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虎刀段春第四刀出手之前，鬼斧桑元對這一刀的威力，一直兢兢業業，怀著高度警惕，以防疏神失手。 現在，虎刀段春的第四刀出手了——想不到竟是刀法中一招俗得不能再俗的點石成金！ 鬼斧桑元不假思索，喪門斧一擺，以斧頭磕向來刀刀尖。 他的這把喪門斧以及一套夢蝶斧法既以克制刀劍一類的輕兵刃為主，對于刀劍一類輕兵刀的招式變化，他自是下過一番苦功。 他一眼看出這招點石成金，顯然只是一招誘招，跟在這一招后面的變化，才是真正的殺著。 不過，他已經不再為這一點擔心了。 任何一种兵刃，招式方面的變化，都有一個极限；所謂招式神奇，變化詭秘莫測，大部分是指速度。 兵刃是操縱在人的手里，人是血肉之軀。只要是血肉之軀，就永遠無法違反自然。 正如一個人不論腿拳功夫如何了得，他也不能將四肢關節彎向相反的方向一樣。 就拿虎刀段春現在這一招點石成金來說：這一招出手的姿態，是刀尖向前直送出，它如果不改變姿態，就絕不可能忽然化作豎劈或橫砍！ 若想變化這一招，首先起變化的部位，將是刀尖。 所以，鬼斧桑元一面揮斧架刀，一面全神留意著虎刀段春的刀尖。 只要對方刀尖稍一變動，他便不難窺悉對方下一步變化所要攻取的方位。 他猜對了！ 虎刀段春刀至中途，去勢一頓，刀尖微頓，果然意圖改變路數。 鬼斧桑元眼明手快，不待對方勁力發出，喪門斧一翻一揚，已將左肩完全護住，同時哈哈大笑！ 因為他已從虎刀段春刀尖上的變化，看出對方雁翎刀即將由點石成金化為仙人指路，攻取他的上三路。 如今他搶先一步，以逸待勞，虎刀段春意動勢發，無法撤招，勢必要把一口雁翎刀自動送入他的斧网之內。 只可惜他懂得太多，也笑得太早了。 他忘了虎刀段春說過要在第四刀上取胜，如果對方變招攻向他的上肩部位，那豈不是由第四刀變成了第五刀？ 虎刀段春的一式點石成金，其實并未另生變化。 他故意頓低去勢，顫動刀尖，事實上是誘使這位鬼斧上當的一种手段。 就在鬼斧桑元向上撩起之際，他趁勢跨出一步，雁翎刀寒光一閃，齊柄送入鬼斧桑元的胸膛！ 一刀不多，一刀不少，戰事果然在第四刀上結束。 鬼斧桑元腰一弓，撒手松開喪門斧，顫巍巍地往后退了好几步，方在一灘血泊中緩緩倒下。 他絕气之前，嘴巴微微張開，雙眼中只有懊惱之色，而沒有一絲怨恨的表情。 因為他要責怪的人只有一個。 他自己！ 怪自己不該自作聰明。 這本是一個可貴的教訓，只可惜這個教訓無論多么可貴，都已經對他沒有什么好處了！ 巫五爺的胸口上，也仿佛挨了一刀。 直到虎刀段春冷笑著朝他走來，他才發覺為滿足好奇心而留連，不逃，實在是個不可饒恕的錯誤。 可是，已經太遲了！ 他掙扎著想大聲吼喝，借以壯壯自己的气勢，但喉嚨里就像塞滿了東西似的，連一絲聲音也發不出來。 他想提气縱身，一走了之，兩腿又如墜了千斤巨石，几乎連挪開腳步，都感到困難。 他惟一能做的事，只是呆呆僵在那里，呆呆地瞪著那口血漬未干的雁翎刀。 呆呆瞪著那口雁翎刀帶著一片血光，提起，砍落。 然后便是一片黑暗。 這位巫五爺死得可說一點也不痛苦。 因為早在虎刀段春一刀當頭劈落之前，他即已因惊恐過度，而麻木得失去知覺了。 這位巫五爺絕气之前，也跟鬼斧桑元一樣，臉上沒有一絲怨恨的表情。 因為今夜這种結局，他也怨不得別人，要怪的也只能怪他自己。 如果一定要說他跟鬼斧桑元的死亡前有什么不同，那便是：鬼斧桑元是死于聰明過度，他則是死于愚昧無知！ 房間里沒有點燈，高大爺坐在窗戶下。 坐在一片陰影中。 這是万花樓偏院的一個小房間，一個秘密的小房間，一個高大爺個人專用的小房間。 万花樓雖不是高大爺的產業，但事實上也差不到哪里去。 因為他在這里可以隨便出入，可以隨便發號施令，就是這里的主人蔡麻子，也得要看他眼色行事。 蔡麻子是個聰明人，絕不會跟高大爺分彼此。 今夜月色雖然欠佳，但只要習慣了黑暗，仍然不難看清楚院子的景象。 高大爺守在這里，是為了等一個人。 鬼影子楊四！ 他知道今夜太平客棧中，一定會有事情發生，只要是發生在夜里的事情，無論發生在什么地方，都一定逃不過鬼影子楊四的耳目。 由于事故不斷發生，形勢一天比一天險惡，他已不得不為自己的安全著想。 燒了一座庄宅，算不了什么。 老實說，以他這些年來搜刮的財富，即使再蓋十座同樣的庄宅，他也蓋得起。 但是，再多的財富，也換不到一條性命。 他的老命，只有一條。 總管公冶長的一身武功，縱然足堪信任，但他不能叫這位總管不分日夜，時時刻刻地跟著他。 一天之中，他總有落單的時候。 以目前這种局勢來說即令落單一時半刻，都极可能會有意外發生！ 所以，他知道如今誰一保命之道，便是設法找出藏身暗處的敵人，來個先下手為強！ 關于這一點，他的希望可說完全寄托在万家兄弟，以及鬼影子楊四的身上。 這三個人，都是他的老部屬，三人在這方面的才能，他完全信任得過。 只要假以時日，他相信他們一定不會辜負他的期望。 不過，在安全獲得保障之前，一切就要靠自己小心了。 這也正是他今夜將家小安頓于如意坊，將葛老等人送去高遠鏢局，他自己則悄悄跑來万花樓的原因。 這座偏院曾經過他一番特別設計。 很多机關布置，只有他的心腹知道，而最重要的一部分，則只有他一個人知道。 所以，他如今雖然坐在窗戶口，等閒十人八人，也休想走近這個小房間。 縱然所有机關布置全部失靈，他還有一條秘密通路，可以幫他不留一絲痕跡，隨時從這小房間里消失不見。 云層中月影漸漸西移。 快四更了。 楊四怎么還不來？ 就在這時候，院牆上人影一晃，一名勁裝夜行人，悄悄縱落院心。 楊四來了！ 等來人再走兩步，高大爺這才看清，來的這人不是鬼影子楊四。 來的是万家老二，無孔不入万通。 高大爺暗暗納罕。 他分派給万家兄弟的任務，与鬼影子楊四不同，而且他也沒有吩咐他兩兄弟到這里來會面，這位万老二這時候赶來這里干什么？ 難道這位万老二只花了半夜工夫，就打听到了天狼會的消息？ 高大爺想到這里，精神不禁一振。 万通張望著走近窗前，低聲問道：“大爺可在里面？” 高大爺隔著窗戶道：“是万老二么？門沒有閂，你自己進來。” 万通推開房門，摸索著走進房中。 高大爺道：“炕上坐。” 万通定了定神，慢慢走去炕床邊沿上坐了下來。 高大爺道：“鎮上情形怎么樣？” 万通道：“還好。” 高大爺說道：“外邊，有沒有人說我閒話？” 万通道：“沒有。” 高大爺道：“既然外邊沒有什么事情，你此刻忽然跑來這里干什么？” 万通的一雙眼睛，在黑暗中閃閃發光，他猶豫了片刻，才緊瞪著高大爺道：“花十八那個女人的底細，大爺清楚不清楚？” 高大爺一怔道：“花十八？” 万通道：“就是朝陽樓斜對面，美人酒家賣酒的那個女人。” 高大爺道：“這個我知道，你說那女人怎么樣？” 万通輕咳了一聲：“我們過去對這個女人，恐怕都看走了眼。” 高大爺一哦道：“怎么呢？” 万通道：“我發覺，這個女人相當的不簡單。” 高大爺又是一怔道：“你的意思，難道是說這女人也是我輩同道，甚至怀疑她跟天狼會方面有勾搭？” 万通道：“是的，這女人不但是個練家子，而且，我听說身手不在卑屬之下。至于這女人是不是跟天狼會方面有勾搭，目前，還難說得很。” 高大爺道：“這個秘密，你是什么時候發現的？” 万通道：“就是剛才來這里之前。” 他忽然笑了笑，又道：“大爺你猜猜看，猜小的是在什么地方遇到這人的？” “什么地方？” “林家磨坊。” 高大爺一呆道：““林家磨坊是間空屋，已兩三年沒人居住，這女人三更半夜的跑去那种地方干什么？” 万通笑道：“去會一個人。” 高大爺有點明白了，但心里很不高興。因為現在并不是茶余酒后，他可實在沒有心情，來听這种風流韻事！ 万通微笑著又道：“大爺你再猜猜看：你猜這女人去會的人是誰？” 高大爺勉強應了一聲，說道：“我怎么猜得到……” 万通一字一字地道：“丁二爺！” 高大爺一呆，頗感意外道：“誰？丁二爺？哪位丁二爺？” 万通口中的丁二爺，當然不會是別人。 可是，這种事叫高大爺如何能夠相信？因為丁二爺一向不是個風流人物，同時也不常來蜈蚣鎮，即令偶爾來上一次，也絕不會跑去美人酒家那种地方。 按照常情來說，丁二爺几乎連認識花十八這個女人都不可能，更別說是跟這女人之間發生曖昧關系了。 万通笑著回答道：“當然就是我們那位彌陀二爺。” 高大爺皺了皺眉，說道：“你看錯人了吧？” 万通道：“絕錯不了！” 高大爺搖搖頭道：“我還是不相信我們老二會有這份興致。” 万通道：“大爺誤會了，我說他們見面，并不是指普通的那种男女關系。” 高大爺一咦道：“那就怪了，既不是……為了……那么……他們……深更半夜，一男一女……跑去那种地方干什么？” 万通道：“為了商量一件事。” 高大爺道：“商量一件什么事？” 万通道：“這件事如果說出來，大爺准會嚇一跳。” 其實不用說出什么事，高大爺就已經渾身不自在了。 他現在才發覺剛才錯怪了這位万老二。万家這對兄弟，是有名的鬼靈精，這种時候忽然跑來，不用說，當然是為了重大事故，而他竟以為這位万老二是談風花雪月來的，你說該怪誰糊涂？ 万通向前傾著身子，低低接著說道：“我們那位胡子三爺和睡仙五爺之間的恩怨，今天午后，葛老已跟小的兄弟提過了。現在這里沒有外人，小的不妨直話直講，大爺和三爺其實都錯怪了我們那位睡仙五爺。” 高大爺听了，心頭益發不是滋味。 因為無孔不入万通的話說得很露骨，誰是那個在他們兄弟間制造事端的人，如今已是呼之欲出。 他自從离開火場，心頭就怀著一個無法消除的疙瘩，因為如今事實越來越明顯，他和胡三爺無疑都被別人利用了！ 如果對方真是天狼會的人，那也還罷了；但事實上這個興風作浪的人，竟是他一向最瞧不起，常被他在背后徑呼肉球而不名的丁二爺，試問這一口窩囊气，你叫他如何咽得下去？ 高大爺點點頭，表示他在听著。 万通接下去說道：“小的遵照大爺的指點，在關老總那里換了衣服之后，本打算走去太平客棧看看情形，不意事有湊巧，當小的剛繞到棧后水塘附近，忽見棧中悄悄冒出一條人影。小的見那人行動鬼祟，知道不是什么好來路，于是急忙隱去塘邊樹影中，等那人走近，小的定神一瞧，好家伙，想不到這位神秘人物不是別人，赫然竟是我們那位彌陀二爺！” 高大爺道：“然后你就暗中偷偷地綴上了他？” 万通笑笑道：“是的，我們這位彌陀二爺，你別瞧他平時一團和气，像個好好先生，一旦認真辨起事來，可倒是机警油滑得很。他先負手繞塘徐行，裝作飯后散步的模樣，其實他是在留神察看身后有無异狀。小的因為早有准備，一直跟著他繞樹打轉，當然不會讓他發覺。他看清四下無人之后，腳步立即加快，沿著小徑疾行如飛，直奔鎮尾林家磨坊。于是，小的明白了，原來我們這位二爺跟某一個人訂了秘密約會！” 万通說到這里，笑了笑，才接下去道：“在這种情形之下，小的當然不愿平白錯過机會。不過，小的知道我們這位彌陀二爺也不是省油燈，心中雖然好奇，可也不敢跟得太近。一直等他進了磨坊，小的才悄悄攏了過去。當小的貼近牆腳根時，里面已有人在講話，說話的人，竟然是個女人。小的只覺得這女人口音很熟，一時卻想不出是誰。后來，小的慢慢移去右邊窗戶底下，探頭從縫隙中望進去，才隱隱約約辨認出原來是美人酒家的那個騷娘花十八！” 高大爺忍不住插口道：“你有沒有听清他們當時說的是些什么？” “當然听到了。” “兩人怎么說？” “先開口的是那女人，她問丁二爺：高大爺昨天已跟胡三爺翻了臉，今天竟又突然和好如初，這到底是怎么回事？” “丁二爺怎么樣回答她？” “丁二爺只是不住地歎气，說他也弄不清原因何在。” “那女人听了有什么表示？” “女人沉默了片刻，像突然想起什么似的，連連敲著額角道：啊，我知道了……我知道了……這都怪我不好，唉唉，該死，真是聰明反被聰明誤！” “什么事怪她不好？” “丁二爺也這樣問她，那女人說，她昨天不該在動過胡三爺的手腳之后，又把油漆罐子塞去孫七爺床底下，這一定是大爺您瞧出了破綻，想到胡三爺和孫七爺可能都是遭人构陷，所以今天才突然改變了態度。” 高大爺一呆道：“原來一切都是這女人攬的名堂？” 万通道：“是啊！不過，照兩人說話的語气听起來，這女人似乎并不是這件事的主謀人物。” “何以見得？” “因為丁二爺听完后，不住跺腳埋怨道：‘你瞧你，好好一樁事情，被你弄得一團糟，看以后哪里還能去找這种好机會！’” 高大爺牙齒咬得吱吱作響，如果能看到他這時的臉色，他這時的臉色一定相當怕人。 他隔了好一會儿，才又問道：“兩人以后有沒有提到昨天的那一把火？” 万通皺眉道：“提是提到了，不過有件事小的感覺非常奇怪。” “什么事奇怪？” “小的一直怀疑昨天那把火，很可能也是這女人的杰作，但听兩人的口气，那把火又好像跟這女人沒有一點關系。” “提到那場火時，兩人怎么說？” “這是由丁二爺先問起那女人的，知不知道火是誰放的？那女人不斷搖頭，表示毫不知情。兩人彼此倚為心腹，當時又無外人在場，自然沒有隱瞞事實的必要。” 高大爺道：“除了這些，兩人還說了些什么沒有？” 万通哼了哼，道：“兩人最后說的几句話，听了實在叫人生气。” 高大爺道：“哦？” 万通冷笑道：“那女人見丁二爺悶悶不樂，忽然笑了笑道：‘不要緊，二爺，日子長得很，机會也多得很。塞翁失馬，焉知非福。就在這几天之內，您二爺等著瞧好戲就是了。’” “丁二爺怔然道：‘瞧什么好戲？’那女人笑道：‘從今天這場無明怪火上，不難想象得到，希望金蜈蚣高敬如倒下去的人，顯然不止咱們兩個。’俗語說得好：‘鷸蚌相爭，漁人得利，既然又有另一路人馬插手進來，我們何不樂得清閒，讓別人多出點力，然后從旁見机行事？’” 高大爺牙縫里又發出一陣吱吱之聲，隔了片刻，才冷冷地走著鼻音道：“這一點她倒是說對了。” 万通一時未能听懂高大爺這句話的意思，忍不住問道：“大爺說她……她什么……說對了？” “這几天之內，咱們大家都將有一場好戲可瞧！” 戲班子是從六十里外的河口鎮上請來的。 連遭巨變之余，竟然照常宴客廳戲，整條關洛道上，大概只有金蜈蚣高敬如高大爺具有這份豁達的襟怀！ 不過，接到請帖的人并不多。 除了七雄中的五兄弟，以及几名殺手之外，只有咸陽蔡家三兄弟，和華陰雙杰等少數十來名有頭有臉的人受到了邀請。 請帖上寫的時間是今晚申正，地點是万花樓逍遙廳。 住在太平客棧的虎刀段春，也接到了這樣一份請帖。 這一點并不奇怪。 因為巫五爺和鬼斧桑元被人殺死于狀元客棧的消息，并沒有走漏出去；同時知道內情的人，也沒几個。 巫五爺和鬼斧桑元，何以會突然被殺，除了高大爺這邊的人，只有胡三爺一個人心里有數。 而胡三爺也只是知其然，而不知所以然，這一對主仆死于何人之手，他一樣不清楚。 蜈蚣鎮上，一切如常。 各行各業，照常開門營業；大街上仍然車水馬龍，行人熙攘，不絕如蟻。 惟一例外的，只有一處。 美人酒家。 美人酒家今天沒有開店門。 美人酒家今天不開店的原因，是因為今天一早，店里便來了一位很特別的客人。 這位特別的客人不是別人，正是過去在江湖上有浪子之稱，如今已貴為高府總管，自稱為靈台老人門下弟子的龍劍公冶長！ 老板娘花十八今天關門暫停營業，便是為了要單獨招待這位特別客人。 一位特別的客人。 又稱特別的招待方式。 招待客人的地方，是店后閣樓上的一個小房間。 華麗的房間。 精致的酒菜。 但桌子四邊，卻沒有坐人。 人在床上。 斜斜橫躺在床中央的，只是一個肌膚洁白如雪的胴体。誘人的胴体。 誘人的姿態。 這時躺在床上的那位蜈蚣鎮上的美人儿，正在那里气喘吁吁，呻吟不已，一張桃紅色的床單，几乎已盡為香汗所濕透。 只見她不住地扭曲著，像有著無限痛苦地道：“你……你……這算什么意思？” 這是一個很奇特的場面。 因為床上的花十八雖已近乎赤裸，坐在床沿上的公冶長，卻仍穿得整整齊齊的。 公冶長坐在床沿上，手上端著一杯酒，神態至為安閒，似乎對眼前這种活色生香的景象，渾然無動于衷。 花十八喘了口气，又道：“你……你……這個人是不是有毛病？” 公冶長搖搖頭，同時喝了口酒，表示他沒有毛病。 至少他不承認自己有毛病。 花十八幽幽地道：“如果你沒有毛病，你為什么這樣折磨我？” 公冶長望著雕花床柱，沒有開口。 花十八恨恨地接著道：“你一進門，就該看得出，我并沒有拒絕你的意思，你根本用不著使用這种霸道的手段。” 公冶長仍然不說一句話。 花十八咬咬牙齒道：“就算你跟一個女人相好之前，一定要先看看這個女人的痛苦神情，才會感到心滿意足，經過這一陣折騰，你也該稱心了，為什么你還……還不……” 公冶長緩緩站起來道：“不，還早得很。等你真正受不了，我會看得出來的。” 他口中說著，慢慢走向桌子，開始坐下來享用桌上的酒萊。 花十八玉容失色，汗又流下，呻吟著道：“我已經受不住了。” 公冶長只當沒有听到。 花十八忽然破口大罵道：“什么龍劍，什么總管，哼哼，你根本就不是個人！早曉得你是這樣一個不通人性的東西，老娘根本就不會開門放你進來！” 公冶長嚼著一塊火腿片，微笑道：“我要走進一處地方，山也擋不住。” 花十八怒道：“至少老娘的衣服不會被你脫下來。” 公冶長微笑道：“你的衣服，是我脫下來的嗎？” 花十八臉一紅，道：“就算老娘沒長眼睛，認錯了人，你一個大男人，又沒吃什么虧，干嘛要一出手就點上老娘的穴道？” 公冶長頭一點，微笑道：“好，有點上路了。” 花十八瞪眼道：“什么叫上路？” 公冶長微笑道：“至少你已表示，你懂什么叫穴道。” 花十八道：“就算老娘會點武功，難道這也是一种罪過不成？” 公冶長說道：“會武功，當然不是一种罪過。” 花十八道：“除此而外，老娘什么地方得罪了你？” 公冶長徐徐道：“你得罪的人，當然不是我。” 花十八一怔道：“原來你——你是替別人來報复老娘的？” “不錯。” “替誰？” “高大爺！” 花十八臉色大變。 她強作鎮定，說道：“我開的是家小酒店，跟高大爺從無來往，我什么時候触犯過他老人家？” 公冶長笑笑道：“話如果說得太明白，就沒有什么意思了。” 花十八眼珠子一轉，忽然道：“高大爺派來的，就只你一個人？” 公冶長頭一搖道：“你的意思，我懂。不過希望你最好別動游說我公冶某人的念頭。” 花十八似乎仍不死心，媚眼一拋，滿臉春情地道：“難道我花十八真的長得那么難看？真的一點也不中你的意？” 公冶長緩緩喝了口酒道：“這不是一份好差事，我來的時候，就知道了。如果要我說老實話，我可以這樣告訴你：今天你雖然受夠了活罪，其實我也不比你好受多少。” 花十八急忙柔聲接著說道：“那么，你又何苦——” 公冶長搖搖頭道：“以后有机會，我公冶長一定領情，不過絕不是今天。我公冶長捧了別人的飯碗，就得為別人辦事，這是江湖上人應該遵守的一种道義。” 花十八緩緩閉上眼皮，半晌沒有開口，過了很久很久，她才慢慢重新睜開眼皮，凝視著公冶長說道：“這件事情高大爺是什么時候知道的？” “昨天。” “知道多少？” “超過你的想象。” “是你替他打听出來的？” “不敢掠人之美。” “那么是誰？” “這一點你可以留著去問高大爺本人。事實上高大爺手底下，誰是這方面的行家，你該比我清楚才對。” “鬼影子楊四？” “我還是第一次听說這個名字。” 這是實話，高大爺手底下的人，他不認識的還多得很；不過，花十八現在說出的這個名字，他雖是第一次听到，對他意義，卻很重大。 這兩天為什么老是有人悄悄盯著他？如今他總算于無意中獲得了答案。 原來對方的名字叫做鬼影子楊四！ 他承認對方的身手确實不錯，跟蹤的本領也頗高明，鬼影子這個外號，顯得倒是十分恰當。這位鬼影子推一的錯誤，只有一件事，那便是他沒有找對對象！ 公冶長希望有机會能讓對方知道這一點。 花十八緊盯著他，又接著道：“高大爺今天指派你來，他准備以什么方法處置我？” 公冶長微微一笑道：“一种你想象不到的方式。” 花十八一怔，顯得有點緊張道：“什么方式？” 公冶長笑道：“請你打扮打扮，今晚去万花接听戲。” 申正。 万花樓。 逍遙廳。 高朋滿座，管弦不絕。 高大爺為了使佳賓們能夠一邊喝酒一邊听戲，特地將席位排成一個巨大的馬蹄形，里彎空著，只在外緣坐人，以便每一雙眼光都可以清楚楚地看到戲台。 河口鎮請來的戲班子，果然不含糊。 尤其是班主潘大頭的一對掌珠，更是出落得色藝雙絕。 當兩姊妹先后于如雷彩聲中分別唱完一段“紅娘傳書”和“火燒赤壁”的彈詞与大鼓后，一名跑堂的伙計掮著一塊紅紙牌，打台上慢慢走過去，出一個戲園：“現身說法！” 胡三爺一怔道：“這是出什么戲？我怎么從來沒有听說過？” 高大爺喝了口酒，淡淡地道：“這出戲我也沒有听過：看下來便知道了。” 戲台上屏風后面，隱隱傳出一陣牙板之聲，大廳中立刻靜了下來。 因為現身說法這出戲就要登場了。 在眾目睽睽之下，一個矮矮胖胖的老人，一手執牙板，一手捧賬簿，鵝行鴨步，搖搖擺擺地從台后走了出來。 諸賓客看清這位藝人的身材与長相之后，無不為之哄然大笑。 原來出場的這位藝人，正是班主潘大頭。 這位潘大班主，長相本來就有點像丁二爺，如今再經過一番刻意模仿，更顯得惟妙惟肖，神似之至。 眾人都在捧腹大笑，只有丁二爺一張面孔漲得通紅，心底暗暗在罵這該死的東西！ 台上那位裝扮丁二爺的潘大頭，模仿丁二爺走路的神气，在台上緩緩轉了几個圈子，等台下笑聲稍稍稀落了些，才停步面對著酒席站定。 只見他牙板一敲，清了清喉嚨，從容不迫地朗聲道：“關洛兄弟七人，在下排行第二，只為亂擺排場，負了一身巨債，一時無計償還，突然异想天開……” 再沒有一個人笑得出來了。 丁二爺气得渾身發抖，他瞪著高大爺道：“這是誰出的主意？開玩笑也得有個譜儿，這廝指名道姓地調侃我丁二，成何体統？” 高大爺動也不動一下，緩緩回答道：“逗逗樂子而已，何必認真？” 台上那位假丁二爺，語音略頓，又配合著牙板節奏接下去道：“适逢老大壽辰，有人無端生事，送來壽板一具，在下靈机一動，趁便加以利用，乃差陰人一名，暗備紅漆半罐，先讓老三受窘，再對老七蒙冤，心毒計巧，一箭雙雕……” 丁二爺像發了狂似的，突然跳了起來，朝指厲喝道：“混蛋！胡說？快快予我住口！” 台上那位潘大班主，果然應聲住口。 大廳中一片死寂。 丁二爺臉色鐵青，額角上滿是油汗，他气吁吁地又轉向高大爺道：“老大，這個家伙是哪里找來的？我看這個家伙一定有問題！” 高大爺面無表情地半揚著面孔道：“是他的人有問題？還是他說的這番話有問題？” 丁二爺喘著气道：“都……都……都有問題！” 高大爺道：“哦？” 丁二爺道：“這廝如不是天狼會的奸細，就一定被什么人收買了，想借此机會造謠生事，以离間我們兄弟。” 高大爺點點頭道：“你猜對了，他的确是被人收買了，收買他的人就是我。” 丁二爺如遭雷擊，當場一呆，几乎昏了過去。 他掙了又掙，才張皇失措地道：“老大，你……你……這是……听誰打的報告？” 高大爺手一招道：“打報告的人就在那邊，你自己看看他是誰吧！” 高大爺指去的地方，是樓廳上面的回廊。 這座逍遙廳是座圓形大廳，上面一層，分隔成一個個小房間，那是一個酒客房，平時喝酒的地方。 今天這座大廳被高大爺包下后，因為沒有其他生意上門，那些姑娘都伏在圍欄上，揩油看免費白戲。 這本是司空見慣的事情，所以大家一直都沒有留意。 當高大爺手朝樓上指去時，大家還以為高大爺指的是其中某一個姑娘，直到他們看清之后，才發覺他們原來都猜錯了。 高大爺指去的雖然是個年輕貌美的女子，但這女人卻不是万花樓的姑娘。 她是美人酒家的老板娘，花十八！ 丁二爺的臉色頓呈一片死灰。 不過，他雖然感覺事態嚴重，心底下仍然多多少少抱著一絲希望。 他知道花十八是個堅強的女人，事情是他們兩人共同籌划的，一旦陰謀泄露，對誰都沒有好處。 他相信，這女人即使真的招了供，必然出于不得已，他希望在這緊要關頭，這女人能推翻前供，一口賴個干淨。 只要暫時渡過難關，就算高大爺不肯放手，仍可以慢慢再想辦法。 花十八臉上布滿了笑容。 看到這女人臉上的那片笑容，丁二爺一顆心登時沉了下去。 花十八今天穿著很朴素，臉上沒徐一點脂粉，這正是這女人的聰明處；她知道在這种風月場所，大家爭妍斗胜，如果有人自甘平凡，反而容易顯得突出。 她雜在姑娘群中，向酒席這邊嫣然一笑道：“是的，二爺，學我的樣子，向大爺認罪吧！我們昨晚在林家磨坊說的話，大爺統統知道啦！” 丁二爺在心底下，狠狠罵了一聲：“臭婊子！” 但是，罵人并不能解決問題。他心中雖在咬牙切齒，汗水卻在流個不停。 是的，這女人一招供，什么都完了。 他是不是要听這女人的話，向大爺認罪求饒呢？不能。 絕對不能！ 他跟這女人不同。 對一個貪圖小利的女人，高大爺大可故示寬大，不予追究；至于他丁二爺，則絕對沒有這种便宜事！ 所以，他只有一條路可走。 抵死不認賬！ 這女人不肯賴，他可以賴。俗語說得好：拿賊拿贓，提奸捉雙！ 昨晚他們在林家磨坊說的話，只是被人偷听，那人當時并未闖進去，嚴格地說起來，仍屬口說無憑。 高大爺是個要面子的人，當著這許多貴賓之前，只要他不承認有這回事，他不信高大爺會拿他怎樣？ 前天的胡三爺，便是一個例子，了不起也跟胡三爺一樣，落個灰頭土臉罷了。 丁二爺想著，心腸一橫，又轉向高大爺說道：“老大，你是听這女人的？還是听我丁二的？” 高大爺冷冷地道：“誰說實話，我就听誰的。” 丁二爺知道再無轉圓之余地，如今誰有想法如何脫身了。 于是，他也學前天胡三爺的老樣子，故意悻悻然裝出受盡委屈的神气，向左邊席上的穿心鏢谷慈大聲招呼道：“小谷，既然磕頭兄弟的話不及一個女人的話中听，這頓酒喝去也沒有多大意思，我們走吧！” 高大爺兩眼望著別處，只當沒有听到，果然毫無攔阻之意。 丁二爺一顆心放下來了。 只要走出這座大廳，他的一條老命，便等于撿回一半。 以后海闊天空，何處不容身？ 老實說，關洛道上這塊地盤，早就形如雞肋，也不值得留戀了！ 丁二爺离座，穿心鏢谷慈也跟著起身。 高大爺忽然冷冷吩咐道：“老三，替我送客。” 胡三爺橫眉怒目，一直忍著沒有發作，無疑便是在等著高大爺的這句話。 高大爺話一出口，他立即朝魔鞭左天斗遞去一道眼色。 于是，魔鞭左天斗和胡三爺，也跟著雙雙起身离席。 丁二爺終于明白了高大爺的用意。 高大爺并不是不想留下他，而只是采取的手段不同。 高大爺采取的是借刀殺人計。 胡三爺是個什么樣的人物，丁二爺當然清清楚楚。 在他們關洛七兄弟中，人人知道，這位胡三胡子是個一點就響的沖天炮。如果說得更明白一點，大老粗一個是也！ 但是，這位胡三胡子雖是大老粗一個，一身武功可不含糊。 七兄弟中，除了高大爺的一根蜈蚣鞭，就數這位胡三胡子的一雙拳頭最為出色。 遠在他們七雄結義之前，這位胡三胡子便是關洛道上有名的難惹人物之一；事實上也是高大爺后來分配地盤時，將部分黃金地段划歸這個胡子的原因。 至于他丁二爺，說起當年在關洛道上雖然也是個響當當的角色，但是，他自己心里有數，如果跟這胡子真的交起手來，他可實在沒有獲胜的把握。 丁二爺心里犯著嘀咕，表面上仍然強作鎮定，轉身抱拳一拱，道：“老三留步，不必送了！” 胡三爺嘿嘿一笑道：“不必送。嘿嘿。你以為我送你到哪里去了？我要送你上西天！” 丁二爺面孔一沉道：“老三，你不是喝醉了？” 胡三爺獰笑著逼上一步道：“你別管我胡子醉不醉，你只管問你自己，干了些什么事？你該知道，我胡子可沒有老大那么好說話！” 丁二爺心頭漸漸冒火，于是他報以冷笑道：“老三，我告訴你：如果是受了別人的唆使，我這個二哥沒話說，因為你仗著有人撐腰，我說了你也听不進去。如果你只是多喝了几杯酒，我勸你還是到后面找個地方躺躺，少在這里亂開黃腔，叫外人听了笑話！” ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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