你開酒店，難道還不許我喝嗎？休要囉皂，快拿我的葫蘆取酒去。”酒保一面答應“是是”，一面賠著笑臉，對那道人說道：“道爺，小的打算求道爺一點事。”道人道：“我一個窮道士，你有何事求我？”酒保道：“我們這四張桌子，昨天給那邊十几位相公包定了，說是今天這個時候來。你早上來喝酒，我想你一定喝完就走，所以才讓給你。如今定座的人都來啦，請你讓一讓，上那邊喝去吧。”道人听罷，大怒道：“人家喝酒給錢，我喝酒也給錢，憑什么由你們調動？你如果給人家定去，我進來時，就該先向我說。你明明欺負我出家人，今天你家道爺在這儿喝定了！” 宋時等了半日，已是不耐。又見那道人一身窮相，說話強橫，不禁大怒，便走將過來，對那道人道：“這個座原是我們定的，你如不讓，休怪老爺無禮！”道人道：“我倒看不透，我憑什么讓你？你有什么能耐，你使吧。”宋時听了，便走上前向那道人臉上一個嘴巴。云從見他等爭吵，正待上前解勸，已來不及，只听“啊呀”一聲，宋時已是痛得捧著手直嚷。原來他這一巴掌打在道人臉上，如同打在鐵石上一樣，痛徹心肺。這些舉子如何容得，便道：“反了！反了！拖他出去，打他一個半死，再送官治罪。” 正待一齊上前，云從忙橫身阻攔，說道：“諸位年兄且慢，容我一言。”因這里頭只云從帶的錢多，又舍得花，無形中做了他們的領袖。他這一句話說出，眾人只得暫時停手，看他如何發付。云從過來時，那道人已自站起，朝他仔細看了又看。云從見那道人二目神光炯炯射人，知道不是等閒之輩。常听王福說，江湖上异人甚多，不可隨意開罪。便向那道人說道：“這位道爺不要生气，我們十六個俱是同年至好，今天來此喝酒，因為要大家坐在一起好談話，所以才叫酒保過來惊動道爺。讓不讓都不要緊，還望不要見怪。”那道爺道：“哪個前來怪你？你看見的，他打我，我并不曾還手啊！”這時宋時一只右手疼痛難忍，片刻間已是紅腫起來。口中說道：“這個賊道士定有妖法，非送官重辦不可。”云從連忙使個眼色，叫他不要說話。一面對道人道：“敝友沖撞道爺，不知道爺使何仙法？他如今疼痛難忍，望道爺慈悲，行個方便吧。”道人道：“他自己不好，想打人又不會打，才會遭此痛苦。我動也不曾動，哪個會什么仙法？” 這時酒樓主人也知道了，深怕事情鬧大，也在一旁相勸，道人仍是執意不認帳。后來云從苦苦相求，道人說：“我本不愿与要死的人生气。他因為不會打人，使錯了力，屈了筋。要不看在你這個活人面上，只管讓他疼去。你去叫他過來，我給他治。”宋時這時仍在那里千賊道、万賊道的罵。云從過來，將他扶了過去，宋時仍罵不絕口。云從怕道人生气不肯治，勸宋時又不听，十分為難。誰想那道人听了宋時的罵，若無其事，反對云從道：“你不要為難，我是不愿和死人生气的。”說罷，將宋時手拿過，只見道人兩只手合著宋時一只手，只輕輕一揉，便道：“好了。下回可不要隨意伸手打人呀。”說罷，看了宋時一眼，又微微歎了口气，宋時除了手上尚有點紅外，已是不痛不腫。云從怕他還要罵人，將他拉了過去。又過來給道人稱謝，叫酒保問道人還喝不喝，酒帳回頭算在一起。道人道：“我酒已喝夠，只再要五斤大曲酒，作晚糧足矣。”云從忙叫酒保取來，裝入道人葫蘆之內。那道人謝也不謝，拿過酒葫蘆，背在背上，頭也不回就走了。 眾人俱都大嘩，有說道人是妖人的，有說是騙人酒吃的，一看有人會帳，就不占座位了。惟獨云從自送那道人下摟，忽然想起忘了問那道人的姓名，也不管眾人議論紛紛，獨自憑窗下視，看那道人往何方走去。只見那道人出了酒樓，樓下行人非常擁擠，惟獨那道人走過的地方，人無論如何擠法，總离他身旁有一二尺，好似有什么東西從中阻攔似的，心中十分惊异。因剛才不曾問得姓名，不禁脫口喊道：“道爺請轉！”那道人本在街上緩緩而行，听了此言，只把頭朝樓上一望。云從滿擬他會回來，誰想那道人行走甚速。這時眾人吵鬧了一陣，因見云從對著窗戶發呆，來喚他吃酒。云從回首，稍微周旋一兩句，再往下看時，已不見那道人蹤影。只得仍舊同大眾吃喝談笑了一陣。因宋時今天碰了一個釘子，不肯多事流連，用罷酒飯，便提議回店。眾人知他心意，由云從會了帳，下樓回了店房。 第二日吃罷早飯，宋時又提議往城外慈云寺去游玩。這慈云寺乃成都有名的禪林，曲殿回廊，花木扶疏，非常雅靜。廟產甚多，和尚輕易不出廟門。廟內的和尚均守清規，通禪觀，更是名傳蜀地。眾人久已有個听聞，因為离城有二三十里，廟旁是個村集，云從便提議說：“成都名胜，游覽已遍，如今只剩這個好所在。我們何不今天動身，就在那里打個店房住一天，游完了廟，明天就起程往重慶去呢？”宋時因昨日吃了苦，面子不好看，早欲离開成都，首先贊成。眾人本無准見，也就輕車減從，帶了小三儿一同上道。 走到午牌時分，行了有三十里路，果然有個村集，也有店房。一打听慈云寺，都知道，說是离此不遠。原來此地人家，有多半种著廟產。眾人胡亂用了一點酒飯，只留小三儿在店中看家，全都往慈云寺走去。行約半里，只見一片茂林，嘉樹蔥籠，現出紅牆一角。一陣風過去，微聞梵音之聲，果然是清修福地。眾人到了廟門，走將進去，由知客僧招待，端過素點清茶，周旋了一陣，便引大家往佛殿禪房中去游覽。這個知客，名叫了一，談吐非常文雅，招待殷勤，很合云從等脾气。游了半日，知客僧又領到一間禪房之中歇腳。這間禪房，布置得非常雅致。牆上挂著名人字畫，桌上文具非常整齊。靠西邊禪床上，有兩個夏布的蒲團，說是晚上做靜功用的。眾人意欲請方丈出來談談。了一道：“家師智通，在后院清修，謝絕塵緣，輕易不肯出來。諸位檀越，改日有緣再會吧。”眾人听了，俱各歎羡。宋時看見一軸畫，挂得地位十分不合式，正要問了一，為何挂在這里。忽然有一個小沙彌進來說：“方丈請知客師去說話。”了一便對眾人道：“小廟殿房曲折，容易走迷，諸位等我回來奉陪同游吧，我去去就來。”說罷，匆匆走去。 宋時便對云從道：“你看這廟中的布置，同知客僧的談吐，何等高明風雅。這間禪房布置得這樣好，滿壁都是名人字畫，偏偏這邊牆上，會挂這樣一張畫，豈不是佛頭著糞嗎？”原來這間禪房面積甚廣，東邊是窗戶，南邊是門。西牆上挂著米襄陽煙雨圖的橫幅；北牆上挂的是方孝孺白石青松的中堂，旁邊配著一副對聯，集的宋句是：“青鴛几世開蘭若，白鶴時來訪子孫。”落款是一個蜀中的小名士張易。惟獨禪床當中，孤孤單單挂了一個中堂，畫的是八仙過海，筆勢粗俗，滿紙匠气。眾人先前只顧同了一說話，不曾注意。經宋時一說，俱都回過頭來議論。 云從正坐在床上，回頭看見那中堂下面橫著一個磬錘，隨手取來把玩。一個不留心，把那八仙過海中堂的下擺碰了一下。大概上面挂的那個釘年代久遠，有點活動，經這磬錘一震，后面凹進去一塊，約一人高，一尺三寸寬，上面懸著一個小磬。眾人都不明白這磬為何要把它藏在此間。宋時正站在床前，把磬錘從云從手中取過來把玩，一時高了興，隨便擊了那磬一下，只听當的一聲，清脆可听。于是又連擊了兩下。云從忽見有一個小和尚探頭，便道：“宋年兄不要淘气了，亂動人家東西，知客來了，不好意思。” 話言未了，便听三聲鐘響，接著是一陣軋軋之聲。同時牆上現出一個小門，門前立著一個艷裝女子，見了眾人，“呀”的一聲，連忙退去。宋時道：“原來這里有暗門，還藏著女子，那方丈一定不是好人。我們何不進去罵那禿驢一頓，大大地敲他一下釘錘（川語，即敲竹杠也）？”云從道：“年兄且慢。小弟在家中起身時，老家人王福曾對小弟說過，無論庵觀寺院，進去隨喜，如無廟中人指引，千万不可隨意走動。皆因有許多出家人，表面上是跳出三界外，不在五行中，清淨寂滅，一塵不染，暗地里奸盜邪淫，無惡不作的也很多。平時不看破他行藏還好，倘或無意中看破行藏，便起了他的殺机。這廟中既是清修福地，為何室中設有机關，藏有婦女？我等最好不要亂動，倘或他們羞惱成怒，我等俱是文人，万一吃個眼前虧，不是玩的。” 眾人听了這一席話，正在議論紛壇。就中有一個姓史的舉子，忽然說道：“云從兄，你還只顧說話，你看你身后頭的房門，如何不見了？”眾人連忙一齊回頭看時，果然适才進來的那一座門，已不知去向，只剩了一面黑黝黝的牆。牆上挂的字畫，也無影無蹤。眾人不禁惊异万分，不由得連忙上前去推。只見那牆非常堅固，恰似蜻蜒撼石柱，休想動得分毫。這時除了禪床上所現小門外，簡直是無門可出。眾人全部又惊又怕。云從忽然道：“我們真是呆瓜。現在無門可出，眼前就是窗戶，何不越窗而出呢？”這一句把大眾提醒，俱各奔到窗前，用手推了一回，不禁大大的失望。原來那窗戶雖有四扇，已從外面下閂。這還不打緊，而這四扇窗，全都是生鐵打就，另外挖的卍字花紋，有二指粗細，外面漆上紅漆，所以看不出來。急得眾人又蹦又跳，去捶了一陣板壁，把手俱都捶得生疼，外面并無人應聲。這一班少年新貴們，這才知道身入險地，光景不妙。有怪宋時不該擊那磬的，有說和尚不規矩的。還有兩位膽子大的人說：“我們俱都是舉人，人數又多，諒他也不能奈何我們，等一會知客回來，總會救我們出去的。”議論紛壇，滿室喧嘩，倒也熱鬧。云從被這一干人吵得頭疼，便道：“我們既到此地步，如今吉凶禍福，全然不曉，埋怨吵鬧，俱都無益，不如靜以觀變。一面大家想個主意，脫离此地才好。” 一句話說完，滿室中又變成鴉雀無聲，個個蹙著顰眉，苦思無計。惟獨宋時望著那牆上那座小門出神，他忽然說道：“諸位年兄，我想是福不是禍，是禍躲不過。如今既無出路，又無人理睬我們，長此相持，如何是好？依我之見，不如我們就由這小門進去，見了方丈，索性与他把話說清，說明我們是無心發現机關，請他放我們出去。好在我們既未損坏他的東西，又是過路的人，雖然看破秘密，也決不會与他傳說出去。我想我們這許多有功名的人，難道他就有那樣大的膽子，將我們一齊害死嗎？我們只要脫离了這座廟，以后的文章，不是由我們去作嗎？”眾人听了這話，立刻又喧嚷了一陣，商量結果，除此之外，也別無良法。于是由宋時領頭，眾人在后隨著，一齊進去。那禪床上的小門，只容進得一人，大家便隨了宋時魚貫而入，最末后是云從。這一群送死隊進門后，又下了十余級台階，便是一條很長的甬道，非常黑暗，好似在夾牆中行走。且每隔三五十步，有一盞油燈，依稀辨出路徑。走了約有百余步左右，前面又走十余級台階，上面微微看見亮光。眾人拾階而升，便是一座假山。由這假山洞穿出去，豁然開朗，兩旁盡是奇花异卉，布置得非常雅妙。眾人由黑暗處走向明地，不禁有些眼花。雖然花草甚多，在這吉凶莫定之際，俱都無心流連。 眾人正待向前邁步，忽听哈哈一聲怪笑道：“眾檀越清興不小！”把眾人嚇了一跳，朝前看時，原來前面是一座大殿。石台階上，盤膝坐定一個大和尚，面貌凶惡，身材魁偉，赤著上身，跣著雙足，身旁堆著一堆作法事用的饒鈸。旁邊站定兩個女子，身上披著大紅斗篷，年約二十左右，滿面脂粉。宋時忙將心神鎮定，上前說道：“師父在上，學生有禮了。”那凶僧也不理睬于他，兀自閉目不語。宋時只得又道：“我等俱是過路游玩的文人，蒙貴廟知客師父帶我等往各殿隨喜，不想誤触机關，迷失門戶，望師父行個方便，派人領我們出去。學生等出去，決不向外人提起貴廟只字。不知師父意下如何？”那凶僧与那兩個女子俱各合掌閉目，一言不發。宋時等了一會，又說了一遍，凶僧依舊不理。那姓史的舉子，已是不耐，便說道：“和尚休得如此。你身為出家人，如何在廟中暗設机關，匿藏婦女？我等俱是上京赶考的新貴人，今天只要你放我們出去，我們決不向人前提起；如若不然，我等出去，定要稟官治你們不法之罪。”滿想那凶僧听了此言，定然害怕，放他們走。誰想那凶僧說道：“你等這一班寒酸，天堂有路你不走，地獄無門自來投。待我來方便方便你們吧。”眾人听罷此言，便知不妙。因見那凶僧只是一人，那兩個又是女流之輩，大家于是使了一個眼色，准備一擁上前，奪門而出。那凶僧見了這般情狀，臉上一陣獰笑，把身旁饒鈸拿起，只敲了一下，眾人忽然兩臂已被人捉住。大家一看，不知從什么地方來的几十個凶僧，有的擒人，有的手持利刀，不一會的工夫，已將他們十七人捆翻在地。又有十几個凶僧，取了十几個木樁，將他等綁在樁上，离那大殿約有十余步光景。那大凶僧又將饒鈸重敲了兩下，眾凶僧俱各退去。 這時眾人俱已膽裂魂飛，昏厥過去。惟獨云從膽子稍大，明知事已至此，只得束手待斃。忽然想起家中父母伯叔俱在暮年，自己一身兼挑著九房香煙，所關何等重大。悔不該少年喜事，闖下這潑天大禍，把平日親友的期望同自己平生的抱負付于流水。痛定思痛，不禁悲從中來，放聲大哭。那凶僧見云從這般哀苦，不禁哈哈大笑，便對身旁侍立的兩個女子說道：“你看他們這班窮酸，真是不值价。平常端起秀才身分，在家中作威作福；一旦被困遭擒，便這樣膿包，好似失了乳的娃娃一樣。你倆何不下去歌舞一回，哄哄他們呢？”旁立女子听罷此言，道：“遵法旨。”將所披大紅斗篷往后一翻，露出白玉般的身軀，已自跳入院中，對舞起來。粉彎雪股，膚如凝脂。腿起處，方寸地隱約可見。原來這兩個女子，除披的一件斗篷外，竟然一絲不挂，較之現在臍下還圍著尺許紗布的舞女，還要開通得許多咧。這時凶僧又將饒鈸連擊數下，兩廊下走出一隊執樂器的凶僧，也出來湊熱鬧，正是毛腿与玉腿齊飛，雞頭共光頭一色。一時歌舞之聲，把十余人的靈魂悠悠喚轉。 眾人醒來，看見妙相奇觀，還疑是身在夢中。正待拔腿向前，看個仔細，卻被麻繩綁緊，行動不得。才想起适才被綁之事，不禁心寒膽裂。雖然清歌妙舞，佳麗當前，卻也無心鑒賞。勞苦呼天地，疾痛呼父母，本屬人之常情。在這生死關頭，他們俱是有身家的少年新貴，自有許多塵緣拋舍不下；再被云從悲泣之聲，勾起各人的身世之感。一個個悲從中來，不可斷歇。起初不過触景傷怀，嚶嚶啜泣。后來越想越傷心，一個個索性放聲大哭起來。真是流淚眼觀流淚眼，斷腸人遇斷腸人，哀聲動地，禪堂几乎變作了孝堂。連那歌舞的女子，見了這般可怜狀況，雖然怵于凶僧，不敢停住，也都有點目潤心酸，步法錯亂。 那凶僧正在高興頭上，哪禁得眾人這樣煞風景，鐃鈸響處，那女子和執樂的凶徒，一霎時俱各歸原位，又還了本來寂靜景象。眾人忽起了偷生之念，一個個苦苦哀求饒命。凶僧兀自不理，將身旁鐃鈸取過一疊，將身站起，手揚處，一道黃圈，奔向第一個木樁去。這木樁上綁的正是宋時，看見眼前黃澄澄一樣東西飛來，偏偏發辮又牢，綁在樁上閃身不開，知道大事不好，“呀”的一聲沒喊出口，腦袋已是飛將下來。那一面鐃鈸，大半嵌入木中，震震有聲。眾人見凶僧忽然立起，又見他從手中飛出一個黃東西，還疑心是和尚和剛才一樣，有什么特別玩意給他們看咧。等到看見宋時人頭落地，才知道和尚耍這個花招，是要他們的命，嚇得三魂皆冒。有的還在央求，希冀万一；有的已嚇得暈死過去。說時遲，那時快，這凶僧把眾人當作試鐃鈸的目標。你看他在大殿上兔起鶻落，大顯身手。忽而鷂于翻身，從背后將鈸飛出；忽而流星赶月，一鈸接著一鈸。鈸無虛發，眾人的命也落一個死無全尸。不大一會，十六面飛鈸嵌在木樁上，十六個人頭也都滾了一院子。只有云從一人，因身量太小，凶僧的飛鈸揀大的先耍，僥幸暫延殘喘。凶僧見鈸已用完，尚有一人未死，正待向前動手。那兩個女子雖然跟那凶僧數年，經歷許多怪事，像今儿這般慘狀，到底是破題儿第一遭。女人家心腸軟，又見云從年紀又輕，面如少女，不禁動了怜恤之念，便對凶僧道：“大師父看我們的面上，饒恕了這個小孩子吧。”凶僧道：“你哪里知道，擒虎容易放虎難。他同來十余人，俱死在我手中，只剩他一人，愈發饒恕不得。”兩個女子還是央求個不息。 云從自分必死，本是默默無言。忽見有人替他講情，又動了希冀之心，便哭求道：“我家在貴陽，九房中只生我一個儿子。這次誤入禪堂，又不干我的事。望求大師父慈悲，饒我一命。如果怕我泄露机密，請你把我舌頭割下，手指割下，我回去寫不得字，說不得話，也就不能坏大師父的事。我只求回轉家鄉，好繼續我九房的香煙，于愿已足。望大師父同二位姐姐開恩吧。”似這樣語無倫次，求了好一會。凶僧也因殺人殺得手軟，又禁不住兩個心愛女子的解勸，便道：“本師念你苦苦央求，看在我這兩個心肝份上，如今讓你多活三日。”便叫女子去喚知客，取過三般法典來。女子答應一聲，便自走去。不一會，知客師了一取過一個紅盤，上面有三件東西：一個小紅紙包；一根繩子，盤成一堆，打了個如意結；另外還有一把鋼刀。云從也不知道什么用處，只知道三日之后，仍是不免一死，依然苦苦央求。那凶僧也不理他，便對了一道：“你把這個娃娃下在石牢之內，將三盤法典交付与他，再給他十几個饅首，讓他多活三日。他如愿意全尸，自己動手。第四日早晨，你進牢去，他如未死，就用這把鋼刀，取他首級回話。”了一答應了一聲，便走到木樁前，將云從捆綁解開。 云從綁了半日，周身痛得麻木。經過一番大惊恐后，精神困乏已极，剛剛解去繩索，已是暈倒在地。了一道：“你們這些富貴人家子弟，在家中享福有多么好，何苦出來自尋死路，我現在奉師父之命，將你下在石牢，本宜將你捆綁，念你是個小娃娃，料你也逃不出去，本師慈悲于你，不給你上綁。你快隨本師來吧。”云從此時渾身酸楚，寸步難移，又不敢不走。万般無奈，站起身來，勉強隨著了一繞過大殿，又走過兩層院落，看見又有一個大殿，殿旁有一座石壁，高約三丈。只見了一向石壁前一塊石頭一推，便見那石壁慢慢移動，現出一個洞穴。云從就知此地便是葬身之地，不由得抱著了一跪下，苦苦哀求，將自己家庭狀況，連哭帶訴，求了一搭救。了一見他可怜，也動了怜恤之念，說道：“你初進廟時，我同你就談得很投机，我何嘗不愛惜你，想救你一命。只是如今事情已然鬧大，我也作不了主。再說我師父廟規甚嚴，不殉情面，我實在愛莫能助。不過我二人總算有緣，除了放你不能外，別的事我力量做得到的，或者可以幫你的忙。你快點說完，進牢去吧。”云從知道他說的是實話，知道生机已絕，便求他在這三天之中，不要斷了飲食，好讓自己作一個飽死鬼。了——答應。便將三般法典交与云從，又對他說：“這小包中是毒藥，你如要死得快，這個再好不過。我回頭便叫人將三天的飲食与你送來。”說罷，便將云從推入石洞之中，轉身走去。 云從到了石洞一看，滿洞陰森。這時外面石壁已經封好，里面更是不見一些光亮。他身長富貴之家，哪里受過這樣苦楚。這時痛定思痛，諸同年死時的慘狀如在目前。又想起自己性命只能苟延三日，暮年的父母伯叔，九房香煙全靠自己一人接續，眼看不明不白地身遭慘死，越發傷心腸斷。這時已經有人將他三天的飲食送到，一大葫蘆水同一大盤饅首，黑暗中摸索，大約還有几碗菜肴，這原是出諸了一的好意。云從也無心食用，只是痛哭不止。任你哭得聲嘶力竭，在這叫天天不應，叫地地不靈的地方，也是無人前來理你。云從自早飯后進廟，這時已是酉牌時分。受了許多困苦顛連，哭了半日，哭得困乏已极，便自沉沉睡去。等到一覺睡醒，睡在冰涼的石壁下，又冷又餓又傷心。隨手取過饅首，才吃得兩口，又想起家中父母伯叔同眼前的危險，不禁又放聲大哭，真是巫峽啼猿，無此凄楚。 似這樣哭累了睡，睡醒了哭，有時也胡亂進點飲食。洞中昏黑，不辨晝夜，也不知經過了几天。其實云從神經錯亂，這時剛剛是第一天晚上咧。但凡一個人在黑暗之中，最能練習目力。云從因在洞中困了一晝夜，已經些微能見東西。正在哭泣之際，忽然看見身旁有一樣東西放光，隨手取過，原來就是凶僧三般法典中的一把鋼刀，取時差點沒有把手割破。不由又想起命在旦夕，越發傷心落淚。正在悲苦之際，忽然一陣微風吹過，有几點微雨飄在臉上。云從在這昏惘懊喪之際，被這涼風細雨一吹，神智登時清醒了許多。這石洞不見天日，哪里來的雨點吹進？心中頓起怀疑。忽然一道亮光一閃，照得石洞光明。接著一陣隆隆之聲。猛抬頭，看見石洞頂上，有一個尺許大的圓洞。起初進洞時，因在气惱沮喪之時，洞中黑暗异常，所以不曾留意到。如今外面下雨閃電，才得發現，不由動了逃生之念。當時將身站起，四下摸索，知道這石洞四面磚石堆砌，并無出路。頂上雖有個小洞，离地太高，万難上去。身旁只有一條繩、一把鋼刀，并無別的器械可以應用。知道危机迫切，急不可待，連忙鎮定心神，解釋愁思，仔細想一個逃生之路。后來決定由頂上那個洞中逃走，他便將那繩系在鋼刀的中間，欲待拋將上去，挂在洞口，便可攀援而上。誰想費了半天心血，依舊不能如愿。原來那洞离地三丈多高，繩子只有兩丈長，慢說拋不上去，就是幸而挂上，自己也不能縱上去夠著繩子。一條生路，又歸泡影。 失望之余，又痛哭了一場。到底他心不甘死，想了半天，被他想出一個呆法子來。他走到四面牆壁之下，用刀去撥了撥磚，恰好有兩塊能動些。他費了許多气力，剛好把這兩塊磚取下，心中大喜。滿想打開此洞出去，連忙用刀去挖，忽听有錚錚之聲，用手摸時，不禁叫一聲苦。原來磚牆中間，夾著一層鐵板。知道又是無效，焦急万分。腹中又有點饑餓，回到原處取食物時，又被腳下的繩子絆了一交，立時触動靈机，發現一絲生路。他雖然是個文弱書生，到這生死關頭，也就顧不得許多辛苦勞頓。他手執鋼刀，仍到四壁，從破磚縫中，用刀去撥那些磚塊。這時外面的雷聲雨點越來越大，好似上天見怜，特意助他成功一般。到底他气力有限，那牆磚又制造得非常堅固，費盡平生之力，弄得上气不接下气，才只撥下四五十塊四五寸厚，尺多寬定制的窯磚來。一雙嫩手，兀的被刀鋒划破了好几處。他覺得濕漉漉的，還以為用力過度出的急汗，后來慢慢覺得有些疼痛，才知道是受傷出了血。他自出世以來，便极受家庭鐘愛，几時嘗過這樣苦楚？起初不發現，倒也罷了；等到發現以后，漸漸覺得疼痛難支，兩只腳也站得又酸又麻，實在支持不住，不禁坐在磚石堆上，放聲大哭。哭了一會，兩眼昏昏欲睡。 正要埋頭倒臥之時，耳朵邊好似有人警覺他道：“你現在要死要活，全在你自己努力不努力了。你父母的香煙嗣續，同諸好友的血海冤仇，責任全在你一人身上啊！”他一轉念間忽然醒悟，知道現在千鉤一發，不比是在家中父母面前撒嬌，有親人來撫慰。這里不但是哭死沒人管，而且光陰過一分便少一分，轉眼就要身首异處的。再一想到同年死的慘狀，不由心惊膽裂。立刻鼓足勇气，站起身形，忍著痛楚，仍舊盡力去撥動牆上那些磚塊，這一回有了經驗，比初動手時已較為容易。每撥下三四十塊，就放在石洞中間，像堆寶塔一樣，一層層堆了上去。這樣的來回奔走，手足不停地工作，也不知經過了多少時間，居然被他堆了有七八尺高的一個磚垛。他估量今晚是第三夜，時間已是不能再緩，算計站在這磚石垛上，繩子可以夠到上頭的圓洞，便停止撥動工作。喝了兩口水，吃了几口饅頭。那刀鋒已是被他弄卷了口，他把繩子的那一頭系在刀的中間，穩住腳步，照原來堆就的台階，慢慢往上爬，一直爬到頂上一層，只有二尺不到的面積，盡可容足。因為在黑暗中，堆得不大平穩，那磚頭搖搖欲倒，把他嚇了一跳。知道一個不留神倒塌下來，自己決無余力再去堆砌。只得先將腳步穩住，站在上頭，將繩子舞起，靜等閃電時，看准頭上的洞，扔將上去挂住，便可爬出。可怜他凝神定慮，靜等机會，好几次閃電時，都被他將机會錯過。那刀系在繩上，被他越舞越圓，勁頭越來越大。手酸臂麻，又不敢停手，怕被刀激回，傷了自己。又要顧頂上的閃電，又要顧手上舞的刀，又怕磚垛倒塌，真是顧了上頭，顧不了下頭，心中焦急万狀。忽然一陣頭暈眼花，當的一聲，來了一個大出手，連刀帶繩，脫手飛去。他受了這一惊，一個站不穩，從磚垛上滑倒下來。在四下一摸，繩刀俱不知去向。費了半夜的心血，又成泡影，更無余力可以繼續奮斗，除等死外，再無別的主意。這位公子哥儿越想越傷心，不由又大哭起來。 正在無可奈何之際，忽然頂上的圓洞口一道閃光過處，好似看見一條長繩，在那里搖擺。他連忙止住悲聲，定睛細看，做美的閃電接二連三閃個不住。電光過處，分明是一條繩懸挂在那里，隨風搖擺，看得非常真切。原來他剛才將繩舞動時，一個脫手，滑向頂上，剛剛挂在洞口，他以為飛出洞外，誰知無意中卻成全了他。人在黑暗中，忽遇一線生机，真是高興非常，立刻精神百倍，忘卻疲勞。他打起精神，爬到磚垛跟前，用手推了一推。且喜那磚又厚又大，他滑下來時，只把最頂上的滑下四五塊，其余尚無妨礙，還好收拾。經過一番惊恐，越加一分仔細。他手腳并用地先四處摸索一番，再試探著往上爬。又把滑下來的地方，用手去整頓一下。慢慢爬到頂上，巍巍站起身形。用力往頭上去撈時，恰好又是一道閃電過去，估量离頭頂不過尺許。他平息凝神，等第二次閃電一亮，在這一剎那間，將身一縱，便已攀住繩頭。忽然嘩啦一下，身子又掉在磚上，把他又嚇了一大跳，還當是刀沒挂穩，滑了下來。且喜只滑一二尺，便已不動。用力試了試，知道業已挂在缺口，非常結實。這回恰夠尺寸，不用再等閃電，逃命要緊，也忘記了手上的刀傷同痛楚，兩只手倒援著繩往上爬。他雖不會武功，到底年小身輕，不大工夫，已夠著洞口。他用左肘挎著洞口，使勁把身子一起，業已到了上邊。累得他力盡筋疲，動彈不得。上面電閃雨橫，越來越大，把他渾身上下淋了一個透濕。休息好一會，又被涼雨一沖，頭腦才稍微清醒。想起現在雖然出洞，仍是在虎穴龍潭之中，光陰稍縱即逝，非繼續努力，不能逃命。這洞頂离地甚高，跌下去便是筋斷骨折。只得就著閃電余光，先辨清走的方向再說。 這洞頂東面是前日的來路，西面靠著大殿，南面是廟中院落。惟獨北面靠牆，想是隔壁人家，于是決定朝北面逃走。這時雨越下越大，四圍死气沉沉，一些亮光都沒有。樹枝上的雨水，瀑布一般地往下溜去。云從几番站足不穩，滑倒好几次，差點跌將下去。再加洞頂當中隆高，旁邊俱傾斜，更得加一分仔細，要等電光閃一閃，才能往前爬行一步。好容易挨到北面靠牆的地方，不由叫一聲苦。原來這洞离牆尚有三四尺的距离，他本不會武藝，又在風雨的黑夜，如何敢往那牆上跳？即使冒險跳到牆上，又不知那牆壁距离地面有多高，一個失足，還不是粉身碎骨嗎？ 正在無計可施，忽然一陣大風過處，臉上好似有什么東西飄拂。他忙用手去抓，那東西的彈力甚大，差一點把他帶了下去，把他嚇了一大跳。覺得手上還抓著一點東西，鎮定心神，借著閃電光一看，原來是几片黃桷樹葉。想是隔牆的大樹，被風將樹枝吹過這邊，被自己抓了兩片葉子下來。正想時，又是一陣雷聲，緊跟著一個大閃電。定睛往前看時，果然隔牆一株大黃桶樹，在風雨當中搖擺。一個橫枝，伸在牆這邊，枝梢已斷，想是剛才風刮起來，被自己攀折了的。正待看個明白，電光已過，依然昏黑，心想：“倘使像剛才來一陣風，再把樹枝吹過來些，便可攀住樹枝，爬過牆去。”這時電光閃閃，雷聲隆隆，看見那樹被風吹得東倒西歪，有几次那樹枝已是吹得离手不遠。到底膽小，不敢冒險去抓。等到机會惜過，又非常后悔。最后鼓足勇气，咬緊牙關，站起身形，作出往前扑的勢子，准備拼一個死里逃生。恰好風電同時來得非常湊巧，簡直把樹枝吹在他手中。云從于是將身往前一縱，兩只手剛剛抓緊樹枝。忽然一陣大旋風，那樹枝把云從帶离洞頂，身子憑空往牆外飛去，他這時已將生死置之度外，只把兩目緊閉，兩手抓緊樹枝不放。在這一剎那間，覺得腳面好似被什么東西很重地打了一下。緊跟著身邊一個大霹靂，震耳欲聾。他同時受了這兩次震動，不由“哎喲”一聲，一個疏神，手一松，栽倒在地，昏沉過去，不省人事。 等到醒來一看，自己身体睡在一張木床上面，旁邊站著一個老頭同一個少女，好似父女模樣。只听那女子說道：“爸爸，他醒過來了。”說罷，又遞過一碗溫水，与云從喝。云從才想起适才逃難的事，知道自己從樹上跌下地來，定是被他二人所救。當時接過碗，喝了一口，便要起身下來申謝。那老頭忙道：“你這人因何至此？為何從隔壁廟牆上跌了下來？”云從還待起身叩謝，覺得腿際隱隱作痛，想是剛才在樹枝上過牆時被牆碰傷的。加以累了一夜，實在疲乏不過。便也不再客气，仍复將身睡下，將自己逃難經過說了一個大概。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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