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丁二爺用的是一种雙重激將法。 它的前半段，是針對高大爺而發。等于跟高大爺簽下一份口頭契約：這胡子如果不是受了你的唆使，如果你不是他背后撐腰的人，等會我丁二若僥幸放平這胡子，你就沒有理由再跟我丁二為難！ 它的后半段，則是為了故意刺激胡三爺。 他的目的是希望這位以暴躁知名的胡三胡子听了這些話，會气得火冒三丈，七竅生煙。 他雖然自知不是這個胡子的對手，但這胡子如想收抬他，事實也沒有那么容易。 俗云：殺人三千，自損八百。 他不想打如意算盤，他只想在气血上涌之余，功力打個折扣，來個兩敗俱傷。 惻隱之心，人皆有知。他如果受了傷，高大爺一定不會再下毒手，說不定反而會因此救他一命！ 另一邊，已經离開座位的穿心鏢谷慈，當丁二爺和胡三爺針鋒相對之際，這位受聘于丁二爺的殺手，一雙眼骨碌碌地不停轉動，一只右手也不期而然地慢慢移向腰際那只飽鼓鼓的革囊。 就在這位殺手的一只右手將要触及革囊的剎那，身后忽然有人和悅地道：“谷兄，這是他們七雄間的家務事，你我身為客卿，又何必跟在后面傷這种不必要的和气？” 發話的人，是魔鞭左天斗。 魔鞭左天斗發話時，雖然面帶笑容，但一只左手則已緊握在腰間的鞭柄上。 他人姓左，用的也是左手。 左手魔鞭！ 他跟穿心鏢谷慈站立的地方，相隔約莫八尺左右，這正是一根長鞭易發揮威力的距离。 任何一名行家都不難一目了然，在這种有利的距离之下，穿心鏢谷慈若是不听勸阻，只怕他的穿心鏢不及掏出，左天斗那黑黝黝的長鞭，就要像毒蟒似地纏上他的脖子了！ 穿心鏢谷慈扭頭瞟了魔鞭左天斗一眼，臉上的神色雖然不怎么好看，一只手則已慢慢地又垂了下去。 這一邊，丁二爺語音一落，高大爺和胡三爺果然雙雙中計。 高大爺面現怒容，沉聲冷冷地道：“你用不著以小人之心，度君子之腹。老實說：如果我高敬如想要你當場好看，你就是有十個丁二，也休想走出這座大廳一步！如今是老三找你問罪，自有他的理由；老三不是一個輕易受人唆使的人，他用不著別人為他撐腰。各人的事，各人料理，今天只要老三放過你，你就不必擔心這座大廳還有誰跟你過不去！” 胡三爺更是暴跳如雷，緊接著大吼道：“奶奶的！誰笑話我？你說！我胡三今天劈了你，就算是我胡三气量不夠，這至少也比你勾搭一個野女人，暗算自己兄弟的行徑要光明正大得多！” 丁二爺陰陰一哼道：“難得難得，居然還知道自己的气量不夠！嘿嘿嘿嘿。這么多年來，我總算第一次听你說了句人話。” 這是一种斷章取義的辱敵法，若是換了別人，自然不難在口舌上一下回敬過去。 但是，這位胡三爺天生不是那种人。 這位胡三爺除了在酒和女人方面還算有一手外，一旦發起怒火來，就只會拍台子，捋衣袖，罵粗話。 火气越大，話越粗野。 他被丁二爺這一損，直气得渾身發抖，連粗話也罵不出來了。 丁二爺不放過机會，火上加油，又道：“光明正大？嘿嘿。什么地方光明正大？我丁二一年來不到蜈蚣鎮兩次，剛才說話的那個女人，我根本就不認識。誰知道這女人不是你們買通了的？” 胡三爺額暴青筋，突然狂吼一聲：“我操你祖奶奶的！” 人隨聲起，一個箭步縱出，突然對准丁二爺面前一拳擂了過去。 胡三爺的身軀高大粗壯，比矮矮胖胖的丁二爺足足高出一頭有余，這一拳以居高臨下之勢挾怒擂落，其威力自是不問可知。 不過，丁二爺顯然并未為胡三爺這种駭人的气勢唬倒。 因為這正是他等待著的一剎那，胡三爺這一拳來勢雖然威猛，但無疑早在他意料之中。 丁二爺一身功夫，都在兩條腿上。 他練的是北派正宗十八彈腿。 練彈腿的首要條件，必須下盤扎實穩重，他天生的矮胖身材，正好适合這种功夫。 別瞧他人長得又矮又胖，走起路來，一搖一擺的。好像十分吃力，但只要拉開架勢，踢出他那十八路彈腿，你就會對這位丁二爺另眼相看了！ 不過今天的丁二爺，卻似乎并不打算施展他這一套看家的本領。 這一點并不奇怪。 因為他今天的對手是胡三爺。 胡三爺的一身武功他既然清清楚楚，同樣的理由，他這套玩藝儿，胡三爺自然也摸得透透徹徹。 胡三爺一拳攻過來，雖說是出于一時之沖動，但從對方塌腰進身的步法上，不難看出這胡子顯然已經提防到他的彈腿招術。 這种情形之下，他如果仍以彈腿還攻，豈非愚不可及？ 大廳中鴉雀無聲。 人人都在屏息注視看這場剛剛展開的搏斗，就像在注視戲台上演出的另一個戲目一樣。 大家的心情，也跟看一場戲差不多。 除了樓上那些姑娘們，每個人的臉上，神色都很平靜。 這一點，也并不奇怪。 因為以今天在座諸人的身份閱歷來說，這一戰無論誰胜誰負，都算不上是個宏偉的激烈場面。 也可以說：根本就沒有人對這一戰的胜負真正關心！ 如果一定要說有人關心，恐怕也只有一個艾四爺。 因為在這一戰中，倒下去的人如果是胡三爺，他將是第一個獲得好處的人。 胡三爺的地盤再過去，便是他的地盤。少掉一個胡三爺，他跟丁二爺的形勢相等。 丁二爺得罪了高大爺，無論胜負，都已完定？剩下來的好處，自是非他莫屬。 不過，艾四爺對這一點并不抱得多大希望。他知道在這一戰中，倒下去的人，絕不可能會是胡三爺！ 倒下去的人果然不是胡三爺。 倒下去的是丁二爺。 丁二爺是自己倒下去的。 因為胡三爺身軀高大，腳長腿快，在這种勢如奔雷的一擊之下，他無論朝哪一個方向閃開，都不是一個好辦法。 最好的辦法，是原地倒下去。 起手第一回合，便出現于這种場面，當然不雅之至。 然而，丁二爺不在乎這些。 今天他已喪盡顏面，多引起一陣譏誚，對他并無多大損傷。 如今對他最重要的是效果。 他知道很多人宁死也不肯學他這种做法。 他知道他這樣做，一定會使每個人都感覺意外；別人感覺如何，他一點也不關心一他只希望胡三爺最好也有這种感覺。 他的希望沒有落空。 胡三爺一拳揮出，一些正常化解招式，几乎全考慮到了，他單單就是沒想到丁二爺會放棄抵抗，猝然向后倒下！ 如果他早知道丁二爺會來這一手，他這時只須再上一步，一腳狠狠地踩下去，准能將丁二爺一肚肥腸跌得從口腔里冒出來。 但遺憾的是，他沒有想到。 因為他沒有想到丁二爺會來這一手，所以當丁二爺倒下時，他一時收不住勢子，仍在繼續前沖。 他的一只左腳，提起、落下，踩下去的地方，雖然仍是丁二爺那個圓圓鼓鼓的大肚皮，但因出于身不由己，所得到的效果，也恰巧相反。 丁二爺背背著地，雙肘反撐，力貫腰部，雙腿一更一蹬，突向胡三爺胯下蹬去！ 這一著雖不屬彈腿招式，但由于他在腿上下過苦功，這一下雙腿齊蹬，力道自是不比尋常。 大廳中不少人忍不住發出惊呼之聲。 胡三爺發覺上了惡當，一時又惊又怒。但是，形勢不饒人，這時他胡三爺縱有霸王舉鼎之勇，也不得不委曲求全了。 總算這位胡三爺身手夠矯健，情知無法全身而退，只得咬牙扭腰，避開下陰要害，而任由丁二爺雙腳蹬中他的左內股。 要害是避開了，但這下可著實挨了不輕。 只听騰的一聲，胡三爺身子歪向一邊，被踢起三尺來高，才又啪的一聲落了下來。 胡三爺一條左腿雖然沒給踢斷，但在躍起后，腳步已是蹣跚之狀，褲管也滲出紅紅的一大片。 丁二爺當然不肯就此罷手。 他一骨碌跳起，像滾球般追過去，身子一矮，出腿如風，一腿又掃向胡三爺那條完好的右腿！ 現在他使的是真正的彈腿招數。 因為他如今已沒有任何顧忌，這套彈腿已完全可以派上用場了。 高大爺果然是個要面子的人，他雖然眼看著胡三爺已落下風，依然端坐不動，沒有任何表情。 負了傷的胡三爺，羞怒交集之下，活似一頭瘋虎。 他勉強躲過了丁二爺的兩腿，不知道由于行動不便，還是突然間發了狠心，當丁二爺如車篷旋轉，繼續掃出第三腿時，這位胡三爺竟然不再閃避，反而張開雙臂，轉向丁二爺扑了過去。 這一次輪到丁二爺吃惊了。 他的功力在腿上，胡三爺的功力則在一只手掌上，万一被這胡子沾上身子，不論對方腿傷如何，對他都极為不利。 所以，他一見胡三爺舍命扑過來，第一念頭便是避之大吉。 丁二爺這個念頭其實轉錯了。 如果胡三爺扑過來時，他能沉住气，覷准對方心窩，飛起一腳踢過去，這一戰他便贏定了！ 只可惜他一上來本有玉石俱焚的決心，不意占了上風之后，膽子反而小了起來。 他忘了此刻是處身在一座空間有限的大廳中，并沒有太多的地方，可待回旋。 他也忘了如今他是趁胜追擊的一方，他如果想躲避，必須先收回招式，在時間方面，是否來得及？ 等他想到這些，已經遲了！ 因為他有退縮之意，掃出去的第三腿，無形中為之勁力大減，胡三爺雖被掃中，但身軀只顛了一下，雙手便如愿搭上他的雙肩。 丁二爺大吼一聲，振肩想要掙脫？無奈胡三爺十指堅硬如鉤，一把捏牢，死死不放。 丁二爺雙臂疼麻，漸漸失去气力。 由于胡三爺使勁下壓，他為了保持平穩，不讓自己跌倒，雙腿也因而失去活動能力。 胡三爺嘿嘿冷笑道：“怎么樣，肥豬，你還想不想老子那座玉礦？” 丁二爺喘著气，面孔火紅，他知道自己是完定了。 胡三爺冷笑著又道：“你不是一” 丁二爺眼光一轉，突朝胡三爺身后大喝道：“快，小谷，打他腦袋！” 胡三爺大吃一惊！ 現在他才突然想起，丁二爺手底下還有一個穿心鏢谷慈。 這位胡三爺頭腦一向簡單，他只想到丁二爺有個穿心鏢谷慈，就沒想到自己也有個魔鞭左天斗。 在目前這种情況下，穿心鏢谷慈如果想出手，魔鞭左天斗難道是死人嗎？ 這位胡三爺吃惊之余，竟然不加考慮，一下松開雙手，同時向一旁跳了開去。 丁二爺死里逃生，哪里還肯放過此一千載難逢的机會，大肥伯一抖，手上已經多了一把鋒利的匕首。 胡三爺受了潛意識驅使，一邊閃開身子，一邊扭頭察看。 丁二爺一躍上前，趁其不備，一刀疾刺過去！ 胡三爺一眼瞥及穿心鏢谷慈垂手站在那里，根本沒有發鏢之意，才知道又上了丁二爺一個大惡當。 這次上的當，比上次更慘了。 等他感覺不妥，丁二爺那把七寸的匕首，已齊柄送入他的后肋窩。 胡三爺痛极大吼，一條右臂不期然隨著反摔出去。 說來真是可笑，這位胡三爺正招未能奏效，如今無意中信手一摔，反收到了意想不到的效果。 只听叭的一聲，他的財節竟不偏不倚地撞在丁二爺的鼻梁上。 丁二爺臉開紅花，踉蹌后退。 胡三爺面孔扭曲，竟然一咬牙，拔出那支匕首，猛追數步，一下將匕首戮進了丁二爺的喉管。 雖然演變出人意外，結果确無多大分別，最后倒下去的，果然是丁二爺。 一場鬩牆血戰，終告結束。 大廳中靜悄悄的，仍然不聞一絲聲息。 胡三爺望著丁二爺齜牙凸眼，帶著一臉能使人夜間發夢魔的表情，搖晃著向后倒下去，像是突然喝醉了酒似的，也帶著一身血污，歪歪斜斜地向一旁絆了出去。 魔鞭左天斗，眼明手快，連忙上前一把扶住。 高大爺手一揮，立刻過來几名家丁，像戲后清場一般，有的移尸，有的掃地，有的則過去幫著魔鞭左天斗將胡三爺攙出大廳。 仍然窘迫地站在那里，顯得有點進退失据的穿心鏢谷慈，則由總管公冶長含笑走過去揖讓還座。 戲文演唱停止，飲宴照舊。 美酒佳肴，繼續由家丁們一壺壺一盤盤地送上馬蹄形的條台。 在主人高大爺和總管公冶長的頻頻舉杯勸飲之下，不消片刻，整座大廳中，便又充滿了一片笑語之聲。 要不是親眼看到，誰會相信，就在不久之前，這儿曾發生過一場濺血橫尸的慘劇呢？ 當天晚上，万花樓的盛宴結束之后，一個惊人的消息，跟著便在蜈蚣鎮上傳了開來。 那是高大爺在散席之前所作的公布：不論何人，只要能查出大前天那口棺材的來路，便可以馬上到高遠鏢局領取白銀一万兩的賞格；查出放火的人，賞格加倍！ 消息一經傳出，全鎮為之轟動。 很多黑道上的人物，本已准備离去，听到這一消息之后，不禁又都紛紛留了下來。 誰舍得放棄這种只要鴻運當頭，說不定不費吹灰之力，就會發上一筆橫財的机會呢？ 第二天，鎮上的一些酒家和茶樓，以及鎮尾上的如意賭坊，全都生意興隆，倍胜往昔。 因為大家都認為只有在這种三教九流混雜的地方，才容易打听到一些特別的消息。 由于人人都有這种想法，一些繪聲繪形的謠言，便告應運而生。 有人說：“送棺材和放火的人，都是丁二爺收買的，如今丁二爺死了，這些人正計划著要替丁二爺報仇。” 所以，在這三兩天之內，蜈蚣鎮上可能還會有惊人的事故發生。 至于這批報仇的人，人數有多少？落腳在哪里？是什么樣子的一批人？則沒有人能說得出個所以然來。 也有人說：“丁二爺這次死得相當冤枉，送棺材和放火的人，其實是天狼會的杰作。花十八那女人將丁二爺一口咬定，事實上便是出于天狼會方面的授意。天狼會為什么要這樣做呢？理由非常簡單：制造事端，削弱七雄實力，以便加以合作！” 這一說，屬于老生常談。 不過，這一說雖然不新鮮，但相信的人卻很多。 有人甚至進一步指出，天狼會這次前來蜈蚣鎮主持大局的主腦，是該會的一名金狼長老；此人足智多謀，武功高不可測，而且精擅易容之術，故每次下手行事，均能不著痕跡。” 這當然又是一篇廢話。 對方既然精擅易容之術，行事不著痕跡，你這些消息。試問又是從哪里打听來的？ 以上這些謠言，雖然荒謬得不值識者一笑，但它們可著實替鎮上一些玩樂場所，帶來了一片畸形的繁榮。 如意賭坊，便是一個例子。 如意賭坊是高大爺的活財庫之一。 這座賭坊之所以能夠財源滾滾，金蜈蚣高大爺的金字招牌，固然是原因之一；另一方面主持人黑心老八的經營得法，亦屬功不可沒。 這座賭坊計有三大特色： 一、不賭假。 二、不限注。 三、賭場隨時負責大贏家的人財安全。 尤其最后的這一項保證，深深受到賭徒所推崇。 一個人走進賭場，輸了一文不能少，贏了則帶不出門，或是出門走不多遠，便有挨刀的危險——像這樣的賭場，試問，還有誰敢光顧？ 在如意坊，你就沒有這些顧慮。 在如意坊，只要你不耍賴，只要你有運气，你即使贏個十万八万的，也用不著擔心會出意外。 如意坊支付的銀票，夫洛道上任何一家銀號，均能十足兌現！ 贏了錢，可以自己帶著走，也可以指定一家銀號，存人你名下的賬戶。 總之，只要你認為哪种方式安全，賭場方面無不遵命照辦。 這些規矩，是黑心老八兩年前接手主持如意坊訂下來的。 自從訂下這些新規矩，這座如意坊的營業，便告蒸蒸日上。 黑心老八在高大爺面前，也因此一躍而成為第一號紅人。 沒有見到黑心老八的人，只要一听是黑心老八這個綽號，差不多便能在腦海里浮現出一個大致的形象：高大粗壯的個頭儿，濃眉大眼，肩寬腰闊，大手粗腿，說話如打焦雷，敞開衣襟，全是一片黑漆漆的胸毛…… 誰要有這种想法，那就全錯了。 事實上這位黑心老八長得比一個整天与書卷為伍的秀才要秀气得多！ 這位黑心老八大約三十來歲，中等身材，五官端正，皮膚白皙，見人滿臉帶笑，永遠一團和气。 至于這位黑心老八是何出身？本來的姓名叫什么？何以被喊“老八”？“什么地方黑心”？ 大概只有高大爺一個人清楚。 而高大爺則從來也沒有在別人面前提過這位黑心老八的身世。 高府上下人，則一律喊作八爺。 每天黃昏前后，一向是如意賭坊的黃金時間。 今天當然也不例外。 黑心老八叼著一根象牙煙筒，斜靠在太師椅背上，緩緩地吸著旱煙。 椅旁兩邊的小茶几上，分別放滿了精致的果點，在工作時間內，這位八爺，向來滴酒不沾。 這是樓上靠近樓梯口的一個小房間。 黑心老八每天有一大半的時間都消磨在這個小房間里。 這是一個沒有房門的房間。代替房門的，是一副竹帘。 竹帘是特制的，隔著竹帘，外面的人無法看到房內的情景，而坐在房里的人，卻可以透過帘縫，將樓下大廳中的活動盡收眼底。 每天，樓下大廳中不管進來多少賭客，黑心老八只須隨便瞄上几眼，便不難將形形式式的客人分成若干等級。 哪些是不在乎輸贏，只求玩得過癮刺激的主儿？哪些是荷包有限，只巴望刮几文的混混儿？ 他全能一目了然。 至于那些仗著有几斤气力，贏了嘻嘻哈哈，一輸就想逞凶的角色，更是難逃他一雙銳利的眼光。 每次，他都能夠事先加以安排，防患于未然。 所以，自從他接管這間賭場以來，一直風平浪靜，從未發生過任何一件不愉快的意外。 不過，今天的情形，似乎有點异樣。 黑心老八的眼光，如今正盯在大廳中一個藍衣漢子的身上。 他的象牙煙筒，已自嘴角取下，臉上的神情，顯得相當緊張。 廳中那藍衣漢子約莫四十上下的年紀，衣著和長相，都沒有特別的地方，四四方方的面孔，胡碴儿刮得很干淨，如果要說此人与一般賭徒有何不同之處，那便是這人臉上的神色，似乎太冷漠了些。 這也許正是引起黑心老八注意的原因，這個人似乎不是為賠錢來的。 黑心老八皺著眉頭，繼續密切注視著這個漢子的一舉一動。 藍衣漢子擠入人叢里，站在一張牌九賭台旁。 他背著雙手，只看別人下注，唇角不時露出一絲冷笑。 黑心老八手朝肩后一招，輕聲道：“花狼，你過來！” 一個臉上長了冷瘢的伙計，恭恭敬敬地走了過來道：“八爺有什么吩咐？” 黑心老八道：“今天六號台子上有沒有毛病？” 花狼朝下面大廳中望了一眼道：“張師父沒有卷衣袖，表示台面上沒有出現肥注，應該沒有毛病才對。” 黑心老八喃喃道：“那就怪了。” 花狼一怔道：“什么奇怪？” 黑心老八沒有回答，沉吟了片刻道：“你去把第六級樓梯豎欄上的花紋轉動一下。”花狼又是一怔道：“今天的六號台子，在任何情形之下都不許做手腳？” “是的。” “為什么？” 黑心老八一揚手，說道：“別多問了，快去！” 花狼忙道：“是！” 黑心老八又道：“慢點走！” 花狼停步回身，說道：“八爺還有什么吩咐？” 黑心老八道：“你順便到后面去叫鬼影子楊四來一下。” 花狼道：“是！” 六號賭台上的張師父，有個外號，叫張結巴。 結巴的意思，就是說話口齒不清。 艾四爺也是個結巴子。 不過，這位張師父跟艾四爺雖然同是結巴子，實際上卻完全是兩回事。 艾四爺是真正的結巴子。 這位張師父則只有在賭台上，才會顯得口齒不清，那是因為他一上賭台，兩邊腮幫里至少要藏四粒備用骰子的關系。 所以，當台面上出現巨注時，你會經常看見這位張師父將一副骰子湊在嘴邊呵气。 這种動作，一般賭徒叫呵仙气。 別人仙气不見得有效，這位張師父一口仙气呵上，十九靈驗如神。 張結巴也注意到了台邊人叢中那個藍衣漢子。 他一眼便看出這漢子是個精明的角色，不過他不在乎。 比這更精明的角色，他也對付過。 同時，八爺和高大爺都有過交代，遇上這一類不好惹的角色，為求太平起見，只要對方不過分貪心，他也會放放水，讓對方多多少少贏上几文。 如果對方貪得無厭，實不識相，他就要不客气了。 藍衣漢子在人叢中觀察了一會，慢慢排眾上前，似有下注之意。 張結巴只當沒有看到，三十二張牌砌好，照樣吆喝催注如故。 其實，他這時的注意力，可說全放在藍衣漢子一個人的身上。 “下，下！” “快，快！” “要打骰子啦……” 只听啪的一聲，藍衣漢子在天門上下了一注。 張結巴看清后，神情不禁微微一變。 原來藍衣漢子擱在天門上的注子，赫然竟是五兩重的金元寶！ 台子四周的賭徒。登時發出竊竊私議之聲，如意賭坊名气雖大，像這樣重的注子，還是少見得很。 一出手就是五兩黃金，如果賭上了火气，以后的注子還得了？ 張結巴雖然暗暗吃惊，表面上仍然聲色不動。 因為如意坊一向以不限注為號召，客人不論下注多少，骰子都得打出去。 “下，下！” “快，快！” “要打骰子啦……” 張結巴口里喊著，抓起兩粒骰子，不期而然地就想送去嘴邊呵“仙气”。 就在這時候，他的腳面上忽然被人輕輕踩了一下。 踩他的人，是看庄的小馬。 張結巴心中一動，不禁朝樓梯那邊飛快地溜了一眼。 這一下張結巴是真的吃惊了。 梯柱上的花紋，是什么時候改變過來的？ 他沒有選擇的余地，只好怀著納罕的心情，遵照警號指示，硬將兩粒沒有毛病的骰子擲了出去。 骰子打的是五點。 五在手，庄家的第一把。 經過一陣答答的看牌脆響，四張牌又在台面上放好，四周鴉雀無聲，人人神情都很緊張。如意坊的規矩，是庄家先翻牌。 庄家牌一翻，惊啊四起。 老猴子配銅錘，二點，短二！ 張結巴大喝道：“翻！有點不為小，吃盡天下一點！” 看庄的小馬依言翻牌。 上門天九，下門長六，天門兩張牌一翻，人牌配了三，竟真的是個一點！ 人丁一！ 正好輸給庄家的爛污二。 眾人不禁又是一陣惊訝，同時一齊以帶著惋惜的眼光，轉向藍衣漢子望去。 令人吃惊的是，藍衣漢子居然神色如常，似乎一點也不以輸去五兩黃金為意。 眾人大為欽佩！ 不僅這种賭注少見，這种賭角，也并不多見。 小馬出了一身冷汗。 張結巴則篤定之至，三十二張牌，他張張認得，骰子的點子一打出來，他便知道天門吃定了。 第二副牌，落空如前。 藍衣漢子仍然押的是一只五兩重的金元寶，押的門子仍然是天門。 第二把，庄家通賠。 第三把，庄家通吃。 由于骰子沒有弊病，以后輸輸贏贏，胜負互見。不過，總結下來，庄家仍是吃多賠少。約莫過去半個時辰，藍衣漢子一共輸去五只五兩重的金元寶。 五五二十五，那就是二十五兩黃金，折合白銀，就是一千二百五十兩！ 即使在如意坊來說，這也是個相當惊人的數字。 藍衣漢子身上究竟帶了多少黃金呢？ 答案馬上就有了。 就是這二十五兩！ 但是，藍衣漢子輸光了二十五兩黃金之后，并未停止下注。 他接著押上台面的，是一張銀票。 賭場規矩，要是以銀票作賭注，須經過一道驗票手續，以防票券有假。 任何大主顧或老主顧，都不例外。 驗票是小馬的工作。 藍衣漢子的銀票，是對折放上台子的，小馬拿起那張銀票一看，臉上登時變了顏色。 他一聲不響，順手將那張銀票交給了張結巴。 張結巴伸手拿過來一看，也不禁為之神色大變。 那是一張什么銀票？ 事實上它根本就不是一張銀票！ 沒有鈴記，沒有花押，只是一張普通白紙，寫了兩行普普通通的墨筆字！ 雖然只是一張白紙，上面寫的金額可不少。 “憑票即付紋銀三千兩！高敬如。” 這張紙條真是高大爺寫的？高大爺手下的人，人人知道不是。 因為高大爺根本沒有念過書。 高大爺字雖識得几個，但絕無法動筆，就連高敬如三個字，也得描上半天，寫出來還不一定人人都能看得懂。 張結巴也是個老江湖了，當下向漢子賠笑道：“這……這……這位兄台，可……可……可不可以等……等我們八爺來一下？” 他如今口里就是沒含骰子，恐怕也非變成結巴不可。 藍衣漢子淡淡地道：“當然可以。” 其實，用不著等，黑心老八，就已經出現了。 黑心老八人在樓上，已將一切經過瞧得清清楚楚，只差沒看到那是一張什么樣子的銀票而已！ 現在，他看到這張銀票了。 他思索了一下，抬頭道：“朋友這張票子是從什么地方來的？” 藍衣漢子側揚著半邊面孔道：“為什么要問這個？” 黑心老八當然不便明白說出自己的東家不能提筆。 他輕咳了一聲道：“因為……吱吱……我們東家文墨上的事，一向均由西席葛老夫子執筆的，在下覺得這似乎并非我們那位葛老夫子的筆跡。” 藍衣漢子聳了聳肩膀，說道：“那就太遺憾了！” 黑心老八不覺一怔道：“遺憾？” 藍衣漢子緩緩道：“是的，非常遺憾。因為這种票子我還多得很，并不是單這一張。” 他口里說著，右手一伸，掌心里果然托著一大疊。 這一點黑心老八不感覺意外。 一張票子，不過寥寥十來字，就是寫上個百把張，也費不了多少時間。 不過，他受了好奇心驅使，還是將那疊票子接過來點了一下數。 票子一共十張，張張金額相同，合計是紋銀三万兩整。 這是怎么回事呢？ 難道這人是瘋子？ 可是，誰都可以看出來，這人的神智顯然比誰都來得清醒而冷靜。 一向心計玲瓏剔透的黑心老八，一時竟然沒了主張，真不知道該如何打發這位怪客才好。 但是，這時大廳中百十雙眼光都在望著他，又不容他不作出一個決斷。 黑心老八無奈，只有將那疊銀票又退回給藍衣漢子道：“在下非常抱歉，兄台這些票子，我們這里無法使用。” 藍衣漢子道：“為什么？” 黑心老八說道：“因為這些票子并非敝東家立書，我們如果接受下來，將找不著地方兌現。” 藍衣漢子悠悠說道：“高大爺這樣說過沒有？” 黑心老八心中一動，宛如大夢初覺！ 他當初的觀察沒錯，這廝果然不是為賭而來？ 當初他只看出了這一點，并沒有能猜透這廝的來意。而現在，他明白了，這廝真正的目的，原來是為了想見高大爺！ 現在，他不明白的，只有一件事。 在關洛道上，金蜈蚣高敬如素以好客知名，誰要會見這位高大爺，都不是一件困難事，這廝為什么偏要采取這种迂回而拙劣的手段？ 二十五兩黃金，不是個小數目，他為什么先要投下這筆巨資？ 如果是為了想借以博取高大爺的好感，又為什么要以高大爺的名義胡亂暗立這种銀票？難道這里面還有別的文章？ 不過，不論這廝居心何在，都用不著他多操心，因為這已超出賭場管理的范圍，他只須善予款待來人，据實轉報一聲就是了。 黑心老八心念電轉之下，立即換上一副笑臉道：“兄台貴姓？” “敝姓金？” “台前怎么稱呼？ “金四郎。” “原來是金四爺！” “不敢當。” 經過這一番客套，气氛立刻緩和了下來。 鬼影子楊四适時出現。 黑心老八把這位鬼影子找來，原意是打算事后綴上這位任客，摸摸這位怪客的底細，如今局面已告明朗化，他正好移花接木，將通報的任務，交給那位鬼影子。 于是，他轉向楊四道：“老楊，這位是金四爺，有事要見我們東家，你快去請他老人家來一趟。” 鬼影子楊四离去后，黑心老八又轉向怪客金四郎道：“我們東家馬上就到，金四爺先賞光去樓上喝杯茶怎么樣？” 高大爺果然馬上就到了，同來的還有公冶長。他雖然已從鬼影子楊四口中獲知怪客金四郎出現賭場的經過，但為了保持七雄老大的气派和風度，他并沒有一見面就向對方提出責問。 相反的，他也跟黑心老八一樣，先來一番客套，說了一大堆“久仰”和“失迎”之類的場面話。 他這樣做的用意至為明顯，他是要等對方自動說出這次前來如意坊借故生事的目的！ 經過連翻變故之余，他的行動雖然變得分外小心謹慎，但他這位金蜈蚣高敬如絕不是個怕事的人。這位金四郎如果不怀好意，那算他姓金的瞎了眼睛。 別說他身邊如今又多了個公冶長，就憑黑心老八的一手絕活儿，他姓金的就別想還能活著從如意坊正門走出去！ 高大爺說過場面話之后，立刻由鬼影子楊四遞上一副水煙袋。 這表示底下該輪到客人說話。 他開門見山地道：“金某人今天來找高大爺，是為了談兩樁交易。” 高大爺將剛剛燃起的火捻子，反一口吹熄，露出傾听的神气。 金四郎緩緩接著道：“第一件交易，代价三万兩，外加退還金某人先前輸去的那二十五兩黃金。” 對方說有交易要談，高大爺并不感覺意外。使高大爺感覺意外的，是對方所開的价錢！ 因為他懸出的兩個賞格，最高的只有紋銀二万兩，如今對方一開口就是三万兩，可見對方要提的事顯与賞格無關。 今天還有什么事比捉拿送他棺材和燒他宅第的人，更值得他高某人付如許重大代价呢？ 高大爺點點頭，沒有開口，等對方繼續說下去。但金四郎竟也閉上了口。 好像他要說的話，都已說完，現在就等高大爺討价還价了。 高大爺見對方不肯進一步說出交易的內容，只好輕咳了一聲道：“金朋友預先以高某人名義書立三万兩銀子的票券，是否暗示高某人一定非得接受這樁交易不可？” 金四郎道：“不錯！” 高大爺又道：“高某人付出這筆代价，會有什么收獲？” 金四郎道：“可以看到一樣東西。” 高大爺道：“只是看一看？” 金四郎道：“是的。” 高大爺道：“看過了這樣東西之后，對高某人有什么好處！” 金四郎道：“沒有好處。” 高大爺臉色微微變了一下，但仍強忍著道：“如果高某人沒有這份好奇心，不想接受閣下這樁交易，又有什么害處？” 閣下兩字，在書函中雖是一种尊稱，但如在談話時突被一方加以引用，气氛就不怎么愉快了。金四郎依然面不改色，從容如故地道：“也許有害處，也許沒有。但如万一產生不良后果，大爺那時就是愿出十個三万兩，恐怕也嫌太遲了。” 這豈不成了敲詐？ ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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