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多日來的憂慮、惊怒、迷惑与悒郁，多日來的血腥暴戾，殺戈与那如芒在背的不安，全都一掃而空，有如撥云翳見明月，也像自一場可怖的夢魘中醒轉，而醒轉之后，又是天清日朗，一片跳躍蓬勃的生机－－“青龍社”在燕鐵衣的領導下，群策群力，終于掃除了那個居心險惡，意圖蚕食“青龍社”的魔星“大幻才子”，使那片部將覆蓋在“青龍社”前途上的陰影幻散淡滅……。 但是，复雜繁异的江湖，有如一望無垠的大海，它包羅万象又變化無窮，它平靜，又涌湯，它美麗，又丑惡，它仁慈，也殘酷，一刻間的安宁，卻難言乃一刻后怒哮的前奏，它就是這樣變幻不定又難以捉摸，在這樣的環境里生活，固是艱險又辛酸，而擔負一大伙人命運的領導者，更有如一條船上的舵手，一身連系多人的生死安危，若在平靜的日子里，當然一帆風順，如果遇上了風浪，則掌舵人的苦楚与精神上的重壓也就不言而喻！ 這一天，在河北“九同鎮”，燕鐵衣親自赶去向當地首富胡大官人賀其五十整壽，這胡大官人早年曾蒙受燕鐵衣的恩惠甚重，是以雖乃書香之格，殷厚門戶，卻對儕身江湖的燕鐵衣存心交納，敬重有加，胡大官人乃是親自登“楚角岭”面請燕鐵衣賞光的，盛情之下，燕鐵衣不好推托，只有在這天輕騎簡從，前來致賀；胡府喜慶，除了大開壽筵之外，又開了三台戲在前庭、中院、后堂、三個戲班子，一是“柳子”，一是“梆子”，一是“二簧”三台好戲連開，一樣的戲碼－－“八仙獻壽”演戲的各展身手，使盡混身解數，看戲的嘻笑顏開，鼓掌叫好之聲不絕，一時鑼鼓喧天，人潮擠動，熱霧汗臭摻著酒肉香味，吵鬧嘩笑之聲融于台上各腔各調的尖粗回异戲詞里，于是，場面真夠熱鬧的，卻把一向好清靜的燕鐵衣整得頭都發漲了。 在主人的再三挽留下，燕鐵衣好不容易才辭別出來，主人殷殷訂了后會之期，又一直送到大門之外，燕鐵衣施禮如儀，道謝不迭，等他率同熊道元走回客棧，業已起更了。 進到他那間特別寬敞清雅的北廂屋里，在熊道元的待候下匆匆洗漱竣事，全身骨節又酸又軟的坐倒一張太師椅上，這位“梟中之霸”不禁長長吁了口气：”老天爺，從申時一直搞到這個時辰，真正是吃不消了……” 屈單膝，熊道元替燕鐵衣脫下足上軟靴，邊笑道：“胡大官人一番盛情，魁首怎么說也只好應付一下……” 燕鐵衣閉著眼道：“要不是他誠意相請，我根本也不會來，你知道，我最煩的就是這一套，主人太過殷勤了，對作客的來說，也并不是十分好受的事……” 熊道元雙手奉上香茗，道：“酒喝多了，一定口乾，請魁首喝杯茶，潤潤喉。” 接過茶，燕鐵衣淺啜一口，道：“今天的場面，可真熱鬧，只不過太吵了，到現在耳朵里還覺得嗡嗡作響，要是叫大領主來，或許他能适應這個調調！” 到床下取出一雙輕便布鞋放在燕鐵衣腳前，熊道元道：“我跟在一邊，看魁首興致蠻高，還不住和胡大官人評論台上的戲子那個演得好呢！” 笑了笑，燕鐵衣道：“面子上那能不充？人家大壽之日，對我們又如此禮遇尊隆，就算心里再不耐煩，表面上也得裝做歡愉無限之色，這不光是禮貌，也叫主人不至掃興……” 又喝了口茶，他微喟道：“日常人情酬酢，也真不容易，這一天過下來，腰酸背疼的活像跋涉了老大一段山路，累得慌……” 熊道元道：“不過，我卻不覺得什么，反感到十分有趣……” 燕鐵衣靠在椅背上，笑道：“好熱鬧是某些人的天性，如何，但在另外一些喜歡清靜的人來說，熱鬧就是一种痛苦了……” 熊道元聳聳肩，道：“我覺得人活著嘛，日子要過得有聲有色才算沒糟蹋了光陰……” 放下茶杯，燕鐵衣道：“其實，恬怡宁靜也是一种自得其樂的享受－－當然，各有天性，人自不同，這也是不可相強的事。” 熊道元低聲道：“明晚，胡大官人還請魁首過去吃飯，魁首去否？” 燕鐵衣想了想，道：“明天我打算回去了。” 熊道元道：“那胡大官人的飯局－－？” 燕鐵衣道：“到我們离開以前，你拿我的名帖去辭謝了吧。” 熊道元垂手道：“是，魁首。” 打了個哈欠，燕鐵衣道：“夜深了，你去歇息吧。” 輕輕退下，熊道兄出門后又把門儿掩上了，燕鐵衣穿著鞋過去將門下閂，回來又將剩下在杯中的殘茶一口飲盡，伸了個懶腰，正待把油燈剔少，卻驀然抬頭注視窗口，以一种冷淡厭倦的語气道：“窗外的朋友，不管你是誰，不管你想打什么主意，我告訴你，最好你另挑對象方為上上大吉！” 隔著灰白的窗紙，果然有人影一閃，接著響起了几聲輕悄悄的啄剝聲，傳進來的嗓音是低促又急迫的：“敢問閣下可是燕大當家？” 微微一怔，燕鐵衣沉聲道：“我是燕鐵衣，你是誰？” 人影貼在窗邊，聲音更透著緊張：“燕大當家，請啟窗放我進來，我有緊要大事密稟，我不能叫人看見我在這里，而且逗留時間也不能太長－－。” 燕鐵衣閃向窗側，拉開橫栓輕掀窗扇，外面人影一晃，一個混身黑衣的瘦小人物已經十分俐落巧快的翻進房來！ 打量著眼前的人，燕鐵衣覺得有些面善，卻一時想不起曾在那里見過以及拉扯得上什么淵源－－這是個三十多近四十歲的中年人了，臉形瘦削，皮膚乾黃，一雙眼睛卻炯炯有神，最突出的是這人的鼻梁，鼻梁中間凸出了一節環骨，看上去，他的整只鼻子便顯得有些高低不平，失去均勻感了。 這人一見燕鐵衣，立即單膝點地請安，狀极恭謹：“燕大當家，你老想是不記得小的我？我姓叢，單字一個兆，匪號人稱‘小無影’，我的家兄曾經－－” 恍然大悟，燕鐵衣一手將叢兆扶起，點頭道：“哦，我記起來了，你是‘賽燕子’叢鴻的老弟叢兆，七八年沒再看見你哥倆了，尤其和你少親近，一時更不易認出，當年我們也只才見過兩三次面吧？” 叢兆躬身道：“是，昔年我一共才謁見過大當家的兩遭，而且時間甚短，大當家事忙，都是匆匆垂詢之后便辭离了－－。” 燕鐵衣一笑道：“你令兄好吧？” 叢兆忙道：“托大當家的福，家兄身子粗安－－自從八年之前他出了事又蒙大當家救下之后，一條腿業已成殘，那時起家兄即已退出江湖，不問世事了……” 燕鐵衣感慨的道：“你哥哥真是一條漢子，記得那年在‘百刃庄’恁多好手的圍攻之下，混身浴血，傷痕累累，猶咬牙死戰，堅不認敗投降，如今想起，你哥哥那付倔強硬朗的模樣，猶尚歷歷在目……” 叢兆恭謹又感恩的道：“全虧了大當家將見不平，拔刀相助，才挽救了家兄于危難，才使家兄不受亂刃分尸之災，家兄有生之年，俱乃載德之時……” 擺擺手，燕鐵衣笑道：“不必說這些客气話了，過去老久的事啦，對了，你來找我，總不會是為了提一提當年的那樁遇合吧？” 閃到窗前叢兆极其小心的探首外面張望了一下，然后一又轉了回來，神色异常凝重…… 燕鐵衣拉了一把椅子自行坐下，同時示意叢兆也落坐，他平靜的道：“你放心大膽的說吧，有什么事，我會替你擔待，再說，我坐在這里，任什么人接近到房外丈許之內，都逃不過我的耳目！” 叢兆連聲應是，正襟危坐，語聲低沉：“大當家，我是從‘常德’那邊來的，表面上是押運一批紅貨走向‘濟南’，實則是為了暗里連絡這一帶地面上‘紅綢幫’与‘黑峽派’的人，准備聯合他們共同起事－－。” 燕鐵衣微微皺眉道：“起事？起什么事？” 叢兆聲音更低：“扳倒‘青龍社’，吃掉‘青龍社’各地的堂口！” 心里不由一惊，但燕鐵衣表面平穩如故：“為什么要扳倒我們？” 叢兆苦笑道：“因為另有一股力量要延伸過來－－換句話說，有一股极大的勢力想要取‘青龍社’如今的地位而代之……” 點點頭，燕鐵衣道：“嗯，這卻不失是個很好的理由。” 叢兆謹慎的道：“這件大事，業已暗里籌划了很久，最近半個月來方成定局，且已有了确實的行動及步驟目標，只待其餘几個組合的答覆肯定，便可立時舉事，以迅雷不及掩耳的手法分頭猛扑‘青龍社’及其所屬……” 燕鐵衣緩緩的道：“有這個膽量，具這种魄力，更且擁有雄厚威勢及組織手腕的主儿是誰？” 吞了口唾液，叢兆嗓子有些沙啞：“‘大森府’……” 表情變得嚴肅了，燕鐵衣道：“‘中州宰’駱暮寒？” 叢兆几乎微顫的道：“正是他！” 江湖上，有几個聲威最隆，勢力最大的組識分峙南北，各自稱雖，“青龍社”無疑是其中之一，但是，湖北常德的“大森府”亦堪可并肩相比，“大森府”是兩湖一帶首屈一指的武林組合，隱隱被黑白兩道奉為宗主盟首，“大森府”在當地的威信聲勢，就如同“青龍社”在北六省一樣的喧嚇，“中州宰”駱暮寒為“大森府”“府宗”，也就是一府之主，無論其武功、智慧、計謀、以及魄力，俱乃超群拔萃，難做雙選，手下戰將如云，謀士如雨，實塌實的一位雄霸天下的人才之一，他有這個擴展的力量，更有囊括他人基業的野心！ 這些內情，這种情勢燕鐵衣自然十分明白，這須臾間，他的心情沉重起來了，他知道他將要面對的會是一個什么樣的敵手，會是一個何等強大凶悍的敵手，設若真到了兩軍對陣的那一天，憑雙方的實力与決心來做殊死之戰，其后果之慘烈乃是可以想見的，這乃是一場或多場的硬仗，而且，必不可避免其殘酷与血腥的事實，那种事實，該又是如何怵目心惊，神鬼皆泣！ 叢兆艱澀的又接著道：“此外，‘天森府’除了聯合一干別的幫會，最重要的臂助乃來自‘金剛會’，‘金剛會’的龍頭，‘八臂韋陀’蒲和敬已誓傾全力支持‘大森府’北進之舉，大當家的一定曉得，‘金剛會’的實力也是相當堅強的……” 燕鐵衣陰沉的道：“我還知道駱暮寒与蒲和敬是八拜之交的結義兄弟！” 叢兆吶吶的道：“此場災變一旦發生，勢必血流成河，尸積如山……‘青龍社’雖然力量雄厚，措手不及之下，怕也難免吃虧……” 站起身來，燕鐵衣道：“叢兆，除了‘大森府’，‘金剛會’，還有那些幫派加入他們這個行動？ 叢兆也連忙起立，道：“据我所知，南邊的‘千人堂’，‘采花幫’，‘力家教場’全加入了，靠北邊，‘紅綢幫’可能也會參与，但‘黑峽派’方面則未敢斷言，我這一次來，就是跟著‘大森府’的耿清耿三爺來同他們再做商議，進一步的勸說他們入伙……” 燕鐵衣雙眉微皺，道：“‘大森府’的力量我知道，‘金剛會’亦不可輕視，其他如‘千人堂’，‘采花幫’，‘力家教場’等組合卻無甚惊人之處，构不成太人的威脅，倒是這邊的‘紅綢幫’与‘黑峽派’相當有點基礙，一旦淪為敵助，我們非但壓力頓增，更且腹背遭擊了，卻不能不預做防范……” 叢兆忙道：“大當家的，越早准備越好，怕事遲則不及……” 歎了口气，燕鐵衣道：“真是一波方平，一波又起，況且這一次的浪游，更要比上一次的更來得洶涌險惡，才解決了一個陰在暗處的‘大幻才子’，‘中州宰’駱暮寒卻又挾著浩浩之威硬生生當頭壓來了……” 叢兆苦笑道：“大當家豪膽鐵腕，智勇雙全，我以為必能予‘大森府’以迎頭痛擊，使‘青龍社’化險為夷……” 燕鐵衣道：“兩軍一旦對疊，沖殺展開之際，‘青龍社’力抗如此強敵，說實話，胜券能否在握，确實難以斷言－－，不過，但愿如此吧……” 叢兆懇切的道：“大當家，往江湖上混生活，這樣的事情几乎是無法避免的，爭奪与侵占，貪婪和殺戮便往往組成圈子里的全部內容了……‘青龍社’基業大，財源足，自是樹大招風，惹人覬覦，但再怎么說，總也不能任人宰割，予取予求啊，咱們不唾涎人家的地盤，同樣也不允許人家騎到咱們頭上來……” 深沉的一笑，燕鐵衣道：“說得對，叢兆！” 忽然，他又异常關切的道：“對了，你溜到我這里來示警，乃是极其危險，叢兆，這樁事嚴重万分，若叫他們知道你泄了底，只怕對你就大大不妙了……” 叢兆忙道：“大當家放心，這個嚴重性我當然清楚，不會讓他們怀疑到我身上的－－我們一行三人北來，以‘大森府’的‘疤頭煞’耿清為首，如今他們還在七十里外的‘白馬集’上，我是以探訪一位故友為名藉詞溜出來的，說好明天一早回去，他們再怎么也不會連想到我是來向大當家通報消息的……” 燕鐵衣道：“你怎么知道我在這里？” 叢兆道：“很簡單，我在路過前面‘和家圩’打尖的時侯，抽空潛至那里的一家染坊找著了社里派在那儿主事的一位‘鐵手級’的老哥探詢消息－－他叫黃忱，与家兄是素識，找他，也是家兄事先交待的，我一說明身份來意，黃老哥立即告訴我今天大當家要來‘九同鎮’喝籌酒的事，我一琢磨時間路程，便在到達‘白馬集’住店的空檔里溜出赶來，到了這里，要打听大當家的落腳處就很容易了……” 燕鐵衣笑道：“不錯，我行蹤所至，‘青龍社’當地二百里內的各堂支壇，全都會有通報送達，以便候命應遣，你倒找對人了！” 叢兆又道：“我來到這里之后又不敢現身，只好躲在鎮外，一直到黑了天才跑進客棧里隱伏于大當家的廂房左近，等得好心焦，我深恐大當家的今晚不回來就坏事了，胡府上人多品雜，我也不便插入，否則一個泄了底，便全完啦……” 拍拍叢兆肩頭，燕鐵衣誠挈的道：“干得好，叢兆，同時也更要小心自己的安全！” 叢兆笑道：“大當家釋念，我知道自己在干什么，這是玩命的事，所以我一舉一動都已加意謹慎，步步小心了……” 燕鐵衣忽道：“你和‘大森府’又是什么關系？怎么會加入他們的？” 有些尷尬的漲紅了臉，叢兆道：“回稟大當家，說起來慚愧，還不是為了混碗飯吃？起先，在五年以前，我進入‘大森府’，只是做一名幫閒，平時替他們跑跑腿，領几兩銀子零花，后來辦了几件事，湊合著沒出紕漏，他們才好歹注意到我，這三年里已算是‘府衛’了，所以‘府衛’就是‘大森府’的硬把子名稱，我是府里中堂所屬……” 燕鐵衣道：“為了我們的安危，卻累及你背叛了你的組合，叢兆，實在也苦了你，難了你……” 叢兆一臉正气，凜然道：“大當家是家兄的救命恩人，小的又是家兄扶持攜帶的，沒有大當家即沒有家兄，沒有家兄何來小的？此恩此德，重逾山，深似海，粉身碎骨難以報還，今天小的盡不上別的力，通風報信若再遲疑，不要說小的自己失去立場，忘恩負義，就連小的家兄也斷不會饒恕小的，為了大當家及‘青龍社’，小的拚了不吃‘大森府’這碗飯，拚了背個臭名，甚至不惜舍此性命，也要替大當家一效棉薄！” 燕鐵衣又是感動，又是嘉許的道：“好，叢兆，大德不言謝，你如此的忠肝義膽，如此不顧危難的成全我們，這份情，我燕鐵衣及‘青龍社’上下俱皆鏤骨銘心，將來，待此事過去，若‘青龍社’尚能幸存，有我們的就有你的！” 躬身施禮，叢兆誠惶誠恐的道：“在大當家道几句話，我叢兆已死而無憾！” 燕鐵衣搓搓手，道：“目前，你務必隱匿身份，切切不可露了底細，于你本身的安全，于我們异日消息的傳遞，都有莫大的關系……” 叢兆道：“我明白，大當家。” 燕鐵衣考慮周密的問：“他們那邊有人知道你哥哥同我的淵源么？” 搖搖頭，叢兆道：“沒有人曉得，家兄八年之前退出江湖，早已隱姓埋名，不做复出之想，道上記得他的朋友已是少之又少了，且小的進入‘大森府’又是家兄退隱三年以后的事，更少有人知道小的還有一位兄長，日常小的也從未提及，便算他們偶而得悉的小有位兄長，也不會連想到就是‘賽燕子’叢鴻，既便猜到是他，亦斷不可能發掘大當家与家兄的那段往事，時間太長久了，而當年与家兄結怨又被大當家施以痛懲的‘百刃庄’更遠在滇池，八年以過，人事變遷甚大，就更難透露出什么傳言來了……” 燕鐵衣平靜的道：“‘百刃庄’倒不必憂慮，昔年我出手救你兄長之際，并未報名，他們极少可能想到是我，就算你哥哥，也是我救了他之后的第三天才曉得我的身份。” 接著又點點頭，他續道：“由你方才所言，業已看出你對這一層上早經留意，很好，以后言談舉止，更須謹慎，稍一疏忽，便將招至殺身之禍，千万小心！” 叢兆恭聲道：“是，大當家。” 略一沉吟，燕鐵衣道：“這件事，与你今夜來此傳警的行動，令兄全知道？” 叢兆頷首道：“家兄不但知道，更且代小的拿了許多主意，并一再交代小的盡速赶來向大當家密報消息。” 燕鐵衣感慨的道：“八年了，你令兄仍然記著那一段過往的友誼，他真是個有正義感，重交情的血性漢子……” 叢兆垂著手道：“只怕報不了大當家的恩賜于万一……” 燕鐵衣攤攤手，道：“自己人，你說得太客气了，你兄弟這樣豁命相讓，報不了你們恩德的人恐怕是我呢……” 猶豫了一下，叢兆問：“大當家的准備如何應付這個局面呢？” 背著手蹀踱几步，燕鐵衣沉重的道：“我尚未決定。” 叢兆低聲道：“‘大森府’他們既然廣結盟援，暗集幫手，大當家又何妨如法泡制？” 燕鐵衣輕輕一歎，道：“這一層我也想到了，但如此一來，雙方在大張旗鼓，各邀盟助的情勢下，便更加無可避免要爆發連串血戰，一待揚刃縱騎，則必橫遍野，血腥漫天，人命財物的損失，越將無可估量了……過份的殺戮与犧牲，總是有干天和，內疚神明的，就像我們身處于這种圈子里的人來說，也永不會覺得習慣……” 叢兆擔憂的道：“大當家悲天憫人，所見甚是，不是，大當家有息事容讓之心，對方卻毫無成全長協之意，他們不覆傾‘青龍社’是斷不會干休的……” 燕鐵衣道：“所以，我總想能有一個兩全其美的法子來應付，既無須大量流血，又可以化解阻遏，這場天大的危机，如比，乃是最适當不過的了……” 乾笑著，叢兆道：“只怕不容易呢……” 燕鐵衣道：“當然，我也知道不容易，可是謀事在人，成事在天，我好歹盡力朝這方面去做，最后若是不行，至少我也問心無愧了，我的原則是－－不到無以為繼的絕望關頭，絕不全面交戰！” 叢兆急道：“但是，如果非打不行了呢？” 幽幽的，燕鐵衣道：“假如真是非打不行了，也就是到了我們容忍的最大极限了，那時，‘青龍社’自當全力以赴，生死不計！” 望著桌上搖曳的燈光，燕鐵衣童稚般的面龐上陰晴不定，光影的動湯映得他的神情起了一种怪异的明暗變幻，以至他童稚般的臉容便摻雜進某些特殊的，這般酷厲又寒凜的韻息了…… 叢兆感染了燕鐵衣身上所散發由來的酷意，不禁微微有些顫栗的反應，他急忙輕咳几聲，囁嚅著道：“大當家，若是無事吩咐，小的想就此告辭了……” 神色變得緩和了些，燕鐵衣平靜的道：“叢兆，你回去之后，請隨時將對方的情形以你認為長快，最牢靠的方法通知我們或我們的任何分支堂口，有關‘紅綢幫’及‘黑峽派’的反應我們也急須明白以定對策，另外，我再叮嚀你－－小心自己。” 微微躬身，叢兆道：“大當家不用記挂小的，小的自會謹慎行事，并隨時將他們的行動消息或一般情態設法傳遞過來為大當家參酌……” 點點頭，燕鐵衣道：“至于我們這邊的應對之策，你則無須顧慮，我自會安排一條妥貼卻敵之計，到時侯，你會知道的……。” 叢兆道：“小的先預祝大當家旗開得胜，小的就此拜別！” 他剛轉身，燕鐵衣忽然又叫住他：“叢兆，你的鼻梁－－是否受過傷？” 伸手摸著鼻梁上凸出的骨節，叢兆苦笑道：“是的，大當家的觀察好仔細，我是在前四年与人一場沖突中吃對方打傷的鼻梁，這骨脊當時便突了出來，至今也長不平了……” 燕鐵衣道：“假如你這鼻梁未會易形，方才我一見就會認出你來，也不必再煩你自己通名報姓了……” 叢兆道：“小的鼻骨受創之初，連小的自己見著自己的模樣也覺得怪別扭……” 笑笑，燕鐵衣道：“好，你去吧！” 當叢兆离開之后，燕鐵衣獨自坐下，面對孤燈熒熒，思潮紛亂如涌，這場即將來臨的災禍，該怎么去應付呢？該如何在犧牲的最小限度內去應付呢？ 今夜，他知道，是再也睡不著了。 燈光昏黃里，燕鐵衣一時坐下，一時站起，反覆思量著解危渡厄之計，他不希望大量的流血，更不顧眼見漫天的烽火燃紅了半天，他巴盼著有個适當的法子來解決這場在他看來突兀十分的禍患…… 心里苦，情緒更煩，更躁。 江湖上的日子果真是這樣的難以挨過么？即使像他此等的霸主豪雄來說？ 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