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蘇婕連夜啟程之后，庄翼的感受不僅是若有所失而已，他竟覺得驟然間好象缺少了許多說不出的什么，不曾有過的空虛充斥在他胸怀，坐也難安、臥也難安，面對一樓的寂寥冷清，彷佛還留散著伊人依稀的香澤，他這里走走、那里看看，全無心緒，人倒變得怔忡起來。 阿忠端上來的茶早涼了，他一口沒喝，更不想重沏，連思維都像跟著蘇婕的身影飄走了，還是怎么回事呢？那笑靨、輕語、柔眸、那低輕顰、嬌嗔、凝望，就如此的令人魂縈夢系、神思蕩漾？ 才起更，庄翼毅然收拾妥當，交待過阿忠几句，牽馬出門，直奔“提調司衙門”。 衙門前面大天井的左側，有一排磚瓦房，即為“密案檔”所在，管檔案的刑名師爺姓姜，叫姜省吾，表面上的身份是幕賓，實則負責与刑部堂官的直接連絡，雖屬文職，權限不小。 庄翼衙前下馬，徑自來到“密案檔”隔室，三不管舉手敲門——姜師爺原為孤家寡人一個，日常便住在衙門里，順便搭伙，老光棍的生活，求的乃是個省時省事。 室里熄了燈，不過經過庄翼這一陣擂敲，便死人也給惊跳起來，夜沉聲急，越發撼人心魄，但聞室內僁嗦聲起，立時傳來姜省吾那蒼老疑悸的嗓音： “來了來了，是誰呀？半夜三更起來扰人清夢？衙門叫火燒啦？” 庄翼湊在門邊，壓低聲調： “姜師爺，是我，庄翼。” 房門呀然啟開，姜省吾就著里頭剛剛點燃的燈光，影綽綽看清門口站著的人，果然正是他的上司庄翼，不由大為意外，一面赶緊整理衣衫，邊急切的道： “老總寅夜駕到，可是有什么重大變故發生？” 庄翼忙道： “惊扰老夫子，實在抱歉之至，重大變故倒是沒有，只是我自己有點私事，要請老夫子幫個忙……” 姜省吾這才放下心來： “言重言重，老總有事，盡管交待，能之所及，無不效命，老總先請屋里寬坐——” 搖搖手，庄翼道： “不必坐了，就在這里講吧-師爺，明天大早，堂里‘恤刑司’李大人不是要來巡視咱們衙門么？” 姜省吾頷首道： “是呀，待准備的各項檔案文表我都已弄舒齊了，老總不必擔心，明朝應卯，包管件件通關，叫李大人半點毛病挑剔不出——” 庄翼苦笑道： “不是這樁事，師爺，說起來，還真有些難以啟齒……” 姜省吾滿頭霧水的道： “老總，你還會有什么難事？黑白兩路、官民二界，有誰比你吃得開、兜得轉？如果你都辦不通的題目，我就更沒輒啦！” 庄翼帶几分尷尬的道： “你錯了，師爺，這事非你莫辦，再怎么頂，你也得替我頂一下！” 多皺的老臉上是一片茫然，姜省吾吶吶的道： “但說說看是怎么的一個內容，老總，你又叫我去頂什么？向誰去頂？” 干咳一聲，庄翼道： “師爺，我有點急事，和公家無關，全屬私人性質，所以，呃，今晚上必須离開‘老龍口’，得一陣子才能回來，可是我這一走，明天李大人來丁誰去招呼和接待？又如何解釋才好？除了你老出面擔待，別人怕扛不下來……” 姜省吾恍然道： “原來是這一碼事，老總，照規矩和道理說，大堂司官擇期下巡，咱們是受巡的主要屬衙，你這正經全職的總提調不在場，卻跑去辦自己私事，可确實不大妥當，李大人万一有被輕慢的感覺，回都告上一狀，漏子怕還不小……” 庄翼道： “就是這話了，師爺，無論如何，要請你幫這個忙，怎么把公私場面應付過去，侍候得李大人順心順意、舒舒服服，就全看你的了！” 摸著下巴，姜省吾沉吟著道： “老總，你的事，真有這么個急要法？” 庄翼立道： “師爺急要無比，此中不但涉及生死存亡，更有關我個人終身的幸福，你說要緊不要？” 姜省吾瞿然動容： “若是如此，自則無可厚非，也罷，老總，且請放心辦事，這里由老夫我全力承擔了！” 庄翼高興之余，仍不免有些擔憂： “你有把握么？師爺！” 姜省吾嘿嘿一笑，挺自負的道： “李衡李大人在干‘恤刑司’之前好些年，同我在‘應天府’府衙一起做過幕友，他搞的是文案，我弄的是刑案，算來有同儕之誼，他是個什么個性，我清楚得很。再說，官場上這一套我是熟之又穩，精滑出油了．要對付這等場面，更且得心應手、包管誤不了事；李衡官雖作大了，情份總不能沒有，老夫我為了頂頭上司扛他一肩，他好意思破臉？” 拍拍姜省吾肩膀，庄翼感激的道： “好极了，師爺，一切全仰仗啦！” 姜省吾捻著額下几根稀疏的胡子道： “老總，你寬念吧，我等著听你的好消息就是。” 庄翼重重抱拳： “夫子義助之情，必不敢忘，事成回頭，當再謝過夫子！” 姜省吾笑呵呵的回一長揖： “好說、好說，慢走、慢走……” 于是庄翼飛奔出衙，翻身上馬，直往茫茫夜色中狂馳而去，連衙門口的衛卒向他行禮都顧不得了。 “老龍口”距离“凌波渡”，約莫有一百二十來里路遠近，有驛道相同，路線雖然稍嫌曲回，還算是好走；庄翼估量發力奔上終宵，大早歇息個把時辰后再行登程，大概近午時分也就抵達目的地了。 蘇婕在焦少寶的隨護下，不過比他先走了兩個多時辰，且沿途上不定比他赶得急，他預料很有可此只在前腳跟后腳的情形下于“凌波渡”相見。 腦中想的、心里思的，全是与伊人會晤時的歡愉興奮，臆度及蘇婕看到自己那一剎間的惊喜神情，庄翼更快馬加鞭，恨不得插翅飛去了。 一路攢赶，行程進度完全如庄翼事先所期，午時前后．果然已抵“凌波渡”，他向街上路人略一探詢，很容易就找到座落在東碼頭前街的“官胜記”。 “官胜記”是一幢濱臨河邊約三層磚瓦樓房，占地寬敞，格局恢宏，只是略嫌老舊了些，這個所在，乃是蘇婕師弟官獨行的總堂口，舉凡屬下十几座碼頭千余人的指揮調遣，皆于此地發號施令，算是他們這個組合的中樞重地。 庄翼門前下馬，尚未踏上石階，業己查覺气氛有异——高聳寬闊、黑漆鑲嵌著獸環的兩扇大門整個啟開，里外都黑壓壓的擠滿了人，人群東一堆、西一撮的聚合著，有的在竊竊私語，有的面無表情，右的來回踱步，有的頻頻向門外張望，不論是什么樣的形態，其緊張焦慮、盼望殷急的表情則無二致，這么多人，卻聲息低微，几近沉寂，像有一股看不見的壓力窒罩全場，把人們的心都擠縮了。 無端的也跟著不安起來，庄翼匆匆沿階而上，尚未進門，兩名大漢已橫身相阻，那剃個大光頭、青皮油亮的漢子上下打量庄翼，還算客气的問道： “朋友，請問找誰？有何貴干？” 庄翼含笑點頭： “我姓庄，叫庄翼，特地前來探望你們官當家的師姐蘇姑娘，尚請傳報一聲——” 光頭大漢眼睛一亮．立刻變得又是親熱、又是恭謹的道： “尊駕莫非就是庄總提調？打‘老龍口’來的？” 庄翼道： “正是。” 光頭大漢興奮的道： “听大小姐說，總提調身有要務，得待個兩三天才能攆來，不想現下就攆到了，真個上蒼有眼、得天之助啊……” 一個蓄著花自胡須的干瘦老者，這時急步赶來，沖著庄翼抱拳當胸： “庄總提調？” 庄翼還禮道： “在下庄翼。” 老者連忙自我介紹： “老朽戚蔚，忝掌本組合第三船隊——” 庄翼忙道： “原來是戚船主，失敬、失敬。” 戚蔚低促的道： “總提調來得正好，大小姐和當家的在半個時辰之前，已往‘黃沙灘’赴會去了——” 怔了怔，庄翼急道： “赴會？赴什么會？” 戚蔚形容苦澀： “赴一場生死會，‘怒目千歲’范威昨日派入送達戰書，指名要挑大小姐和當家的出陣決戰，以將雙方恩怨作一徹底了結，胜負之分，亦即存亡所在，不但如此，胜方接收黃河上下一切營生，敗方自甘退出，并言明單打獨斗，以一對一，避免引發血戰，伐人喪命……” 庄翼道： “姓范的話靠得住么？我是說，他會切實遵照約定行事？單打獨斗、以一對一？” 戚蔚道： “所以雙方各派十名好手相對列陣，互為監視，以便貫徹決斗原則……” 庄翼緊接著問： “‘黃沙灘’在那里？” 戚蔚道： “不遠，隔此間三十多里路，騎馬去，三柱多香的功夫盡可赶到！” 庄翼轉身便走，戚蔚迫上几步，喊道： “總提調，我派人給你帶路……” 停下腳步，庄翼不由暗怪自已怎地變得如此浮躁輕率？無人前引，等找去“黃沙灘”卻是什么時候了？救兵如救火，豈可有些微廷宕耽擱？莫不成真個事不關已，關己則亂么？ 原先攔路的那位光頭漢奔了上來，哈著腰道： “總提調，小的馬思源，奉命為總提調引路‘黃沙灘’。” 庄翼道： “有勞馬兄，我們這就走！” 門外，早已有人為馬思源牽來坐騎，二人更不多言，雙雙認鐙落鞍，策韁馳往目的地。 “黃沙灘”原是一片河流帶來的軟泥淤沙，當春夏之交，河水泛濫湍急，整片沙漠即被淹沒，而今時至隆冬，流源較為枯竭，河水落潮，便暴露出這片沙灘來，沙灘寬度約有百丈，略呈小規則的橢圓形，泥沙稍俱黏性，踩在上面有几分軟棉棉的感覺，若不是在此血刃以豁，赤足玩沙，倒挺有趣。 灘面上，兩側果然各有十人列陣對峙，不消說，一邊是范威的人馬，另一邊就為官獨行的手下了。 代表雙方決斗的人的，范威方面乃由他親自出馬，另一個是他最得力的饒將——“天劍”焦光甫，蘇婕和她師弟官獨行并肩而立，當然便是這一邊的主角了。 官獨行生得唇紅齒白、文質彬彬，模樣不似江湖中人，反倒像個書生秀才。他用的武器是一根碧綠青翠的竹竿，竹竿長約丈許，后粗前細，粗的一端若似銅錢，細的一端就尖如刺針了，整根竹竿泛現的光澤有點怪异，翠綠晶瑩、芒彩柔潤、隱隱流爍，竟同碧玉的質地相偌。 范威似乎剛說完話，交待了過節，現在，雙方四人正緩緩向左右移動，而彼此的對象十分明顯——蘇婕的目標為范威，焦光甫的目標則是官獨行了。 庄翼掩伏在接近沙灘的一叢枯樹之后，這里視界良好，角度适宜，沙灘上的情形盡入眼底，一舉一動，全看得清清楚楚；他不禁憶及往昔，第一次暗助蘇婕對抗范威時的光景，不也和現下的狀況略同么？ 馬思源蹲在一邊，壓低嗓門，為庄翼指點解說： “總提調，范字碼頭能夠挑出來上枲盤的角儿全列陣了，咯，那是他們的一流好手‘三才劍’、‘浪里蛟’、‘單拐李’……下場子的一個是范威本人，另一個便是‘三才劍’中的頭一把劍‘天劍’焦光甫，那家伙的劍法精純，功力不在范威之下；我們這邊的是五位舵主、一位執法，還有大小姐的几名得力臂助，頭上的一個為‘黑龍’司徒瞻，接下來是老駝子、唐麟、朱漢甲——” 庄翼道： “這几位，我都認識。” 吸吸鼻子，馬思源道： “原是定規單打獨斗以決存亡的，總提調，不過咱們這邊如有閃失，你看能不能想法子幫上一把？” 庄翼淡淡的道： “定規是定規，實際情形如何，還得看當場的變化，江湖上的一套，亦离不開窮通變達，就看你怎么說了；我就不相信，假若姓范的呈現危机，他仍會遵照約定行事！” 馬思源微現忐忑的道： “總提調，万一對方不守諾言，發動混戰，那，我們該怎么辦？” 庄翼笑了： “這不是正中下怀，給我們可乘之机？最好姓范的那邊先一步違約背信，我們插起手來才更名正言順，理直气壯！” 忽然，他又問道： “對了，跟隨你們大小姐回來的，有我一名手下，姓焦，叫焦少寶，你知不知道他現在人在處？” 馬思源茫然搖頭： “我只見到大小姐一個人進門．沒看見還有什么人跟她在一起……” “哦”了一聲，庄翼不再往下問了，他猜測焦少寶必隱匿在近，以待伺机而動，這個有“鬼爪”之稱的伙計，從來就是一付神出鬼沒的德性。 沙灘上有寒光閃起，雙方已經開始動手。 馬思源的臉孔肌肉一緊，急促的低呼： “總提調！打起來了！” 庄翼雙目凝注，音調沉緩： “不用緊張，打起來是必然的事。” 場中，蘇婕的一雙短劍“蝎吻”，面對范威那條粗重的大鐵鏈，官獨行的碧玉竹竿則單挑“天劍”焦光甫；兩邊剛才交手，已是各展殺著，立現險招，局外人都看得出來，他們不止是以武功分高下，更在搏命論生死。 片刻之后，形勢已有轉變，蘇婕和范威之間的斗殺，一時陷于膠著，而官獨行力拚焦光甫，卻已漸落下風，姓焦的那柄長劍，果然凌厲老辣，不易相与！ 偶而傳來金鐵交擊之聲，也偶而響起几次叱喝，腳步飛旋卻是寂靜的，衣袂飄風所帶起的拂動聲，則顯得遙遠輕緲了。 突兀里，蘇婕躍身飛起，那一身的艷紅，彷佛一抹霞光的流閃，她像鬼魅般掠過焦光甫背側，但見藍芒映眩，姓焦的眉頭已標涌血箭！ 范威的怒吼聲有如虎嘯，大鐵鏈兜空橫掃，蘇婕的身形就有那么刁鑽靈巧，“呼”的竄過鐵鏈掃擊的一絲間隙，藍汪汪的冷焰突射，范威一個旋轉，左肩上已明顯的翻卷開一道口子！ 觀戰的庄翼，不覺先是有些惊异——惊异于蘇婕的功力似乎增加不少，繼而展顏恍悟，當初范威之所以能夠傷到蘇婕，乃在蘇婕久戰力竭之后，范威以逸待勞，始搏得一手便宜，如今蘇婕早已養精蓄銳，拿相等的体力与更加振興高昂的斗志豁拚，這樣一來，范威要想舊事重演，談何容易？不但不容易，眼下就要見彩帶紅啦！ 這時，場面已有些混亂，焦光甫十分沉得住气，他人雖受創，劍法不變，寒電掣掠縱橫，很快又將官獨行截牢罩穩，但范威卻似銳气漸失，沖扑進退之余，多少顯得力不從心了。 蘇婕可是越戰越勇，越殺越狠，短劍伸縮，藍芒穿射如矢如雨，步步逼前，分毫不讓，明明白白是待要范威的老命！ 馬思源看得真切，興奮得連頭皮都泛出油來，看上去益為青亮： “贏了贏了，總提調，眼瞅著大小姐和當家的就要拔頭籌啦！” 庄翼冷靜的道： “現在才是節骨眼上，馬兄，姓范的守不守約，就看這一陣了。” 伸手緊握著腰間的朴刀刀柄，馬思源呼吸短促，雙目圓睜： “到時候還請總提調招呼一聲，小的好跟隨總提調沖殺過去！” 不等庄翼答話，只見蘇婕雙劍架開揮來的大鐵鏈，窈窕的腰肢水蛇般扭動，藍芒爆開大蓬火焰，范威悶嗥著歪歪斜斜往后倒退，像是又挨了好几下！ 就在這時，沙灘靠水的邊沿處，驀地黃沙掀揚，兩條身影從預先挖好的淺穴里猛竄而出，一個直挺喪斗長劍，一個揮舞鏈子雙錘，如狼似虎般對著蘇婕沖到。 這埋伏于沙層下的兩人，不是別個，乃為舊識，一位是莫才英，一位是曲大貴，“幽形五鬼”中僅存的二員，敢情還窩在范字碼頭羽翼之下淌混水哩！ 兩人甫始出現，悠悠河水間已“嘩啦啦”潑濺起几朵水花，焦少寶恍同夜叉登陸，帶著滿身水涌冒起來，鋼爪暴射，飛襲雙鬼！ 變化來得突然，雙方人馬都有一剎間的錯愕，莫才英的長喪門劍急挑飛爪，焦少寶人往下沉，帶爪低翻，回扣曲大貴——同時攻擊兩名對手，動妨o俐落之极！ 曲大貴吼叫著，鏈子錘交相出手，六錘閃掠于須臾，但是都未能砸上扣來的鋼爪，他迅速后退，目光瞥處，已看到拜兄莫才英，從焦少寶背后掩至。 鋼爪擊空，焦少寶猛地挫腕揮臂，“呼”聲風響里，爪影眩化千百，漫天穿掠交織，他毫不理會后面刺來的長喪門劍，只是專心一意地要置曲大貴于死地！ 雙錘拚命抖射回翻，曲大貴硬是擋不住人家的一掄急攻，鋼爪旋的瞬息，他倏覺下半身一震，整個軀体竟被堅虛倒吊起來，爪尖嵌人小腹，裂肉扯腸，一時之間，他又感到下体僵木，倒沒有太大的痛楚。 寒光閃處，焦少寶的身形猝弓，因此，長喪門劍未能從預定的位置——背心插進，僅刺透肩腋，豁肌而出，血花噴現的俄傾，焦少寶鋼爪脫出曲大貴腹腔，石火般貼蓍左脅反彈，不偏不斜，正正的扣住了莫才英的腦袋！ 于是莫才英的身子立時懸空，如鉗的勾爪扣著他的頭骨，由于身体的重量不是頭骨的堅韌所能負荷，眼見勾爪插入的部位立時皮翻肌卷，又驟而“卡的”一聲，半月天靈蓋便混著白漿稠血，濺散周遭！ 兩邊的接触只是人們眨眨眼的功夫，就在這短促的過程里，業已分出生死，有了明斷，真個快似惊鴻，一瞥之余，便空留冥蕩了。 這時，雙方人馬才如夢初醒，各自爆發出一片嘩叫吼喝，紛紛沖上前去，立刻就形成一場混戰——不可避免的，依舊是不可避免！ 庄翼一拍馬思源的背脊： “該我們上了！” 聲起人落，他躍空三丈有余，然后，划過一道优美的弧線，直扑范威！ 熟悉的青碧劍華映入蘇婕眼中，那份突來的惊喜，溢自心底的甜蜜与滿足，令她忍不住淚水盈盈，短劍掣飛于她顫抖的呼喚里： “你——來啦？” 庄翼劍出如電，揮洒出千万星點，逼得原已左支右絀的范威更是手忙腳亂，招架不及；他一面緊逼敵人，邊沉聲響應： “還好，來得及時。” 蘇婕抽身而退，并高聲招呼： “范威交給你了，我去助我師弟一臂。” 庄翼點頭不語，劍鋒串套，芒彩更為耀燦疾厲，范威混身浴血，嘶啞的吼叫： “你，你他娘的是什么人？竟敢來淌混水，做這等落井下石的卑鄙勾當？” 木色劍掣閃耀亮，青森森的劍華瞬間變幻成各式詭异的圖案，庄翼冷冷的道： “事到如今，你還不知道我是何人？” 大鐵鏈拋蕩掃絞，范威滿頭大汗，喘吁吁的瞪視著須臾不离自己要害左近的劍芒，猛的脫口大叫： “木色青青——木色劍，原來你是——庄翼……” 流旋的劍光驟然凝聚，將庄翼的身形也涵括于內，剎陳成為一道眩目的光柱，光柱舒卷，彷同長虹橫穹，范威慘號著，拉起悠長凄顫的尾韻，人被頂上半空，手舞足蹈，連連翻滾，而血霧彌漫，若似飄拂的赤色輕煙……。 光柱“霍”聲回轉，似一個狹隘的折角射向“天劍”焦光甫，姓焦的雙目眥裂，騰身飛迎，鏑刃泛起波浪似的洶涌寒滔反罩庄翼；于是，兩道虹芒交又而過，大蓬的熱血如雨洒落，光華斂滅的剎那，庄翼踣地躍立，肩頭一片猩紅，焦光甫則跌出丈外，橫身痙攣不已，整個人血內模糊、竟似被千刀斬過！ 黃沙灘上的戰局便如同潮水漲落，范威与焦光甫人才倒下，他們那邊也不知道是誰起的頭，一聲呼喊，全軍潰退，剎時但見人影奔突，個個爭先恐后，分向不同的方位流竄，那一身好輕功，此時都算派上用場了。 官獨行的一干手下猶待追殺，急得官獨行振臂大叫： “窮寇莫追，古之明訓，大公歇下來收拾善后，這一場生死斗，咱們算是拔旗定江山啦！” 歡呼聲、喝采聲混為一片，有的人在跳、有的人在笑，也有相互擁抱打轉的，大患已除，基業得保，且發揚光大指日可待，未來遠景大好，那股子振奮歡欣，自也說不得了。 盡管气氛如此熱烈，蘇婕卻几若不覺，她只是定定的凝視著庄翼，像把她內心中的千絲万縷，她神魂里的無限靈真，毫無保留的投注向庄翼身上。 庄翼緩緩走來，伸出雙臂。 蘇婕棄下短劍，飛快投進庄翼怀中，然后，兩人緊緊擁在一起，擁得這么密實、這么貼心、這么渾然忘我——此時此刻，對他們而言，彷佛永恒，任其天地混沌，風雷變色，全屬另一個世界的事了。 自古以來，莫不是英雄气短，儿女情長，大江水流，淘不盡的亦乃此般盟誓山海、無怨無尤吧？ ——全文完—— ------------------ 熾天使書城收集 |
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