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凌操對俞允中道：“你只知許兄槍法神妙，還不知他天生神力，內功已臻絕頂呢！”說罷，拉了俞允中，走到許鉞用做目標的那一根木樁旁邊，指給俞允中道：“這根木樁，許兄曾把它當作假想的敵人。你看那上面槍刺過的痕跡，可是一般深淺么？”這時眾人也都跟著圍了過來，往這木樁上一看，果然許鉞刺過的地方俱只有二分多深，槍孔的大小也都一樣。原來武功到了上乘的人，哪怕有千斤万斤的力量，發出去并不難，最難的是發出去還能收將回來。比如自己只有一百斤力量，都聚在一只手上，或一件兵器上，打將出去，如果打不著人，這周身力量業已發出去，收不回來，只剩了一個空身体，豈不是任憑別人處置么？再遇見本領絕大的人，他不來打你，只用身法讓你的力量打到空處，隨意將你一撥，你便自行跌倒；心狠一點，再借你自己的力打你，讓你受那內傷。又好似用兵一樣，如同臂之使手，手之使指一般，鳴鼓則進，鳴金則退，胜則全胜，敗亦全師。所以武學名家常說無論多大的力，要能發能收，才算是自己的力；又說四兩可以撥千斤。就是這個道理。像許鉞他這樣把千斤神力運用得出神入化，拿一支長槍，連同全身重量，躥高縱矮，使得和拿著一根繡花針似地指揮如意，經凌操再一點出，無怪眾人都非常惊服了。 至于云鳳、湘英二人，一個是志比天高，心同發細，無論什么惊人絕藝，除非是不知則已，一知便要學，一學便精；一個是剛同許超慪了气，難得許鉞不用求教，自己就表演出來，正好從旁偷學了去堵許超的嘴。這兩人都是不約而同地聚精會神，從頭到尾默記于心。等到眾人要回到前面休息，湘英留住云風，等大家走盡，徑自跑到場中，拿起許鉞使的那支長槍，照著他的解數，一招一式施展起來。云鳳明白她的用意，見她初次學來，雖然手腳較生，有時還不免思索一下，竟然大致不差，不由連聲夸贊起來。湘英也得意非凡，十分起勁。看看舞到剩三十多招，忽然忘了兩個解數，收了招，怎么想也想不起來。自己本是負气學的，又不好到前面去問，急得兩腳在地下直跳。云鳳見她那樣性急，暗暗好笑。知她又任性，又多疑，不便明說。笑對湘英道：“适才許君使槍的時節，我也在旁留神暗記几著，只是沒有你記性好，記得沒有你那么全。不過這后半截的跌翻九絕，我仿佛記得還清楚。我看一人練習難免有忘了的時候，不如我們兩個人按他槍法對打。你練時，我算做敵人；我練時，你算做敵人。我記不得的你教，你記不得的我教，想必也差不多了。再還記不全時，我找我爹爹求問許君去。你看好么？”湘英正在為難，一听云鳳也用了心，不禁又高興起來，恐怕隔得時候多了，更記不全，當下拖了云風試驗。彼此校正了一番，覺著大致不差。 云鳳知許鉞一二日便走，又到前面悄悄請來父親凌操，二人同時又演了一回。這次當然比較熟悉。凌操見她二人天資如此穎异，有這般強記能力，著實夸獎了她二人几句。又對云鳳道：“你們姊妹這般聰明，可惜生不逢時。如果你曾祖姑在時，慢說這些兵刃絕藝，就學那飛行絕跡的劍術，又有何難呢？”云鳳道：“日前因為大家都在忙亂之中，爹爹病体未愈，有几句話想對爹爹說，總沒有提起。女儿因听說黃道爺与趙世兄都會劍術，黃道爺的劍術更好，打算求爹爹托趙世兄与黃道爺說，著我們姊妹兩個拜在他的門下學習劍術，豈不是好？” 凌操道：“談何容易。他二人雖會劍術，听趙世兄說，他也才只入門，學得不精，反而不如不學。黃道爺是東海三仙之一玄真子的門人，劍術果然高明，但是他已被玄真子逐出門牆，帶罪修行，正托人設法向玄真子疏通，不奉師命，怎敢收徒？況且峨眉門下，除了飛升的祖師爺和現在掌教祖師乾坤正气妙一真人外，都是男的傳男，女的傳女，從來無人破例。再說練習飛劍，須在深山窮谷之中，練气凝神，先修內功，日子多的往往十年至數十年不等。昔日五台派太乙混元祖師，就為收了几個弟子道心不淨，鬧出許多笑話，身敗名裂。慢說黃、趙二人，誰也不能如此隨便收徒。除非有天賜良机，遇見峨眉、昆侖、黃山這三個派中的女劍仙，看中你們天資過人，生具仙骨，那也無須你求，自會前來度你。當你曾祖姑在日，我年紀才十來歲，你祖父說，曾再三求她老人家將我帶到嵩山，去求你曾祖姑父學習劍術。你曾祖姑說我不是此道中人，起初不肯。后來你祖父因要報五台派中脫脫大師十年前斷臂之仇，再三央告你曾祖姑，方始有些允意。當下把我帶到嵩山，去見你曾祖姑父，就是那近百年間前輩劍仙中數一數二的嵩山二老之一道云叟白谷逸。到了那里，你曾祖姑父說，我天資太差，并不曾教我什么劍術。起初三年中，只教我晚間面壁，白日從山下十里以外汲水上山洗洞。那挑水的桶儿，由小而大，到第四年上，我已能挑滿三百斤的水，登山越岭如履平地了。又教我白天面壁，晚間挑水。我越來越厭煩，尤其是面壁枯坐，心總靜不下來。耐不住山中清苦，偷偷跑下山來，打算偷跑回家。誰知才走到山腳下面，你曾祖姑父母已坐在那里等候，也不似先前嚴厲，和顏悅色喊著我的小名，對我說道：‘我們早知你不是此道中人，你父親偏要叫你上山，白白讓你在山中苦了几年。不過劍術雖無緣再學，有這三四年的根基，傳你一點內外功，也盡夠你在人間縱橫一世。’說罷，也不問我愿不愿，二次將我帶回山上，每日傳我內外功同各种兵刃暗器，只學了三個月，便說夠了。仍由你曾祖姑將我送回家去，對你祖父說：‘脫脫大師气數未完，不可強求，徒自惹下殺身之禍。此子劍術無緣，武藝已成。’又說她老人家不久也要火解等語。說罷，徑自走去。到我回家二年上，你曾祖姑果然在開元寺坐化。要論你兩姊妹的天資，都在我以上。不過這种机緣可遇而不可求，要說請黃、趙二位教你們劍術，那是絕對不能行的。” 云鳳起初听說黃、趙二人劍術人神，飛行絕跡，原抱著滿腔熱望。今日听了父親凌操這一席話，不亞當頭澆了一大盆冷水，來了個透骨冰涼。其實凌操所說雖系實情，卻也別有私心。他因凌氏世代單傳，自己這一輩上只生一女，原想招一個好女婿，將來多生一男二女，承繼凌氏香煙。慢說黃、趙二人決不能收云鳳為徒，即或能收，他還不定愿不愿呢。這且不言。 湘英、云鳳俟凌操走后，又練習了一會，直累得香汗淋漓，才行停止。由此二人天天要背人練習梨花槍。自來精誠所至，金石為開。二人武功俱有很深的根底，哪消几日，居然練得一般地出神入化。 練槍的第二天，白琦回轉，說羅新也不在善化，候了多天不見回來，才留下一封書信說明相請原因，求他務必前來相助。許鉞執意要走，白、戴等因有約在先，不便強留。許鉞原知在這用人之際，自己卻丟下走開，有些不對。但是記著矮叟朱梅臨行之言，不敢大意錯過這千載良机。向白、戴等說明了苦衷，又囑咐兄弟許超几句，叫他事完，回去歸省，以免老親懸念等語，告辭而去。 許超見湘英一見面便把頭一低，連看都不著，几番同她說話，還未等許超開言，徑自走開，心中好生不快。也是該當出事。這日湘英与云鳳二人又在后園空場上練習許家梨花槍，本來神妙，再加上二人天資聰明，連下十多天的苦功，又加上凌操不時從旁指點，不但練得非常純熟，因為二人同時對打，無意中又變化出許多絕招來。二人正舞到吃緊處，前面白琦因轉眼月底，离交手的日期沒有几天，所希望幫忙的人一個也沒有來，雖說戴家場防備森嚴，因為敵人會使妖法，究竟沒有胜算的把握，想召集眾人商議商議，分配一下臨敵的職務。舉目往座中一看，除戴衡玉該班把守魚神洞外，椎有湘英、云鳳二人不在眼前，便要著人去請。凌操道：“小女同戴姑娘大概在后園練武，我去叫她們來吧。”許超連日正愁沒和湘英說話的机會，聞言連忙接口道：“如何好勞動老前輩，待我去請她們二位吧。”說罷，不俟還言，便离座走去。剛到后園，便听有兵刃相触之聲，等到身臨切近，忽听湘英笑道：“這些日的苦練，那跌翻九絕倒沒有什么，最難還是他這七步回身追魂奪命連環槍。單是他這臨危變招，招中化招，懸崖勒馬，收千鉤于一發的那個勁儿就不好拿。現在我快要使這一招啦，你變個法儿接招試試看。” 許超在幼時也曾偷學梨花槍法，因在幼年，又是暗中偷看，才回去練習，不是許鉞明傳。彼時許鉞又不似現在心理，認為家傳秘訣，輕易不肯將槍法當眾使全。所以許超不過學了六七成，便已离家逃走。投了顛僧馬宏為師，學的又是長劍和暗器。這次許鉞來到，本想求教，又因防守事忙，大家都在忙亂之中，無暇及此。等到湘英向他求教，才向許鉞轉學。許鉞以為他已經學會，不過問問几手絕招，雖然有問必答，仍是不曾學全。今日一偷听湘英說話，暗暗納悶，便不去惊動她們，偷偷閃身在旁一看，不由大吃一惊。只見她二人槍法舞到妙處，簡直是身与槍合，捷如飛鳥，兔起鶻落，圓轉自如。哪里分出哪是人，哪是槍，只剩兩團紅影在廣場上滾來滾去。完全与當年初看許鉞舞槍是一樣靈巧，大大自愧弗如。出神忘形，不由喊出一聲好來。 湘英、云鳳听見有人叫好，各自收招。見是許超，湘英更不答話，把手中槍往兵器架上一擲，回身便要走去。云鳳怕許超不好意思，正要向許超敷衍兩句，許超更不怠慢，急忙上前攔住湘英去路道：“大哥在前廳召集大家，分配同敵人交手時的職務，叫我來請大妹同凌姑娘前去赴會哩。”湘英冷笑道：“不相干的事，打發一個長工來就得啦，還要勞你的大駕？我們知道了，隨后就到，你先請吧。”許超見她還是不喜歡神气，自己卻裝不知道，拿臉沖著云鳳，眼睛卻看著湘英道：“二位女英雄練得好梨花槍法呀！”云鳳未及還言，湘英搶著答道：“我們姊妹多呆，哪配學你們家獨傳的梨花槍法？無非猴耍棍，舞來解悶罷了。”許超急忙答話道：“大妹不要太謙，這梨花槍法變化甚多，學起來很難，我學的還不過二位所會的一半。那天大妹還要我教，幸而有自知之明；不敢答應；不然，老師所學還沒有徒弟一半，那才是笑話呢。不過我還有一樁事要向二位請教：這槍法海內會者甚少，如學不全，等于沒用。二位是從哪位老師學來？可肯告訴給我，讓我也知道知道？”湘英急答道：“這普天之下，難道只許你會梨花槍，就不許別人會嗎？真是笑話！你要問老師，凌姊姊就是我的老師，我也是她的老師，我們兩個替換著學的。你瞧我們會，你不服气吧？”許超道：“大妹如此說法，真屈殺我了。前日听了大妹之言，我因自己學不全，還背著人問家兄几手絕招，滿想轉傳大妹，一向沒有机會。如今知道大妹本來就會，以前說要學的話是戲弄著我玩的，我喜歡還來不及，豈有不服之理？大妹大多心了。” 湘英還要還言，云鳳見湘英連頂許超几次，有些過意不去，便搶答道：“湘妹不說原因，無怪許兄不知。只因那日湘妹听令兄談起梨花槍，知道許兄也會，因令兄初來面生，不好向他求教，轉問許兄，許兄又推在令兄身上。后來許兄到魚神洞防守，令兄經大眾相求，一時高興，便在這空場上將槍耍了出來。也是湘妹聰明，一看便會。我也從旁記下几招，天天來此練習。許兄既是此中能手，又是家傳，令兄已走，我們正愁無處請教，如有錯誤之處，還望許兄改正才是。”許超道：“二位如此天資，真是令人万分佩服。不過我還沒學全，慢說二位已盡得此中奧妙，即使稍有不到之處，我又如何能改正過來呢？” 湘英平日本同許超感情很好，自從那日學槍賭了十多天气，雖然抱定宗旨不理許超，誰知許超連受白眼，依舊殷勤，未免教湘英有些過意不去。想再理他，又因在云鳳面前說了滿話，怕云鳳笑她。直至今日許超來請她到前面去，不住地用言挖苦，許超還是絲毫不動火，和顏悅色，任她訕謗，漸漸也有些气消心轉。后來云鳳看不下去，說了實情，又同許超客气了几句。湘英人雖性做，學武藝卻极虛心，深怕學不完全。本來就疑心許鉞演時藏了几手，正苦干無從求教，滿擬許超是學全了的，只不過不好意思問他。一听云風向許超求教，許超又和前日一樣推三阻四，不禁勾起舊恨，心頭火起，冷笑道：“姊姊也是多事，你問他，他還肯說實話？人家是家傳，肯傳外姓嗎？我們那天也無非見獵心喜，學來解解悶罷了。要說真學的話，不學還好，學會了也無非被人家綁了起來做俘虜，還有什么別的好處？” 許超見湘英出口就是別扭，自己盡自賠小心，反招出她挖苦自己過魚神洞被擒之事。年青人大半好胜，覺得當著云鳳沒了面子，不由把臉色一沉，答道：“人外有人，天外有天，胜負乃兵家常事。我平日又未說過什么自負的話，夜探魚神洞中了妖法，被人擒住，并非我學藝不精之過。恐怕除了真正有名的劍仙高人，無論誰遇見妖法也躲不了吧？大妹既然以為我那日不教是藏奸，我再三賠話，都不理我，今日又屢次挖苦，我也無顏在此。且等破了呂村，同陳、羅二賊交手之后，告辭就是。”說罷，回身就走。 許超自那年逃出，便流落在戴家場，為戴衡玉的父親戴昆收留，傳他武藝，同湘英青梅竹馬，廝守了好几年。后來戴昆臨終，把許超介紹給顛僧馬宏門下。學藝五年回來，原想見了衡玉兄妹，回家省親，不想又因呂村之事耽擱。當時湘英業已長大，郎英女美，故侶重逢，雖不似小孩時節隨便，內心情感反倒更密。許超見她性傲，又是義妹，總讓著她几分，二人從未紅過臉。今日雙方言語不合，決裂起來。許超走后，湘英不怪自己說話太過，反而越想越生气，連前面都不想去。還是云鳳苦勸，才一同往前面走來。走到廳堂，見許超尚在門口徘徊，回頭看見她二人走來，才走了進去。云鳳知道許超拿不准湘英來不來，進去沒有話說，所以在門口等候。見湘英气得粉面通紅，一時不好再勸，只得一同走了進去。遠遠听見許超對白琦道：“大妹同凌姑娘在后園練得好槍法，現在后面就到。”云鳳听了暗暗好笑。說時二人已到跟前，除凌操外，大家俱都起身讓座。 白琦招呼眾人就座之后，便當場道：“再過不多几日，便到与陳、羅二賊相約日期。這次忽然中間又加上呂村中人与我們為難，事情很是棘手。現在為期已近，因為有呂村加入的原故，我們除了加緊防備外，還得在期前請一位到陳圩去下書与陳、羅二人，就說二月初三，我們到陳圩赴約；他們如果不要我們去，要自己來，也隨他們的便。就此探看一些動靜，好作交手准備。否則我們去打陳圩，呂村卻從魚神洞捷徑來潛襲我們的后路，我們人單勢孤，豈不難于應付？索性与他們叫開倒好。如果要我們去赴約時，除留下兩位守庄外，大家都一同去，自是不消說的。假如他們兩處聯合而來，我們這個村庄雖然不少會武藝的人，但是這次交手不比往年流寇容易對付，來者很有几個能手。本村壯勇，只能從旁吶喊助威，加緊料理埋伏，不可輕易上前，以免誤傷人命。最好是用打擂台的方式，在前面廣場上盛設酒宴，搭起一座高台，等他們到來，便請他們先行入席，就在席前上台，一對一地交手，以多殺為勇。起初以為只要對付陳、羅二人，所以宁愿到陳圩去赴約。如今加入了呂村，還有兩個會劍術的人，所以如能辦到此層，最為妥當。不過當初原說我們前去拜庄赴約，改作請他們赴會打擂，他們必定以為我們倚著戴家場山谷險要，有些怕他。去的人必須膽大心細，還要能言善辯才行。并且我們明知陳、羅二人俱在呂村，而呂村呢，上次是我們去探他們的動靜，后來并未前來尋釁，總算沒有破臉。在他們未明白現身以前，惟有裝作不知，徑往陳圩下書，問出主人不在陳圩，然后托陳圩的人引到呂村投信，就便帶一張柬帖拜庄。不知哪位愿意辛苦一次？” 白琦說話的意思，原以為黃、趙二人久闖江湖，又都會劍術，此去最為合宜，二人當中無論是誰均可。因是遠來嘉客，相交不久，不好意思徑自奉請。誰知許超和湘英口角，錯疑湘英當著外人笑他無能，忍了一肚子悶气；又在听話中間用眼看湘英時，湘英又不住朝他冷笑，更以為是看他不起。暗想：“怪不得自從我從魚神洞回來就不理我哩，原來是看准我沒有出息。那我倒要做兩件惊人的事給你們看看。”想到這里，雄心陡起，白琦話未說完，忙不迭地站起身來，對眾說道：“小弟無能，日前失机，蒙大哥同眾位不加譴責，万分慚愧。情愿前去下書，用言激陳、羅二賊前來赴會打擂。不知大哥看小弟可能胜任么？”說時用眼瞧著湘英微笑。白琦見許超自告奮勇，知他本領聰明倒還去得，不過已經在呂村被擒逃出，又不會劍術，總覺不如黃、趙二人妥當。但是許超既已把話說出，如再另煩黃、趙二人，似乎适才之言有些摻假，不是對朋友的道理。黃、趙二人一听白琦适才那一番話，便知用意，本要接口，不想許超自告奮勇，就不好意思爭攬，倒顯出逞能，藐視許超似的，只好住口不言。心源這几日非常愛惜許超，知他此去危險，心中不住地盤算。這里白琦見無人答話，許超又在那里催要書信，只得將信寫好，又再三叮囑見机行事。許超接信在手，又望湘英笑了笑，向眾人道聲再見，取了隨身兵刃，回身便走。 許超走后，云鳳見湘英悶悶不樂，便邀她到后園游散。湘英忽然冷笑道：“你看他多藐視人！隨便下封書信，又不是出去沖鋒打仗，有什么了不得？偏朝我冷笑。礙著大哥和遠客在座，不然，我倒要問問他，為什么單對我笑？”云鳳這時再也忍不住道：“湘妹你未免太多心了。許君和你既是從小在一處相聚了好几年，老伯愛如親生，二哥又待他如同手足，縱有不周到和言語失檢之處，也還要念在平日彼此交情不錯。今天人家被你搶白了一頓，還是和顏悅色向你賠話。你卻始終用語訕謗，末后索性揭了人家的短處。我們年輕人誰不好胜？舉動沉不住气也是有的。想必疑心你看輕了他，所以才當眾討這种危險的差使。你沒見白大哥那一番話，是繞著彎，想轉請黃、趙二位前去？后來許君自告奮勇，自大哥不是遲疑了一會才答應的么？”湘英道：“那他去就去好了，笑人做什么呀？”云鳳道：“人家對你笑，并無惡意，無非适才得罪了你，無法轉彎，又覺著你看他不起，想在人前顯耀，單身去蹈虎穴，亮一手給你看看。不然，人家也夠聰明的，還不懂白大哥并不愿他前去么？你別以為下書信不當緊要，須知他曾被呂村的人用妖法擒獲，后來逃轉回來，這回明到那里，敵人方面言語之間稍為一譏諷，許君一個沉不住气，就許動起手來。好漢打不過人多，何況敵人方面又有好几個會妖法、劍術的，吃個眼前虧還是小事，說不定還有性命之憂呢！臨走的時候，白大哥再三叮囑他，到了那里莫要任性使气，你沒有听見么？”湘英起初听云鳳相勸，因為心中有許超存心和她慪气的主見，雖不好意思當面搶白云風，卻好生不以為然。及至听到許超將有性命之憂，仔細一想情理，覺得云鳳之言不是無理。不管許超是不是看自己不起，但是這回下書，明明白琦是想黃、趙二位內中有一人前去。要不是自己挖苦得他太厲害，如何會去冒這种可以不冒的險？倘再出了差錯，豈非我雖不殺伯仁，伯仁由我而死？想到這里，不禁惊出一身冷汗。可是表面上仍不露出，反向云鳳強辯道：“兩國交鋒，不斬來使。我就不信有這許多危險。你不信，我就單身去探一回呂村你看。”云鳳知她脾气，說得出就做得出，聞言大惊，深怕引她犯了小孩脾气，果然前去涉險，不敢再勸，只得用言岔開道：“要說險呢，本來不一定就有，我無非想借此勸勸你，消消气，和好如初罷了。”湘英知她用意，反倒好笑。兩人各有心事，俱不提适才之事。 吃罷晚飯之后，湘英說有些頭痛，想早早安歇。她与云鳳親如手足，平時總是同榻夜話，不到深更不睡的。云鳳摸了摸她頭上，果然有些發熱。因她适才有前去涉險之言，不大放心，又不便公然勸阻，反勾起了她必去之想，只得和衣陪她睡下。初更剛過，猛想起父親同俞允中傷勢雖痊，還要服那調補的藥，每夜都是自己料理好了，端到他翁婿房中；并且听父親說，這藥一共要吃七七四十九天，一天也不能問斷。好在藥同瓦鐺、無根水等都預備好在房中，不用費事，便起身下床來。摸了摸湘英，睡得很香，額際汗涔涔的，還有余熱未退，鼾聲微微，呼吸极為調勻，移過燈檠，往臉上一照，臉色紅潤，嬌艷欲活。見她一只欺霜壓雪的玉腕放在被外，輕輕替她順在被內，給她將被掖好。見她沒有怎么覺察，也不去惊醒她，輕輕放好燈檠。將藥配就煎好，正待將藥送到凌操房中，心想今晚還是不要离開的好，便打算叫湘英用的丫鬟送去。走到后房去一看，那丫鬟睡得和死人一般，再也推拉不醒，只得重又回房。忽听湘英在床上說夢話道：“這回身七步追魂奪命槍真妙呀！”接著又含含糊糊說了几句，听不清楚。云鳳見她用功學藝，形于夢寐，頗覺好笑。看她睡得愈發沉穩，才放了心。當下輕腳輕手把床帳放下，將煎好的兩罐藥端在手中，悄悄走到扶梯跟前，輕輕揭起樓門蓋板，三步當作一步，腳尖著地，就在黑暗中走了下去。一直到了平地石磚上，側耳細听，樓上并沒有什么聲音響動，才放開腳步往前面廂房走去。抬頭見天上黑沉沉的，一點星月之光全沒有。遠看凌操房中燭光很亮，仿佛听見有棋子的聲響，知他翁婿二人又在那里下棋。云鳳本是此中國手，不覺技痒起來，正走之間，忽見一條黑影往路旁房上一躥，定神一看，原來是一只貓，正從后面東房上往南房房頂上去呢。那貓好似禁不住那冬天的寒風，到了屋頂，回頭咪咪兩聲，抖了抖身上的毛，慢慢往房后跳下去了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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