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袁飛道：“何以見得？” “因為少俠要殺的，其實只是個死人。” “死人？” “是的。” “龍劍公冶長在你朋友心目中，只是一個死人？” 青衣漢子臉上又浮起了詭秘的笑容，緩緩點了一下頭道：“不錯！只要袁少俠能支持十個回合左右，然后少俠便可以一刀砍下那小子的腦袋，跟割取一個死人的腦袋，同樣不費吹灰之力。” 袁飛注目道：“朋友准備在暗中助我一臂之力？” 青衣漢子微笑道：“不錯。” 袁飛道：“那么，能不能容我袁飛先欣賞欣賞這朋友的身手？” 青衣漢子沒說什么，忽然衣袖一抖，只見一點寒星自袖中飛出，疾如電閃，直射門楣。 接著，卜的一聲輕響，一枚方孔青錢，已平平正正地嵌在門上那個福字上。 青錢如果是豎著打中目標，無論多准，也不稀奇，但像現在這樣以本面貼入木板，這份功力，就頗為可親了。 但袁飛卻似并不覺得青衣漢子有什么了不起。 他朝門楣上那枚青錢望了一眼，轉過臉來淡淡地道：“就憑朋友這一手，也敢將公冶長當作死人看待？” 青衣漢子微微一笑道：“只憑這一手，當然不夠。” 袁飛道：“哦？” 青衣漢子笑笑，衣袖忽然又是一抖。 颼！ 颼！ 颼！ 三道銀線，連綿射出。 行家一看，便知道青衣漢子第二次發出的暗器，正是江湖人物最忌諱使用，也最害怕遇上的破穴針！ 三根破穴針，先后沒人錢孔。 最后留在錢孔上，只是一個細小的洞孔，三根破穴計，一根催一根，竟然毫厘不差，全打進了那個只有一粒米大小細孔之中！ 袁飛神色登時改變。 他望著青衣漢子，望了好一會，才慢慢地道：“朋友具此身手，就有十個公冶長，也不愁收拾不了，還要找我袁飛干什么？” 青衣漢子微笑道：“兄弟的意思，是要那小子死得自然而正常。” 袁飛注目接著道：“兄台知不知道那小子如今已是高大爺的人？” “當然知道。” “以艾四爺的人去殺高大爺的人，兄弟以為适當不适當？” “照說當然不太适當。” “但也有例外的時候。” “不錯。” “譬如在哪种情況之下？” “一時語言沖突。” “話不投机，立即翻臉？” “不錯。” “除了跟這小子一點私人恩怨之外，我袁飛有什么理由非接受兄台這項委托不可？” “三万兩紋銀，便是一個很好的理由。” “你說多少？三万兩？” “不錯！” 接著，兩人便沉默了下來。 青衣漢子取出一張銀票，卷起，又扯平，扯平，再卷起，就像小孩在玩著一個紙折的小船。 袁飛望著那張銀票，終于點了點頭道：“這的确是個很好的理由——” 高大爺要找的工匠找到了。 請來的工匠，是師徒三人。 老師父姓宋，洛陽龍門人，有個混號叫來不老。 這個宋老頭据說一個大字不識，但對于工作方面，卻是個難得的奇才。 無論你要蓋什么樣的高樓大瓦屋，他只須十根指頭稍稍撥弄一番，便可以立即算出需要多少人工和材料，以及能在多少日子內完成。 在這一行中，除了這個宋老頭，可說誰也沒有這份能耐。 高大爺能請到這位名匠，全憑一時運气。 原來師徒三人是應天水一名富紳之邀，要去建筑一座橋梁，路過蜈蚣鎮，被高大爺得到消息，強行留下來的。 金蜈蚣高敬如高大爺要在關洛道上改變一個人的行程，當然不算一回事。 師徒三人被請到如意坊，先后不過個把時辰，工程便告定奪。 据宋老頭表示：新宅第若是建在老地方，全部花費，約需七千兩銀子，他保證三個月完工。 高大爺大喜過望，當晚便在万花樓設宴為這位名匠接風。 一頓花酒喝下來，賓主之間，更是融洽。 原來未老頭雖已年逾七旬，依然是老風流，而且癮頭奇大。現在大家才知道老家伙被人喊作宋不老的來由：不老者，人老心不老！ 這是昨天的事。 今天，宋老頭留下兩名徒弟，監督大批工人清理工地，他本人則又由公冶長陪著來到万花樓。 高大爺已經傳下命令：万花樓的姑娘，誰也不許端架子，宋老師父要怎樣便怎樣，務使佳賓能盡興，若誰故意違背，立即逐出万花樓！ 所以，万花樓上上下下如今一見這位白胡子貴賓蒞臨，登時響起一片震耳的吆喝，以示恭迎。 不僅全樓的姑娘們如穿花蝴蝶般穿梭走告，甚至連一般酒客，也被引起好奇心，紛紛掀帘探頭張望。 “這老家伙是誰？” “有高府總管陪同著，當然是高大爺的客人。” “也是武林中人？” “這個你就要問蔡老二了。” “喂，老蔡，剛才過去的那個白胡子老頭是什么來路？” “洛陽的一個老木匠。” “一個老木匠？” “是的，听說有個混號叫宋不老。” “什么宋不老？” “天天往這种地方跑，當然是指寶刀未老之意。嘻嘻！” “別說笑話了。” “誰說笑話？” “像這樣一個風吹能倒的老家伙，我不相信還有這份勁頭。” “打個賭怎么樣？” “行。” “就賭今天這一台酒如何？” “行！” “那么，叫紅紅過來問問吧！” “為什么要問紅紅？” “老家伙昨晚叫的姑娘，就是紅紅。” “好，喊紅紅來。” 要喊紅紅的客人，不止一個。 要問宋老頭的意見之后，公冶長也吩咐伙計去喊紅紅。 公冶長這一交待下去，其他想找紅紅的客人，今天大概便得將就一些，要另外換個姑娘了。 “紅紅！” “紅紅！” 伙計拉開訓練有素的粗嗓門，一路嚷了出去。 不消片刻，那名伙計去而复返。 伙計進來時，臉上挂滿笑容，但身后沒有紅紅。 公冶長道：“紅紅呢？” 那伙計沒有回答，快步走去公冶長身邊，彎下身子，不知在公冶長耳邊低低地說了几句什么話，公冶長一邊听，一邊微微點頭。 伙計說完，向后退出一步，似在等候公冶長另作差遣。 公冶長轉向宋老頭道：“宋師父換個姑娘怎么樣？這里的藍藍和花花，也是兩個頂頂有名的大美人儿。” 宋老頭道：“紅紅不在？” 公冶長道：“剛被一位客人叫去了，伙計說馬上就轉局，似乎不大方便。” 宋老頭輕輕歎口气道：“像我這种又老又窮的糟老頭，原就不該到這种地方來的。算了，算了，這頓酒不喝也罷！” 說著，站起身子，便要离去。 這下公冶長可為難了。 這個姓宋的老家伙，年紀一大把，尚且如此好色，依他本意，他當然不會去遷就這個老家伙。 但是，高大爺把這老家伙當活寶，今天這頓酒如果喝不成，万花樓的伙計和！”娘，可就有人要遭殃了。 這种事他豈能眼睜睜听任它發生坐視不管？ 因此，他只好賠著笑，將宋老頭又推回座椅上，道：“也許是伙計們不會說話，那么就待我過去看看。” 紅紅其實就在隔壁。 從伙計口中，公冶長也已知道紅紅如今在隔壁陪的這個客人是誰。 正因為他知道這個客人是誰，所以他才建議宋老頭換個姑娘，因為這位客人不僅万花樓的伙計不敢得罪，就連他這位高府總管，無疑也以不去招惹為妙。 但是，如今僵局已經形成，他便顧不得許多了。 紅紅坐在血刀袁飛的膝蓋上。 她一雙白玉似的手，正勾者袁飛的脖子，臉貼著臉，嘴對著嘴，慢慢地將一口酒，由舌尖上一點一滴地轉向袁飛口中。 公冶長輕咳了一聲，掀帘笑笑走進去道：“好家伙！你們可真會享受啊！” 紅紅嚇了一跳，因為舌頭往回縮得太快，以致口中余酒全傾在袁飛衣襟上。 袁飛居然沒有生气，他推開紅紅，望著公冶長道：“听說高大爺要蓋新房子你怎么有空來的？” 語气平平淡淡，雖說不上友好，但也沒有抬杠意味。 公冶長在對面坐了下來道：“袁兄知不知道匠人是哪里請來的？” 袁飛道：“据說是洛陽來的一個什么宋不老？” 公冶長點頭道：“是的，老家伙此刻就在隔壁，高大爺要我陪他來喝酒，想不到這老家伙竟指定要叫紅紅……” 紅紅的面孔，突然紅了起來。 袁飛瞅了紅紅一眼道：“伙計沒有過去告訴他，說紅紅在我這里？” 公冶長道：“伙計跟我說過了，我也建議老家伙不如改叫藍藍或花花，可是老家伙的脾气倔強得很，竟表示沒有紅紅在座，他就不喝今天這頓酒。” 袁飛嘿了一聲，沒有開口。 公冶長含笑接下去道：“高大爺一心想蓋好新宅第，把這老家伙寵得像個寶似的，老家伙今天是小弟陪來的，若是弄得不歡而散，高大爺必會怪小弟辦事不力。” 他望著袁飛，帶著央求意味，接著說道：“所以——” 袁飛面孔微微一揚，斜著眼道：“所以怎樣？” 公冶長賠笑道：“所以希望袁兄看在小弟情面上，能夠委屈一下。” 袁飛突然沉下面孔道：“花自己的銀子吃喝玩樂，誰也管不了誰。我說過不行，就是不行！” 公冶長皺皺眉頭，正待開口之際，袁飛又冷笑著道：“還有件事，請你公冶兄最好替我記住：別以為你公冶兄如今是高府總管，身份就高人一等，須知我血刀袁飛可不吃這一套！” 公冶長詫异道：“我只是過來跟你袁兄打個商量，又沒有勉強你袁兄非答應不可，你袁兄何必發這么大的脾气？” 袁飛冷冷地道：“老子高興！” 公冶長呆在那里，隔了好半晌，才注視著袁飛道：“袁兄突發這种沒來由的脾气，該不是借題發揮吧？” 袁飛霍地長身而起，一腳踢開座椅道：“就算老子是借題發揮又怎樣？你不服气？” 紅紅在一旁嚇得花容失色，想勸阻又不敢開口。 公冶長思忖片刻，忽然點頭道：“瘡不放膿，完不了口。你袁兄的心情，我完全了解。我決定舍命陪君子，幫你袁兄了卻這樁心愿就是了。” 他吸了口气，緩緩抬頭道：“什么時候？什么地方？” 袁飛冷冷地道：“就是現在。下面的大廳寬敞得很！” 兩個跑堂的伙計，一人托著一雙熱气騰騰的大菜盤，正一邊低聲說著笑著，一邊并肩走向樓梯。 兩人托盤的姿勢，惊險美妙。 他們為了說話方便，左邊的一個用左手，右邊的一個用右手，兩人的手臂分向左右朝上彎曲，都是以四根手指頭，作菊心狀頂著盤底，菜盤正好比他們的肩頭高出寸許。 不過，你絕對用不著為他們擔心，這正是他們吃這一行飯的絕技之一。 你別瞧他們那兩只盤子，搖搖晃晃的，像風中荷葉，事實上里面的湯水永遠也不會溢出一滴來。 他們走路時，就像蝙蝠一樣，不用眼睛看，也不會撞著任何東西。 上樓梯時，亦复如此。 這座樓梯，他們一天至少要上上下下几百次，就是叫他們閉上眼睛，他們也照樣能升登如飛，絕不至踏偏一步。 現在，兩人已走到樓梯的最后一級，兩人不約而同地一齊停下腳步。 因為他們這兩盤菜并不是送去同一個房間，上樓之后，必須分手，而他們的笑話尚未講完。 他們這樣站在樓梯口，雖然擋住了別人的去路，但他們絲毫不以為意。 因為他們的身手一向靈活，無論人從前面下來，或是后面有人要上樓，他們均能憑敏銳的感覺，隨時閃身讓去一旁。 這時正好有個客人走出房間，要下樓梯。 兩個伙計還在說話。 這個要下樓梯的客人，他們都覺察到了，他們也都有了准備。 准備這位客人走過時，再從中間裂開一條通道，讓這位客人通過。 等客人過去之后，他們還可以聚攏來，繼續交談下去。 客人走過來了。 他們迅速讓開。 讓出的空檔，寬寬裕裕，足夠一人通行無礙。 但出人意料之外的是，那客人似乎還嫌空檔太狹窄了些，兩人只覺眼前一花，那客人的一雙手，已經分別拍上他們的肩頭。 只听嘩啦一聲，兩只菜盤同時摔在樓梯上，紅燒栗子雞和八寶豆腐，沒得遍地皆是。 兩個伙計則如滾球似的，骨碌碌地，從樓梯上一直翻了下去。 樓上四廂的管弦和笑語，都被這一聲巨響，給打斷了。 所有的客人和姑娘們紛紛走出房間查看。 兩名伙計又气又恨，揉著屁股爬起來，剛剛罵了一句不堪入耳的粗話，叭，叭，兩人臉頰上，已分別挨了一個又脆又響的大巴掌。 這兩巴掌，幫他們回复了清醒。 現在他們才算看清了面前這個先推了他們一把，如今又賞了他們兩巴掌的客人。 看清了這個客人是誰，兩人身上的疼痛突告消失。 兩人的面孔，也于這一瞬間，蒼白扭曲得像個擠干了汁的橙子。 “原來是袁爺？啊啊，對，對不起！” 兩人不斷哈腰，賠笑，一邊像蝦子似的向后不斷退縮。 現在，樓上的客人和姑娘們，都知道這是怎么回事了。 如果說得更正确一點，也許應該說成：他們已看出有什么事情將要發生！ 這是一個完美的陷阱。 血刀袁飛在樓上人群中，很快地便找到了那個高价雇他殺人的青衣漢子。 青衣漢子正攬著一個姑娘的腰，站在四號房間的房門口。 當兩人四目遙接之際，青衣漢子朝他微微頷首，似在贊許他今天找的這個机會不錯。 今天這個机會的确不錯。 樓上回廊离大廳地面高僅丈五左右，一旦血戰展開，眼力再好的人，也絕不會留意到几根黑色破穴針的一閃而逝。 到時也許只有中了暗算之后的公冶長，會因惊怒交集，而產生出一种引人注目的反應。 不過，這种情況發生的机會也不多。 因為公冶長中針之后，只要手中誅心劍稍為露出一點破綻，他的一顆腦袋，就不會還留在他的脖子上了！ 所以，即將展開的這一場戰斗，將不會有什么精彩的場面出現。 因為實際上這并不是一場真正公平的決斗。 這只是一次設計周詳的謀殺。 血刀袁飛在這一戰中，也不需耗費多大气力，因為他實際上要做的事只有一件。 那就是設法將公冶長引去四號樓廂下面。 將公冶長迫去也好，或是自己慢慢退過去也好，只要將公冶長引去四號樓廂下就行。 然后，他就可以等著完成雇主交給他的最后一項細節。 一刀割下公冶長的腦袋。 公冶長從樓梯上慢慢拾級而下。 袁飛后退一步，拔刀出鞘。 公冶長走下樓梯，停步四下望了一眼，然后微皺著眉尖，轉向袁飛道：“袁兄真的要讓別人看我們笑話？” 袁飛冷冷地道：“別人早就看過我袁飛的笑話了，再多看一次也無妨。” 公冶長輕輕歎了口气，緩緩拔出那口形式奇特的誅心劍，雙掌合劍，當胸一立道：“袁兄請！” 袁飛冷冷道：“請！” 他口中說著請字，人仍站在原處未動分毫。 他顯然在等公冶長先出手。 袁飛這种態度，并不是有意托大或心存禮讓，而只是為了一個不足為外人道的原因。 一為的是公冶長如今站立的位置于他不利！ 四號樓廂在他背后，如果向前沖過去，公冶長后退無路，只有向左向右閃避，如果周而复始，循環不已，便永遠無法將公冶長引去四號樓廂下面。 而樓上的青衫漢子，又不便于此時移動位置。 如今，大廳上下，鴉雀無聲，誰只要走動一步，無疑都會引起別人的注意。 所以，他只好沉住气，按兵不動，等公冶長先出手。 只要公冶長一出手，事情就好辦了。 他可以節節后退，也可以利用化解來招，先跟公冶長交換一個方向，然后再以凌厲的猛攻，將公冶長一路追迫過去。 公冶長當然不會想到這些。 所以袁飛回完一聲請，他就沒有再客气。 人影一閃，誅心劍突然點出。 一劍指向袁飛眉心！ 袁飛胸有成竹，雁翎刀微微一揚，同時滑步向一旁讓開。 公冶長隨著劍勢欺步而上，自然而然地占住了袁飛原先站立的位置。 接著，公冶長第二劍又照原式點出。 仍然指向袁飛后心。 俗云：劍出一點，刀洒一片，公冶長這先后兩劍，看來似是平淡無奇，實際上全是劍法中的上乘殺著。 眉心為人心必救之處，別說是高手手中劍，即使普通人以這一動作，也沒有人敢掉以輕心。 一個人如果要害受到威脅，便很難沉穩如常。 而這一點，正是使劍的人用心所在。因為過招，絕無一舉得手之可能，只有先迫使對方慌亂；慌亂才會露出弱點，找出對方弱點，才有取胜之机會！ 公冶長這兩劍雖是平平點出，他隱藏的變化，至少也在七种以上。 袁飛若是一個應付不當，只要劍尖微微一轉，下一劍便可能中他身上任何一處致命的部位！ 袁飛當然知道這种劍招不容輕視。 不過，他這一次卻沒有再退讓。 他第一次退讓，只是為了要跟公冶長掉換一下位置，如今公冶長連上數步，已近大廳中央，他自然沒有再退讓的必要。 寒光閃處，袁飛雁翎刀第一次出手。 刀鋒揮出，如洒開了一匹上等細絹。但這一刀并不是迫向公冶長劍尖，而是橫掃公冶長的腰干。 公冶長如果不愿被斬成兩段，或是与這位血刀來個兩敗俱傷，他要化解袁飛這一刀，就只有一個辦法。 撤身斜退——退向四樓廂那一邊。 公冶長果然這樣做了。 撤身斜退一一一退向四號樓廂那一邊！ 袁飛自然不肯錯過机會，躍身一扑，刀光又如匹練般洒出。 這一刀去勢更低。 因為他如果仍向公冶長中盤進攻，公冶長可以劍格擋，這一刀像現在這樣砍向公冶長的雙腿，公冶長便只有以騰縱來閃避了。 如果公冶長騰身竄起，上半身便會跟樓上護欄平齊，這樣便正好帶給樓上青衫漢子一個下手的机會。 青衫漢子眼中閃起亮光，血刀袁飛辦事的能力，顯得比他預計的還要高明。 公冶長渾然不知危机并不在于袁飛這一刀，而是潛伏在他的身后。 他見袁飛一刀自下三路攻來，竟然不假思索，雙肩一抖，箭拔而起。 他拔升的高度，竟比袁飛想象的還要高得多。 這樣一來，他的后背，便等于整個的暴露在青衣漢子視野之下。 好多万花樓的姑娘都為之失聲惊呼。 她們當然不知道公冶長即將遭遇的命運。 她們所以發出惊呼，不過是因為袁飛出刀太猛，公冶長處境危殆，看來怵目惊心，一時情不自禁罷了。 突然響起的一片尖叫，對公冶長來說，更是致命中的一大致命傷！ 如果此刻大廳上下保持一片寂靜，公冶長或許還能憑耳目之靈，覺察到身后的危机，如今被這些女人如此一嚷，青衣漢子別說是用的破穴針，就是打出一支瓦棱鏢，他也無從覺察了。 但是，緊接著，血刀袁飛卻似乎犯了一個小小的錯誤。 公冶長向上拔起身軀的同時，他竟然也跟著騰身一掠而起。 公冶長是出于不得已，他又為什么呢？ 為了顯能邀功？ 還是等待不及？ 青衣漢子手臂一抬，忽又放下，雙眉同時緊緊皺了起來。 血刀袁飛這一手太不漂亮了！ 現在，兩人的身子都在半空中，他若是打出破穴針，袁飛必然無法配合得恰到好處，在公冶長中針之同時一刀置公冶長于死命。 如果袁飛做不到這一點，中針之后的公冶長，必然會出聲喝罵，或是扭頭查看，那樣一來，他的身份，就無法不暴露。 他如果不是怕身份泄露，又何必花這么多心計，以及出這么高的代价，聘請一名殺手？ 不過，這還不是袁飛最不漂亮的一手——袁飛的下一手，更不漂亮。 公冶長由于上升之勢已近弩末，不敢硬接袁飛這一刀；好在他身子已擦著樓上的欄杆，如想繼續問躲，尚還不太困難。 于是，他左臂往后一甩，搭護欄等袁飛寒森森的刀尖堪堪點上他的心窩，他的雙腿一曲一蹬，借一蕩之力貼著欄杆向后滑了開去。 袁飛似乎沒有想到，公冶長人在半空中，身手尚且如此矯捷，急切之間，剎勢不住，手中雁翎刀竟當的一聲，像長釘一樣，釘進了護欄木內。 袁飛因為兵刃釘人橫木，一時進退失据，有力無處發揮，人從懸空挂了起來。 公冶長進攻的一個好机會。 因為他避開袁飛凶險的一刀之后，這時已翻身上了回廊。 如今，他只須一個箭步上前，誅心劍探身朝外一送，袁飛這一戰便輸定了！ 但是，公冶長并沒有撿這個便宜。 他只是仗劍站在回廊上，注目凝神，蓄勢以待。 袁飛的身手，也很矯捷。 他一刀失手探入橫木，自知處境，當下竟以壯士斷腕的勇气，立即松開執刀的右手，同時以手掌在刀把上輕輕一按，借前沖之余勁，自刀鋒上一掠而過，人也上了回廊。 袁飛底下的几手，就真正的不夠漂亮了。 只見他越過護欄之后，人如蜻蜓點水一般，身子一彈，又自躍起，繼續向前疾扑過去。 只見他這一次扑去的人，并不是公冶長，而是那名青衣漢子。 青衣漢子正疑愕間，袁飛已如旋風似的來至身前。 那漢子后退一步，正待喝問之際，袁飛已快如閃電般一拳搗上他的心窩。 那漢子腰一弓，袁飛又在他后頸上加了一拳。 這是致命的一擊。 那漢子腦袋一垂，松開護心的雙手，向后栽倒下去。 躺在地上的青衣漢子，血已從嘴角流出，像兩條將身子越拉越長的紅色蚯蚓，雖已經絕了气，兩眼仍圓瞪如鈴，再加上那一臉但黃扭曲的死肉，神情有著說不出的猙獰恐怖之感。 他顯然直到臨絕气之前，也未能想出這位血刀突然倒戈相向的原因。 回廊上一片沉寂，每個人似乎被這突如其來的變化嚇呆了。 雁翎刀仍然插在護欄橫木上。 袁飛緩緩轉身走過去，拔出那口雁翎刀，還人刀鞘，然后又再回身來到青衣漢子的尸首旁邊。 他從怀中取出一張銀票，對開撕成四小張，又從青衣漢子袖筒摸出一根金色鋼針，將撕開的銀票，像別上一朵鮮花似的，小心地別在青衣漢子的衣襟上。 他完成了這最后一個動作，才慢慢站起身子，從容不迫地向樓梯口走去。 當他經過公冶長身邊時，他連向公冶長看也沒看一眼，仿佛根本就不知道，走廊上還站著公冶長這個人。 直到袁飛下了樓梯，公冶長才如大夢初覺，弄清了這是怎么回事。 他急忙靠去欄杆上，探身向下喊道：“袁兄慢走——” 袁飛在大廳中停住腳步，仰臉向上，冷冷地道：“大總管是不是意猶未盡？” 公冶長忙道：“小弟想請袁兄喝杯酒，請袁兄務必賞光。” 袁飛帶著不屑之色瞟了他一眼，臉孔一轉，邁步走了。 袁飛走了，像從空气中突然移走了一根冰柱。 万花樓又慢慢地蘇醒過來。 酒客和姑娘們，人人爭相探詢，都想弄清這究竟是怎么回事。 兵戎相見的雙方，本是艾四爺手下的一名殺手血刀袁飛，和高府的新任總管龍劍公冶長，何以最后被殺死的，卻是個陌生的局外人？ 這個被殺死的青衣漢子是誰？ 他什么地方開罪了那位血刀？ 血刀袁飛殺死這青衣漢子之后，將一張銀票撕開別在這漢子衣襟上，又是什么意思？ 當糾紛開始時，沒有人料到最后會是這种結局。 如今事情有了結果，也沒有人能明白它發生的原因！ 公冶長也是一樣。 當糾紛開始時，公冶長也想不到最后會有這种結局。惟一不同的是，他知道原因。 任何職業，都有它職業上的尊嚴。 殺手亦不例外。 尊嚴，是不容侮辱的。 殺手的職業，就是接受酬勞，替雇主去殺人，或是保護他的雇主不被人殺。 但雇用殺手的人，絕不能以為殺手也像妓女一樣，只要花得起銀子，就可以為所欲為。 青衣漢子金狼二號，就是犯了這個錯誤。 他付出了三万兩銀子，但未付出對一名殺手應有的敬意。 這一錯誤的代价便是死亡！ 高大爺和艾四爺接到万花樓伙計的報告之后，都十万火急地赶來了。 兩人赶到同時，一切已成過去。 不過，高大爺來到之后，青衣漢子的身分來歷，就不再是個秘密了。 原來青衣漢子付給袁飛的三万兩銀子，跟前些日子黑心老八第二次付給金四郎的那三万兩銀子，正是同一張銀票！ 要殺公冶長的人，無疑就是那位金四郎！ 至于金四郎為何要殺公冶長？在高大爺來說，也許還有些迷惑。 因為這位七雄老大至今尚未能將“郎”与“狼”聯想在一起。 他要能想到這一點，對重營華屋，也許就會沒有那么大的勁頭了。 這件事只有公冶長自己心里有數。 天狼會容不得他，他一點也不覺得意外。使他感覺意外的，是對方采取的手段！ 因為他怎么也想不到對方竟會打主意打在血刀袁飛身上。 這一著棋，雖嫌迂緩了些，但誰也不能否認它不是一著妙棋。 它的妙處，是充分利用了他和袁飛雙方心理上的弱點。 袁飛在他手底下失過手，一心要找机會挽回顧面，煽惑袁飛向他挑戰，可說是易如反掌；而他則為了种种顧忌，即令袁飛找他動手，他也勢必難下絕情的。 在這种情況之下第三者的机會，也就來了。 今天，袁飛若不是為了自尊心受到傷害，他會逃得過毒針破穴之厄嗎？ 如果袁飛殺了他，只要袁飛本人不說出來，又有誰會想得到它是出于天狼會的主謀？ 這些秘密！公冶長是當然不會告訴給高大爺。 這條金蜈蚣年輕時也許是個人物，如今顯然已不足与論大計。 如今，他只有靠自己。 如今，他必須在天獨會獲悉又死了一條金狼之后，准備采取下一步行動之前，盡快想出對方下一步可能采用的手段是什么！ 万花樓的伙計們，一個個的又開始忙碌起來。 有的抬尸。 有的上菜。 因為高大爺吩咐下來，要擺一桌酒，為公冶長壓惊。 這正是這七雄老大，金蜈蚣高敬如高大爺的一貫作風。 他經常喜歡以滿不在乎的態度來掩飾挫折，或是當別人感到緊張時，故意顯示輕松。 因為只有這樣，才能表現出他高大爺的好漢气概。 才像個稱雄一方的龍頭老大！ 酒席擺好，高大爺又著人去找血刀袁飛。他的意思，當然是為了想對袁飛今天這种輕財重義的行為，好好的當眾褒揚一番，以作為一般殺手的楷式。 但是，使者回報，袁飛謝絕了。 借口是酒醉，已經上了床。 不過，高大爺并不在意。仍然叫來很多姑娘，跟宋不老于席間大談有關建筑新宅的种种遠景。 這一頓酒，一直喝到天黑。 散席之后，宋不老留下未走，高大爺也借酒醉留了下來。 宋老頭留下，是為了紅紅；高大爺留下，則是為了安全。 這位金蜈蚣實際上并不如他表現的那么堅強。 但也不像別人想象的那么老朽昏庸。 他的大而化之，有時是故意裝出來的——這是他數十年來，保護自己的方法之一。 他知道過分精明的人，經常總比一個粗枝大葉的人，仇敵要來得多得多！ 今天的這樁流血事件，早在他心中盤算過了。 為什么忽然有人想置公冶長于死地？ 他的答案就是：是為了剪除他高敬如的羽翼！ 因而，他進一步想到，如今對方陰謀失敗，很可能迫不及待，徑抄捷徑，直把主意打到他高某人頭上來。 目前，惟一能帶給他安全感的地方，便是這儿后偏院，那個布置了机關和密道的小房間。 公冶長和艾四爺在太平客棧門口分手，一個人回到如意坊。 如意坊剛剛開場子，花十八像只花蝴蝶似的，到處招呼熟客人和闊客人，春風滿面，笑語如鶯。 公冶長沒有去打扰她，徑自登樓走進那個以前為黑心老八所占用的房間。 他剛坐下，花十八就跟進來了。 走進房間，花十八就像變了個人似的，臉上不見一絲笑容，取代的是一片關切之色。 她緊盯著公冶長道：“听張金牛過來說，今天在万花樓，有人買通血刀袁飛，想下你的毒手？” 公冶長點點頭，沒有開口。花十八望著他又道：“据說，在最后的緊要關頭，反而是那位血刀袁飛救了你的命？” 公冶長又點了一下頭。 花十八又像有點迷惑道：“他本來想要殺你，最后卻又救了你——究竟是怎么回事？” 公冶長指指茶壺，花十八立即為他倒了一杯茶。 她以為公冶長喝了茶之后，一定會說出整個事件的經過，所以就拉了張椅子，在公冶長對面坐了下來。 不料公冶長放下茶碗之后，依然一聲不響地坐在那里，只拿著一雙眼睛呆呆地瞪著她，就好像在端詳著她的面孔，有沒有多出或少掉一些什么似的。 花十八一時會錯了意，雙腮微微一紅，避開了他的目光，帶著嗔意低聲道：“你們男人只要灌上几口黃湯，就不想好事情 公冶長像是沒有听清楚，怔了怔道：“你說什么？” 花十八這才知道公冶長是在出神發呆，不想好事情的，原來是她自己，當下，臉孔不禁又紅了一下，連忙站起身來道：“沒有什么，下面還等著我去招呼，你一個人先在這里歇息吧！” 公冶長定了定神，點頭道：“好，你下去之后，順便叫人去找關老總來一趟，我有話跟他說。” 花十八已經走到房門口，公冶長忽然又喊住她，說道：“你慢點走，我還忘了問你一件事。” 花十八轉過身來道：“什么事？” 公冶長道：“今天下面場子里，有沒有發現形跡可疑的生面孔？” 花十八搖頭道：“沒有。” 公冶長道：“一個也沒有？” 花十八有點不高興道：“你既然不信任我一雙眼睛，為什么不自己下去看看？” 公冶長笑笑道：“我不過——” 花十八輕輕哼了一聲道：“不過被万花樓那些騷娘們迷昏了頭而已？” 說著，頭也不回，气鼓鼓地，轉身下樓而去。 不一會，雙掌開碑關漢山來了。 這位高遠鏢局的前任總鏢頭，這几天看上去似乎瘦了不少。 高大爺手底下的人，公冶長只對這位關老總特別客气。 因為他第一眼便看出這位雙掌開碑是個直腸子的血性漢子，高大爺也許并不真正喜歡這种人，但事實上高大爺手底下如果人人都像這位雙掌開碑，他高大爺也許根本就不會演變成今天這种局面。 像雙掌開碑關漢山這种人，如果一定要說有什么缺點，那便是這种人只知感恩圖報，只知江湖義气重于一切，而經常都不會遇上一個好主人。 ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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