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就在這千鈞一發之際，驀地史朝英快馬沖來，架住了段克邪的寶劍，顫聲急促叫道：“好呀，段克邪，你，你殺了我吧！”段克邪的武功胜過史朝英十倍，手中拿的又是削鐵如泥的寶劍，他只要稍微用力，不僅可以把史朝英的青鋼劍削斷，還可以將她重傷，但兩人目光相接，段克邪見著史朝英這梨花帶雨的模樣，卻不由得起了几分怜憫之情，那一劍竟是下不了手。 牟世杰得了喘息的机會，反手一劍，蕩開了段克邪的兵刃。拔轉馬頭便跑、史朝英跟了上來，低聲說道：“世杰，留得青山在，哪怕沒柴燒！” 牟世杰本來是充滿了“英雄末路”的蒼涼之感，拼著戰死沙場，此時見史朝英仍然跟隨自己，且還軟語相勸，不由得“英雄气短”，“儿女情長”，心道，“不錯，留得青山在，哪怕沒柴燒？朝英她還愿意息難相隨，大丈夫豈能不庇護妻子！”殊不知史朝英也是形勢迫她如此，她已深知段克邪心里對她是憎惡极了，她除了与牟世杰同生共死，還有哪一條路可走？牟世杰一聲長嘯，那八個扶桑島侍者都跟了上來，聚攏在他的周圍。方辟符、史若梅等人正要追去，段克邪揮動令旗說道：“咱們不可違背諾言，牟世杰如今既要逃命，就由得他們走吧！”方辟符只好依從，勒住馬頭，牟世杰這一行人迅即從官軍已撤開封鎖的谷口沖出。 史若梅道：“可惜，可惜！克邪，你呵是錯過了報仇的机會了。”段克邪只怕史若梅气量狹窄，責他顧念舊情，如今听得出若梅絕口不提史朝英的名字，只是惋惜他不趁此机會報牟世杰厲他之仇，這才松了口气，笑道：“報仇事小，守信事大，軍令既出，那也就不好只是對牟世杰不按令而行了。何況鐵大哥的意思，也是不想把牟世杰置之死地的。”聶隱娘也道：“這軍令下得對。可以減少雙方的無辜受傷。克邪，我可真想不到我爹爹會听你的話。”聶隱娘懂得從大處著想，史若梅听了她的解釋，心中的气也就消了，笑道：“我不是不懂得這個道理，只是气這牟世杰不過。” 聶鋒下令叫部屬清理戰場，然后整頓軍隊，點檢自己這邊的傷亡。他將左右都調遣出去，帥帳中空無一人，這才接見段克邪等人。他打了一個大胜仗，但卻是神色黯然，毫無喜悅之色。 聶隱娘道：“爹爹，我回來了。”聶鋒道：“你這丫頭，怎的在你爹爹面前說謊？說是回家去看你媽，卻私自跑到吐谷堡去了！”史若梅笑道：“隱娘姐姐去這一趟很有好處，她打探了敵方軍情，又拉攏了牟世杰手下一個饒勇的女將，這女將對官軍可幫了不少忙呢，她后來嫁了奚族王了，這次要不是奚族土王出兵，將牟世杰赶出了吐谷堡，只怕官軍也不容易攻進去吧？聶伯伯，你看在隱娘姐姐這些功勞份上，就不要再怪責她了吧。” 聶鋒早已從方辟符口中得知聶隱娘的遭遇，對女儿輕輕責備了一頓，心中卻是充滿怜惜，說道：“這次幸虧有方賢侄自古奮勇，到吐谷堡去刺探軍情，适逢其會，將你救了出來。你可吃夠了苦頭了吧？下次可不許再這樣膽大妄為了！” 聶隱娘謝過了罪，說道：“恭喜爹爹這次并不濫施殺戮，就將一場天大的亂事平定了。孩儿正要稟告爹爹，明日我就想与梅妹一起南歸，這次可是真的回家去看媽了。” 聶鋒歎了口气，道：“也好，你先回去吧。說不定不久之后，我也要解甲歸田了。”聶隱娘道：“爹爹，你戎馬半生，也應該回家養老了。過個清靜的日子不更好嗎？何以歎气？”聶鋒苦笑道：“若得平安無事，回家養老，那當然最好不過。”史若梅道：“聶伯伯，你立了這樣大功、難道還怕朝廷怪責？”聶鋒道：“只怕今日之事，有人報上朝廷，皇上未必見諒。皇上見諒，同僚中想要排擠我的，他們也未必就肯輕輕將我放過了。”聶隱娘道“哦，原來你是指放走牟趾杰之事，這——”她正要為父親開解，聶鋒已自說道：“段賢侄，你別多心，今日之事，我還要感謝你呢，是你喚起了我的仁義之心，減少了許多傷亡，也使我少犯了一些罪孽，我縱因此丟官獲罪，也決計不會埋怨你的。” 段克邪道：“將軍雖然放走了敵人。但牟世杰這班部屬，依我看來，此次脫險之后，必將是十居其九，下會再跟隨牟世杰的了。如此餌禍于無形，這不比把他們殺戮，卻留下仇恨的种子，要好得多嗎？”聶鋒微喟道：“但愿朝中也有似你這樣明理之人。” 方辟符忽地走上前來說道：“聶將軍，多謝你的提拔，如今亂事已乎，未將無心軍旅，請將軍准我回鄉，恕我不能再執鞭隨鐙了。”聶鋒詫道：“你正是前途如錦，因何也起了告退的念頭？”方辟符道：“這個，這個——”聶隱娘笑道：“爹爹，你就准了他吧。” 聶鋒望了女儿一眼，仿佛如有所悟，笑道：“隱娘，你是想你的方師弟送你回家么？這次幸虧是辟符救了你，你還未曾多謝他呢，又要麻煩他了？” 史昔梅“噗嗤”一笑，說道：“聶伯伯，我看你是者糊涂了。”聶鋒道：“我怎么糊涂了？”史若梅道：“他們兩人之間，哪里還用得到一個謝字？”聶隱娘紅暈雙頰，低下了頭，聶鋒哈哈笑道：“哦，原來如此，我可真是糊涂了。方賢侄，我只有一個女儿，隱娘的性情是剛強一點，樣樣事情都有她自己的主意，看來是略欠柔順，你可嫌棄她么？”史若梅笑道：“哪有做爹爹的專挑女儿的坏處來說之理？” 方辟符對聶隱娘是愛慕已极，一向自慚形穢，雖然后來亦已知道師姐對他未嘗無心，但求婚的念頭，卻還不敢動過。這時突然听到了聶鋒的這番說話，明明是有把女儿許他之意，這一下子，方辟符當真是又惊又喜，滿面通紅，手足無措，訥訥說道：“老伯——”史若梅笑道：“方師兄，你怎么也糊涂了，還叫什么老伯？” 方辟符“卜通”跪倒，說道：“岳父大人在上，請受小婿一拜。隱娘姐姐樣樣都比我強，岳父說的正是她的好處，就是巴望不得有她時常教導我呢，我只怕我配她不起。”方辟符是個老實人，心里想些什么口里就說了出來。段克邪還能忍住，史若梅已是笑得前仰后合，說道：“哦，原來你不但要娶一個妻子，還要這妻子兼做你的老師呢。隱娘姐姐，恭喜，恭喜！你是再也不用擔心丈夫會欺負你了。” 聶鋒也樂開了，有心再逗女儿一下，哈哈大笑道：“這么說，方賢侄你是不嫌棄她了。隱娘，你呢？”聶隱娘羞得滿臉通紅，明知爹爹逗她，也只好跪了下來，說道：“但憑爹爹主意。” 聶鋒哈哈大笑，一手一個，將女儿女婿拉到他的身邊，說道：“辟符，你們兩人都已是情投意合，我就把隱娘交与你了。 你先送她回家，見過岳母，侍我回朝之后，若能解甲歸田，那是最好不過，倘若不能，我也將告假還鄉，選個吉日，与你倆完婚。”聶鋒了卻心愿，心花怒放，所有的憂慮，也都煙消云散了。 聶鋒道：“我對功名利祿，也看得談了，辟符，你不愿為官，我也不勉強了。少年時候，我也曾經想做個游俠呢。辟符，你与隱娘成親之后，你們喜歡過什么日子，我都任從你們。”方辟符最怕在官場廝混，听得岳父如此通情達理，大喜過望，忙再道謝。 說話之間，忽有個中軍進來報道：“前日來的那個江湖郎中，求見將軍，要我前來稟報，不知將軍可有空閒會他？”聶鋒“啊呀”一聲說道：“我几乎忘了此人，快快請他過來。”那中軍正要退下，聶鋒忽又把他喚住，問道：“今日受傷的官兵多不多？” 那中軍道：“士兵帶花的數目我不清楚，看來大約不少。官佐帶花的則只有十來個人。那郎中本事可真不小，十來個病號經他敷藥之后，都已止了疼痛，個個熟睡了。他現在正把治重傷的金創藥分發各營。”聶鋒道：“各營都有醫官照料，不必麻煩他了。好，你就赶快請他過來吧。 中軍返下之后，段克邪問道：“哪里來的江湖郎中？”聶鋒笑道：“我正要告訴你呢，這人正是來找你的。”段克邪越發奇怪，道：“這人是誰？他怎么有這膽量，并且知道到你的大營來打听我的消息？”聶鋒壓低了聲音說道：“這人不是別個，正是你爹爹生前的好朋友金劍青囊杜百英。” 段克邪又惊又喜，道：“原來是杜大叔。他怎么來到此間的？”聶鋒道：“前日行軍途中，前哨發現一個江湖郎中，怀疑他是奸細，揪來見我。幸虧我認得他，而他也正是要來見我，好打听你的消息的，故而他有意讓我的手下將他擒獲。”段克邪道：“他找我何事？”聶鋒道：“我和他雖是相識，但彼此處境不同，我也不便問他。今日我与牟世杰在此決戰，事先他曾向我表白，不愿助戰，只愿為官兵療傷，故而我把他安頓后營，權充救護官佐的醫官。也幸虧有他幫忙，他這兩天來，赶著配制了許多草藥。”段克邪當然明白，杜百英之不愿助戰，那自是因為綠林中人，不愿自相殘殺的緣故。 段克邪暗自尋思，“壯大叔多半是鐵表哥叫他來找我的了，卻不知出了什么緊要的事情，要追我回去？”心念未已，金劍青囊杜百英已經來到。 杜百英先向聶鋒長揖拜謝，聶鋒還禮道：“杜大俠怎的如此多禮？”社百英道：“多謝將軍宅心仁厚，网開一面，不追窮寇，保全了無數人的性命。”聶鋒道：“這是段克邪的主意，我可不敢貪功。” 段史等人相繼与杜百英見過，杜百英道：“從今日牟世杰負隅頑抗之事看來，大約他對鐵寨主的信根本不予理會，而你也是辱命而歸了？”段克邪道：“豈止不予理會，他連瞧也沒有瞧！” 當下將見牟世杰的經過告訴了社百英，杜百英嗟歎不已！ 杜百英歎道：“牟世杰執迷不悟，也早已在我們意料之中。 所以鐵奘勒才叫我赶來找你。”段克邪道：“我還不很明白，究竟是為了何事？” 杜百英道：“牟世杰這次与史朝義合流，雖然也騙得蓋天豪、楊大個子等一些人跟隨他，但更多的寨主卻都是對他不滿的。如今由綠林中的老前輩鐵臂金刀董釗和伏牛山老寨主同意，意欲廢去牟世杰綠林盟主之位。”段克邪道：“那不是要再召開一次綠林的英雄大會嗎？”杜百英道：“不錯。董老等人正想請鐵摩勒領銜，發出英雄帖，定期就在雄巨元的伏牛山舉行。此事只等你的表哥點頭了。”段克邪道：“鐵表哥心意如何？”杜百英道：“所以你的表哥才叫我赶來找你，一來是打听消息，要是牟世杰已接受他的勸告，那么此事可以作廢，由他代牟世杰向各家寨主討情。”段克邪道：“鐵表哥對牟世杰可也真是仁至義盡了，可惜他偏偏執迷不悟。”杜百英道：“摩勒已對他盡了朋友之道，但也并非一味姑息。即使牟世杰已悔悟前非，也要他當眾認錯，才可以讓他繼續做綠林盟主。”段克邪笑道：“這才是對了。不過，依我看來，牟世杰絕不會認錯。”杜百英道：“這就是他的事情了。英雄大會遲早總是要開的。因此，鐵摩勒要我找你，一來是向你打听消息，二來要你馬上回去，幫他籌備這個大會。他還有意思要你到時請你的人師兄參加。”段克邪道：“為什么？” 杜百英道：“董釗等人想推舉你的表哥繼任盟主，你的表哥卻想讓給空空儿。”段克邪笑道：“我的大師兄閒散慣了，他是絕不會當這盟主的。”杜百英道：“這些都待你回去，見了你的表哥再与他仔細商量吧。我的意思也是希望奘勒這次不要再推辭的。 他已是眾望所歸的了。” 聶鋒以朝廷“討賊大將軍”的身份，听得他們談論綠林中更換盟主之事，大為尷尬，心中也是既喜且憂，喜者是牟世杰被綠林所棄，再也不能為禍了。憂者是倘若鈦摩勒繼任，綠林勢力將更興旺，藩鎮割据再加上群雄紛起，唐室的江山也恐怕不久長了。 第二日一早，聶鋒已整頓好隊伍，准備与李光弼會合，然后班師回朝。杜百英、段克邪、方辟符与聶、史二女也一同南歸了。 段克邪，方辟符与聶、史二女的坐騎都是秦襄所贈的駿馬，杜百英的坐騎也是聶鋒從千万匹軍馬中挑選出來的良駒，雖比不上秦襄所贈，相差也不大遠。一行五眾，放馬疾馳，中午時分，到了一個市鎮，草原上人煙稀少，往往數十里不見人家，遇上市集，那就更是幸運了。他們雖然帶有足夠的干糧，也想補充一點新鮮的食物，便策馬緩緩而行，進入那個市鎮。 不料那市鎮极為冷落，街口只有几個人探頭探腦的張望，一發現他們走來，便立即打起銅鑼嚷道：“強盜又來啦！”霎時間雞飛狗走，街道上本來也只是寥寥落落的几個閒人也都躲起來了。閂門聲，叫嚷聲，亂成一片。有些人躲到屋里，有些人大約覺得在屋里也不安全，又逃了出來，慌慌張張的從后街溜走。 杜百英眉頭一皺，跳下馬來，有一間店舖來不及閂門，被他闖入，店主是個老頭，嚇得連忙跪了下來，叫道：“求大王高抬貴手，小店昨大已被搶了一次，實在沒有什么東西了！”杜百英道：“你放心，我們不是強盜！”心里暗暗好笑，“其實應該說我們不是亂搶東西的強盜的。但這老人家未必相信，我也只好說一次謊了。” 那老頭更是吃惊，顫聲說道：“你們不是強盜？哎呀，你們是官兵！”杜百英連忙說道：“我們也不是官兵，我們是過路的客人，想買點東西吃的。”那老頭見他和顏悅色，這才放下了心，說道：“昨日有許多潰兵經過，我們起初也分不清是強盜還是官軍，但可吃的東西部已被他們搶掠一空了。唉，還幸虧他們只是強盜……”杜百英詫道：“你怎么分別得出？”那老頭道：“強盜只搶東西，官兵還要拉快，還要傷人。”杜百英搖頭歎息，說道：“我們本來想買點吃的東西，既然如此，我也不打攪你們了。” 一行人离開那個市鎮，段克邪道：“想必是牟世杰的那些潰兵，搶掠百姓，真是丟了綠林好漢的臉！”聶隱娘道：“這也難怪，他們沒人管束，肚子餓了，那也顧不得規舉了。他們只搶食物，還算是好的了。”杜百英低首沉思，半晌說道：“這几万漬散的綠林兄弟，咱們可得想法安置他們才好。要不然不但為禍百姓，他們分散之后，也容易被官軍消滅。” 快馬疾馳，走了大約四五十里光景，發現了一隊潰兵，大約有三五百人，這些人都認得杜百英与段克邪。杜、段等人下了馬，他們也都圍攏上來。杜百英找著了几個相識的頭目，便向他們間話。 從他們的談話中听到了關于牟世杰的消息，果然所料不差，牟世杰已差不多到了眾叛親离的境地了。為首那頭目道：“那日出了絕龍谷之后，弟兄們十九對牟世杰心怀怨恨，再也不肯听他號令。牟世杰怕部下嘩變，也不敢和大伙一路，帶了他的一小部分親信，大約有三五十騎，快馬加鞭，先自逃了。”杜百英道：“蓋天豪呢？”那頭目歎了口气，說道：“蓋天豪不肯离開牟世杰，跟他跑了。其實我們對蓋天豪到是無甚惡感，還想推舉他做我們的頭儿的。如今沒有了個頭儿，几方弟兄，東一股西一股的四方潰散，糧食難找，又怕官軍追擊，從這里回到中原，有數千里之遙，前路茫茫，大家都不知如何是好，只怕凶多吉少，士气都很頹喪呢。”杜百英道：“搶糧我不反對，不過要搶大戶人家，窮苦的老百姓咱們可不能再去搜刮他們了。据我所知，從這里西去一百多里，便是朝廷的靈武糧倉，存糧頗丰，咱們也可以將它拿下，說不定還有多余的糧食可以調濟貧民呢。” 那頭目道：“劫富濟貧的道理我們何嘗不知道，但大戶人家大都筑有碉樓，防御堅固，弟兄們沒有個頭儿帶領，四分五裂的，也就不免舍難就易，揀容易到口的果子吃了。弟兄們不能同心合力，士气又很頹喪，搶大戶尚且畏難，更不用說攻打朝廷的糧倉了。杜舵主，段少俠，不如你們留下來做我們的頭儿吧。”段克邪沉吟片刻，說道：“杜叔叔，你留下來吧。我先回去將你們的情形稟告鐵寨主，也好請他派人來接應你們。” 那些人听了都大喜說道：“這更好了。杜舵主，你可一定要做咱們的頭儿啊！”杜百英不忍見綠林兄弟四方潰散變成流寇，便即慨然答允。當下立即挑選出精壯的騎兵，叫他們去聯絡各個零星小股，傳達消息。杜百英准備收集了牟世杰的舊部之后。 再率領他們南歸。 段克邪、方辟符等人繼續上路，一路上碰到不少潰兵，段克邪也幫忙傳達消息，叫他們留在原地，等候杜百英收編。走了兩日，潰兵漸漸稀少，他們也到了人煙稠密的漢人地區了。但始終卻沒有碰上牟世杰那一小股。 他們的坐騎腳程迅速，不過十多天便從幽州到了河南境內，東去魏博，西走可到伏牛山。聶隱娘的老家在魏博城外的一個村庄，至此他們四人分成兩對，己是要分路而行了。史若梅与聶隱娘姐妹情深，送了一程，尚是依依不舍。 聶隱娘道：“我和辟符回家見過我媽之后，最多住十天八天，還是要到伏牛山來的。咱們只是暫時分子，你們不用遠送了。” 史若梅道：“好，那就一言為定，你們可得早點來啊！我盼望你們事小，要是錯過了英雄大會，這損失可就大了。” 雙方揮手道別，段克邪与史若梅撥轉馬頭，續向西行。史若梅忽地噗哇笑道：“聶姐姐真是好福气，這位方師兄佯樣都听她的話。克邪、你——”段克邪：“我怎么啦？”史若梅悄聲說道：“你瞧著人家的好模樣，可也得跟著人家學學啊。”段克邪笑道：“我不是也很听你的話么？”史若梅道，“誰知你對我好得多久？哼，只要你和我少吵儿場就算好了，想起從前的事，真是令人寒心。”段克邪慌忙說道：“這都是過去的事了，我也已經向你認過錯了，你心中的怒气還未平息么？”史若梅見他當真著急，這才格格笑道：“我是逗你玩的。過去我也有許多不是。 我愛鬧小性子，又不肯虛心。以后你若是見到我有不是之處，請你不必客气，我也會听你的話的。”兩人爭著向對方認錯，相視而笑，莫逆于心。 他們二人經過許多磨折，許多誤會，如今方得單獨相處，千里同行，一路上自有許多柔情蜜意，旖旎風光，那也不必一一細表了。 這一日他們到了新野，伏牛山山脈迤邐而來，綿延千里、再向前走，便進入山區了。以他們坐騎的速度，不消三夭便可以赶到伏牛山大力神雄巨元所占的山頭，這一條路上風景宜人；兩人既不必急著赶路，便放馬緩行，欣賞沿途的風景。 路邊有座茶亭，靠山面水，地點甚佳，段克邪道：“這茶亭是兼賣酒菜的，咱們進去歇歇，喝兩杯再走。”史若梅笑道：“難得你有如此雅興，我自是應當奉陪。” 兩人扎好馬匹，步入茶亭，茶亭中除了他們之外，別無客人。段克邪要了兩斤白酒，几佯小菜，便坐下來。坐定之后，偶一抬頭，忽在對面的一根石柱上發現奇事。 石柱上有個清晰的掌印，入石三分，更奇怪的是這掌印只有五寸來長，不似大人的掌印，段克邪大為奇怪，心道，“這人的功力非同小可，豈有是個小孩之理？”史若梅也發現了，小聲說道：“武林高手，絕不會無緣無故的在這种荒村野店里炫耀功夫，其中一定有段奇怪的故事。” 段克邪笑道：“咱們不必胡猜，叫這酒保過來一問，不前明白了么？”那酒保听得他們的談話，不待段克邪招手，已來到了他們的桌邊，說道：“客官可是因這柱上的掌印引起了好奇之心么？”段克邪道：“不錯，這掌印是怎么來的？”那酒保笑道：“不但你們好奇，今天來過小店的好几位客人都曾這樣問過小的了。嘿，嘿，你老可還要添些什么精致的小菜啊？”段克邪剛自一怔，史若梅已在說道：“不錯，我們是要添點東西，但酒菜已是夠了，等下你給我們來一盤鮮果吧。”那酒保道：“鮮果可得叫人去買的啊。”史若梅道：“我知道。這一錠紋銀就交給你．多下的當作小帳。如今不必你弄菜了，你坐下來詳細點給我們說吧。”那酒保掂了掂這錠紋銀，沉甸甸的最少也有十兩重，眉開眼笑，忙把紋銀交給渾家，坐下來道：“是，是，這樁事哪，可奇怪极了，待小的給你老細道其詳。”段克邪心里暗暗好笑，“若梅倒是比我還懂得人情世故了。這酒保給客人講故事，這奇怪的掌印也是帶給他來一點意外的財運了。” 史若梅道：“是怎么一樁奇怪的事情？”那酒保道：“你猜這掌印是什么人印上去的？”史若梅道：“我猜得著還問你么？”那酒保道：“說來當真是誰都不會相信，這是一個女子的掌印。”段克邪与史若梅相顧駭然，心里想道，“怪不得這掌印似個小孩的，卻原來是個女子。當今之世，有此功力的女子屈指可數，妙慧神尼早已不在江湖行走，她也決不會在人前炫露武功，難道是辛芷姑么？”心念未已，只听得那酒保已接著說道：“還是一個年輕的女子呢，長得真是個美人胎子，就像這位姑娘一樣！”史若梅笑道：“多謝，多謝。但你也不必多說奉承的話了，快點言歸正傳吧。”段克邪更是詫异，心道：“史朝英決沒這等本領，這年輕的女子不知卻是何人？似這等入石三分的功力，只怕我也未必胜得過她。” 那酒保說道：“是，是。小的現在就言歸正傳。這還是昨天的事情，小店里來了一位客人，是一位很英俊的少年公子，年紀大約比相公你要大几歲，披的是狐裘，隱隱露出刀鞘。”史若梅怎要叫他少說閒話，但因是吩咐過他要講得仔細的，也就不打斷他的說話了。段克邪卻急不可待地問道：“后來怎樣？”那酒保道：“后來那女的就進來了。小的正在問她要點什么，她已走到那公子的面前，冷笑說道：“姓楚的你還認得我么？’這女子也真是霸道，那位少年公子尚未來得及回話，她就一掌向人家打去了！” 段克邪心中一動，失聲叫道：“姓楚的？哎呀，這一掌打中沒有？”那酒保道：“沒有。這位少年公子就像會弄魔術似的，他還是端端正正的坐著，也不見他起立，突然間他坐的那張椅子，連人帶荷飛了起來，就落在那很柱子前面。他手中還端著一杯酒，杯里的酒也沒有滴出分毫。”段克邪是個武學大行家，知道那人是借著對方的掌力，運用巧妙的“大挪移”輕功，連人帶椅，“移形換位”的，同時他也必定暗運護体神功抗御，所以沒有受傷。 史若梅道：“這么說來，這位楚公子的本領決不在那女子之下，怎么他卻不還手？”那酒保道：“他還手了。但卻不是還手打那女子，而是向那女子敬酒。”史若梅道：“哦，向那女子敬酒？他們是相識的？”那酒保道：“這我就不知道了。但見那位公子端著酒杯，向那女子說道：“我從未冒犯姑娘，姑娘何苦屢次相迫？這定是誤會了。我先請姑娘喝一杯酒，請姑娘息怒，把話說個明白。’這話一說，他手中的那一杯酒便飛了出去。說也奇怪，那酒杯就似有人托著似的，平平隱隱的向那女子飛來，滿滿的一杯酒，始終沒有半點溢出。”史若梅笑道：“這人的脾气倒是很好。那女子一上來就向他施展殺手，他竟然毫不動怒，還向那女子敬酒。” 那酒保道：“那女子可不領他的情。奇怪的事儿又來了。洒杯遇到她的面前，忽地在半空中停住不動，但也不過停了一瞬，只見那女子張口一吹，突然問那酒杯飛過她的頭頂，‘乒’的一聲，在空中裂成四片，杯中的酒傾瀉下來，剛好淋在我的頭上，淋得我滿頭滿面，那是一杯熱酒，燙得我頭面都火辣辣作痛。” 段克邪心道，“幸虧那女子的一口真气吹出，已卸去對方這‘百步傳杯’的勁道，否則你還要吃苦頭呢。” 那酒保接著說道：“我嚇得慌了，顧不得揩抹，也不敢勸架，就在此時，只听得那女子罵道：“什么誤會，你既是青州楚家的大少爺，那就是我的仇人了。哼，你還敢戲耍我么？’呼的又是一掌拍出，這一掌距离大約有六七步之遙，只听得‘蓬’的一聲，那張椅子竟似受了大鐵錘一擊似的，登時也裂成几片！可是那位公子在前一瞬間已經跳起，椅子碎裂，他的頭發卻也不見掉下一根。”段克邪心道：“這人身手好快，輕功縱比不上大師兄，大約也不在我之下了。”那酒保接著說道，“我正自惊得目瞪口呆，只見那女子已追上去打那位公子。”吏若梅怀著“听”熱鬧的心情，笑道：“這回他們可該交手了吧？” 酒保道：“那女的很凶，男的可沒還手。他繞著柱子躲閃，那女的越打越緊，忽听得‘蓬’的一聲，那女子一掌打中石柱，這掌印就是這樣來的。”史若梅道，”后來怎么樣？”酒保笑道：“后來么？咳，沒有了。”史若梅道：“怎的就沒有了？”酒保道：“那女子一掌打中石柱，敢情手掌也是很痛，她呆了一呆，那男的趁這机會就溜走了。那女子跟著追去，兩個人都走了，這故事不是沒有了么？不但故事沒有了，我的酒錢也沒有了。”史若梅道：“什么酒餞？”酒保道：“那位公子爺喝了我三斤白干，吃了我一只燒雞，外加兩斤鹵牛肉，他可不是像你們這樣光付錢的，他這么撤腿一跑，我可向誰討去？這還不算，那女的還打坏了我一張椅子，這可不是我活活倒媚么？”史若梅好生失望，心道：“這故事沒頭沒尾，只知他們打厂一架，卻不知這兩個是什么人。”她听得不過癮，對那貪得無厭的酒保也就不予理睬了。 段克邪忽道：“你做這個小買賣賺錢不易，我替他們賠償你吧。”又掏出一錠紋銀給那酒保，那酒保眉開眼笑，說道：“這怎么好意思，你老給的賞錢已經夠多了啦。”口里是這么說，一雙手已忙不迭的接過了那錠紋銀，段克邪道：“你收下這錠銀子，我再問你。”那酒保道：“你老盡管問吧，只要是小人知道的定當奉告。”段克邪道：“那少年公子是不是眉心有顆紅痣，很惹人注目的？”那酒保怔了一怔，道：“不錯，你老怎么知道？他是你的朋友？”段克邪道：“我認得他，也可以說是朋友，所以我代他付你酒錢。” 段克邪站了起來，走到往子旁邊細察那個掌印，史若梅听了段克邪的說話，也隱隱猜到了几分，卻不便當著酒保向段克邪詢問，只是跟在段克邪后面看那掌印。段克邪道：“這是大乘般若掌的掌力。奇怪，少林寺從來不收女徒弟的，這女子卻怎的會使這种佛門的上乘武功？不過，她的功力卻是還未夠精純，你看這掌根部份，陷入深些，指痕卻就淺了。但話說回來，一個女予而能有此功力，那也真是极不容易的了！” 段克邪正在留心察看掌印，推測那女于武功的深淺，忽听得他們那兩匹坐騎大聲嘶鳴，段克邪回頭一看，不禁大吃一惊！ 段、史二人那兩匹坐騎是扎在路旁一棵樹上，段克邪听得馬嘶，向外望去，只見有兩個漢子正在用刀割斷扎馬的繩索。段克邪大吃一惊，喝道：“好大膽的偷馬賦！”“啪”的一掌拍打桌于，借這一按之力，已是使出絕頂輕功，身形如箭，“射”出茶亭。 但還是慢了一步，那兩個突如其來的怪客已是騎上馬背，其中一人把手一揚，一團銀光閃閃的東西飛進茶亭，但卻不是對著段克邪，而是恰恰落在那柜台上，原來是一錠紋銀。那漢子叫道：“我家小姐昨日打坏你店里的家私，這錠銀子是我家小姐賞給你的！” 另一個漢子則在縱聲笑道：“你這小子不配騎這樣的好馬，我們也不白要你的，這錠金子算是向你們買馬。”大笑聲中，一團金光燦爛的東西飛出，這回可是朝著段克邪打來了。 段克邪大怒道：“豈有此理，誰要你的金子？”衣袖一揮，將那錠金子一卷一拋，反打回去，那漢子接到手中，虎口隱隱作痛，大大吃惊，急忙反手一拍馬臀，催得那匹駿馬四蹄如飛。 他們這兩匹坐騎本是經過訓練的戰馬，認定了主人之后，輕易不肯讓生人騎它的。但這兩個漢子卻不知有什么功夫，竟使得這兩匹駿馬對他們服服帖帖。段克邪暴跳如雷，以“八步赶蟬”的絕頂輕功迫去，那兩個漢子回頭一望，見段克邪緊追不舍，在他們后面也不過數丈之遙，這一惊更是非同小可。這兩人心意相通，動作如一，齊聲喝道：“好小子，你既不要金子，那就賞給你鐵蓮子吧！”兩人四手齊揚，十二枚鐵蓮子便如冰雹驟降，都朝著段克邪打來。 這一回他們是拿出打暗器的功夫，存心打傷段克邪的，當然与剛才拋出金子的用意不同，十二枚鐵蓮子分扛段克邪十二道大穴，而且挾風呼嘯，勁道亦頗不弱。這兩人的暗器功夫在江湖上也差不多算得是一流的了，但用來對付段克邪那卻還差得太遠，段克邪一聲冷笑：“原物奉還！”一記劈空掌發出，十二枚鐵蓮子都像了頭。 可是這十二枚鐵蓮子也未能打到那兩人身上，原因是那兩匹駿馬跑得太快，鐵蓮子追赶不上，在他們后面落下來了。 段克邪“八步赶蟬”的絕頂輕功在數里之內疾遠奔馬，要是普通的坐騎，早已追上了。可是這兩匹卻是日行千里的迅馬，段克邪再受了暗器一阻，人馬之間的距离更是拉長，轉眼之間，那兩匹駿馬已是絕塵而去，看不見了。段克邪知道追也無用，只好放慢腳步，過了一會，史若梅才气喘吁吁的赶了到來。 段克邪苦笑道：“追他們不上，咱們只好走路啦。”史若梅气呼呼地道：“真是可恨！克邪，你無論如何也得設法取回坐騎，這是秦襄所贈的寶馬，咱們竟讓它給人搶去，有何面目再見秦襄？“段克邪笑道：“你先把气消消，我是在想法子呀。逃得了小鬼，逃不了大廟，咱們只要查明他們是哪個廟里的小鬼，就可以把他們揪出來啦！”史若梅冷靜下來，想了一想，說道：“不錯，咱們干脆和他們的主人算帳去。他們剛才已經自報身份，是那個在石柱上留下掌印的女賊的仆人！”吏若梅气這兩個偷馬賊不過，迂怒及他們的主人，不分皂自，就先罵她是個“女賊”。 段克邪道：“那女子是何等樣人，咱們還一點也不知道呢。 可先得找春了一個人，才好從他那儿訪查一些線素。”史若梅道：“你是說那位姓楚的少年公子？他是不是楚平原？”段克邪道：“從那酒保所說的看來，形貌相符，那人又是青州人氏，那定然是楚平原無疑了。”史若梅道：“你和他交情如何？可知他的來歷？”段克邪道：“就是那日在秦襄所召開的英雄會中，在那大校場上我和他相識的，以后就未見過面了。但雖然只是一面之交，卻不同于普通相識、他与我以及鐵表哥等人都是同案的‘叛逆’、我覺得他也是個很講義气的朋友，可惜我對他的事情，卻是知得极少。” 當日在秦襄所召開的英雄會中，突然臨時傳來圣旨，要捉拿十個叛逆。楚平原列名最后。其他九人，都是在綠林中或江湖上大大有名的人物，只有這個楚平原，誰也不知他的來歷，所以他雖然“名附驥尾”，但在群豪心目之中，卻是個最神秘的人物，不知他犯了什么案子、何以也被列名叛逆？后來辛芷姑、空空儿用繼進場，楚平原和他們搭話，段克邪方始知道此人与他師兄相識，并知精精儿那把“金精短劍”就是偷自他家的。不過，段克邪知道的也只是這么多了。 史若梅道：“既然如此，咱們正好給楚平原幫一忙，与他共同對付那個女賊。就不知往哪里可以找到楚平原？”段克邪道：“這個容易，他既在此間出現，想必也是到伏牛山准備參加綠林大會的。咱們可以下用更政討划，先到伏牛山見過鐵表哥再說。 即使他有事延誤，未曾赶到，甚或他根本不是到伏牛山的，那也無妨。那里群豪畢集，咱們總可以探到一些消息。” 史若梅道：“好，那咱們就赶路吧。”走了一會，史若梅想起一事，忽道：“克邪，你閱歷比我丰富，你可看出來了？”段克邪道：“看出什么？”史若梅道：“那兩個偷馬賊似乎不是漢人？”段克邪心中一動，道：“你怎么知道？”史若梅道：“現在已是初夏天時，他們還戴著窄邊的皮帽子！這可不是本地漢人的習慣。 依我看來，他們即使不是胡人，也是塞外來的。”要知當時中國北部地區，漢胡雜處，實是不易區分，但在風俗習慣上，雖然長期相處，有好些地方，卻還各自保存有其本族的特點。段克邪笑道：“梅妹，你在江湖上磨練了這些時日果然是大有進步了，看人就比我仔細得多。我本來也看出一些疑點……”史若梅經他一贊，大為高興，有意逞能，忙又搶著說道：“你先別講，待我說說，且看英雄之見是否略同？”段克邪笑道：“好，你說。” 史若梅道：“那兩個賊人善于馴馬，舉止粗獷，從這兩點也看出他們是以游牧為生的胡人。”段克邪笑道：“不錯，我也是這么想的。可惜你不是男儿。”史若梅怔了一怔，道：“什么？”段克邪笑道：“要是你是男儿，這就可以說是‘英雄之見略同’了。” 史若梅“呸”了一聲道：“好呀，原來你是繞著彎儿來取笑我，但你自稱英雄，也不害羞么？”段克邪笑道：“好，大家都別找‘縫儿’了。其實你也說得不錯，你本來算得是一位巾幗英雄。” 史若梅嗔道：“不用你來奉承，走吧！” 段克邪忽地正色說道：“這兩人若是胡人，內情就更复雜了。那女子和楚平原也不知是什么關系？倘若碰上了她，你可先別動手，咱們先得查明她的來歷。”史若梅道：“這個當然，你當我只是個知打架的莽娘子么？” 黃昏時分，兩人已進入山區，段克邪道：“前頭只怕不易找到人家投宿了，咱們索性徑往前走，走得倦了、再找一個山洞栖身。”史若梅道：“好，咱們失了坐騎，夜間正好施展輕功。有你在旁，也無須惊懼虎豹。”她前一天剛剛跟段克邪學會了上乘輕功的運气法門，恨不得有個地方練習，當下就施展起來，段克邪不時從旁提點。 這是一個無月無星的晚上，幸好段克邪輕功卓絕，從小又練就一雙夜眼，他在先頭引路，讓史若梅可以放心施展，不虞摔倒。史若梅越跑越是高興，不知不覺，已走上一座黑黝黝的山峰，卻不知是什么時分。段克邪笑道：“累了沒有？”上乘輕功，無須費什么气力，史若梅道：“不累，咱們索性走到天明再止步吧。”說話之間，段克邪忽見山峰上似有幢幢黑影，吃了一惊，心頭詁囁。正是：午夜荒山逢异事，遠方奇女會英雄。 欲知后事如何？請听下回分解。 ------------------ 風云閣 掃描校對 |
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