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許鉞為人原极平和机警，酒保初同他說時，語近恐嚇，知道話出有因，其中必有緣故，本不想同他計較。忽然看見大桌子上坐著七八個人，裝束相貌，周身俱是匪气。內中有一個人更生得兔耳鷹腮，一臉橫肉，一望而知不是善良之輩。許鉞同酒保爭執，他不住地在一旁斜視，帶著一种极難看不屑的神气。許鉞先還想忍耐下去，后來一想：“日前听說長沙城內出了一個惡霸，叫作老疙疽羅文林。另外還出了一位英雄，叫作玉面吼白琦，非常了得，看今日酒樓上神气，必与這兩人有關，何不趁此机會見識見識？自己不久便要出世，倘在此遇見不平之事，何妨伸一伸手，替人民除去禍害，自己再赶回家中料理料理，遠走高飛。”想到這里，不禁勾起雄心，故意大聲說話，原是取瑟而歌之意。心源過來解勸，一見面便知不是常人。及至問起姓名，才知是好友陶鈞的師父，那一個道士也是劍俠一流。心中大喜。雙方敘禮之后，許鉞又把陶鉤已得了一位劍仙為師之事說了一遍。他為人持重，因為俠僧軼凡是否收他為徒，尚說不定，故此把這一節沒有說出來。 三人在酒樓上正談得投机，忽然樓下一陣大亂。接著樓梯登登直響，上來一人。生得非常矮小，手中拿著四個鐵球，在手上滾得叮當亂響；招耳掀鼻，尖嘴鷹目，眼光流轉，一臉精悍之气。這人未上來時，樓上面酒客吃酒豁拳，聲音嘈雜。這人剛一上樓，立刻全堂酒客停杯放著，站起身來，恭恭敬敬地喊了一聲“九大爺”，隨即深深施了一禮，滿堂鴉雀無聲。那人連正眼也不看他們，仿佛在鼻孔里哼了一下。早已由一間官座里擠出來的七八個人，眾星捧月一般將那人簇擁到官座里去了。心源等坐的地方在偏角上，本不容易被那人看見，偏偏從官座出來的那一群當中，有一個身体高大的漢子，看見全堂酒客只心源等三人未曾起立，狠狠地打量了心源等一眼，竟自進屋去了。那矮人進去后，全堂酒客重又亂將起來，這一次可与适才喝酒時情形不同，沒有一個敢大聲說話，俱都是交頭接耳，嘰嘰咕咕。那些酒保也全都上來，赶往官座內張羅去了。先前伺候心源這一桌的酒保，卻跑過來悄悄對心源說道：“客官酒飯如果用畢，就請回吧。”心源正要答言，忽見那官座內有一個人走出來，對著樓上面那一伙人只招呼得一句話，滿樓酒客轟然四起，拿東西的拿東西，穿衣服的穿衣服，只听樓板上一陣雜亂之聲，一霎時這百多酒客爭先下樓，走了個干淨。許鉞耳聰，恍惚听見那人說的是“戴家場”三字。那酒保見心源假裝听不見，知道他們三人尚無去意；又見這一班酒客紛紛走去，知道不會再有什么差錯。恰好樓下有人喚他，便自走去。 許鉞問心源：“酒保是不是又來催走？”心源道：“你猜得正對。我看今天這些人皆非善良之輩，想必是又要欺凌什么良善，在此聚齊，也未可知。”許鉞道：“后輩日前來此收帳，一路上听見人說，長沙出了一個惡霸，名叫老疙疽九頭獅子羅文林。想必這些人當中就沒有他，也必与他有關。适才我仿佛听見他們說出‘戴家場’三字，大約就是他們去的地點了。”還要往下說時，黃玄极忽對二人使了一個眼色，便都停止不語。回頭看時，官座門帘起處，那矮子已慢條斯理地走了出來，其余七八個人跟在后面。內中有一個生得特別高大，走到樓梯跟前，猛回頭看見黃、趙、許三人，便立定了腳，待要說些什么似的。正在此時，樓梯登登直響，又跑上來一人，朝那矮子悄悄報告了几句話。那矮子聞言，雙眉倏地一豎，也不再顧黃、趙、許三人，喊一聲走，由這一伙人簇擁著下樓而去。 他們走后，先前酒保才上來招呼心源等道：“這番清靜了，諸位請自在安心吃酒吧。我們東家知道三位是過路人，适才多有怠慢，特意叫我們這里的大師傅做了几樣拿手菜，補敬三位。三位還要什么，我一同去取來吧。”說罷，轉身要走。心源連忙一把將他拉住，說道：“你們有好菜何不早說？我們如今業已酒足飯飽，改日再扰你們吧。只是我不明白，你們開的是酒飯舖，先前我這位朋友要酒要菜，你們那一個伙計竟然不愿賣他，仿佛欺生似的，如今又來賠話，是何緣故？”酒保聞言，先抬頭四下看了一看，才悄聲說道：“本不怨三應生气。今天因為羅九太爺在此請客，這座樓面原不打算讓給外人的。偏偏羅九太爺手下什么樣人都有，照例不許人問的，我們這本地差不多都知道，只要遇見，自己就會回避。先前你老同這位道爺上來時，我們也不知是不是羅九太爺的客。及至坐定，要完酒菜，才知二位是過路客官，已經要了酒菜，怎好說出不賣來？后來東家知道，著實埋怨了我几句，說今天九太爺請客，是在怒火頭上，非比往日，忠心伺候還怕出錯，如何將座賣給外人？話雖如此說，但是也不便催二位走，只得叫大師傅勻出工夫，將二位酒菜一齊做得，端了上來。原想二位吃完就走，不想又上來了這位客官，我們那個伙計不會說話，招得這位客官生气。幸而所說的話，因是外鄉口音，沒被他手下人听了去；又多虧你家解勸，給請了過來。要被他們听見，那亂子才大呢！雖然三位在這里吃喝，我們背地里哪一個不捏著一把汗？也怪我們剛才不預先打個招呼，以致九太爺上來時，三位連起立都不起立。幸而在偏角上，九大爺不曾看見；他手下人，又因為九太爺心中有事，顧不到這里，沒有閒心和三位淘气。如若不然，慢說九太爺不答應，連他那一班手下人也不肯甘休的。”心源聞言，笑問道：“這羅九太爺這般勢要，想必是做過大官的吧？”酒保聞言，抿了抿嘴笑道：“你家少打听吧，三位俱是外路人，多一事不如少一事，耳不听，心不煩，吃喝完了一走，該干什么干什么，比什么都好。” 心源知他不敢明說，還待設法探他口气，樓下已有人連聲喊他。這時樓上除心源三人外，并無他客。許鉞起身漱口，無意中挨近樓梯，听見店主人嘴里嘰咕，好似埋怨剛才那個酒保，耳邊又听得“戴家場”三字。知道酒保決不再吐真言，便回桌對心源一說。心源道：“我想這里頭必有許多不平之事在內，店家恐怕連累，未必肯說實話。許兄如果高興，何不問明戴家場地址，我們一同去探看個明白何如？”許鉞自然深表贊同。當下重喚酒保，果然不是先前那人，三人也不再說什么，將酒帳開發。下樓之時，走過柜房，許鉞順便問了問戴家場路徑。柜上人一听問的是戴家場，臉上立刻有點惊异神气，反問許鉞找誰。許鉞心中卻不曾預備有此一問，因日前听說過一個姓白的俠士，隨口答道：“我找一位姓白的。”柜上人聞言，愈加惊惶，忙說道：“這個地方我們不知道，你出了南門再問吧。”三人見柜上的人如此說法，知道他們怕事，便不再問。听他說話神气，料那戴家場在南門外，便一同往南門外走去。 出城走了十多里路，問了好几個路人，才知道那戴家場在白答舖西邊，离長沙還有五六十里路哩。再一打听羅九同白琦的為人，提到白琦，差不多還有肯說一句“這是個好漢子”的；再一提羅九，便都支吾過去。三人問不出所以然來，見天色尚早，好在沒事，雖然許鉞不會劍術，也能日行數百里，索性赶到戴家場去看個明白。行路迅速，走到西初光景，已然到了白箬舖。從路人口中打听出戴家場還在前面，相隔有六七里地。赶到那里一看，原來是位置在一座山谷之中的一個小村。這時天已黃昏，四野靜蕩蕩的，看不出絲毫跡兆，疑是适才許鉞听錯了地方，或者長沙城外另還有個戴家場也未可知。不過既然到了這里，索性打听個明白，便往村內走去。走出不多遠，見有人家，是一個鄉農，正從山腳下撿了一捆枯枝緩步回村，看上去神態很安閒。心源便上前打听這里可是戴家場。那鄉農朝三人上下望了兩眼，點頭道：“我們這里都姓戴。三位客官敢莫是尋訪我們戴大官人的么？請到里面去，再尋人打听吧。”心源道聲“打扰”后，同了黃、許二人，照他所說的路徑走去。只見前面高山迎面而起，擋住去路，正疑走錯了路。及至近前一看，忽然現出一個山谷，兩面峭崖壁立，曲折迂回，車難并軌。這地方真是非常雄峻險要，大有一夫當關之勢。在谷中走了有二三里路，山谷本來幽暗，天又近黑，三人走路的足音与山谷相應，越加顯得陰森。三人不時抬頭，看見半山崖壁間有十几處類乎大鳥巢的東西，也沒做理會。又走了里許路，谷勢忽然平展開來，現出一方大廣場，場左近有百十戶人家。近山麓有許多田壟，方格一般，隨著山勢，一層層梯子似的，因在隆冬，田都是空的。 這時天已昏黑，心源走近那些人家一看，且喜俱未關門，不時听見績麻織布的聲音。恰好這家人家正走出一個中年漢子，見心源等在門外盤旋，便問作什么的。心源仍照先前一樣，問這里可是戴家場。這時房內又走出一個年輕漢子，先前那人不知嘴里說了一句什么，這后出來的便朝心源看了一眼，走向后面去了。先前那人便向心源道：“這里正是戴家場。你們是從哪里來的？何事到此？”可笑心源、許鉞在江湖上奔走多年，只因在酒樓上看見羅九那般大气焰，疑心他率領多人，到戴家場欺壓良善，激起滿腔義俠之心，一路赶來，逢人便問，匆忙中竟會沒有預備人家回問。黃玄极又是素來不愛多說話的人，這一下几乎沒有把心源問住。只得隨便編謊道：“我等听說戴家場明天有集，特意前來赶集辦年貨的。”那人聞言，只冷笑了一聲，回身便走。心源也知自己答得不對，豈有住在城里的人，除夕頭兩天還連夜到鄉下赶集的？三人吃了一個沒趣，只得离了那家。 黃玄极猛道：“我們真是太呆了。你想那一伙人下樓不多一會，我們便追了出來，我們三人的腳程何等快法，那羅九縱然了得，他帶的那一伙人差不多都是些無用之輩，豈有我們追赶不上的道理？這條路上通沒有見那些人的蹤跡，我們莫非上了當吧？”趙、許二人恍然大悟，暗笑自己魯莽。正商量回轉岳麓，等明早再設法打听時，忽然一道九龍赶月的花炮，從廣場北面一家院落中沖霄而起，一朵碗大的星燈，后面隨著九條大花，飛向云霄，煞是好看。許鉞道：“想不到這一個山凹小村里，還造得這般好花炮，這里居民富足也就可想了。”說罷，正要轉回來路，忽听當當當一片鑼聲，山谷回音，響聲震耳。先還疑是打年鑼鼓過年，一會工夫，遍山遍野四面俱是鑼聲。黃玄极道：“鑼聲之中帶有殺伐之音，莫非許居士沒有錯听，畢竟那話儿來此尋釁吧？”話音未了，鑼聲停處，廣場北面卷出一隊人來，接著遍山火把齊明。黃、趙、許三人正在惊异，那一隊人已走离三人立處不遠，為首二男一女。兩個男的，一人手持兩根十八環鏈子架，一人手持一杆長槍；那女的手持雙劍。除那使槊的年紀稍長外，其余一男一女都年約二十左右。走到近前，一聲號令，隊伍倏地散開。那使槊的首先喝道：“羅九門下走狗速來納命！” 許鉞見那使槍的少年非常面熟，手上的兵器又和自己門戶中所傳的式樣一般，好生奇怪。還未及三人還言，那使槍少年已縱身上前，失聲喊道：“來者不是馨哥么？”許鉞听那人喊他乳名，越發惊异，近前仔細一認，只覺面熟，還是想他不起。那人卻已認出許鉞，一面止住眾人，上前施禮道：“我是你离家逃走在外的十三弟許鐵儿，現在改名許超的便是。馨哥事隔十二年，不認得兄弟了吧？”許鉞這才想起，這人便是十二年前因為學武逃走的一個叔伯兄弟許鐵儿，彼時他才九歲。他的父親原和許鉞的父親是同胞，生了有七八個儿子，最后一個便是許超，乳名鐵儿。從前在書房中不喜歡讀書，時常偷偷去看叔伯哥哥許鉞練許家的獨門梨花槍，將招式記在心頭，背著人練習，書卻不愛讀。到第九歲上，因為逃學習武，被他父親打了一頓，便從家中出走，久無音信。不想在這里見面，如何不喜。 當下許鉞便將黃、趙二人介紹見面，許超也把他同來的人引見。那使槊的便是此間地主飛麒麟戴衡玉。那女的是衡玉的妹子戴湘英，人稱登萍仙子。大家見面之后，知是自己人，戴衡玉便邀三人至家中敘話。黃、趙二人正要打听羅九為人，許鉞又是骨肉重逢，自是愿意。心源便問衡玉道：“如今大亂之后，地方倒還安靜，貴村設備這般周密，莫非左近還藏有什么歹人不成？”許超搶著答道：“話長著哩，三位回到家中，見了我們大哥再說吧。”這時山上火把依然通明，隊伍也跟在眾人后面，步列非常整齊。衡玉笑道：“只顧招呼遠來嘉客，也忘了開發他們。”說罷，把手一揮，一聲梆子響處，這些隊伍倏地左右分開，化成兩隊，一隊往南，一隊往北，遠望過去，好似兩條火龍，婉蜒緩向村后。遍山火把，通都不見，仍是一片空廣場，靜蕩蕩地一個人影也無。只剩明星在天，寒風吹到枯樹上颼颼作響。回望來路，山崖上面也有十几處火光依次熄滅。才知适才進來的山谷中所見烏巢一般的東西，皆是埋伏，不禁佩服此中人布置得周密。若不是許鉞同來，兄弟重逢，自己同黃玄极會劍術的話，要想出去，還不一定怎么樣呢。 一行談談笑笑，走到北面一家人家，迎面有座照壁，門牆高大。門首站定一人，后面跟著許多長年。見眾人走近，迎上前來迎接，笑道：“适才听人誤報，說是羅九又派人公然尋上門來。不想俱是自己人，做張做勢的，好叫嘉客見笑。”許超忙向黃、趙、許三人引見道：“這位便是我們的大哥玉面吼白琦的便是。村中行兵部署，全是大哥出的主意呢。”戴湘英見許超毛急，瞪了他一眼，說道：“也沒有你這人這般猴急，什么話都怕說不完似的，無論什么人見了面，恨不能連家譜都背出來哩。”許超吃了一個搶白，低頭不語。這時黃、趙、許三人同白琦、戴衡玉又說了許多仰慕和客套話，才一同進內。里面房屋甚是闊大，佣人也甚多。未及敘話，長年已來催客人席。白琦道：“今日是我二弟先父忌日，備有酒筵，适才上祭之后，正預備吃年飯，忽听人報說陳圩來了奸細，滿以為這年飯要吃不舒服。不想來了三位嘉賓，真是幸會！我們索性人座再談吧。”黃、趙、許三人見這三個主人英姿勃勃，非常豪爽，倒也不客气，由主人邀進廳堂人座。 上酒菜之后，問起根由，衡玉道：“那羅九原是長沙城外一個破落戶，因為他生得雖然矮小，卻是力大如牛。他能運气，將一只臂膀上鼓起九個疙疽，于是人家都叫他作羅九疙疽。后來因為在賭場和人打架，被一個有名武師衛洪打了一頓，栽了跟頭，立腳不住。不知怎的，會跑到陝西大白山積翠崖峨眉派劍仙万里飛虹佟元奇門下，學了一身惊人本領，去了九個整年頭，去年年底才回轉長沙。第三天，便去尋衛武師報仇，才兩三照面，便被他用內功將衛武師心髒震碎。回去不到三天，生生腹痛腸裂而死。衛武師本是資江人，長沙城內有一家姓俞的富家，名叫俞允中，請來教武的。他死之后，羅九便托人向俞公子說，打算要謀那教師席位。偏偏俞公子雖然年輕好武，人卻正派，并且念舊，不但拒絕了他，還要四處聘請能人給衛武師報仇。听說我會几手粗拳粗腳，几番著人前來聘請。我因自己原是務農為業，不愿招惹是非；再說衛武師是長沙有名的人物，尚且不是敵手，那廝又是劍仙門徒，不知他的深淺，万一抵敵不過，白白丟人，只得托詞拒絕。 “离我們西南二十里一個山凹中，有一個村庄名叫陳圩，同俞家因是世仇，听說羅九本領了得，忙用卑詞厚禮聘到家中。羅九因見俞家不用他，本已怀恨在心，陳家派人前去聘請，正合心意，當下一請就到。陳圩的首領名叫陳長泰，外號人稱地頭蛇追魂太歲，原來就橫行鄉里，無法無天。羅九一來，更是如虎生翼，不多几日，便尋俞家開釁。俞允中自知不敵，又親來尋我。我彼時正為先人營墓，無法分身，又自知不是對手，才教俞允中差人与陳圩送信。大意說：你無須倚仗人多逞強，我姓俞的自有個交代，請等我一年，讓我把家務料理清楚，明年今日，我准到陳圩來領教便了。那天恰是今年二月初三。自從回复他們之后，按照江湖上的規矩，雖未再去尋俞允中生事，可是把俞家挨近陳圩的一條水溝硬給霸占了。俞允中無法，只得忍气吞聲，四處訪請能人。直到中秋節前，白大哥從善化回轉長沙，在岳麓山腳下遇見一伙人打群架，勸解不從，被白大哥將山腳下一塊六七尺方圓大石舉將起來，將眾人鎮住，一時威名傳遍了長沙。俞允中听見信，連夜赶到此地，苦苦央求，給他助拳出气。白大哥先還不肯，經不住我在旁邊苦勸，才得應允，只叫他在期前不要傳揚出去。白大哥原是湖南善化大俠羅新的表弟，在長沙頗有名聲，從幼小便和我在一起長大。他家只在長沙城內開一家筆舖，除了有老年寡嫂同兩個幼年侄儿外，并無他人。出門時節，叫我代為照應。我索性就請搬來同內人們一起住，又方便，又熱鬧。所以他每次回來，總住在我這鄉下，很少往長沙城內去。俞允中回家之后，因為遵從大哥之言，只說大哥謝絕了他。羅九听了愈加高興。 “也是合當有事。陳長泰原是懼怕衛武師才搬到鄉下去住，住了兩年，未免嫌厭。衛武師已死，又添了一個厲害爪牙，還怕誰來？過了中秋，便同羅九帶了一班狗腿，重回城中居住。俞允中知他回來，便避著他，不常出門。起初兩人不見面倒還沒事。到了腊月初頭上，俞允中因有人与他提了一門親事，往城外岳家前去行聘。這女家姓凌，也是練武的世家，世代單傳。未后這一代名叫凌操，只生一女，名喚凌云鳳，生得非常美貌，武藝超群。陳長泰以前几番慕名求親，凌操本精于風鑒，見面后，背地告訴別人：陳長泰腦后見腮，三年之內必遇奇禍，執意不允。陳長泰雖然怀恨在心，怎奈自己本領奈何凌操不得，只索作罷。后來另娶了一個妻子，又買了許多美妾，把此事早已忘卻。這天听見凌云鳳反要嫁給他的仇人，如何不恨？便想不等明春之約，就在期前將俞允中打成殘廢，把兩种仇做一起報。叵耐羅九以前在長沙落魄時，受過凌操許多好處；他被衛武師打傷，又是凌操用家傳金創藥給治好的，于心不忍。但是吃了人家的飯，平日又說得嘴響，怎好不從？只得含糊應允。當俞家向凌家提親時，曾有人警告凌操說，現在陳長泰同羅九正与俞允中尋仇，這場親事恐有波折。凌操道：‘我見允中為人敦厚，气度端凝，文武兩面都來得，決非夭折之相。羅九那廝曾受過我的大恩，憑他敢怎樣？’不但立刻應允了媒人，因為愛女的緣故，很舖張了一下。至于俞允中的心里，未嘗不知事情危險，一則久聞凌女才貌，二則知道凌家父女本領，想多得一個好幫手，到了行聘這日，親自前往凌家過禮。才走离凌家門前不遠，陳長泰同羅九的埋伏忽然出現。正在不可開交，凌操得信赶到當場，把羅九痛罵了一場。羅九羞惱成怒，同凌操動起手來。凌操到底上了兩歲年紀，一個不留神，中了羅九一掌。俞允中見乃岳受傷，情急不顧利害，奮身入場，他哪里是羅九的對手。正在危急之間，恰好三弟從四川回來，路見不平，上前助陣；凌云鳳也得了信從家中赶來。雙方一場混戰。陳長泰手下傷了不少人，三弟同凌氏父女和俞允中四人，還是敵不過羅九，凌操左手又受了內傷，一路打，一路走，直打出南門外十几里路。我同大哥得著俞家飛馬報信，迎個正著，將他四人接回來。從此，便与陳長泰、羅九等結下深仇。 “轉眼就是明春二月，彼此都戒備很嚴。羅九因見我們這里人多，還另約了好些助拳的。我們這里雖是一個山村，卻是富足。那年吳三桂起事失敗，到處都鬧土匪。自從經大哥用兵法部勒村民，設了許多守望，我們這里的人都會几手毛拳，又加上地形太好，深藏山谷之中，稍差一點的地痞棒客，輕易也不敢前來侵犯。這兩年地方逐漸平靖，大哥常往善化，本用不著像早先那樣戒備。偏偏本村人民因見以前設備收有成效，仍愿再照式辦下去。推我作個臨時首領，在農事之余，輪流守望，練習武藝，雖在平靖時節，也是戒備极嚴。此次同陳、羅二賊結仇，自是小心在意，早派人在谷口同沿崖險要處守望，一見面生可疑之人，馬上用號燈遞信。那號燈之法也是大哥所教。用一個方燈籠，三面用木板隔住燭光，一面糊上紅油紙。如果看見夜間谷內有人行走，沒有拿著本村的號燈，立刻由崖上守望的人將紅燈按照來人多少，用預定暗記，向第二個守望的人連晃几下，由第二個人再接著往下傳。似這樣一個傳一個，傳到廣場前面山崖的總守望台。我們也同時看那總守望台上的號燈上所示的人數准備。如果估量來的人多，白日是放響箭，晚上是放起一朵流星火光。這只不過片刻的工夫，全村會武藝的人全体出動，各人奔就各人的行列，隨著我的號令前進。無論來人的腳程多快，還未到前面廣場，我們業已准備，以逸待勞。我們埋伏既多，地勢又非常險要，來犯的人十個有九個成擒的。 “可笑羅九不知厲害，前天晚上派了一個著名飛賊，叫作雙頭鼠文寶黃的，跑來窺探動靜，才進谷口，我們便接著號燈報信。因見來人不多，不似今晚大舉，只由我同三弟、舍妹三人，帶了數十個壯丁迎上前去。文賊見勢不佳，回頭就跑，逃到山谷中間，被預先埋伏下的龍須网罩將下來，像网兔一般，將他擒了回來審問。起初見他不過是一個小小毛賊，本不打算要他的狗命。后來問出他的真姓名，知道他是雙頭鼠文寶薰。這廝曾將親兄弟毒打赶逐出去，將家產并吞以后，還嫌他的母親白吃閒飯，強逼著他生身的母親改嫁旁人；平日又在長沙城內無惡不作，是有名的梟獍惡賊。所以容他不得，我問明白了他的真情以后，便將他送到山上活埋。并從他身上取了一個符號，著人与羅九送去。听說陳、羅二賊得知此事，暴怒如雷，等不到明春，日內便要前來報仇。今晚三位進來的時候，我們接著谷中傳報，還有三位去的那一家也前來送信。因听說三位進來時節舉動自如，滿不在乎的神气，疑是陳、羅二賊請來的能者，不敢怠慢，才全体出動。若非三弟与許兄骨肉重逢，几乎傷了和气，那才是笑話哩。”眾人哈哈大笑。心源又將城內所聞說了一遍。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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