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云從恐父母听了著急，還不敢實話實說，只說見那人面生可疑，想知道他的來歷，和二伯有何瓜葛。子敬聞言，歎了口气道：“這事實在難說。當你中舉那年，不知怎的一句話，你二伯多了我的心，正赶你二伯母去世，心中無聊，到長沙去看朋友，回來便帶回了一個姓謝的女子。我們書香門第，娶親竟會不知女家來歷，豈非笑話？所以當時說是討的二房。過了半年多，才行扶正。由此你二伯家中，便常有生人來往。家人只知是你二伯的內親。我因你二怕對我存有芥蒂，自不便問。你大伯他們問過几次，你二伯只含糊答應，推說你二伯母出身小戶小家，因她德行好，有了身孕，才扶的正。那些新親不善應酬，恐錯了禮節，不便与眾弟兄引見。你諸位伯叔因你二伯也是五十開外的人了，寵愛少妻，人之恒情。每次問他，神气很窘，必有難言之隱。老年弟兄不便使他為難，傷了情感。至多你二伯母出身卑下，妻以夫貴，入門為正，也就不聞不問。及至你這次出門，你二伯母將她家中用了多年的女仆遣去，那女仆本是我們一個遠房本家寡婦，十分孤苦，無所依歸，我便將她留了下來。被你二伯母知道，特地赶上門來不依，說那女仆如何不好，不准收留，當時差點吵鬧起來。你母親顧全体面，只得給那女仆一些銀子，著她買几畝田度日，打發去了。据那女仆說，你這二伯母初進門時，曾帶來兩個丫頭，隨身只有一口箱子，分量很重。有一天，無意中發現那箱子中竟有許多小弓小箭和一些兵器。不久她連前房用的舊人，一起遣去，內宅只留下那兩個丫頭。二伯問她，她只說想節儉度日，用不著許多人伺候。她娘家雖有人來，倒不和她時常見面。除此便是性情乖謬，看不起人，与妯娌們不投緣罷了。” 云從聞言，便去告知張老四。張老四沉思了一會，囑咐玉珍：“云從雖然早晚用功，頗有進境，但是日子太淺，和人動手，簡直還談不到。醉仙師賜的那口寶劍，不但吹毛斷鋼，要會使用，連普通飛劍全能抵御，務須隨時留心，早晚將護才好。”到了第二日晚間，張老四特意扮作夜行人，戴了面具，親身往子華家中探看。去時正交午夜，只上房還有燈光。張老四暗想：“產婦現已滿月；無須徹夜服侍。這般深夜，如何還未熄燈？”大敵當前，不敢疏忽，使出當年輕身絕技，一連几縱，到了上房屋頂。耳听室內有人笑語。用一個風飄落葉身法，輕輕縱落下去。從窗縫中往室內一看，只有子華的妻子崔氏一人坐在床上，打扮得十分妖艷。床前擺有一個半桌，擺著兩副杯筷，酒肴還有熱气。張老四心中一動，暗喊不好，正要撤步回身，猛听腦后一陣金刃劈風的聲音。張老四久經大敵，知道行蹤被人察覺，不敢迎敵，將頭一低，腳底下一墊勁，鳳凰展翅，橫縱出去三五丈遠近。接著更不怠慢，黃鵲沖天，腳一點，便縱出牆外。耳听颼颼兩聲，知是敵人放的暗器，不敢再為逗留，急忙施展陸地飛騰功夫，往前逃去。 且喜后面的人只是一味窮追，并不聲張。張老四恐怕引鬼入宅，知道自己來歷，貽禍云從，只往僻靜之處逃去。起初因為敵人腳程太快，連回頭緩气的工夫都沒有。及至穿過一條岔道，跑到城根縱上城去，覺得后面沒有聲息。回頭一看，城根附近一片草坪上，有兩條黑影，正打得不可開交。定睛一看，不由叫聲慚愧，那兩人當中，竟有一個和自己同一打扮，一樣也戴著面具，穿著夜行衣服。那一個雖縱躍如飛，看不清面目身材，竟和前年所見的那個碧眼香拂閔小棠相似，使的刀法，也正是他師父游威的獨門家數。本想上前去助那穿夜行衣服的人一臂之力，后來一想不妥，自己原恐連累女婿，才不敢往家中逃去。難得湊巧，有這樣好的替身，他胜了不必說，省去自己一分心思；敗了，敵人認出那人面目，也決不知自己想和他為難。權衡輕重，英雄肝膽，到底敵不了儿女心腸。正待擇路行走，忽見适才來路上，飛也似地跑來一條黑影，加入閔小棠一邊，雙戰黑衣人。這一來，張老四不好意思再走，好生為難。終覺不便露面，想由城牆上繞下去，暗中相助。 剛剛行近草坪，未及上前，便听那黑衣人喝道：“無知狗男女！你也不打听打听俺夜游太歲齊登是怕人的么？”一言未了，閔小棠早跳出了圈子去，高喊雙方住手，是自己人。那夜行人又喝問道：“俺已道了名姓，我卻不認得你二人是誰。休想和剛才一般，用暗器傷人，不是好漢。”閔小棠道：“愚下閔小棠，和貴友小方朔神偷吳霄、威鎮乾坤一技花王玉儿，俱是八拜之交。這位女英雄也非外人，乃是王玉兄的令妹、白娘子王珊珊。若非齊兄道出大名，險些傷了江湖義气。我和珊妹因近年流浪江湖，委實乏了。現在峨眉、昆侖這一班假仁假義的妖僧妖道，又專一和江湖中人為難，連小弟養父智通大師，都沒奈何他們。公然做案，他們必來惹厭。恰好珊妹在長沙遇見一個老不死心的戶頭，著實有很大的家財，便隨了戶頭回來。本想當時下手，又偏巧珊妹怀了身孕。那戶頭是個富紳，九房只有一個儿子，還不是他本人親生。前月珊妹分娩，生了個男孩，樂得給他來個文做，緩個三二年下手。一則可避風頭，二則借那戶頭是個世家大戶，遇事可以來此隱匿。不料近日又起變化，遇見一個与我們作對的熟人，只不知被他看出沒有，主意還未拿定，須要看些時再說。好在那廝雖是父女兩人，卻非我等敵手。如果發動得快，一樣可以做一樁好買賣。到底田地房產還是別人的，扛它不動。不如文做，趁著他們九房人聚會之時，暗中點他的死穴，不消兩年，便都了帳，可以不動聲色，整個獨吞。今晚看齊兄行徑，想是短些零花錢，珊妹頗有資財，齊兄用多少，只說一句話便了。” 齊登人极沉著，等閔小棠一口气將話說完，才行答道：“原來是閔兄和王玉兄的令妹，小弟聞名已久，果然話不虛傳。适才不知，多有得罪。恭喜二位做得這樣好買賣。峨眉派非常猖撅，小弟縱橫江湖，從來獨來獨往，未曾遇見對手，近來也頗吃兩個小輩的虧苦，心中气忿不過。現在有人引進到華山去，投在烈火祖師門下，學習劍術，尋找他們報仇。路上誤遭瘴毒，病了兩月。行到此地，盤川用盡。此去倒并不須多錢，只夠路上用費足矣。”閔小棠与王珊珊同聲說道：“此乃小事一端。本當邀齊兄到家一敘，因耳目不便，我等出來時已不少，恐人覺察，請齊兄原諒。待我等回去，將川資送來如何？”齊登道：“我們俱是義气之交，又非外人，無須拘禮，二位只管回去。川資就請閔兄交來，小弟愧領就是。”說罷，閔、王二人便向齊登道歉走去。一會，閔小棠單身送來了一個包裹，交与齊登，大概送的金銀不少。齊登謙謝，便行收下。閔小棠又要親送一程，齊登執意不肯，才行分別走去。 齊登原是在安順銅仁一帶作案，路遇諸葛警我從關索岭采藥回山，吃了大虧，幸得見机，沒有廢命。齊登立誓此仇不報，決不再作偷盜之事。誰知路上生了一場大病，行至貴陽，待要往前再走，錢已所余無几，重為馮婦，又背誓言。心中煩悶，進城尋了一家酒舖，買了些酒肉，獨個儿往黔靈山麓無人之處，痛飲吃飽。想了想，這般長路，無銀錢還是不行。借著酒興，換了夜行衣，恐万一遇見熟人，异日傳成笑柄，便將面具也戴上，趁著月黑天陰，越城而入。一看前面是一片草坪，盡頭處有一條很彎曲的小巷，正要前進，因為飲酒過量，貴州的黃曲后勁甚烈，起初不甚覺得，被那冷風一吹，酒涌上來，兩眼迷糊，覺著要吐，打算嘔吐完了，再去尋那大戶人家下手。剛剛吐完，猛覺身后一陣微風，恍惚見一條黑影一閃。未及定睛注視，巷內躥出一人，舉刀就砍。這時齊登心中已漸明白，見來人刺法甚快，不及湊手，先將身往前一縱，再拔出刀來迎敵。兩人便在草坪上爭斗起來。閔小棠本從智通學會一點劍術，雖不能飛行自如，也甚了得。因為昨日遇見熟人，晚間便來了刺客。張氏父女和周家關系，早從子華口中探明，便疑心來人定与張氏父女有關。所以緊追不舍，仗著腳程如飛，想追上生擒，辨認面目，問明來因，再行處死。偏巧一出小巷，便見敵人停了腳步。先后兩人，俱是一般身材打扮，所以他并不知道這人并非先前奸細。及至打了半天，各道名姓，竟是聞名已久的好友。彼此忙中有錯，忘了提起因何追赶動手之事，自己還以為無心結納了一個好同党。万不料适才刺客，已經隱秘而去。 張老四等他二人走后，才敢出面。暗想：“幸虧自己存了一點私見，如果冒昧上前，一人獨敵三個能手，准死無疑。如今詳情已悉，自己越裝作不知，敵人下手越慢。”因為出來已久，恐女儿擔心，耳听柝聲，已交四鼓，便繞道回來。果然玉珍已將父親夜探敵人之事對云從說知，正准備跟蹤前往接應。一見張老四回來，夫妻二人才放了心，忙問如何。張老四連稱好險，把當時的事和自己主意，對云從夫妻說了。命云從暫時裝作不知，最好借一個題目，少往諸伯叔家去。又說：“听敵人口气，對我們尚在疑似之間，此時我就出門，容易招疑。你可暗稟令尊，說我在江湖仇人太多，怕連累府上，可從明日起，逐漸裝作你父母夫妻對我不好，故意找錯冷淡我。過個一月半月，裝作与你們爭吵，責罵珍儿女生外向，負气出走。對方自昨晚鬧了刺客，必然每晚留心，說不定還要來此窺探。不到真正侵犯，千万不可迎敵。他見我等既不去探他動靜，又不防備，定以為珍儿沒有認清。最近期內，他要避峨眉派追尋，必不下手。我卻徑往成都去尋令師，尋不見便尋邱四叔，轉約能人，來此除他，最妙不過。”大家商議已定，分別就寢。 閔小棠、王珊珊兩個淫惡等了三天，不見動靜，竟把刺客著落在齊登身上。但還不甚放心，第四日夜間，到云從家中探了一次，見全家通沒做理會，便自放心走去。子敬并不知個中真相，一則因張老四是全家恩人，加上相處這些日來，看出張老四雖是江湖上人，其言行舉止，卻一點都不粗鄙，兩人談得非常投机。故由親家又變成了莫逆至好，哪里肯放他走。說是縱有仇家，你只要不常出門，也是一樣隱避，何必遠走，再三不肯。經張老四父女和云從再三陳說利害，云從母親只此一子，畢竟膽小怕事，才依了他們。子敬終是怕人笑話忘恩負義，做不了假。結果先是過了半月，由張老四借故挑眼，和玉珍先爭吵了兩句。云從偏向妻子，也和乃岳頂嘴。雙方都裝出賭气神態，接連鬧了好几回假意气。周家雖是分炊，等于聚族而居，弟兄們又常有聚會，家中下人又多，漸漸傳揚出去。各房都知他翁婿不和，前來勸解。張老四更是人來瘋，逢人說女生外向，珍儿如何不對，鬧得一個好女婿，都不孝敬他了。自己雖然年邁，憑這把力气，出門去挑蔥賣菜，好歹也掙一個溫飽，誰希罕他家這碗慪气飯吃，有時更是使酒罵座，說些無情理的話。 鬧不多日，連這一班幫他壓服云從夫婦的各房伯叔都說是當老輩的太過，并非小輩的錯。內中更有一兩個稍持門第之見的，認為自己這等世家，竟与种菜園子的結了親，還不是因為救了云從一場。如今他有福不會享，卻成天和女儿女婿吵鬧，想是他命中只合种菜吃苦，沒福享受這等丰衣足食。先還對他敷衍，后來人都覺他討厭，誰愛理他。張老四依舊不知趣似的，照樣脾气發得更凶。子敬知道一半用意，几次要勸他不如此，都被云從攔住。張老四終于負气，攜了來時一擔行李，將周家所贈全行留下，聲稱女儿不孝，看破世情，要去落發出家。鬧到這步田地，子敬不必說，就連平日不滿意張老四的人，也覺傳出去是個笑話，各房兄弟齊來勸解，張老四暫時被眾人攔住，只冷笑兩聲，不發一言，也不說走。等到眾人晚飯后散去，第二日一早，張老四竟是攜了昨日行囊，不辭而別。玉珍這才哭著要云從派人往各處廟宇尋找，直鬧了好几天才罷。 這一番假鬧气，做得很像，果然將敵人瞞過。云從夫婦照醉道人所傳口訣，日夜用功。云從雖是出身膏粱富厚之家，嬌生慣養，但卻天生异稟，一點便透。自經大難，感覺人生脆弱，志向非常堅定。閨中有高明人指點，又得峨眉真傳，連前帶后，不過三數月光景，已是練得肌肉結實，骨体堅凝。別的武藝雖還不會，輕身功夫已有了根柢。一柄霜鐔劍，更是用峨眉初步劍法，練得非常純熟。就連玉珍，也進步不少。夫妻二人每日除了練劍之外，眼巴巴盼著張老四到成都去，將醉道人請來，除去禍害，還可學習飛劍。誰知一去月余，毫無音信。倒是玉珍自從洞房花燭那天，便有了身孕，漸漸覺著身子不快，時常嘔吐，經醫生看出喜脈，全家自是歡喜。玉珍受妊，子敬夫妻恐動了胎气，不准習武。只云從一人，早晚用功。云從因听下人傳說，二老爺那里現時常有不三不四的生人來往；張老四久無音信，也不知尋著醉道人沒有？好生著急煩惱。 有一天晚上，夫妻二人正在房中夜話，忽然一陣微風過處，一團紅影穿窗而入。云從大吃一惊，正待拔出劍來，玉珍己看清來人，忙喊休要妄動，是自己人。云從一看，來人是個女子，年約三十多歲，容体健碩，穿著一身紅衣。手里拿著一個面具，腰懸兩柄短劍，背上斜插著一個革囊，微露出許多三棱鋼尖，大約是暗器之類。舉動輕捷，顧盼威猛。玉珍給來人引見道：“這位是我姑姑，江湖上有名的老處女無情火張三姑姑。”說罷，便叫云從一同上前叩見。張三姑道：“侄婿侄女不要多禮，快快起來說話。” 三人落座之后，玉珍道：“八年不見，聞得姑姑已拜了一位女劍仙為師，怎生知道侄女嫁人在此？”三姑道：“說起來話長，我且不走呢。侄婿是官宦人家，我今晚行徑，不成体統。且說完了要緊話，我先走去，明日再雇轎登門探親，以免啟人惊疑。”玉珍心中一動，忙問有何要事。三姑道：“侄女休要惊慌。我八年前在武當山附近和你父女分手后，仍還無法無天，作那單人營生。一天行在湘江口岸，要劫一個告老官員，遇見衡山金姥姥，將我制服。因見我雖然橫行無忌，人卻正直，經我一陣哀懇，便收歸門下。同門原有兩位師姊。后來師父又收了一個姓崔的師妹，人极聰明，資質也好，只是愛鬧個小巧捉弄人。我不該犯了脾气，用重手法將她點傷。師父怪我以大欺小，將我逐出門牆，要在五年之內，立下八百外功，沒有過錯，才准回去。只得重又流蕩江湖，管人閒事。因為我雖在劍仙門下，師父嫌我性情不好，劍法未傳，不能身劍合一。如今各派互成仇敵，門人眾多，不比昔日。所以和江湖上人交手，十分留心。 “上月在貴州入川邊界上，荒野之中，遇見你父親，中了別人毒箭，倒臥在地，堪堪待死。是我將他背到早年一個老朋友家中，用藥救了，有一月光景，才將命保住。他對我說起此間之事，我一听就說他辦得不對。侄婿是富貴人家，嬌生慣養。醉師叔是峨眉有名劍仙，既肯自動收侄婿為徒，他必看出將來有很好造就，豈是中道夭折之人？遇見家中發生這种事，就應該自己親身前往成都，拜求師尊到來除害才是，豈可畏懼艱險？你父親早年仇人甚多，卻叫他去跋涉長路。侄婿雖然本領不濟，按著普通人由官道舟車上路，并不妨事。反是你父親卻到處都是危險。就算尋到醉師叔，也必定怪侄婿畏難苟安，缺少誠敬，不肯前來。怎么這种過節都看不到？你父親再三分辯，說侄婿父母九房，只此一子，決不容許單身上路，又恐敵人伺机下手，一套強詞敷衍。我也懶得答理。因多年未見侄女，又配的是書香之后，峨眉名劍仙的門下，极欲前來探望。又因你父親再三懇托，請我無論如何都得幫忙，最好先去成都尋見醉師叔，婉陳詳情，請他前來。又說醉師叔如何鐘愛侄婿，決不至于見怪等語。我看他可怜，因他還受了掌傷，須得將養半年，才免殘廢。我將他托付了我的好友，便往成都碧筠庵去，見著醉師叔門下松、鶴二道童，才知慈云寺已破，醉師叔云游在外。那里原來是別院，說不定何時回來，回來便要帶了松、鶴二童同往峨眉。我將來意說了。一想慈云寺瓦解，這里只有閔小棠、王珊珊兩淫賊，估量我能力還能發付。等了兩三天，又去問過几次，果不出我之所料。這后一次，醉師叔竟然回來又走去。听松、鶴二道童說，醉師叔听了這里的事，只笑了笑道：‘你周師弟畢竟是富貴人家子弟，連門都懶得出，還學什么道？你傳話給張三姑，叫她回去，說你師弟雖然今生尚有凶險，只是若做富貴中人，壽數卻大著呢。凡事有數，窮极則通，久而自了。’松、鶴二童關心同門，把詳情對我說了。 “我一聞此言，只路遇熟人，給你父親帶了個口信，便赶到此地。日里住在黔靈山水帘洞內，夜里連去你二伯父家探了數次。本想能下手時，便給你家除去大害，再來看望你夫婦。誰知到了那里一看，閔、王兩淫惡還可對付，囡為慈云寺一破，一些奉派在外的余党連明帶暗，竟有十三四個能手在這里。你二伯父迷戀王珊珊，任憑擺布，做人傀儡，對外還替他們隱瞞，只說是他妻子娘家鄉下來了兩三個親戚，其實連他自己也不知來了多少人。如今鬧得以前下人全都打發，用的不是閔賊同党，便是手下伙計。所幸他們至今還不知侄婿這面有了覺察，因避峨眉耳目，准備先將家中現有金銀運往云南大竹子山一個強盜的山寨中存放，然后再借著你二伯家隱身，分赴外縣偷盜。末了再借公宴為由，用慢功暗算你全家死穴，你全家主要數十人，便于人不知鬼不覺中，陸續無疾而終。最后才除去你的二伯，王珊珊母子當然承襲你家這過百万的家業，逐漸變賣現錢，再同往大竹子山去盤踞。你道狠也不狠？我見眾寡不敵，只得避去。想了想，非由侄婿親去將醉師叔請來，余人不是對手。他們雖說預備緩做，但是事有變化，不可不防。我一人要顧全你全家，當然不成。若單顧你父母妻子，尚可勉為其難。意欲由侄婿親去，我明日便登門探親，搬到你家居住，以便照護。至于侄婿上路，只要不舖張，异派劍仙雖然為惡，無故絕不愿傷一無能之人。普通盜賊，我自能打發。天己不早，我去了。明早再來，助侄婿起程。” 說罷，將腳一頓，依舊一條紅影，穿窗而去。云從夫婦慌忙拜送，已經不知去向。因听張老四中途受傷，夫妻二人越加焦急，玉珍尤其傷心。因為三姑性情古怪，話不說完，不許人問，等到說完，已經走去，不曾問得詳細，好不懸念。知道事在緊急，云從不去不行，又不敢將詳情告知父母，商量了一夜。第二日天一亮，便叫進心腹書童小三儿，吩咐他如有女客前來探望少太太，不必詳問，可直接請了進來。一面著玉珍暗中收拾一間臥室。自己還不放心，請完父母早安，便去門口迎候。不多一會，老處女無情火張三姑扮成一個中等人家婦女，攜了許多禮物，坐轎來到。云從慌忙迎接進去，稟知父母。那轎夫早經開發囑咐，到了地頭，自去不提。子敬夫妻鐘愛儿媳，听說到了遠親，非常看重，由云從母親和玉珍婆媳二人招待。云從請罷了安，硬著頭皮，背人和子敬商量，說是在慈云寺遭難時許下心愿，如能逃活命，必往峨眉山進香。回來侍奉父母，不敢遠离，沒有提起。連日得夢，神佛見怪，如再不去，必有災禍。子敬雖是儒生，夫妻都虔誠信佛。無巧不巧，因為日間籌思云從朝山之事，用心太過，晚間便作了一個怪夢。醒來對妻子說了，商量商量，神佛示兆，必能保佑云從路上平安，還是准他前去。 云從聞知父母答應，便說自家擔個富名，這次出門，不宜舖張，最好孤身上路，既表誠心，又免路上匪人覬覦。子敬夫妻自是不肯。云從又說自己練習劍術，据媳婦說，十來個通常人已到不了跟前。這些家人，不會武藝，要他隨去何用？當時稟明父母，悄悄喚了七八個家丁，在后院中各持木棍，和云從交手。子敬夫妻見云從拿著一根木棍當劍，縱躍如飛，將眾家人一一打倒，自是歡喜。云從又各賞了一些銀子，吩咐對外不許張揚出去，說主人會武。子敬夫妻終嫌路上無人扶持，云從力說無須，只帶了小三儿一人。又重重托了張三姑照看父母妻子，然后拜別父母起身，循著貴蜀驛道上路。因為想歷練江湖，走到傍晚入店，便打發了轎子，步行前進。 走了有四五天，俱不曾有事。最后一日，行至川滇桂交界，走迷了路，誤入万山叢里。想往回走，應往西北，又誤入東南，越走越錯。眼看落日銜山，四圍亂山雜沓，到處都是叢林密莽，蔽日參天，薄暮時分，猿啼虎嘯，怪聲時起。休說小三儿膽戰心惊，云從雖然學了一些武藝，這种地惡山險的局面，也是從未見過，也未免有些膽怯。主仆二人一個拔劍在手，一個削了一根樹枝，拿著壯膽，在亂山叢里，像凍蠅鑽窗般亂撞，走不出去。頭上天色，卻越發黑了起來。又是月初頭上，沒有月色，四外陰森森的，風吹草動，也自心惊。又走了一會，云從還不怎么，小三儿已坐倒在地，直喊周身疼痛，沒法再走。幸得路上小三儿貪著一個打尖之處，腊肉比別處好吃，買了有一大塊，又買了許多鍋盔（川貴間一种面食），當晚吃食，還不致發生問題。云從覺著腹餓，便拿出來，与小三儿分吃。小三儿直喊口渴心煩，不能下咽，想喝一點山泉，自己行走不動，又不便請主人去尋找，痛苦万分。云從摸他頭上發熱，周身也是滾燙，知已勞累成病，好不焦急。自己又因吃些干咸之物，十分口渴。便和小三儿商量，要去尋水來喝。小三儿道：“小人也是口渴得要死，一則不敢勞動少老爺，二則又不放心一人前去，同去又走不動，正為難呢。”云從道：“說起來都是太老爺給我添你這一個累贅。我這几個月練武學劍，著實不似從先。起初還不覺得，這几日一上路，才覺出要沒有你，我每日要多走不少的路。走這半天，我并不累。今天憑我腳程，就往錯路走，也不怕出不了山去。你如是不害怕，你只在這里不要亂走，我自到前面去尋溪澗，与你解渴。”這時小三儿已燒得口中發火，支持不住，也不暇再計別的，把頭點了一點。 云從一手提劍，由包裹中取了取水的瓶儿，又囑咐了小三儿兩句，借著稀微星光，試探著朝前走去。且喜走出去沒有多遠，便听泉聲垢耳。轉過一個崖角，見前面峭壁上挂下一條白光。行离峭壁還有丈許，便覺雨絲微漾，直扑臉上，涼气逼人，知是一條小瀑。正恐近前接水，會弄濕衣履，猛看腳下不遠，光彩閃動，潺濛之聲，響成一片。定睛一看，細瀑降落之處，正是一個小潭。幸得适才不曾冒昧前進，這黑暗中，如不留神，豈不跌入潭里？水泉既得，好不欣喜，便將劍尖拄地，沿著劍上照出來的亮光，辨路下潭。自己先喝了几口，果然入口甘涼震齒。灌滿一瓶，忙即回身，照著來路轉去。這條路尚不甚難走，轉過崖角，便是平路，适才走過，更為放心大膽。如飛跑到原處一看，行囊都在，小三儿卻不知去向。云從先恐他口渴太甚，又往別處尋水，他身体困乏，莫非倒在哪里？接連喊了兩聲，不見答應，心中大惊。只得放下水瓶，邊走邊喊，把四外附近找了個遍，依然不見蹤影。天又要變，黑得怕人，連星光通沒一點。一會又刮起風來，樹聲如同潮涌，大有山雨欲來之勢。云從恐怕包裹被風吹去，取來背在身上，在黑暗狂風中，高一腳低一腳地亂喊亂走。風力甚勁，迎著風，張口便透不過气來。背風喊時，又被風聲扰亂。且喜那柄霜鐔劍，天色越暗，劍上光芒也越加明亮。云從喊了一陣，知是徒勞，只得憑借劍上二三尺來長一條光華，在風中掙扎尋找。不知怎的一來，又把路徑迷失，越走越不對。 因在春天，西南天气暖和，云從雖只一個不大的隨身包裹，但是里面有二三百兩散碎銀子，外加主仆二人一個裝被褥和雜件的大行囊，也著實有些分量。似這般險峻山路，走了一夜，就算云從學了劍訣，神力大增，在這憂急惊恐的當儿，帶著這些累贅的東西，一夜不曾休息，末后走到一個避風之所，已勞累得四肢疲軟，不能再走。暗想：“黃昏時分，曾听許多怪聲，又刮那樣大風，小三儿有病之身，就不被怪物猛獸拖去，也必墜落山澗，身為异物。”只是不知一個實際，還不死心，准備挨到天明，再去尋他蹤跡。此時迷了路徑，劍光所指，數尺以外，不能辨物，且歇息歇息，再作計較。便放下行囊，坐在上面，又累又急，環境又那么可怕，哪敢絲毫合眼。只一手執緊霜鐔劍柄，隨時留神，觀察動靜。山深夜黑，風狂路險，黑影中時時覺有怪物扑來。似這樣草木皆兵的，把一個奇險的后半夜度去。 漸漸東方微明，有魚肚色現出，風勢也略小了些，才覺得身上奇冷。用手一摸，業已被云霧之气浸濕，冷得直打寒噤。云從先不顧別的，起立定睛辨認四外景物。這一看，差一點嚇得亡魂皆冒。原來他立身之處，是塊丈許方圓的平石，孤伸出万丈深潭之上，上倚危崖，下臨絕壑。一面是峭壁，那三面都是如朵云凌空，不著邊際。只右方有一尖角，寬才尺許，近尖處与右崖相隔甚近。兩面中斷處，也有不到二尺空際，似續若斷。因有峭壁攔住風勢，所以那里無風。除這尺許突尖外，与環峰相隔最近的也有丈許，遠的數十百丈之遙。往下一看，潭上白云滃莽，被風一吹，如同波濤起伏，看不見底，只听泉聲奔騰澎湃。云從立腳之處最高，見低處峰巒僅露出一些峰尖，如同許多島嶼，在云海中出沒。有時風勢略大，便覺這塊大石搖搖欲墜，似欲离峰飛去，不由目眩心搖，神昏膽戰。哪敢久停，忙著攜了行囊包裹，走近石的左側。一夜憂勞，初經絕險，平時在家習武，一縱便是兩三丈的本領，竟會被這不到兩尺寬，跬步可即的鴻溝嚇住，一絲也不敢大意。离對崖邊還有兩三尺，便即止步，將劍還匣，先將行囊用力拋了過去，然后又將小包裹丟過，這才試探著往前又走了兩三步，然后縱身而過，脫离危境。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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