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這時除那老猩猩仍在英瓊身旁外，眾猩、熊已然逃避無蹤。英瓊惱恨那白衣女子無故殺害生物，叵耐人家飛身空中；沒法交手，便抬頭向空中罵道：“大膽賤婢！無緣無故殺死我的猩、熊，你敢下來与我決一死戰么？”言還未了，眼前一道電閃似的，那白衣女子已經降落下來，站在英瓊面前，約有數丈遠近，含笑說道：“這位姊姊不要罵人。俺乃武當山縹緲儿石明珠。适才送俺義妹申若蘭回云南桂花山煉劍，路過此山，听得鼓聲震地。見姊姊一人獨立峰頭，被許多馬首熊身的怪獸包圍，疑是姊姊山行遇險。因相隔甚遠，恐救援不及，才將飛劍放出。原是一番好意，不想誤傷姊姊養的异獸，這也是一時情急無知，請姊姊原有吧。姊姊一臉仙風道骨，小小年紀，竟有這般馴獸之威。适才發出來的劍光，竟比俺的飛劍還要胜強十倍，并且叫妹子認不出是哪一家宗派。若非妹子見机得早，姊姊手下留情，差一點妹子在武當山廿年修煉苦功毀于一旦。請問姊姊上姓尊名？令師何人？是否就在此山中修煉？請一一說明，日后也好多多領教。” 英瓊見那白衣女子年紀約有二十左右，英姿颯爽，談吐清朗，又有那絕跡飛行的本領，早已一見傾心。及至听她說話，才知原是一番美意，才發生這种誤會。本想對她說了實話，因為常听李宁說人心難測，這口寶劍既然她連聲夸講，比她飛劍還強，万一說了實話，被她起了覬覦之心，前來奪取，自己別無本領，如何抵敵？她既怕這口寶劍，索性哄她一哄，然后見景生情，再說實話。主意打定后，先將寶劍入鞘，然后近前含笑道：“妹子李英瓊，師祖白眉和尚。偶從峨眉來此閒游，一時高興，收伏許多猩猩、馬熊，不算什么。适才誤會了姊姊一番好意，言語冒犯，還望姊姊恕罪。此劍名為紫郢，也是師祖所賜。請問姊姊師父何人？异日姊姊如有閒暇，可能到峨眉后山賜教么？” 石明珠聞言大惊道：“原來姊姊是白眉老祖高足，怪不得有此一身惊人本領。家師是武當山半邊老尼。妹子回山复命后，定至峨眉相訪。姊姊如有空時，也可到武當一游，妹子定將姊姊引見家師。以姊姊之天生异質，家師見了，必定高興歡迎的。姊姊适才所說尊劍名為紫郢，是否長眉真人舊物？聞說此劍已被長眉真人在成道時，用符咒封存在一座深山的隱僻所在，除峨眉派教祖乾坤正气妙一真人外，無人知道地址。當時預言，發現此劍的人，便是异日承繼真人道統之人，怎么姊姊又在白眉老祖門下？好生令人不解。姊姊所得如真是當年長眉真人之物，仙緣真個不淺。可能容妹子一觀么？” 英瓊适才就怕來人要看她的寶劍，偏石明珠不知她的心意，果然索觀。心中雖然不愿，但不好意思不答應。看明珠說話神气，不像有什么虛偽。只得大著膽子將劍把朝前道：“請姊姊觀看此劍如何？”手執劍匣遞与明珠。明珠就在英瓊手中輕輕一拔，日光下一道紫光一閃，劍已出匣。這劍真是非常神妙，不用的時節，一樣紫光閃閃，冷气森森，卻不似對敵時有長虹一般的光芒。石明珠將劍拿在手中，看了又看，說道：“此劍歸于姊姊，可謂得主。”正在連聲夸贊，忽然仔細朝英瓊臉上看了看，又把那劍反复展玩了一陣，笑對英瓊說道：“我看此劍雖然是個奇寶，而姊姊自身的靈气尚未運在上面，与它身劍合一。難道姊姊得此劍的日子，离現在并不多么？”英瓊見她忽發此問，不禁吃了一惊；又見明珠手執寶劍不住地展玩，并不交還，大有愛不忍釋的神气。她既看出自己不能身劍合一，自己的能耐必定已被她看破，万一強奪了去，万万不是人家對手，如何是好？在人家未表示什么惡意以前，又不便遽然翻臉當時要還。好生為難，急得臉紅頭漲，不知用什么話答复人家才好，情急到了极處。不禁心中默祝道：“我的紫郢寶劍，快回來吧！不要讓別人搶了去啊！”剛剛心中才想完，那石明珠手中所持的紫郢劍忽地一個顫動，一道紫光，滋溜溜地脫了石明珠的掌握，直往英瓊身旁飛來，鏘鋃一聲，自動歸匣。喜得英瓊心中怦怦跳動，只是不敢現于詞色，反倒作出些矜持的神气。 那石明珠見英瓊小小年紀，一身仙骨，又得了長眉真人的紫郢劍，心中又愛又欲羡。無意中看出劍上并沒有附著人的靈气，暗暗惊奇英瓊一個人來到這人跡不到，野獸出沒的所在，是怎生來的？原想問明情由，好替英瓊打算，所說的話，本是一番好意。誰想英瓊聞言，沉吟不語，忽地又將劍收回，以為怪她小看人，暗用真气將劍吸回。她卻不知此劍靈异，与英瓊暗中默祝。心想：“這不是自己用五行真气煉成身劍合一的劍，而能用真气吸回。自己學劍二十余年，尚無此能力。”暗怪自己不合把話說錯，引人多心。又見英瓊瞪著一雙秀目，望著自己一言不發。在英瓊是因為自己外行，恐怕把話說錯，被人看出馬腳，多說不如少說，少說不如不說，只希望將石明珠敷衍走了了事。石明珠哪里知道，也是合該英瓊不應歸入武當派門下，彼此才有這一場誤會。石明珠見英瓊訕訕的，不便再作久留，只得說道：“适才妹子言誤冒失，幸勿見怪。現在尚要回山复命，改日峨眉再請救吧。”英瓊見她要走，如釋重負。忙道：“姊姊美意，非常心感。我大約在此還有些耽擱，姊姊要到峨眉看望，下半年再去吧。”明珠又錯疑英瓊表示拒絕，好生不快，鼻孔里似應不應地哼了一聲，腳微登處，破空而起。 英瓊目送明珠走后，猛想起：“自己日日想得一位女劍仙作師父，如何自己遇見劍仙又當面錯過？此人有這般本領，她師父半邊老尼，能為必定更大。可恨自己得遇良机，反前言不答后語的，不知亂說些什么，把她當面錯過。”忽忙高聲呼喚時，云中白點，已不知去向了。沒奈何，自恨自怨了一陣，見紅日當空，天已大晴，只得准備上路。 那些猩、熊見明珠一走，便又聚攏過來。英瓊便對它們說道：“我要走了。我看爾等雖是獸類，卻也通靈。深山之中，不少吃的東西，我走之后，千万不要再作惡傷人。我异日如訪著名師，將劍術學成，不時還要常來看望爾等，爾等也不必心中難受。”話言未了，這些猩、熊俱各將英瓊包圍，連聲吼叫個不住。英瓊便問那老猩猩道：“它等這樣吼叫，莫非此山還有什么怪物，要我代它們除去么？”老猩猩把頭連搖。英瓊知它等感恩難舍，不禁心中也有些戀戀，便道：“爾等不必如此。我實在因為再不回去，我的金眼師兄回到峨眉，要沒法找我的。”那些猩猩雖通人性，哪知她說得是些什么，仍然包圍不散。欲待拔出劍來嚇散它們，又恐誤傷，于心不忍，只得按劍嬌嗔道：“爾等再不讓路，我可就要用劍傷爾等性命了。”手微一起，鏘的一聲，寶劍出匣約有半截，紫光閃閃。那些猩、熊果然害怕，一個個垂頭喪气似地讓出一條路來。 英瓊整了整身上包裹，運動輕身功夫，往前行走。那些猩、熊也都依依不舍地跟在后面，送出去約有二三十里的山道。一路上水潦溪澗甚多，均仗著輕身本領平越過去。走到未末申初時分，走上一座高峰，遠望山下桃柳林中，仿佛隱隱現出人家，知道已离村市不遠。自己帶了這一群异獸，恐怕嚇坏了人，諸多不便。便回頭對那些猩、熊說道：“送君千里，終須一別。我此次回去，如能將劍術練成，必定常常前來看望爾等。此山下去，便离村落不遠，爾等千百成群跟在身后，豈不將山下居民嚇坏？快快回山潛伏去吧。”眾猩、熊聞言，想必也知道不能再送，万鼓齊鳴地應了一聲，便都停步不前。那老猩猩卻走到猩群當中，吼叫兩聲，便有許多猩猩獻出許多异果。英瓊見它等情意殷殷，隨便吃了些，又取了些松子、黃精之類，放在包袱以內。那老猩猩便把下余果品，揀好的捧了些在手中。 英瓊也不甚注意，見那些猩、熊不再跟隨，便自邁步前行，下這高峰。走了半里多路，回望峰頭，那些猩、熊仍然遠望未去。那個老猩猩卻緊隨自己身后，相隔才只丈許遠近。英瓊覺得奇怪，便招呼它近前問道：“你的同伴俱已回去，你還老跟著我做什么？”言還未了，看見它手中還捧著适才在群猩手中取來的果子，覺得畜類忠實遠胜于人，不禁起了感触，說道：“原來你是因為你同類送我的果子，我沒有吃完，你覺得不滿意么？我包裹業已裝滿了，沒法拿呀。”那猩猩搖了搖頭，將果子放在一塊山石上面，用手朝英瓊指了指，朝它自己指了指，又朝前路指了指。英瓊恍然大悟，日前洞中几句戲言，竟被它認了真，要跟自己回峨眉山去。便問它道：“你要跟我回去么？”那猩猩抓耳撓腮了一陣，忽然迸出一句人言，學英瓊所說的話道：“要跟你回去。”原來這老猩猩本猩群中首領，早通人性。又加那日英瓊給它一枝成形何首烏，這几天工夫，橫骨漸化，越加通靈。知道若能跟定這位恩主回山，日后必有好處。所以決意拋卻子孫家園，相從到峨眉去。它也知英瓊未必允許，所以跟在身后，不敢近前。及至被英瓊看見，喊它相問，它連日与英瓊相處，已通人言，只苦于心內有話說不出來。這時一著急，將頸邊橫骨繃斷，居然發出人言。它的祖先原就會說人話，它是猩父猿母所生，偏偏有這一塊橫骨礙口。如今仗著靈藥脫胎換骨，這一開端說人話，以后就不難了。這且不言。 英瓊見它三數日工夫學會人言，好生喜歡。本想帶它回去，怎奈沿路人獸同行，多有不便。便對它說道：“你這番意思很好，況且你心性靈巧，几天就學會人言，跟我走，于我大有用處。無奈与你同行，沿路不便。莫如你還是回去，等我遇見名師，學成劍術，再來度你如何？”那猩猩聞言，操著不通順的人言說道：“我去，你去，采紅色果子。”英瓊看它說時，神气非常著急誠懇，又愛又怜，不忍拂它的誠心，到底童心未退，又苦山行無伴，且待到了有人家所在，再作計較，便對它道：“我不是不愿你同往，只因你生得凶猛高大，万一被人看見，不是被你嚇坏，便是要想法害你。妖怪害你，我可以殺它；人要害你，我就沒法辦了。你既決心相從，且隨我走到人家所在，先試一試，如果通行得過，你就隨我前去，否則只有等將來再說吧。” 猩猩聞言，低頭沉思了一陣，點了點頭。英瓊高高興興，又往前行走，覺得有些口渴。看見前面有一個山澗，泉水甚清，便縱身下澗，用手捧些水喝。那猩猩也捧著一手松子果品之類，縱身下來，放下手中果品，也學英瓊的樣子，伸子兩只毛手去舀水。怎奈兩只手指漏空，不似人的手指合縫，等于將水捧到嘴邊，業已漏盡。捧了几回，一滴也不曾到口。招得英瓊哈哈大笑。未后還是猩猩將身倒挂澗旁樹枝，伸頭人水，才喝到口內。重將石旁放的果品，捧在手中獻上。英瓊因沿路所采松子果品，都异常肥大鮮美，為峨眉所無；自從离了那山洞以后，十里之外，也不曾再遇見像那樣好的果品。所以舍不得吃，想連那朱果俱帶些回去，款待她惟一的嘉賓余英男。卻沒有想到這莽蒼山，在云南万山之中，路程迂回數千里，不知要走多少日子。若不是路遇仙緣，恐怕還沒回到峨眉，都要腐爛了。 英瓊只在猩猩手中挑了几粒松子吃，重又打開自己包裹，將那些果品塞滿。一猩一人，剛剛縱身上澗，忽然一陣腥風大作，卷石飛沙。那猩猩向空嗅了兩嗅，長嘯一聲，將身一縱，已到前面相隔十丈遠近的一棵大樹上面，兩足倒鉤樹枝，就探身下來。英瓊見那風勢來得奇怪，竟將猩猩惊上樹去，正在詫异，忽然對面山坡之上跑下來許多猿鹿野兔之屬，亡命一般奔逃。后面狂風過處，一只吊睛白額猛虎，渾身黃毛，十分凶猛肥大，大吼一聲，從山坡上縱將下來，兩三蹦已离猩猩存身的樹不遠。英瓊雖然逐日誅妖斬怪，像這樣凶猛的老虎，有生以來還是頭一次看見。正要拔劍上前，那老虎已离英瓊立的所在只有十來丈遠近，一眼看見生人，立刻蹲著身子，發起威來：圓睜兩只黃光四射的眼睛，張開大口，露出上下四只白森森的大牙，一條七八尺長的虎尾，把地打得山響，塵土飛揚。忽地抖一抖身上的黃毛，作出欲扑的架勢。身子剛要往上一起，卻被那樹上的猩猩兩只鋼爪一把將老虎頭頸皮撈個正著，往上一提，便將老虎提了上去，离地五六尺高。那老虎無意中受了暗算，連聲吼叫，拼命般地想掙脫猩猩雙爪。那猩猩更是狡猾不過，它將兩腳緊鉤樹枝，兩手抓著老虎頭皮，將那虎頭直往那大可兩三抱的樹身上撞去，那老虎雖然力大，卻因身子懸空，施展不得。猩猩撞它一下，它便狂叫一聲。只撞得樹身搖擺，枝權軋軋作響。英瓊見猩猩擒虎，覺著好玩，由它去撞，也不上前幫助將虎殺死。撞了一會，那老虎頗為結實，竟然不曾撞死。那猩猩比人還要高大許多，加上這一只吊睛白額猛虎的重量，何止六七百斤，那樹的橫枝雖然粗大，如何吃受得起。那猩猩撞高了興，一個使得力猛，卡嚓一聲，樹枝折斷，竟然騎上虎背，兩只鉤爪往前一湊合，扣緊虎的咽喉不放。那虎被猩猩撞了一會，頭已發暈，好容易落下地來，又被猩猩扣緊咽喉，十分痛苦，大吼一聲，一個轉身，前爪往前一探，躥上高岡，如飛而去。 英瓊因恐猩猩受害，急忙運動輕身功夫，在后追赶。追過了兩個山坡，追到一個岩壁后面，忽听一聲猩猩的哀嘯，知道不好，急忙縱身追將過去。看那猩猩業已倒在地下，那老虎前爪扑在猩猩胸前，不住磨牙搖尾，連聲吼叫。旁邊立著一個紅臉道人，手執一把拂塵。英瓊見猩猩在虎口之下，十分危險，不問青紅皂白，往前一縱，手中劍一揮，十來丈長的紫光過處，栲栳大的虎頭，立刻削了下來。那紅臉道人一見英瓊手上發出來的紫光，大吃一惊，忙將身子后退。喝問道：“哪里來的大膽女娃娃，競敢用劍傷我看守仙府的神虎？”說罷，用手中拂塵朝著英瓊一指。英瓊立刻覺著頭暈，忙一凝神，幸未栽倒。那道人正是那巫山神女峰妖人陰陽叟的師弟鬼道人喬瘦滕，也与陰陽叟一樣的學會一身妖法劍術，比陰陽叟還要作惡多端。那白額猛虎本是他守洞之物，今日出去獵食，遇見英瓊。那虎也頗通靈，正在追赶獐鹿野兔，忽然看見前面站定一個美麗女娃，便想按照往日習慣，銜了回去，与它主人采補。不想中了猩猩暗算，掉下地來以后，又被猩猩緊扣咽喉，施展威力不得，這才急忙逃回山洞。那喬瘦滕聞得前山虎嘯不似往日，知道那虎必遇強敵，正要去救，那虎已背著猩猩回來，被他用拂塵一指，猩猩立刻暈倒地下。那老虎也是受了許多痛苦，又在樹上撞了一陣，頭暈眼花，便用兩爪扑在猩猩胸前，原打算緩一緩气，再行咬吃報仇。誰想被英瓊赶來，一劍將它身首异處。 喬瘦滕本不知虎后面有人追赶，及見來人是個美麗女孩，并未放在心上，也不知是猩猩主人。反起了不良之心，想擒回洞去，采補受用。誰想那女孩十分厲害，才一照面，一眨眼的工夫，隨手發出十來丈長虹一般的紫光，將他心愛的老虎殺死，心中大怒。原想仍用顛倒迷仙之法，將那女孩擒住。誰知拂塵指將過去，那女孩并無知覺，才知來者不是平常之輩。看那女孩，好似尋上門來的晦气，來者不善，善者不來，不禁又恨又怕。他卻不知英瓊食了許多靈藥朱果，輕易不受尋常妖法所侵。正在心中尋思，忽听對面女孩一聲嬌叱道：“你是哪個廟里道士？竟敢縱虎傷人！我的猩猩本來是打贏了的，如今倒在地下不動，想是受了你之害。待我看來，如果受了你的暗算，我決不与你甘休。”一面說，一面往猩猩躺的地方走來。喬瘦滕見來人雖然年幼，一時發出來的劍光，竟与昔日長眉真人所用雌雄雙劍無异，并且又能豢養這么大的猩猩，不敢造次用飛劍迎敵。又听英瓊所言，天真爛漫，不像是專尋自己晦气而來，稍放寬心。知道此女明敵不成，暗中念念有詞，先用妖法玄女遁將這周圍十里山路封鎖，以防逃去。自己也不還言，先在路旁一塊石頭上坐下，看那女孩如何施為，去救那猩猩。 這時英瓊已然走近猩猩面前，見它躺在地下，臉皮緊皺，目中流淚，神气非常痛楚。看見英瓊，勉強坐起，用手朝那道人直比，口中卻不能發聲。英瓊好生怜借，見猩猩手比，知是中了道人暗算，不禁罵道：“好個賊道！被你害得不能說人話了。等一會我再与你算帳！”英瓊見猩猩直用手比它的喉嚨，疑它是口渴，所以不能說話。當下解開包裹，里面除了松子、黃精之類，還有數十個吃剩的朱果，隨手取了兩個，塞在猩猩口中。越想越恨，便立起身來，指著喬瘦滕罵道：“你將我的猩猩害得不能說人話了，快快將它醫好便罷，如若不然，我也把你舌頭割去，叫你做一世的啞巴。”說罷，千賊道，万賊道地罵個不住。那喬瘦滕不知猩猩也吃過靈藥，只見英瓊走近，猩猩便能坐了起來，又見英瓊取出朱果与猩猩吃，越發心惊。暗想：“這小女孩來歷必定不小，似這樣百年難得一遇的朱果，竟拿來隨便喂猩猩吃。不要說頭一次看見，連听都未听過。”又見英瓊朝他指罵，心中大怒，獰笑答道：“你這個小女孩是何人門徒，跑到我這里來扰鬧？我已下了天羅地网，你插翅難逃。快將來由說出，隨我回歸仙府過快活日子。” 話言未了，那地下猩猩食了朱果，已經恢复如初，倏地弩箭脫弦一般，縱到道人身旁，兩手緊扣咽喉不放。喬瘦滕驟不及防，被那猩猩兩只鋼爪扣住，疼得喊都喊不出來，空有許多妖法，竟然施展不出，眼看紅臉變白，兩眼朝上直翻。還是英瓊不知道這人竟是個無惡不作的妖人，恐怕弄死了人，不是玩的，忙喊猩猩住手。那猩猩果然听活，手一松，便縱回英瓊身旁。喬瘦滕見猩猩放手，僥幸得保活命，自己生平几曾吃過這樣大虧，心中大怒，不暇再計厲害，用手往腦后一拍，便有兩道黃光飛向猩猩背后。英瓊見勢緊急，拔劍往前一縱，長虹一般的紫光，与敵人飛劍迎個正著。喬瘦膝知道不好，急忙收回飛劍，已被英瓊斬斷一道，墜落地面。 英瓊迎敵時，暗想：“這個賊道也會飛劍。”不禁心中發慌。誰想紫光出去，便將敵人打退，心中大喜。那旁立的猩猩，忽然高聲連呼“妖怪”、“飛劍”不止。英瓊猛想起：“這個賊道長得异樣，這樣大的老虎說是他家養的。這猩猩頗通靈性，莫非他真是妖怪變成的人？”正待提劍上前，忽听對面道人罵道：“大膽丫頭！擅敢傷我飛劍。你已入我天羅地网，還不投降，隨我進洞取樂，死到臨頭，悔之晚矣！”英瓊雖不明他說得什么，估量不是好話，罵一聲：“妖怪休走，吃我一劍！”說罷連人帶劍縱將過去。鬼道人喬瘦滕見對面這道紫光，恰似長虹一般飛來，知道難以迎敵，口中念念有詞，把手中拂塵望空中一揮，立刻隱身而去。英瓊追到道人立的所在，忽然道人蹤跡不見，心中大為惊异。把頭看了看天色，正是申酉之交，還沒到黃昏時分，見這道人白日隱形，越加疑是鬼怪。因听道人适才說已經擺下天羅地网，便用目往四外細看了一看。四外古木森森，日光斜射人林薄，帶一种灰白顏色，果有些鬼气。知道久留必有凶險，無心再追究道人蹤跡。正待退回原路，忽然一陣旋風過處，把地下砂石卷起有數丈高下，恰似無數根立柱一般，旋轉不定。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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