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蓬萊魔女凜若冰霜，不理這班強盜，回頭過來，吩咐一個丫鬟道：“你給我把玳瑁、珊瑚二人叫來。” 過了一會，只見一個絳衣玄裳的少女，匆匆忙忙地隨那個丫鬟來到，耿照認得她正是用“沾衣十八跌”的武功震翻那個黃衣人的丫鬟。 蓬萊魔女道；“珊瑚呢？”那丫鬟道：“珊瑚姐姐正在為那小妖狐施術急救，要過一會儿才來。”耿照听得“小妖狐”三字，心里一惊：“難道連姐姐終于不能逃脫嗎？” 蓬萊魔女道：“玉面妖狐的那兩個男仆怎么樣了？” 那絳衣玄裳的少女名叫玳瑁，乃是蓬萊魔女的八個貼身丫鬟之一，奉命押解那兩個男仆的，答道：“玉面妖狐狠毒之极。 她逃走之時，還未忘記殺人滅口，用毒霧金針烈焰彈將她那兩個男仆炸得重傷。其中一人，就是給我震翻的那人，因為不能走動，當場身死。另外一人，到了半路，因為痛苦不堪，自己咬斷舌根死了。什么也沒有問出來。” 剛說到這里，忽听得一陣“荷荷”的聲音，從外面傳來，聲音如同野獸嗥叫，悲慘之极，听得令人毛骨悚然。 只見又是一個絳衣玄裳的少女，將一個彼頭散發、口吐白沫的女子押了上來，耿照認得口吐白沫的這個女子乃是連清波的丫鬟沉香，這個押解著她的少女，想必就是蓬萊魔女的那個名叫珊瑚的貼身婢女了。 珊瑚神情激動，叫道：“小姐，你看，玉面妖狐何等狠心，將服侍她多年的小妖狐也治成了這個樣子，我已用盡辦法，給她服下了九天回陽散，給她施用了金針刺穴木，我的本事，是不能救她啦。小姐，你看看她，還有什么辦法可想？好坏也得問出她几句話。” 耿照這才知道她們剛才口中的“小妖狐”乃是指連清波那兩個貼身婢女，听她們的口气，連清波本人則是已經逃走了，心中的一塊大石頭這才放了口來。可是目睹沉香的慘狀，口沫橫飛，“荷荷”胡叫，竟似一個白痴，心中也是十分難過。一串疑問，橫塞胸臆，暗自想到：“當真是連姐姐將她治成這個樣子的？ 為什么？為什么？難道也是誤傷了的？何以都是誤傷了自己人？ 哪有這樣湊巧？連姐姐豈能這樣狠心辣手？哎呀！莫非是她們故意說謊？是她們下的毒手，都賴在連姐姐身上，故意說給我听的，要我相信連姐姐不是好人。”但看那小婢珊瑚的激動神情，卻又不似說謊。 蓬萊魔女走到沉香的面前，凝神注視，似乎在潛心研究，看還有什么辦法可以挽救。 珊瑚冷靜了一些，繼續說道：“這兩個小妖狐都中了她們主子的毒什，年紀較大的那個，給毒針插正心房，已經死了。這個小妖狐是后腦中了毒針，唉，看來縱能救活，也難免變成白痴了。” 蓬萊魔女凝視了好一會，忽地歎口气道：“毒入腦髓，無法救了。且待我試試，看看是否能令她清醒一時。”她驕指伸出，向沉香后腦枕的“天戶穴”一點。 這“天戶穴”乃是腦神經中樞所在，陷在昏迷狀態中的人，倘若此處穴道被點，會因腦神經突然受到刺激而清醒過來，但隨后不久就要死亡，所以這雖然是對昏迷者最易見效的急救術，卻從來無人敢于使用。但因沉香反正己是不能救活，蓬萊魔女只想她能清醒片時，問她几句話，無可奈何，才施用此法。她手指點下之際，心中也個禁惻然。 沉香尖叫一聲，蹦跳起來，兩只眼脯，睜得又圓又大，直勾勾地叮著蓬萊魔女。耿照看得毛骨悚然，連忙掉過了頭，不敢再看。 忽听得沉香厲聲叫道：“小姐，你，你好狠！我服侍了這許多年，你，你——”蓬萊魔女柔盧說道：“我不是你的小姐，你醒醒，姐姐，你的小姐是誰，是從哪里來的？她的老巢又在哪几？你都說給我听，我會替你報仇！” 沉香又瞪了一會眼睛，叫道：“哦，你不是小姐？你是蓬萊魔女，你是削了我頭發的那個魔女！”蓬萊魔女道：“不錯，你想起來啦！” 沉香連連后退，似乎對蓬萊魔女猶有余怖，忽地又尖聲叫道：“不對，不對，你和小姐都是要害我的，我不上你們的當！ 你也沒有本領給我報仇。小姐，小姐，你好狠啊！我變作厲鬼也不饒你！哈哈，對了，對了！我就是用這個法子報仇，我變了厲鬼，拘你的魂，奪你的魄，抓你去見閻工！” 剎時間她又似喝醉了酒，神智迷糊，手舞足蹈，蹌蹌踉踉地向蓬萊魔女抓來，蓬萊魔女輕輕閃過，她抓了几抓，沒有抓中，忽地如瘋如狂，雙手向自己頭皮亂抓，登時頭發盡都脫落，頭皮也一片一片抓了下來，神情卻似得意之极，不住叫道：“抓你去見閻王，抓你去見閻王！” 蓬萊魔女不忍見她多受痛苦，柔聲說道：“你去吧，我會替你抓她去見閻王的。”雙指在她太陽穴一彈，只見她登時直立不動，再無气息。但兩只眼睛卻還是睜得大大的沒有閉上。轉眼之間，七竅之中都流出了血來。在座的群盜，個個都是殺人不眨眼的家伙，但見了如此恐怖的神情，人人都是不禁心里發毛。 蓬萊魔女的兩個侍女上未，將沉香的尸体抬了出去。 帶領耿照前來的那個丫鬟，忽地指著他罵道：“你看見了么。 你看見了么？你現在還能笑得出來么？要不足我們小姐及早救你，你也要像她這樣死去！虧你還說高興呢！你笑呀，你笑呀！ 你笑給我看看！哼，你這不識好歹、沒有良心的東西！” 耿照十分難過，低下了頭。他的難過，并不是由于那丫鬟的一頓臭罵，而是為了慘死的沉香。心里想道：“但求連姐姐能夠脫身，我是愿意死在她的暗器之下的。但沉香可不愿意死啊！ 我中暗器的時候，已是落在魔女的手中，連姐姐要与魔女拼命，自難免殃及池魚，我不怪她。但她為什么要殺掉自己的丫鬟和忠仆？難道是當真為了滅口？唉，這丫鬟臨終之際，口口盧聲詛咒她，那是將她恨之入骨了！” 蓬萊魔女道，“不要罵了，叫他上來，待我問他。”那丫鬟道：“對，這姓耿的一定是那妖狐的情人，他中了那妖狐的暗器，還高興得很呢。我看他一定知道妖狐的底細，只怕比她那兩個丫鬟還要清楚。” 耿照听那丫鬟說他是連清波的情人，面上一紅，罵道：“胡說八道，連姐姐是，是，是……”他本想如實說出，連清波是怎樣于他有恩，是他的恩人，但轉念一想，自己的秘密何必說与魔女知道，因而這“恩人”二字，到了口邊，卻吞吞吐吐地未曾完全吐出。 蓬萊魔女似乎甚不耐煩，說道：“我不管她是你的什么人，情人也罷，仇人也罷，恩人也罷，親人也罷，總之，你既然知道她的來歷，就應該對我說出來！” 耿照冷笑道：“你把我當作犯人，要迫問我的口供是不是？ 你干脆把我殺了吧！”他挺直身子，站在蓬萊魔女面前，雙唇緊閉，任憑那些丫鬟恐嚇喝罵，再也不肯開言。 蓬萊魔女怔了一怔，笑道：“這小子倒很倔強。”揮一揮手，叫那些丫鬟退下，柔聲說道：“你都親眼瞧見了，凡是知道她底細的人。哪管是服侍她多年的丫鬟，她都狠得起心腸，下得如此毒手，你本來也要被她害死的，如今僥幸逃脫，你還要給她掩飾么？” 耿照仍是閉口不言，蓬萊魔女歎道：“可惜，可惜，可惜了你父親的半世苦心！”耿照不由得心中一凜，跳了起來，叫道： “你說什么？”蓬萊魔女道：“你父親少年的時候，本來是個名震江湖的大俠，他為了光复故國，不惜屈志降心，假意投順金人，他半世苦心，留下了一份遺書給你，本意叫你做個忠臣義士，誰知你卻迷戀美色，迷上妖狐！倘若你不知道她的來歷那猶罷了，而你又是分明知道的。你不思報國，卻迷上异族的妖狐，你說，你對得住死去的父親么？你忠貞智勇的父親，卻有你這樣不成材的儿子，唉，這豈不是可惜呀，可惜！” 耿照叫道：“原來我爹爹的遺書，是你搜去了，快拿來還我！”蓬萊魔女道：“你這樣護那妖狐，我怎放心將這份遺書還你？怎么，話己至此，你還要為那妖狐掩飾么？” 耿照怒道：“連姑娘分明是大漢的女中英杰，你怎可含血噴人，罵她是异族妖狐！”他臉皮嫩薄，在那些丫鬟的取笑之下。 不知不覺地將連清波改稱“姑娘”，不呼“姐姐”。那些丫鬟听了，掩口微笑。 蓬萊魔女冷冷說道：“怎見得她是大漢的女中英杰？”耿照朗聲說道：“你不過想知道連姑娘的來歷而已，好，我就盡我所知，將她的來歷告訴你。我不是怕你的恫嚇，我是要給她辯白，你明白么？” 蓬萊魔女笑道：“其實，你把你自己所知的都說出來，這不但是替你的連姐姐辯白，也是替你自己辯白，你明白么？沒人說你害怕的，你無須顧慮，說吧！”蓬萊魔女正說對了耿照的心思，耿照不由得又是心中一凜，想道：“好厲害的魔女，終于還是把我的話套出來了。但連姐姐身家清肉，來歷光明，我說出來，也好叫你們自知理虧。” 當下耿照便即說道：“連姑娘是信州人氏，她的父親是信州有名的拳師，怎扯得上与胡人有關？”蓬萊魔女道：“你怎么知道？”耿照道：“我外公楚大雄也是信州拳師，楚、連二家乃是通家之好。因此，因此……”蓬萊魔女微笑道：“因此你才与連清波姐弟相稱，是么？”耿照臉上一紅，大聲答道，“不錯，這義有什么可笑的呢？” 蓬萊魔女道：“你們兩家交好，這是你母親告訴你的么？”耿照證了一怔，說道：“這是她親口告訴我的。你們不相信她，我相信她！” 蓬萊魔女忽地向一個滿面虯須的漢子一指，說道：“你是信州人，你可知道信州有個姓連的拳師么？”那虯須漢子站了起來，說道：“信州沒有姓連的，更不用說是什么姓連的拳師，楚大雄拳師倒是有的。”另一個漢子也站起來道：“姓連的很是稀少，据我所知，這是一個冷僻的姓氏，好似只有岭南一帶才有此姓。”那虯須漢子繼續說道：“我記起來了，有一次我听得她的丫鬟喚她作赫連姑娘。想是這小子糊里糊涂，粑一個‘赫’字听漏了。”蓬萊魔女冷冷說道：“赫連？哎，這可是個胡姓啊！” 耿照呆了一呆，滿面怒存，大聲說道：“姓赫連也好，姓連也好，她總是金國的御犯，与金虜作對的我輩中人！”蓬萊魔女道：“哦，她怎么与金虜作對？” 耿照道：“她上月在金國京都，殺了金國的四名軍官，后來又在密云殺了金國的兩個禁衛軍軍官和一個蒙古使者。”蓬萊魔女道：“那兩名軍官，是被派去迎接蒙古來的使者的，可對？”耿照詫道：“原來你都已知道了。你既然知道，那么連姑娘是哪一种人，你還有猜疑么，我看你書房里桂有南宋狀元張于湖寫的六州歌頭，想來你也是抗金的女英雄？何以你容不下志同道合的連姑娘？卻務必要將她置于死地？” 蓬萊魔女笑道：“這也是玉面妖狐告訴你的嗎？”耿照道： “不錯，難道也是假的？”蓬萊魔女道：“玳瑁，你來說說這一件事。” 玳瑁說道：“上月我奉了小姐之命，打听那蒙古使者的行蹤，金國派了兩個禁衛軍軍官迎接使者，我在密云綴上了他們。 “那晚我偷偷進了使者的行署，打听他們的秘密，我躲在梁上，還未到一盞茶的工夫，忽听得似是有人在耳邊悄悄說道。 ‘小姑娘小心了，有鼠子要來咬你！’我吃了一惊，四顧無人，就在這時，那蒙古使者驀地一聲喝道：‘下來！’ “這使者的劈空掌好不厲害，幸而我早得高人提醒，及時將身子挪開了兩尺，只听得‘喀喇’的一盧響，那條橫梁，竟然當中折斷，就如給刀斬斧劈一般，要不是我早已避開，絕難抵擋他這股掌力！” 耿照听得駭然，想道：“這丫鬟懂得沾衣十八跌的上乘武功，還抵擋不了這股劈空掌力，那蒙古使者的功為之高，豈非不可想象？” 玳瑁接著說道：“眼看我的行藏就要敗露，忽听得有人哈哈大笑：‘我就在這里，你們都瞎了眼嗎？’房子里突然多了一個人，也不知他是從哪儿冒出來的？ “那是個書生模樣的中年人，雙眼朝天，站在房子當中，面向著那蒙古使者哈哈大笑，這一下，登時把他們的注意都吸引過去。 “那蒙古使者喝問：‘你是誰？’那書生笑道：‘我是催命閻羅！’那蒙古使者一掌劈去，兩人距离三尺，那書生正面抵擋這股猛烈的劈空掌力，衣角都未曾飄起，倒是那蒙古使者搖搖欲墜，哇的就是一口鮮血噴了出來。 “這一來，那兩個禁衛軍軍官也都慌了，各自亮出兵器，就向那書生斫去，這兩個軍官的武藝也好生了得，身手矯捷之极，其中一個使刀，一招七式，瞬息之間，就斬了十三刀，用了九十一個式子；另一個使判官筆的，一筆橫拖，便連點那書生的帶脈八處大穴！” 耿照心道：“這丫鬟也好生眼利，竟然在那瞬息之間，看得這樣清楚。”蓬萊魔女微笑道：“這么說，在江湖上也算得是二流頂的高手了。” 玳瑁繼續說道：“他們快，那書生更快，他們狠，那書生更狠！呀，我跟小姐出道以來，也曾見過几次大陣仗，卻從未曾有一這樣惊心動魄的，那書生出手之重，出手之快，簡直是匪夷所思。使刀的那個，斬到第十三刀，就給那書生挾手將他的單刀奪去，轉眼另一個軍官的判官筆也給他打落了。那書生刀劈兩軍官，掌斃了蒙古使者，前后只不過是喝兩口茶的時間！ 們其中的凶險，卻是難以形容，令人畢生難忘1”蓬萊魔女好胜心起，忽地問道，“你說得這樣厲害，那么伙你看來，我比他如何？”你不必奉承我，實話實說吧。” 玳瑁答道：“小姐武功精深博大，婢子雖服侍多年，常蒙指點，卻實是未窺藩篱；那書生來去如風，殺人如草，本領也是深不可測。婢子有多大道行，怎敢妄自談論？”這番話答得甚是得体，但她將那個書生与蓬萊魔女相提并論，顯然在她的心目之中，那書生的武功絕不在她的小姐之下。 蓬萊魔女笑道：“我自出江湖以來，從未遏過對手，實在乏味得很。听你這么說，這書生算得是當世能人，我倒想會他一會了。后來怎么樣？” 玳瑁說道：“后來我就向他道謝，并請他留下姓名。他仰天大笑，朗聲吟道：‘昂頭天外笑，湖海一書生，但識狂歌客，何須問姓名？’狂歌大笑聲中，轉眼就不見了他的蹤跡！” 蓬萊魔女忽地拍掌叫道：“我知道了，這書生定是‘笑傲乾坤’狂俠華古涵。 玳瑁詫道：“他綽號‘笑傲乾坤’，這綽號确實是狂得很．足當‘狂俠’之名，但我以前怎的從未听過這個名字？他是什么來歷？” 蓬萊魔女笑道：“本領越高的人，他的名字越是不易為人所知。這書生游戲風塵、如神龍之見首不見尾，等閒之輩，焉能知道他的來歷？我也是不久之前，才知道有這么一個人的。當時我听得那位前輩說他的奇行异事，心里還不怎么相信；但如今听你所說，你已在密云目睹其人，親眼見到他的本領了，這就不由我不相信了。嗯，奇怪呀奇怪！”玳瑁莫名其妙，不懂她小姐連說這兩聲“奇怪”是什么意思？她心里倒也是奇怪得很，暗自想道：“小姐待我，有如姐妹，她既然早已知道有狂俠此人，何以卻從未向我道及？上次我在密云歸來，將經過稟告了她，雖沒今天說得仔細，但也道及了那書生的卓絕武功：何以當時小姐又沒有說出是他？”玳瑁心中疑惑不已，但究竟是婢女身份，雖有所疑，卻不敢多問。 但那玳瑁的怀疑卻還不如耿照之甚，耿照不但是怀疑，簡直是惶惑了，心里想道：“這丫頭所說，如果不是編造出來的謊話，那就是連姐姐欺騙我了。她為什么要掠人之美，將別人的事情說成是自己的？” 心念未已，只听得蓬萊魔女已是冷笑道：“你听到了么？這件事情決無怀疑是狂俠華谷涵干的了，与玉面妖狐有何相干？你還要為這妖狐說好話么？” 耿照說道：“好，就算這是假的，但還有一件事是我親身遭遇的，我在薊城被武士圍捕，就是她殺掉了許多武士，暗中幫助我脫險的，這總不能說是假的了吧？”蓬萊魔女道：“哦，有這樣的事嗎？請你詳細說說當時的情形，她是怎樣暗中助你？” 耿照望了群盜一眼，心意躊躇，沉吟下語。蓬萊魔女何等聰明，早知具意，當下說道：“珊瑚，這儿沒他們的事了，你將他們都押下去吧。你可以將我的意思先曉諭他們，讓他們慎重考慮，待他們想清楚了，我再召見他們。”听她的口气，似乎并不想就要他們的性命，而只是想收服他們。群盜看出了一線生机，不禁喜形于色，都俯首貼耳地跟著那個丫鬟走了出去。 耿照心想：“我父親的遺書已在她的手中，我的秘密她也早已知道了十之七八，索性就對她說了吧！”不知怎的，耿照本來是把蓬萊魔女當作敵人的，到了此時，卻感到她有一股不可抗拒的戚嚴，同時也今人感到可以信賴。 蓬萊魔女听他講了在薊城的這段經過，忽地冷冷說道：“依你說來，你那晚回到家中，你的母親和家人王安、小鳳都已先給人害死了。玉面妖狐縱使是暗中救你，那也是后來的事了。這中間難道沒有可疑之處？你就這樣相信玉面妖狐？” 耿照大心一惊，叫道：“你說什么？你、你、你意思是指連姑娘是凶手么？”蓬萊魔女道：“我并無事實可以證明，但照玉面妖狐的行徑，她做出這等事來，也不足為怪。她不是已曾對你屢次說謊么？” 耿照叫道：“不，不對。這未免太過不近情理！若然她當真就是殺害我母親的凶手，她何必還要兩次三番救我的性命？”那小丫鬟珊瑚笑道：“或許她看上你這個小白臉呢？”耿照怒道： “你、你、你這是以小人之心，度君子之腹！怎，怎可以老是把別人的義俠行為，往歪處設想？”珊瑚捧腹大笑道：“我還是第一次听得有人這樣稱贊玉面妖狐。哈哈！想不到妖狐竟變成了君子，又變成了義俠啦！” 蓬萊魔女說道：“珊瑚，不許你這樣口角輕薄。耿照，你也不用暴跳如雷。咱們都不要先存成見，總得查個水落石出。” 耿照早已認定他的表妹是殺母仇人，只因這是他有生以來所受的最大創傷，他實在不愿向人提起，在剛才敘述之時，也瞞過了与表妹反目成仇這一節。但這時，他激動已极，不由便沖口說道：“不勞費心，事情早已水落石出了。我母親是給人點了笑腰穴死的，家人王安、小鳳是中了透骨釘死的。這是秦家的獨門手法和獨門暗器！” 蓬萊魔女微噫一聲，說道：“這么說，你是怀疑金剛手秦重了？”那丫鬟忽地叫起來道：“我前日碰到秦重的女儿，她說她的父親給人殺了，莫非就是你這小子殺的？”蓬萊魔女笑道：“秦重何等功夫，焉能給他殺掉？殺秦重的必是另有其人，你不可胡亂猜疑。”耿照本待直認不諱的，但听蓬萊魔女這么一說，心念一動，便臨時改變了主意。 耿照心里想道：“她書房里雖然挂有南宋狀元所寫的詞，但她究竟是何等樣人，我仍是毫無所知，何必把一切都向她吐露？ 且听她如何說法。” 只听得蓬萊魔女緩緩說道：“有一件事情，也許你還未知道，秦重与南邊的一位義軍首領旱有聯絡，那位義軍首領請他前往相助，秦重也已答應了，并約好了日期。但卻遲遲不見他來。那位首領大哥知道我這次要路過薊州，曾托我去向秦重促駕。哪知我還來不及去見秦重，他已遭了橫死。你想想，秦重是個心怀壯志的義士，他焉能暗害你的母親？” 耿照听得又是心頭一震：“難道我是當真殺錯了人？”當下說道：“但那點笑腰穴的手法和獨門暗器透骨釘分明是秦家才有，這又如何說呢？” 蓬萊魔女笑道：“不錯，這兩樣功夫乃是秦家的家傳絕技，但倘是武學高明之士，一理通百理融，也不見得就不會使這兩种功夫？你瞧——”忽地伸指向耿照遙點一指，耿照只覺腰間麻痒之极，不由自主的失聲大笑，蓬萊魔女再遙點一指，解開他的穴道，耿照透了口气，這才收得住笑聲。 蓬萊魔女道：“你瞧，這是不是點笑腰穴的手法？倘若我不給你解穴，你此時早已要笑得气絕而亡。可見這并不是只有案家的人才會使用，”耿照不禁大為駭惊，這蓬萊魔女能在距离數尺之外，使出隔空點穴的本領，點別人的笑腰穴，比他的姨父又不知要厲害多少倍了。 蓬萊魔女繼續說道：“玉面妖狐的本領比我差不了多少，焉知她不懂得這門手法？至于透骨釘，她更會使用的了。天宁寺的和尚，不就是曾有多人死在她的透骨釘之下嗎？” 耿照忍不住說道：“天宁寺的血案決不是她干的，我不明白你們何以定要一口咬定是她。在那三夭兩夜之中，她始終沒有离開過我，難道她有分身之法不成？” 蓬萊魔女詫道：“這是真的？”耿照怒道：“我何必騙你？”當下將他怎樣被北神鞭打得重傷，連清波怎樣來救他、怎樣駕車陪他前來天宁寺等等事情都對蓬萊魔女說了。 那小丫鬟珊瑚忽地笑道：“她當真是片刻都未曾离開你嗎？ 好親熱喲！你睡覺的時候呢？”耿照面上一紅，說道：“你問得無禮，我不答你！”蓬萊魔女道：“珊瑚，不可胡亂對他取笑，”耿照訕訕的甚是不好意思，說道：“其實只要你們好好地問，我也不怕對你們說。她那兩晚都是給我在林中守夜。要知我那時傷還未好，又是金虜所要追捕的逃犯，隨時都有可能遇險。” 蓬萊魔女頗有詫意，沉吟不語。過了一會，笑道：“我本以為已弄明內了，給你這么一說，倒教我又糊涂了。” 耿照慍道：“事情本來是明白的，只是你對她有了成見而已。”那小丫鬟珊瑚冷笑道：“我看你才是執迷不悟，著了妖狐的迷了！” 蓬萊魔女道：“你們不必斗嘴，慢慢總可以查個水落石出。 我看他也不是有心為那妖狐隱瞞，而是确實不知她的來歷。好，現在暫且不提妖狐的事，你父親這份遺書，先還給你吧。” 耿照接過遺書，蓬萊魔女忽又問道：“你既然把你父親的遺書看得比性命還要寶貴，卻為何把來与那妖狐看了？”耿照怔了一怔，亢聲說道：“誰說我与她看了？” 蓬萊魔女道：“你自己看看，書中多了什么物事？”耿照把那几頁遺書一頁一頁的翻過去，茫然說道：“哪有什么物事？”蓬萊魔女道：“再仔細瞧瞧！”耿照忽地“咦”了一聲，原來在最后一頁的夾縫中，發現了一根頭發。 蓬萊魔女道：“你把這根頭發拈起來，你礁，這不像是男人的頭發吧？”耿照心想：“焉知不是你自己的頭發？” 蓬萊魔女似是已猜到他的心思，笑道：“你与玉面妖狐相處了几天，還未曾留意到么？她的頭發是卷曲的，和我的全不相同。” 耿照一看，那根頭發果然是卷曲的，心里怀疑不定，但隨即想道：“天下頭發卷曲的女子不止一人，怎知她是從哪儿弄來的？單憑這根頭發，豈能證明就是連姐姐偷看過了？而且她曾救了我的性命，又是与金虜為敵的俠盜，即算讓她偷看，亦是無妨，這魔女不也偷看了么？”耿照性情耿直，本來還想与蓬萊魔女爭執的，但想到自己是她的俘虜身份，得她發還這份遺書，已屬喜出望外，當下也就不愿多事，默然不語。 蓬萊魔女笑道：“你直到現在，大約還是把那妖狐當作自己人吧？好，這也由你。我只問你，你今后打算如何？” 耿照昂頭說道：“要是你肯放我，我當然要前往江南，設法將這份遺書呈与宋皇。” 蓬萊魔女歎了口气，說道：“你父親的苦心令人敬佩，只伯這份遺書毫無用處！南宋自岳少保（岳飛）被秦檜害死之后，一直是好邪當途，君庸臣懦，只求苟安。珊瑚，你到過臨安，你把那首流傳人口的詩，念給耿相公听听。” 珊瑚念道：“山外青山樓外樓，西湖歌舞几時休？暖風薰得游人醉，直把杭州作汴州！”耿照一听，心里涼了半截。 蓬萊魔女道：“臨安風气如此，直白他說，南宋根本就是個沒出息的小朝廷！你將這份遺書送去，只怕非但不能見用，甚而要被好人殺害也說不定！其實恢复神州，也不一定要指望這沒出息的小朝廷。我看，你不如留在我這儿吧，你意下如何？” 耿照道：“這份遺書是我爹爹畢生的心血，他臨終時閨下話語，要我長大之后，務必將它送到臨安，我豈能違背他的遺囑，令他泉下不安？不管趙宋天子是好是坏，我的未來是禍是福，我都要盡力而為。柳姑娘，你的好憊請恕我不能從命了。” 蓬萊魔女道：“好，人各有志，你既然抱定了孤臣孽子的心腸，明知其不可為而為之，那我也不愿勉強你了。只是你的傷勢尚未全好，待傷好了冉走如何？” 耿照听蓬萊魔女肯讓他走，心上的一塊大石頭方始放了下來。那小丫鬟笑道：“我們的小姐對你真算得特別客气了，你還不拜謝？”蓬萊魔女微晒道：“他怎能与那班強盜相提并論？”耿照雖是倔強，但想到蓬萊魔女總算是對自己有恩，因而也就心甘情愿地向她施了一禮，道了一個“謝”字。那小丫鬟格格地笑了起來。 珊瑚道：“那班強盜如何處置？”蓬萊魔女道：“你將他們帶上來吧。”過了一刻，珊瑚、耿渭這兩個丫鬟將群盜押上，蓬萊魔女問道：“你們想清楚了沒有？你們愿意跟隨玉面妖狐還是愿意跟我？” 群盜异口同聲他說道：“我們以前都是受了妖狐的威迫，不敢不從，小姐替我們赶跑了妖狐，我們都是感激得很，愿听差遣，執鞭隨蹬。” 蓬萊魔女冷冷說道：“你們當真都是口服心服了嗎？我削了你的鼻子，割了你的耳朵，你們兩人也毫無怨言么？”她指的就是耿照昨日在路上所見的，那兩個來迎接連清波的強盜。 那兩個強盜抖抖索索他說道：“小的但求免死，怎敢怨恨女俠？”蓬萊魔女冷笑道：“你們也知害怕厂么？你們平日殘殺無辜，可曾想到別人也是一條性命么叩？”原來這兩人乃是綠林中著名嗜殺的魔頭。 那兩個強盜面如死灰，“卜通”跪下，囁囁嚅嚅地說道： “求女俠恕罪，小的愿意在女俠麾下，執役為奴。” 蓬萊魔女“哼”了一聲，說道：“你們平日的威風哪里去了？ 哼，像你們這樣的人給我做奴才也不配。 “我知道你們二人是玉面妖狐最得力的手下，有一次你們和滄州的李麻子搶地盤，那李麻子是滄州義軍首領王鐵槍的部下、你們勢力不及他，就向金兵暗通消息，讓金兵將他們的山泰攻占了，你們則跟在后面揀便宜，有這事么？” 這件事非常秘密，那兩個強盜想不到蓬萊魔女竟會知得這樣清楚，嚇得噤若寒蟬，只是磕頭。蓬萊魔女喝道：“這是不是玉面妖狐給你們的命令，要你們這樣干的？” 耿照捏著一把冷汗，一顆心扑騰扑騰的几乎要跳了出來，他豎起耳朵听那兩個強盜說話，連清波是友是敵，就要全看這兩個強盜是如何回答了。 蓬萊魔女喝問之后，寂然無聲，那兩個強盜竟然沒有回答，他們本來是伏在地上磕頭的，這時也似乎變成了僵硬的石像。珊瑚、玳瑁兩個小丫鬟走近去一看，失聲叫道：“這兩個惡賊死了！”原來他們听得蓬萊魔女罵他們連做奴才也不配，早已嚇得膽破心裂，蓬萊魔女后來的問話，他們根本沒有听見，就嚇死了。 蓬萊魔女冷笑道：“唯殘暴者最怯懦，這句話當真說得不錯。 拖他們出去，丟下山谷去喂狼！別讓他們弄污了我的地方。” 群盜個個嚇得面如土色，蓬萊魔女說道：“你們不必害怕，我賞罰最是分明，以你們平素的行事而論，也是坏事做得多，好事做得少，但還不至于像這兩個狗賊的奸惡邪暴，我可以饒了你們，只要你們听我的話。” 群盜滿口道：“愿听女俠吩咐！”蓬萊魔女道：“我与你們約法二童，一不許為害地方，濫殺無辜；二不許奸淫擄掠，搶劫百姓小民，只准劫富濟貧，殺官洗庫：三要同抗金兵，一接到我的令箭，便要遵命而行，你們都依得么？” 篷萊魔女說一句，那些強盜們就應一句，蓬萊魔女冷笑道： “你們答應得這樣輕易，可別要陽奉陰違才好。我現在放你們回去，一不要你們的地盤，二不要你們進貢什么脂粉錢，但倘若給我查出有哪一個違背約言、我下手絕不留情，這兩個人就是你們的榜樣。” 群盜都道：“不敢，不敢。我們絕不敢違背与大俠的約言。”他們最初落在蓬萊魔女手中的時候，本以為是有死無生，想不到蓬萊魔女竟然不殺他們，而且不要他們進貢，就肯放他們回去，困此每個人都是在惊惶之中，又感到意外的歡喜。 耿照在旁邊看了蓬萊魔女這番處置，也不禁暗暗心折，心里想道：“連姐姐和她同是強盜頭子，這班強盜對她們也都是同樣懼怕，但看來兩人的行事卻甚不相同。這蓬萊魔女竟似乎要正派得多。”又想道：“听他們的話，連姐姐本人是否与金虜為敵，沒人說得出實在的情形。但最少他們并沒有奉過連姐姐的命令去抗拒金兵。而這個蓬萊魔女卻确實是個抗敵保民的俠盜。”想至此處，對連清波的信心，不禁漸漸動搖，對蓬萊魔女則益增佩服。 蓬萊魔女遣散了群盜之后，對耿照道：“你也該歇息了，養好了傷，我便讓你下山。”當下叫原來那個丫鬟送他回去。 那小丫鬟服侍得甚為周到，服侍他吃了晚飯，臨走的時候，還給他添上了一爐香。可是雖然是被暖香濃，耿照卻哪里睡得著覺。 連日來他經過不少奇遇，而每一件奇遇，都給他多添了了一重疑云，令他輾轉反側，不能成寐。他雖然閉上眼睛，情緒卻總是不能穩定下來，表妹秦弄玉、連清波、蓬萊魔女，這三個少女的影了，一個接著一個，走馬燈似的在他眼前晃過。這三個少女，一個是他的多年情侶，一個是他的救命恩人，還有一個則是他剛剛相識的女俠。這三個少女的身份及与他的交情都各個不同，但有一樣相同的是：對這三個少女，他都感到難以捉摸，弄不清楚她們究竟是何等樣人了。表妹是否是他的殺母仇人？連清波是友是敵？這兩個問題，在未遇見蓬萊魔女之前，他自己的心里本是有了答案的，但听了蓬萊魔女的一席話，他本來已經有了的答案，登時又變成了懸疑，只覺得似乎什么人都不呵信任了。但蓬萊魔女就可以信任了嗎？他自己發問，隨即一片茫然。他不敢肯定。可以肯定的是，不管如何，蓬萊魔女總是一個人間罕見的奇女子。他心里想道：“她雖有魔女之名，但這個魔女倒似乎很講道理。” 耿照輾轉反惻，心事如潮，直至將近天亮的時候，才朦朦朧朧地睡了一覺。 一覺醒來，已是日上三竿的時分。昨日那個小丫鬟早已把早點端來，是稀粥和四樣精美的小萊。耿照見她殷勤服侍，甚不是好意思，不免向她道謝。那丫鬟笑道：“若是別人，似你和那妖狐這么親熱，我們的小姐早已把他一刀殺了。你是沾了你死人的爹爹的光，我們的小姐深知你爹爹的來歷，后來又在你的身上發現你爹爹的遺書，這才對你另眼相看的。”耿照的父親因為怀抱苦心，屈身事仇，自己的來歷，連儿子也是瞞著的。待到他的母親將那份遺書轉交給他的時候，從母親的口中，他才約略知道了一些關于父親的事情，但也還說不上是“深知”。因此現在听了這小丫鬟的說話，心里便感到甚為奇怪，暗自想道：“這蓬萊魔女大約比我大不了多少，她又怎會深知我爹爹的來歷？”他這樣的想著，不知不覺就微微一“噫”，說出了一聲“奇怪”！ 那小丫鬟笑道：“你是奇怪別人喚我們的小姐作魔女么？”耿照心里想的，本來是不這個，但對于柳清瑤何以有魔女之名，他也頗感興趣，于是隨口應道：“是呀，我看你們的小姐倒也頗能分辨是非，很講道理的呀，怎么會得了個蓬萊魔女之名？” 那小丫鬟笑道：“最初人家本來是叫她作‘蓬萊仙子’的，后來見她嫉惡如仇，黑道白道上的人物，有不少吃了她的大虧，于是‘仙子’就變成了‘魔女’了。說來也好笑，小姐這‘魔女’的綽號，是從她剝了鐘家兄弟的皮后，才開始從江湖上傳開的，你可要听听這個故事，” 耿照好奇心起，說道：“只怕耽擱你的工夫。”那小丫鬟道： “我反正沒事，就說給你听听。那鐘氏兄弟是陝甘道上的巨盜，身材魁偉，武藝高強，生性風流。不過他們倒非一般普通的采花賊可比，他們恃著風流手段，在綠林中拈花惹草，也自有一些淫娃蕩婦，送上門來，于是他們越發自負，以為天下的美女都會對他們傾心。那年他們見了我家小姐，兩兄弟竟然不知死活，膽敢轉我家小姐的念頭，不約而同都來向我家小姐求婚。我家小姐也妙，不動聲色，不置可否，卻約他們兩兄弟同時到來，對他們說道：‘我曾詐下心愿，我的丈夫，必定要本領能夠胜我，我才嫁他，你們既然向我求婚，就非得与我比試不行。’那兩兄弟面面相覷，小姐又笑道：‘你們不必禮讓，最好是同時上來，我若輸給你們，就都給你們作妻子。’那兩兄弟雖是風流浪子。听她這樣回答，也不覺大為尷尬，老大頓了頓足，說道：‘老二，讓給你吧！’我們的小姐一聲冷笑，說道：‘你既然來到，那就不能走了。你不動手，我先動手。’僻辟啪啪，就打了老大几記耳光，老二見勢頭不對，他們兩兄弟雖然有時爭風，手足的感情倒還很好，于是老二也上去相助哥哥。他們二人哪里是小姐的對手，給小姐戲侮個夠，一聲笑道，‘憑你們這兩個癩蛤饃也敢動我的念頭。好吧，你們兩人都留下來吧！’就這樣，把鐘家兩兄弟都剝了皮，他們帶來的隨從，也一個不留都給小姐殺了！” 耿照听得毛骨悚然，心想：“這兩兄弟固然咎由自取，但蓬萊魔女的手段也未免太狠辣了。” 那小丫鬟道：“自此之后小姐這‘魔女’的綽號，就在江湖上傳開，人人見了她都心惊膽戰，不敢再說半句不敬的話。但有一樣奇怪的是，經過了這次事件之后，我們的小姐倒好似收斂了一些，不大肯亂殺人了。” 那小丫鬟又道：“我們小姐這樣的脾气，將來不知怎么嫁人呢？”耿照笑道：“要找一個武功比她強的男子，只怕也确實是很難了。”那小丫鬟道：“這也未必，听玳瑁姐姐說，她在密云碰見的那個書生，就是那個叫做什么‘笑傲乾坤’的狂俠，武功也似不在小姐之下，就不知他長得是俊是丑，倘若也是個美男子的話，就可以和小姐匹配了。” 剛說到這里，忽听得一陣洪亮的笑聲，從外面傳來，隨即听得有人叫道：“有敵人闖寨，快去通報小姐！”那小丫鬟吃了一惊，說道：“莫非當真是一說曹操，曹操就到？你听听這是男子的笑聲！”耿照不知不覺的就跟那丫頭跑出去，心里想道：“這定是笑傲乾坤華谷涵來了，且看看蓬萊魔女怎樣對付他？”正是： 縱橫四海天魔女，引出求凰怪客來。 欲知來者是否狂俠華谷涵，請看下回分解。 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