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余式聞言，想起右肩被狗爪碰了一下，路上似覺有些脹痛，也未在意，此時痛上發麻，莫非狗爪有毒，只是他怎么知道？同時，又想起初遇師父時，說話也是那么不通情理，忽然福至心靈，假作初醒，起身勸解道：“兄台要這床么，小弟奉讓就是。”陝客冷笑道：“你裝了半天腔，這才開口，誰還領情？我老人家向例你不肯，我偏要，你肯，我偏不要。”余式心想此人脾气有多好，表面卻不顯出，仍賠笑道：“小弟方才實是疲乏，奉讓稍遲，還望兄台原諒。”陝客道：“你一定要我見你的情么？我躺一會也好。”說罷便往床上臥倒。余式暗中留意，見他睡相也甚奇特，先由左面橫臥下去，跟著一個翻身，由右邊滾下。翻時，似在自己包裹上吹了一下。剛一下床，便轉過來，笑道：“你這人怪有意思，我也不想睡了，本想和你同飲兩杯，但是我還有一個約會，人還未來，那家伙不是玩意，你和我坐在一起，被他相了面去，早晚遇上便是麻煩，莫如你坐那邊，我坐這邊，等我和那家伙見過，茶酒賬由你會，再走你的如何？”余式一听，這倒不錯，簡直比師父還要不通情理，反正無事，我就照辦，到底看看此人是什路道，笑答：“只要兄台賞臉，小弟無不遵命。”陝客把兩只怪眼一翻道：“誰和你稱兄論弟，我們坐得越遠越好，不許再和我說話。要不愿意，你趁早走，快要死的人情，我老人家還不愿意領呢。”余式決計忍受到底，看他是什人物，連忙笑諾。剛就旁坐，陝客立命店家將原坐桌椅挪向前面柳樹之下，連說：“有什么好吃的，連酒帶菜盡好的全拿來，再替我殺只雞，煮兩斤牛肉，將就吃飯，反正有人會賬，不信，你問他去。” 這時雖是清早入鎮當往來要道，日頭已高，柳林蔭涼赶早集、吃茶點的人多，見這兩人都是外路口音，脾气都怪，一個大不通情理，一個也真能將就，店家更是又好气又好笑，見那人是窮酸，余式出門在外，穿著雖不華美，人卻英俊，气概軒昂，店家多是明眼，知非常人，見其點頭示意，知肯會鈔，只气不過，覺著事由涼床而起，便命店伙搭走，免再生事。哪知店伙伸手剛往上一抬，那用柳枝木條編制的涼床何等堅固，不知怎的，竟會隨手散落，嘩啦啦洒了一地。店家大惊，方要開口，余式本坐床旁椅上，忙打手勢，故意笑道：“你這床不結實，被我睡坏，少時賠錢，快掃走罷。”店家會意，笑說：“這床用了多年，早該坏了，這是湊巧，不關客人的事。”隨即掃走。余式知是陝客适才床上一滾之故，這等功夫實是惊人，由此心生敬佩，加以好奇，拿定主意，觀察到底。心念才動，忽听陝客相隔四五丈的柳蔭下自言自語道：“我是怕別人染上狗毒，說這鬼話做什？要想過來麻煩我卻是不行。”余式見他桌上堆滿酒食瓜果，吃相和師父差不多少，正自好笑，忽听馬蹄響動，由昨晚來路上跑下兩匹快馬，馬上坐著兩個身材高大、頭帶卷邊大草帽、穿著一身藍綢衣褲，腳蹬快鞋的大漢，飛馳而來。到了鎮前縱下。對面還有一家客店，早有兩個店伙上前將馬接去。大漢朝前看了看，將手一擺，便就店前南房檐所設茶座坐下，店伙招待甚是殷勤。兩大漢不時探頭，往來路張望，似在等人神气，离北面余式坐處約五六丈，又有柳樹遮蔽，未被發現 余式由樹側外看恰看得真，見陝客正坐大漢斜對面，仿佛酒已吃醉，翻著怪眼，朝大漢冷笑，似有不屑之狀。兩大漢先未覺异，后見對方神情可疑，好似有心找事，內一紫面的似要發作，被同來麻子止住，方自耳語，忽听陝客發話道：“鷂鷹子不來，卻教兩條小泥鰍出來現世，知趣的快滾回去，免得我老人家看了生气。”紫面大漢見對方朝他搖頭晃腦，滿口譏嘲，不由气往上撞，將手一拍，怒喝：“你這窮酸，沖誰說話呢！”陝客笑道：“我就沖你，你不服气么？這個容易，當著這多人不用發橫，把你家老鷂鷹教你的那一套玩意儿施點出來，我看配不配我老人家賞眼，要是不值一眼，我也給你們見識見識，帶個口信回去，免得我老人家一生气，劈死兩條小泥鰍，不過臭塊土，卻累地保費事。”說時，麻子已將紫面的強行攔住，起身說道：“朋友，素昧平生，何故出口傷人？你姓什么？如有本領，請先施展如何？”陝客見紫面的已由店伙手內將馬旁布包要過，冷笑道：“憑你們兩條小泥鰍也配問我姓名，快將廢鐵片放下，滾回去，告訴老不死，那人是我師侄，誰也不許動他一根汗毛，我一口唾沫便要你命，不信，你先看個榜樣，不服气再過來，省我不教而誅，留神頭上，免遭誤傷。”話到未句，連那麻子也忍不住怒火，剛剛站起，待要赶過，陝客咽的一聲，張口一啐，一口痰彈九也似直射對面屋檐之上，叭的一聲房瓦便打碎了兩塊墜將下來，殘瓦落在大漢桌上，將杯盤一齊打碎，叭嚓聲中兩大漢正往外走，紫面的沒想到對頭這等厲害，一不留神，聞得頭上瓦響，想躲無及，肩頭上早被瓦片打中，滿身是土，不由嚇了一跳，全被鎮住，哪里還敢上前。 這兩人本是當地有名惡霸，水旱兩路俱都來得。這時旁觀諸人見雙方快要動武，俱知兩惡霸的凶威，雖然紛紛遠避，眾目之下畢竟難看。正自進退兩難，又听馬蹄響動，前面黃塵起處，箭也似馳來一人一馬，比前馬還快得多，兩大漢面上立現喜容，首先朝馬迎去。紫面的也厲聲喝道：“鼠輩休狂，這里人多，恐有誤傷，是好的到我鐵鷹寨中分個高下。”話未說完，馬已馳到。那馬又高又大，馬上卻是個穿羅漢衫、頭戴草帽的白面黑胡的老頭，快到鎮口，被麻子迎住，說了兩句，也未下馬，便緩轡跑來。到了陝客前面，滿面春風問道：“閣下貴姓大名，何事見教？”說時，把手朝前一拱。余式雖然不會內家勁功，見老頭打拱時手朝外推，与尋常不同。那陝客自從一口唾沫將屋瓦打碎兩片，便低頭大吃，若無其事，人馬到了面前也未理睬。直到老頭拱手，才把左手一抬，掌心向外微揮，斜視老頭，冷冷的說道：“你還不行，三日之內找你哥老鷂子去，說三年前華山所遇那討厭鬼嫌他縱容手下爛魚小泥鰍欺人，又尋他來了。你哥兩個趁這几天好打主意。還有這兩天我犯濕气，不愛走路，將你這馬借我一用，我也許轉借別人。愿意留下，到日准定奉還；不愿意，也听便，省得說我欺你。”老頭自從對方把手一揮，仿佛被人用力推了一下，連馬倒退，面帶惊异之容，轉眼恢复原狀，勒馬靜听對方把話說完，方始含笑從容說道：“競是冉朋友么？自從家兄華山回來談起閣下，久欲一見，不料在此巧遇。區區一馬，何必說借，只請到日光降便了。”說罷從容下馬。麻子立將自己的馬与老頭騎上，不俟陝客答言，二次把手微拱，說聲“寨中恭候光臨，到日再見”，撥轉馬頭，便往來處馳去。麻子立將所騎白馬牽過，說道：“馬在此地，任憑閣下騎用。”隨喚店家：“客人酒飯賬歸我算。”陝客正喝雞湯，忙道：“不必，我有人會賬，你們那錢腥气烘烘，各自走罷。”麻子已回身去，紫面仍似覺無顏，早命對門店伙另備一馬，与麻子一同飛馳而去。 余式見看熱鬧的人早各歸座，有几個還在偷眼回望，有的直如未見，心中奇怪，陝客已喊會賬。店家哪里還敢怠慢，忙赶過去賠笑道：“酒菜賬小店候了。”陝客把怪眼一翻道：“胡說，誰吃你的！教那姓余的過來。”余式早想過去，應聲赶往陝客面前，拱手說道：“冉老先生，有何見教？”心方納悶，方才未通姓名，我姓余他怎知道？陝客已笑答道，“我因今天毛賊人多，恐我一人照顧不來，故不令你上前。難得他們知趣，會完酒賬，隨我同騎此馬走罷。”余式見對面店伙正在偷看，知道當地不便說話，酒飯賬早交店家，還有富余，聞言立即應諾，把余銀做了酒錢，不令再找。陝客隨命上馬，余式方想謙謝，陝客把面色一沉道：“你真作死，如非想借馬用，那驢日的能整身子回去么：我想這方法還不定行不行呢。”余式聞言，猛想起昨晚狗爪划過之處已由痛而麻，心中也似有些煩熱，試揭小褂一看，肩頭已然發黑，不禁大惊，料令騎馬必有原故，忙道：“后輩遵命。老先生你騎什么？”陝客道：“你莫管我，也許前途還要分手，能否免去一場大病，看你的造化罷。”余式依言，剛取衣包上馬，陝客令走昨夜回路，把手一指。余式拱手方說：“多謝老前輩救命之恩。”手中韁繩動處，那馬已一聲驕嘶，翻蹄亮掌，絕塵而馳，往前路飛一般跑去。 這等猛烈的馬余式尚是初次騎到，如非下盤功夫堅實，差點沒被甩下馬來，心中一惊，想將馬勒住，回問陝客姓名，似听馬后遠遠喝道：“你由它去，不可用力，少時見面再說。”听到未句，馬已駛出好几十丈，端的快极。余式只得信馬疾馳，晃眼跑出五六里，行經曠野無人之處，暗忖：“馬行太快，异人不曾隨來，前行又無一定所在，馬認歸途，先前馬上老頭必是盜魁之一，万一被馬馱往賊巢，豈不送死？异人又不令停馬用力，如何是好？”想到這里，心里越發煩惱，再從領縫中一看，右肩頭已黑了好大一片，方自愁急，一股疾風忽由馬后飛來，直扑后背，那馬好似吃了一惊，越發拼命朝前猛躥。余式漸漸頭昏眼花，四肢綿軟，已然控制不住，急切問也沒留神后面，忽然眼前一黑，心如油煎，方道“不好”，猛覺身上一緊，被人抱住，宛如周身上了鐵箍，休想轉動，昏迷中似乎有人塞了一塊藥在口內，清香扑鼻，隨听陝客耳旁喝道：“快咽下去，免得少時毒發瘋狂，救你費事。”藥進口后，余式頭腦略清，才知陝客已由后面追來，將自己抱住，知是性命關頭，忙即咽下，一會人便昏沉欲睡，只心中稍微有點明白，覺著馬行更快，身后火熱，被人抱定，縱馬疾馳，別的全不知道。也不知經過多少時候，漸覺熱退涼生，身上有點發冷，人也漸漸清醒過來，覺著身后一松，回顧陝客已不知何往。 夕陽已快平西，河風陣陣，十二分涼爽，人卻疲軟不堪。且喜那馬經過半日奔馳，馬性大減，累得渾身是汗，馬頭上熱霧如蒸，口中直噴熱气，早把勢子收住，緩步往前面庄園跑過去。剛到庄前，想要下馬問路，覓地歇息，忽听連聲斷喝，由當中大門內飛也似跑出一伙人來，全都手持器械，縱到馬前，攔住去路，大聲喝道：“鼠賊竟敢來此窺探，快快下馬受綁，免得老爺們動手。”余式知被誤會，忙答：“我非歹人。”正下馬問答，猛覺頭暈眼花，底下話未出口，內中一人朝余式看了看，忽道：“這人好似遠路來的，并還有病，不似鐵鷹寨老賊手下，不知怎會騎了賊馬來此。我們且把他帶見庄主，問明再作計較。”余式听出對方是賊党對頭，心神一定，再者四肢無力，就遇敵人也難動武，忙問：“庄主貴姓，我實在不是賊党。”那人答說：“姓魏，你是哪里來的？”余式忙問：“可是魏國梁么？”那人答說：“正是。”余式大喜道：“小弟余式，持有紅旗楊武師的信來見庄主，昨夜途遇水寇，為惡犬所傷，幸遇异人解救，強借賊馬護送到此，煩勞通報一聲。”眾人聞言，忙道“得罪”，見余式站立不穩，一面命人通報，一面扶同走進，俱說：“水寇惡狗爪牙有毒，傷人必死，客人居然死里逃生，事隔多半日，身上不現紫斑爪印，豈非怪事？”稱奇不置。 余式下馬之后，人更疲乏不堪，略微謙謝，便隨往里走進。剛進二門，便見前面大廳中迎出一個身材高大、聲如洪鐘、年約四旬的壯士，見面把手一拱，笑說：“余兄此時病重，不必勞動多禮，稍微養息，再說不遲。”說完，便令將人扶送西偏院內書房中養息。余式人已不支，只心還明白，也不再客套，只把手一拱，強掙著說道：“多謝庄主，楊師父信在衣包之內。”魏國梁道：“余兄無須勞神，便無此信，也必竭誠款待，詳情晚來人好一些再說，東西也吃不得，只有靜養，小弟自會命人料理。”隨將余式身背包裹兵器解下，親率眾人送往書房榻上臥倒。下人絞上手中，國梁親代余式把身上灰塵擦去。余式心雖不安，身不能動，只得听之。不多一會，人便昏昏睡去。醒來天已黎明，覺得精神回复，和好人一樣，只是腹痛，剛一下床，便有人走進，領去人廁，解了大堆紫黑塊，腥穢已极，解完身上越發輕快，回憶昨日，宛如夢境。 回房洗漱后，正覺腹饑，主人已得信赶來，說不兩句，下人端上饅首稀飯和几盆菜肴，也頗精美。國梁陪同余式吃完，笑道：“余兄真個吉人天相，否則，水寇之首老賊牛蛟有名的陰險詭詐，党羽又多，尤其所養惡狗均是青藏問异种，爪牙奇毒，咬上一口，或是稍微划破一點皮，照著傷勢輕重，至多一個對時，人便發狂而死。死后全身紫斑，并還傳染，端的万惡。我久意想要除他，均因老賊人多勢眾，本鄉本土，我家在此地，不能一网打盡，便留后害，家人又再三相勸，隱忍至今。老賊父子也知我不好惹，遇事留神，來人只一提我名字，不特不敢下手，反而有好待承。余兄必是未提小弟，才有此事。那狗非但奇毒，猛惡异常，其行如風，又是四條齊上，不將人扑倒不止，何況身上又有那多金銀，對方一望而知，就說本領真高，也不容人逃出那遠，何況身上連受兩傷，無論逃出多遠，賊党均會帶狗尋來，竟平安出險。難道那四條狗都被余兄殺死不成？”余式答道：“那狗端的猛惡，縱扑輕快，均被小弟殺死，才得逃走。先只覺狗爪在肩頭上划了一下，褲子咬破，并未受傷，想不到如此奇毒。”國梁聞言，將信將疑，略一尋思，笑道：“非我小看余兄，那狗靈巧敏捷，余兄雖得楊老師真傳，遇上一兩條或者無害，四條齊上，多大本領想全數殺死也非容易，何況賊党人多，均是能手呢。余兄殺狗，可曾見到那救你的异人么？”余式答說：“斗時四狗相互扑到，只兩照面死亡殆盡。异人乃逃出之后在一柳林環繞的鎮店所遇。”隨將詳情說出。 國梁一听异人姓冉，陝西口音，惊喜道：“這就莫怪了，這位异人便是余兄想往甘涼尋訪的鐵扇老人好友，臨潼三怪俠中的冉腸谷，照此說來，必是余兄蹤跡早被發現，知要誤投賊巢，暗中相助，那四條惡狗至少有兩條被他暗中打傷，也許有什事情，出手稍晚，狗雖打死，余兄卻受了傷。知道老賊家中雖有解藥，仍須半年始能痊愈，元气還要大虧，必須疾馳數十里，將毒气由熱汗發出來，才易救治。所以先不出面，不知用什方法將賊党引回，否則余兄所行之路直達官柳鎮，有好几處都是老賊父子和鐵鷹寨的耳目党羽。他們兩下原是一路，到處羅网，斷無不追之理。冉老俠一面止住賊党，一面近來算計賊党必不罷休，本身也許有什過節，便在當地等候，用內家罡气毀去涼床，以防有人再睡，染上狗毒。再試出余兄人好，越發著重。因那惡狗賊党最是珍貴，一旦被殺，自不甘休，命兩賊党騎馬來追。為了天熱，又知敵人決逃不掉，下馬歇息，并向賊店打听，有無此人經過；才到，便遇上了冉老俠這位殺星。后來騎馬老頭乃鐵鷹寨二寨主鑽天鷂鐵爪侯元＊与乃兄金翅神鷹侯元洪，連那牛蛟號稱黃河水陸兩路的活閻王。老賊武功高強，机智絕倫，想系聞報，去往牛家問出狗死大怪和其他可疑之處，恐逃人是個能手，或是昔年對頭，有意生事，所派兩賊不是對手，親身追來，遇見冉老俠。上來還想逞強，及見不敵，知難而退。老俠先抱著余兄縱馬急馳，將昨夜所得解藥塞向口中，在日光下奔馳大半天，等藥性發透，再將人送來本庄。余兄到后，由衣包中發現一張紙條，內包兩丸藥，上寫臨睡服用，天明前可愈。小弟先不知救余兄的异人是冉老俠，雖知人已脫險，痊愈決非容易，哪知天明起身，便听人報余兄已愈，還不信如此快法，不料果然。可是這一日夜也夠受的。余兄照鏡，就知狗毒有多厲害了。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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