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正打算送客的牟香，見狀之下不由一愣，她疑惑的道： “這位老弟兄，你可是怎么啦？前一腳才踏出門，后一腳又跳了回來，大天八亮的，莫不成還真活見鬼了？瞧瞧你那副德性！” 背脊梁頂著門扉，一向習于鎮定的影子，此刻果然臉色泛白，有著掩隱不住的惶急之態，只這一剎，連呼吸竟都急促起來！ 搶上兩步，查既白低低的道： “可是發現了什么情況？” 微微點頭，影子用极輕的語調道： “那話儿來了，老板。” 倒吸一口涼气，查既白咬著牙： “操他的老親娘，真叫陰魂不散，連此地都能追到——云樓，他們還离著多遠？” 咽了口唾沫，影子道： “業已順著斜坡掩過來了……” 查既白的臉色也不自覺的透了青： “大概有多少人？” 影子道： “影綽綽的一時點不清楚，但不會少于十來二十個……” 站在后面的谷瑛，這時難以抑制的籟籟顫抖起來，連聲音也變成哭腔： “老查……我們怎么辦？我們怎么辦啊……我再也沒有力气奔逃了……” 查既白搓著手，一轉身，正好迎上牟香那張狡黠又故意裝扮得一副關切之狀的笑臉，他心里歎著气，無可奈何的苦笑： “我說牟大娘，這番恐怕又要借助你的大力過關啦……” 牟香笑得有如一只剛下過蛋的老母雞： “什么話！我說老查呀，咱們是一回生、二回熟、三回四回好朋友；但凡我老婆子能以幫得上忙的事，你盡管交代，我決計替你承擔到底，先前我不是說過嗎，咱們有机會可以合作合作，眼下豈不是合作的机會業已來啦？” “合作”這兩個字，有很多种解釋与意義，但此時此地，由牟香嘴里說出來，則無可諱言的充滿了銅臭之气一一“合作”在她而言，即是招財進寶的另一個名詞。 查既白當然体會得出牟香的心思，他干笑一聲，道： “我就知道牟大娘你是一個維忠維義的女中豪杰，講情感、重交誼的前輩英雄，雖則牟大娘你這般仁慈慷慨，我老查亦不敢白領盛情，只待事過，姓查的必有補報！” 牟香笑得越發見眉不見眼： “好說好說，老查，你真是個上路的可人儿，你倒告訴我，要我老婆子怎生幫你們這個忙——幫你們一共三個人的大忙？” 口气里業已帶出斤兩的計算方法來了，牟香斜眼掀唇，一派待价而沽的模樣，查既白暗里咒罵，表面上卻陪著笑臉： “請你想法子讓我們躲一躲，牟大娘，只要躲過這一劫，查某人自有孝敬” 牟香打蛇隨棍上，現熱現炒，也沒那多的客气了： “多少？” 查既白忙道： “五千兩銀子！” 表情一冷，牟香突然間像變成了另一個人： “這一遭可是三個人哩，上一回，兩個人我賤价要了你兩万五千兩銀子，目下三個人卻落到了五千兩，老查，這算哪一門行情？” 舔著嘴唇，查既白急得五內如焚： “牟大娘，你就算幫幫忙，做好事吧，似你這等獅子大開口，吃人不吐骨頭的需索法，恐怕連百万富翁也招架不住，我查某人一個窮浪蕩，又如何負擔得起？” 哼了哼，牟香神色如霜： “好一個查既白，我老婆子一片善心，要幫你們渡過劫難，到頭來反落了個不是人，竟把諸般惡名全扣到我老婆子身上了！結，我也不想要你那几文‘孝敬’，你也不用肉痛這几兩銀，咱們好聚好散，三位請吧，踏出此門，雙方再無瓜葛！” 查既白又急又气又窩囊的道： “唉，唉，牟大娘，你，你這不是乘人之危、落井下石么？上一回你救了我和湯彪，那是性命交關的事，我才付了你兩万五千兩的巨額銀錢，這一次可比不得上一回，你豈能照葫蘆畫瓢，又待硬敲一記？” 冷冷笑了，牟香陰沉的道： “你言中之意，這一遭就不是性命交關的事了？我看你是故作輕松吧？” 查既白如果能夠辦到，他發誓會咬下牟香身上一塊肉來；抹著腦門上的汗水，他焦躁的道： “牟大娘，現在的情況，不若上一次那般嚴重，我們仍有抗拒仇家的余力——” 牟香重重打斷了查既白的話： “不錯，我也相信你們有抗拒對方的余力，只是這股力道不夠雄渾悠長罷了——老查，你少在我牟香面前玩這一套，你姓查的是何等樣人，又有何等的身价！若非敵勢強大，難操胜算，憑你查某人那股鋒頭，豈會如此惶急憂惊迫求，退避藏匿？你給我放明白點，我老婆子几十年江湖打滾，設如叫你蒙住，豈不是白混了？” 此刻，影子也有些沉不住气了。 “老板，是好是歹，還得早拿主意，再糾纏下去，就叫那干王八羔子圈牢啦！” 嘿嘿一笑，牟香好整以暇的道： “你估量著辦吧，我老婆于只听你姓查的扔一句話過來！” 又抹了一把汗水，查既白深深吸了口气： “你且開個价再說。” 像上次一樣，牟香又伸出五個手指頭來——查既白注意到這老虔婆的五只手指，仍和以前她伸出三只手指時的情形一樣，那是五只晶瑩白潤，看上去何其柔嫩的手指，与她一張老臉上縱橫的皺紋有著強烈的反比！ 略微沉默，查既白道： “該不會是五千兩吧！” 牟香半眯著眼，道： “很聰明，我這一次只收你五万兩銀子！” 查既白呻吟一聲，連額頭都冒了汗： “五，五万兩？” 牟香安詳自若的道： “是的，五万兩這個价錢已經非常便宜了，所以一分一厘也不能少，你要愿意，就點個頭，說句話，否則，各位請便，沒有人攔著各位！” “牟香，你簡直欺人大甚！” 牟香若有所恃，夷然不懼： “我這是姜大公釣魚，愿者上鉤，老查，談生意，沒有強買，也沒有強賣的，你要覺得委屈，咱們就算拉倒，誰也不欠誰的！” 那邊，谷瑛顫顫的低呼： “老查……” 跺了跺腳，查既白恨聲道： “好，好。五万兩就五万兩，人在屋檐下，安能不低頭？不過我可要告訴你，牟香，三年風水輪流轉，下一次碰上，我們之間還說不定是哪一個触霉頭！” 牟香得意的道： “你唬不住我，老查。” 查既白壓著嗓門咆哮： “价錢我業已允了你，你還不快快找地方隱藏我們，莫非要等那干人熊扑進來你才變把戲？” 牟香慢條斯理的道： “不用怕，我老婆子拿人錢財，自當替人消災，你允了我五万兩銀子，我少不得渡你們逃此一劫，放心，我有主意…” 查既白低促的道： “那就快呀！” 一伸手，牟香笑吟吟的道： “銀子拿來，咱們是先小人，后君子！” 呆了呆，查既白气吼吼的道： “你暈了，我怎可能在自己身上攜帶這多銀票？你他娘要錢也得給我點時間呀！” 眼神一硬，牟香又板起面孔： “你是說，你現在沒有這么多銀票：姓查的，咱們是一手交錢，一手辦事，這种買賣還作興賒欠？” 查既白惱火的道： “銀票不是擺在我一個人腰里，我們三個分別藏在各自身上的隱蔽處，眼前情況急迫，如何來得及拼湊，你讓我們先躲起來，事后自會全數交付，半文錢不少你的；牟香，你可听過我老查說話不算話，欠了誰的帳來著！” 稍稍猶豫了一下，牟香十分勉強的道： “也罷，我便姑且信你一遭，但你剛才所收的五千兩銀票可要先交給我，就算是預付的訂金！” 歎了口气，查既白只有把怀里那張牟香先時還他的五千兩銀票掏出，乖乖送回人家手上——真是過路財神，這一陣子，那疊銀票連溫熱都尚不曾溫熱哩。 牟香一招手，道： “你們跟我來！” 查既白与影子、谷瑛三人匆忙隨后。跟著牟香進入里屋，里屋分兩間，左邊一間是灶房，右邊一間是臥室，臥室中除了几件簡單的陳設外，還砌著一張土炕，牟香來到土炕一側，兩手摸索，又使力一抽一拗，只听得輕輕的一聲響動，她已將一塊尺許正方的鐵柵框取了下來，努努嘴，牟香道： “三位，里邊請啦！” 查既白狐疑的俯身向框眼里打量，邊謹審的道： “我說牟香，這不是炕底的續火眼嗎？能躲得下我們三個大活人？” 牟香冷冷笑道： “人家的土炕用這里續火加柴，我卻不是，我的上炕從不生火，我早就把炕底下改筑成一間小小的密室了，別說你們只三個毛人，再加三個也一樣容納得下；姓查的，你們到底要不要進去掩藏？” 查既白將心一橫，不再多言，他趴伏下來，相當艱辛的順著那尺寬的框眼爬了進去一一框眼之內是一道橫嵌，橫嵌下居然還砌有三級階梯，他不需踏那階梯，只一翻身就著了地，哈，這炕下果然夠得上寬闊，不但能以伸直腰杆，地面還是用青石舖設的呢，此情此景，要說有什么缺點，就只光線稍嫌暗了些。 當影子和谷瑛隨后而至，外面又傳來鐵柵框架合攏的咋嚏聲響，一時之間，這炕底密室就更為黝暗了，于黝暗中，查既白沒有出聲，影子一谷瑛也沉默著，在如此接近的距离里，除了那股化不開的濃黑，就只剩下一片窒人的僵寂…… 約莫是牟香出去的當口把房門掩緊了，外面雖有聲音隱隱約約的听不清切，但必然是發生了情況殆無可疑，如何去應付那等情況，在目前來說，就是牟香的事了，她不是說過么，拿人錢財，少不得就要替人消災。 暗影里，谷瑛抑制的開了口： “老查……你听到外面的響動嗎？大概是‘丹月堂’的人找上門來了……” 查既白慢吞吞的道： “不錯，是那些邪蓋王八摸到了，但眼前我們卻無需憂慮煩惱，自有牟香那老婆娘替我們掩遮攔擋，這老幫子是有名的狡猾詭詐，我們且等著看她耍把戲——” 谷瑛郁郁的道： “她掩遮得過去嗎？會不會出漏子？” 查既白無聲的一笑： “這老幫子必定會使出渾身解數，搬演她壓箱底的功大，以最佳的表演來法除‘丹月堂’方面的疑竇，事到如今，她不只是為了這五万兩銀子的誘惑，更為了保全她的老命，她絕對清楚，僅需絲毫破綻顯露，她就會第一個墊底！” 谷瑛仍然不安的道： “‘丹月堂’的人精明老到，行事細密慎審，一旦啟了他們的疑心，要想不落痕跡的妥善打發，恐怕很不容易，老查，我們多少也得准備准備，你可別把事情看得太簡單順遂了……” 查既白平靜的道： “你放寬心，‘丹月堂’那些潑皮貨雖說不好纏，我們也照樣斗得他雞飛狗跳，損兵折將，這批人熊的道行高低，我肚里雪亮，我們多加防范是對的，卻不受那個唬，若有万一，拼命殺出重圍也就是了！” 谷瑛歎了口气： “我怕跑不動了……” 查既白安慰著對方： “不關緊，有我和影子在，到了節骨眼上，哪怕是連背帶拖，也會把你一道弄出去，何況形勢發展，還未必然有這么惡劣……” 影子接上來道： “老板說得有理，湯家嫂子，你就別盡犯愁啦。” 谷瑛又歎一聲，沒有再說什么：查既白在這間小小密室里來回走了几步，又用手指在四周壁沿上輕輕敲彈，偶而推推這里，按按那里，不住的搖頭。 影子沉聲道： “老板，可是在找尋其他的暗道或秘門？” 查既白道： “看樣子沒有，這炕底下的密室大小，只怕牟香那老幫子尚未經營到复壁网線的程度……” 影子道： “依你看，老板，這地方牟香是打算用來做什么的？” 查既白一笑道： “還不是置放一些見不得人或不愿示人的東西，不過，她目前似乎不大使用了，此處很干淨，亦不見有什么物品堆積，可能這老幫子又換了新所在啦，娘的，若尚有什么隱密价值，她也不會叫我們進來躲藏……” 湊近了一點，影子又壓著嗓門道： “有件事情，我想問一下：老板，你答應牟香的五万兩銀子，真的要全數給她？” 查既白笑了： “為什么不給？這原是我們的承諾呀，你要知道，雖盜亦有道，我們久走江湖，越發該重視信用！” 影子搖頭道： “盜亦有道不錯，重視信用也不錯，問題是在于對什么樣的事，什么樣的人，像牟香這种貪婪自私、趁火打劫的混帳東西，我們根本就可以不理會她的訛許勒索，將來便是傳揚出去，我們也不怕站不住腳！” 用手摸著肥厚的下巴，查既白的表情在黑暗中看不清楚，但他的雙眼卻閃爍著光彩——种惡作劇的光彩，他的腔調也透著古怪： “你的看法很正确，云樓，可是我們必須兌現我們的承諾，不給那老幫子落一點口實；此外，做一樁事的原則盡管遵守，運用的手段卻無妨靈活，我們給她錢，這是我們該付的，然而，誰又能說她將來不求我們？誰又敢肯定她求我們的時候得以免酬？云樓，我的意思你明白嗎？” 影子不禁蕪爾： “老板，還是你高，面子里子全顧到了，牟香老婆娘的苦頭有得吃啦！” 查既白庄重的道： “這不叫吃苦頭，這是做生意，是一种服務，服務豈有不給錢的；就如同牟香為我們辦事，少她一文都不成，等到我們有幸替她效勞的光景，她又如何能殺价？彼此公平交易，才是愉快的‘合作’。” 影子有些迫切的道： “想來老板你早已胸有成竹！” 查既白淡淡的道： “還談不上胸有成竹，只是個概念而已，不過原則既然決定，法子就可由人去籌思，云樓，關于各种找錢的門路，我是行家，大老遠就能嗅到銀腥銅臭的味道！” 影子由衷的道： “我完全承認，而且甘拜下風！” 噓啼一笑，查既白道。 “便叫牟老幫子暗里得意去，咱們是騎在牛背上看唱本，端走著瞧啦！” 沉默了一會的谷玻，邊側耳聆听外面的動靜，一邊小聲道： “老查，你听，怎么這會又沒什么聲音了；大約是‘丹月堂’的人全撤走了吧？” 查既白也專注的傾听了片刻，然后，他搖頭道： “還沒有走，只是他們把嗓調放低了，而且說話的人也大為減少，谷瑛，這种情形并不是佳兆，我們要加几分小心一一” 谷瑛惊慌的道： “老查，怎么說這种情形不是佳兆？” 查既白鎮定的道： “這表示他們可能已展開搜索行動，人在行動的時候，廢話就不多啦！” 不由自主的哆嗦了一下，谷瑛惶怵不安的道： “那，我們該怎么辦？” 查既白輕輕的道： “以不變應万變，谷瑛，沉住气，不必緊張，天塌下來有我老查先使頭頂著！” 影子笑道。 “不，老板，天若塌下來，牟老婆娘得第一個抗住！” 查既白也在黑暗中笑了： “這老幫子与‘丹月堂’來人作首次接触，可能會十分艱苦，任她又刁又滑，那般殺胚卻也個個精鑽，人人好狡，兩頭這一碰上，想想雙方各逞手段，鉤心斗角的場面，定然是夠熱鬧的……” 影子忽然若有所思的道： “對了，老板你似乎不曾告訴牟老婆娘追我們的人是屬于哪個堂口！” 查既白忍住笑，道： “當然不能告訴她，牟香的毛病我明白，如果說了真話，難保她不出賣我們，再則假使知道我們的對頭乃是‘丹月堂’的一干煞神，恐怕就不一定敢幫我們這個忙了！” 影子道： “另外，就算她肯幫忙，价碼也必然會大大上漲，少不得狠敲我們一筆！” 查既白窩心的道： “老子叫她拿這票黑心財也不得安穩，娘的，白花花五万兩銀子，豈是這么輕松撈法的、不費點精神，成么？” 影子在四周走動了一會，抬眼朝鐵柵框外端詳： “只不知牟香現在正于什么？‘丹月堂’的人又在做啥、大概不會彼此干耗在那里，大眼瞪小眼吧？” 查既白道。 “耗不多久了，我判斷牟香准會領著他們逐舍搜索，每個角落都查看一番！” 谷瑛憂心忡仲的道： “合共巴掌大小的地方，這一搜一查，我們還往哪里躲上？” 查既白道： “這种事該叫牟香先去擔心，她敢領著人家到處搜，就該有應付的方法，要知道万一出了紕漏，她乃是第一個倒霉！” 影子道： “還有，剩下四万五千兩銀子也泡湯了！” 谷瑛吁了口气，道： “你們二位倒蠻樂觀……” 輕拍谷瑛的手背，查既白低聲道： “人要看得開，多往好處想，天下事并非件件都那么惡劣或艱險，船來橋頭自然直，谷瑛，這些日子當中，我們經歷了多少惊濤駭浪，生死界上打了几次轉，還不是平平安安的過來了；你別擔憂，憑‘丹月堂’的那些殘兵敗將，不見得就能陷住我們！” 影子亦道： “如今再加上牟香的協助与掩護，形勢更不至于坏到何等地步，那老婆娘已成騎虎之局，不豁出死力替我們遮攔是不行的了……” 查既白搓著手道： “云樓的看法和我一樣，我們……” 他摹地打住了話尾，又輕輕噓了一聲，影子急速奔近鐵柵框眼之前，略一聆听，隨即低促的道： “有人進屋來了！” 于是，在一陣嘩窒的靜默里，房門開啟的聲音清晰傳來，跟著又有燈火的光亮閃映，似乎有好几人擁進屋里，步履雜亂聲中，一個粗啞的嗓門響起： “娘的，這間屋子怎么這般昏暗法！大白天里也一片黑沉沉的！大家把招子放亮，別漏了什么可疑痕跡……” ------------------ 文學殿堂 赤雷掃校 |
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