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十、這一病,竟將前事忘卻


  “這還不說,最誤事的是朱妹文珍,她十分聰明。我們世交通家,幼年常在一起。我雖從小便羡慕家伯父仙業,并無他念,雙方情分頗厚。后年漸長,才不常見。他兄妹幼孤,只一老母,已在我去前三年病故。
  “朱兄只此一妹,平日友愛,是個品貌文武女紅無不美妙的全才,決不肯嫁庸俗一流。平日又常稱贊我,料知她心有所屬,愛妹嫁与良友,自是愿意。
  “但知我心性志愿,決無家室之想。他以為男女年長,雙方常見,自生情愫,約我往聚,便由于此。他妹本非庸俗脂粉,老母一死,乃兄弟不喜舊家禮法拘束,何況有心作偽。于是日常相見,連行獵也同了去,只不過因妹子心高气傲,不看准時机,沒向我吐口罷了。
  “我一向視她如親妹。起初寒熱昏迷,僅覺由路上到家,昏臥十多日中,只一睜眼,不分早夜,朱兄偶然還有离開,她卻必在榻前。神智不清,也未在意。
  “這日危机已退,人也逐漸明白,才看出她雙目紅腫,面容憔悴,人瘦去了許多,旁邊還有兩小榻并列,心中奇怪。
  “剛問二妹也病了么,她忽面紅走出。再問朱兄弟,才知她自我病后,便率二婢,設榻侍疾,衣不解帶,已十七日。并說我追香獐,是由她戲言所激,如有不測,方欲身殉以謝,避什嫌疑?
  “人非太上,孰能忘情,聞言本已感動,再又听出有一天我已气絕昏死,經她度气,含了新請名醫特制藥湯灌下,才得救轉,越發省悟。
  “跟著名醫盧老人來,也說我這場病本無生理,雖有所配奪命珍藥,但他來已晚。經朱兄和他苦求,死馬當作活馬醫。
  “終以气太虛弱,第一次清邪之藥服后,賊去城空,十九斷气,難于挽回。如等用第二副補藥,邪毒一同補進,至多保得三數月病中性命,早晚毒發,更是無救。須由練過內功的少女出力相救,還須由他指教,將本身純陰真气調勻,等服藥之后,病人大瀉將脫,不避嫌穢,就口如法度气灌藥,才有一二分希望。朱妹竟肯力任其難,才得起死回生等語。
  “受人這等深恩厚德,明知對方用意,如何負心?得妻如此,原可無恨,譬如野死病死,當如之何?
  “万分感激之余,次日就經朱兄弟示意,立即應諾。
  “定了名分,更無避忌,我又衰弱异常,須人照料,她本美秀,見我病愈心安,容光也逐漸复原,病榻廝磨,兩情日益愛好。
  “光陰易過,一晃又三個多月,方始复原下床,這一病,竟將前事忘卻。
  “人好三數日,正打算回家,准備親迎,忽听人言,洞庭湖決口,湘江出蛟大水,猛然想起前事,逾限已然二日。先怀疑是本身有什奇遇,被我錯過,辭別到家,取出柬帖一看,才知原委。”
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